Настало пять утра следующего дня. Фай перешёл на вторую ступень развития магии болезней и уже мог приступить к освоению магии смерти. Он чувствовал телом, какими способностями стал обладать после слияния с падшим духом, однако он хотел опробовать их и понять головой, как и для чего их применять.
Фай вышел из своей комнаты, подошёл к комнате Криса, отпёр замок телекинезом и зашёл внутрь. Там никого не было, однако посмотрев в окно, он увидел, как Крис направляется во двор таверны. Некромант вышел из комнаты и проделал тоже самое с дверью Сэры, а после зашёл внутрь. Девушка лежала одетая, распластавшись на кровати, тихо посапывая.
— Тебе пора встать, — спокойно произнёс Фай, однако девушка так и не просыпалась.
Тогда он телекинезом поднял кружку с водой и вылил её прямо на лицо девушки, которая резко проснулась и привстала с кровати, а с её лица и волос начали падать капли воды.
Увидев кружку, и воду на себе, она возмущённо спросила:
— Это ты сделал?!
— Пора на тренировку, очередной прогул не потерплю.
— А нельзя ли было как-то по-другому меня разбудить? Теперь я вся мокрая… и не успела привести себя в порядок, — обиженно произнесла Сэра.
— Высохнешь. Идём во двор, сейчас.
Девушка встала с кровати и смиренно пошла за Фаем, пытаясь по дороге выжимать свой воротничок и убирать волосы в хвост. Они вышли во двор, где Крис уже отжимался от земли, стоя на одних руках. Внезапно некромант ощутил какое-то жгучее ощущение в правом глазу и рефлекторно поднёс к нему руку. Крис встал на ноги и вместе с Сэрой приблизились к Фаю.
— У тебя что-то с глазом? — выразила Сэра своё беспокойство.
— Вы мне скажите, — произнёс некромант, убрав руку.
— О боги, что это?! — запаниковала Сэра, увидев глаз Фая.
— Что с ним?
— Белок почернел, а радужка как будто раскололась и светится оранжевым цветом, каким светились глаза падших духов, — описывал Кристофер, — а зрачок теперь как трещина выглядит. Жутко это всё.
Однако Фай осознал, что теперь видит в теле Криса и Сэры небольшие субстанции, похожие на души. Вокруг этой субстанции у девушки находилась ещё одна, но немного красноватая, гораздо больше по размерам и плотнее по концентрации. Видимо это была душа демона. Также он стал видеть сквозь стены души других людей и примерные очертания всех неодушевлённых объектов. Посмотрев на очертания Рэя, он не обнаружил ни намёка на присутствие у него души, что было очень подозрительно.
— «Не волнуйся за глаз. Теперь дух полностью адаптировался к твоему телу, что позволит тебе более эффективно им пользоваться», — пояснил демон, раздавшись эхом в голове Фая.
— Что нам теперь делать?! — всё ещё переживала Сэра за глаз некроманта.
— Всё в порядке, такой глаз мне только на пользу. Начнём тренировку. Нападайте на меня так, как будто хотите убить.
— Это ещё зачем, я не хочу причинять тебе вред, — возразил Кристофер.
— А я не против отомстить тебе за сегодня! — воскликнула Сэра и резко оплела корнями ногу, а потом и всё тело Фая.
Некромант прекрасно видел, что пыталась провернуть девушка, а её действия показались ему сильно замедленными, но всё же он дал себя оплести.
— И что теперь скажешь? Я могу в любую секунду сдавить тебя.
— Попробуй.
— Ты сам напросился, — с этими словами она стала всё сильнее и сильнее сдавливать корнями тело Фая, однако тот словно не ощущал никакого дискомфорта в отличие от своего латного нагрудника.
— Я сдавила тебя насколько смогла, а тебе всё равно?
Фай резко вытянулся и вытек через верх из захвата корней, силой вытягивая нагрудник, сразу же оттолкнулся от них ногами, снова ставшими твёрдыми, и приземлился в шести метрах от Сэры.
— Стоп, — произнёс Фай, — я передумал, можете больше не нападать на меня.
— В смысле? Я только начала, — с энтузиазмом заявила Сэра.
— Моя одежда с бронёй не такие прочные, как я. Не хочу их потом штопать и чинить…
Сэра звонко рассмеялась, и сквозь хохот произнесла:
— Так сними их, если они тебе мешают… ой, — девушка прикрыла свой рот рукой и немного покраснела от смущения.
— Вот и хорошо, что ты одумался, — добавил Крис.
Внезапно с первого этажа открылась дверь запасного выхода, ведущая во двор. Из неё вышла Адель, при полном снаряжении.
— Вы тут тренируетесь с утра пораньше? Могу я отвлечь тебя Крис на пару слов наедине, — обратилась Адель к Кристоферу.
— Конечно, можешь, — по-доброму ответил здоровяк и подошёл к лучнице.
Адель, искренне улыбаясь, посмотрела ему прямо в глаза и спустя пару секунд молвила:
— Я отправляюсь обратно в гильдию. В связи с моей опасной работой скажу прямо, твои чувства к Сэре не взаимны, а вот мне ты очень понравился. Добрый, заботливый, за тобой я бы была как за каменной стеной. Идём вместе со мной, купим дом в Центральном Королевстве, устроимся на самую обычную работу, может, даже детишек заведём после того, как Мора снова победят.
Кристофер опустил глаза, а на его лице проявилась то ли радость, то ли досада.
— Я знал, что чувства не взаимны, но даже если бы были, то я не стал бы создавать с ней семью. Ведь мы очень разные, а отец мне всегда говорил, что крепкие отношения можно построить только с человеком, у которого те же взгляды, что и у тебя, те же интересы и мысли. Чем больше вы с ним будете похожи, тем больше вам будет хотеться друг о друге заботиться и тем крепче будет союз.
— А мы с тобой похожи?
— Прости, я немного о тебе знаю. Но главное дело в другом. Я многим обязан Фаю, поэтому пока не придумаю чем ему отплатить, не смогу покинуть его.
— Меня впервые отвергли, — немного сжала губы Адель. — Ладно. Может быть, мы ещё встретимся и тогда ты, возможно, уже не будешь против быть со мной. Удачи в вашем путешествии и пока, — произнесла она заключительные слова и, помахав всем рукой, скрылась за углом таверны.
— Что это был за разговор “наедине”? — уже приготовилась Сэра дразнить Кристофера.
— Да так. Она пожелала удачной дороги.
— И всё?
— Не отвлекайтесь на пустые разговоры и тренируйтесь, особенно ты, — показал Фай на Сэру. — Как можно быстрее выучи основы магии усиления, чтобы не быть вечным балластом. Сегодняшний день мы проведём в городе, а завтра направимся в столицу Центрального Королевства, — произнеся это, некромант направился обратно в таверну.
— Бе-бе-бе, — передразнила Сэра некроманта, когда тот уже скрылся из виду.
— «Интересно, какая она?» — размышлял Кристофер про столицу.
Тем временем Фай подошёл прямо к двери, ведущей в комнату Рэя и зашёл внутрь. На кровати лежал Рэй и, скрестив пальцы рук на груди, смотрел в потолок.
— У тебя нет души? — с ходу спросил некромант.
Рэй медленно повернул голову в его сторону и серьёзно произнёс:
— Значит, ты уже можешь их видеть. Я по привычке прячу свою душу от любопытных глаз, но она у меня есть.
— Тогда покажи, мне нужно знать.
— Какой любопытный. Действительно охотишься за запретными знаниями… Когда придёт время, ты обо всём узнаешь, разве нет?
— Ты знаешь его?
— Кого?
— Не строй из себя непонимающего, ты прекрасно знаешь о ком я.
— Да ну, ты имеешь в виду хозяина таверны? Я его знаю не больше твоего. Тебя всё мучает вопрос, почему я ему дал столько денег?
Фай попытался прочесть мысли Рэя, но не смог пробиться через его ментальную защиту. После этого Рэй с усмешкой сказал:
— Очень плохая попытка. При твоих нынешних грубых навыках даже спящий смог бы почувствовать, как ты пытаешься влезть в его голову.
На лице Фая появилась еле заметная досада.
— Говорить ты не хочешь, ладно, я обязательно обо всём узнаю и без твоей помощи, — с этими словами некромант вышел за дверь и пошёл выискивать живность для практики магии смерти.
Сэра недолго потренировалась и отправилась гулять по городу. Кристофер и Фай практиковались почти весь оставшийся день, а затем поздним вечером легли спать.
