– Замечательный рецепт, – звонко рассмеялась Алина, – я запомню. Но всё же именно благодаря тебе твоя семья в короткое время стала заметной. С ней уже считаются. Да что далеко ходить, мало кто может позволить себе так говорить с Хомскими.
– Хомские тут неудачный пример – что ни говори, а мы всё-таки близкие родственники. А вообще мне просто повезло. Князь замыслил отобрать завод у Ренских и решил для этой цели использовать меня. Вот этот завод и дал мне возможности для старта, без него я был бы обычным, никому не интересным подростком.
– Да-да, просто повезло. – согласно покивала Алина. – Я не знаю ни одного человека, который сумел бы отобрать у князя хотя бы старый башмак, а вот ты каким-то образом ухитрился отобрать целый завод. Разумеется, это простое везенье, что же ещё. При этом, что удивительно, ни Ренские, ни князь к тебе никаких претензий не имеют. Я вот уже думаю – не пора ли начинать тебя бояться? А то ведь ты и у меня что-нибудь отберёшь… просто повезёт.
– Алина, не преувеличивай. – я посмотрел на неё укоризненно.
– Ладно, не буду, – с улыбкой согласилась она, – но кое-кто тебя действительно начинает опасаться. Очень уж резкий ты юноша, Кеннер. Вот как с этим Мишей Тверским – тебя попробовали слегка напугать, а ты взял, и всех поубивал. Эта история наделала немало шума, знаешь ли. Все заинтересованные лица уловили намёк, что ты можешь заглянуть в гости на бронеходе, а князь при этом будет смотреть в другую сторону. Всё же есть в тебе много общего с Кеннером Ренским, только ты умнее, и стелешь мягко.
– Я считаю, что ты ошибаешься в своей оценке. Но независимо от этого скажу тебе одно: для своих друзей я всегда буду надёжной опорой.
Алина внимательно посмотрела на меня и медленно кивнула.
*
– Отец, так что там за история с людьми Родиных? Я, похоже, пропустил много интересного пока уезжал.
– Я собрался взять Арди под свою руку, но мы с Иваном не отнеслись к мальчишке серьёзно, вот и просчитались. Мы и подумать не могли, что у школьника может быть своя дружина.
– Я не понял – вы что, хотели навязать ему протекцию?
– Хотели просто немного попугать, чтобы до мальчика дошло, что без защиты родичей он никто. Наглый щенок! Как он посмел так со мной разговаривать!
– А как он разговаривал? Он всего лишь очень вежливо сказал, что в этот раз претензий нам предъявлять не будет, но в следующий раз предъявит обязательно.
– Силёнок у него не хватит что-то нам предъявить!
– Отец, ты что – решил затеять войну? И что ты хочешь этим добиться? Под тебя он теперь точно не пойдёт.
– Какая с ним может быть война? Кто он, и кто Хомские.
– Вы с Иваном Родиным тоже так думали. Может, он вас ещё раз удивит? Вот скажи, а что ты ответишь князю, когда Арди подадут жалобу? Что ты решил повоевать со своим внуком потому, что он не хочет идти под тебя? И что при этом ты его за внука признавать не хочешь? А я тебе скажу, что будет дальше. Князь даст ему право на защиту[38], а вот нас никто в этом деле не поддержит.
[38 - См. дополнительные материалы: «Акт „О разрешении конфликтов“ и право на защиту».]
– Право на защиту – это ещё не защита. Кто ему даст защиту?
– Например, Тирины. Ты заметил, что Алина позволяет ему разговаривать с собой, как с подружкой? Совершенно очевидно, что у них союз. Думаешь, Алина не воспользуется возможностью безнаказанно нас пощипать? А эта крокодилица Стефа Ренская, которая его обнимала у всех на глазах? Чтобы ни у кого уже не осталось сомнений, кто у неё любимый внук. Что бы там ни было у них с Ольгой, Ренские их родственники, и они тоже не упустят случая оторвать от нас какой-нибудь кусочек. Отец, мы проиграем.
– Сын, ты слишком драматизируешь.
– Вот мне, кстати, тоже интересно – а что за размолвка случилось у вас с Данятой, что ты даже мёртвому мстишь?
