Тот, в чьих глазах светятся солнца… Ида так и не поняла, что произошло. В какой момент азрак, демоны и весь мир перестали иметь значение. Остались только глаза мужчины, его тело, его губы, которые были ей нужны. Не желание… Сильнее. Как воздух. Когда, даже если знаешь, что он отравлен, все равно невозможно не вздохнуть!..
А потом был изумленный вскрик служанки, внезапно появившейся в комнате, который дочери императора каким-то чудом все же удалось услышать. Губы, еще мгновение назад целовавшие ее, внезапно исчезли, оставив ей лишь вкус солнца и соли. Девушка заставила себя открыть глаза и повернуться к двери.
— Ваше императорское высочество, благородная госпожа Осару ждет вас в вашей спальне. Она просила найти вас и передать, что ей срочно нужно поговорить с вами…
Ида, не оборачиваясь, почувствовала, как Кайрен отодвинулся от нее, перекатившись по подушкам, раскиданным перед камином, а ей самой потребовалось еще пару мгновений, чтобы понять, что именно только что сказала ей служанка. Кажется, самое время порадоваться, что Силия Осару не решила оправиться на ее поиски лично!
— Подожди меня за дверью! — тон дочери императора, отдающей приказы, вспомнился сам собой. Только голос был хриплым, словно она долгим криком сорвала его. Но служанку такие мелочи уж точно не должны касаться! Девушка коротко поклонилась и, явно избегая лишний раз смотреть в сторону дочери императора, исчезла из комнаты, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.
Ида поднялась на колени среди груды разбросанных подушек. Она в который раз за вечер попыталась поправить халат, упорно разъезжающийся на груди, и только в этот момент заметила, что обе руки у нее заняты. Ида села на пятки, положив руки на колени, и медленно разжала пальцы, так, словно действительно не помнила, что могло оказаться стиснутым в ее кулаках… или боялась это увидеть. На ее левой ладони лежал тугой перламутрово-белый сверток — рдин, от которого она вначале отказалась и который потом, словно единственное существующее в этом мире спасение, лихорадочно разыскивала среди подушек. А на правой ладони, глубоко отпечатавшись острыми гранями на ее коже, лежал темно-синий кристалл азрака. С помощью него она пыталась заставить демона уйти в Загрань.
Ида еще раз перевела взгляд с одной ладони на другую, словно изучая, заново оценивая оба этих предмета. Можно ли было представить себе что-нибудь более символичное — что-либо, еще нагляднее демонстрирующее стоящий перед ней выбор? Азрак — чтобы научиться управлять демонами, стать поводырем… И рдин — чтобы ослепнуть, перестать видеть Загрань и остаться всего лишь человеком. Нет, не так… остаться дочерью императора! Обе эти возможности лежали на ее ладонях, выбор, который был у нее в руках… А что сделала она?!
Ида почувствовала, как странное, абсолютно неуместное веселье, внезапно охватывает ее. Смех тугим комком зародился в груди, мешая дышать. Она все же попыталась протолкнуть воздух в легкие, и это, видимо, стало последней каплей: смех, настоящий истерический хохот, прорвался наружу, сметя остатки разума и ее контроля над собственным телом. Ида согнулась, почти упав на колени, спрятав лицо под завесой рассыпавшихся волос. Она смеялась и не могла остановиться, и смеялась, и смеялась… Так, словно ей ни разу в жизни еще не было настолько весело. Так, будто, в окружающем мире осталось хоть что-то смешное…
— Кажется, я все-таки сошла с ума! — с трудом между двумя всхлипами выдавила девушка. Она даже не заметила, как Кайрен вновь опустился на циновку рядом с ней.
— Прости меня…
Если и можно было сказать что-то более неуместное, то Ида об этом не знала.
— Вейд хотел свести меня с ума, но я справлюсь и без его помощи! — ей не хватало воздуха, от не прекращающегося смеха уже стало больно в груди, а она все никак не могла остановиться, не могла перестать думать о том, что она сделала… Смех вдруг сменился всхлипом, Ида почувствовала, как ее горло сдавило новым спазмом. Теперь она была на грани настоящей истерики, и все равно не могла справиться с собой!
— Ида! — Кайрен наклонился вперед, положив руку ей на щеку, приподнимая ее лицо, заставляя посмотреть на себя. Кажется, это прикосновение сработало не хуже пощечины. И смех, и рыдания стихли мгновенно. Только сухие колючие спазмы еще продолжали пробегать по телу девушки, заставляя ее дрожать. — Ида…
Она резко отпрянула назад, словно ладонь мужчины, лежащая на ее щеке, вдруг стала обжигающе горячей! Девушка поднялась на ноги, нетерпеливо отшвырнув в сторону мешающиеся ей подушки.