В пять часов утра их разбудил Зальцман. Вместе с ним путники дошли до выхода из города и сели на своих лошадей, а Рэй, оставшийся с ними по какой-то неизвестной причине, уселся к Сэре, которая была совершенно этому не рада. Затем они выехали на дорогу и направились в столицу Центрального Королевства. Сопровождали их четыре конных рыцаря, закованные в зачарованные доспехи и явно владеющие магией. Неожиданно к Фаю обратился Освальд:
— «Я этой ночью ощущал присутствие того головореза, который следил за нами раньше. Сейчас я тоже его вижу, но он очень далеко. Кажется, он снова хочет, чтобы мы его избили».
— «Я его вижу».
— «Видишь? Как это? Хотя постой, может быть, это из-за падшего духа ты теперь можешь видеть тоже, что и я?».
Фай промолчал.
— «Эх, почему мы с тобой такие разные. Я часто хочу поговорить, но ты не отвечаешь или говоришь очень коротко, а с другими ты мне запрещаешь общаться».
— «Тишина», — скомандовал Фай.
— «Ладно-ладно, уже молчу».
Через день пути с непродолжительной остановкой путники подъехали к ущелью. Проход был достаточно широкий, чтобы в него свободно поместилось сразу пять повозок, стоящих в ряд. Протяжённые плоские сверху скалы, находящиеся с двух сторон прохода, были покрыты мхом, а высота их достигала приблизительно сорока метров.
— «После нашей первой остановки я перестал ощущать присутствие того охотника за головами. Возможно, именно здесь он приготовил нам засаду», — высказал своё предположение Освальд.
— «Это и так понятно».
— «А я точно тебя воспитывал с молодых лет? Кажется, я не справился с этим».
— За нами ведут охоту, смотрите в оба, — предупредил Фай главнокомандующего и рыцарей.
— Кто ведёт? — нахмурился Зальцман.
— Наёмный убийца.
— Это из-за него мы были потрёпаны, когда пришли к вам первый раз, — добавил Кристофер.
— Вот дела, он сильнее вас отделал, чем падшие духи. Что же это за убийца такой? — поражался главнокомандующий.
— Не важно, на этот раз он не уйдёт, — леденящим тоном произнёс Фай.
— Бр-р-р, я чуть не замёрз насмерть от твоих слов, — шутливо сказал Рэй и, скрестив перед собой руки, потёр плечи, как будто ему действительно было очень холодно.
— По моей информации вас прибыло в город всего трое, — начал говорить один из рыцарей с пером на шлеме и поднятым забралом, — а сейчас нас девять, у него не будет и шанса на победу.
— Вы не будете вмешиваться, он мой, — возразил Фай.
— Но в прошлый раз он вас троих сильно отделал, а сейчас вы хотите один с ним сразиться?
— Сражался тогда лишь я один. На этот раз мне известно, на что он способен.
— Давай помогу, я гораздо сильнее, чем был раньше, — предложил Кристофер.
— Он непредсказуем. Даже если ты будешь сильнее его, то можешь легко умереть, поэтому я пойду один.
Кристофер грустно вздохнул, но послушно кивнул.
— Фай, пожалуйста, будь осторожен, — с волнением в голосе сказала Сэра.
Некромант увидел вдалеке необычные устройства, которые были запрятаны в верхних частях скал. От каждого устройство к одной точке наверху тянулось нечто, похожее на толстую нить. Около той точки сидел гуманоид крайне похожий на головореза, но без души, а вокруг него были расставлены такие же устройства, что и в скалах. Сильно дальше от него, на противоположной стороне за камнем стояла ещё одна копия головореза, но уже с душой. Возле него находились две стационарные установки, похожие на ту, что в прошлый раз производила множество последовательных выстрелов.
— Стоп, — произнёс Фай и остановил свою лошадь, потянув на себя поводья.
Все затормозили и начали осматриваться, пытаясь подметить то, что увидел Фай, но безуспешно. Лишь Рэй мельком посмотрел в сторону головореза и зевнул.
— В чём дело, вы что-то увидели? — спросил всё тот же рыцарь с пером на шлеме.
— Стойте здесь, впереди ловушка. Я сейчас вернусь, — произнеся эти слова, Фай вначале спрыгнул с лошади, а затем, оттолкнувшись ногами от земли, прыгнул вверх к боку скалы, оттолкнулся от неё и прыгнул ещё выше к другой скале.
За всего лишь четыре прыжка он оказался наверху со стороны головореза с душой. Охотник за головами вместе со стационарными установками всё ещё стоял на дистанции около тридцати пяти метров от Фая за камнем, надеясь, что его не заметят.
Некромант сразу же сделал рывок к нему, за секунду преодолев примерно три четверти расстояния до головореза. Охотник вышел из-за укрытия и сразу же прицелился, поняв, что в его сторону кто-то движется, но Фай в тот момент уже приблизился вплотную к нему.
Головорез выпустил из-за спины сжатый воздух вперёд и, начав отлетать назад, в тот же момент произвёл выстрел. Некромант вовремя убрал голову с траектории выстрела, захватил правой рукой дуло орудия и сразу же стал подтягивать его к себе, занося левую руку для удара. На удивление охотника за головами, его противник оказался в разы тяжелее человека его комплекции, что не позволило сжатому воздуху сдвинуть их двоих с места. Он выпустил своё оружие из рук и стал отстраняться назад, однако Фай удлинил левую руку, которая стала полностью чёрного цвета с более большой кистью и тёмными когтями, а после крепко схватил ей лицо охотника, да так, что послышался скрип металла.
Тем временем рядом со стационарными орудиями появился Освальд и выстрелил в них сгустком энергии, который привёл их в негодность.
Головорез быстро выхватил из-под плаща орудие, похожее на то, что он держал изначально, но короче и с двумя дулами. Его быстрые и отточенные движения казались Фаю настолько медленными, будто происходили в воде, поэтому, молниеносно среагировав, он прикоснулся правой рукой к руке головореза с орудием, а следом выпустил из ладони кинетическую волну, которая заставила руку с оружием разлететься на кусочки.
После этого некромант левой рукой, всё ещё держащей противника за лицо, с разворота впечатал его затылком в камень, по которому прошла трещина. Головорез окончательно вырубился. Копия охотника за головами, стоявшая у обрыва, по непонятной причине упала. Освальд растворился в воздухе.
Фай, не отпуская рукой головореза, положил его на землю, наступил на торс ногой, а другой рукой начал нещадно вырывать его металлические конечности, откидывая их в сторону. Закончил он рвать его, когда от того осталась лишь голова с верхней частью туловища, из которой также были вырваны все детали, хоть как-то похожие на потенциальное оружие.
После всего этого некромант пошёл к обрыву, волоча за собой оставшееся тело головореза, держась за его голову когтистой рукой. Он остановился, когда почти уже подошёл к краю, присел и начал стучать охотника по голове, пытаясь пробудить. Головорез открыл глаза и, оглядев всё вокруг, осознал, что на этот раз ему точно конец.
— Хорошая охота… — неожиданно произнёс затихающим голосом охотник за головами. — Я, видимо, уже не жилец, ведь оставлять меня в живых ты явно не собираешься, но напоследок скажи, как ты смог понять, что именно я настоящий и стою в укрытии?
— Для начала ответь, кто тебя нанял, кем ты являешься, откуда прибыл, что за устройства использовал?
— Кто я? — переспросил себя охотник прерывистым, крайне специфичным голосом. — Я бывший член Корпорации на заслуженной пенсии. То чем я сейчас занимаюсь всего лишь развлечение, не более. Нанял меня Эдмунд Валуа, если тебе это о чём-нибудь скажет, — замолк он на пару секунд, а после продолжил: — ах да, ты меня сильно приложил об камень, может, поэтому я забыл сказать, что прибыл из другого мира, где нет магии, но развита наука… хотя для вашего мира магия выступает одним из разделов науки… так что забудь, что я сказал. Если выразиться вернее, то в нашем мире нет магии, но остальные технологии ушли гораздо дальше ваших. Эти стреляющие и взрывающиеся устройства — приятный пережиток старого времени в нашем мире. Они использовались до открытия нового источника энергии, под названием “архаик”, используя который, мы сделали огромный технологический скачок почти во всех научных областях, но при этом сильно покалечили наш мир и больше не могли продолжать его добывать. Однако отказаться от него мы уже были не в силах, поэтому стали прокладывать пути в другие миры и добывать архаик уже оттуда.
— Что такое “Корпорация”?
