Утро никак не наступало. Рихард так не нервничал даже в молодости, при сдаче первых крупных проектов. Он не помнил ни одной ночи, которая тянулась бы так бесконечно долго, застревая в горле и порах. Воздух был сухим и холодным, и его не хватало. Утро уже совсем скоро, да, наверное скоро — нет, еще целых пять часов. Поздно спать или еще нет? Какая разница, все равно уснуть не удастся.
Что если.
Что если что-то пойдет не так?
Он не мог представить, что может случиться. Серия эфиров, последний отчет, и «Сад», взрывы вокруг него, его пациенты и врачи — все они перестанут быть его проблемой.
Алкоголь и концентраты уже не проталкивали в голову эти успокаивающие мысли, а паранойя вдруг перестала приносить хоть малейшее удовольствие.
Наконец он не выдержал. Встал, долго умывал лицо то горячей, то холодной водой, а потом тщательно соскабливал почти невидимую седую щетину перед запотевшим зеркалом. Отбеливающие полоски на зубах начинали неприятно печь — это означало, что их нужно снять, иначе ближайшие сутки он сможет пить только теплую воду, но Рихард продержал их на целую минуту дольше. Пускай, вечером можно будет надеть такие же, но с фтором, а сегодня ему нужна плакатная улыбка.
Костюм уже сутки висел на манекене, закрытый матовым шуршащим чехлом. Рихард отклеил защитный слой с пропитанных шипровым одеколоном лент под воротником — пускай выветрится, сегодня его колючая горечь будет не к месту.
— Аве Аби. Аэрокэб к десятому входу, прямо сейчас.
— Обрабатываю запрос…
Рихард в который раз похвалил себя за то, что много лет назад выбрал образ, для которого не требовался галстук. Еще никогда эта небрежность в костюме не была так кстати — даже с двумя расстегнутыми пуговицами воротник душил.
А еще стоило бы прямо сейчас выпить состав от похмелья, но Рихард побоялся сонливости от смеси эйфоринов с обезболивающим.
Нет, лучше потом, за час до начала рабочего дня. Да, за час, а пока он поедет к себе в кабинет и будет тревожно таращиться в стену там. В кабинете было удобнее — там еще было окно, и можно было таращиться сразу на улицу. Правда дома можно было включить хоть все сразу экраны, но Рихарда от них тошнило.
А еще там был зимний сад, который ночью застывал в синем холодном свете, и в этой мысли Рихард почему-то находил особенное удовольствие.
В кабинке аэрокэба было темно и пахло деревом и лаком — наверное, деревом и лаком. Аби сообщил, что именно эта пропитка использовалась для обивки сидений. Открывать окно Рихард не стал — выяснилось, что от огней и светящихся стен жилых кварталов его тоже тошнит.
— Прогнозирую похмелье третьей степени через сорок минут и пятой через пятьдесят три минуты, — услужливо подсказал Аби.
— Да пошел ты, — проворчал Рихард. Некстати вспомнилась Бесси и растрепанный паренек, который показывал ей чубушник — но в следующее мгновение глупая мысль забылась и больше не вернулась.
Бесси, тоже мне. Вот похмелье пятой степени — это хреново. Чем он вообще думал, нужно было запить состав от похмелья снотворным и поспать хотя бы три часа.
Но Рихард давно так не нервничал. И совершенно забыл, что полагается в таких ситуациях делать.
«Сад-за-оградой» встретил его молчанием и синим свечением огней вдоль дорожек и в кронах деревьев. Только несколько зеленых точек снимающих дронов медленно плыли между синевой сада и чернотой неба.
Да, здесь определенно было лучше, чем дома.
Может быть, здесь и было «дома». Рихард с удивлением поймал себя на сентиментально-щемящим мыслях о скорой разлуке с этим местом. Он прижал руку к стволу ближайшей вишни и закрыл глаза.
Там, под шершавой корой — спящая холодная древесина. Это дерево росло здесь, когда он пришел в «Сад», и останется стоять на десятилетия после него. Рихард уже не увидит, как дерево расцветет, и эта мысль была ошеломительно прекрасна.
Сколько всего он потеряет, сколько всего он сделал за жизнь, которая не прошла, нет — только отряхнулась от глупых условностей, которым вынуждена подчиняться молодость.
Но если бы он узнал, что жить ему осталось только до утра — он бы, пожалуй, нисколько бы не огорчился. Даже мысли о смерти сейчас были окутаны вишневой дымкой меланхоличного предвкушения.
Он не заметил как прошел мимо главных ворот в глубину спящего сада. Его словно что-то звало, настойчивая мысль, еще не сложенная в слова, но уже отчетливая и понятная.
Ему сегодня все равно не придется спать. А темные аллеи полны огней и синей тишины, и вдруг Рихарду стало жаль, что люди больше не живут в домах с садами.
В Среднем Эддаберге у него будет квартира. Конечно, не свой дом, и уж точно у него не будет сада. Может, в Старшем Эддаберге у людей есть сады? Почему бы и нет.
Рихард замер у запертой оранжереи, завороженно глядя на рой разноцветных мерцающих огней. Это лаборы-пчелы опыляют цветы, выжигают зарождающуюся на листьях желтизну. А с рассветом они зароются в землю у корней и будут выпускать в почву газ и синтетический гель, который, как Рихард слышал, по составу почти не отличается от обычной гнили, только прозрачный и пахнет персиками.
Он ничего не понимал в цветах и никогда их не любил, но мысль, клевавшая сознание была слишком заманчивой. Несвоевременной, но заманчивой.
«Человек, который сажает цветы, перестает быть человеком, который страдает, и становится человеком, который сажает цветы».
Рихард страдал? Нет, конечно же нет. Совсем скоро он получит то, ради чего всю жизнь проработал. Проработал в саду, забавно, он никогда об этом не думал.
Только он был синтетическим гелем, который пах персиками, а не садоводом. Эта мысль его нисколько не печалила — садоводы иногда увлекались и получали несовместимые с дальнейшей карьерой штрафы.
— Почему цветы-то? — тихо спросил он у холодного стекла оранжереи. — Ты же мог что угодно придумать. Почему не смотреть эфиры, не лампочки на алтарях зажигать? Можно еще копать траншеи. Или жарить тосты, но тебе приспичило говорить именно о цветах.
Леопольд не мог ему ответить. Может, он никому уже не мог ответить.
