— Нет, это лишнее, — оборвала его принцесса. — Во-первых, они меня полностью демаскируют. А, во-вторых, как показала практика, маги-защитники четвёртого и даже седьмого уровней против наших нынешних врагов бесполезны. Мы с Валей и то сможем дать более серьёзный отпор. Абсолютов же ты не сможешь отправить вместе со мной.
— Не смогу, — согласился монарх. — А эфирника у нас своего нет.
— Эфирника? — напряглась принцесса.
— Забудь, — отмахнулся он. — Это государственная тайна.
— Нет уж, раз начал, говори, — снова добавив льда в голос, сказала принцесса. — Мне можно, я тоже в каком-то смысле государственная тайна. Эфирники существуют?
— Да, — кивнул император. — Магнус сообщил мне, что среди нападавших был эфирник, который усиливал абсолютов.
— Вот даже как, — тихо проговорила Варвара, у неё в памяти что-то шевельнулось. — Я думала, что они — чисто миф, как рептилоиды.
— Нет, — Ярослав Иванович покачал головой. — Они существовали несколько сотен лет назад, а затем устроили переворот в Италии, и их всех вырезали. А затем законодательно запретили. Но, как оказалось, они выжили. И не только выжили, но и сколотили свою организацию. А теперь угрожают нам с тобой.
— Немудрено, — пожала плечами принцесса. — Я бы тоже расстроилась, если бы мой род уничтожили, а затем на законодательном уровне запретили. Да ещё и память постарались бы вымарать. И, конечно же, попыталась бы что-нибудь предпринять.
А в голове у Варвары снова зашевелились воспоминания. Никита что-то спрашивал про эфирников. Хотел найти литературу про них, но она тогда не слишком серьёзно к этому отнеслась. А затем он взял рукописную книгу… дневник. Она залезла в телефон и проверила библиотечную запись «Дневник Маврокордато». Ей кажется, или эта фамилия была в списке уничтоженных родов? Уничтоженных, как теперь становится ясно, за умение пользоваться эфиром, чем бы он ни был. Нужно обязательно будет сопоставить всю имеющуюся информацию.
— Всё это так, только основная проблема в том, что мы не видим эфирную магию и никак не сможем защититься. Именно поэтому Магнус рекомендовал нам взять на службу эфирника, — ответил на это отец.
— Ну, допустим, найдём мы эфирника по объявлению в даркнете, — хмыкнула Варвара. — И что? Он к нам работать, что ли, пойдёт? Да его твои абсолюты тут же сожгут на Красной площади ко всем богам!
— Да, проблема… — протянул император. — Без него нас убьют, а нанять законы не позволяют.
— Папенька, — принцесса добавила максимальное количество сарказма в голос, — основная проблема — это ваша мягкотелость. Правильно Магнус сказал, надо менять законы, если они во вред короне! Разве примера Никиты Державина мало? Ты едва не позволил казнить человека, рисковавшего жизнью и ради меня, и ради тебя, и ради империи. Поверь, этот список можно продолжать долго. Но я же видела, ты был готов казнить его.
— Мне просто не позволили бы поступить иначе, — развёл руками Ярослав Иванович.
— Слушай, — Варвара наклонилась поближе к отцу, чтобы больше никто не услышал её слов. — Ты — император или подставка под корону? Ты просто не представляешь, чего ты избежал. Повернись процесс не в пользу Никиты, я бы этого терпеть не стала, уж поверь.
— Дочь… — император хотел дать ей отповедь и не мог.
— Подожди, — сказала она почти с тем же выражением, что это говорил Магнус, показывая на своей ладони смерч. — И вот снова. Тебе для сохранения головы, причём, не только твоей, нужен на службе эфирник. А тебе законы не позволяют. И ты боишься переделать эти самые законы! Ну что ж, тебя убьют, поздравляю!
— Да мне же не дадут! — прорычал монарх, обнажая в голосе бессилие.
— А ты не спрашивай! — зло проговорила Варвара, откинувшись в кресле. — Не поверю, что у тебя на каждого из этих абсолютных клоунов нет папочки. Плюс мы с тобой уже видели, кто нам лоялен, а кто нет. Вот и начни уже интриговать, как нормальный правитель. Этого подкупи, того шантажируй, третьему пригрози, четвёртому дочь или сына пристрой, куда надо. Вот и всё! Нам все тринадцать голосов не нужны, достаточно девяти.