— Не прикасайся ко мне! Ты… — ее голос оборвался на полуслове, словно ей внезапно вновь перестало хватать воздуха. Ида лихорадочно оглянулась на дверь, будто проверяя, плотно ли она закрыта, прежде чем вновь посмотреть на мужчину. — Неужели тебе мало?! — почти выкрикнула она. — Эта служанка, она и так видела уже более чем достаточно! Разве ты не понимаешь: достаточно одного ее слова, чтобы обеспечить тебе смертный приговор! Ей даже не нужно подробно рассказывать о том, что она видела — хватит и того, что ты находился в одной комнате со мной!..
Кайрен тоже поднялся на ноги, продолжая смотреть на нее, словно даже на мгновение боялся выпустить дочь императора из вида. Впрочем, может быть, на самом деле боялся… Пальцы мужчины вновь взъерошили коротко-стриженные светлые волосы, выдавая его смятение. Кажется, в первый раз за сегодняшний вечер он действительно не знал, как реагировать на слова дочери императора.
— Не беспокойся о служанке, Ида! — наконец произнес он, делая шаг вперед, к ней. — Тебе достаточно просто приказать ей, чтобы она молчала.
— Я… — дочь императора запнулась, словно на мгновение забыла, что собиралась сказать. Или просто слова были не из тех, что легко заставить себя произнести вслух?.. — Я уже приказала, — на этот раз ее голос, все такой же хриплый вряд ли был громче шепота. — Не приближайся ко мне… — взгляд ее пронзительно-синих глаз вновь поднялся на лицо мужчины. Потом дочь императора вздрогнула всем телом, словно только сейчас вспомнив о чем-то важном. В ее руках по-прежнему были зажаты рдин и азрак… — Вот! — она резко вскину правую руку, почти впихнув в ладонь Кайрена темно-синий кристалл. — Забери это себе!.. — а потом стремительно, не оглядываясь больше, вылетела прочь из комнаты.
Рдин и азрак… Она выбрала.
Пальцы Кайрена до боли стискивали ее руку, продолжая удерживать над провалом, щетинящимся внизу каменными обломками. Мужчина резко дернул ее вверх, втягивая Иду на край каменной плиты. Девушка перекатилась по площадке бывшей лестницы, все еще чувствуя спиной словно зовущую ее к себе пропасть! Кайрен подхватил ее, помогая подняться. Пальцы девушки от неимоверного напряжения дрожали, отказываясь слушаться, но Ида все равно вцепилась ими в рукава форменной светло-серой куртки мужчины, подняв взгляд на его лицо. Его глаза с сотней светло-золотых солнечных бликов были — теперь она знала это точно — ловушкой, которая, однажды поймав тебя, уже не отпустит… Если бы Кайрен мог призывать демонов из Заграни, те, наверняка, чувствовали бы то же.
— Я приказала тебе, не приближаться… — прошептала она, отворачиваясь и заставляя себя отпустить рукава его куртки, но Кайрен словно не заметил этого ее последнего жеста.
— Приказ о моей казни подпишешь позже! — хмыкнул он, перехватывая левую руку девушки. Крепко сжав и переплетя свои пальцы с ее, он стремительно шагнул прочь от площадки бывшей лестницы к одному из лучей-коридоров, разбегавшихся в разные стороны, увлекая Иду за собой.
Переход между лестницей и основными помещениями башни был совсем узким, и мужчина почти втолкнул дочь императора в коридор, заставляя двигаться вперед, не останавливаясь. Теперь они почти бежали… Пронзительный скрежет вновь заставил здание содрогнуться! Ида не удержалась и обернулась назад… Металлических опоры, на которых держалась спираль лестницы, лопались одна за другой, словно не выдержав громадного напряжения! Ида даже представить себе не могла силы, способной сотворить такое с цельными металлическими прутьями каждый в человеческую руку толщиной! И оттого, что все происходило прямо на ее глазах, поверить отнюдь не становилось легче!..
Скрежет и грохот все нарастали, казалось, что стонала сама башня. Теперь она уже практически безостановочно сотрясалась от основания до вершины.