«Неудивительно, что он сейчас вспомнился», — думал Рихард, раскладывая вешалку-манекен прямо на улице.
Как глупо. Чудовищно глупо. Вот бы никто не увидел.
Он раздевался быстро, чтобы не передумать, и о Леопольде больше не вспоминал. Костюм на вешалке остался напитываться холодным ночным воздухом, а Рихард, шипя и матерясь, влезал в универсальный рабочий комбинезон. Комбинезон шуршал и почти не грел, зато перчатки, которые он нашел в ящике с инвентарем, были чистыми и теплыми.
Можно было скомандовать Аби, чтобы связался с лаборами-садовниками. Чтобы они включили свет, чтобы услужливая модификация Аби с приятным женским голосом объяснила ему, какая лопата для чего нужна и как вообще-то говоря полагается сажать цветы, чтобы не стать человеком, который страдает ерундой. Но Рихард совсем не хотел делить спонтанную полуночную глупость с Аби и его модификациями. Даже если у них приятные женские голоса.
Рихард наконец-то зашел в оранжерею, но не спешил закрывать дверь. От входа тянуло холодом, но запах внутри был совсем не таким, как днем. Запах был тяжелый, маслянистый и почему-то казался мертвым.
Точно, так пахли мертвые цветы, забытые в вазах.
— Ну, что я говорил, — мрачно усмехнулся Рихард, все-таки закрывая дверь. — Ты и здесь оказался неправ.
О чем он там думал, пока ночной воздух не выстудил все идиотские мысли?
Ах да, о том, что совсем не удивительно, что ему вспомнился именно Леопольд. У него могло быть все то же, что у Рихарда, и даже больше. Сейчас самое время о нем вспомнить — история Леопольда даже лучше паранойи помогала думать о том, чего он добился.
Но его неотвязно преследовало чувство, что призрак Леопольда появился в его жизни раньше.
Надписи на стенах, а на подоконниках — зигзаги, нарисованные аэрографом. Похожие на зубы, на зубы и больше ни на что.
Стоило все-таки позволить Аби анализировать биометрику. Может, из кучи несвязных материалов он все-таки смог бы достать ответ, но правда была в том, что на самом деле Рихард очень не хотел знать правду о пожарах, подбирающихся к «Саду».
Он должен был, обязан был ее знать, но отчего-то не хотел. В конце концов, он опросил всех пациентов, даже тех, кому уже не положено было посещение исповедальни. Сделал, что мог. Не нужно взваливать на себя больше — однажды не сможешь ни унести, ни сдвинуться с места.
Рихард поймал себя на том, что сомнамбулически шатается по дорожкам, скользя невидящим взглядом по темным листьям.
Усмехнувшись, он опустился на колени рядом с ближайшим ящиком с землей, в котором ничего не росло. Ростки — и какая разница чего — спали под стеклянной коркой защитного купола. Можно дотянуться. Открыть, забрать ростки и опустить их в землю.
И они прорастут.
Рихард снял перчатки, забыв даже подумать о том, что ему нужны чистые руки. Вытащил рыхлый разлагаемый контейнер и наконец-то почувствовал запах живых цветов.
…
Марш спустилась в одну из лавок на улице, из тех, что лепились к кварталу, как ракушки к днищу корабля. Она ошеломленно щурилась от блеска витрин и все пыталась вспомнить, когда покупала что-нибудь для себя. Для удовольствия, просто потому что хотелось. Может, иногда еду в палатках и табачный концентрат, но вряд ли Леопольда порадует пузырек ароматизированной смолы.
Она стояла, уткнувшись в электронное табло и мерно стучала по нему пальцем, увеличивая количество позиций. Чай, кофе, сыр и хлеб, в котором есть мука. Какие-то банки, какие-то цветные упаковки — она выбирала то, что может долго храниться, но сама не могла понять, зачем. Теперь-то она может возить покупки хоть каждый день.
Хорошо, что она пошла на Стравки. Можно даже еще сходить, наверняка ее пустят — им тоже хотелось зрелищ, а она больше не будет увлекаться. Она это точно знала, ведь теперь все по-другому.
И впервые за столько лет «по-другому» — это хорошо.
Хорошо?
В лавке никого не было, только камеры вились у нее надо головой и заглядывали через плечо. Потому что сейчас глубокая ночь и никому не нужен настоящий хлеб и хороший чай.
А утром. Утром ей нужно быть дома, чтобы отдать сигнал паучкам. Это были особенные паучки, сложнее всех предыдущих — они тянули энергию из всех приборов, какие находили в помещении, им не нужна была ветошь и контейнеры с горючим, только концентрат под монограммой. Марш берегла их для особого случая, никогда таких не использовала, чтобы ее нельзя было поймать, но теперь-то все было иначе. Наступал особенный день, кульминация.
Но нужна ли она теперь?
— Три дня назад был завоз яиц, — робко прочирикал автомат.
— Настоящих или в порошке?
— Имитированных, — доложил автомат. — Двойная гелевая пленка сохраняет продукт лучше, чем натуральная скорлупа…
— Заткнись, — попросила Марш.
Но добавила три лотка с имитированными яйцами в список.
Пакеты с покупками уже перестали помещаться на платформу доставщика, а Марш все смотрела на белый экран, с которого безумно улыбался шоколадный заяц в белом воротнике. Добавляла что-то в список, уже не понимая, что и зачем. Шуршащие яркие упаковки никак не могли заполнить звенящую пустоту в голове.
С трудом заставив себя остановиться, Марш не глядя оплатила заказ, но от экрана не отошла. Черное стекло погасшего экрана отражало голубые блики ее повязки.
Надо же, ей, оказывается, все еще было холодно.
— Алкоголь, — скомандовала она погасшему экрану. — Что-нибудь без ароматизаторов… да, и без красителей… ну водка и водка. Не на платформу! Мне.
Такая глупость.
Зубы стучали о пластиковое горлышко.
Ввалилась ночью к пожилому человеку порыдать у него на полу. Решила, что у него нет света, ну конечно, почему еще в комнате может быть темно, и взгляд-то у него какой-то не такой, тут что-то не так. Уж точно это не потому что Леопольд лег спать, не дожидаясь, пока она осчастливит его истерикой.
Ее отражение виновато хихикнуло, смазав голубое пятно.
А все же это была хорошая пустота. В этой пустоте она ни в чем не была виновата, а Леопольд был жив, и теперь у него даже будет чай.