— Дожили, — мрачно проговорил император. — Уже яйца начали учить курицу.
— Ты меня сам воспитывал будущей императрицей! — парировала принцесса. — Я не собираюсь быть красивой куклой с прилипшей улыбкой, которая подмахивает нужные кому-то документы. Это мечта Разумовского, а не твоя. А мозги-то у меня на месте.
— На месте, — расстроенным голосом подтвердил монарх.
Он вынул смартфон, как бы намекая, что не хочет больше поддерживать разговор на эту тему. Варвара хорошо его знала и понимала, что теперь лучше помолчать. А отец примет нужное решение.
Однако Ярослав Иванович недолго листал новости. Внезапно его лицо исказилось.
— Вот же настырные! — проговорил он. — Их в дверь, они в окно.
— Что случилось? — совершенно другим, пропитанным дочерней заботой голосом спросила принцесса.
— Да вот, смотри, — довольный, потому что удалось перевести тему, проговорил монарх и дал ей свой телефон, чтобы она прочитала.
‘Во Франции, Португалии и Дании после длительных тестовых испытаний заработали первые установки телепортации. Сообщают, что на данный момент эта передовая технология ещё слишком дорога в использовании, поэтому доступна буквально единицам. Сегодня мы с вами узрим первых довольных аристократов, перенёсшихся из одного места в другое мгновенно.
Надо заметить, что создатели заверяют, что они ведут работы по удешевлению телепорта, чтобы данная технология получила массовое распространение’.
— Это как-то связано с тем, что мы обсуждали? — спросила Варвара.
Император нахмурился, но тут же вспомнил, что именно Разумовский устроил презентацию телепорта.
— Не знаю, дочь, — ответил он. — Очень даже может быть.
*
Магнус испарился, так и не поделившись заклятием от похмелья, поэтому на завтрак я поднялся с жуткой головной болью и красными глазами. Хорошо, что всё это списали на мою усталость от сыплющихся на мою голову приключений.
Я поздоровался со всеми и даже в таком состоянии отметил, что отец выглядит гораздо лучше, чем несколько дней назад. Насколько я знаю, он каждый день ездил на терапию к Вяземскому, и это давало свои плоды.
После еды дед пригласил меня поговорить. Мы устроились в гостиной на том же этаже, что и столовая.
— Ты как? — спросил он, усаживаясь в мягкое кресло. — Видок у тебя тот ещё.
— Очень плохо спал, — ответил я и почти не соврал, спал я сегодня действительно ужасно.
— Надо думать, после таких-то перипетий, — кивнул дед. — Начальник группы защиты сказал, что вы всё время были на связи?
— Да, — ответил я. — Насколько это позволяли обстоятельства. Они, молодцы, отработали хорошо. Жаль, только против магов они бессильны.
— Всё так, — согласился дед. — Ещё и снайпера потеряли.
— Всё-таки убили? — я почему-то загрустил, мне не хотелось думать, что, прикрывая меня, кто-то погиб. — Очень жаль.
— Его семья уже получила компенсацию, — заверил меня дед. — Сделаем всё, что в наших силах.
Мы ещё поговорили на различные темы, но именно эта не давала мне покоя больше всего. Именно на ней я зациклился. Я понял, что во всех последних передрягах мне не хватало одного — оперативной информации.
И когда я возвращался к себе на этаж, кроме мысли о том, чтобы как-нибудь справиться с похмельем, во мне жила идея об эдакой сети осведомителей, которые доносили бы до меня всю необходимую информацию.
«Лучше поздно, чем никогда, — язвительно заметил на это Архос. — Кажется, ты начинаешь учиться».
«Прости, дорогой мой наставник, — сказал я, чувствуя, что каждое его слово отдаётся болью в моей голове, — но я не очень хорошо сейчас соображаю и поэтому понятия не имею, о чём ты».
«Я, конечно, не Магнус, у меня рассолового заклинания нет, но немного облегчить твои муки смогу, чтобы ты смог соображать», — проговорил мой наставник.