Все жёны привстали из-за стола и присели в неглубоком поклоне. Дети также почтительно поприветствовали родителя.
— Пойдём, парень, — слегка подтолкнул он Иллариона и прошёл во главу стола, кивнув на пустующее справа кресло почётного гостя. Обычно в нём располагались исключительно правители окружающих государств. Пару раз там сидел даже римский Император, который периодически гостил с одной целью — одолжить денег. Ну, и сам русский Император Михаил один раз прибыл в Пруссию, чтобы подписать перемирие в те далёкие времена.
— Ты посадишь этого оборванца на почетное место? — конечно же, Карл не выдержал. Он сейчас находился по левую руку на месте наследника и был одет с иголочки в парадный военный мундир. На левой стороне у него даже были отличительные значки. Большинство из них выданы сопредельными государствами в качестве политической инициативы. Но пару приметных значков он заслужил лично. Каким бы он ни был человеком, но он был сыном Годарта, и учили воинскому делу его основательно. Поэтому, как Одарённый и боец, он был весьма неплох.
— Ах да, познакомьтесь! — кивнул Годарт, как будто кое-что забыл.
Карл сидел на стуле и даже не пытался поднять задницу, при том, что по регламенту он должен был подойти к почётному гостю. А вот Ларика это нимало не смущало. Он тут же подбежал к Карлу, протягивая тому руку. Наследник Годарта презрительно посмотрел на неё, как будто ему предлагали что-то грязное и неприличное, но громкое «Гхм!» Годарта сыграло свою роль, и он с кривой ухмылкой пожал руку Иллариона, всё так же не поднимая свой зад с кресла.
— Меня зовут Илларион, — радостно оповестил Ларик.
— Я Карл Фридрих Шопенгауэр, наследник княжества Пруссии…
Ещё один «Гхм!!!» прервал монолог Карла. Что-что, а отца он уважал, и даже боялся.
А вот дальше случилось невероятное.
— А-А-А-А-А-А!!! — вдруг раздался под сводами древнего замка громкий визгливый крик.
Следом закричали дети. Жёны Годарта повскакивали, хватая маленьких детей на руки. Сам Годарт положил руку на эфес своего родового меча, стараясь понять, что случилось. Это истошно верещал Карл, а от Иллариона начала распространяться странная аура. От него повеяло одновременно сумасшедшей силой, а ещё Адским Котлом и обещанием вечных мук для всех тех Душ, которые встанут у него на пути.
— Илларион!!! — кем-кем, а трусом Годарт никогда не был.
Он едва удержался от того, чтобы вытащить меч. Вместо этого он положил свою руку Ларику на плечо, привлекая его внимание. Острая боль пронзила всё тело Железного Князя. У него перед глазами за считанные мгновения пронеслись страшные картины великих битв, в которых ангелы сражались с демонами, и сами боги сошлись в схватке, и от их мощи трескалось и стонало само Мироздание…
Всё это продолжалось считанное мгновение и в один момент схлынуло, исчезнув, как будто и не бывало. Годарт удивлённо моргнул и осмотрелся. Прямо перед ним в кресле скрючился и стонал Карл, нянча свою руку, как будто с ней что-то случилось, хотя мгновенный осмотр показал, что на руке нет никаких видимых повреждений. Но больше всего его поразил Илларион.
Он бессильно опустил руки, и из его больших глаз покатились слезы.
— Простите, простите, простите… Дедушка, прости! Я не специально… — Ларик быстро бормотал, еле разборчиво. Но теперь вместо силы от него шла огромная волна раскаяния. — Карл желает смерти моему отцу, а ещё он желает смерти вам… Простите, я должен защищать отца и деда, но отец сказал сдерживать себя и ничего не предпринимать… Простите меня, пожалуйста, дедушка, я не хотел причинять ему боль… Простите…
— Всё хорошо, Иларион, — Генри пересилил себя и ещё раз положил руку на плечо, ожидая всплеска боли и видений. Но ничего в этот раз не произошло. Он просто держал за худое плечо юного парня, чьё тело содрогалось от громких рыданий. В первый раз за всю свою долгую жизнь Генри Годарт испытал странный порыв и не мог ему противиться. Он просто нежно подтянул парня к себе, обняв его одной рукой, а второй рукой осторожно погладил его соломенные волосы, приговаривая при этом. — Ничего страшного, Илларион. Всё хорошо, ничего страшного не произошло. Мы с тобой потом поговорим, и я тебе расскажу, что нас окружают очень разные люди.
Оглядев свою оторопевшую семью, он грустно усмехнулся и сказал уже в никуда, просто так.
— Кажется, теперь я понимаю, зачем Александр направил тебя ко мне.
*
Что вообще такого могло произойти, чтобы снова за мной послала «Призрак» Императрица? Я даже специально посмотрел новости. Возможно, в столице появился радужный Разлом класса Колосс? Или Рой плюнул на Арктику и высадился около столицы со своих больших летающих тарелок? Европа вроде пока не напала, да и Китай переваривал недавние события. Я категорически не понимал, в чём тут дело. Но зная Императрицу, предполагал, что просто так она не паникует.
А с другой стороны, давно пора опробовать уже частично построенную взлётно-посадочную полосу, что сделали мои инженеры около Горы. Огромный военно-транспортный самолёт, который подарил мне Доброхотов, там пока ещё не сядет. Полосу нужно немного удлинить, но все мои «Валькирии» уже передислоцировались туда, и «Призрак» там тоже, конечно, сядет. Поэтому я сейчас стоял, глядя, как уникальный самолёт выруливает на стоянку, в ожидании, кто же оттуда выйдет.