…
Бесси не спалось. Почему-то в комнате было так душно, словно еще и вентиляция забилась. Бесси ворочалась почти час, думая, стоит ли жаловаться Марш, чтобы она со всеми поругалась и не решаясь спросить у Аби, чтобы не узнать, что Марш все-таки надо с кем-то ругаться.
Может, если оставлять дверь открытой — воздуха будет больше?
— Аве Аби! Проверь вентиляцию, — не выдержала она.
Не хотелось будить Аби среди ночи, но может, ему тоже не нравилось, что воздуха мало?
Аби никогда не сердился.
— Вентиляция исправна, — бодро доложил он. — Есть проблемы?
— Душно, — пожаловалась Бесси, глядя в темный потолок.
— Предложить варианты решения?
— Да-да, предложи! — обрадовалась она.
Вот какой Аби был замечательный, он даже без репортов умел все решать!
В наушнике что-то щелкало и шуршало, а потом жутко довольный собой Аби сообщил результат:
— Оптимальный вариант: выйти на улицу.
…
Теперь они пили настоящий чай. Марш, не слушая возражений, рассовывала упаковки с платформы по пустым ящикам, бросая вокруг хищные взгляды — чего еще не хватает.
— Будет проще, если вы скажете, что нужно купить, — не выдержала она. — Я последние годы полюбила есть в палатках и спать в одежде и виртуальных очках, и не соображу, что требуется нормальным людям.
— Ты зря тратишь деньги, — усмехнулся Леопольд. — Лучше бы протез себе купила.
— Я куплю, — пообещала Марш. — Я знаю, где можно рейтинг поднять, мне пока не хватает на… — она осеклась, заметив его взгляд, а потом рассмеялась: — Нет-нет, что вы! Если бы у меня как у паучков было восемь глаз — может, сходила бы еще раз.
Она не могла объяснить себе этого захлебывающегося, истерического восторга. Да, Леопольд был жив, и все, что она успела придумать про его комнату и соседей оказалось неправдой. Но жилье все еще было убогим, и рейтинг у него все еще был низкий — правда, уже не настолько, чтобы было страшно выйти на улицу.
Теперь она могла ему помогать. Теперь она знала, что он ни в чем ее не обвиняет — неужели этого оказалось достаточно?
Когда она последний раз была счастлива? И с чего она решила, что сейчас самое время забыть обо всем и просто радоваться, что все сложилось… хорошо?
Где-то там, в глубине спящего сада стоит алая башня. А неподалеку, в коттедже, который на ночь затемнил все окна из усиленного пластика, спят в общих комнатах двое глупых мальчишек и одна глупая девчонка.
Спит Освальд, который влюблен в Иви, и вряд ли он спит спокойно. Наверное, его сон тревожный и холодный, как начало этой ночи. Освальд больше всех боялся этого взрыва и больше всех его хотел — конечно, после Марш. Она помнила, как он смеялся, когда они взрывали первый дом, и как обнимал ее за плечи, когда они взрывали последний. А потом они смеялись вместе, и это было славно.
Может, в другом мире Освальд мог бы стать ее другом.
И Иви, в которую влюблен Освальд, тоже спит и наверняка тоже видит плохие сны.
А Даффи наверняка спит спокойно. И снится ему оса, может быть даже золотая.
— Марш, ты меня слушаешь?
Она вздрогнула. Одиночество все же плохо на нее влияет, скоро начнет выпадать из реальности и заговариваться, как Бесси.
— Что?
— Я спросил, почему ты спишь в виртуальных очках, — настойчиво повторил Леопольд, поставив на край стола пустую чашку.
Что бы он ни говорил, но нормальных продуктов ему явно не хватало.
— У меня…
Теперь ей хотелось говорить Леопольду правду. Рассказать обо всем, раз уж она проболталась про глаз. В конце концов, ничего непоправимого она все равно не совершила — ну наплела эмоционально нестабильным малолеткам про осу и взорвала пару заброшек. Никто же не умер.
А паучков она завтра заберет. Сама. И разрядит их где-нибудь за городом, может быть даже взорвет. Они теперь опасны, сытые, почерневшие, даже монограммы, наверное, уже не видно.
Марш даже не заметила, что думает об отмене акции как о чем-то решенном.
— У меня там приватный конвент, — наконец ответила она. — С… моим аватаром.
— Вот как? — заинтересовался Леопольд.
— Мне понравилось, как вы сделали… ну тот, последний конвент, — смущенно призналась она. — Нет, получилась-то конечно полная херня, то есть не очень удачно вышло, но вы в этом не виноваты, и идея была хорошая…
Интересно, а если бы она создала себе аватар-Леопольда — смогла бы она в этом признаться?
Вряд ли. Но она бы создала его только узнав, что Леопольд мертв. Для живых не возводят виртуальные склепы.
Марш вдруг снова стало себя жалко. И ту, прошлую себя, которую она зачем-то убила.
— Вы хотите посмотреть?
— Это было бы несколько бестактно, — осторожно заметил Леопольд. — Но это… представляет профессиональный интерес. Не только профессиональный.
«Прости его».
Она хотела отменить акцию вовсе не потому что простила Рихарда Гершелла. Мысль о том, что Леопольд останется в этой крошечной комнатке с пересушенным портативным обогревателем воздухом — нужно заказать увлажнители — а Гершелл поедет в Средний Эддаберг была невыносима. Но теперь Марш может помочь. А взрыв башни — такое рискованное дело. Если за ней придут карабинеры, если ей выпишут штраф, если Гершелл, оставшись без своего проклятого дома решит ей мстить — кому она тогда поможет?
Тогда все будет зря.
А значит. Значит, пусть проклятая башня стоит. А Гершелл едет в свой Средний Эддаберг.
Облегчение было пушистым и теплым, оно наполняло сознания, кутая и согревая каждую прошлую мысль и прошлую ошибку. Ей так хотелось подольше задержать это чувство, но последняя мысль вонзилась в это теплое и пушистое серебристым лезвием с витой рукояткой.
Гершелл. Поедет в Средний Эддаберг.
Гершелл поедет — Леопольд останется.
— Я не против, — широко улыбнулась она.
Вот как она поступит. Пускай он говорит с ее аватаром. С той Марш Арто, которая ничего не знает о судьбе Леопольда и ее безумном хохоте при их последней встрече.
