- Хорошо, что голова цела осталась, это тебе не с послушниками возиться, - злорадно прошипел Цамба вслед Эрдэнэ.
- Ничего, с тобой-то я всегда справлюсь, - беззлобно ответил Эрдэнэ.
В тот вечер Эрдэнэ и Петр долго беседовали, попивая молочную водку.
- Когда я только что приехал сюда, - говорил Петр, - все мне здесь казалось диким - и природа и люди. Но потом я понял, что вы такие же люди, как и мы, так же страдаете, когда тяжело, и так же радуетесь, когда весело. За три года я многое узнал.
- Монголы - народ добрый, простой и дружелюбный.
- Разные есть, и хорошие и плохие, - сказал Петр и хитро прищурил глаза.
- Когда людей много, конечно, среди них есть и хорошие и плохие, согласился Эрдэнэ.
- Хорошо, что мы с тобой познакомились.
- Я тоже так думаю.
- А ты знаешь, как я попал сюда? Тебе что-нибудь известно о событиях в России в тысяча девятьсот пятом году?
- Хотели царя с трона сбросить, но не вышло, говорят.
- Верно, поэтому меня и сослали в Сибирь.
Эрдэнэ с удивлением посмотрел на Петра.
- Да, Эрдэнэ, с ноёнами да ханами шутки плохи. К ним только попадись в порошок сотрут. Но если всем миром взяться за них, и на нашу улицу может прийти праздник.
- Хорош праздник - скитаться на чужбине.
- А ты тоже ссыльный? - спросил Петр.
Эрдэнэ, кроме Итгэлта, никому не говорил о том, что из-за тяжбы с хошунным князем ему пришлось покинуть свое кочевье. Он считал, что, если об этом болтать, только хуже будет. Но сейчас ему захотелось рассказать обо всем Петру.
- Почти. Я затеял тяжбу с князем в своем хошуне и вот оказался здесь. У нас говорят: "Кто ссорится с собакой, остается без подола, кто ссорится с ноёном, у того зад болит", - сказал Эрдэнэ и горько улыбнулся.
Когда что-нибудь ищешь и находишь, невольно радость наполняет сердце. И чем дольше продолжаются поиски, и чем они труднее, тем больше бывает эта радость. Петру казалось, что он нашел человека, которого долго искал. Вот он, тот монгольский богатырь, каким он себе его представлял в спорах с Павловым. Только этот уже не в обмороке. Этот уже очнулся от полученного удара. Правда, он еще не знает, кто его так стукнул, но злоба в нем вспыхнула. Конечно, так бороться, как боролся Эрдэнэ, бесполезно, но Петр не осуждал его за это.
- Надо драться не с одним ноёном. Надо уничтожить самодержавие. Без этого ничего не добьешься. Мы у себя все равно уничтожим царизм. Но эта задача не под силу одному. Надо, чтобы на борьбу поднялись десятки и сотни тысяч людей, соединив свои силы в один кулак.
Их разговор прервала вошедшая в палатку Дулма.
- И о чем это вы так долго беседуете? - игриво спросила она и, вынув из маленького зеленого сундучка зеркальце, стала прихорашиваться. Одета она была в свое лучшее платье.
- Куда это ты, Дулма? - спросил Эрдэнэ, видя, что женщина собирается уходить.
- Далеко не уйду, - ответила Дулма, не оборачиваясь, и, весело напевая, вышла.
Эрдэнэ очень хотелось еще побеседовать с Петром. Ишь ты, куда загнул свергнуть царя. Коли Засагтхан так силен - а ведь над ним есть еще богдо-гэгэн, - каким же сильным должен быть русский царь, над которым нет больше никакого начальства. Однако этот русский так уверенно говорит.
- Как же ты победишь русского царя? - с сомнением спросил Эрдэнэ.
- Один я не сумею. А вот все вместе - победим.
- Ведь у царя столько войска! А богатство какое! А что есть у вас?
- У нас все есть. Все царское войско - наш союзник. А богатство, что ж, оно не царем заработано. Мы его создали, а он только ограбил нас. Поэтому у нас сил больше, чем у царя, - убежденно ответил Петр.
- Так тебя же арестовал и сослал в Иркутск твой же союзник.
Петр встал и, подойдя к Эрдэнэ, сел возле него на корточки.
- Да, сегодня арестовал меня, а завтра вместе со мной арестует царя, сказал Петр.
- Ты слышал поговорку: "Сколько бы верблюд ни прыгал, до неба не допрыгнет", - улыбаясь, возразил Эрдэнэ.
- Допрыгнет! Ты слышал, что маньчжурского императора уже скинули? спросил Петр.
- Слышал.
- А ведь у него и богатства и войска было не меньше. Верно?
Эрдэнэ некоторое время молча сидел в раздумье. Петр набил трубку и закурил.
- Ну хорошо, вот вы победили русского царя, а дальше что? - начал снова разговор Эрдэнэ.
Петр встал, налил в пиалу кумыса и не спеша выпил.
- Это уже другое дело, - сказал он. - Об этом тоже подумали.
В это время в палатку вошел Итгэлт, и раз говор прервался.
После праздника Итгэлт поручил Эрдэнэ сосчитать гурты скота, которые были на выпасе у аратов. Как-то Эрдэнэ приехал к матери Доржи - старухе Буян. У Буян своего скота нет. Когда Доржи был дома, он работал батраком, на его заработки они и жили. Но когда сына призвали в армию, она взяла на выпас у Итгэлта двести голов овец. Днем и ночью пасла она чужой скот, чтобы как-то просуществовать. Досыта она не ела, но жить было можно, голодной спать не ложилась.
Прошлой весной она попросила одного ламу погадать о сыне. Что-то долго не было от него вестей. Может, погиб уже где? Лама погадал и сказал, что за благополучие сына надо прочитать десять молитв. Она отдала ламе одну овцу.
При подсчете одной овцы не хватило. Старуха сперва только развела руками, но потом сказала, что овцу съела.
Закончив учет, Эрдэнэ составил список, где был указан возраст овец, их масть и порода. Он сказал Итгэлту о нехватке одной овцы, объяснив, как было дело.
- Старуха сказала, что осенью, когда получит плату за работу, рассчитается с вами. - закончил свой доклад Эрдэнэ.
- Вот всегда так получается, людям помогаешь, а они тебе платят черной неблагодарностью, - сказал Итгэлт и, взяв список, спрятал его в сундук.
Вечером Итгэлт похвалил Эрдэнэ и угостил его водкой. А на другой день Галсан по приказанию Итгэлта отобрал у Буян овец и передал их на пастьбу в другой айл.
Буян со слезами на глазах умоляла оставить ей овец. Ведь это у нее единственный источник существования, но Итгэлт был неумолим.