– Ну наконец-то! – сказала Драгана Ивлич. – Прекрасно выглядишь, деточка. – заметила она Ленке, отчего та очаровательно смутилась. – Для такой замечательной пары я решила сама быть свидетелем от Круга.
– Это высочайшая честь для нас, сиятельная. – я поклонился, и Ленка повторила мой поклон.
– Позвольте мне представить остальных свидетелей. – продолжала Драгана. – Представителем от дворянства является господин Олег фон Кеммен, заместитель председателя Дворянского Совета.
– Благодарим вас, господин Олег, и рады знакомству с вами.
– От князя ваш брак засвидетельствует советник Хотен Летовцев.
– Благодарим за оказанную честь, советник Хотен, и просим передать князю нашу благодарность.
– Совет Родов представляет сиятельная Ольга Ренская.
– Благодарим вас, сиятельная Ольга. Мы рады видеть вас на нашей свадьбе.
Даже не представляю, чего стоило Стефе заставить Ольгу быть представителем именно на нашей свадьбе. Уверен, что там имело место серьёзное выкручивание рук. Но я рад, что она присутствует. Дружить мы с ней вряд ли будем, но эту дурацкую вражду лучше бы прекратить. Вполне возможно, что не будь Стефы, эта вражда легко перешла бы в какую-нибудь вендетту, и хорошо от этого никому бы не было.
Репортёры трудились не переставая, делая визиобразы своими громоздкими аппаратами. Визиобраз, в отличие от фотокарточки, был объёмным, хотя при печати в газете объём терялся, и получалась обычная плоская картинка посредственного качества, разве что чуть получше, чем привычное мне газетное фото. Их ажиотаж был понятен – далеко не последние лица княжества в качестве свидетелей вместо обычных чиновников, да ещё от всех значимых общин и самого князя, делали нашу свадьбу событием экстраординарным.
Храм по-прежнему внушал, хотя я уже не чувствовал такого ужаса, как в первый визит. Каким-то образом его внимание ощущалось гораздо мягче. Или я просто привык? Хотя вряд ли к такому можно привыкнуть. Ленка поёжилась, и Драгана глянула на нас с лёгкой улыбкой. Мы подошли к алтарю, оставив своё сопровождения саженях в пяти позади. С каждым шагом, приближавшим нас к алтарю, пелена Силы над головой вскипала всё сильней, и когда мы приблизились вплотную, вверху уже вращалась тёмная воронка. Я взял с алтаря обсидиановый нож и резанул себя по руке, оросив кровью алтарь.
– Я, Кеннер Арди, прошу благословения Силы на брак с Леной Менцевой.
Ленка сделала то же самое. Мы соединили окровавленные ладони, и Сила вокруг вскипела. Бурлящая тьма вокруг внезапно сменилась ослепительным светом, и я почувствовал, как я растворяюсь в потоке Силы, который понёс меня куда-то вовне. Ко мне вдруг пришло понимание всех тайн Вселенной, но в следующий момент ощущение всезнания схлынуло, и осталось лишь сожаление о знании, которое почти стало моим, и понимание, что оно может вернуться, но для этого мне надо стать гораздо сильнее. Прошло ещё одно томительно длинное мгновенье, и я снова оказался у алтаря рядом с Ленкой, которая, казалось, готова была упасть. Я поддержал её, другой рукой схватившись за алтарь, чтобы не упасть самому. Прошло ещё несколько секунд, и нам стало легче. Удивительно, но храм больше не казался чем-то чуждым, Сила больше не ужасала, а ощущалось как что-то тёплое и родное.
– Сила поистине любит вас, дети. – в голосе Драганы чувствовалось удивление. – Как вы теперь ощущаете это место?
– Как очень уютное. – прислушавшись к себе, ответил я. Ленка кивнула, подтверждая.
– Вы получили сродство с Силой. – сказала Драгана. – Так здесь чувствуют себя Высшие. Думаю, что и основа ваша сильно изменилась, вам стоит пройти тест снова. Ну что ж, благословение Силы получено и не вызывает сомнений. Я свидетельствую, что брак свершился.
– Я свидетельствую. – отозвалась Ольга, которая тоже выглядела слегка выбитой из колеи.
– Я свидетельствую. – в один голос отозвались остальные.
Мы вышли из храма, и чиновники Круга моментально установили переносную конторку, где произошло оформление протокола брака с подписями свидетелей. Когда я подписывался в протоколе, мне пришла в голову мысль, что у меня ещё есть брак в прошлом мире. Интересно, собственная смерть является основанием считать себя неженатым, или же я стал многоженцем? Удивительно, какие идиотские мысли лезут в голову в такие моменты. Наконец, нам выписали свидетельство о браке, и этот мир тоже признал меня женатым человеком.
– Сиятельные дамы, господа, позвольте преподнести вам небольшие сувениры в память об этом событии.