— Быстрее! Уходим! — Кайрен крепче сжал руку Иды, заставляя идти вперед. — Это опоры башни рвутся! — проговорил он, отвечая на ее незаданный вопрос, объясняя этот жуткий раздирающий уши скрежет. — Те самые, что должны были выдерживать до тринадцати баллов по Уотермаху!.. — Иде показалось, или в его голосе действительно прозвучала насмешка?.. Впрочем, в таком грохоте она с трудом разбирала даже сами слова, не то что интонации. Она снова посмотрела назад… И в это мгновение последний из металлических прутьев с резким свистом лопнул! Все лестница, тонны роскошного белого, даже сейчас продолжающего матово блестеть, камня бесформенной грудой рухнули вниз! И — словно только лестница и была еще тем, что удерживало ее на месте — все башня разом накренилась!
Коридор, по которому они бежали, завалился на бок. Ида пронзительно закричала, не удержавшись на ногах и покатившись по стене, внезапно легшей почти горизонтально. Позади нее, всего в нескольких метрах, был лестничный проем, сейчас, как никогда, напоминающий бездну… И только рука Кайрена, так и не разжавшего пальцы, остановила ее падение. От резкого рывка плечо Иды чуть не выдернуло из сустава. Она вновь закричала на этот раз уже от боли. В глазах на мгновение потемнело, но девушка закусила губу, заставляя себя хотя бы на время не думать об этом. Кайрен лежал на том, что раньше было стеной, уцепившись свободной рукой за проем какой-то двери, и Ида очень сомневалась, что он сумеет удержаться так долго, особенно если она будет по-прежнему беспомощным грузом висеть на нем! Девушка попыталась нащупать ногами опору — ручку еще одной двери. Кажется, пора было начинать радоваться, что их так много в этом коридоре!..
На это раз башня пришла в движение бесшумно, словно здание тоже больше не могло кричать от боли или будто оно просто решило: внутри все равно не осталось никого, кого стоило бы предупреждать.
Пол-стена коридора ушел из-под ног, провалившись вниз. На долю секунды, на одно мгновение этого свободного полета — на то самое, когда тело успело поверить: на этот раз спасение опоздает, — сердце Иды остановилось, ухнув в бездну… Но какие-то из опор, очевидно, еще продолжали держать всю конструкцию, потому что Иду и Кайрена вместе со всем зданием резко тряхнуло, и коридор вновь замер в своем устрашающе хрупком равновесии… И можно было радоваться лишь тому, что на этот раз он лег более полого.
Мужчина, не тратя ни секунды, поднялся на ноги, цепляясь за косяк двери и вновь увлекая Иду за собой. На этот раз ему не пришлось ни подгонять, ни звать ее — собрав последние силы, девушка бросилась бежать вперед.
Только теперь Ида начинала понимать, что коридор, по которому они двигались, был выбран Кайреном отнюдь не случайно! Он практически нечем не отличался от остальных таких же, расходившихся лучами от центра здания, кроме одного — он, в отличие от них, не заканчивался глухой стеной — тупиком, а переходил в подвесной переход, соединявший башню с одним из соседних зданий! Любой другой коридор не помог бы им выбраться из нее, став ловушкой и лишь на время отсрочив их гибель, но теперь, кажется, у них действительно был шанс на спасение. И, заглядывая в лицо Кайрена, в его как никогда ярко сияющие глаза, Ида начинала верить, что это хотя бы немного больше, чем просто шанс!
За прозрачной дымчато-серой стеной сверкало ослепительно-белое солнце, подсказывая, что они бегут на юг. Но сейчас это волновало Иду в меньшей степени. Единственным, на что она смотрела, был переход, протянутый между зданиями. Она вдруг вспомнила: когда она любовалась главной башней Нового Города снаружи, эти переходы, которых от здания на разной высоте тянулось не меньше десятка, казались ей тонкими и хрупкими стеклянными нитями. Проблема была в том, что сейчас, когда до одного из переходов оставалось около пяти метров, он отнюдь не казался более надежным! Скорее наоборот… Оттого, что башня, с которой он был соединен одним концом, накренилась, переход перевернуло вокруг оси. И теперь он походил не просто на стеклянную нитку, но на нитку, закрученную и натянутую до предела… На нитку, готовую в любое мгновение оборваться! Вот только для двух людей, так не вовремя оказавшихся внутри башни, это был единственный, еще остававшийся у них путь!
Коридор наконец закончился. Ида и Кайрен подбежали к переходу… И девушка невольно замерла на границе, обозначавшей конец здания, не в силах заставить себя сделать хотя бы еще один шаг. Переход, так же, как и коридор, оставшийся за их спинами, накренился. И, если по задумке неизвестного архитектора, прозрачными в нем должны были быть только стены и потолок, то теперь и идти тоже нужно было по серебристо-серому феропластику, видя метры свободного пространства под собой! Никогда раньше Ида не задумывалась о том, что она боится высоты… Впрочем, до этого дня ей и не приходилось висеть на обломках перил над тем, что когда-то было лестницей!
