Марш тащила Бесси к лифтам, вцепившись в мягкий рукав жакета и не особо заботясь о том, чтобы девчонка успела подстроиться под ее размашистый шаг.
Если бы не дело — никогда бы не стала связываться с этой идиоткой.
Еще и одевалась — как назло, как будто знала, чего от нее хотят. Цветоменяющая краска, неоновые тряпки — хорошо еще у нее денег на модификации не хватало.
Марш ударила кулаком по панели вызова и поморщилась — собственное алое двубортное пальто и красная линза вдруг стали казаться кричаще-вызывающими. Мысль она тут же отмела.
Бесси — просто пустоголовая дура, которая никак не наиграется в куклы.
У лифта собиралась очередь — несколько полных женщин, неизвестно как утянувшихся в черные комбинезоны, мужчина в пальто поверх пижамы и девочка с лабором-кроликом, который прыгал вокруг нее, цокая металлическими лапками о плиты.
— Куда пойдем? — прощебетала Бесси, и Марш с трудом удержалась, чтобы ее не ударить.
— Пить чай, — сахарно повторила она.
Никто бы с ней не пошел после такого. Решили бы, что она собирается завести за угол и отрезать башку. Марш не отрезала ни одной башки, но люди с детства смотрели на нее так, будто она это делала каждый день.
Она хотела бы делать это каждый день.
Марш не нравилась людям, а люди не нравились Марш.
Двери лифта с шорохом разъехались, и Марш встретилась взглядом с женщиной впереди. За ее спиной собралось не меньше сорока человек — все с верхних этажей. У ног женщины лежал объемный серебристый чехол.
Лифт был полон. В него поместился бы разве что ребенок.
Девчонка с кроликом с радостным вскриком бросилась к лифту, попытавшись протиснуться мимо Марш. Она, поморщившись, прихватила ее за воротник и вернула на место. Кролик замер, потеряв хозяйку.
Марш втолкнула Бесси в лифт, ногой подвинула футляр и чиркнула пальцем по стене, командуя закрыть двери.
— Ребенка бы пропустила, — жалостливо протянула женщина в черном комбинезоне.
Если бы не свидетели — она бы говорила по-другому. Ну конечно, кому хочется расстаться с парой позиций рейтинга за удовольствие кого-то обложить.
— Отлижи мне, — оскалилась Марш, приставляя к подбородку разведенные указательный и средний пальцы.
— Репорт за оскорбление. Репорт за оскорбление. Репорт за оскорбление. Репорт за нарушение общественного порядка. Репорт за демонстрацию неподобающего контента при несовершеннолетних… — зашипел Аби.
— Обжаловать, — рявкнула она так, что Бесси вздрогнула и попыталась отстраниться.
Это было почти забавно — девчонка пыталась сбежать от нее в переполненном лифте. Правда совсем дурочка.
— Жалоба рассмотрена. Жалоба принята. Ваш рейтинг понижен на три позиции, — доложил Аби.
— Насрать, — искренне ответила Марш.
За спиной раздалось неодобрительное ворчание. Она пожала плечами — раз ей приходится разговаривать с голосовым помощником — почему она должна делать это тихо?
«Демонстрация неподобающего контента при несовершеннолетних», ну надо же. Наверняка какая-нибудь старуха, заставшая помощницу Элис. Говорят, Элис умела отвечать только по скриптам, не подбирая слова в сети и не обучаясь, а чтобы отправить жалобу приходилось листать длинный список, состоявший из номеров. Люди тогда помнили значение каждого номера, люди ведь всегда так любили жаловаться, что даже огромный объем бесполезной информации их не останавливал.
Суки.
Бархатная манжета под рукавом предупредительно сжалась, но Марш не стала отдавать команду.
Она обернулась. В углу сжался старик в бесформенном полосатом пуловере.
Наверняка этот старый козел и перепутал номера.
Лифт остановился. Марш мрачно оглядела стоящих перед ней людей, словно зависших в белоснежном междумирье коридора. И молча провела пальцем по стене, закрывая двери.
А потом снова обернулась к старику. Переполненный лифт продолжал ползти вниз.
