— Да, — кивнула Варвара, внезапно вступив в разговор. — А куда вы его? Мы вообще-то допросить собирались нападающего.
— А, не переживай, — махнул рукой Магнус. — Я сам допрошу, потом отцу твоему всё расскажу. Кстати, с вами, — он ткнул в нас с Варварой пальцем, — я ещё отдельно поговорю.
Вслед за этим открылся портал, в котором Магнус и исчез вместе с волочащимся за ним абсолютом.
— Это кто был-то? — с расширенными от удивления глазами спросил Кропоткин.
Я оглядел свою группу. Все выглядели более-менее. Только протрезвевший уже Куракин сидел, привалившись к колонне с окровавленной лодыжкой.
— Надо у Варвары спросить, — предложил я.
— А я-то откуда знаю? — фыркнула та. — Я его сегодня первый раз увидела. И сначала подумала, что это Разумовский смог как-то вернуться. Но нет. Этот на месте Разумовского нас стёр бы в порошок и не заметил.
Раздался звонок от начальника моей охраны.
— Никита Александрович, — голос у него был явно озадаченный. — Противника больше не наблюдаем. Всё чисто. На подлёте военные и группа быстрого реагирования.
— Опоздали они чуток, — проговорил я. — Магнус среагировал быстрее.
Глава 17
Маг шёл по коридору упругой походкой военного. Он привык получать приказы, а затем отчитываться об их успешном выполнении. Иногда что-то шло не так, и приходилось получать дополнительные вводные.
Ситуация, с которой он столкнулся на этот раз, была максимально нестандартной для него. И теперь он шёл по вызову начальства. Ничего хорошего это не сулило. Тем более, как объяснять гражданским кураторам военную специфику, он понятия не имел.
За двумя толстенными сейфовыми дверями его ждал крохотный кабинет, в котором не было ничего, кроме стен и подвешенного на одну из них экрана. Ни окон, ни стульев, ни столов, ни шкафов, ни тумб. Ничего. Только он, экран и спрятанная где-то видеокамера.
На экране только жёлтый смайл на чёрном фоне и больше ничего.
— Докладывайте, полковник, — сказал смайл, когда двери за вошедшим закрылись и щёлкнуло несколько замков.
— В ходе операции группа провокации вычислила, где находится объект, и предприняла меры по выводу объекта на ситуацию, в которой он непременно должен был… — бодро начал отчитываться вошедший.
— Вы сейчас с кем разговариваете? — спросил смайл, у которого приподнялась одна бровь.
— В смысле? — не понял вопроса полковник.
— Я ни слова не понимаю из того, что вы говорите, — констатировало жёлтое подобие лица с экрана. — Вы можете человеческим языком рассказать про операцию? Всё хорошо? Метку поставили?
— Понял, — отрапортовал военный и задумался, так как не совсем понимал, чем его язык отличается от человеческого, по мнению начальства. — Метка установлена не была. К сожалению.
— Почему? — насторожился смайл. — Вы же докладывали, что операция полностью проработана и никаких случайностей быть не может!
— Дело в том, что группа провокации исчезла, — сказал полковник. — А объект вместе с сопровождающими лицами покинул место операции.
— То есть, — с едва сдерживаемой яростью, которая прорывалась даже сквозь изменённый механический голос, — переводя на человеческий язык, вы хотите доложить, что фактически операция провалена, я правильно понимаю?
— Цели операции на данный момент не достигнуты, но о полном провале…
— Вы издеваетесь? Вы уничтожили несколько кварталов в центре Москвы! Москвы, повторюсь! И всё это просто так? Я хочу знать, почему!
— Как я уже говорил, — полковнику всё сложнее было сдерживаться, но привычка к субординации длинною в жизнь брала своё, — группа провокации просто исчезла, не успев передать в координационный штаб никаких данных. Последняя информация, которая пришла от них содержала оптимистические прогнозы. Абсолюты воды и земли заняли заранее подготовленные позиции. Охрана объекта была взята под контроль и частично зачищена. Из непредвиденных моментов только лишь появление принцессы и имперской охраны второго звена, включающей магов от четвёртого до седьмого уровня. Но они не могли представить сильной угрозы, так как абсолютов усиливал эфирник третьего уровня с базовыми умениями огня и воздуха. Операция шла, как по часам, объект вынудили выйти из здания, и он должен был воспользоваться эфиром…
— Но не воспользовался? — спросил смайл, который стал немного понимать речь военного.
— Нет, не воспользовался, — ответил полковник. — Иначе я бы повесил на него метку.
— Так, может быть, это не он запустил столб эфира в небо? — смайл на экране начинал злиться.
— Наша группа аналитиков считает, что больше некому, так как именно объект был вызван на разбор императорской комиссией магов. Просто так туда не вызывают, — ответил маг-военный.
— Но его же отпустили, значит, не он. Иначе он уже пылал бы на Красной площади! — высказал смайл своё мнение.
— Там разве до сих пор так казнят? — удивился военный. — Я думал, они ушли от столь варварских методов казни.
— Неважно, — рыкнул смайл. — Что случилось с группой потом? Кто их убил? Где тела?
— Ни на один из этих вопросов нет ответов, — произнёс военный, продолжая стоять по стойке смирно. — Группа просто исчезла в единый миг. Ни тел, ни следов, ничего. Словно их просто переместили куда-то вне нашей зоны доступа.
— Телепортировали? — удивился смайл.
— Нет, — ответил полковник. — Тогда бы мы знали. Просто исчезли.
— Ищите, что я могу сказать, — проговорил смайл. — А по поводу объекта вы всё-таки уверены?
— Никаких других подозреваемых у нас нет.
— Ясно, — ответил смайл. — В таком случае санкционирую операцию по захвату объекта. Только подготовьтесь лучше на этот раз и не облажайтесь. Возьмите больше людей, если надо. Эти абсолюты на чёрном рынке по пять копеек за пучок.
Полковник, обладавший немного другой информацией, посчитал за благо промолчать. Услуги двух абсолютов-наёмников им обошлись в годовой бюджет небольшой страны.
— А если окажет сопротивление? — поинтересовался маг-военный.
— Эти вводные я передам вам в течение суток после внутреннего совета, — ответил смайл.
— Вас понял, разрешите приступать к планированию новой операции.
— Валяйте, — ответил смайл и отключился, не успев увидеть гримасу, которую скорчил военный.
*
Императору, несмотря на позднее время, было не до сна. Он, как заведённый, ходил из угла в угол. Ситуация складывалась не из простых. Он-то надеялся, что после смерти Разумовского всё образуется, но куда там. Стало только хуже. И непонятнее.
Магнус сидел в удобном кресле и беззаботно грыз яблоко.
— Обожаю антоновку, — сказал он. — В меру кислая, но, главное, богата железом.