— Не смотри!.. — Кайрен еще крепче сжал ее руку, а потом, до того, как Ида успела придумать, что ему ответить, легко толкнул ее вперед. Девушка судорожно вздохнула, почувствовав, как каблуки ее туфель, скользят по слишком гладкому феропластику, действительно больше напоминавшему обыкновенное стекло. Она уцепилась рукой за стену, почти упав на нее, и в это мгновение новый стон рушащейся башни накатил на них! Тугая волна воздуха ударила их в спины, словно подгоняя, заставляя широко шагнуть вперед, даря еще один, на это раз точно — последний — шанс на спасение! Ида вновь чуть не потеряла равновесие, каким-то чудом еще продолжая бежать к спасительно темнеющему впереди концу перехода!
Пол дрогнул под их ногами, выгибаясь и переворачиваясь, словно разумное жестокое существо стараясь сбросить их прочь. Ида взмахнула руками, пытаясь найти опору на слишком гладких стенах, но Кайрен вновь толкнул ее, не позволяя останавливаться. Вместе они почти влетели в здание научного корпуса — ближайшее к административной башне. Ида, задыхаясь, ударилась о стену, упав на нее, понимая, что даже если от этого вновь будет зависеть ее жизнь, она просто больше не сможет никуда бежать! Ноги подгибались, и единственное, на что еще хватило сил, — это обернуться и посмотреть на главную башню Нового Города, из которой им все же удалось вырваться.
В первое мгновение Ида просто не поверила своим глазам. Она еще помнила ее гордо вонзающейся в небо стеклянной иглой. Только ее воспоминания ничего общего не имели с тем перекошенным, съехавшим на бок строением, что она видела сейчас. Ида попыталась что-то сказать Кайрену, но не успела: прямо на ее глазах по корпусу башни прошла волна. Так, бывает, дрожит раскаленный воздух над поверхностью воды, вызывая у одиноких путников видения манящих миражей… только на этот раз все происходящее было реальностью. Здание судорожно содрогнулось — у них на глазах в этот момент рвались последние металлические опоры… Какие-то секунды башня еще стояла, как будто листы феропластика памятью, имеющейся лишь у неживого, помнили ту форму, что придал им архитектор, а потом все здание рухнуло вниз — с оглушающим шорохом и скрежетом хлынуло на землю водопадом серебристо-серого стекла!
Переход, соединявший башню с тем зданием, в котором стояли Ида и Кайрен, не выдержав, лопнул. Прозрачная нить натянулась до предела, а в следующую секунду взорвалась, выбрасывая в воздух миллионы бритвено острых и бриллиантово сверкающих на солнце стеклянных лезвий. Кайрен вновь среагировал быстрее, чем Ида успела сделать хотя бы один вдох. Он оттолкнул девушку назад к стене и сам тут же практически упал на нее, закрывая своим телом. Ида тихо вскрикнула, с силой зажмурившись. Ей казалось, что пол вновь дрожит под ногами. И, кажется, никогда еще тихий звон осыпающихся со всех сторон стеклянных осколков не был столь оглушающим.
Глава 7. Грань
Ида слышала крики людей. Голоса вместе с горячим сухим воздухом проникали в коридор сквозь проем, оставшийся на месте разрушенного перехода. Они эхом отражались от пустых каменных стен, и было почти невозможно определить, откуда они раздаются. Впрочем, это Ида знала и так: кричали люди, стекающиеся к центру Нового Города, спешащие на помощь тем, кто оказался под обломками рухнувшей башни. Ида знала это так точно, потому что в голосах, даже если не вслушиваться в слова, можно было отчетливо различить интонации надежды. Той самой, которой у нее уже не было. Просто люди, еще верившие, что сумеют найти выживших, не были внутри самой башни — там, где была она…
Кайрен отступил назад, освобождая ее из спасительного плена собственных рук. Ида попыталась сориентироваться, но так и не смогла сообразить, сколько же времени прошло с того момента, как на них обрушился дождь стеклянных осколков, сколько мужчина простоял, прижимая ее к стене и защищая собой. И, словно тело мужчины было единственной опорой, ноги Иды подкосились, отказываясь и дальше ее держать. Девушка ухватилась за стену, кое-как развернувшись спиной к ней, стараясь не сползти на пол. Светло-серые глаза Кайрена смотрели на нее с расстояния какого-то полуметра. Мужчина продолжал стоять рядом, не отходя и даже не убирая рук, в любое мгновение готовый вновь подхватить ее. Но Ида, кажется, уже была в состоянии стоять и сама…
Кайрен опустил руки, делая шаг назад. В его глазах промелькнуло что-то странное… Девушке показалось, что сожаление. Но выражение исчезло слишком быстро, чтобы она успела разобраться. А по щеке мужчины из небольшого разреза, пересекшего висок, стекала тонкая струйка ярко-алой крови — очевидно, какой-то из стеклянных осколков все же долетел и до них. Ида невольно поежилась, вспоминая, как выглядел сверкающий на ослепительном солнце стремительно распускающийся цветок бритвено острых лезвий!..