— Нет, теперь твоя очередь ответить на мой вопрос.
— Благодаря падшему духу я смог увидеть тебя через препятствия, у твоей копии не было души, поэтому я заключил, что именно ты настоящий.
— В прошлый раз ты явно не обладал такими выдающимися способностями. Я надеялся, что ты поведёшься на копию, приблизишься к ней, а я бы её взорвал. Но ничего не вышло…
— Ответь на мой вопрос.
— Времени не осталось. Теперь я наконец смогу уйти на покой, прощай, — сказал охотник за головами, и его голова резко дёрнулась, после чего его тело обмякло, а из всех отверстий пошёл дымок с резким запахом.
Фай понял, что с вопросами покончено и при помощи кинетических волн, на всякий случай, доломал остатки его тела. Как оказалось, лишь головной мозг и часть спинного у него были органические, всё остальное тело было целиком из металла, даже череп за искусственной кожей. После этого некромант вытянул его душу, подошёл к обрыву и спрыгнул вниз.
Сэра вначале перепугалась, но потом успокоилась, увидев, что Фай приземлился на ноги и стал спокойно идти к своей лошади, а на его теле совсем не было крови.
— Ты справился? — спросил Зальцман.
— Не совсем.
— Он снова смог убежать?
— Я убил его, но многое не успел узнать.
— Так это же главное, что он мёртв. Теперь мы можем продолжать путь?
— Да, — молвил некромант и сел на свою лошадь.
Затем они поскакали дальше по дороге.
— А где ты научился так ловко приземляться с такой большой высоты? — спросил рыцарь с пером у Фая.
— Его роняли в детстве, вот он и адаптировался, — злобно пошутил Рэй.
— Это было уже слишком, извинись перед Фаем сейчас же! — вспылила Сэра, знавшая часть ужасных подробностей о его детстве.
Однако некроманту, похоже, было абсолютно плевать на его слова.
— Прости, — произнёс Рэй, однако совершенно не искренне и как будто с насмешкой.
— Не так, проси прощение убедительнее, а не то я тебя скину со своей лошади и ты будешь идти всю дорогу пешком! — начала угрожать ему Сэра.
Рэй усмехнулся, а затем ответил:
— Вы такие забавные. Искренность можно легко симулировать. Какой вообще смысл словесно просить прощение? Чтобы на пустом месте успокоить обиженного и повысить его самооценку? Обида — это проблема обиженного. Если кто-то сделал то, что тебе доставило серьёзный дискомфорт, то просто прекрати с ним взаимодействовать, а если ты не хочешь этого или не можешь, то запомни его поступок. Он, скорее всего, снова повторится, но тогда ты это уже предвидишь и сможешь принять необходимые меры.
— Согласен, — впервые Фай с кем-то согласился.
— Эй, я вообще-то за тебя вступилась, а ты вот так просто с ним соглашаешься?
— Вы так постоянно конфликтуете? — встрял в разговор рыцарь с пером.
— Нет, просто этот дурак постоянно говорит и делает какую-то чушь, — возмущённо ответила Сэра.
— Частично соглашусь, то, что я тебя спас от падшего духа явно было чушью, — сострил Рэй.
— Вот видите, он невыносим, — заключила девушка, а затем обратилась к Рэю: — почему ты с нами остался? Лучше бы ушёл вместе с Адель.
— Просто. Она бы меня на лошадь не пустила.
— И это вся причина?!
— Ну да.
— Сэра, Рэй, давайте не будем ссориться. Хоть Рэй иногда перегибает палку на словах, но его дела достойны похвалы, — успокаивающим тоном высказался Кристофер.
— Да я вообще ему больше ни слова не скажу, — надулась девушка и замолчала.
— Мне же лучше, — добавил Рэй и так же замолчал.
Дальше они ехали, почти не разговаривая. Спустя пару часов путники пересекли границу и попали в Центральное Королевство. Территория этого королевства представляла собой большую равнину с иногда встречающимися участками леса. Опасной живности здесь почти не было, однако из-за этого здесь орудовали различные банды разбойников, которые были не прочь нажиться за счёт других. Спустя ещё день пути они добрались до столицы Центрального Королевства под названием Ориентир.
Территория города с близлежащими сельскохозяйственными территориями простиралась на многие квадратные километры. Недалеко от города с одной стороны находилось кристально чистое озеро, а с другой располагалась гора, у подножия которой была пристроена каменоломня.
Сам город не был окружён стеной. Вместо неё его накрывал еле прозрачный купол серебристого цвета. Он был ровный с небольшими выступами по периметру, предназначенными для пятнадцатиметровых башен с искрящимися белыми шарами, парящими над их верхушками.
Путники подъехали к городу только к двум часам дня. Вместо ворот в барьере была выделана арка, внутри которой находилась бесцветная прозрачная пелена. На башнях, стоящих по обе стороны арки виднелись серебристые полотна, на которых был изображён белым цветом человек с распростёртыми руками и золотистым сиянием позади себя. Очередь в город была длинная, но не настолько, как в Юмерии. Однако путники во главе с Зальцманом проехали к арке вне очереди. К ним навстречу вышел один из восьми стражников, одетый в качественные стальные доспехи, со щитом за спиной и мечом в ножнах. Он встал по струнке и чётко произнёс:
— Здравия желаю, главнокомандующий Восточного Королевства генерал Зальцман!
— Честь имею, солдат! Вольно, — серьёзно по уставу, но в тоже время с отголоском радости произнёс Зальцман.
Каждый из группы показал свои удостоверения, которые стражник забрал для проверки, а затем принёс обратно.
— В наш город к четырём часам на центральную площадь спустится Бог Благодетели, поприветствовать своих старых знакомых, которые прибывали полтора века в камне. Поэтому, не желаете ли посетить это радостное событие?
— Конечно! Не каждый день увидишь первого из богов собственными глазами.
— Тогда не смею больше вас задерживать. Во имя благоденствия! — под конец добавил стражник.
— Во имя благоденствия! — поддержал Зальцман.
Путники проехали в город, подъехали к конюшне и оставили там своих лошадей.
Внутри города кипела жизнь. Люди вовсю готовились праздновать сошествие бога на землю. Каждое строение и улица были совершенно уникальными, не похожими на остальные. Повсюду горели магические разноцветные огни, придававшие улицам ещё более праздничный вид. Вдалеке находился ещё один барьер, но поменьше, покрывающий одну треть всей площади города.
— Как же здесь красиво, мои ожидания с лихвой оправдались, — оглядывал город Кристофер. — Слушайте, на площадь ведь спустится один из богов. Интересно, как он выглядит? Мы же сходим на него посмотреть? — восхищённо он спрашивал Фая, Рэя и Сэру.
— Я только за, — согласилась Сэра.
— Может он что-нибудь необычное выкинет, — задумчиво ответил Рэй.
— Я не специально подслушал ваш разговор, — обратился к ним Зальцман. — Собрание планировалось к шести часам вечера, так что у вас, в самом деле, есть время побывать на празднике.
— Подождите, о каком собрании вы говорите?
— Как это, о каком. Вам ваш напарник разве не сказал, зачем вы сюда ехали?
— Не-ет, — протянула Сэра.
— Мы как-то и не спрашивали, — добавил Крис.
— Мне нужно выступить с речью на собрании правителей королевств. Вы пойдёте вместе со мной, — скупо некромант обратился к своим спутникам.
— А что за речь? — вопрошающе посмотрел Кристофер на Фая.
— Узнаете.
— Ладно, но до собрания у нас есть ещё два часа времени. Ты пойдёшь с нами на праздник, Фай? — спросила Сэра и неловко попыталась взять его за руку.
Некромант резко отдёрнул свою руку, неодобрительно посмотрел на девушку, а потом сказал:
— Я буду занят изучением магии. Смотреть на бессильных богов мне ни к чему.
На глазах Сэры немного проступили слёзы от такого пренебрежения, однако она вовремя взяла себя в руки. Главнокомандующий тем временем предупредил некроманта:
— Не знаю, чем тебя расстроил Бог Благодетели, но лучше не осуждай его в этом королевстве. Здесь его очень почитают, а за оскорбления в его сторону можно даже в тюрьму угодить.
— Я знаю здешние законы. В моих словах не было оскорблений, касающихся конкретно Бога Благодетели, так что наказание мне не присудить.
— Хорошо, что ты знаешь, но я на всякий случай решил предупредить. Скажу вам вот ещё что, можете сейчас заниматься своими делами, но без двадцати шесть встречаемся у арки внутреннего барьера, которая ближе всего к нам сейчас. Развлекайтесь, — под конец добавил Зальцман и вместе с четырьмя рыцарями отделился от остальных.