— Аве Аби! — с ненавистью выдохнула она. Слова активации царапали горло, будто она пыталась поесть стекловаты. — Запись! Вы отправили на меня жалобу? — улыбнулась она. — Как это нелюбезно с вашей стороны — кидать репорты на девушку. Впрочем, говорят, что лет шестьдесят назад молодые люди — а все знают, что люди к старости совсем не меняются — сплошь были подлыми, ссыкливыми ублюдками. Как славно, что нам дали Аби и теперь общественность не допустит, чтобы ссылкивые подлые ублюдки портили жизнь пор-р-рядочным людям! — патетически рявкнула Марш.
Хотела процитировать какой-нибудь агитационный пост, за плюсы к которому начисляли рейтинг, но поняла, что не помнит, какими словами они лгали. Ну ничего, кривоватый экспромт в этой ситуации тоже годился.
— Репорт за оскорбление, — раздался механический голос Аби.
— Обжаловать. Подать прошение о штрафе за необоснованный репорт. Подать прошение о начислении баллов за уместную в ситуации публичную демонстрацию лояльности.
— Репорт за оскорбление отклонен. Репорт за необоснованный репорт подан. Репорт за необоснованный репорт одобрен. Прошение о начислении баллов подано. Прошение о начислении баллов одобрено. Ваш рейтинг поднят на одну позицию.
Марш отвернулась. Мрачно уставилась на черную дверь лифта, покрытую светящимися комбинациями этажей, уровней и коридоров. Лифт мотнуло вправо, и двери снова открылись. На этот раз коридор был синим.
Радости победы она не чувствовала. Она умела играть в эти игры с рейтингами лучше любого старого пердуна, только вот она ненавидела в них играть.
— Пошли, — сказала она Бесси, потянув ее за рукав. — По лестнице спустимся, лишь бы не с этими.
На их место протиснулся крупный мужчина с пустой клеткой в руках. Клетка выглядела хрупкой, мужчина — агрессивным. Марш понадеялась, что клетку кто-нибудь помнет, и мужчина устроит скандал.
…
Они наконец выбрались из жилого квартала. Можно было выбрать любой из баров на любом из этажей, можно даже было померзнуть на уличной перемычке — там была симпатичная забегаловка, столики жались к ржавым перилам, а под столешницами были установлены круговые обогреватели. Колени обдавал сухой жар, в лицо дул мокрый ветер, а главное — подхватывал слова, кружил их, как сухие листья и уносил их куда-то, где они так же, как и листья, были никому не нужны.
Но Марш предпочла «Тихушку». Бар с ироничным названием прилепился к белому подножию башни соседнего квартала. Музыка там всегда гремела так, словно владельцы «Тихушки» производили слуховые аппараты и готовили себе покупателей.
— Чего встала? — хмыкнула Марш, поднимая воротник пальто, чтобы спрятать лицо от ветра.
На воротнике еще остался след эссенции с синтезированным запахом дыма, и это было восхитительно. С дымом у нее всегда были только приятные ассоциации.
— Красиво, — прошептала Бесси.
Марш на всякий случай огляделась.
Ничего красивого она не видела. Синяя городская темнота, выкрасившая белые стены башен жилых кварталов.
Глухие башни, без окон, только в уродливой сетке внешних лифтов, тянутся в глухое и безразличное небо, в непроглядную муть, за которой изредка вспыхивают розовые и золотые огни аэробусов. Снизу башни обнимают огни — бары, лавочки, пристройки с магазинчиками. Сотни вывесок, синих, золотых, розовых и зеленых. И все одинаковые — название, резкий неоновый росчерк. Просто кислотные светящиеся клейма на зданиях. В такие моменты она даже рада была голубому искажению от повязки.
По башням, насколько хватало взгляда, ползли змеи голографических рекламных объявлений, к счастью, почти без портретов и маскотов — Марш этого терпеть не могла.
