Дни в ордене Зикарон тянулись медленно. В основном из-за того, что один день почти целиком повторял другой: столовая, тренировка, небольшой отдых, столовая, опять тренировка, проповедь приора Кофы или его заместителя — реги Марка, снова столовая. И перед сном немного свободного времени на чтение книг или прогулку. Одно и то же. В миры спускаться без веской причины запрещено. Саартан перестал удивляться тому, насколько все зикаронцы повёрнуты на идеи высшей расы и зачистки миров от низших — в расплавленный от рутины мозг можно запихнуть какую угодно мысль и под каким угодно соусом.
С тренировками Хранителю помогал Стефан. Неуклюжий с виду, брат по оружию становился на удивление проворным, когда брал в руки тренировочную глевию. Саартан только глазами хлопал, пропуская удар за ударом. В боевом азарте Хранителю в ладонь иногда прыгала шпага. Тогда Стефан шикал на него и просил немедленно убрать её.
— Пользоваться внутренним оружием нельзя, — говорил он. — Оно делает братьев и сестёр неравными.
Саартан с сожалением прятал шпагу, вздыхал и снова брался за тренировочную глевию. Нельзя пользоваться внутренним оружием… всё равно, что запретить называть себя по имени. Кстати, имя со временем орден забирал. И давал новое.
— Пока ты можешь оставаться Саартаном, — сказал рега Кофа, когда Хранитель подошёл к нему с этим вопросом. — Как только ты будешь готов стать братом ордена — получишь другое.
— А если я не хочу другое? — спросил Саартан.
— Смена имени — это важный ритуал инициации. Ты как бы отказываешься от своей прошлой жизни и посвящаешь себя служению Творцу.
Рега Лаура обучала Саартана актёрскому мастерству, в котором Хранитель оказался… никакой. Абсолютно деревянный. Он краснел и смущался всякий раз, когда нужно было обратиться к девушке под видом какого-нибудь купца или попрошайки. Лаура посмеивалась над ним, от чего Хранитель тушевался ещё больше.
— Тебе нужно целиком войти в образ, — говорила рега. — Выбросить из головы посторонние мысли. Я прям вижу, что они целым роем носятся вокруг твоей головы.
Нелегко было выбросить мысли, когда на тебя смотрят, как на ребёнка, который учится ходить. С таким же умилением, радостно аплодируя каждому удачному шагу.
— У тебя всё получится, — шептала Лаура в конце занятия, почти касаясь своими полными горячими губами уха Саартана, брала его за руку, вгоняя в долго непроходящий потом ступор. — Ты замечательный.
И упархивала, изящная и насмешливая. А Хранитель долго стоял, глядя в одну точку перед собой, пока его кто-нибудь не окликивал. Тяжело ему с женщинами. Он их не понимал. Поэтому, чтобы позвать его на свидание, что в ордене не возбранялось, нужно было устроить на Саартана настоящую засаду.
Что Лаура и сделала. Выскочила на него из-за угла, как дикая кошка. Есть такие большие чёрные кошки… Схватила Саартана за руку и потащила за собой в складское помещение. Прильнула там к нему всем телом, обняла за шею, наклонилась, чтобы поцеловать. Хранитель отшатнулся и больно ударился затылком о переборку.
— Не бойся, — жарко зашептала Лаура, прижимаясь сильнее и погладив Саартана по щеке. — Я тебя не съем.
Она снова поцеловала, и Саартан неумело ответил. Вздрогнул, когда руки девушки скользнули под одежду.
— Я… — начал было Хранитель и тут же задохнулся, моментально забыв, что хотел сказать. Потому что рега опустилась перед ним на колено и потянула за верёвку на штанах.
