– Да нет, не жажду. Но без толку сидеть два месяца в какой-то дыре тоже радости мало.
Ездили здесь явно нечасто. Дорога местами становилась едва заметной и определить её можно было лишь по примятым колёсами стебелькам. В траве, уже выгоревшей на южном солнце, громко стрекотали насекомые и изредка мелькали какие-то мелкие зверьки, то ли мыши, то ли суслики. Не было видно ни малейшего намёка на то, что где-то рядом ведутся боевые действия. Мы постепенно поднимались в горы, если так можно было назвать невысокие холмы, хотя скальные выходы встречались часто, и некоторые склоны были достаточно крутыми. Наконец дорога уверенно нырнула в неширокую долину, усыпанную огромными валунами – может быть, принесёнными сюда последним ледником, а скорее всего просто отколовшимися от окружающих долину скал.
– А зачем они так далеко друг от друга спрятались? – громко спросила Ленка.
– А нас сейчас ближний пропустит, а когда тот дальний вылезет из-за вон того камня, этот будет как бы незаметно контролировать сзади. – так же громко объяснил я.
Из-за «вон того» камня вылез небритый мужик в потрёпанном камуфляже с нашивкой рыси.
– Так, умники! – сказал он недовольным голосом. – Кто такие и куда направляетесь?
– Стажёры, направлены в отряд «Рыжая рысь». – отрапортовал я.
– Документ есть?
– Направление от гильдии. – я показал бумаги.
Мужик без интереса взглянул на них мельком.
– Федька, проводи стажёров к командиру.
Из-за ближнего камня появился конопатый паренёк немногим нас старше, с такой же отрядной нашивкой.
– Пошли вперёд, и без шуток. – сурово приказал он.
– Никаких шуток, – пообещал я, – мы хорошие.
Мужик ухмыльнулся, а Федька покраснел.
– Давайте топайте. – сказал он уже чуть помягче.
Неширокая, всего саженей сто, долина к дальнему концу сужалась, превращаясь в беспорядочное нагромождение камней. Узкая дорога вилась между валунами, упираясь в невысокую, явно рукотворную каменную баррикаду. Приглядевшись, можно было различить в том конце пару почти сливающихся с камнями ратников, наблюдающих за лугом, который просматривался за баррикадой.
Командир ожидаемо нашёлся в самой большой палатке, которая выполняла роль штабной. Он что-то обсуждал со здоровым мужиком с нашивками десятника, тыкая пальцем в карту.
– Командир, мы тут лазутчиков поймали. – доложил Федька.
– Иди, Фёдор. – махнул рукой командир, – Кто такие?
– Стажёры, вот направление от гильдии. – я передал ему бумаги.
– Просто Кен и просто Лена? – командир приподнял бровь в удивлении.
– Всё верно. – подтвердил я.
– В гильдии имена скрывают обычно те, за кем что-то тянется. Уголовщина какая-нибудь или ещё что-то. – командир испытующе поглядел на нас.
– За нами ничего не тянется. – решительно отверг я предположение.
– Ладно, дело ваше… значит, у Лазовича учились, – он бегло просматривал наши документы, – а почему не у волков стажируетесь?
– Куда направили, туда и поехали.
– Неуспевающие, что ли?
– Наоборот, отличники. Табели наши посмотрите.
– И в самом деле отличники, – удивился командир, – да ещё и диверсанты по специальности. У нас тут в плане диверсий задач маловато. Разве что кур у крестьян воровать… справитесь?
– Справимся. – твёрдо заверил я. – Мы и свиней можем. Нас всему учили.
– Хм! Ну хорошо. – с сомнением произнёс командир. – А почему направление общее? Вы брат с сестрой, что ли?
– Муж с женой.
– О как! И когда только успели?
– Три дня назад.
– Ты слышишь, Данила? Вот молодёжь пошла – на медовый месяц на позиции едут! Боюсь даже гадать что вы удумаете, когда решите ребёнка завести.
– А что, командир, – отозвался второй, которого назвали Данилой, – Перуну такое любо, наши люди.
– Ну-ну, посмотрим, что вы за Перуновы люди. – подвёл итог командир, – Меня зовут Эрик Беров, обращаться ко мне «командир». Поступаете в распоряжение десятника Данилы Ломова, вот он сидит. Давай, Данила, определяй молодых, и грузи их на полную.
– Пойдём, волчата, – сказал Данила, вставая, – подберём вам семейное логово, хе-хе.
От первого знакомства с членами отряда у меня сложилось впечатление если не совсем махновской банды, то чего-то близкого. Однако недолгая прогулка по лагерю показала, что первое впечатление было ошибочным. В лагере царила чистота, оружие у рядовых выглядело ухоженным, никто не болтался без дела. Дисциплина явно была на высоте, а некоторая неармейская вольность разговора вообще характерна для небольших отрядов, состоящих из ветеранов. За исключением Федьки, конечно, который скорее всего был тоже кем-то вроде стажёра.
– Значит так, молодёжь, – сказал Данила, – вот это будет ваша палатка. Она как раз освободилась, так что соседей у вас нет, разве что ещё кого-нибудь пришлют. Вещи можете оставлять смело, у нас не воруют. За воровство у нас, кстати, вешают, имейте в виду.
– Не будем воровать. – согласился я. – Разве только кур.
– Гм, – крякнул Данила, – ну ладно, вы всё поняли. Сегодня на кухне поможете, ну и начинайте с людьми знакомиться. С завтрашнего дня я вас включаю в график патрулей. Осваивайтесь, в общем.
– Старший, можно вопрос? – спросил я, видя, что Данила уже поворачивается, чтобы уйти.
– Спрашивай.
– Что тут вообще происходит? Кто с кем воюет?
– Вам в гильдии ничего не сказали, что ли?
– Сказали, что на месте всё расскажут.
– Ну жучары гильдейские, – неодобрительно покрутил головой Данила, – в следующий раз ушами не хлопайте, а то пошлют куда-нибудь, где головы не сносите. Задание должно быть в письменном виде с полной раскладкой, тогда за любое несоответствие они в ответе, а так они вообще не при делах. Ну а тут у нас попы бодаются, римские с греческими. Нас греческие наняли, задача у нас этот проход прикрывать.