— Вы его слышали, — сказал Фай и направился к таверне, которая находилась неподалёку.
— Ну и иди, мы без тебя развлечёмся! — обиженным тоном крикнула ему в спину девушка и направилась к площади, а за ней пошёл Кристофер вместе с Рэем.
— Не злись на него, Сэра. Я чувствую, что он не такой плохой, каким может показаться, но его что-то сильно беспокоит, — попытался Крис разрядить обстановку.
— Он совершенно бесчувственный чурбан! Я его ненавижу! А ещё у меня даже помыться нет времени из-за такой спешки…
— Ты выходец из племени, но имя у тебя какое-то аристократичное, Кристофер. Почему так? — ни с того ни с сего спросил Рэй.
— Хороший вопрос. У нас в племени стараются дать ребёнку как можно более уникальное, но красивое и хорошо читаемое имя. Может быть, мои родители от кого-то из приезжих услышали его и решили меня им прозвать.
— Так просто? Я ожидал большего.
— А мне моё имя нравится. Оно лишний раз говорит мне о том, что я не зря покинул родные края.
Они дошли до площади, где увидели большую толпу людей, а также множество различных прилавков с вкусностями и развлечениями. Пройдя по лабиринтам из лавок, они обнаружили в центре толпы четырёх необычных людей, каждый из которых был ростом с Кристофера и одет в броню зеленоватого цвета. Радужки их глаз были ярко зелёного оттенка, а кожа лишь слегка зеленоватой. Возле них стоял тот самый старик из культа Старых Правил и усатый культист в ламеллярной броне, которые ещё в Южных Королевствах взяли Кристофера и Сэру в заложники.
— Крис, это же культисты, помнишь? — произнесла девушка и раскрытой ладонью указала на них.
Кристофер не сразу заметил, но как следует присмотревшись, узнал их:
— Помню. Но что они здесь забыли?
— Они так выглядят, как будто героями себя возомнили, сейчас я им устрою.
Сэра рванула через толпу прямо к ним, а когда подошла, на неё обратил внимание старик из культа.
— Ты, помнишь меня?! — эмоционально воскликнула девушка.
— Простите девушка, мы разве знакомы? — стал отнекиваться старик.
— Да как ты можешь не помнить ту… — не успела она договорить, как сзади подскочил Кристофер и, зажав ей рот, стал уносить её назад, извиняясь перед всеми. Когда он вышел с ней из толпы, то проговорил на ухо: — Тише, что на тебя нашло, ты только что могла Фая подставить.
Сэра вначале пыталась вырваться, но вскоре её эмоции поутихли. Взвесив всё, она перестала сопротивляться и вместе с Крисом отошла подальше от толпы к Рэю.
— Кажется, кто-то не может держать свои эмоции под контролем, — стал Рэй подтрунивать над девушкой.
— Просто замолчи, ни слова более, — произнесла Сэра, надулась и скрестила руки.
Затем Крис всё же убедил всех в том, что они пришли сюда развлекаться, а не выяснять с кем-то отношения. Благодаря чему они всё же отвлеклись от негативных мыслей и стали ходить по разным лавкам с вкусностями и конкурсами.
К четырём часам в небе под куполом, раздвигая своим телом пространство, появился гуманоид. За спиной у него парили в воздухе раздробленные маленькие осколки, светящиеся жёлтым цветом. Их цельный силуэт был похож на крылья. Сам же гуманоид был в полных доспехах без шлема, которые переливались жёлтым светом. Длинные золотистые волосы у него развивались так, как будто находились в воде. Лицо источало тусклый свет, по форме было совершенно гладким, а из глаз и рта исходило яркое жёлтое свечение. По всей видимости, это был Бог Благодетели.
Все замерли в ожидании, смотря на бога, парящего в небе, который стал медленно спускаться на землю к четырём высоким персонам, от которых все люди разошлись, образуя достаточно большую открытую площадку.
Бог Благодетели приземлился. На лицах высоких персон появилась еле заметная улыбка, а все люди смотрели на происходящее с неподдельным восхищением и благоговением. Наконец к нему вышел один из странной четвёрки и низким голосом произнёс:
— У вас всё же получилось убить почти всех правителей. Благодаря созданному вами новому мировому порядку, уже нет нужды в постоянных сражениях за жизнь и могущество. Алчущих тоже больше нигде не найти. Правда, остались отголоски безумия из-за последнего не убитого правителя, но раз вы его не убили, значит, вы так и не поняли, как к нему подобраться и не умереть…
Бог Благодетели первым протянул свою руку говорящему, который тут же пожал её своей рукой.
— Ты всё же помнишь нас, как мы вместе с тобой сражались против первого правителя. Тогда же после смерти он наложил вечное окаменение на всех выживших людей из нашего отряда, кроме тебя, ведь ты нанёс ему последний удар и поглотил всю его силу, — он на несколько секунд затих, как будто слушая, что говорит ему Бог Благодетели, а затем, пустив скупую слезу, радостно, но с небольшой горечью произнёс: — спасибо, друг.
Бог Благодетели медленно поднял свою руку вверх и из его ладони начал струиться яркий свет, исцеляющий раны и болезни каждого, кто был на этой площади. После этого он и четыре высокие персоны облачились ярким светом и в момент пропали.
Все люди, пребывавшие на площади стали бурно обсуждать произошедшее и удивляться своему чудесному исцелению.
— Разве Бог Благодетели тоже обладает магией исцеления, как и Богиня Милосердия? — засомневалась Сэра.
— Я слышал, люди считают, что именно она дарует жрецам возможность исцелять, хоть её фактически никто и никогда не видел, а Бог Благодетели отвечает за боевые заклинания, — поделился своими знаниями Рэй.
— Раз её никто не видел, то почему люди верят в её существование, — влез в разговор заинтересовавшийся Кристофер.
— Именно Бог Благодетели сказал про богиню в первые годы нового мира, когда боги ещё общались с людьми.
— А что, они сейчас уже не общаются? — продолжил Кристофер свой расспрос.
— Больше тысячелетия не сказали ни слова, — дал ответ Рэй.
— А что им мешает говорить с людьми, как раньше?
— Совершенно без понятия, не интересовался этим.
— А есть книжки какие-нибудь, в которых рассказывается о том, что было до нашей эпохи?
— Я тоже интересовалась этим вопросом, но книг про это я так и не нашла, — с досадой произнесла Сэра, — разве что от богов мы знаем немного о предыдущей эпохе. Там очень сложно жилось, намного тяжелее, чем сейчас. Её начало ознаменовал глобальный катаклизм, причины которого по сегодняшний день неизвестны. А всё, что было до той эпохи уже давно утеряно.
Кристофер даже и предположить не мог, что мир, который сейчас существует, может в любой момент снова обрушится, и сделать с этим он ничего не мог. Поэтому он, волнуясь, задал другой вопрос:
— А вдруг эта катастрофа повторится?
— Лучше об этом даже и не думать… — погрустнела Сэра.
Неожиданно к ним подошёл старик из культа и тихо, немного хрипловатым голосом сказал:
— Думалось мне, что наш конфликт исчерпан и мы друг на друга не в обиде. Тем более у нас не было намерений причинять вам вред.
— Ты вместе с лысым целый час держал меня связанной в сыром подвале, — возмущалась девушка, — ничего не хочешь сказать?
— Прошу прощения, но это было необходимо. Надеюсь, вы больше не будете пытаться у всех на виду говорить о том, что тогда произошло.
— Вы добились-то, чего хотели? — спросил Кристофер у культиста.
— Всё вышло не так, как мы предполагали. При помощи зелья, мы смогли развеять окаменение, наложенное на четырёх древних людей. Как вы знаете, сейчас мы живём по принципам, созданным богами, однако те четверо им не подчинялись, потому что существовали задолго до их сотворения. Поэтому их магические ядра были совершенно иначе устроены. Фактически они черпали энергию из своих тел и забирали её у других. Наш культ хотел исследовать этот процесс и найти способ улучшить нынешние ядра магии, но, к огромному сожалению, всё это оказалось невозможным в рамках нынешних мировых законов.
— Разве такого рода информация не должна быть засекречена? Зачем вы нам всё это рассказываете? — подозрительно посмотрела Сэра на культиста.
