Когда раздался переливчатый сигнал звонка, а датчик движения над дверью замерцал золотистым светом, Бесси заваривала чай из нового бокса. Она такой раньше не пробовала — с белыми бутончиками, которые странно пахли. Аби сказал, что это жасмин, а потом зачем-то начал рассказывать, что вовсе не жасмин, а какие-то другие цветочки, которые проще выращивать и пахнут они так же. Бесси не всегда понимала, почему нельзя сразу сказать, что это другие цветочки, потому что жасмин она все равно никогда не видела, но на Аби не обижалась. Как умеет — так и рассказывает.
Только вот рассказ о цветочках ее отвлек, и она забыла, что в дверь звонят. Датчик движения потемнел — человек подошел ближе. Наверное, собирался стучать.
— Ой, — увидев Марш, Бесси совсем расстроилась. Она обидчивая, наверное будет ругаться. — Ты давно, давно стоишь?
— Нет.
Она переступила порог, и дверь с шорохом закрылась за ее спиной. Лампочка на датчике погасла.
— Помнишь мы говорили про записки? — настороженно спросила Марш.
Конечно, Бесси помнила. Она давно ждала, что Марш попросит отнести, и даже гулять не ездила в ту сторону, чтобы побольше соскучиться по району.
Только вот чая жалко — остынет.
— Я чай заварила, — осторожно сказала Бесси. — Давай выпьем, и я поеду, давай?
Марш рассеянно кивнула. Поискала взглядом куда сесть, отодвинула к стене большой синий пуф. Она выглядела усталой, и Бесси решила, что на этот раз надо все-таки накормить ее шоколадом.
— Почему у тебя полы ледяные? — вдруг спросила Марш, хрипло и тихо, будто давно ни с кем не разговаривала.
— Батареи не включают, — пожаловалась Бесси. — Аби говорит, что заявку долго, долго обрабатывают, потому что очередь большая. Две недели, две уже холодно.
— Совсем охренели, — поморщилась она. Прижалась затылком к стене, и монотонно заговорила: — Заявление в хозяйственный цех третьего квартала М-Эддаберг, от жильца комнаты 6098, на обеспечение комнаты 5857…
Бесси сначала пыталась слушать, но Марш называла много цифр и названий инстанций, и она быстро сбилась. Синий шарик заварочного чайника замигал, докладывая, что чай готов.
— Текущее значение рейтинга заявителя…
Бесси против воли прислушалась. Марш не боялась называть рейтинг, и Бесси быстро поняла почему — у нее позиций было больше.
В этом было какое-то противоречие, но Бесси никак не могла его уловить. Только почему-то почувствовала секундную обиду, сама не поняв, почему. Она нахмурилась, положив ладонь на теплый бок чайника.
Марш была хорошая, конечно, хорошая. Но много ругалась и на нее все время жаловались. Но у нее рейтинг был выше, чем у Бесси, которая ни с кем не ругалась.
А может, это надбавки, потому что она без глаза? Бесси сразу стало стыдно. Нашла чему завидовать! Правда глупая.
И вообще, она, наверное, много хорошего делает. Не может же она все время ругаться и всех не любить!
— Не исполняются надлежащим образом… жилец, проходящий по льготным категориям — сирота, имеет расстройство… — в голосе Марш прорезалась знакомая злость. — Репорт на исполняющего обязанности…
Пока Бесси разливала чай по блестящим кружкам, слово «репорт» Марш повторила раз пять. Бесси опять стало стыдно — из-за нее сейчас будут столько людей штрафовать! А батареи вот наверняка не включат. Не просто же так они не работали столько времени, наверное, что-то сломалось.
В следующую секунду ее отвлекла новая напасть — чашки были из сервиза, который ей дарили несколько лет назад. Они были красивые, с металлической краской пыльно-розового цвета, но Бесси представила, какое лицо будет у Марш, когда она ей предложит такую чашку.
Надо было купить другую, для гостей. Но у Бесси редко бывали гости, вот она и не подумала, а стоило, стоило подумать!
— Готово, — сообщила Марш. — Сейчас всем придет втык, и батареи включат.
Бесси не стала спрашивать, что такое втык. Она переживала за чашку, а в батарею вообще не верила.
— Ты что, целыми днями дома сидишь? — спросила Марш. Она действительно смотрелась ужасно глупо с розовой чашкой, но к большой радости Бесси ничего не сказала, и, кажется, даже не заметила.
Бесси хотела было успокоиться, но вспомнила, что чай она не пробовала, и он может быть невкусным.
— Нет, гуляю, гуляю иногда, — ответила она, быстро пробуя чай. И улыбнулась — он был замечательный, хоть и в розовой чашке. — Но мне скучно одной и людей, людей там много.
— Да уж, — усмехнулась Марш. — Тебе понравится дом, куда надо записки отнести. Он маленький, и там все… — она странно поморщилась. — Как ты любишь. Миленькое.
У нее получилось произнести слово «миленькое» таким голосом, что Бесси сначала думала расстроиться, а потом засмеялась — разве можно ругаться таким хорошим словом! Вот это наверняка была шутка, а шутки Бесси хоть и плохо понимала, но некоторые правда были смешными.
— Освальда помнишь? Рыжего?
Бесси кивнула. Спохватилась и полезла в ящик за шоколадом.
— Отдашь ему записки. Помнишь, что я про записки говорила?