И оттуда вышла… Императрица, собственной персоной. Причём, вышла она первой, хотя обычно сперва выбегают телохранители. Тем самым, насколько я уже изучил этикет, оказывалось безграничное доверие принимающей стороне. Значит Императрица была уверена, что здесь ей ничего не грозит. Мелочь, но приятная, хотя…
Я обратил внимание на съёмочную группу «Имперских Новостей», которые находились здесь по имперской аккредитации. Я понятия не имел, зачем они сюда приехали, но теперь точно знал — для репортажа о дружеском визите Императрицы в Род Галактионовых. Его увидят многие, гораздо более искушённые в аристократическом этикете. До них это послание точно дойдёт.
— Иди и встреть её около трапа, дурачок! — подтолкнула меня Катя, которая тоже напросилась со мной.
Я хмыкнул и пошёл вперёд.
— Извините, ковровую дорожку не разложили, не ожидали вашего визита.
— А может её у вас просто нет? — улыбнулась Императрица, когда почти уже спустилась вниз и протянула мне руку, дабы я помог ей сойти с двух последних ступенек.
— Всё вы про меня знаете, Ваше Императорское Величество, — улыбнулся ей. — Ещё не озаботился. Особо не баловали меня высокие гости.
— Ну, тогда привыкай! — сказала Елизавета, оглядываясь. — Это и есть твоя знаменитая Гора? Сосредоточение всех твоих секретов Рода?
— Да, верно, — я сразу насторожился, ожидая, что у меня сразу потребуют экскурсию.
— Да не напрягайся ты так, Саша. Не нужны мне твои секреты. Я знаю, что, если надо, ты и так поделишься. У меня нет времени бегать по производству и вынюхивать твои тайны.
— Я очень рад это слышать, — ответил я, даже не солгав. — А можно поинтересоваться целью вашего визита?
— А могут быть двоечтения? — помолодевшая Императрица вела себя немного по-другому, более раскованно, что ли, или раскрепощенно. От её улыбки, я уверен, многие мужчины будут падать в обморок на месте. А ещё в её общении появилась некая бесшабашность. Как будто вместе с прожитыми годами у неё с плеч слетело бремя ответственности, что странно, потому что от должности Императрицы её никто не освобождал.
— Без понятия, — покачал головой я.
— Вообще-то, я прибыла, чтобы поздравить тебя и твою супругу с рождением ребёнка. И даже подарки вам привезла.
Императрица, как обычная женщина, скрестила руки на груди и изобразила обиженное выражение лица. Я невольно обернулся в сторону съёмочной группы и понял, что съёмку они уже давно перестали вести по команде имперского СБ-шника. Всё-то у неё подготовлено и отрепетировано. Так что сейчас это театр одного актёра исключительно для меня. Мне оставалось только наблюдать и учиться, хотя не собираюсь я играть в эти политические игры. Моё оружие — это сила.
— Э-э-э… Ну, хорошо… — не придумав ничего лучше, сказал я.
— Так что, полетели к тебе, покажешь наследника?
— Конечно, Ваше Императорское Величество. Прошу вас!
Мой «представительский» «Буревестник» стоял рядом. Императрица вежливо поздоровалась, как со старой знакомой с Екатериной. Они, действительно, знали друг друга давно, и даже успели перекинуться парочкой слов и обсудить какие-то новости высшего света. Собственно, я чувствовал себя немного дураком, когда они сидели и болтали о незнакомых мне людях. А я в этот момент, не вынимая руку из кармана, на ощупь отправлял Анне сообщение, чтобы Семёновна доставала всё лучшее, что у нас есть, и готовила «поляну».
Судя по всему, я справился. Потому что через некоторое время, когда «Буревестник» опустился на площадь перед моей усадьбой, Анна, одетая в своё лучшее платье, стояла на пороге и держала Антона Александровича, которому Волк недавно подарил пустую «рубашку» от боевой «лимонки», после того, как ни одна игрушка у Александровича долго не жила. И даже сейчас, если приглядеться, то можно увидеть на ребристой «рубашке» бывшей боевой гранаты вмятины от маленьких пухлых пальчиков младенца. Ну, как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.
Елизавета приветливо махнула Анне, но пока что не собиралась идти в сторону усадьбы. Наоборот, она развернулась к полураспиленной статуе — голове Императора-Дракона.
— Можно взглянуть поближе? — осведомилась у меня Елизавета.
— Да, конечно.
Мы пошли туда. Несмотря на холодную зимнюю погоду, и то, что сверху падал снежок, Императрица была всего лишь в лёгком полушубке. Собственно, это и неудивительно. Как северянам, которые имеют Дар льда — им на холод пофиг, так и огневикам на это пофиг, но совсем по другой причине — температуру тела они могут держать какую угодно. Даже немножко завидно мне.
— А почему ты не предложил мне выкупить эту голову? — поинтересовалась Елизавета, посмотрев на неё. — Я думаю, что ты мог бы потребовать больше денег, чем наковыряешь здесь.
— Я думал об этом, — честно сказал я, — но тут есть две причины. Во-первых, не буду скрывать, мне доставляет большое удовольствие расковыривать башку этого жирного дегенерата.
Я увидел, как нахмурилась Елизавета, хотя уголок её рта дёрнулся вверх.