После ухода реги Лауры, такого же внезапного, как и её появление, Саартан вернулся в свою каюту и, не раздеваясь, упал на кровать. Но заснуть не получалось. Хранитель ворочался с бока на бок и мучился мыслями о произошедшем. Он переживал не столько потому, что не понимал, как такой неказистый (Саартан ведь даже ниже её ростом!) молодой человек мог привлечь такую шикарную яркую девушку, сколько из-за того, что стоял столбом на том дурацком складе. И только издавал какие-то нечленораздельные звуки в ответ на ласку Лауры. Саартан стыдливо зарылся лицом в подушку. Что ей от него надо?! Изголодалась что ли? Так на Шофете полно… хм… братьев! Может, всё дело в том, что он пока ещё не брат ордена? Вроде экзотики для местных женщин. Но другие-то в сторону Хранителя даже не смотрят! Как сложно с теми, у кого между ног ничего нет!..
Рега Лаура на следующее утро подошла к Саартану первой. Стрельнула глазками, улыбнулась.
— Пойдём на завтрак? — спросила, как ни в чём ни бывало.
Саартан насупился. Тогда Лаура незаметно толкнула его плечом.
— Я зайду к тебе сегодня вечером, — одними губами произнесла она. — После отбоя.
И быстро смешалась с толпой братьев и сестёр. Саартана снова начал одолевать ступор, но выручил Стефан. Он налетел сзади, хлопнул Хранителя по спине и доверительно сообщил:
— Я так проголодался, что съел бы даже быка! Всю ночь с животом мучился. Всё вышло, понимаешь? Вакуум там сейчас!
***
На Шофете зикаронцы жили по трое. Не считая приора и новобранцев. Последним разрешалось жить отдельно до месяца. Саартан был один уже шестую неделю. То ли потому, что рега Кофа прибрал его к своим рукам, то ли ещё почему. Лаура не спрашивала. Она приходила почти каждый вечер. Но никогда не оставалась на ночь. Саартану это казалось… некрасивым. С его стороны. Будто он её использовал. Лаура даже не позволяла себя чем-нибудь угостить. Прилетала с горящими глазами, переходила с порога к делу и исчезала, не успевал Хранитель ещё остыть. Но сегодня она задержалась.
Они лежали на узкой койке, тесно прижимаясь друг к другу. Саартан гладил девушку по обнажённой спине.
— Тебя не переводят к нам, — Лаура приподнялась на локте и заглянула Хранителю в глаза. — Это и хорошо и… плохо. Хорошо, потому что мы с тобой можем побыть наедине. А плохо… Рега Кофа использует тебя для своих целей?
— Ему помощь нужна в одном деле, — лениво отозвался Саартан.
Говорить ему сейчас совсем не хотелось.
— С пиратами?
— Ты знаешь?
— Все знают. Легально нам оружия не достать. А на дракона с обычным копьём не выйдешь.
— Да, с пиратами. Есть там один у них мутный типчик… Приор попросил его проанализировать что ли.
— Связной? Информатор?
— Вроде того. Только на простого информатора он не похож. Профессионал, сразу видно.
— А как зовут?
— Зачем тебе?
— Может, я его знаю.
— Андарс. Вроде помощник капитана. Знаком?
— Нет. Не слышала о таком.
Они замолчали, и Лаура улеглась Хранителю на грудь. Саартан зарылся пальцами в её короткие, но густые и в тугих кудрях волосы, с удовольствием скользнул взглядом по неприкрытому одеялом гибкому телу. На плече у девушки розовели три маленьких пятнышка, как будто шрамы. Саартан пригляделся и увидел почти незаметных на тёмной коже паучков чуть выше, выстроившихся вместе с пятнышками в цепочку. Хранитель провёл по татуировке кончиками пальцев, нахмурился.
— Откуда у тебя это? — спросил он.
— Что? — Лаура повела плечом. — А, это… Приятель набивал.
— На Харконе?
— Нет… — с паузой ответила рега. — А почему ты спрашиваешь?
— Что они означают?
— Не помню уже, — Лаура поцеловала Хранителя в ключицу. — Может, повторим?
— Расхотелось.
Саартан отстранил от себя девушку, встал с койки, быстро натянул штаны.
— Передавай привет змею, — сказал он, обернувшись на регу.
Лаура сморгнула, ничего не ответив, и Хранитель криво усмехнулся. Накинул рубашку и вышел из каюты.