— Никому-никому не показывать, никому другому не отдавать, не потерять, никому про них не рассказывать и про тебя ничего, ничего не говорить, — с гордостью сообщила Бесси. Она все запомнила.
— Правильно, — Марш даже улыбнулась, и лицо у нее стало совсем-совсем другое. — Еще… у меня еще кое-что есть. Я хочу, чтобы ты это тоже отнесла, и…
И теперь лицо у нее стало другое, непривычное. Она больше не улыбалась, и почему-то теперь казалась несчастной, как будто не хотела, чтобы Бесси это «что-то» куда-то несла.
— Вот, смотри, — решилась Марш, протягивая к ней руку. Теперь лицо у нее было обычное, и Бесси даже решила, что все перемены ей почудились.
Прежде, чем посмотреть, Бесси все-таки вытряхнула из подложки несколько разноцветных шоколадных лепестков и протянула Марш тарелку. Она взяла не глядя, и Бесси наконец-то рассмотрела что ей показывали.
На темном рукаве, натянутом на ладонь, поблескивали паучки. Бесси насчитала трех, но, кажется, под манжетой спрятался еще один. Они были похожи на синие камешки с серебристыми проволочными лапками.
Из-под рукава показалась золотая мордочка саламандры, но Марш раздраженно щелкнула себя по пальцам, и ящерка обиженно юркнула обратно.
— Красивые! — Бесси правда очень понравились паучки. На их спинках чернела буква «М», словно Марш их подписала.
— Я думала, ты боишься пауков, — фыркнула Марш.
— Зачем, зачем бояться пауков? — удивилась Бесси.
— Очень хорошо. Тогда бери. Их тоже нельзя никому отдавать и показывать. Их совсем, — с нажимом произнесла она, — совсем никому нельзя отдавать и показывать. Меня убьют, если ты их кому-нибудь покажешь или отдашь. По-настоящему.
Бесси не поняла, что такое «по-настоящему». Она понимала, что такое смерть, но не могла представить, чтобы кто-то умер из-за пауков с серебристыми лапками.
— Я не отдам! — заверила она. Марш была странная и боялась странного. — И не скажу, что это твои.
Бесси вдруг опять подумала, что ей наверное, не очень хорошо живется. И глаза у нее нет, и не любит ее никто, вот она наверное и сочиняет себе всякие ужасы. Если бы у Бесси не было глаза и ее никто бы не любил, она бы наверное тоже всего боялась.
А может, Марш и злится от этого?
Бесси стало ее очень жалко. Захотелось погладить ее ладонь, но она помнила, как Марш отдернула руку. Незачем делать человеку неприятно, надо просто отнести бумажки и паучков.
— Их тоже Освальду отдать? — уточнила Бесси.
— Нет. Попроси, чтобы Освальд тебе сад показал. Там, в саду, есть красная башня. Нужно вытряхнуть рядом с ней.
— Башня? Как в фильмах?
— Да. Только маленькая. Нужно, чтобы никто не заметил. Даже Освальд.
— Хорошо, — закивала Бесси. — Я вытряхну. А они не убегут?
— Пока не вытряхнешь — не убегут.
Бесси заметила, что Марш шоколад не ест. Она сидела хмурая и растерянная, и Бесси стало ее совсем жалко.
— Я не покажу, не покажу никому, — заверила она.
— Умница. Хм… смотри, что у меня есть.
Она снова полезла в карман и достала что-то серебристо-синее, размером с ладонь.
— Я его под шумок сперла, — непонятно хмыкнула она. — И перекрасила. Положи на пол и держи вот эту штуку.
Бесси таких зверушек никогда не видела. Она даже не могла разобрать, на что это похоже — на осу с щупальцами? Все равно зверушка была красивая, синяя с серебром, и на полу лежала смешно, как будто ее пролили.
Марш ей дала еще белый крестик, который потрескивал и словно притягивал зверушку, если опустить его пониже.
— Только на кнопку в центре не нажимай, — мрачно предупредила Марш. — Она жало выбрасывает. Вернешься — я кнопку заклиню, чтобы… хм. Нравится хоть? Да? Ну и славно, а теперь пошли, я тебя к лифту провожу. Да пусть валяется, он уже… никуда не денется.
Марш проверила, чтобы все ее карманы, где лежат записки и паучки, были плотно застегнуты, и даже шарф ей поправила.
От ее пиджака пахло дымом, а пальцы оказались холодными, будто она и не держала только что горячую чашку. И Бесси вдруг подумала что-то такое, про жало и кнопки, которые просто можно никогда не задевать, но мысль где-то потерялась, потому что приехал лифт.
…
А домик и правда был замечательный — маленький, всего в два этажа и крыша синяя. И деревья вокруг настоящие росли — Бесси даже потрогала ствол на всякий случай. Ствол был живой, холодный и шершавый. Она видела деревья, но они обычно за городом росли, потому что у многих была аллергия, и их заменяли голограммами с проекторов.
Забор только ей не понравился — такие часто рисовали на стенах посмертных конвентов. Бесси такие видела — тесные комнаты без окон, где оставались все аватары и их апгрейды, играла музыка, которая человеку при жизни нравилась, и иногда еще были всякие штучки, которые родственники моделировали — цветочки, журавлики из бумаги или свечки. И на стенах вот такие заборы рисовали. Бесси не поняла, зачем вокруг такого замечательного домика такой жуткий забор, но к счастью, на него можно было не смотреть.
