- Знаю.
Коньков подмигнул Дункаю и с наигранным недоумением в голосе продолжал спрашивать Ингу:
- Как же вы так? Без приглашения? Без разрешения?
Инга ответила угрюмо и с вызовом:
- Приглашать вы меня все равно будете. На допросы! Вот я и решила пойти вам навстречу. И тигр меня интересует - не часто в наших краях людоеды появляются. И стрелять умею. По всем статьям подхожу.
Она уселась поудобнее в самом носу бата, за ней прошел и уселся Дункай.
- Ну что ж, - сказал Коньков Кончуге. - Поехали!
Кончуга крикнул на собак:
- Га!
Они тотчас прыгнули в лодку, и Кончуга стал шестом отталкивать бат от берега.
17
К Бурунге они подошли часа через три. Солнце еще светило мощно, хотя от воды тянуло острой свежестью - предвестником вечерней прохлады. Оставив Дункая в лодке с вещами и собаками, взяв с собой только карабины и патроны, они втроем пошли на заимку Зуева.
Хозяин с хозяйкой встретили их возле забора, у калитки. Настя была в толстой пуховой кофте и в цветном платке - с красными бутонами по черному фону. Зуев стоял в сером пиджачке и в голубой рубахе нараспашку. Всем своим праздничным видом они как бы подчеркивали, что рады гостям.
Но рассмотрев наконец своими близорукими глазами гостей, узнав Ингу, Настя побледнела; как с перепуга, невнятно сказала всем "здрасьте" и, диковато озираясь, стада потихоньку отступать к дому. Зато Зуев пошел навстречу гостям, улыбаясь во все лицо, широко распахнув руки, словно обниматься хотел. Это его показное радушие удивило Конькова, и он подумал, что смена настроения у Зуева, должно быть, неспроста.
- Проходите, гости дорогие, проходите в избу! - говорил Зуев. - Мы уж прямо заждались. И стол давно накрыт. Все остыло.
Возле порога стояла Настя, теперь уже спокойная, и степенно, с легким поклоном, приглашала гостей в дом. Но Коньков заметил, что смотрела она как-то вкось и в глазах ее все еще таился тот первоначальный испуг.
Инга на одно мгновение задержала на ней свой быстрый рысий взгляд, и ноздри ее крошечного носа дрогнули и округлились. "Ну, быть потехе", подумал Коньков, наблюдая с крыльца за обеими соперницами.
Посреди горницы Зуевых был накрыт стол: белая скатерть, красные помидоры, грибки маринованные, яйца и огромная жаровня с медвежатиной, дышащая еще парком. А по концам стола стояли две бутылки водки, два графина с медовухой и бутылка красного вина в центре.
- Да вы как к свадьбе приготовились, - сказал с усмешкой Коньков. Только вот кого женить будем?
- А может, поминки собрали? Все-таки человек был вроде бы не чужой, съязвила Инга, поглядывая на хозяйку.
- Нет, мы без особой цели, - покраснела Настя, пряча глаза. - Садитесь! Дорога дальняя, на воде. Озябли, наверно.
- За сколько часов доберемся до Улахе? - спросил Коньков Зуева, присаживаясь к столу.
- Часа за два, за три. К ночи доедем.
- А вы сами не видали этого тигра? Живым не возьмем его? - спросил опять Коньков Зуева.
- Самому не приходилось. Но Калганов говорил, что старый. Так что этого живым не возьмешь, - усмехнулся Зуев.
Сели за стол. Зуев налил вина и водки в рюмки и поднял свою.
- За удачную охоту! - сказал он.
- И за счастье в этом доме, то есть за любовь, - добавила Инга, не притрагиваясь к своей рюмке.
У Насти дрогнула рука, плеснулось красное вино на белую скатерть.
- Как кровь на белье, - сказала Инга, глядя гневно на Настю. - Не похоже?
Настя зарделась, как бутон на ее черном платке, и поставила рюмку.
- Прошу выражаться культурнее, - Зуев смерил сердитым взглядом Ингу, и верхняя губа его с рыжими усиками гневно дернулась. - Все ж таки мы за обеденным столом сидим, а не в перевязочной.
Инга только фыркнула и ответила не ему, а Насте, не сводя с нее упорного взгляда:
- Кто сидит, а кто и лежит.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду? - сказала Настя и обернулась к ней, все лицо ее выражало теперь не смущение, а глубокую печаль.
- Ах, вы не понимаете? - нервно усмехнулась Инга. - Я тоже не понимаю, как можно пировать после того, что произошло в трех шагах отсюда?
Настя только горестно вздохнула и снова уставилась в белую скатерть прямо перед собой.
А Зуев сказал:
- Наш стол здесь ни при чем.
- Конечно! - подхватила Инга. - И жена ваша ни при чем.
- К чему весь этот разговор? Мы собрались выпить. Или нельзя? обратился он с усмешкой к Конькову.
Тот пожал плечами и вынул пачку папирос, стал закуривать.
- Кому нельзя, а мне можно, - сказал Кончуга. - Я озябла. За рулем сидел! - Взял свою рюмку и выпил.
Его поддержал Зуев:
- Молодец, Кончуга! В самом деле, развели канитель. На здоровье! - Он тоже выпил и стал закусывать. - Мертвый, как говорится, в гробе спит, а живой пользуйся жизнью. Веселись то есть. А ему теперь постом не поможешь.
- Зато он любил помогать кое-кому... при жизни, - сказала Инга, обернувшись к Зуеву. - Вы не слыхали?
Зуев поперхнулся:
- Кх-хэ! Кх-ха-а! Кыххх! - Он закрылся рукой и вышел из-за стола. - Я си-ичас... - просипел он и выбежал за дверь.
- Это недостойно! Вы не имеете права! - гневно сказала Настя.