В коридоре Саартан зло впечатал кулак в стену. Проклятый Фаарха! Нигде от него покоя нет! Подослал шпионку, надо же! «Но она же в ордене уже давно, — посетила Хранителя здравая мысль. — Не мог же глава Совета предугадать события настолько далеко». «С этого змея станется», — подумал Саартан.
Лаура выскользнула из каюты, на ходу запахиваясь в балахон. Подошла к Хранителю и осторожно тронула его за локоть. Саартан дёрнулся и, не оборачиваясь, сделал шаг в сторону. Рега поймала его за рукав рубашки.
— Саартан, постой, — попросила она. — Давай поговорим?
— Нам не о чем разговаривать, — буркнул Саартан, но остановился.
— Есть. Но не в коридоре. Зайдём внутрь, пожалуйста.
Хранитель сжал зубы и вошёл в каюту вслед за девушкой. Запер дверь, опёрся на неё спиной, сунул руки под мышки, как делал когда-то Файлэнг. Лаура опустилась на койку, помялась, раздумывая и поглядывая на него, спросила:
— Ты знаешь Шульгу?
Ха! Да кто ж его не знает-то?! Его хвост в каждой дыре Системы торчит!
— Да, — коротко ответил Саартан, сохраняя спокойное выражение лица.
— Близко?
— Достаточно. Ты — куратор?
Лаура помедлив, кивнула:
— Внутренний.
— Зачем ты здесь?
— Я не знаю, могу ли тебе доверять…
— Боишься, что я побегу докладывать о тебе Кофе?
— А ты бы на моём месте не боялся?
— Логично.
Саартан отошёл от стены и сел на табурет.
— У меня пока нет причин выдавать тебя, — проговорил он. — И то, что ты прыгнула ко мне в койку только ради информации я… понимаю.
— Я не…
— Я сказал, что понимаю, — отрезал Саартан. — Не будем дальше развивать эту тему. Так зачем ты здесь?
Лаура опустила голову и принялась тщательно разглаживать складки на смятой простыне. Саартан ждал ответа, не сводя с неё глаз.
— Ты же не считаешь правильным то, что нелюдь нужно истреблять? — заговорила наконец рега. — У приора Кофы какой-то дар убеждения… ты же слышал его проповеди? И наверняка видел, как смотрят на него братья и сёстры ордена после них. Как фанатики. Это ненормально.
— А на тебя его проповеди не действуют?
— И на тебя. Меня защищает Шульга, его печать. А как ты сопротивляешься внушению?
— Я — изнанка, — пожал плечами Саартан. — Мы сами по себе. А вы хотите помешать ордену убивать драконов?
— Помешать вообще всему. Таких орденов не должно быть в Системе.
— Убьёте Кофу?
— Фаарха никого не убивает, — скривилась Лаура и подняла глаза на Хранителя. Красивые карие глаза, которые уже смотрели со страхом, а не с истомой. — Он…
— За жизнь, гармонию и естество, — закончил за неё Саартан и усмехнулся. — Но голос разума требует от него долго варить таких, как приор, в масле на медленном огне. Я знаю.
— Ты с ним в ссоре?
— С Фаархой-то? Да разве с ним можно поссориться? Он же такой обаятельный, вежливый и улыбчивый, что по морде дать хочется.
Лаура неуверенно улыбнулась. Взмахнула ресницами, окидывая Хранителя любопытным взглядом.
— Я была с тобой не только ради информации, — проговорила она тихо. — Ты интересный.
Саартан раздражённо фыркнул, поднялся с табурета и отвернулся к стене.
— Важно здесь лишь то, что была, — холодно сказал он.
— Прости…
— Не надо. И… если выбирать между Кофой и Фаархой, я выберу Фаарху. Его мотивы мне хотя бы иногда понятны. Так что можешь мне доверять.
— Спасибо…
— И ты больше не обязана ко мне приходить. Хотя было приятно проводить с тобой время в этом застенке.
— Я бы хотела… быть с тобой. Если ты позволишь.
Саартан помолчал, разглядывая однотонные панели на переборках. Резко повернулся к Лауре и посмотрел на неё в упор. Та стойко вынесла взгляд, с вызовом приподняв подбородок.