Ее этот забор еще и пускать не хотел, вопросы странные задавал — не несет ли она что-то запрещенное и нет ли у нее чего-то, что может взрываться. Глупости какие, взрываться.
А еще у домика были окна, настоящие! Бесси давно не видела окон, а тут они даже без занавесок, совсем прозрачные, а за ними — желтый свет.
— Аве Аби! Смотри, какой домик!
— Обрабатываю запрос… — прохрипело в наушнике.
— Ты покажись и посмотри, — предложила Бесси.
Аби вечно норовил подключиться к какой-нибудь камере или воспользоваться своими, а потом не знал, куда смотреть. Вот когда он в человеческом виде ведь гораздо проще — надо просто пальцем показать, он туда и будет смотреть. А смотреть точно есть на что!
Там, за окнами, она видела людей. Это было совсем непривычно — видеть сквозь дырку в стене как кто-то ходит в комнате, но ужасно увлекательно. Бесси даже подумала постоять во дворе подольше, но ей хотелось поскорее отдать записки рыжему Освальду — наверное, он ждет! — и выпустить паучков. Им наверное скучно в кармане сидеть.
Но сначала нужно дождаться Аби. Он с минуту пытался собраться из помех и голубого свечения, а потом наконец-то встал рядом с ней. Бросил на нее быстрый взгляд и полностью повторил ее позу.
Глаза у него были хитрые-хитрые. Бесси улыбнулась. Аби, конечно, ее не обманывал, просто не всегда понимал, чего от него хотят и зачем его позвали.
— Красиво, — уточнила она.
Несколько секунд Аби не двигался и лицо у него оставалось отрешенным, а глаза — хитрющими, будто он раздумывал, подшутить над ней или нет. А потом он медленно повернулся к дому и очень убедительно восхитился. Может даже слишком убедительно, но Бесси решила на этот раз об этом не думать.
Кто-то в окне помахал ей рукой. Бесси помахала в ответ, и Аби повторил за ней.
— Скройся, — скомандовала она, заметив, как по его рукаву побежали помехи.
— Эй, ты новенькая? Проводить тебя?
На крыльце стояла девушка в желтом свитере. Наверное, она и махала из окна. Бесси торопливо спрятала браслет под манжету и подошла ближе.
— Нет, я к другу пришла, — ответила Бесси, как Марш ее учила.
Она только сначала сомневалась, что Освальд считает ее другом, но Марш сказала, что он самый лучший ее друг, с платформы аэробусной ради нее бы прыгнул. Она это как-то так говорила, что Бесси решила, что это тоже шутка была, и вообще не очень-то поверила, что Освальд считает ее другом, но Марш наверное хотела ей приятное сделать, и не хотелось ее расстраивать.
— Э-эй, ты тут? Друга-то твоего как зовут? — позвала ее девушка. Оказалось она успела достать трубку, почти такую же, как у Марш, только от этой не дымом пахло, а персиками, и дым был не прозрачный, а сиреневый.
— Да-да, — спохватилась Бесси.
Вот поэтому ей было трудно с кем-то дружить. Она все запоминала, все слышала, но часто отвлекалась, и люди на нее обижались.
Но девушка совсем не обиделась. Она улыбалась, курила и разглядывала двор с таким довольным видом, будто сама все деревья высаживала. А может, правда высаживала?
Вот это было бы здорово!
— Освальд, — Бесси вспомнила, что был еще вопрос. — Он выпускается, выпускается скоро. А это не вы деревья сажали?
— Что?.. — растерянно пробормотала девушка, выпуская клуб лилового дыма. — Нет, я пациент, я не сажаю деревья… меня Джен зовут. А тебя?
— Бесси. — Она нахмурилась. Марш что-то говорила про пациентов, вроде что они не очень хорошие люди, и вообще слово «пациент» плохо звучало. Если «пациент» — значит, чем-то болен. Значит, человеку сейчас плохо.
Но Джен выглядела довольной, только отрешенной немного, почти как Аби, пока ему не подскажешь, зачем его вызвали.
— Очень хорошо. Я не знаю, где сейчас Освальд, — улыбнулась Джен. — Ты повидаться пришла? Давай вместе его поищем?
Бесси замялась. Марш сказала, что нельзя говорить, что она что-то принесла, но Бесси ужасно не любила врать, да и не умела совсем.
Но ведь она пришла повидать Освальда?
— Повидаться, — сказала она, на всякий случай зажмурившись. — Пошли, пошли поищем.
— Ну и хорошо. Пошли, чего мы тут мерзнем…
Они мерзли, потому что Джен курила, но Бесси не стала ей об этом напоминать.
Наверное, она тоже была рассеянная.
Внутри дом тоже был замечательный, и Бесси пожалела, что нельзя его показать Аби — люди почему-то странно смотрели, когда рядом с ней барахлил его призрак. А она хотела бы показать кремовые стены с огромными экранами, на которых что-то такое странное показывали, вроде пятен разноцветных, но в них угадывались то кроны деревьев и птички, то блики солнца на воде, а еще были гладкие и мокрые черные камни. На других экранах вообще ничего не разобрать было, только пятна, но очень яркие и тоже красивые. Но лучше всего, конечно, были окна. Хотелось остановиться и посмотреть, потрогать стекло, но Джен быстро шла, а Бесси пыталась не отставать.