— Сейчас уже нет смысла её утаивать, ведь культ распался, не достигнув желаемого. Поэтому, услышав всё это, поймите, что мы преследовали благие цели, и простите нас за причинённые неудобства, — извинялся культист и сделал низкий поклон. — А теперь простите, мне нужно идти, — закончил он извиняться и направился к усатому культисту.
Путники втроём ещё немного походили по главной площади, а затем отправились к арке, ведущей под внутренний купол. На месте их уже ждал Зальман с четырьмя рыцарями. Фай пришёл последним. После чего они все вместе прошли через охраняемую арку и попали на гораздо более благоустроенную территорию, где располагались в основном большие особняки с прилегающими к ним огороженными земельными участками. По улицам ходило много стражей, паладинов и нанятых мастеров, которые внимательно всех осматривали. Большинство стражей отдавало честь, когда мимо них проходил Зальцман, что выглядело довольно необычно, ведь он был главнокомандующим совершенно в другом королевстве.
Наконец путники подошли к внушительной по площади территории, огороженной восьмиметровой каменной стеной, на которой патрулировали стражники. Пройдя вдоль неё, они наткнулись на расписные ворота, около которых стояло три рыцаря в гравированных блестящих доспехах и ещё один человек, одетый в робу, а в руках он держал посох с кристаллическим голубоватым наконечником. Увидев Зальцмана, они также отдали ему честь, затем тщательно осмотрели всех и просканировали магические ядра. После чего, не найдя отклонений, впустили их за ворота.
Зайдя на охраняемую территорию, они обнаружили множество отдельно стоящих зданий и сооружений, даже присутствовали два искусственных водоёма, один из которых был чистым и без рыбы, а другой наоборот. Вокруг находились ухоженные лужайки и клумбы с экзотическими, светящимися в ночи, цветами. Пройдя вглубь всего этого великолепия, они дошли до роскошного королевского замка из белого камня, стоящего на возвышенности. К главной двери, сделанной из белого дерева с узором в виде рубиновых лепестков, шли длинные мраморные ступеньки. Возле входа стояло ещё два рыцаря в блестящих доспехах с двуручными прямыми мечами.
Путники поднялись по ступенькам и подошли к двери, которую перед ними сразу же распахнули стоящие на страже рыцари. Внутри широкой парадной комнаты потолки, стены, пол, колонны, всё было из белого мрамора.
— Да уж, кто-то тратит деньги на бесполезную показуху, а кто-то не может себе позволить ломоть хлеба за целый день… — еле слышно с сожалением в голосе прокомментировал Зальцман.
— Ваш друг Томас Глостер тоже не далеко ушёл от этого, — заявила Сэра.
— Не совсем. Он по своей натуре неприхотлив. Это по указу его жены были построены эпатажные усадьбы, которые он всегда называл демонстрацией глупости. Такие заявления всегда злили его суженую.
— На мой взгляд, в этом нет ничего глупого. Стремление к прекрасному не достойно порицания.
— Вижу, ты иных взглядов на вещи, но не думаю, что сейчас нам стоит спорить об этом.
— Согласна.
После недолгого разговора к ним спешно выбежал из-за двери молодой дворецкий с короткой стрижкой, который явно не успевал выполнять свои обязательства. Он подбежал к гостям и запыхавшимся голосом сказал:
— Извиняюсь за задержку, прошу проследуйте… то есть приветствую вас в замке его величества короля Фридриха двадцатого. Прошу, проследуйте за мной.
— Тебя за такое неуважение на костре сожгут, — с очень важным видом обратился Рэй к дворецкому.
— Прошу, простите меня, я недавно этой… на этой должности, — начал сильно паниковать молодой дворецкий.
— Успокойся юнец, он так шутит. Показывай куда идти, — снизил градус напряжённости главнокомандующий.
— Пожалуйста, за мной, — произнёс всё ещё паникующий дворецкий и повёл путников за собой.
Они прошли через тронный зал на первом этаже, в котором было полно охраны и, открыв массивную плотную дверь, попали в зал для собраний. Сам зал был очень просторный, а потолок в нём находился на расстоянии шести метров от пола. Окон в зале не было, но он хорошо освещался магическим белым светом, исходившим от большого круглого зеркала, которое располагалось в самом верху на стене, противоположной от двери.
Под зеркалом на невысоком подиуме, к которому вели мраморные ступеньки, располагался большой круглый стол покрытый лаком, на котором лежала карта. За ним уже сидели правители семи королевств. Около большинства из них стояли телохранители, либо доверенные лица. Один из правителей был одет в роскошный пёстрый наряд, а на его голове находилась неказистая корона с длинными шпилями. Лицо у него очень глупо выглядело, как будто он вообще не понимал, зачем все здесь собрались. Но, не смотря на такую внешность, это был Фридрих XX из династии Гронвичей, король процветающего Центрального Королевства. Подле него стоял Винсент.
По правую руку от него сидела королева Северо-Западного Королевства, в красивом платье морозных оттенков, с аккуратной диадемой, узоры на которой напоминали снежинки. Кожа её была бархатной, а по цвету бледная, прямо как у Фая. Её распущенные длинные волосы были снежно-белого цвета, а глаза голубыми. Лет ей на вид насчитывалось около двадцати пяти. Её образ казался величавым, но снисходительным. Рядом с ней стояла девушка сильно похожая на королеву, но в более боевом наряде морозных цветов, и волосами, заплетёнными в короткую косу. На вид ей было столько же, сколько и королеве.
По левую руку от короля Центрального Королевства сидел король Северного Королевства без телохранителя. Выглядел он очень воинственно и уверенно, как будто пережил множество схваток и не знал поражения. На нём были накинуты бардовые ткани, которые обычно носили в пустыне, однако загара на коже у него не наблюдалось. На голове у него росли рыжие растрёпанные волосы. На лице он носил неухоженную щетину. Через лоб и переносицу у него пролегал шрам от серьёзного ожога. Возраст правителя приблизительно равнялся сорока годам.
Рядом с ним дальше по кругу находился представитель парламента Западного Королевства. Он был довольно староват, лет за шестьдесят, с густой бородой и длинными седыми волосами. Одет он был в магическую голубую мантию. Перед ним на столе лежал старомодный колпак, а рядом со столом стоял посох с янтарём на конце. Телохранителя у него также не было.
Следующим сидел король Юго-Восточного Королевства. Это был курносый парень, лет восемнадцати, который явно был не приучен к тому, как надо себя вести в культурном обществе. Он постоянно ёрзал и поправлял свой неудобный знатный наряд. Около него стоял Томас Глостер вместе с Лоренсом, который передал Фаю знания о магии разума.
Следом за ним сидел прославленный своими боевыми заслугами король Юго-Западного Королевства. Это был мужчина тридцати пяти лет, в полных латных доспехах с серой повязкой на глазах и короткостриженой головой. Около него стояла двусторонняя зазубренная глефа. Позади него находилась девушка, облокотившаяся на спинку его стула, замотанная в чёрные тряпки, а нижняя часть её лица была скрыта за повязкой. Однако даже так, контур её тела казался подтянутым, а верхняя часть лица выдавала в ней ту ещё красавицу.
Последним из правителей был ребёнок, лет восьми, с очень добродушным лицом. Этот юнец являлся принцем Южного Королевства, и ещё не был коронован из-за своего возраста. Около него стоял человек, которого сразу узнал Фай и Сэра. Это был Эдмунд Валуа. Именно он сейчас выполнял обязанности временного правителя Южных Королевств. На нём был надет бежевый кафтан свободного покроя, широкие штаны и высокие до колен кожаные сапоги. На руках он носил бежевые перчатки. Хоть Фай знал, что Эдмунду было около шестидесяти лет, однако выглядел он по какой-то причине на сорок. Лицо его было продолговатым с ямочками на щеках, гладко выбритым. От его хищного уверенного взгляда появлялось ощущение, будто он видит тебя насквозь. Его прилизанные волосы были зачёсаны назад и оканчивались на затылке. Он сразу же узнал Сэру и приподнял брови от удивления, однако после его лицо стало выражать абсолютное презрение к девушке. Сэра подумала что-то ему сказать, но так и не решилась, а затем преклонила колени перед правителями.
Фай же буквально кипел внутри от ненависти и был готов прямо сейчас разорвать Эдмунда на мелкие кусочки, но удержался, однако тот успел заметить его враждебность и насторожился, но так и не смог вспомнить некроманта.
— А вот и старый Зальцман собственной персоной. Непривычно видеть тебя в роли правителя, но тебе определённо идёт, — расплываясь в доброжелательной улыбке, произнёс король Северного Королевства. — Юная девушка, ты можешь встать, — обратился он к Сэре, которая сразу же встала на ноги и выпрямилась.