А может, все она знает. С чего Марш вообще придумала, что какая-то часть ее может хранить такие глупые иллюзии.
Вот пусть она и решает. Не та Злая-Мерзкая-Марш-Арто, которая никому не могла помочь, а Злая-Но-Еще-Не-Разочаровавшаяся-Марш-Арто.
Потому что в конце концов только у нее есть на это право.
…
Рихард задумчиво смотрел на криво высаженные ростки. Линия получилась прерывистой и неровной, и он сомневался, что не закопал их слишком глубоко или наоборот слишком близко к поверхности. Но возня с холодной землей и хрупкими ростками действительно его успокоила. Он так давно не делал ничего руками, что процесс потребовал полной сосредоточенности. Рихарду все казалось, что он сломает росток пополам, а еще он постоянно натыкался на уже уснувших пчел и дорожки «персикового» геля.
Рихард отлично провел время, правда испачкал руки так, что теперь не отчистить в срок. Ничего, можно надеть перчатки, все равно большую часть сегодняшних эфиров будет вести его аватар, который не копался в земле.
И похмелье пятой степени куда-то делось.
— Мистер Гершелл?
Голос был женский и приятный, и даже трогательно робкий, но Рихарду все равно стоило усилий сделать доброе лицо.
Анни стояла на пороге оранжереи, в домашнем костюме и тапочках. В руках у нее был объемный белоснежный тюк, в котором Рихард с ужасом узнал свой коверкот.
— Я в окно выглянула, а там ваш костюм на вешалке, я думала — стоит кто-то, — виновато объяснила она. — Пальто ваше сдуло наверное, но я его подобрала… отряхнула, вот даже не видно… а вы для эфира цветы сажаете?
Рихарду вдруг стало грустно, потому что славным молоденьким девочкам он кажется человеком, у которого из интересов остались одни эфиры.
Он подумал об этом и сразу понял, что не хотел бы, чтобы симпатичная девчонка в тапочках знала, что он только что кое-как закопал неопознанные ростки в землю, потому что когда-то его коллега-неудачник обронил высокопарную фразу про страдания.
— Терапия, — он нашел нейтральную полу-правду. — А ты почему не спишь? У тебя утром пробный эфир.
— Мне страшно, — глухо сказала Анни. — Мистер Гершелл… вы же уедете, да? Вот после нашего выпуска — уедете и больше не вернетесь?
— Да, — слегка удивился он, на всякий случай еще раз отряхивая руки. — Конечно уеду.
Анни смотрела на него с таким отчаянием, словно за ней стояла расстрельная команда.
Неужели сейчас будет сцена? Ах, как это было бы некстати! В него несколько раз влюблялись пациентки из тех, кто любит постарше, но он всегда пресекал такие разговоры. Потом все равно были обиды, истерики и тоскливые взгляды, а Рихарду совсем не нужны были ни истерики, ни взгляды.
— Тогда… мистер Гершелл, можно я с вами… честно буду говорить?
Ну вот. Точно, сейчас будет сцена. А он стоит в комбинезоне посреди грядок.
— Конечно, Анни, — участливо сказал он.
Как-то Рихард имел глупость в такой ситуации напустить сурового вида. Тогда-то он узнал, что это только больше возбуждает, и что воспитывать этих малолетних идиоток все равно бесполезно.
— Мне не помогло лечение, — выдавила Анни. — Не помогло!
Теперь Рихард удивился по-настоящему.
— А чего ты хотела-то? — Он бы никогда не сказал такого днем. В обычной жизни Рихард никогда не позволил бы себе даже намеком бросить тень на центр, но разговор был таким дурацким, а Анни такой несчастной, что он впервые за много лет ляпнул глупость.
— Я человека убила… — прошептала она. — Я думала, мне помогут… Мне плохо, мистер Гершелл.
— Так… э-э-э… слушай, пойдем-ка ко мне в кабинет, — опомнился он. — Постой снаружи, я оденусь. А лучше в холле меня подожди.
Ну надо же. А он был уверен, что девчонка просто хотела избежать ответственности. Но если ей не помогли лучшие врачи и новые практики — чем он может помочь?
Девушки вечно чем-то недовольны. За Леопольдом неизбежно вспоминалась Марш Арто, «Я знаю», потемневшие серые глаза и сжатые губы. Вечный надрыв, доведенная до гротеска злость. Ее тоже нельзя было вылечить, потому что Аби стоило придумать только ради таких, как она. Выпускавший ее врач даже не стала оставлять в ее карте рекомендацию наладить половую жизнь — сказала, что ни один мужчина не заслужил такого наказания.
Марш Арто. Лиловые тени под глазами, серое лицо на белой подушке, кровь по полу и разноцветные лужицы осколков витража.
Осколки. Осколки ведь были не только на полу.
Рихард расправил морщины на рукавах коверкота. Может быть, он об этом пожалеет, но сегодня он больше не станет думать о Марш Арто. И о Леопольде тоже.
Анни ждала его на улице. Стояла, задрав голову к небу и по ее лицу с нарисованными веснушками ползли розовые пятна огней пролетающего над садом аэрокэба.
…
Аби был прав — на улице действительно было легче дышать, только очень холодно. Бесси куталась в плюшевую шубку и думала, какой толк от шубки, если она вышла на балкончик в ночной рубашке.
Можно было спросить у Аби, что делать, но, пожалуй, это не будет забавно. Он скажет вернуться в комнату греться или надеть брюки, а уж до этого Бесси и сама как-нибудь додумается.
Но ей было так муторно, так нехорошо! Теперь воздуха хватало, а духота словно никуда не делась.
Бывает мыслям душно? Или душе?
Аби, наверное, и тут не поможет.
А Марш сегодня взяла у нее шарфик, вот это было славно. Бесси ее никогда такой не видела — она и накрасилась красиво, и косметику хорошую выбрала, а не как обычно. Нет, Марш была хорошая и красивая, но почему-то любила пугать людей, а вот сегодня она была милая, даже каблуки надела. И Бесси ей отдала шарфик и куртку предложила, но она не взяла.
Очень хотелось порадоваться за Марш, что у нее наконец-то появился повод красиво одеться и что она чему-то очень-очень радовалась — Бесси все-таки была не совсем глупая и некоторые вещи очень даже понимала.
Но почему-то радоваться не получалось. Бесси было грустно и казалось, что она сделала что-то нехорошее.
