Время близилось к половине третьего. Кристофер, Сэра и Рэй пришли на площадь, где проводилось праздничное мероприятие. В отличие от других королевств, на площади хоть и находилось достаточно большое количество людей, но все они вели себя сдержанно и тихо, из-за чего казалось, что это какие-то поминки или библиотека на открытом воздухе.
Одну четвёртую часть площади занимал ледовый каток, на котором крутили пируэты профессионалы, а неопытных людей, по всей видимости, туда не пускали.
Другую четверть занимал конкурс начитанности, где люди соревновались между собой в своих познаниях.
Ещё четверть занимал конкурс магических экспериментов, где участники демонстрировали новые формулы магических цепей, заклинаний и наглядно представляли их зрителям.
Остальное же пространство на площади занимали торговые лавки.
— О боги, какая же здесь скукотища, — молвила Сэра, наблюдая за происходящим на площади. — Они серьёзно думают, что все эти конкурсы будут хоть кому-то интересны? Даже на каток не пускают без опыта…
— Ты просто не понимаешь, в этом есть свой шарм, — интеллигентно ответил Рэй, сделав вид разбирающегося человека в таком экзотическом веселье.
— Ну да, как же. Может, в таком случае ты поучаствуешь в конкурсе зубрил?
— Что же ты такое говоришь? Это будет совершенно нечестно по отношению к ним. Какой смысл в конкурсе, когда изначально известен победитель? — с наигранным высокомерием говорил Рэй.
— Да ты даже Криса не победишь, кстати, а куда он пропал? — начала Сэра осматриваться вокруг.
Неожиданно они увидели странного испуганного человека, который выглядел крайне истощённым и болезненным, а его глаза были настолько широко раскрыты, что почти вылезали из орбит. Он выбежал на открытый участок площади и начал, надрывая горло, скандировать одни и те же слова:
— Время придёт! Солнце уже не взойдёт! Рушиться будет гнилая земля, а небо поглотит пустота! Никто не спасётся, никто не уйдёт! Более в мире никто не живёт!
Окружающие люди немного заволновались, но стражники вскоре повязали странного человека и заморозили ему рот, после чего увели его с площади.
— Как вам праздник? — спросил Сэру и Рэя, незаметно подошедший Кристофер с корзинкой в руках.
Неожиданный голос из-за спины напугал Сэру настолько, что она дёрнулась как от разряда тока и воскликнула:
— Крис! Не подкрадывайся так ко мне сзади!
— Прости, я не хотел напугать тебя. Вот в качестве извинения, будешь? — вытащил Кристофер из корзинки тёмно-синий овальный фрукт с сетчатой шкуркой, помещающийся в ладони, и протянул его девушке. — Торговец сказал, что у него самые вкусные овощи с фруктами, вот я и решил купить.
— Любой торговец тебе так скажет, ему же продавать свой товар нужно, — снисходительным тоном стала поучать его девушка, взяв предложенный фрукт.
— А ты будешь, Рэй? — поинтересовался у него Крис.
Однако Рэй совсем не реагировал на всё происходящие и смотрел в сторону, где раньше стоял странный человек.
— Рэй? — окликнул его Кристофер и похлопал по плечу.
Тот опомнился, повернулся и спросил:
— Что такое?
— Ты не реагировал, вот что такое, — пояснила Сэра. — Бери фрукт, пока дают, и меньше обращай внимание на помешанных людей. Хотя ты от них не сильно отличаешься, я бы сказала.
— Я не хочу есть. Лучше взгляните, кто вернулся, — взглянул Рэй вдаль.
Кристофер и Сэра обернулись и увидели, как к ним идёт Фай с немного порванной одеждой.
— Ты вернулся! — радостно воскликнул Кристофер и подбежал к нему.
— Как испытание, ты победил? — добавила Сэра, спешным шагом подойдя к Фаю.
— Крис, идём со мной, пришло время обучить тебя новым заклинаниям, а все остальные оставайтесь здесь, — нехотя произнёс некромант и опустил взгляд.
— Сейчас что ли? — поднял брови Кристофер. — Может, лучше отдохнёшь, а потом с утречка и потренируемся? Вот кстати я фрукты купил, будешь? — поднёс он корзинку к некроманту.