Девочки в белых платьицах поднесли представителям небольшие шкатулки из красного дерева. В шкатулках находились золотые самописки, инкрустированные драгоценными камнями, а на внутренней стороне крышки были выложены эмалью наши портреты с надписью: «От семьи Арди в день свадьбы с уважением и благодарностью». Было принято дарить небольшие подарки представителям, свидетельствующим брак; мы решили не скупиться, предполагая, что свидетелями у нас будут достаточно высокопоставленные чиновники, и заказали с запасом полдюжины таких недешёвых сувениров. Оставшаяся пара уйдёт Алине и Стефе.
– Мы будем счастливы видеть вас на нашем скромном застолье, которое начнётся через час в ресторанном зале «Зарядье».
Скромное застолье, ага. Триста гостей из расчёта до пяти гривен на человека. Я вообще не понимаю, как можно проесть-пропить пять гривен, но рестораторы меня уверили, что это вполне возможно. Расходы на артистов, музыкантов, и так далее шли отдельной строкой.
– Господин Кеннер, – раздался голос из группы репортёров, – не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
– Если только на несколько, уважаемые. – согласился я.
– Новгородские вести. Скажите, когда вы решили жениться на сестре?
– Уважаемые, хочу вам напомнить, что госпожа Лена является моей сводной сестрой. Мы не кровные родственники. И я прошу вас не пытаться создать у ваших читателей впечатление, что я женился на родной сестре.
– Вообще-то женитьба на родной сестре законом не запрещена. – заметил один из репортёров.
– Но общество относится к этому крайне отрицательно, а большинство богов это прямо запрещают. Поэтому подобные намёки я буду вынужден рассматривать как клевету. Со всеми вытекающими последствиями.
Репортёры впечатлились. Всё же есть свои преимущества и в репутации отморозка – заслуженной, чего уж там.
– Что же касается вашего вопроса, уважаемый, – продолжил я, – то мы с детства знали, что мы поженимся.
– Я решила это в пять лет. – с улыбкой сказала Ленка.
– А я в шесть. – я улыбнулся ей в ответ. – Ну, всем ведь известно, что до мужчин такие вещи доходят гораздо дольше.
Все присутствующие вежливо посмеялись.
– Светский курьер. Обычно люди предпочитают жениться гораздо позже. У вас не было мысли, что стоит немного подождать и проверить свои чувства?
– Мы свои чувства давно уже проверили. Не было никакого смысла откладывать дальше то, что было окончательно решено много лет назад.
– Дамский взгляд. Скажите, когда вы планируете заводить детей?
Журналюги, как обычно, пытаются раскопать хоть какую-нибудь грязь. Семнадцать лет и в самом деле очень рано для женитьбы, так что они естественным для себя образом предположили, что Ленка беременна. Хотя о будущей свадьбе было объявлено больше года назад, они всё же не теряют надежды на скандал.
– Пока не планируем, сначала нам нужно получить образование. Вот после окончания Академиума и начнём думать об этом. Уважаемые, я понимаю, на что вы намекаете, но ваши предположения не имеют под собой ни малейшего основания. Четверо уважаемых свидетелей только что имели возможность убедиться, что Сила не только приняла наш брак, но и щедро нас одарила. Силу обмануть невозможно; любому, кто хоть что-то знает о дарах Силы совершенно ясно, что наша первая брачная ночь будет и в самом деле первой.
Журналисты лихорадочно строчили в своих блокнотах.
– Боюсь, что на этом нам с вами придётся закончить общение, уважаемые. Наши гости ждут, и мы вынуждены с вами проститься.
Кортеж машин направился к ресторану. У нас очень маленькая семья, так что сегодня всем нам придётся нелегко, включая Зайку, которая, кстати, тоже считается членом семьи. Для немногих наших доверенных слуг тоже найдётся работа. Хлопот с приёмом гостей хватит на всех, а до начала приёма нам нужно успеть быстро пообедать – потом возможности поесть не будет до самой ночи. Нам придётся лично встретить и приветствовать триста гостей, да и после постоянно быть на виду. Надеюсь, у нас останется сил на брачную ночь, вот будет смешно, если мы просто отрубимся.
Глава 20
– Вот, стало быть, за теми вон домами дорога в Каменный Лог и начинается. По ней прямо к ним и придёте.
Мы вежливо поблагодарили крестьянина, подвёзшего нас на своей телеге от станционного посёлка Габрич до крохотной деревушки Перевалки, ближайшей к расположению отряда «Рыжая рысь». В этом отряде нам и предстояло провести два месяца в качестве стажёров-выпускников.
Деревушка насчитывала самое большее три десятка домов, и жизнь в ней особо не кипела. Пара пёстро одетых крестьянок цыганистого вида ковырялись в огородах, почти высохшая лужа была занята здоровенной свиньёй, да несколько куриц что-то клевали посреди пыльной улицы. Этим активное население деревни и исчерпывалось. Пара ратников в полной выкладке с карабинами удостоились мимолётного взгляда, и на этом интерес аборигенов закончился.
– Они привыкли видеть наёмников, – заметил я Ленке, – и не боятся людей с оружием.
– Глубокий тыл или что-то вроде того. – согласилась Ленка. – Пойдём, что ли? Тут делать нечего.
– Пойдём. – вздохнул я. – Похоже, мама попросила Данислава засунуть нас туда, где точно ничего не произойдёт.