– Алина, – улыбнулся я, – не хулигань.
– А ты силён, – удивлённо сказала Алина, убирая руки, – ты так хорошо чувствуешь ауры?
– Только у тех, кого хорошо знаю.
– Это очень и очень немало. Но поговорим об этом потом, а сейчас я хочу тебя познакомить с разными нужными людьми.
Она подвела меня к красивой рыжеволосой женщине, портрет которой я каждый день видел в классе развития основы.
– Драгана, позволь представить тебе Кеннера Арди. Кеннер, перед тобой Драгана Ивлич. Думаю, тебе не нужно объяснять кто это.
– Разумеется, не нужно, спасибо, Алина. Для меня честь быть представленным вам, сиятельная.
Драгана смотрела на меня с любопытством.
– Много слышала о вас, юноша.
– Хотелось бы верить, что только хорошее, но увы, нашлись люди, которые оплатили целую кампанию лжи против меня. С клеветой почти невозможно бороться, как подсказывает мой печальный опыт.
– Но вы всё же боролись, если я правильно помню кое-какие некрологи.
– Мне не оставили выбора, сиятельная. И как я вижу из ваших слов, лекарство оказалось немногим лучше болезни.
– За словом вы определённо в карман не лезете, Кеннер. – засмеялась Драгана. – Думаю, у нас с вами будет возможность познакомится поближе. Вы же будете поступать в Академиум? Или предпочтёте пойти по пути обычной дворянской семьи?
– Было бы глупостью отвергать дар Силы, сиятельная. Мы с сестрой планируем учиться.
– Я, пожалуй, буду за вами присматривать в Академиуме. Не думаю, что для вас является секретом то, что Круг внимательно наблюдает за вами и вашей сестрой.
– Мне льстит ваше внимание, сиятельная, но меня тревожат столь высокие ожидания. Я боюсь вас разочаровать.
– Скромность украшает людей. – с лёгкой полуулыбкой заметила Драгана.
– Людей ещё больше украшает правильная самооценка. – заметил на это я.
– Через несколько лет мы всё это выясним точно. Буду рада видеть вас на своих лекциях, Кеннер.
Я поклонился, и Алина повела меня дальше.
– Пора представить тебя ещё кое-кому. – загадочно пообещала она.
«Кое-кого» было сложно не узнать. В ежегодных альманахах дворянского реестра, которые я всегда очень внимательно штудировал, они занимали заметное место. Давно пора было с ними познакомиться, что бы там из этого знакомства ни вышло.
– Господин Путята, господин Беримир, – обратилась к ним Алина, – позвольте представить вам Кеннера Арди. Кеннер, позволь представить тебе Путяту и Беримира Хомских.
Беримир смотрел на меня с интересом, взгляд Путяты был совершенно невыразительным. Надеюсь, старый козёл не собирается устроить скандал.
– Кажется, мы даже родственники, господин Кеннер. – равнодушно заметил Путята.
– Кажется да, господин Путята. – вежливо согласился я.
Беримир слегка поморщился, услышав замечание Путяты. Я про себя отметил, что отношение отца к нам он, похоже, не разделяет. Возможно, нам всё-таки удастся наладить отношения, когда он станет главой семьи.
– Раз уж мы встретились, господа, воспользуюсь случаем извиниться за свою несдержанность. – я постарался выглядеть виновато. – Мне следовало бы связаться с вами, прежде чем убивать ваших людей, которые громили мой завод.
У Алины удивлённо поднялись брови, и она с интересом посмотрела на меня. Беримир тоже выглядел озадаченным.
– Каких ещё наших людей? – мрачно отозвался Путята. – Не понимаю о чём вы говорите, господин Кеннер.
– О, прошу прощения, я неточно выразился. Людей ваших вассалов Родиных. Родины приказали группировке Миши Тверского разгромить мой завод, а мы их задержали. Я не стал разбираться и просто приказал убить их всех, вместе с этим самым Мишей. Мне следовало бы цивилизованно обсудить ситуацию с вами, и только потом их убивать, но я поспешил. Я тоже подвержен порывам, свойственным юности, увы. Ещё раз прошу прощения, господа.
У Алины в глазах плескался смех.
– Мы ничего об этом не знаем. – сказал Путята, с неприязнью поглядывая на меня.
– Ну значит, я обратился не по адресу, – легко согласился я, – надеюсь, вас не затруднит передать мои извинения своим вассалам? А раз уж мы с вами так разговорились по душам, может быть, вы откроете мне секрет, господин Путята – что вы имеете против нашей семьи? Мой дед умер двадцать лет назад, а мы с матерью вообще никак с вами не пересекались. Чем же мы вам не угодили?
Путята посмотрел на меня тяжёлым взглядом:
– Насколько я знаю, вы родились вне брака.
– Это действительно так, – признал я, – однако мою мать вы тоже знать не желаете, несмотря на то, что у неё с происхождением всё в порядке.
Путята молча отвернулся.
– Похоже, этот секрет так и останется секретом. – констатировал я. – Ну что ж, господа, позвольте вас покинуть. Алина, ты, кажется, хотела представить меня кому-то ещё?
Когда мы отошли от Хомских, Алина полюбопытствовала:
– Ты так сильно хочешь узнать этот секрет?
– Да не особенно. – ответил я, пожав плечами. – Это либо деньги, либо женщина. В любом случае это дела давно минувших дней, которые меня не касаются.
– Почему ты так думаешь? – с интересом спросила Алина.
– А что ещё могут не поделить два брата? Причина ссоры не особенно важна, мне просто нужно было понять, хочет ли он её продолжать. Оказывается, старый пень настолько злопамятен, что переносит ссору с давно умершим братом на совершенно непричастных потомков.
– Знаешь, – задумчиво сказала Алина, – если бы мне до встречи с тобой сказали, что мне будет интересно общаться с подростком, я бы, пожалуй, посмеялась. Для меня самый большой секрет это ты, Кеннер.
– Алина, ты преувеличиваешь мою сложность. Во мне нет ничего сложного, поверь. Я бы с удовольствием бездумно развлекался вместе с золотой молодёжью, но мне приходится быть главой семьи. Я единственный мужчина в семье, мне просто не на кого спихнуть ответственность. Вот и весь мой секрет.
– Ну-ну, – хмыкнула Алина, – я прямо так и вижу тебя буянящим в ресторане.
– Ну мы же с Леной бываем иногда в ночных клубах.
– Но в скандальную хронику вы как-то не попадаете.