— Крис прав, у тебя очень усталый вид, — присмотрелась Сэра к его лицу. — Ты отдыхать вообще умеешь?
Фай отодвинул корзинку и сказал:
— Идём Крис, сейчас. Это важно, — выдавил из себя Фай и поплёлся к выходу из города.
— Вот всегда он себе на уме, что за парень! — надула свои губки Сэра и скрестила руки перед собой.
— Ничего не поделаешь, таков он, — улыбнулся Кристофер, почёсывая затылок. — Можешь подержать пока корзину? — протянул он её Сэре.
Девушка взяла в руки корзинку, а Крис пошёл за Фаем. Рэй тем временем подошёл к Сэре и, посмотрев ей в глаза серьёзным тоном произнёс:
— Идём за мной, мне нужно кое-кому тебя представить.
— Опять твои шуточки очередные?
— Нет, сейчас не до этого.
Сэра попыталась рассмотреть придуривается ли Рэй или нет, но из-за маски так и не поняла. После этого она всё ещё недоверчиво сказала:
— Ладно, покажи мне этого своего “кое-кого”. Но только попробуй ко мне приставать и от тебя мокрого места даже не останется, — предупредила Сэра и пошла с площади вместе с Рэем.
Тем временем, подходя к выходу из города, Кристофер спросил:
— Мы совсем на выход идём? Тогда подожди немного, я ездовое животное возьму.
— Ничего не бери, сядешь на моё, — прервал его Фай и вывел из стойл своего варуна.
— А, ну тогда ладно.
Фай залез на варуна и сел спереди, а Кристофер уселся позади, после чего они выехали из города, прошли сквозь портал, ведущий вниз, и отправились к месту, о котором знал только некромант.
Уже почти стемнело, но они успели добраться до небольшой ледяной пещерки. Фай слез с варуна и привязал его к большой ледышке, выпирающей из земли, после чего направился в пещерку и позвал за собой Кристофера, который слез с ездового животного и последовал за некромантом.
Зайдя внутрь, Кристофер увидел большой начерченный круг с двумя другими поменьше, которые располагались по краям в противоположных друг от друга сторонах. Также там было нарисовано и множество других фигур с какими-то каракулями, похожими на буквы, но они не так сильно бросались в глаза. Увидев всё это, Кристофер спросил Фая:
— Зачем было так далеко от города выбираться? И что это за рисунки на полу?
Некромант встал на один из кругов и посмотрел на Кристофера, который спустя несколько секунд начал осматривать себя и сказал:
— Что? Я что-то не так сделал или почему ты так грустно на меня смотришь?
— Всё так. Можешь встать на противоположный от меня круг?
— На этот что ли, — спросил Кристофер и беззаботно встал на то место, куда просил некромант.
Фай начал читать непонятное заклятие, а Кристофер больше не мог пошевелиться. Весь рисунок загорелся ярким кровавым цветом. Все фигуры начали вращаться в разные стороны. Амулет некроманта с душами выпорхнул из-под одежды, а из него в верх взлетел падший дух и завис в воздухе между Фаем и Крисом, после чего из амулета начали постепенно вылетать души, направляясь к падшему и растворяясь в нём без следа.
— В чём дело, Фай, почему я не могу пошевелиться, и что вообще происходит?! — с тревогой начал расспрашивать Кристофер.
Фай потупил взгляд и ответил:
— Это ритуал перерождения. Если я его не проведу, то умру в течение недели. Твоя душа является одним из трёх ингредиентов, нужных для его успешного завершения…
— Почему ты не сказал мне про это?
— Всё очевидно, после ритуала ты умрёшь, а на такое никто в здравом уме не согласится.
— Да я не про это! Почему ты мне не сказал, что жить тебе мало осталось?
Фай с непонимающим видом взглянул на Кристофера, но после опустил взгляд и сказал:
— Я не ошибся, ты всё тот же, что и до потери воспоминаний.
— Постой, о чём ты?
— Когда я только появился на свет в лаборатории, первым, кто протянул мне руку, был именно ты. С того дня ты стал для меня старшим братом, на которого я всегда мог положиться. Так вышло, что магии усиления обучил меня именно ты, благодаря чему я смог выжить в лаборатории в бою с другими детьми. Я в прошлом солгал, сославшись на то, что ты быстрее осваиваешь эту магию из-за расовой особенности. На самом деле твоё тело всё это время продолжало помнить, как её использовать, поэтому и обучение проходило гораздо быстрее.