— У тебя кровь… — девушка протянула руку, кончиками пальцев почти коснувшись щеки мужчины, но Кайрен опередил ее. Он провел тыльной стороной ладони по лицу, а потом как-то странно посмотрел на ярко-красное, измазавшее его руку и край плаща. Ида могла бы поспорить, что до ее слов он этой царапины не чувствовал вовсе! А, может быть, и сейчас продолжает не ощущать боли.
Крики внизу, на площади, вокруг того места, где еще недавно стояла двадцатиэтажная башня, стали громче. Теперь в общем шуме можно было различить четкие распоряжения военных, отдаваемые командным голосом (даже не видя самих солдат, ошибиться было практически невозможно). Девушка посмотрела в сторону пустого проема. Теперь, когда не было ни административной башни, ни перехода, Ида видела противоположную сторону площади и даже небольшой кусочек ярко-синего океана… А еще — грязно-белую мельчайшую каменную пыль, медленно поднимающуюся к солнцу, делающую его уже не таким ослепительно ярким. Девушка отвернулась, переведя взгляд на потолок. Она успела в подробностях рассмотреть матовые светло-желтые прямоугольные плиты и тонкие швы в местах их стыковки, прежде чем поняла: она ищет трещины! И все ее тело: плечи, руки, позвоночник — были по-прежнему до предела напряжены, ожидая очередного толчка или того, что пол и этой башни тоже вдруг уйдет из-под ног!
Ида вскинула ладони к лицу, вновь крепко зажмурившись. Ей оставалось только молиться божественному императору-основателю и всем святым, чтобы рассудок окончательно не покинул ее! Если и было время, менее чем сейчас подходящее для того, чтобы позволить тугому комку рыданий, подступившему к горлу, вырваться наружу, то она не могла бы его представить!
— Чего мы ждем? — прошептала Ида, кое-как справившись с собственным голосом. — Может быть, будет лучше выбраться наружу? — она все же решилась опустить руки, но, похоже, только для того, чтобы встретиться с внимательным взглядом Кайрена.
— Здесь пока безопасно, — проговорил он, мгновенно каким-то абсолютно неведомым чутьем угадав, о чем именно его спрашивала дочь императора. А может быть, она просто слишком рано опустила руки?.. — Не думаю, что герцог Вейд решил взорвать все здания в своем городе! — тонкие губы мужчины дрогнули в едва заметном намеке на усмешку, словно предлагая оценить шутку, но Ида, кажется, из всех его слов услышала только одно.
— Пока?.. — переспросила она. Кайрен, осматривавший неровные края дыры, оставшейся в стене на месте перехода, вновь перевел взгляд на нее.
— Пока, — он кивнул головой, подтверждая, что она все поняла правильно. — А потом его люди начнут прочесывать здания одно за другим в поисках… — он сделал неопределенный взмах рукой, словно затрудняясь с выбором нужного слова.
— Спасшихся? — попыталась подсказать ему Ида. Взгляд мужчины, остановившийся на ней, мгновенно изменился, абсолютно неуловимо, но став словно более жестким. И голос, кажется, тоже уже давно не звучал так твердо.
— Дочери императора! — усмехнулся он, наконец-то найдя нужное окончание для своей фразы. Иде понадобилось меньше одного мгновения, чтобы понять, что он имеет в виду… и чтобы согласиться с ним! Девушка откинула голову назад, прижавшись затылком к холодной и твердой каменной стене, и наконец-то позволила себе сползти по ней вниз, сев прямо на пол, безжалостно сминая жесткие складки темно-синего шелка. И на этот раз Кайрен не попытался поддержать ее. Ида вновь перевела взгляд на проем в стене. Кажется, она все-таки не ошиблась, предполагая, что все свои тайны Оуэн Вейд прячет в Новом Городе. И, похоже, она достаточно близко подобралась к разгадке тайны исчезновения азрака, чтобы он посчитал ее опасной! Достаточно близко… Достаточно опасной… Достаточно, чтобы быть уничтоженной!