– О, понимаю вашу мысль, – холодно улыбнулась ему в ответ Кира, – вы решили, что выбор у нас маленький: либо остаться с заведениями, которыми мы не можем владеть без урона для чести, либо продать их вам за бесценок. Вы ошибаетесь, достойный, у нас есть альтернативное решение.
– Вот как? – вежливо усомнился достойный.
– В четверг я буду докладывать господину план реновации Зелёного квартала. Все притоны будут снесены; мы планируем возвести там большой торгово-развлекательный комплекс.
Братья не поверили своим ушам.
– Там вообще-то не только ваши заведения. – язвительно напомнил очевидный факт Чернек.
– Наши юристы уже подготовили прошения о конфискации этих заведений, как принадлежащих простолюдинам, и тем самым нарушающих условия Акта «О негласном владении».
– И вы считаете, что мы не сможем найти фиктивных собственников-дворян?
– Мы считаем, что сможете. Поэтому наши юристы на всякий случай подготовили прошения о лишении дворянства таких собственников, как наносящих урон дворянской чести. У нас есть заверенные свидетельства о том, что представляют из себя ваши заведения, и мой господин уверен, что сумеет добиться полной поддержки князя и Дворянского Совета.
– Мы можем перевести наше имущество в гласное владение.
– Вы не успеете. – улыбнулась Кира.
– Знаете, такие методы ни к чему хорошему не приведут. – с угрозой сказал Чернек. – Не стоит загонять людей в угол.
Кира посмотрела ему прямо в глаза ледяным взглядом:
– Мы решим эту проблему. – в голосе милой девочки отчётливо прозвучал лязг затвора.
– Итак, достойные, я предлагаю вам выбор, – продолжала Кира, – или в среду вы покупаете предлагаемое имущество, или в четверг я подаю план реновации на подпись господину.
– Мы не успеем собрать деньги за это время. – Чернек возражал уже скорее по инерции.
– Я уверена, что успеете. – Кира снова похлопала рукой по папке со справкой по Южному братству. – Но я понимаю ваши трудности и готова пойти вам навстречу. Мне известно о ваших проблемах с отмыванием нелегальных средств, поэтому я не буду настаивать на банковском перечислении. Привозите наличные. Надеюсь, достойные, что вы всё-таки предпочтёте сотрудничество конфронтации, а сейчас прошу меня извинить. – Кира нажала кнопку звонка и сказала заглянувшей секретарше: – Вызови охрану, чтобы проводить достойных до выхода. Вежливо.
Братья молча вышли из кабинета, и молчали, пока не покинули здание.
– Что за дети пошли! – не выдержал наконец Чернек. – Это же не девочка, а какая-то акула!
Костыль что-то промычал, полностью поддерживая шефа.
– Мы такими не были! – продолжал возмущаться Чернек.
Костыль, который впервые зарезал человека в тринадцать лет, не поделив украденное с подельником, согласно угукнул.
– Что делать-то будем, шеф? – наконец решился спросить он.
– Собирать деньги, что же ещё. – раздражённо ответил Чернек. – Я не собираюсь бодаться с фамилиями.
Оба тут же некстати вспомнили похороны Тверского и закрытый гроб, в котором по отдельности лежали голова, правая рука, и обе ноги. Чернек скривился и сплюнул:
– Всё Тверской, сволочь! Связался с Родиными и решил, что он теперь всех имеет. И чем дело кончилось? А ведь я его предупреждал, что с дворянами он получит только проблем на свою жопу!
– Жопу-то его как раз и не нашли. – глубокомысленно поддакнул Костыль.
Глава 18
Отношение ко мне в школе последние события не улучшили. Ко мне и так относились насторожённо, теперь же отношение варьировалось от опаски до откровенного ужаса. Причём учителя также стали меня побаиваться; в результате меня просто перестали спрашивать на уроках, видимо, из опасений что я могу зарезать за плохую отметку. Тьфу! Вот настолько легко общество может сделать из человека изгоя – достаточно убить нескольких негодяев, и всё, ты уже монстр. И никого не волнует, что ты мирный гражданин, который всего лишь хочет жить спокойно. Впрочем, я уже давно потерял наивную веру в людей, так что для меня такая реакция шоком не явилась.
Справедливости ради надо заметить, что не все изменили отношение ко мне в худшую сторону. Например, Анета Тирина сменила отношение с нейтрального на откровенный интерес. И не знай она про мои отношения с Ленкой, то наверняка начала бы на меня охоту – моя эмпатия совершенно определённо это утверждала. Изменения были не только в школе – я стал получать приглашения на приёмы, и некоторые из них даже посетил. Правда, приглашения были не от верхушки общества, аристократия ко мне пока только присматривалась. Но у меня уже было приглашение на следующий большой приём у Тириных, а судя по тому, какие тёплые отношения у нас установились со Стефой, возможно, меня пригласят и к Ренским. Невозможно войти в высший свет самому; нужно обязательно быть кем-то представленным, и посещение правильных приёмов – это единственный путь в высшее общество.