— Это точно, сколько времени утекло с тех пор, когда ты обучал солдат в моём королевстве, как надо сражаться с химерами и ограми. Прошу, присаживайся на свободное место, — раскрытой ладонью провёл перед собой король Фридрих.
— Соболезную твоей утрате, Том, — коротко высказался Зальцман.
— Спасибо, — кивнул ему Томас.
— Правитель Северо-Восточного Королевства задерживается? — спросил всех Зальцман, всё ещё не садясь на своё место.
— Видимо так, мы ещё подождём его десять минут, а потом начнём обсуждения, даже если он ещё не появится, — пояснил король Фридрих.
— Это что получается, теперь ты охраняешь одного из королей, Винсент? — как будто насмехаясь обратился к нему Рэй.
— Тебе повезло, что я сейчас не в лучшей форме, иначе ты бы здесь так просто не стоял.
— Да брось ты, может, зароем топор войны и передохнём от всей этой суеты?
— Убирайся отсюда, мне противно находиться в одной комнате с таким как ты, иначе я силой выведу тебя.
— Эх, дружище, очень жаль, что между нами такая большая пропасть образовалась, но это ведь поправимо?
Винсент схватился за меч.
— Что происходит, Винсент? — обернулся на него король Фридрих.
Паладин молчал и пристально смотрел на Рэя в полной готовности начать бой.
— Ладно, не будем превращать такое красивое место в развалины, я пошёл. Предупредите меня, когда закончится собрание, я буду снаружи замка, — обратился Рэй к своей компании и вышел за дверь.
— Кто был этот человек, непонравившийся Винсенту, он какой-то злостный преступник? И кем являются остальные, кого ты привёл с собой? — обратился король Фридрих к Зальцману.
— Ни в коем случае, он из гильдии мастеров и сыграл решающую роль в защите столицы от нападения исполина, но даже ничего в награду не взял. Эти же трое, — показал главнокомандующий на Фая, Кристофера и Сэру, — те самые герои, защитившие деревню от зверолюдов и прогнавшие их стада с земель Юго-Восточного Королевства. Они пришли сказать нечто очень важное, касающееся безопасности всех королевств.
— Всех королевств, говоришь? Насколько мне известно, в битве со зверолюдами принимал участие и Винсент. Поэтому, что-то мне подсказывает, что это была именно его заслуга, а они получили награду за его счёт. Не так ли? — в подтверждение своих слов король Фридрих спросил паладина.
— Ваши догадки не совсем точны. Первыми, кто бросился помогать жителям деревни, были именно эти трое, мы же с моим наставником случайно проезжали мимо и тоже решили помочь. Когда же мы подошли к лежбищу зверолюдов, я лишь отвлекал на себя внимание, а эти трое с сэром Лоренсом проникли к их вожаку и убили его, заставив всё стадо испугаться и убежать обратно в свои земли. Поэтому к их словам стоит прислушаться.
Король Фридрих задумался, а королева Северо-Западного Королевство молвила:
— Пусть они скажут. Хуже от этого не станет.
— Поддерживаю слова Юноны, дамы моего сердца, — положил руку на грудь правитель Северного Королевства и заигрывающе посмотрел на королеву, которой по виду претило его высказывание.
— Дирк, это бесполезно, моя матушка холодная ледышка, я даже не знаю, как я смогла появиться на свет вместе со своим братом и сестрой.
— «Матушка? Я думал они сёстры» — проскользнула мысль в голове Кристофера.
— Тише, дочь, не высказывайся так в присутствии правителей.
— Когда-нибудь я растоплю её сердце. Ладно, говорите прямо сейчас, мне не терпится узнать, какой информацией вы располагаете, — дал Дирк слово героям.
Фай немного вышел вперёд и начал рассказывать про опасность, нависшую над королевствами. Когда он закончил повествование, правители сразу стали друг с другом переговариваться, обсуждая его слова, а в конце к Фаю обратился король Фридрих:
— Чем ты можешь подтвердить свои слова?
— Всё и так очевидно, а источник информации я не могу озвучить. Верите вы мне или нет, мне без разницы. Моё дело предупредить, — не церемонясь, ответил некромант.
— Напомнить тебе, с кем ты сейчас разговариваешь? — возмущённо и надменно произнёс король Фридрих.
— А мне нравится его манера общения. Я всегда говорю всем, чтобы не обращались ко мне как-то по-особому, — встал на сторону Фая король Дирк.
— На мой взгляд, он не сказал ничего обидного, за что бы на него можно было сердиться. Ты, случайно родом не из моего королевства? — спросила у некроманта королева Юнона.
— Это исключено. Но у меня к тебе есть просьба, — фамильярно обратился к ней Фай. — В скором времени у тебя в королевстве должно проводиться закрытое испытание, и я хочу принять в нём участие.
— Ты сам сказал, что оно закрытое, а ты не один из моих ближайших подчинённых. Тогда почему, зная это, ты просишься принять в нём участие?
— Я знаю, что является наградой, когда и где он будет проводиться. Этого должно быть достаточно.
Королева задумалась, но вскоре дала свой ответ:
— В таком случае ты заслуживаешь право принять в нём участие.
— Матушка, он же чужак, неужели наш последний разговор наконец-то смог повлиять на твоё мировоззрение? — обратилась дочь к королеве.
— У тебя испытания какие-то проводятся? — удивился король Дирк. — Почему меня тогда не позвала?
— Не вижу необходимости разъяснять очевидное, — пояснила королева Юнона.
Внезапно дверь открылась, и внутрь вошёл старик без сопровождения, лет семидесяти с густой бородой и длинными волосами. Это был правитель Северо-Восточного Королевства. Зайдя в зал, он сразу же озвучил тревожную весть:
— С запада к городу приближаются два лича, необходимо сейчас же подготовиться к обороне!
— Целых два лича!? Неужели вторжение началось так скоро?! — встрепенулся король Центрального Королевства.
— Я разберусь, — произнёс Винсент, но в его словах не слышалось уверенности.
— Куда, а меня кто защищать будет?
— Выбор между множеством жизней и одной очевиден, — произнёс Винсент и молниеносно покинул зал.
— А слова паренька сбываются, — серьёзным тоном дал свой комментарий правитель Дирк. — В прошлой войне с Мором боги по какой-то причине не стали нам помогать, хотя в такие масштабные события они обычно вмешиваются. Думаю, в этот раз они также не помогут, поэтому лучше подстраховаться и первый раз попросить о помощи наших соседей в лице дриад, жителей Бескрайней Пустыни и искуснейших магов с острова на далёком западе.
— Что за вздор, мы не станем унижаться перед ними! — возразил Фридрих.
— Принц, нам нужно уходить подальше отсюда, — предложил Эдмунд и уже начал собираться уйти. — Этот город уже ничто не спасёт.
— Ничего такого! Ориентир неприступен! Какой бы силой не обладали личи, им не справиться, — пытался не пасть духом король Фридрих.
Пока все буйно обсуждали сложившиеся обстоятельства, Фай увидел в правителе Северо-Восточного Королевства подозрительную душу, которая в отличие от всех остальных зелёных душ была также зелёного цвета, но вперемешку с чёрным. Вдобавок к этому он еле заметно тарабанил пальцами по своей ноге, отбивая ритм, который уже был знаком некроманту. Фай дал команду своим спутникам, не отводя взгляда от подозрительного правителя:
— Отойдите как можно дальше от старика и ни в коем случае к нему не приближайтесь. Быстро!
Кристофер с Сэрой без лишних слов сразу же отбежали к стене, на которой висело зеркало.
— Можешь больше не притворяться, — обратился Фай к опоздавшему правителю Северо-Восточного Королевства.
— Как ты узнал? — задал вопрос подозрительный правитель, а затем сразу же на него ответил: — Ах да, пальцы. Ничего не могу с собой поделать, одна старая мелодия глубоко засела в моей голове и я невольно пытаюсь её воспроизвести. Кстати, я и не думал, что мы так скоро встретимся вновь, мальчик, — доброжелательно сказал опоздавший правитель, при этом его лицо стало изменяться, а кожа бледнеть.
Теперь все увидели перед собой не правителя, но высшего некроманта, с которым ранее пересекался Фай. Однако теперь он носил по магическому кольцу на каждом пальце.
Фай увидел сквозь стену, что все стражники на пути к залу замертво попадали на пол, и подмоги с их стороны уже можно не ждать.