Марш больше нравились палатки, на них хотя бы не было вывесок, а освещение там было обычным, золотым. Еще бы, в золотом свете выпечка выглядела румяной, лапша — насыщенно-желтой, будто ее и правда подавали в крепком бульоне, а не разбавленном концентрате, а тонкие блины омлетов, вечно шкворчащие на широких жаровнях казались почти оранжевыми. Марш кто-то говорил, что самые вкусные яйца — с темным желтком. Она понятия не имела так ли это.
Пахло подтаявшим снегом, раскаленным маслом, имбирем, чесноком и холодными камнями. Марш терпеть не могла этот запах.
И ничего красивого не видела.
— Шевелись, — мрачно сказала она, дергая Бесси за ворот.
На мгновение ей показалось, что девчонка обиделась. Что она сейчас вырвется, пошлет ее и вернется домой, в свою синюю комнату с чешуйчатыми от плакатов стенами.
Пожалуй, тогда Марш бы даже немного зауважала ее.
Но Бесси пошла, кажется, даже не заметив грубости — она смотрела, как реклама универсального чистящего средства распадается на разноцветные кубики и собирается снова, превращаясь в рекламу новой модификации Аби.
Больше, чем слово «универсальный» Марш ненавидела только Аби.
Вывеска, тускло светящая розовым платьем веселой блондинки с огромной кружкой пива, мигнула, стоило ей подойти к двери «Тихушки».
На кружке было написано «0 %». Пиво, пожалуй, такое и было, до того, как хозяин разбавил его запрещенным спиртом. Только вот девчонке в розовом платье забыли сообщить.
Вообще-то алкоголь был разрешен, только на объемы крепкого действовало ограничение, но все предпочитали делать вид, что очень заботятся о здоровье и рейтинге посетителей. Закупали безалкогольный алкоголь, кофе без кофеина и синтезированный фарш. Марш как-то спросила, нет ли где-нибудь поблизости борделя, где у шлюх зашиты все дырки. За такие вопросы даже рейтинг не списывали — обычно люди не соображали, куда кидать репорт, хотя Марш-то точно знала, что нужно жаловаться на попытку получения незаконных сведений.
Хорошо, что кругом идиоты.
В баре было темно, только на стенах светились зеленью неоновые надписи. Люди казались не то мертвецами, не то рыбками в аквариуме с подсветкой, и это было славно — Марш одинаково не нравились люди, мертвецы и рыбки.
Музыка гремела, как и всегда — густая, грозная, очень старая, судя по рычащему голосу певца, кажется, даже живого, а не сгенерированного Сетью. Лицензия на старую музыку стоила дешево, а эта наверняка шла бесплатно к пакету со скрипками и томными хрипами какой-нибудь толстухи.
А пахло здесь отлично — сигаретами, синтетическим кофеинизированным концентратом, вываренными чайными листьями, а еще кажется кого-то вырвало.
Вос-хи-ти-тель-но
Бесси попыталась вырваться. Кажется, она что-то спрашивала, но Марш даже при желании ее бы не услышала, а желания у нее как раз не было. И отпускать девчонку она не собиралась.
Она втолкнула ее в бар и закрыла дверь. В зеленом дыму приветливо мигнул красный огонек, и Марш стала пробираться к нему по тесному залу, словно к маяку.
Чьи-то пальцы уверенно скользнули под фалды пальто. Она с улыбкой обернулась и крепко пожала прохладную ладонь под тонкой шуршащей печаткой.
Она не услышала ни короткого электрического треска шокера, ни слов, которыми ее обложили, но ладонь моментально выскользнула из ее пальцев.
Марш отошла на пару шагов и посмотрела на воротник. Аби молчал — репорта не было.
Вообще-то по сценарию репорт должна была отправить она. Такие, как тот, в перчатке, не очень цеплялись за рейтинг, по крайней мере не волновались о его незначительных понижениях. Только вот Марш не волновалась даже о значительных.
Красная искорка нетерпеливо мигнула.
Марш отодвинула затемненный экран и жестом скомандовала Бесси сесть.
Сама опустилась на жесткое сидение, а потом неторопливо вытащила из кармана крошечную белую скорлупку. Победно улыбнувшись продемонстрировала сидящим, а потом положила в центр стола и резко ударила по ней ладонью.
