- Ладно, сегодня твоя взяла, но помни, паршивый вор, от меня ты все равно не уйдешь!
- Вор, говоришь? Да ведь ты сам на ворованном коне сидишь. Смотри, как бы нам вместе за решетку не попасть, - смеясь, ответил Тумэр. - А теперь убирайся отсюда, пока жив.
Бадарчи не стал себя долго упрашивать, он хлестнул коня и вскоре скрылся из виду.
Дулма привела себя в порядок, заплела косу и отряхнула подол.
- Спасибо вам, - сказала она, внимательно оглядев своего спасителя.
Тумэр улыбнулся.
- Когда волк нападает на овцу, человек нападает на волка. Как же не помочь человеку, когда на него нападает волк? - ответил он.
- Откуда вы взялись?
- Из-под земли! А скажите, вы не знаете семью Эрдэнэ?
- Мы с ним вместе батрачим в одном айле. Вон в долине стоят четыре юрты. Самая северная - его юрта, - ответила Дулма.
- А он дома?
- Дома. Вы его брат?
- А что?
- Похожи, - сказала Дулма и улыбнулась, показав ровные белые зубы.
Непонятное чувство сейчас испытывала Дулма к Тумэру. Этот человек неожиданно задел самые скрытые струны в ее душе; не знала она, что и Тумэр, этот мужественный человек, не раз смотревший смерти в глаза, сейчас был смущен и как-то странно смотрел на нее. Чем-то и она тронула его загрубевшее сердце.
- Как вы смотрите на меня, - сказала Дулма и опустила глаза.
Тумэр вздрогнул. Что это он в самом деле размяк?
- Да я больше на овец смотрю, ладные они у тебя.
- А вы из какого кочевья?
- Я из Сайдванского хошуна... - сказал Тумэр и умолк.
Что же это с ним происходит? Никогда ни перед кем не терялся, а тут, на тебе, не знает, что и сказать. И все-таки ему было необычно хорошо.
И Дулме было очень приятно. Так бы вот и сидела целый день и ночь с этим смелым и спокойным человеком.
А вокруг была такая красота! Горы, лес, бескрайняя степь, и все вокруг залито лучами заходящего солнца. Полноводный Тамир плещется в зеленых отлогих берегах. И сердце радостно бьется в груди!
- Вы и завтра будете пасти овец? - спросил Тумэр после долгого молчания.
Нет, завтра Дулма не должна пасти овец. Однако ей не хотелось ответить "нет".
- Да.
- Здесь?
- Возможно, здесь...
Стадо, перевалив за холм, скрылось из виду.
- Ой, овцы ушли! - воскликнула Дулма.
- Я заверну их сейчас, - сказал Тумэр.
- Садитесь на моего коня.
- Ничего, мой тоже тут, недалеко, - сказал Тумэр и пошел к лесу.
Дулма долго смотрела ему вслед полными радости глазами.
Ночью Тумэр навестил Эрдэнэ. Долгор при свете каганца приготовила чай и ужин. Братья были безмерно рады встрече. Когда Тумэр узнал, что это он увел последнего коня у брата, он очень огорчился. Но у него тогда не было иного выхода...
- Дорогой Тумэр, ведь ты каждый день рискуешь головой. Разве можно так жить? - сказал Эрдэнэ.
- Я не могу иначе. Пока бьется мое сердце, я буду по-своему бороться с ноёнами. Другой радости у меня нет, - ответил Тумэр.
- С ноёнами, говоришь? А сколько ты угнал коней у таких, как я?
- Но дарю я намного больше. А тебе я пригоню, если хочешь, хоть десяток.
Эрдэнэ горестно вздохнул - убеждать брата безнадежно.
- Мне не нужны твои кони. Я буду жить честным трудом.
- Если бы ты хоть раз стоял на вершине высокой горы и посмотрел бы оттуда на мир, о многом бы ты подумал иначе, - ответил Тумэр и как бы между прочим спросил: - У кого теперь ты батрачишь?
- У Итгэлта.
- У него есть сын Хонгор?
- Да. А ты его знаешь?
- Не только знаю. Это он помог мне избавиться от Бадарчи. Ну, ничего. Дорога у мужчин длинная, как-нибудь постараюсь отблагодарить его за услугу.
Еще до рассвета Тумэр уехал, а утром к Эрдэнэ как ни в чем не бывало зашел Итгэлт.
- К тебе кто-нибудь приезжал ночью? - спросил он.
Эрдэнэ, не поднимая глаз, ответил, что заезжал незнакомый человек.