— Аве Аби, — печально позвала она. Сощурилась он порыва мокрого ветра, а потом улыбнулась: — Давай слова.
Они давно так играли. Аби рассказывал про всякие старые штуки, и Бесси любила про них слушать. Старые вещи по крайней мере никогда никому не делали плохо.
Потому что про них только Аби вспоминал, да еще Бесси.
Это была злая мысль, и Бесси она совсем не понравилась.
— Слово дня: спичка. Старинное устройство для получения открытого огня…
Ах, Аби. Ничего-то он не понимал!
…
— Покажись, — скомандовала Марш, вытянув руку.
Она могла бы потащить Леопольда в свой конвент, и наверное ему даже было бы интересно посмотреть. Он нашел бы в башне какой-то тайный смысл. Раньше они часто играли в эту странную игру, правил которой Марш не понимала — она рисовала закорючки, сочиняла истории, заканчивала за Леопольдом предложения и искала знакомые очертания в пятнах. А он кивал и делал пометки, которых ей никогда не показывал.
Ее аватар сгущался между ними, слишком медленно и неумолимо, и Марш хотелось отдернуть руку, чтобы она не появилась прямо у Леопольда перед носом, но было поздно.
Она появилась. Марш отвела взгляд — вытащенная на свет тайна вдруг показалась глупой и претенциозной. Слепила из себя какого-то злого двойника Бесси.
А может, она такой и была? Она ведь не сама себя рисовала, а предоставила нейросети генерировать изображение по записям и данным биометрики, потом только вносила небольшие правки.
— Я же говорила, что Леопольд скоро позвонит. А ты не верила, — улыбнулся аватар, обернувшись, и Марш захотелось на нее шикнуть.
Но это было бы несправедливо — она делала только то, что сама Марш сделала бы пять лет назад. Постаралась бы смутить, сделать акцент на чем-то неуместном, а потом укусить.
Как она могла забыть, что раньше разменивалась на мелкие пакости.
Тогда она еще не сообразила, как заслужить уже приставшее реноме злобной неудачницы, виноватой даже перед нерожденными братьями и сестрами.
— Это я ему позвонила, — мрачно усмехнулась она. — Даже не звонила, раз уж на то… хм.
Леопольд смотрел на них молча, и Марш не могла ничего прочитать по его взгляду. Она только видела себя в отражении спящего экрана на стене, и собственный аватар рядом с собой.
Это, пожалуй, было жалкое зрелище. Марш и не замечала, что раньше весила чуть больше, и лицо у нее было скорее ехидное, а не злое, и длинные волосы ей, пожалуй больше шли, а уж о том, как уродовала проклятая повязка она и вовсе предпочитала не думать. А теперь вот пришлось.
Марш потянулась к фляжке во внутреннем кармане, но отдернула руку. Ей и так было стыдно перед Леопольдом, не хватало еще пить при нем!
— Возьми чашку, — подсказал Леопольд. — Но если хочешь курить или выпить…
— Нет-нет, — торопливо пробормотала она, сжимая горячий керамический бок.
— Конечно хочет, — удивился аватар, оборачиваясь к Леопольду. — Я последние годы занимаюсь только самосозерцанием и саморазрушением. О, кстати о разрушениях — тебе не нужно домой?
Марш только тяжело вздохнула. А чего она еще ожидала от себя.
— Зачем ей идти домой? — спросил Леопольд, и Марш почти физически ощутила присутствие камер.
И зажмурилась, ловя ускользающую ностальгическую тоску. Пусть это было неуместно, но оказалось что она так скучала по приемам!
— У нас свои методы терапии, — мечтательно ответил ее аватар, и в голосе отчетливо слышалось демонстративное ехидство.
Марш смотрела себе в затылок и с нежностью думала, какой же она была тварью. Безобидной, как она сейчас видела, но даже ей захотелось взять себя за зеленые курдяшки и хорошенько приложить лицом о стол.
Интересно, почему никто так не сделал?
Ах, да. Аве Аби!
— И в чем они заключаются?
Леопольд разглядывал ее аватар с холодным профессиональным любопытством, и Марш была за это благодарна.
Аватар обернулся, и Марш встретилась с собственным прозрачно-серым взглядом.
Она все понимала. Обе понимали.
Они обе знали, что Марш-Сегодня хочет, чтобы Марш-Вчера сама во всем призналась. Потому что она еще не переступила через то, важное, человеческое и настоящее. У нее не было осы.
«Скажи ему, — мысленно попросила Марш. — Скажи, я не могу. Не хочу сама показывать, во что превратилась».
«Ты ничего не сделала», — отвечали ее полупрозрачные глаза.
«Я собиралась совершить подлость. Настоящую. Не хочу, чтобы Леопольд от меня узнал… Это про глаз он поймет, потому что от этого только я страдаю. И это ради него… а пауки… пауки — это же ради себя».
«Но ты еще ничего не сделала. Если скажешь ты — Леопольд поймет, что ты изменилась. Осознала, что была неправа и стала лучше. Если скажу я — останется только подлость».
«Какая ты мудрая, — горько подумала Марш. — Ну и почему тогда мы здесь?!»
«Потому что Я превратилась в Ты».
Леопольд терпеливо ждал, наблюдая за их молчаливым диалогом, а Марш вдруг почувствовала, как серебристый шип с витой рукояткой выскальзывает, оставляя только пушистое и теплое облегчение.
Теплое, как кошачий мех. Тяжелое, как фарфоровый панцирь. И все шипы и проволока уходят, растворяются, впитываются в него.
И они не вернутся, никогда больше не вернутся!
Надо только признаться. Сказать, превратив будущую подлость в несбывшуюся подлость, и пусть спокойно спят рыжий Освальд и глупая Иви, и Даффи, который будет разочарован, наверное, даже зол, Даффи, который так и не узнает, на что злится.
— Это я поджигала дома.
— Что это такое?! — вдруг выдохнул ее аватар, хватая Леопольда за рукав прозрачными пальцами.
Марш увидела, как перекосилось ее лицо, но продолжала глупо улыбаться, позволяя себе задержать на губах след признания, которое должно было спасти ее, навсегда прогнав шипы и серебристые лезвия.
Пальцы провалились в лиловую ткань, а Марш медленно накрыла ладонью транслятор.
Призрак погас, а Марш, больше не пытаясь быть вежливой, вцепилась Леопольду в руку и дернула обшлаг.