По столу пробежали зеленые лучи. Марш слегка надавила на плечи Бесси, заставляя ее откинуться на спинку дивана, а сама подалась вперед, положив одну руку на стол, а другую, с браслетом, прижав к сидению.
За едва различимым краем черной столешницы расползалась благословенная звенящая тишина.
— Ты принес? — напряженно спросила она Даффи, такого наглого, чернявого и до противного похожего на Аби без модификаций.
Даффи кивнул, даже не одарив ее одной из своих мерзких ухмылочек. Зацепил за край стола тонкую подставку с гибким щупом, на конце которого вибрировал рой синих искр.
— А без светилки не нашел?! — возмутилась Марш. — Что толку в этой дряни, если все знают, что это такое?!
Даффи с непроницаемым лицом надел на щуп елочный шар.
— Работает? — уточнила Марш.
— Да, работает, — заговорщицки прошептал Даффи. — Можем говорить. Зачем девчонку притащила?
— Я обещала пирожное, — мрачно ответила она. — Сгоняй, лапушка?
Щуплая светловолосая Иви, похожая на ребенка с фотографий из подборок про древние войны, сморщила крошечное личико и стала похожа на плачущего ребенка из тех подборок.
— Ты обещала — ты и сгоняй.
Марш на нее уже не смотрела. Она смотрела на рыжего Освальда, который нервно тер свой кривой пятнистый нос с такой силой, что тот покраснел, как у Брейсовского Деда.
— Что такое?
— Сны плохие снятся, — с вызовом ответил он. — А тебе — нет?
— С чего бы мне снились плохие сны, — фыркнула Марш. — И тебе должны сниться хорошие.
— Я в тебе не сомневался, — ухмыльнулся Освальд и продолжил тереть нос.
Только взгляд у него был. Нехороший. Марш видела такие взгляды у людей, которые собирались делать глупости. Поэтому она перегнулась через стол и заглянула Освальду в глаза.
— Ты помнишь о чем мы говорили?
Даффи принес глушилку, но они все равно старались не говорить прямо. Аби их не слышит — его микрофоны глушит музыка, которая здесь за тем и играет, а синие искорки под елочным шаром рассеивают те слова, что могли бы пробиться. Но Марш все равно не хотелось снова начинать воодушевляющую тираду.
Но, если подумать, какой у нее был выбор?
Неопрятные пятна разноцветного стекла застыли на белоснежном полу. Марш так радовалась этим окнам — старинным, в деревянных рамах, с настоящим витражом. Только в гостиной на первом этаже.
Как же, Гершелл разрешил.
Такая глупость.
Гершелл.
«Довольна, Арто?! Хватит смеяться, сука!»
Вообще-то это правда было смешно.
— Тебе что, мало? — настойчиво повторила Марш. — Ты говорил, что не знаешь, где брать рейтинг после выпуска. Вы все говорили. Вы не умильные сиротки, вроде этой, — она кивнула на Бесси, — которым присылают подарочные боксы и делают инфоповод из каждого их достижения. У вас другой промоушен. И что, когда чуть-чуть осталось — вы обосрались?
Три дома, заброшенных, слепых и черных, из старых построек. Тогда в каждой квартире были окна. Иви все ворчала, что это отвратительно и у нее от этих дырок в стенах приступы трипофобии, а Марш испытывала сентиментальные чувства к этому милому архитектурному атавизму. К тому же из окон красиво вырывалось пламя при взрыве — огню тоже хотелось дышать.
Три дома, три комплекта взрывчатки и три симпатичных подрывных механизма в виде синих паучков. Три возможности для троих дурачков попробовать свои силы, и три возможности для Марш поверить, что теперь-то у нее все получится.
— Можно вести эфиры, — мрачно сказал Даффи.
— Ага, — удовлетворенно кивнула Марш. — Можно. Знаешь сколько таких, как ты ведут эфиры? Аве Аби! Покажи осу… ах, да.
Она подняла руку с браслетом, стараясь держать ее подальше от края стола и вручную зашла в галерею достижений. Быстро пролистала все формальные ачивки, и выбрала ту единственную, что чего-то стоила.
