- Павел Степанович, - отрекомендовался тот.
- Вот и тоже! - сказал Коньков. - Вы давненько на этом месте?
- Четырнадцатый день. А что? - спросил бригадир.
- Чем занимаетесь?
- Тайгу сортируем.
- Слыхали, Калганова убили? - сказал Коньков, глядя поочередно на рабочих.
- Какого Калганова? Ученого, что ли? - аж привстал бригадир.
- Его...
- Когда?
- Где? - допытывался каждый.
- Нынче ночью. На Теплой протоке, - ответил Коньков.
- А может, вечером, понимаешь, - сказал Кончуга, подходя и присаживаясь к костру.
- Какая сволочь? - процедил сквозь зубы бригадир и заковыристо выругался.
- Кто сволочь? - спросил Коньков.
- Да тот, кто убил.
- Во был мужик! Настоящий таежник, - сказал третий рабочий, пожилой лысоватый мужчина, заросший седой щетиной. - Травы нам привез для подстилки в сапоги. И что за трава такая? И пружинит, мягкость придает, и в труху не перетирается.
Подошел к костру и Дункай; в наступившей тишине неторопливо раскурил сигарету от головешки и сказал:
- Забо-отливый был мужик, это правда. Обо всем заботился: и о людях, и о лесе, и о воде. Да не всем это нравилось. У одних забота на словах, другие же с кулаками лезут доказывать свою заботу. В драку лезут. Таких у нас не жалуют.
- Значит, видишь безобразие - и посапывай себе в кулак? - спросил, недобро смерив Дункая взглядом изжелта-смоляных глаз, Павел Степанович.
- Да я не про то, - покривился Дункай. - За порядок переживай, но и себя не бросай, как затычку, в любую дыру. Прорех у нас много. Всех прорех своим телом не закроешь.
- Рассуждать мы научились, а делаем все - через пень колоду валим, сказал более для себя Павел Степанович и уставился долгим взглядом в костер.
А пожилой мужичок с лысиной подтянул свои сапоги, вытащил из них травяную прокладку и положил просушить ее поодаль от костра.
- Травки подарил нам, - говорил он ласково. - Раньше про таких говорили - божий человек. Мир праху его!
- Такой трава хайкта называется, - отозвался Кончуга. - Я сам доставал ее.
- Ты лучше расскажи, как стадо кабанов съел? - сказал беловолосый парень, посмеиваясь и подмигивая Кончуге.
Павел Степанович грустно усмехнулся и встряхнулся как бы из забытья.
- Это нам Калганов рассказывал, - пояснил бригадир Конькову. - Зимой, говорит, охотились с Кончугой. Стадо кабанов подняли. Я, говорит, убил трех, а Кончуга шесть штук. Снег лежал глубокий. Как вывозить кабанов? Прямо беда. Я, говорит, пошел в деревню за лошадью. Пятьдесят верст просквозил на лыжах. Нет лошадей - все в извоз ушли. Я в райцентр, говорит, подался. А Кончуга посадил всю свою семью на нарты и на четырех собаках привез к убитым кабанам. Раскинул палатку и пошел пировать. Пока, говорит, я лошадь нашел, пока приехал - он уже пятую свинью доедал.
Все засмеялись, и только Кончуга невозмутимо посасывал свою трубочку и смотрел в огонь, будто и не слушал никого.
- У кого ж это рука поднялась? - опять с горечью, покачав головой, спросил пожилой рабочий.
- Кто-нибудь из вас видел вчера вечером мотор на реке? Никто не проезжал тут? - спросил Коньков.
- Вроде бы тарахтел мотор, - сказал бригадир. - Да мы спали в палатке.
- А Николай с Иваном? - воскликнул пожилой рабочий. - Они же долго у костра возились, картошку чистили, рыбу.
- Николай! - крикнул бригадир, обернувшись к палатке.
Но высунутые из палатки ноги в шерстяных носках и не шелохнулись.
- Во зараза! Уже успел заснуть, - удивился бригадир.
- Сейчас я его подыму, - сказал парень с облупленным носом и, схватив дымарь, строя всем уморительные рожи, стал на цыпочках подкрадываться к палатке.
Перегнувшись через лежащего и просунув дымарь в палатку, парень начал качать ручку дымаря. Через минуту из палатки во все дыры повалил густой дым, как из худой печной трубы. Потом оттуда раздался протягновенный мат, прерываемый чихом и кашлем, и здоровенный верзила, протирая глаза, высунул из палатки взлохмаченную голову. Увидев беловолосого с дымарем, крикнул:
- Ты чего, спятил?!
- Это ж я паразитов выкуривал, - ответил тот и, кривляясь, стал отступать к костру.
- Ах ты, химик! - заревел верзила. - Я те самого раздавлю сейчас, как паразита.
Не успел разбуженный встать на ноги, как беловолосый бросил дымарь и дал стрекача в таежные заросли.
- Ладно тебе ругаться, Николай! - сказал бригадир, едва скрывая улыбку. - Дело есть к тебе. Вон лейтенант поговорить с тобой хочет.
Заметив Конькова, Николай заправил рубаху и подошел к костру.
- Вы вчера вечером не видели моторной лодки на реке? - спросил опять Коньков. - Или ночью, под утро.
- Слыхал мотор... И вроде бы не один. Да уж в палатку залез. - Он силился что-то вспомнить, морщил лоб, шевелил бровями и вдруг воскликнул: - Стой! А Иван-то еще на берегу сидел. Рыбу разделывал.
- Что за Иван? - спросил Коньков.
- Это кашевар наш, Слегин.
- А где он?
- Черт его знает! Вот сами ждем, - сказал бригадир. - Пришли на обед, а его нет. Утром пошел на Слюдянку хариусов ловить.