— Если ты шутишь, то это не самое лучшее время. Ты же старше меня.
— Не совсем, твой биологический возраст меньше моего, но ты провёл более двенадцати лет в восьмилетнем возрасте из-за проведённого над тобой опыта. Когда мне было двенадцать лет, работники той лаборатории зафиксировали, что твоё тело вновь стало взрослеть. Они посчитали это провалом, но не оставляли надежд, что твой организм вновь прекратит взрослеть. Эдмунд приказал утилизировать тебя, но группа учёных, отвечающих за эксперимент над тобой, нарушили приказ, стёрли тебе воспоминания и отправили обратно в племя, из которого тебя и выкрали ранее, чтобы продолжить вести над тобой наблюдения.
— Не может быть… Всё это звучит как плохая выдумка, — помотал головой Крис. — Но когда ты понял, кто я?
— Ещё несколько лет назад. Ты тогда с группой охотился, но случайно наткнулся на гнездо гигантских пауков, которые без труда связали вас паутиной и уже готовились добить. Мне же нужен был их яд, поэтому в тот раз я и помог вам. После чего я узнал, кто ты и наложил на тебя магическую жертвенную печать, тем самым уже тогда я предполагал использовать твою душу в качестве ингредиента в ритуале.
— Получается, мы с тобой росли в одном месте и были хорошими друзьями задолго до этой поездки… — не торопясь заключил Крис и затих на пару секунд. — Почему ты даже это мне не рассказал?
— Я до недавнего времени считал, что потеря памяти сделала из тебя совершенно незнакомого мне человека, и рассказывать тебе о прошлом не имеет никакого смысла. Однако твоё поведение и слова заставили меня понять, что ты совсем не изменился.
— Ну и дела…
— Ты имеешь полное право ненавидеть меня. Если бы у меня был другой способ продлить себе жизнь, то мне бы не пришлось так с тобой поступать. Но для этого ритуала была необходима душа близкого человека, с которым я должен быть знаком уже очень давно. Именно она станет сердечником для падшего духа и не позволит ему завладеть моим телом. Кроме тебя и моего учителя таких людей я больше не знаю. Помимо этого на жертву нужно было наложить жертвенную печать, как минимум за год до ритуала. Освальд не подходил для этого, так как с лёгкостью мог её развеять. Оставался лишь ты. Меня тошнит от моего решения, но я не могу остановиться на половине пути, не достигнув своей цели.
В воздухе повисло гробовое молчание, а спустя несколько секунд Кристофер улыбнулся и дал неожиданный ответ:
— Зато, я нашёл способ, как тебе отплатить за всё хорошее, что ты для меня сделал. Если бы не ты, то я бы давным-давно погиб, не увидев так много удивительных вещей и не узнав о своём прошлом. Я даже снова обучился магии усиления благодаря тебе. Как я могу тебя после всего этого ненавидеть?
— Болван, тебе всего лишь нужно было пожелать мне скорейшей смерти, но это не про тебя, да? — скупо улыбнулся Фай.
— А то. Что бы ты ни желал, надеюсь, у тебя всё получится, — напоследок сказал Кристофер, а через пару секунд его тело стало распадаться и исчезать, оставляя только душу, которая полетела к падшему духу и поглотилась им.
После всего этого Фай вытащил рукой из своего тела духовный отросток и протянул его к падшему духу, который уцепился за него и резко вошёл в тело некроманта, объединившись с его душой.
Фай почувствовал невообразимую неисчерпаемую силу, растекающуюся по всему его телу, душе и магическому ядру. Его клетки стали стремительно умирать, но благодаря съеденному ранее плоду вечной молодости они быстро регенерировали, не давая телу полностью умертвиться.
Спустя минуту борьбы за жизнь падший дух полностью прижился и более не пытался разрушить тело Фая, который всё смотрел и смотрел на противоположный круг, где ранее находился Кристофер.