И музыка играла из всех динамиков, хорошая, но спокойная слишком — Бесси даже спать захотела. А на полу коврики были разноцветные, толстые такие, смешные. Она решила, что на обратном пути обязательно их тоже поразглядывает.
— Эй, Анни, ты Освальда не видела? — весело спросила у кого-то Джен. Бесси не стала смотреть — у окна больно уж замечательный коврик был, с бахромой.
— Он на тренинге, дорогая. С табуреткой разговаривает, — ласково ответила Анни. — А кто это его спрашивает?
Бесси все-таки оторвалась от коврика и поискала взглядом вторую девушку.
Анни носила такой же огромный желтый свитер, только ворот зачем-то подвязала синим платком. Она была ужасно славная, почти как коврик, наверное даже еще лучше. И глаза у нее были добрые-добрые, совсем светлые, волосы розовые и нос в веснушках нарисованных — Бесси раньше тоже такие делала.
— Подружка его, — пожала плечами Джен. — А зачем с табуреткой разговаривать?
— Надо представить, что на табуретке сидит человек, из-за которого у тебя скопился непреодолимый негатив, — с готовностью пояснила Анни. — И все ему рассказать. Это для продвинутых, для новичков конвенты со специально созданными аватарами.
— И что, ты разговариваешь с дядей, которого пришила? — ехидно поинтересовалась Джен. — С аватаром его тоже разговаривала? Или ты его еще видишь на пустых табуретках?
— Вот видишь сколько у тебя непреодолимого негатива, — улыбнулась Анни. — Я как раз к Гершеллу иду обсуждать выпускную программу, попрошу, чтобы тебя на терапию с табуреткой записали. И девочку отведу, а? Хорошая идея?
Бесси ничего не поняла, но Джен куда-то делась, а Анни сказала идти за ней.
Паучки Марш во внутреннем кармане вдруг словно ожили, несколько лапок пролезли сквозь петли кардигана и слегка оцарапали кожу — словно им хотелось скорее убежать. Бесси прижала карман ладонью, и только потом подумала, что сейчас себя еще больше поцарапает. Но паучки оказались воспитанными и царапать ее не захотели — убрали лапки сразу, как она поднесла руку.
Все равно надо скорее их отпустить.
Анни повела ее на второй этаж — там коврики были серые, а стены розовые. На экранах показывали цветы и пчел. Только когда они остановились у серой двери, по которой бегала быстрая гусеница из синих огоньков, Бесси заметила, что Анни все это время держала ее за руку. Выше локтя, но Бесси неожиданно подумала, что ей бы не хотелось, чтобы она прикасалась к ее ладони.
— Аве, — вкрадчиво сказала Анни закрытой двери. — У нас с вами встреча.
— Можно постучать, — подсказала Бесси.
На ее двери камеры и датчики все время барахлили, и их подолгу никто не чинил. Надо было Марш еще про это сказать, а может и не стоило — она бы тогда еще больше жалоб отправила.
Анни только досадливо дернула плечом.
Гусеница огоньков распалась и снова собралась в две вертикальные черточки глаз и горизонтальную скобку улыбки.
Дверь бесшумно открылась.
…
Разговор с карабинерской ищейкой не заладился с самого начала. Рихард надеялся, что пришлют мальчика или девочку из новичков, потому что дома больше не горели, а если бы и горели — кому какое до них дело, если подумать. Но пришел мужчина, его ровесник, без единого знака отличия на штатском пиджаке, и Рихард сразу понял, что придется говорить правду. Демонстративно выведенные на воротник датчики благостно мигали зеленым. Рихард знал, что для карабинеров Аби безошибочно анализирует уровень убежденности говорящего, а он не был уверен, что сможет обмануть искусственный интеллект.
Впрочем, он и не собирался. Пришлось вспоминать всех недовольных пациентов и уволенный персонал. Конечно, карабинер зацепился за историю с Леопольдом Вассером. Рихард подбирал слова так тщательно, что зеленые датчики слегка помутнели, сомневаясь — не пора ли взорваться торжествующей желтизной, обличающей полуправду?
Но он смог удержаться на этой грани. К счастью, Леопольд его послушал — уехал и с тех пор не пытался связаться. И записи с того конвента действительно не подлежали восстановлению из-за халатности сотрудника — тут зелень была ближе всего к желтизне. Никто не обвинил бы Рихарда в халатности, он бил по тем чипам молотком так ответственно, как только мог.
Ему даже удалось не назвать имени Марш Арто — вот уж каких выпускников Рихард не желал показывать карабинерам даже без мутных историй с экспериментами и штрафами.
Но он был уверен, что если взорвется еще хоть один распроклятый дом. Хотя бы задымится. Если кто-нибудь покурит внутри, и карабинеры заметят дым из окна. Да, тогда ему придется вспомнить все имена, поднять все архивы, включая рукописные. А этого ему совсем не хотелось делать.
Когда приперлась Анни, он еще не успел докурить расслабляющий концентрат и все еще был не в духе. Но пришлось срочно делать доброе лицо — для Анни он бы стараться не стал, но она притащила незнакомую девицу нездешнего вида, а таких Рихард инстинктивно опасался. С таких станется и дома поджигать.