— Нам было хорошо вдвоём, — сказала она. — А дальше… Получится отличный урок актёрского мастерства, как считаешь?
Саартан хмыкнул. Подошёл к ней, грубовато толкнул её, опрокидывая на койку. Лаура откинулась на подушки, выгнулась, как кошка, и поманила Хранителя к себе.
***
Весть о том, что рега Лаура и рега Саартан встречаются, быстро облетела корабль. Им не нужно было больше прятаться, и они теперь встречались в открытую. Но разговоры на откровенные темы вели только в каюте Хранителя.
— Как тебя зовут на самом деле? — спросил Сартан, когда они насладились друг другом и уже просто лежали, отдыхая.
— Шекира, — Лаура потёрлась щекой о его плечо.
— Красиво. Тебе идёт. Очень.
— А ты — Саартан?
— Наверное. Я помню не всю свою жизнь.
— Как так?
— Так получилось.
— А восстановить память не пробовал? Это лёгкая операция…
— Не уверен, что я хочу. Мне нравится быть просто Саартаном.
— А фамилия у тебя есть?
— Нет. Ни семьи, ни детей, — Саартан усмехнулся. — Холостой и свободный.
Лаура покосилась на него, хмыкнула.
— А у тебя? — спросил её Хранитель.
— Тоже никого. Точнее, глава Высшего совета заменяет мне всех.
— И любовника?
— Бывало, — теперь усмехнулась рега.
— И как он?
— Ты, правда, хочешь знать?
— Мне любопытно. У него же хвост… Или он себе ноги отращивает и… ну, всё, что полагается?
— Всё, что полагается, у него есть в хвосте, на брюхе. Спрятано под пластину чешуи.
— Обидно.
— Почему? — удивилась Лаура и даже приподнялась на локтях.
— По бубенцам не надаёшь.
Лаура помолчала секунду и расхохоталась. Шлёпнула Хранителя по голому животу, заставив дёрнуться и улыбнуться.
— Ты так его не любишь? — спросила она, снова залезая Саартану под руку и натягивая одеяло. — Постоянно о нём вспоминаешь.
— У нас с ним сложные отношения, — Саартан обнял её и чмокнул в макушку.
— С мальчиками у него всегда сложно.
— Какой он разносторонний…
— Это точно. Шульге уйма лет! Тысячи, наверное. За такой срок грех не испробовать все прелести жизни.
— Послушай, раз он такой древний и мудрый, почему давным-давно с орденом не разобрался?
— Осторожничает, боится задеть неофитов.
— И послал сюда тебя одну?
— Не он. И у меня теперь есть ты.
— А если бы не было?
— Придумала бы что-нибудь.
Придумаю что-нибудь. Так говорил Михей. Только в отличие от остальных действительно придумывал и выкручивался из любой ситуации. Его бы в орден, а не эту совсем молоденькую девчонку.
— Нужно сорвать поставку глевий в орден, — сказала Лаура. — И дискредитировать приора в глазах паствы. Первое можешь сделать ты.
Хранитель вопросительно поднял бровь, забыв, что уткнувшаяся ему в подмышку девушка не видит его лица. Лаура приняла молчание за отказ. Она вздохнула и крепче прижалась к нему:
— Тогда я сама.
— Я просто не знаю, чем смогу помочь, — Саартан рассеянно погладил её по волосам. — Не убивать же Андарса.
— Можно как-то спугнуть. Показать, что иметь дело с орденом — опасно. Навести на его груз других пиратов, например.
— А потом те пираты явятся с грузом опять-таки к нам. Потому что мы платим больше всех. Если только навести, а в перепалке уничтожить груз?
— На Харкон отпускают только тебя.
— Я посмотрю, что можно сделать. Только Кофа всё равно найдёт новых поставщиков. Любая диверсия — это только полумеры.
— Диверсия даст нам время.
— Нам… ну, ладно.