Время подошло к четырём часам вечера, снаружи всё потемнело. В этот же самый момент Фай услышал хлопанье в ладоши позади себя. Он повернулся и увидел того самого незнакомца, который всё также был одет в одежды простолюдинов, а на его теле были нарисованы чёрные письмена, которые Фай всё ещё не мог разобрать. Однако на этот раз он смог увидеть глазом, что внутри этого незнакомца не было не только души, но и какой-либо ауры. Создавалось ощущение, что его здесь вообще нет. Он немного облокотился на стенку пещеры и начал говорить голосом, тембр которого в процессе постоянно менялся.
— Ты единственный, кто смог добраться настолько далеко и выжить. При этом начало твоего пути было наихудшим из всех остальных. Я изначально ставил на твоё выживание и оказался прав, ну не чудно ли это? Подожди-подожди, ничего не говори. Ты сейчас такой расстроенный, что я не могу не сказать. Твой Освальд на самом деле хотел принести не тебя, а себя в жертву, проводя ритуал, чтобы продлить тебе жизнь, представляешь? — рассмеялся незнакомец. — Из-за того что ни он, ни ты не обсуждали свои планы друг с другом, у вас произошло такое вопиющее недопонимание. Он даже не давал тебе запретные книги читать, чтобы ты от него не ушёл до проведения ритуала. Даже когда ты убил его, он всё равно вызвался тебе помочь в виде духа, чтобы исчезнуть окончательно. Понимаешь, ты убил всех, кто был тебе дорог своими же собственными руками, и учителя и лучшего друга и большую часть детей в лаборатории. Как же это здорово, не правда ли? Я сейчас расплачусь от счастья, — вылупился он на некроманта, а на его лице появилась ненормальная искорёженная улыбка, но затем его лицо снова приняло беспристрастный вид, и он неожиданно добавил: — Извини.
Фая задели слова незнакомца, но его раздражение было направлено не на собеседника, а на себя самого:
— «Освальд… теперь всё в твоём поведении сходится. Я совершил такое огромное количество ошибок, которых можно было избежать. Идиот, как всегда не в состоянии хоть что-то правильно сделать. Вся моя жизнь — одна сплошная ошибка. Но сдаваться уже давным-давно стало поздно. С рождения я был лишён всего, что было у других, и видел лишь тёмную изнанку мира, которую никто не заслуживает познать. Сколько бы ошибок я ни сделал и ни сделаю в будущем, сколько бы жертв я не принёс, всё это стоит конечного результата…».
Варун начал тревожно ходить кругами, издавая жалобный визг. Внезапно всё вокруг затряслось. Снаружи пещеры треснула ледяная корка, а затем её пробил плоский червь с широкой пастью, полностью усеянной клыками. По всей длине его тела располагались крупные отростки, похожие на щупальца, но без присосок, кончики которых заканчивались ромбовидными наконечниками с острыми жгутиками. Даже та часть, которая вышла из-подо льда была длиной почти с половину древнего дракона и внушала неподдельный ужас. Ледяные обломки стали падать на землю, а сам червь раскрыл пасть и потянулся к пещерке. Варун начал вопить и пытаться убежать, но ледышка была достаточно крепка, чтобы не дать ему это сделать.
Незнакомец приподнял свою руку, а на конце его пальца появился чёрный шарик, который стал нестабильно расширяться и затем сужаться, пытаясь поглотить в себя всё вокруг. Хоть шарик и был размером с фалангу пальца, но его притяжение почти сорвало Фая с места. Затем незнакомец выставил руку в сторону червя и выпустил в него узенький чёрный луч, который попал в него и спустя доли секунды всего червя заслонил расширившийся чёрный шар, который с невероятной скоростью втянул в себя все ледяные обломки и даже вырвал верхнюю часть ледяной корки. Однако по какой-то причине пещерку это никак не затронуло. Спустя мгновение чёрный шар сузился и исчез вместе с червём.
— Чуть не забыл отделить пространство пещеры от окружающей действительности, — сморщил своё лицо незнакомец. — Досадно бы было убить тебя из-за такой оплошности.