Одета девочка была так, будто пьяная и в темноте грабила костюмерную киностудии — с полосатыми чулками не сочеталась желтая кружевная юбка, а с желтой юбкой — синее пальто, расшитое белыми цветами. Рихард видел много эпатирующих девушек, но у этой на миловидной мордашке читалась особая мечтательность, какой у эпатирующих никогда не бывает.
— Ее зовут Бесси, она пришла к Освальду, — доложила Анни. — Он про нее раньше не говорил.
Рихард поморщился. Анни очень старалась, Анни даже слишком старалась — думала, что убийство все-таки не сойдет ей с рук. Вот теперь она подогревает его паранойю, таская к нему в кабинет воздушных созданий, про которых не говорил Освальд. И все это до того, как он докурит концентрат.
— Аве Аби! Доступ к карточке посетителя, — потребовал он, покосив на Бесси.
Но она не протестовала и, казалось, даже не заметила бестактности — она разглядывала белый резной постамент и алую вазу с сухими цветами.
Рихард на несколько секунд прикрыл глаза, вслушиваясь в доклад Аби. Доклад ему не понравился — девочка была из тех, кого в «Саду» называли «люди с особенностями восприятия в легкой форме». Интересно, когда Освальд успел завести себе слабоумную подружку? Слабоумной, конечно, ее нельзя было назвать, но если один из выпускников собрался трахаться с тихой дурочкой, еще и сиротой — нужно объяснить ему, что так он рейтинг себе точно не поднимет.
И главное — что нужно подождать пока он, Рихард, переедет наконец в свой дом.
— Освальд скоро освободится, — сообщил он. — Ты хочешь подождать, или мне ему что-то передать?
Бесси обернулась и часто закивала. Потянулась к карману, а потом вдруг уронила руку и нахмурилась.
— Нет-нет, я подожду, — заверила она. — Где, где подождать?
Рихард потер виски. Он знал, что занятия, на которых должен быть Освальд, продлятся не меньше сорока минут, и проще его вызвать.
Да, вызвать, пускай объясняется со своей девчонкой, а потом зайдет к нему в кабинет и объяснит, что за неуместная любвеобильность в нем проснулась.
А Рихард объяснит, почему ее нужно держать при себе. Современные дети совершенно не умеют работать руками.
Нет, вряд ли девчонка его любовница. Это уже что-то на грани с педофилией, а Рихард видел дело Освальда — ни одного отклонения от нормы, что даже странно для юноши, выросшего без родительского ограничителя на профиле.
Вообще-то ему не было никакого дела до Освальда и его делишек. Но после разговора с карабинером что-то проснулось в сознании — потревоженное чутье, застарелая паранойя. Рихард жизнь построил на краю обрыва. Детей не завел, потому что не хотел рисковать рейтингом — он-то как никто знал, что от родителей иногда удивительно мало зависит. Не менял работу, не ввязывался в сомнительные предприятия даже в молодости. И теперь он чувствовал любой сквозняк, который пытался потревожить застарелый воздух дома на обрыве.
А еще у него болела голова и хотелось на улицу. Анни все не уходила и бросала на него многозначительные взгляды, будто ждала, что он вот-вот прикажет вызвать карабинеров обратно или свернет Бесси шею.
— Зачем ты будешь просто его ждать. Хочешь, сад тебе покажу? — решился он. — А когда Освальд освободится, я его позову, и ты ему… передашь что собиралась.
Можно прогуляться. Убедиться, что у девчонки в кармане не лежит бомба, а потом забыть о ней и ее жутком пальто.
Бесси сомневалась, и это было странно. Дурные предчувствия сгущались кислотой в горле — почему она сомневается? Не боится его, точно нет. В этом мире боятся только умные люди.
Он ей не нравится? Глупости, уж на детей-то его обаяния точно хватало.
И Бесси, словно отзываясь на его мысли, широко улыбнулась и кивнула.
…
Нехорошо это было — Марш сказала, что нужно Освальда попросить показать сад, а потом выпустить паучков. И Бесси решила, что ничего страшного не случится, если она погуляет не с Освальдом, а с этим славным дедушкой в клетчатом костюме.
Он, конечно, совсем был не дедушка, просто седину не закрашивал, но Бесси он казался похожим на Брейсовского Деда с открыток. И имя у него было такое кряхтяще-шипящее, Рих-хард Герш-ш-ш-елл.
— Анни тебе показала, где на первом этаже автомат с шоколадом?
Бесси покачала головой. Она видела такие автоматы в торговых центрах, и иногда покупала картонные стаканчики с разведенным в кипятке приторным порошком, но они ей не очень нравились.
— Я покажу, — улыбнулся ей Рихард. — Знаешь, что это за место?
Бесси кивнула. Коврики она старалась больше не разглядывать, но на стенах с экрана на экран перелетала толстая пушистая пчела, и мысли потянулись за ее полосатыми боками.
— Ты давно знаешь Освальда? Ты познакомилась с ним до того, как он сюда попал?
— Не-а, недавно. Мы в баре сидели, там музыка громко-громко играла, — пожаловалась она. — Они с… с…
Бесси страдальчески закатила глаза. Она любила, любила людей, и хотела с ними разговаривать, но постоянно нарушала какие-то негласные правила, которых не понимала, а потом так расстраивалась! Вот что сейчас надо говорить? Нельзя же про Марш рассказывать. Или можно, но нельзя говорить про паучков?