Большим приёмом Тириных был день рождения Алины. Обычно он отмечался внутри рода, только для своих, но в этом году Алине исполнялось двести, и род настоял на широком праздновании юбилея. Для меня момент был очень удачным, поскольку у меня уже полгода лежал подарок для неё, для вручения которого я никак не мог подобрать подходящий повод. Ленка любила разный антиквариат, и регулярно затаскивала меня в антикварные лавки, где с упоением рылась в старом хламе, разыскивая «что-нибудь этакое». В одной из таких лавок, разглядывая старые картины, я обратил внимание на небольшой портрет девушки, сидящей в плетёном кресле на залитой солнечным светом веранде. Мне бросилось в глаза сходство с Алиной, и чем больше я разглядывал картину, тем больше приходил к мысли, что это может быть она. Девушка на портрете выглядела немного моложе, однако сходство было несомненным. «Портрет девушки, автор неизвестен» – ответил хозяин лавки на вопрос о картине, но при этом запросил за картину чудовищную сумму в сто гривен, мотивируя это тем, что картина написано очень талантливо, и этот неизвестный автор запросто может оказаться кем-то знаменитым. Я сомневался; хозяин упёрся и не хотел скинуть ни веверицы. Я снял картину со стены чтобы рассмотреть её поближе, и на обратной стороне обнаружил полустёртую карандашную подпись «Алина Т.». Это решило дело, и я выписал чек.
Приём происходил в городской резиденции Тириных – большом старом здании, украшенном вычурной лепкой в стиле, немного напоминающем рококо моего старого мира. Мы всей семьёй прибыли за пятнадцать минут до назначенного времени – достаточно рано, чтобы подчеркнуть уважение к хозяйке, но не настолько рано, чтобы это выглядело подхалимажем. Мы оказались в очереди – уважение к хозяйке решили подчеркнуть не только мы, Тирины пользовались в обществе большим авторитетом. Я впервые увидел Алину в образе, который до этого был мне совершенно незнаком – Матери одного из сильнейших родов княжества. Контраст с привычной мне смешливой девчонкой поражал.
Когда-то я между делом заметил Анете, что удивлён, насколько просто и приятно общаться с Алиной. Анета долго и искренне смеялась.
– Кеннер, она только с тобой такая. Она говорит, что ты очень напоминаешь ей Кеннера Ренского.
– Вот как? – удивился я.
– Да, вот так. Она, похоже, Ренского очень любила. Помнишь, нам рассказывали, что после убийства Ренского двое нападавших выжили? Они выжили ненадолго, их убила Алина. А род Эйле она вообще искоренила. Рода Эйле больше нет, от него осталось всего несколько семей простолюдинов.
Вот теперь я понял, что Анета имела в виду. Гостей встречала Мать рода, с которой какие-то фамильярности были совершенно немыслимы. Впрочем, когда перед ней предстали мы, глаза у неё потеплели. Она обнялась с мамой, расцеловала Ленку, а потом и меня, вызвав задумчивое выражение на лицах многих гостей. Затем она обратила внимание на завёрнутую картину, которую я держал в руках.
– Это что, картина? – с весёлым удивлением спросила она. – Кеннер, неужели ты, наконец, стал разбираться в живописи?
– Нет, у меня по-прежнему с этим есть проблемы, – признался я, – но когда я увидел именно эту картину, я решил рискнуть её подарить.
– Ты меня совершенно заинтриговал. Дай мне на неё взглянуть одним глазком.
Я развернул картину и глаза у Алины расширились.
– Где ты её взял?
– Случайно наткнулся на неё в антикварной лавке. – честно признался я.
– Мама приказала нарисовать её, когда мне было семнадцать. Я думала, что она потеряна навсегда. – сказала Алина с грустной улыбкой. – Спасибо. Это чудесный подарок.
Она бережно взяла картину, бросила на неё задумчивый взгляд, и передала её девчонке из стоявшей рядом стайки младших Тириных:
– Отнеси в мои покои, и смотри аккуратно!
И вновь обратив внимание на нас, сказала достаточно громко, чтобы окружающие расслышали:
– Мы помним, что Арди нам не только друзья, но и родственники. Мы всегда рады видеть вас; в доме Тириных вы не чужие.
Она сопроводила приглашение лёгким поклоном; мы поклонились в ответ, и уступили место другим гостям. Алина определённо хорошо к нам относится, и разумеется, я ни на секунду не поверил в романтическое объяснение Анеты. Алина Мать рода, а не впечатлительная шестнадцатилетняя девушка; вряд ли её воспоминания о Кеннере Ренском оказали хоть какое-то влияние. Скорее тут сыграли свою роль сразу много разных причин – быстрое восхождение матери, рост влияния нашей семьи, наши личные перспективы, а может, и другие причины, нам пока неведомые. По сути, сейчас Алина объявила всем, что у нас родственный союз. Для чего она сделала такое объявление, и что она планирует из этого извлечь, я не понимаю, но думаю, что ничем плохим это для нас не обернётся, и мы тоже извлечём из этого выгоду. Как минимум, желающие попробовать нас на зуб сначала крепко подумают. Кстати, можно бы уже понемногу начинать думать и о заключении формального союза. Нашей семье по силе ещё очень далеко до Тириных, но мы уже достаточно сильны, чтобы не выглядеть мелкими прихлебателями.
Приём проходил своим чередом. Мама с Ленкой плотно застряли в каком-то дамском кружке маминых знакомых, а я лениво слонялся по залу – или, точнее, по трём объединённым залам, здороваясь и перебрасываясь репликами с немногочисленными знакомыми. Немного поболтал со Стефой Ренской, которая меня при встрече обняла и расцеловала. Впрочем, у меня было сильное подозрение, что это было проделано на публику. Чуть позже в стороне я заметил Ольгу и вежливо ей поклонился. И очень удивился, когда она не стала отворачиваться, а кивнула мне в ответ. Где-то что-то сдохло, не иначе.