…
Анни хмурилась и постоянно хваталась за чашку, но так и не сделала ни глотка, зато постоянно наматывала на палец пряди у висков. Потом отпускала, и они несколько секунд оставались завитыми, а потом медленно распрямлялись. Рихард молча смотрел то за ее руками, то в собственную чашку, где остывала заварка из пятого меню, отложенная для особого случая.
Надо же, случай есть, а настроения пить этот проклятый чай нет никакого.
С чего бы это. Ведь он даже посадил цветы.
— Ты к эфиру-то готова? А? Хочешь, мы с тобой вечером вместе в башню сходим? — наконец нарушил тягостное молчание Рихард.
— Я утром буду как всегда, — глухо сказала Анни. — А пока можно я буду ну… собой?
Рихард бросил тоскливый взгляд на спящие камеры. Может, это какая-то проверка? Может, сейчас надо выставить ее вон, велеть отсыпаться или рассказать про свои проблемы табуретке?
А можно еще отправить ее визуализировать. Как на первых этапах, сидеть в конвенте и генерировать с помощью сети свои главные желания, а потом собирать их в кластер.
Некстати вспомнился кластер Арто, из-за которого ее чуть не выставили в первый же день. Нужно все-таки доверять результатам тестов.
— Если бы ты сейчас визуализировала свои желания — что бы это было? — спросил он вместо ответа на вопрос.
— Окно, — без раздумий, слишком быстро ответила Анни. А потом нахмурилась: — Вот это.
— И что такого в моем окне? — тяжело вздохнул Рихард.
Никуда не деться от призраков Леопольда Вассера и Марш Арто. И почему-то ему казалось, что эти призраки печальны.
Рихард привык доверять чутью. И он чувствовал какой-то изъян в планах.
И пора уже было себе признаться, что нарисованные аэрографом зигзаги на подоконниках взорванных домов явно означали не зубы, а торчащие из рамы осколки разбитого окна.
Рихард не сразу это понял, потому что в тот момент смотрел вниз, и запомнил осколки на полу. Разноцветные стеклянные пятна вокруг окна. А Марш явно запомнила осколки торчащими из рамы.
— Потому что за ним ночь, — мрачно ответила Анни, наконец-то пробуя чай. — А я не хочу, чтобы утро наступало.
Это она? Марш взрывала дома вокруг центра?
Когда он последний раз ее видел, она была полностью опустошена. Он читал отчеты выпускавших ее врачей — Марш была из тех пациенток, о которых нельзя говорить ни при каких обстоятельствах. В отчете говорилось, что она из центра пойдет за мизарикордом даже не переодеваясь. Рихард очень постарался скрыть ее пребывание в центре, и не интересовался ее судьбой, потому что с чего бы ему искать девушку, с которой он никогда не был знаком, а если и был, то совсем ее не помнит.
Но если она выжила. Выжила, озлобилась еще сильнее и теперь устраивает поджоги?
То что? Здесь были карабинеры и карабинерские саперы. Допросили пациентов и персонал, а потом Рихард допросил всех по второму разу. Никто ничего не сказал. Никаких бомб не нашли, ни в центре, ни в башне, ни в хозяйственных цехах. Никто не проносил бомбы на территорию, никто не знал, кто мог бы их пронести, а сама Марш рядом с центром не появлялась. Поджигатели на всех записях были в масках и мешковатой одежде, и Рихард, конечно, никого не узнал.
Кто-то из гостей? Но при входе модификация Аби задавала всем прямой вопрос, и бомб никто не проносил. Анализатор уровня убежденности у программы был не гражданский.
— Я тоже, — признался Рихард, давая Анни разрешение быть собой.
— Почему? Вы же поедете в такой город, где все должно быть лучше, чем здесь…
— А ты знаешь, что если там, в Среднем Эддаберге что-то случится — меня назад никто не вернет? — усмехнулся Рихард, не успев удивиться приступу откровенности. — Мне показывают только квартиру, где я буду жить. Там даже окна всегда занавешены…
— Там в квартирах есть окна? — недоверчиво спросила Анни.
— Наверное. Может, просто занавески вешают.
— И дома не падают?
— Может, они там не такие большие, как жилые кварталы. Раньше-то как-то делали окна… — Рихард поспешил увести разговор от опасной темы. Ему было запрещено разглашать подробности будущего переезда. — Я не знаю, Анни. И я не знаю, что со мной будет, если там у меня упадет рейтинг. Вернуться-то мне никто не даст.
— Думаете, вас убьют? — прошептала она.
— Понятия не имею. У меня там никого нет, там не будет работы, я понятия не имею, что это за город. Я всю жизнь прожил в Младшем Эддаберге.
— Вы можете отказаться…
— Не могу, — ответил Рихард резче, чем ему хотелось бы.
Он не мог. От таких предложений не отказываются. Если бы он отказался — сам пошел бы за мизарикордом не переодеваясь.
— Я тоже боюсь уезжать, — тихо сказала Анни. — Не хочу домой возвращаться.
— Тебе должны выделить комнату, тебе же не придется возвращаться к семье, — осторожно заметил Рихард. — Я отправил заявки чтобы тебе предоставили хорошее жилье.
— Мне здесь нравится. Здесь можно делать… — она быстро огляделась, словно боялась, что их подслушивают. — Можно делать глупые вещи, и тебе за это все прощают.
— Вообще-то в сети все также. Нет? Хочешь остаться? — нахмурился Рихард. — Ты хочешь… здесь остаться?
Анни кивнула.
Рихард понял, что уже не может ничему удивляться. Мало того, что девчонка, оказывается, искала помощи, а не просто хотела избежать ответственности, так еще и хотела остаться в центре.
Может, он не так уж хорошо понимает людей. Только теперь это не имеет никакого значения, да, никакого.
Саперы ничего не нашли. Карабинеры ничего не узнали. Что он должен сделать? Что будет правильным?
Искать Марш, ехать к ней, пытаться вытрясти из нее ответы? Она умела врать и выкручиваться, да к тому же наверняка все еще ненавидит его.
— Если эфиры пройдут как надо — ты получишь хорошую прибавку к рейтингу и социальный пакет для восстановления прошлых позиций. Я могу перед отъездом оставить тебе рекомендации, пройдешь подготовку как помощник тренера и сможешь здесь работать, — предложил Рихард.