Вот бы ей позвонить! Она бы ей подсказывала, как Аби.
Бесси представила, какие слова ей бы подсказывала Марш, и передумала звонить. Она такие даже выговорить не сможет.
— Со своим другом там сидели, — мучительно нашлась она.
Нужно было ждать Освальда! У этого Рихарда вообще-то доброе лицо, но глаза такие — почему у всех сегодня такие хитрые глаза? А может, ей кажется только?
— Вот как, — улыбнулся ей Рихард.
Она и пропустила момент, когда он успел заказать шоколад в автомате. У него в руках была кружка — не бумажный стаканчик, а настоящая кружка, в клеточку, как его пиджак, как Брейсовские пледы в больших торговых отделах! Вот это было здорово, вот какую кружку надо купить, чтобы когда в следующий раз придут гости, их не пришлось поить из розовых чашек, которые наверное только ей и нравились…
Бесси опять задумалась. Она поняла, что Рихард что-то ей говорил, а она просто смотрела на светлую кремовую пену на шоколаде и думала о чашках.
— … хорошие люди, которые делают хорошие дела, — задумчиво закончил Рихард. Кажется, он только что сказал что-то важное и о чем-то важном для себя подумал, а она все прослушала!
Надо было признаться, попросить его повторить, но Бесси не смогла. Он тоже о чем-то задумался, мерно постукивая по черному боку автомата длинными пальцами, и Бесси подумала, что пусть он себе думает дальше свои хорошие мысли, а она попробует шоколад.
А шоколад был лучше, чем домик, чашка и даже коврики!
— Никогда такой не пробовала! — сообщила она, решив, что Рихарду точно будет приятно.
— Вот как? — удивился он. — Ты никогда не пила горячий шоколад из третьего меню?
— Мне в боксах, в боксах присылают, — поспешно заверила она. Не хотелось, чтобы он решил, что она несчастная и шоколада никогда не ела, он же расстроится тогда. — В автоматах только не такой, как в боксах.
— Чтобы открывалось третье меню, много рейтинга не нужно, — нахмурился он. — И тебе не хватает рейтинга даже на него? Очень интересно…
Бесси вдруг поняла, что шоколад не такой уж и вкусный, а в саду, куда они вышли, холодно и противно.
— Аби говорит, надо хорошие, хорошие дела делать, — хмуро сообщила она. — Я делаю, но мало. Мало.
Вдоль дорожки, по которой они шли, горели золотые клубочки гирлянд, и каждый кирпичик у них под ногами становился похож на ломтик желтого бисквита. И на деревьях были темные зеленые листочки, которые шумели, хотя ветер почти не дул. Это было здорово, и вовсе тут было не противно, и шоколад все же замечательный, а только лучше бы Рихард таких вопросов не задавал!
— Ты думаешь, что рейтинг начисляется за хорошие дела?
Ей показалось, что его это огорчило, и Бесси стало стыдно. Вообще-то она очень давно хотела об этом поговорить. Ей в приюте все объяснили, но с тех пор столько вопросов появилось!
— А разве нет?
Снова пришла эта мысль про Марш — та, плохая мысль с той злой, глупой обидой. А Рихард, наверное, все бы объяснил.
«Меня убьют, если ты их кому-нибудь покажешь».
Но она не собиралась показывать паучков! Даже имени Марш называть не стала бы, просто спросила, как на самом деле рейтинг начисляют. Потому что Бесси было очень, очень грустно чувствовать себя плохим человеком.
— Конечно, нет. Смотри, — Рихард указал на что-то светящееся за деревьями. — Зимний сад. У нас даже есть куст жасмина.
— Аби мне рассказывал, рассказывал про жасмин! — обрадовалась она, забыв про рейтинг. — Сегодня, когда чай заваривали!
Рихард усмехнулся — вот у него получалось не обидно усмехаться! — и свернул с дорожки.
Стеклянный купол зимнего сада, подсвеченный лиловыми лампами, напоминал вырастающий из земли мыльный пузырь. Бесси видела только каркасы и осколки таких пузырей на окраинах. На торговых этажах все цветы были за витринами и их просто так не открывали. Где-то в пятом квартале кажется, была оранжерея, но Бесси так туда и не съездила.
— Мы ее построили для пациентов. У меня был… друг, который говорил, что когда человек сажает цветы — он перестает быть человеком, который страдает, и становится человеком, который сажает цветы. Он говорил удивительно много ерунды.
В голосе Рихарда послышались виноватые нотки. Бесси опять стало его жалко, и она решила, что если до его ладони дотронуться — он не отдернет.
Он не отдернул, наоборот, сжал ее руку и улыбнулся. У него улыбка была хорошая, и пальцы теплые, а еще Бесси — она правда-правда не хотела туда смотреть! — заметила браслет под кремовой манжетой и успела разглядеть, сколько там позиций.
Ну ничего себе! Бесси никогда таких цифр не видела, это же какой хороший должен быть этот Рихард Гершелл, чтобы столько рейтинга накопить! Он, наверное, людей каждый день спасает и никогда ни с кем не ругается, и все его любят!
Надо обязательно Марш про него рассказать. Вот она ходит такая грустная и не знает, что где-то есть такой замечательный человек, который всем помогает.
А может, все наоборот.
А может, стоит рассказать Рихарду про Марш?