Все поднялись из-за столов и достали свои оружия, а Эдмунд сразу же отвёл принца подальше от высшего некроманта.
— Надеюсь, хотя бы кого-то из вас я не успею убить, — снисходительно молвил высший некромант.
— Ты хотя бы представляешь с кем имеешь честь говорить, мёртвое отродье? Сейчас за твою дерзость я умертвлю тебя окончательно, — рявкнул правитель Юго-Западного Королевства, его кожа покраснела и от неё стала исходить подконтрольная ему аура. Затем он зарядил свою глефу синим пламенем, облачил себя в защитную пелену и бросился на высшего некроманта, оббегая его с боку.
Его телохранительница резко кинула в высшего некроманта сферу, которая подлетев к нему, сразу же распространила на треть комнаты густой дым. Сама же она вошла в тень на полу и быстро стала двигаться к противнику. Затем они оба вошли в дым. Спустя несколько секунд оттуда послышался лязг стали, который постепенно сменялся на истошные крики. Дым рассеялся. На том же самом месте стоял невредимый высший некромант, в радиусе пяти метров от него в пространстве витало нечто цвета морской волны зеленоватого оттенка, а около него лежали кучки разлагающегося мяса.
— Кажется, вы не совсем понимаете, что сейчас произошло. В предыдущей войне личи были совсем незрелые, им насчитывалось около ста лет, а высшие некроманты были ещё моложе. Но даже тогда вы почти проиграли. Я вот существую уже более пятисот лет, двести из которых ждал своего воскрешения. Наша нынешняя сила не идёт ни в какое сравнение с той горсткой, что мы имели тогда. При нынешнем соотношении сил у вас не будет и шанса выстоять против Мора.
Каждый из правителей знал, насколько умелым в бою был правитель Юго-Западного Королевства, поэтому, они были полностью ошарашены увиденным. Однако Эдмунд и Фай, по-видимому, сохраняли трезвый рассудок. Король Фридрих запаниковал сильнее всех и выкрикнул путникам:
— Что вы стоите, защищайте нас!
— Зачем ты всё это нам говоришь? — задал вопрос Фай высшему некроманту, проигнорировав приказ короля.
— Люблю поговорить. А если серьёзно, то мне бы не хотелось, чтобы планы Мора осуществились, но противиться его воле у меня, как и у всех остальных высших некромантов и личей, не выйдет. Хоть он не разговаривает и не управляет нами напрямую, но подсознательно направляет по нужному ему пути. Если мы отказываемся подчиняться, то у нас появляется непреодолимое желание исполнять его приказы, которое со временем неподчинения только возрастает. Если же мы выполняем его команду до конца, то начинаем испытывать невероятное продолжительное удовольствие, с которым никакой другой аналог даже близко не стоял. Хотя об истинных целях Мора никто из его слуг так и не знает, но первым этапом явно идёт истребление всего живого. Я, кстати, пришёл сюда по своей инициативе предупредить всех о грядущей опасности, но в итоге мне был дан приказ убить всех в этой комнате и забрать их души. Благо, что последнее я могу не успеть сделать. Поэтому, надеюсь, вы сможете меня задержать до прихода паладина, ведь никакие личи к городу на самом деле не подходят. Приближаться к себе не советую, вас поразит исходящая от меня магия смерти и болезней.
После этих слов высший некромант, явно не желая того, создал в своих руках духовное оружие в виде зазубренной свободно парящей в воздухе цепи, которая совершенно не повреждала его руки.
Фай же понимал, что ситуация безвыходная и придётся использовать все свои запретные навыки чтобы выжить, несмотря на то, что это увидят правители почти всех королевств. Поэтому он тоже создал в руках духовное оружие Освальда, но в виде меча, а затем сконцентрировался на рассеивании магии высшего некроманта и почти мгновенным рывком приблизился к нему пытаясь пробить его насквозь колющим ударом, однако тот заблокировал атаку звеном цепи, а двумя её концами попытался обвить нападавшего.
Фай сделал прыжок вверх к потолку, уйдя тем самым от захвата, и в полёте запустил меч прямиков в высшего некроманта, который попытался отбить его в сторону, но меч стал нематериальным и прошёл сквозь него за спину. В тот же миг он превратился в Освальда, который восходящим ударом косы попытался насадить высшего некроманта. Кончик косы успел войти в тело, но затем был сразу же отбит цепью.
Фай в тот момент оттолкнулся от потолка и с неимоверной скоростью полетел вниз, готовясь, в случае чего, отбить цепь и коснуться головы высшего некроманта для того, чтобы запустить в неё разрушительную кинетическую волну. Однако тот внезапно стал нематериальным, проигнорировав атаку, и сразу же переместился ближе к выходу из зала, а Фай преобразил Освальда обратно в меч.
За их движениями почти все присутствующие с большим трудом могли уследить, не говоря уже о том, чтобы отреагировать.
— Уже владеешь магией смерти и можешь полностью нейтрализовать магическую ауру исходящую от меня, не превращаясь в бесформенную кашу… впечатляет, — говорил высший некромант, удивлённо кивая головой.
Фай резко от чего-то отклонился в сторону.
— Стоило попробовать, но ты смог увернуться. Я рад, что не убил тебя тогда, — как можно сильнее пытался затягивать бой высший некромант, и в то же время не спеша начал создавать в руке большую кипящую кровяную сферу.
Фай знал, на что способна магия крови последней четвёртой ступени, поэтому он снова рывками пытался догнать высшего некроманта, который начал от него отдаляться, не позволяя дотронуться до кровяного шара. Пока Освальд, высовываясь из тела Фая, отбивался косой от цепи, тот неожиданно, оглушительно хлопнул в ладоши, используя кинетическую магию. Хлопок создал сильные звуковые колебания, которые прервали заклинание, заставив кровяной шар задрожать и распасться.
Затем Фай моментально ушёл назад, не давая даже капле крови высшего некроманта попасть на него. Однако, отдалившись, он почувствовал, как его сердце сделало резкий удар и практически разорвалось, но благодаря высокой прочности, даруемой падшим духом, выдержало, а сам Фай быстро осознал, что это произошло из-за болезни, которую в какой-то момент успел наложить на него высший некромант. Затем он сразу же уничтожил очаги инфекции в своём теле, используя магию болезней и иммунные способности падшего духа.
Тем временем высшего некроманта обволок лёд, созданный королевой Северо-Западного Королевства, дав Фаю время на восстановление.
— Фу-уф, — выдохнул высший некромант, — я уже подумал, что тебе конец, — добавил он, а над его головой на потолке, к которому тянулась ледяная полоса от ног королевы, образовалась здоровая глыба льда.
Наконец глыба откололась и врезалась прямо в место пребывания высшего некроманта, а затем это место со всех сторон окружило огромное множество корней, созданных Сэрой, чтобы не дать ему так просто выбраться.
Фай увидел движение души высшего некроманта, которая направлялась сквозь все преграды к необозримой задней части. Тогда Фай молниеносно приблизился к задней части заграждений, из которых уже просачивалось нематериальное тело высшего некроманта. Затем он вонзил духовный клинок, ставший нематериальным в нематериальное тело высшего некроманта, образовав энергетическую брешь, которая препятствовала эффективному преобразованию окружающей энергии в магию. После этого высший некромант сразу же телепортировался в угол комнаты.
— Да уж, не привычно сражаться с тем, кто пользуется такой же магией, что и у меня, — произнёс высший некромант и стал материальным, а одно из его колец засветилось, заделав энергетическую брешь в его теле, — однако этого мало. Если бы я не сдерживался и не пытался всеми силами отстраниться от мыслей о бое, то уже почти все вы были бы мертвы.
Тем временем королева Юнона уже зачитывала очень мощное ледяное заклинание, а представитель парламента из Западного Королевства создал магическую стену, ограждающую некромантов от всех остальных. Сэра прорастила множество ростков сквозь пол, которые были готовы быстро обхватить цель по её команде. Лоренс хотел было применить магию разума, но Томас его остановил, ведь держать на службе при дворе мага, знакомого с запретными школами магии, было категорически запрещено.
Внезапно открылась дверь, и в комнату влетел Винсент. Увидев высшего некроманта, он создал множество прозрачных золотистых мечей и нацелил их на него.
— Теперь можно и уходить, — сказал высший некромант, а за его спиной открылся портал, в который он сразу же зашёл и закрыл за собой, не дав мечам себя раскромсать.
— «Я снова оказался совершенно бесполезным в бою…», — взгрустнул Кристофер.