Синяя с серебром оса, «Лучшая акция недели». Три миллиона зрителей со всего мира. Со всего мира — всего три миллиона, целых три миллиона. Шесть миллионов жадных глаз и искривленных губ.
Ну. Может, глаз было чуть меньше.
Оса забилась над ее ладонью, пытаясь вонзить жало в перчатку.
Бесси завороженно подалась вперед, и Марш позволила ей погладить злую ачивку кончиком пальца, а потом сжала ладонь, рассыпав осу голубыми искрами.
— Видели? Лучший эфир недели. Знаете почему у меня только одна такая ачивка?
Даффи молчал. Освальд перестал тереть нос и мрачно смотрел на жидкую пену в кувшине с пивом.
— Вы разъедетесь по жилым кварталам, жить на пособие и сраться с соседями, — веско сказала Марш, — нихера никому не доказав. Будете собирать по тухлым конвентам очки симпатий по три-четыре позиции. Всю жизнь. Увлекательную и полную впечатлений.
— Что ты делала на эфире? — спросил Освальд.
Она улыбнулась.
Марш много заплатила за то, чтобы узнать о том, чего на самом деле хочет общество. Чего ждут три миллиона случайных зрителей в сети, что хотят жадные глаза и перекошенные рты.
Освальд тоже скоро узнает.
— Ты так не сможешь, — хмыкнула она.
— Почему нельзя просто показать записи? — оскалился Даффи. — У нас хороший материал. Как только снимут блок с Аби, можно будет выложить в сеть, и не придется больше ничего поджигать!
— Когда в следующий раз подтираться соберешься — возьми бумажку, сложи вчетверо, пронеси мимо жопы и смой в сортир, — посоветовала Марш. — Горящий дом — это еще не акция. И даже не инсталляция. За это рейтинг не дают. Аби понизит вас на двести… а кого-то из вас на двести семьдесят позиций, и через десять минут про вас все забудут. Но можно, конечно можно выложить записи подготовки без финальной акции. А потом создавать прочий беспроигрышный контент и верить, что проснетесь знаменитыми. Все уже попробовали вести канал-дневник и собирать конвенты с обзорами игрушек для наладонников? Только не говорите, что еще кто-нибудь пробовал на гитаре играть — это даже для вас слишком.
Она всю жизнь вела дела только вот так. Подставляя людям худшее в себе, словно под свет софитов, позволяя назначать себя виноватой, с готовностью принимая ответственность за чужие грехи. Ей не жалко — пускай. У нее много своих, и чужим места хватит.
Лишь бы люди, свалив на нее всю вину, делали что она хочет.
И они делали.
Освальд заткнулся и перестал тереть нос. Иви появилась из ниоткуда с картонной тарелкой, на которой лежало хрустящее слоенное пирожное. В присыпанных пудрой лепестках скрывалась взбитая с загустителем консервированная фруктовая кожура. В «Тихушке» такого не подавали, видимо, Иви пришлось сбегать в одну из палаток. Марш представила, как Иви мнется, решая, купить ли самое дешевое пирожное. И как она не решается его купить.
Эта фантазия не принесла Марш никакой радости. Хоть пиво было хорошим — водянистым, почти без ржавого привкуса синтезированного хмеля, зато с хорошо ощутимой спиртовой горечью.
Она бросила быстрый взгляд на Бесси. Она сидела, зажав одно ухо ладонью, а второй отщипывала по кусочку от пирожного, которое поставила на колени. Наверняка Аби пытался перекрыть шум. Ей даже стало жаль Бесси — социальному помощнику в дохлом наушнике местную систему не переорать, как бы ни старался.
— Ты так осу получила, да? За взрыв? — спросила Иви, которой пересказал разговор Освальд.
Странно, что она вообще поняла, что он говорил — Марш казалось, что она просто слушает голос.
Она молча кивнула. Даже смогла улыбнуться. Ей нравилось когда люди сами придумывали истории и отговорки.