Рихард приложил браслет к датчику на двери и жестом пригласил ее в оранжерею.
…
Девчонка недоговаривала. Рихард знал, что Освальд с друзьями ходил в бар — это было совсем недавно. Аби докладывал ему о перемещениях всех выпускников, должен же он знать, если кто-нибудь соберется сделать глупость. В посещении бара ничего криминального не было, но где они нашли Бесси? Вряд ли она сама пошла в бар с нелегальным алкоголем и слишком громкой музыкой. Музыка — для переговоров? Чтобы заглушить датчики Аби?
Лучше бы Освальду и его друзьям покупать там дурь.
Но зачем? Это во времена его молодости список легальных эйфоринов состоял из трех позиций, и то им хватало, а сейчас-то все иначе.
Нет, тут что-то другое.
Поджоги?
Быть не может.
— Тебе нравится ходить по барам? — спросил он Бесси, которая с неподдельным восторгом разглядывала грядку с салатом. Это был проект группы, которая боролась с негативными реакциями экологическим питанием, таких пациентов Рихард больше всего любил. В основном потому что они предпочитали в центре не задерживаться.
— А? Нет-нет, не нравится.
— А зачем ты туда пошла?
— Куда?
— В бар, где вы с Освальдом познакомились, — в любом другом случае Рихард бы уже начал злиться, но он знал, что Бесси не притворяется.
— А! За пирожным, — с облегчением ответила она. — А это что такое?
За пирожным? Это была глупая причина идти в бар, но с другой стороны — почему бы и нет.
Тревога утихла так же внезапно, как разыгралась. Почему-то мысль о том, что эта девочка ходила в клуб есть пирожные успокаивала своей абсурдностью.
Бесси указывала на куст жимолости, усыпанный белоснежными цветами. Это был модифицированный кустарник, на котором никогда не бывало ягод, зато он всегда цвел. Рихард такие не любил, к тому же жимолость сажали в честь умерших.
Этот куст он особенно не любил.
— Лоницера. Его посадил мой друг, который любил сажать цветы.
— А сейчас он где?
Рихард пожал плечами. Он называл Леопольда другом, чтобы девочке было понятнее — такие, как она не умели мыслить полутонами. Коллега, приятель, хороший человек — слишком сложные слова.
— Хотел помочь одной… особе. Но он, между нами, не очень хорошо умел помогать. И выбирать кому помогать.
Бесси не ответила. Она явно не умела концентрироваться, но это было даже мило. Рихарду нравилось явное, искреннее удовольствие с которым она гуляла по оранжерее. Для него здесь ничего нового не было — черные постаменты, белые дорожки, стеклянный купол с подсветкой и ультрафиолетом, да модифицированная зелень на постаментах. Три десятка видов цветов, зелень и овощи, которые легко выращивать — в основном для съемок. Вряд ли кто-то из пациентов знал, зачем нужны анютины глазки.
— Ты бы, наверное, сказала, что он был плохим человеком, — усмехнулся Рихард, зная, что Бесси его не слышит. После разговора с карабинером почему-то хотелось говорить правду. — У него под конец совсем не осталось рейтинга, но он просто был дурак.
Он сел на пустой постамент рядом с грядкой, засаженной майораном. Майоран пах куда слабее цветов, и это было славно — голова все еще болела.
Рихард слышал, как Бесси что-то бормочет, спрашивая у Аби названия цветов. Видел, как она хмурится, трогает лепестки кончиком пальца и не пытается ничего сорвать. Это было немного странно, обычно девушки, попав сюда в первый раз, обрывали цветы едва ли не налысо — знали, что они быстро растут.
И он неожиданно обнаружил, что ему даже не нужно докуривать концентрат.
— Она вообще-то ни в чем не была виновата, — неожиданно признался он белым цветам на пальто Бесси. — Если бы Леопольд дал ей пройти программу — ничего бы не случилось. Но он вбил себе в голову, что ее проблемы можно решить. Хотя я много раз говорил, что мы здесь занимаемся совершенно…
Он осекся. Бесси позвала Аби, и сейчас он стоял рядом с ней, показывая цветок чубушника между разведенным большим и указательным пальцами. Бесси сравнивала его с жасмином на кусте.
Рихард не помнил, когда последний раз видел Аби. У его помощника, конечно, была масса визуальных модификаций, он бы ни за что не оставил его таким растрепанным обормотом, но все равно — зачем его звать?
Интересно, понимает ли Бесси, что именно Аби начисляет рейтинг? И что, она обижается, когда он ее штрафует?
— Совершенно другими вещами, — задумчиво закончил он. — Между прочим, это меня в той истории выставили злодеем, с моим-то рейтингом за хорошие поступки, а? Я до сих пор не знаю, как надо было.
Он поднял взгляд к потолку. Там нет Бесси, ее пальто и рисующегося перед девчонкой Аби в социальной модификации, которого она не смогла научить даже натуралистично проявлять эмоции. Только пластик, подсвеченный разноцветными лампами, и темнеющее небо за ним.
— Леопольд вбил себе в голову, что девчонке нужно поговорить с матерью. Я ведь ему объяснял, что мать не собирается с ней разговаривать, и что так дела не делаются. Хотел давать ей таблетки — пожалуйста, она с таблетками хотя бы рот меньше раскрывала. Я даже лоботомию предлагал, с ее-то характером ему бы премию точно выписали…
Разноцветное стекло у него над головой сияло лиловым и золотым.