— Куда он делся? Убейте его немедленно, а ты Винсент, приказываю, защищай меня! — начал кричать король Фридрих.
— Его не догнать. Личей в округе обнаружено не было, а вся охрана на пути в зал мертва, — доложил Винсент.
— Этот высший некромант наглядно продемонстрировал нам, насколько мы бессильны против Мора и его слуг в настоящий момент, раз даже не заметили вторжения в зал собраний, — начал высказываться Зальцман. — Нам нужно действовать сообща и разработать дальнейший план действий, иначе всем придёт конец.
— Кто бы мог подумать, что некромант предупредит нас о вторжении, а после будет сражаться на нашей стороне против своего собрата, — подметила Юнона.
— Его надо немедленно сжечь, он может быть в сговоре с врагом, — сказал Эдмунд, явно преследуя какие-то свои личные цели.
— Тогда подойди ко мне, мразь, и я прикончу тебя прямо здесь, — спокойным голосом, но полным жажды крови, говорил Фай.
В воздухе стало нарастать напряжение.
— Не советую вам его трогать, — с необычайной серьёзностью обратился Рэй к Эдмунду, зайдя в комнату.
— Я уже сказал тебе убираться. Чего непонятного? — кинул боковой взгляд Винсент на Рэя.
— Хватит, Винс, как бы ты меня ни ненавидел, сейчас я на твоей стороне.
Паладин, видимо, поверил словам Рэя и замолк, но не переставал сверлить его взглядом.
— Пойду за слугами, чтобы они отнесли останки Элдрика и его телохранительницы к жрецу для воскрешения, — предупредил всех представитель Западного Королевства и направился к выходу, попутно убирая барьер.
— Винсент, ты знал о том, что он некромант? — скорчил удивлённую физиономию Фридрих.
— Знал. Но он использует эту силу во благо, поэтому не вижу необходимости его порицать.
— Вот значит как… тогда ладно, я не прикажу заточить тебя в тюрьму, — обратился Фридрих к Фаю.
Юнона рассудительно посмотрела на Фая и молвила:
— Некромантия и магия разума находятся в королевствах под запретом, но, не смотря на это, ты использовал их, чтобы защитить нас от высшего некроманта. При других обстоятельствах я бы приказала изгнать тебя из королевств, но не сейчас. Отменять своё решение по поводу участия в испытании я не стану.
— Меня зовут Нэлия. Я увидела, на что ты способен, и буду рада сразиться с тобой на испытании, — добавила дочь королевы.
— Я всегда был против запрета на различные магические школы. Ты мне по душе. Говоришь, что думаешь и знаешь себе цену, — высказался правитель Дирк, а затем добавил: — если ещё брать во внимание твои заслуги, то я тебе буду даже рад на своей родине.
Остальные правители также выказали нежелание наказывать Фая за использование запретной магии. В это время в зал вбежали слуги и, положив на носилки останки Элдрика с его телохранительницей, понесли их в храм.
Сэра и Крис подошли к Фаю, который в тот же момент начал уходить из зала, ведь всё, что ему было здесь нужно, он сделал, но Зальцман окликнул его и спросил напоследок:
— Куда вы теперь направляетесь?
— В Северное Королевство, — ответил Фай.
Услышав это, Дирк сразу же предложил:
— О, давайте я вас с ветерком доставлю туда?
— Мы и сами можем взять ездовых ящеров, которые провезут нас по лавовым землям, — откинул Фай его предложение.
— Так это наземные ящеры, а я предлагаю вам прокатиться на летающей виверне, это будет гораздо быстрее. Ну, что скажете? — искушал путников правитель Северного Королевства.
— Фай, давай прокатимся, это так волнующе, сам правитель предлагает нам прокатиться с ним, — восторженно залепетала Сэра.
— «Я никогда раньше не летал, интересно, каково это», — размышлял Кристофер.
— В таком случае предупреди, когда будешь отправляться, мы будем в городской таверне, — произнёс Фай, а после вышел вместе с Сэрой и Кристофером за дверь.
— Ещё увидимся, не скучай, — сказал напоследок Рэй, взглянув на Винсента, и тоже пошёл вслед за некромантом.
Идя через прихожую, Фай с осуждением спросил Освальда:
— «Почему ты не предупредил меня о том, что к залу собраний приближался человек со странной душой, которую ты в отличие от меня должен был видеть и при первой встрече с высшим некромантом?».
— «Я сам не думал, что такое может произойти в самом охраняемом месте Центрального Королевства, вот и расслабился, а заметил его душу уже тогда, когда заметил её и ты».
— «Значит, на тебя не стоит рассчитывать даже по части обнаружения врага. Я это учту».
— «Что ты так сразу обрываешь? Я всего лишь на немного запоздал с обнаружением опасности. Ничего ведь страшного не произошло».
Фай молчал.
— «Никакого снисхождения к старшим. Жестоким ты вырос, хотя может быть ты всегда такой был. Воспоминаний-то у меня о тебе нет».
Когда путники вышли за пределы охраняемой территории, Кристофер всё же решил обратиться к некроманту:
— Я продвинулся в изучении магии усиления, но ты как был недосягаем для меня, так и остался. Возможно, даже разрыв между нами только увеличился… и я не уверен, что смогу быть тебе полезен.
— Прекрати, я никогда не считал тебя бесполезным… — с некоторой грустью в голосе заявил Фай.
— Ты правда так думаешь? Можешь меня обучить другой магии, которой пользуешься сам?
— Обязательно. Выиграю испытание и тогда обучу тебя, — продолжил некромант говорить грустным тоном.
Путники дошли до конюшни и закончили арендовать лошадей. После этого они добрались до таверны, взяли каждому по комнате, помылись в банях, находящихся по соседству. Затем Крис начал ещё усерднее практиковаться во дворе. Фай ходил по городу и выискивал крыс, для того, чтобы практиковать на них магию смерти. Рэй куда-то пропал, а Сэра снова отлынивала от тренировок, и пошла гулять по городу одна, так как Фай отказался идти с ней, сославшись на более важные дела. Пока она шла к центральной площади, демон начал говорить в её голове:
— «Тебе стоит уделять больше времени тренировкам».
— «Да что вы все заладили, “больше тренировок” и “тренируйся”. Может быть, я совершенно не создана для всех этих постоянных сражений за свою жизнь».
— «Твоя жизнь никогда не станет прежней, поэтому тебе нужно адаптироваться».
— «Я быть может и попыталась адаптироваться, если бы Фай лично меня тренировал, а не уходил сразу же, как раздаст указания. Мне кажется, он вообще не видит во мне девушку».
— «Думаю, он понимает, что ты женского пола».
— «Да не в этом же дело! Я тебе про совсем другое говорю».
— «Кажется, я понял. Ты говоришь про человеческое половое поведение с целью размножения?».
— Тихо! — случайно выкрикнула вслух девушка и от стыда прикрыла лицо руками.
Люди вокруг посмотрели на неё как на чокнутую. Один из прохожих даже покрутил пальцем у виска.
— «Неужели я снова ошибся?».
— «Замолчи! Я с тобой больше не разговариваю!».
— «Но у тебя вряд ли получится не разговаривать со мной всё будущее время».
— «Я не имела ввиду, что никогда не буду с тобой разговаривать!».
— «Но в твоих словах не было уточнения, на какой период времени ты прекращаешь со мной разговаривать, поэтому я предположил, что ты имела ввиду именно это. Однако по какой-то причине ты начала со мной разговаривать сразу же после своей фразы. Этого мне не понятно. Можешь объяснить?».
Сэра надулась и ничего не ответила.
— «Предположу, что ты со мной не разговариваешь с этого момента. Когда понадоблюсь, лучше начни снова разговаривать».
После их диалога, девушка подошла к площади и стала ходить по местам, которые ещё не посетила.
Ближе к часу ночи они все уже вернулись обратно в таверну, кроме Рэя, а Фай решил спросить у демона:
— «После того, как я предупрежу дракона, куда мне направиться дальше, чтобы обрести новые способности?».
Спустя пару секунд молчания демон дал ответ:
— «Другие места пока что слишком опасны для посещения или очень далеки, так что говорить о них я пока что не стану».
— «Не лучше ли было сразу рассказать мне обо всём, чтобы я мог спланировать путь? Я всё запомню, мне не придётся повторять дважды».
Демон, похоже, не желал отвечать на вопрос и замолк. Фай лёг на кровать, закрыл глаза и вскоре заснул также как и его спутники.