Помочь Лауре — значит подорвать собственные планы насчёт Суушира. Ведь если поставка глевий сорвётся, то приор потратит кучу времени на поиски нового поставщика. Да и Андарс их проводник. Вдруг его убьют, или он сам слиняет, когда дело запахнет жареным? А не помочь… не помочь Хранитель не мог. Остаётся надеяться, что Фаарха оценит его содействие…
— Рега Кофа, — Саартан подошёл к приору после завтрака. — Я знаю, это не положено, но… не разрешишь ли ты нам с Лаурой спуститься на Харкон Ари? Ненадолго! Я бы хотел сводить её куда-нибудь…
— На свидание? — рега поднял брови. — Какой ты быстрый, Саартан!
— С ней по-другому нельзя. Очень… горячая, если вы понимаете, — Саартан смущённо улыбнулся. — Боюсь её потерять, если сейчас не укреплю позиции.
— Понимаю, — приор кивнул и похлопал Хранителя по плечу. — Но если я вас двоих выпущу, то остальные тоже захотят. И что же мне тогда? Экскурсии устраивать?
— А мы как-нибудь по-тихому. Чтобы никто не узнал. Очень надо, рега Кофа! Она моя первая…
— О, вот как. Хм, хм… Сегодня рега Марк собирается посетить Храм шельхаимов в Пукурпе, я спрошу его, сможет ли он вас тайно вывезти. Но ты у меня в долгу!
— Спасибо, рега Кофа! Я этого не забуду!
— Он разрешил? — спросила Лаура, как только они с Хранителем снова встретились.
— Разрешил, — Саартан потёр лоб. — Рега Марк нас отвезёт. Он пойдёт в какой-то Храм, у нас на всё про всё времени около двух часов. Я сразу отправлюсь в «Дыру» и намекну там, кому надо, что Андарс вернётся с богатой добычей. Найму информатора, чтобы он сообщил, когда вернётся пиратский корабль. Так надёжнее, чем вызнавать у Кофы.
— А чеканки?
— У меня пока есть, — Саартан усмехнулся. Он припрятал половину вырученных за серп денег на случай непредвиденных обстоятельств. Например, если вдруг приспичит купить себе место на корабле. Или чтобы подкупить кого-то, как сейчас. — Их хватит, чтобы выкупить информацию. Достоверную.
— Ты такой хваткий. И загадочный, — Лаура улыбнулась ему. — Странно, что Шульга до сих пор не обратил тебя в свою веру. Он пытался?
— У него хвост порвётся от натуги. Я ему не по зубам.
Лаура рассмеялась и обняла Хранителя за шею.
— Между вами точно что-то есть, — смеясь, сказала она. — Ты так мило отшучиваешься. И совсем не зло. Раздражённо иногда, но не зло.
«Между нами не что-то, а кто-то», — подумал Саартан. — «Мих. Сказал, что любит меня, а сам остался в змеином логове».
— Конечно, — согласился Саартан вслух. — Я тут из кожи вон лезу, только чтобы вновь увидеть улыбку на его татуированной роже.
— Да ладно тебе!
— Я серьёзно. Люблю причинять нагам радость.
Лаура засмеялась громче, спрятав лицо у Хранителя на груди. Саартан улыбнулся. А ведь всё идёт не так уж плохо! Он обнимает девушку, которая искренне смеётся над его шутками, слушает, что он говорит и, самое главное, слышит. Не такой уж Хранитель профан в отношениях, оказывается. Пусть они с Шекирой вместе только на время её кураторской миссии — не важно! Сейчас она рядом. И это хорошо.
— Нам ещё надо спланировать, как уничтожить груз, — тихо сказал Саартан. — Если наши налётчики справятся со своей задачей, то я знаю, куда они отправят глевии. Думаю, что знаю.
— Скажешь мне, — Лаура выпрямилась и отстранилась. — Я сама всё сделаю. Это, в конце концов, моя работа. Ты и так мне здорово помогаешь. Спасибо.
Она нагнулась и поцеловала Хранителя в уголок губ.
— Только не вздумай щадить меня или волноваться обо мне больше, чем нужно, — сказала Лаура. — Даже не помышляй провернуть всё без меня. Обещаешь?
— Постараюсь, — ответил ей Саартан.