— Подумай, что я должен был делать? Он убедил-таки ее мать предоставить ограниченный доступ к ее профилю, смоделировал на его основе аватар — идея-то хорошая, мы теперь так делаем. Только у Арто и без таблеток каша была в голове…
— А? — встрепенулась Бесси. — Что-что?
— Я сказал — здесь очень красивая крыша, — усмехнулся Рихард.
Вообще-то она могла переспросить у Аби, и он бы ей повторил, но он был уверен, что она не станет этого делать.
Вообще-то Аби мог и кому-нибудь другому это повторить.
Не стоило говорить вслух, что было дальше. Пусть это остается на записях с разбитых молотком чипов.
Леопольд привел ее в общую гостиную, потому что там было много места. Рихард посмотрел записи с внешних камер — взгляд у Марш был полностью отсутствующий, словно она добавила к таблеткам эйфоринов. Леопольд вел ее под руку, но Рихарду казалось, что если она упадет — он не сможет ее удержать.
Эта мысль пришла, когда он впервые смотрел ту запись, и Рихард не отказал себе в удовольствии на несколько секунд сосредоточиться на ее восхитительной ироничности.
Рихард не знал точно, да и не хотел знать, что именно видела Марш Арто в том конвенте. У него от чужой боли ухудшался аппетит и падала работоспособность. Знал, что она сидела спокойно, бормоча слова, которых он и не пытался расслышать, а потом бросилась к окну.
Он так и не понял, специально она его разбила или споткнулась и упала, но до сих пор зажигал лампочки на алтарях всех богов, в которых не верил, в благодарность за то, что Леопольд позвонил ему, а не кому-то из врачей или администрации.
До того дня Рихард мог решить любую задачу, брался оправдать любого. Но эта головоломка не складывалась, она вообще целиком состояла из лезвий и гвоздей и не предназначалась для того, чтобы ее решали.
Он все еще считал, что Марш Арто стоило бы придушить, возможно еще в детстве. И тогда считал. Но в тот момент он принял решение встать на ее сторону, даже против ее воли.
— Правда красивая, — раздался мечтательный голос Бесси.
Рихард только сейчас понял, что девчонка давно сидит рядом, сложив руки на коленях, как и он, и смотрит на стеклянную крышу оранжереи, как и он. А рядом с Бесси сидит Аби, повторяющий ее позу.
Они будут отлично смотреться на записи. Нужно будет и по этому чипу постучать молотком.
— Пойдем, занятие, наверное, уже кончилось. Оставь чашку, ее потом заберут.
Когда они проходили мимо башни, Рихард вспомнил, как последний раз пытался быть для Марш другом. Он сказал, что она ни в чем не виновата, и что ничего не было — ее мать не приезжала, что бы они ни видела, что бы ни делала — это был отклик программы, совпадение алгоритмов и команд.
Медицинский отдел был изолирован от основных помещений. Больничные интерьеры тревожили и вызывали неприятные ассоциации, а это противоречило концепции «Сада», поэтому все оборудование и две палаты помешались в подвале. В белом свете ламп Марш показалась ему старше — словно она очень давно здесь лежит и не может понять, где начинается реальный мир и заканчивается путаный сон.
В тот момент он испытывал странную смесь жалости и страха — пугала не она сама, а ее безумие, темное и неясное. А было ли оно на самом деле, или она просто острее воспринимала все изъяны виртуальной реальности?
Поэтому, а еще потому что она все-таки была девушкой больше чем вдвое его моложе, и ему пришлось помогать Леопольду снимать ее с оконной рамы, Рихард все-таки решил попробовать ее утешить.
Все ненастоящее. И чувство вины перед матерью, и сцена в гостиной, и все, что она еще могла себе придумать — этого никогда не было.
Он редко видел настолько осмысленное выражение в ее глазах, серых и прозрачных, как вода. Марш улыбнулась ему и сказала, что знает.
Рихард даже без Аби слышал, что она не врет.
И это воспоминание — больничный свет, сухой воздух, усталое лицо с непривычно мягкими чертами, которые злость не успела заострить снова, и это «Я знаю», искреннее и ясное, страшнее, чем безумие — все это было таким ярким в этот момент.
Таким ярким и близким, что Рихард не заметил, как Бесси разжала ладонь, и серебристо-синие искры упали в сухую траву, чтобы тут же в ней погаснуть.
…
Бесси вернулась домой совершенно без сил. Она всю дорогу обратно перебирала все, что говорила и делала, и ошибок не находила, ни одной, да! И про Марш она не сказала, и записки отдала так, что никто не видел, и паучков выпустила. Одного, правда, в оранжерее чуть не потеряла, но не потеряла ведь.
И Рихард был такой славный человек, правда она его про рейтинг так и не спросила. Но он разрешил еще приходить, вот в следующий раз она его и спросит. И цветов предлагал нарвать, но Бесси было жалко.
Когда она наконец открыла дверь, ее встретило непривычно стройное мерцание всех датчиков и мерный гул батарей.
Бесси встала на колени прямо у коврика и прижала ладони к полу.
— Теплые! — восхищенно сообщила она Аби.
И пожалела, что все-таки не взяла цветов. Хотя Марш, наверное, не нравятся цветы.