– Это тебя не касается!
– Это что-то, связанное с матерью?
– Молчать! Я запрещаю тебе лезть в это дело!
– Когда Ольга выгнала Милославу, и она пришла к нам, ты не пустил её на порог. Сейчас она лучшая целительница княжества. Кеннер строит для неё лечебницу, и мои люди оценивают, что она будет давать семье Арди как минимум тысяч пятнадцать в месяц. А ведь Милослава могла бы быть Хомской, да и сам Кеннер тоже. А сейчас ты собираешься втянуть нас в войну, в которой мы не получим ничего, даже если каким-то чудом победим. Отец, если ты попытаешься опять напасть на Арди, я соберу совет фамилии, и ты будешь объяснять всем родственникам, ради чего ты хочешь заставить нас воевать. Ты точно этого хочешь?
– Не смей мне угрожать! – рявкнул Путята.
– Я тебе не угрожаю. Но если ты попытаешься втянуть нас в войну, я тебя остановлю.
– Чего ты добиваешься от меня?
– Я бы вообще предпочёл с ними помириться – по-моему, глупо отталкивать родственников только потому, что тридцать лет назад ты что-то не поделил с покойным братом. Ну ладно, если уж для тебя это так невыносимо – не мирись. Но никакой войны и больше никаких нападений.
Путята молча смотрел в сторону.
– Мы договорились? – настаивал Беримир.
– Договорились, договорились. – с раздражением ответил Путята.
*
Путята Хомский любил малую читальню. Стены, обитые тёмно-зелёным шёлком, мягкие кресла и неяркий свет лампы создавали уютную атмосферу, в которой тревоги и неурядицы внешнего мира отходили куда-то на задний план. Здесь обычно проводила вечера покойная матушка, и маленький Путята частенько сидел с ней, делая свои уроки, и спасаясь от приставаний докучливого и наглого младшего братца-погодка. Он чувствовал себя комфортно среди плотно заполненных книжных шкафов, и его до сих пор, как и в детстве, очаровывал огромный глобус с большим белым пятном Винланда[39], который, по свидетельствам редких путешественников, был до краёв полон самыми невероятными чудесами. В малую читальню никогда не допускались посторонние; исключение Путята делал лишь для своего старого друга Ивана Родина.
[39 - Винландом викинги назвали Америку.]
– То ли я совсем старый стал, то ли молодёжь совсем наглая пошла. – грустно сказал Путята, пригубив немного яблочного бренди.
– Что это на тебя нашло? – удивлённо посмотрел на него Родин.
– С Беримиром поругался. Представляешь, он мне угрожал советом фамилии, если я что-то затею против Арди.
– А ты воевать, что ли, собрался? – ещё больше удивился Родин
– Нет, конечно, – махнул рукой Путята, – меня бы и родичи не поняли. Да и нечего с него взять по сути.
– Да и мальчик-то до чего шустреньким вырос, – усмехнулся Иван, – и крови совсем не пугается. Прямо весь в Даняту покойничка. Да и ты такой же, все вы Хомские похожи.
– Ты чушь-то не неси. – поморщился Путята.
Родин опять усмехнулся, но промолчал. Некоторое время они молчали, думая в тишине о своём и прихлёбывая двадцатилетний бренди, которым славилась семья Хомских.
– Спустишь ему с рук? – наконец спросил Хомский.
– Посмотрим. – пожал плечами Родин. – Я к нему своего человечка давно засунул, может расскажет чего-нибудь интересного. Если случай подвернётся, проучу немного малыша.
– А сейчас он что рассказывает? – полюбопытствовал Путята.
– А сейчас он сидит тихо, как мышка в норке, и трясётся. – засмеялся Иван. – Они там заподозрили, что кто-то на сторону поёт, и потихоньку людей проверяют. На него вряд ли выйдут, ничего у них определённого нет. Но он отказался даже встречаться с моими пока всё не успокоится.
– Ну если что интересное наметится, ты мне дай знать. Может, и я поучаствую. Я Беримиру обещал только, что воевать не буду, а просто по-родственному почему бы и не поучить.