— Это ты уничтожил поселение…
— Какое из? Ну да, конечно, ты о том, мимо которого проезжал совсем недавно. Что могу сказать, мне скучно отвечать на этот вопрос, но если только вкратце. Я говорил, что помогаю не тебе одному. Так вот, если в твоём случае твои решения были продиктованы исключительно твоей волей, то кое-кому я угрожал уничтожить его родное поселение, если он не станет делать, как я скажу. В итоге он мне не поверил. Поэтому вскоре я и сделал, что обещал. Вот и вся история. Теперь давай я расскажу тебе то, что ты хотел знать?
Фай постепенно осознавал, что стал обыкновенной марионеткой в играх этого безумца и его последователей, но это для него было не так важно, ведь цель, к которой он стремится, стоит всего того, чем ему пришлось и придётся пожертвовать.
— Молчишь? Без разницы, я так хотел тебе об этом рассказать, что уже не удержусь. Последний безумный правитель — это Мор. Убив его, ты поглотишь всю его силу и станешь очередным богом, как и хотел. Не правда ли удобно, что боги сохранили возможность поглотить его силу вопреки правилам нового мирового порядка?
— «Так говорит, как будто всё это какой-то пустяк. Что же он такое… почему это опасное создание всё ещё не уничтожено богами? К тому же, с какой стати во мне бурлят эмоции? Неужели мои чувства вместе с повреждёнными участками мозга начали постепенно восстанавливаться после поедания плода? Или же чувства обострились из-за недавнего эмоционального потрясения?» — ломал себе голову от размышлений Фай.
Незнакомец по какой-то причине учтиво молчал, пока некромант размышлял, а после продолжил говорить:
— Я не пытался узнать, чего ты намереваешься добиться став богом, чтобы сохранить хотя бы какой-то интерес к происходящему. Однако без меня у тебя не выйдет предпринять что-либо весомое. Так что я более чем уверен, что ты выполнишь мою просьбу в будущем.
— Рэй, Кант, а также демон, сидящий в Сэре, подчиняются тебе? — раздражённо спрашивал Фай.
— Нет-нет-нет. Рай’Дус и Кант’Лан’Хант сами решают, чем заниматься. Но недавно мы с ними кое о чём поспорили. Замечу, что ты являешься частью этого спора.
Услышав их истинные имена, Фай почувствовал, как его душу что-то почти разорвало на мелкие кусочки.
— Ожидаемая реакция. Их настоящие имена запрещено произносить в каждом из миров. Обычные люди даже не смогут воспринять такого рода информацию, но если каким-то чудом у них всё же удастся её понять, то их души отделятся от всеобщего энергетического потока мира. Это приведёт к мгновенной перманентной смерти. Но после ритуала, твоя связь с этим миром и родным для тебя почти оборвалась, а твоя сущность стала более автономной, что даёт тебе возможность не умирать от небольшого объёма такой информации. Вот только передать её в любом случае и в любой форме никому не сможешь. Очень жаль, правда?
После его слов, Фая стало одолевать ещё большее количество вопросов, а пока он стоял и пытался переварить всю информацию, незнакомец добавил:
— Кстати, демон, что сидит в девочке слишком сильно тебе помог, хотя он не является частью этого мира, поэтому мне пришлось принять меры, чтобы от него избавиться.
— Ты что-то сделал с Сэрой? — немного напрягся некромант.
— Нет конечно, я предложил ей осуществить мечту раньше положенного. Она с радостью согласилась, бросив тебя одного. Это поистине замечательно, не так ли?
— «В любом случае, я давно хотел отделаться от этого балласта, а демон уже вряд ли сказал бы мне что-то сильно полезное», — раздумывал Фай.
— Рад, что тебе понравилось, — эмоционально высказался незнакомец, как будто прочитав мысли некроманта. — Если ты справишься с Мором, то я появлюсь вновь или не появлюсь, или появлюсь ещё много раз до этого момента. Всё зависит от настроения и обстоятельств, но к следующему разу обещаю стереть у себя большую часть воспоминаний, чтобы не натворить бед. До встречи.
На этот раз некромант специально не стал моргать, но это не помешало незнакомцу моментально пропасть.
Фай последний раз взглянул на место ритуала, сделал протяжный выдох ртом, из которого повалили клубы пара, подошёл к варуну, заставил его склониться, после чего запрыгнул на него верхом и направился обратно в столицу Серо-Зен, попутно объезжая дыру, проделанную гигантским червём.
Больше книг на сайте - Knigoed.net