В кабинете было темно и тихо, Анни выглядела несчастной и в синем мраке не было видно ее нарисованных веснушек, и ему хотелось сделать что-то хорошее. Помочь несчастной болезненно-бледной девушке, потому что когда-то не помог другой?
Чушь. Он тогда сделал все правильно. И никакого раскаяния испытывать не мог.
А что если нужно не пытаться вытрясти ответы? Что если он должен найти ее и сказать, что ему жаль, что все вышло именно так?
Какая глупая мысль. Какая притягательно глупая мысль.
Анни вдруг отставила чашку и бросилась ему на шею.
И последняя мысль стерлась, потому что стало нужно гладить Анни по спине, и это было, признаться, приятнее, чем думать о Марш Арто, а еще требовалось говорить, что все будет хорошо и напоминать, что нужно еще провести эфиры, и что утром пробная съемка, а у нее будут красные глаза, и это совсем не идет такой красивой девочке, а вообще-то стоило разбудить кого-нибудь из врачей, и пусть ей приводят мозги в порядок.
Но в этот момент Рихард не верил, что врачи «Сада» могут привести хоть чьи-то мозги в порядок, а еще Анни все-таки была очень миловидной, теплой и пахло от нее целым ворохом сладких отдушек, и это было совершенно очаровательно.
Может, стоило воспользоваться моментом, даже глупо было не воспользоваться, но Анни уснула сразу, как только перестала рыдать, а Рихард не захотел ее будить.
На самом деле сейчас ему вовсе не нужна была женщина. От женщин было слишком много проблем. Анни могла быть скорее его дочерью, если бы он когда-то не побоялся заводить детей.
Она спала, обняв его за талию и уткнувшись носом ему в плечо. Мяла наглаженную рубашку, засранка.
А Рихард сидел, положив голову на спинку дивана, смотрел в темный потолок, где то и дело вспыхивали пятна света от пролетающих аэробусов и длинные синие цепочки огней экспрессов. И думал, что попробовать напоследок роль отца совсем неплохо. На пару часов.
Где еще это делать, как не в саду, в котором он проработал всю жизнь.
…
Марш с ужасом смотрела на несколько фабричных манжет, медленно распрямляющихся под рукавом. Леопольд даже не пытался забрать у нее руку, и взгляд у него был совершенно равнодушный.
— Вы же…
— Марш, сейчас ты должна сделать одну очень важную вещь, — спокойно сказал он, разжимая пальцы. Манжеты медленно разглаживались.
— Какую? — спросила она, с трудом проталкивая слова сквозь сжатое спазмом горло.
Она пять лет носила манжету, которую дал ей Леопольд. Красивую, бархатную, перешитую из перчатки, потому что девушки должны носить красивые вещи. Марш знала, какие контейнеры и какого объема к ней крепятся, сколько контейнеров помещается на одну манжету, как часто она сжимается, выпуская лекарство — сжалась трижды, пока Марш держала его за руку — и какой концентрации препараты требуют ношения портативных капельниц.
— Вы умираете, — выдохнула она, наконец справившись со спазмом.
— Нет, Марш, я не умираю. Ты меня слушаешь?
— Да… да… важная вещь…
— Я не умираю. Я болен, ничего необычного для моего возраста. Но это не то, о чем я хотел тебе сказать.
— А о чем… о чем тогда?
— Марш, ты должна меня понять. Посмотри на меня, хорошо? Мне очень жаль, что все вышло именно так. Ты совершила страшную ошибку, а я не смог тебе помочь. Я всегда хорошо к тебе относился и когда-то считал, что могу тебя спасти. И теперь я хочу тебе помочь. Слышишь меня? Я хочу тебе помочь.
— Да… я слышу…
— Но это, — он медленно забрал у нее руку и еще раз одернул обшлаг, — это не твое дело, Марш. Ты сделала достаточно, никто не имеет права требовать большего. И ты от себя тоже не должна требовать большего. Повтори, хорошо?
— Это не мое дело…
— И?
— Я сделала достаточно, — улыбнулась Марш.
Приступ миновал, наваждение спало. Странно, что манжета не дала ей лекарство раньше.
Она думала о какой-то чепухе, наверное, бредила. Думала о каких-то воображаемых людях. Кто такой Освальд? Кто такой Даффи? Как они выглядят, зачем она о них беспокоилась?
И этот человек — Леопольд Вассер. Мудрый и чудесный Леопольд, которому, кажется, тоже мерещились камеры. Как будто его строгие взгляды и профессиональный тон все еще что-то значат.
Раньше она была внимательнее к людям. Прошлая-Марш еще не потеряла способности подмечать детали, не замкнулась на себе и своей злости. Поэтому она заметила сжимающиеся манжеты, а Марш, которой она стала — только батареи.
Вот она, настоящая цена настоящих поступков. Если бы она была влюблена, как думал Гершелл, она сейчас оскорбилась бы. Может, еще поплакала. Если бы она преклонялась перед Леопольдом, как думал Гершелл, его слова стали бы ударом.
Но она была ему благодарна. Она не хотела быть ему другом, любовницей или дочерью. Она хотела отблагодарить его и исправить хотя бы часть зла, которое причинила.
Еще пару часов назад она не смогла объяснить, в чем ее вина. И сейчас, пожалуй, не смогла бы, но это было неважно, потому что настоящих слов очень мало, и умещать в них настоящие поступки и настоящую вину было ужасно глупо.
Зачем тратить на это время.
— Мне нужно домой, — твердо сказала она, вставая из-за стола.
Кажется, Леопольд не расслышал что она сказала о поджогах. Может, он вспомнит потом. Может, он даже сдаст ее карабинерам — она бы поняла. Наверное, даже обрадовалась, потому что тогда ему начислили бы премиальные баллы, а ее наконец-то отправили туда, где ей самое место.
Но пока карабинеры ничего не знают. Пока никто ничего не знает, а ее паучки, наверное, уже почернели и лежат в какой-нибудь темной щели, обхватив серебристыми лапками потрескивающие тельца.
— Марш…
— Спасибо вам, — счастливо улыбнулась она. — Вы правы, это не мое дело. Я могу еще к вам зайти?
— Конечно, я… Марш, послушай…
Она хорошо понимала, откуда-то издалека, отстраненно, но безжалостно отчетливо понимала, что Леопольд просто не хочет, чтобы она пошла и вырезала себе второй глаз. Если бы у него хватало рейтинга — он пользовался бы другими лекарствами. И мог бы посещать хороших врачей.
Сейчас у Марш не хватало рейтинга на серьезные лекарства. Она даже не знала, какие нужны, но знала минимальное значение для доступа в расширенную аптеку.
Если бы Леопольд был ее другом. Отцом, наставником или любовником, она бы обязательно прислушалась к его желаниям. И может, порадовала бы его еще одной сценой, повалялась у него в ногах, похватала бы его за руки. Задавала бы глупые вопросы — больно ли ему, может ли она чем-то помочь.
Красная фабричная манжета, самая широкая, капсулы с черным донышком — синтетический морфин. Вот ответ на все глупые вопросы для тех, кто не хочет, чтобы его утешали глупой ложью.
Только благодарность умеет быть такой безжалостной и честной.
— Подожди! — он поймал ее за руку уже на пороге. — Возьми, хорошо?
Он протягивал ей куртку. Тяжелую, черную куртку с подкладкой из синтетического меха. Дорогую, красивую.
Марш таких вещей никогда не носила.
Леопольд теперь тоже не может позволить себе такие вещи, но это не главное, что он теперь не может себе позволить.
— Спасибо вам, — сказала она и провела по датчику ладонью, командуя двери закрыться.
Надела куртку. Такую теплую, и в плечах она ей почти впору. От куртки не пахло дымом, от нее вообще ничем не пахло. Наверное, ее давно не носили — это была вещь Прошлого-Леопольда, от которого вместо аватара осталась куртка на искусственном меху.
Еще пару секунд она постояла, равнодушно разглядывая светлые стены. Наверное, надеялась, что Леопольд ее остановит. Та она, которую Марш погасила, накрыв ладонью. Марш стояла только ради нее, потому что сама она отчетливо понимала, что никто не выйдет.
Марш поставила воротник, застегнула пуговицы и медленно пошла к платформе. Ей действительно нужно было домой.
…
Рубашку переглаживать не пришлось, под пиджаком ее вообще было не видно. Рихард умудрился задремать, но к счастью Аби его разбудил за полтора часа до начала рабочего дня.
Когда Рихард проснулся, все глупости из головы куда-то делись, и он их совсем не жалел. Он разбудил Анни и отправил собираться, сам выпил раствор, разогревающий связки — сегодня предстояло очень много говорить — и отправился в кабинет проверять камеры и свет.
Тревога тоже увязла в ночном синем свете, и Рихард был этому очень рад. Сейчас он был собран, сосредоточен и уверен, что все пройдет как надо.
Все обязательно пойдет как надо.
Рихард сел за стол. Проверил воротник, отражающие блики в линзах, придающие взгляду эффект проницательности. Проверил аватары для сегодняшних эфиров — плакатный и реалистичный, для выступлений, где нужно выглядеть солидно и для тех, где нужно быть ближе к аудитории.
В наушнике нервно застучал часовой ход — Аби отмерял секунды до первого эфира.
Все будет так-так-так.
Совместное интервью с Тодериком Ло. Интервью вел Сан Сэм молоденький держатель конвента с виртуальными экскурсиями по социальным организациями. Это был очень полезный конвент, с которым «Сад» постоянно сотрудничал — пятнадцать миллионов аудитории, надбавки к рейтингам для постоянных участников и обязательный сбор пожертвований в конце.
Все получится так-так-так, как положено.
Аватар Сэма был рыжим, кудрявым и конопатым, взгляд у него был нездешний, как у Бесси, но Рихард прекрасно знал, что это солнечное существо воспользуется малейшим поводом вцепиться ему в горло.
Но Рихард не даст ему повода, ведь так-так-так?
Социальные организации приносили рейтинг, когда их подопечные вызывали жалость. У Рихарда была Анни, но сегодня он не собирался давать Сэму ни сенсаций, ни поводов пожалеть его выпускников. Первое интервью было приурочено к выходу Рихарда на пенсию, а значит, он будет рассказывать только о своих успехах. Показывать комнаты для терапии и довольных выпускников, а еще он, пожалуй, покажет те цветочки, что он посадил ночью. Из этого можно было размотать неплохую импровизацию.
Один из боковых экранов включился, и Рихард увидел край малиновой портьеры.
Так.
Анни поправила камеру и смущенно улыбнулась. Анни надела голубое платье, и оно отвратительно смотрелось в интерьере. Нужно сказать, чтобы к эфиру переоделась. Рихард помахал ей рукой и отвел взгляд.
Так.
Рано. Зачем она пришла сейчас? Он все равно не сможет выслушать ее в ближайший час. Наверное, хотела расставить камеры и выставить свет. Она всегда слишком старалась.
Но это ведь и хорошо, не-так-так-так не так
так
так
ли?
В наушнике грянула эфирная заставка, приторно-торжественная духовая партия.
Словно капля воды сорвалось последнее «так».
Рихард улыбался камере, но куда искреннее он улыбался табло со зрительской аудиторией — эфир пришли смотреть больше чем шесть миллионов человек. Кто-то еще не успел подключиться, скоро людей будет еще больше.
Рихард поздоровался с Сэмом, который сидел на ужасном фиолетовом диване в своей студии и смотрел в объектив мудрым и печальным взглядом.
Как у Бесси.
Как у живых собак.
Лживый, рыжий засранец.
В ушах стучало навязчивое так-так-так. Ну и хорошо, пусть задает ритм, на который так славно нанизывать слова.
Слова вытекали из горла, но Рихард почему-то не слышал и не чувствовал их. Не чувствовал вибраций в горле, не чувствовал, как шевелятся его губы. Словно слова текли мимо и без его участия.
Он за эти годы сказал столько слов.
Сэм обернулся к экрану, чтобы поздороваться с кем-то из специальных гостей.
Рихард использовал это мгновение, чтобы посмотреть на Анни. Она сосредоточенно центровала левую камеру.
Нужно сказать, чтобы взяла другую.
Рихард чувствовал, что эфир получится прекрасным.
Ведь так?
Цифры на табло замерли — рост аудитории остановился, не дойдя до семи миллионов зрителей.
Так.
Анни смотрела прямо в камеру и сосредоточенно хмурилась.
Так.
Рихард успел увидеть, как свет в камере башни вдруг сделался рыжим. Успел увидеть, что Анни больше не хмурится, а потом ее лицо исчезло, а камера, вздрогнув, наполнилась чернотой.
И только тогда Рихард услышал взрыв.