Оса. Эфир. Серебряная и синяя ачивка сгущается, сгущается на экране и над ее ладонью, а она смотрит, и вдруг понимает, что смотрит не так.
Манжета снова сжалась, и Марш незаметно погладила себя по запястью, отдавая команду. Острый клювик иглы безошибочно вошел в вену и тут же скрылся, впрыснув треть положенной дозы.
И оса растворилась в пронизанной зеленью темноте зала «Тихушки», а Марш вспомнила, какие слова нужно говорить.
Она не стала просить у манжеты полную дозу. Нужно сосредоточиться, как Леопольд учил. На чем-то настоящем, близком.
От ворота пальто пахло дымом. Ненастоящим.
А были звуки, настоящие — хруст пластика, вой пламени, визг сигнализаций. И запах — гарь, раскаленный бетон над холодным синим пустырем. Запах горючего, пропитавшего ветошь — Марш всегда полагалась на то, что нельзя отследить и опознать, что легко достать и можно изготовить дома.
Сейчас так почти никто не делал. Все полагались на технологии. Цифровой терроризм давно был проблемой куда серьезнее, чем редкие подрывники, сумевшие изготовить, пронести через десятки охранных систем и заложить самодельную бомбу. А те объекты, где не было охранных систем, казалось, вообще никого не интересуют. Люди словно забыли, что есть проверенные способы.
Те, что пахнут дымом.
Хакерские атаки, захват аватаров и аккаунтов, взлом голосовых помощников — вот как сейчас пытались писать историю. Короткий инфоповод, льдинка в кружке кипятка. Обнуленные рейтинги, и фотографии побелевших фарфоровых трупов, обличающие посты, сенсационные подробности — такие протесты и их последствия жили в Сети не дольше пары минут. Потом их заваливало рекламой, обзорами, голографическими котами и глупыми шутками. Люди, может, помнили хакерские атаки чуть дольше — на пару часов.
Марш подняла лицо от воротника и попыталась сосредоточиться на сидящих за столом.
Даффи загремел в «Сад-за-оградой» за манипуляции с чужим аватаром — кажется, пытался проверить свою девушку, задавая вопросы от имени ее отца. Аватар был дорогим, а его взлом — сложным, поэтому Даффи мог попасть на очень крупный штраф, но он вовремя обратился в «Сад», заявив, что хочет исправиться. Его рейтинг заморозили на период реабилитации, но Даффи исправляться не захотел.
Освальд был единственным, кто попал в «Сад» за драку. Не в сети, не в чужом конвенте, и даже сносного повода для драки не нашлось — просто случилась попойка, пьяный кураж и под утро приятель Освальда свисал с общественного балкона и истерически слал репорты и сигналы о помощи, а Освальд держал его за ноги и грустно рассказывал что-то про одиночество в толпе.
Иви жила с мальчишкой, который вел конвент почти на десять тысяч посетителей. Мальчик с удовольствием показывал всем красивую подругу, рассказывал трогательные истории о семейной жизни, и красивая подруга накопила неплохой рейтинг на очках симпатий. Марш посмотрела старые записи с того конвента — розовые диванчики, Иви со смазливым мальчишкой в одинаковых пижамах пьют какао из одного бокала, Иви испекла кривой корж, залитый блестящим синим сиропом, мальчик подарил ей подвеску-сердечко. Парные голографические татуировки, фотографии «моя прелесть уснула» до того, как «прелесть» начнет пускать слюни в подушку. Это все не могло кончиться иначе — мальчишка нашел еще одну прелесть, а Иви, на что была заторможенной, все-таки родилась в Дабрине, и вместо того, чтобы сделать из измены инфоповод и лишить мальчишку симпатий аудитории, выпила полбутылки «коктейля спиртового ароматизированного виски», поплакала и сломала сожителю руку.
Такие преступления Марш не устраивали.
Ей нравились настоящие вещи. Огонь нравился. И витражи.
«Хватит смеяться, сука!»
— И что превратит поджог… в акцию? — На лице Даффи наконец-то появилась ухмылочка, и Марш вдруг поняла, что он глупо проулыбался все прошлое собрание потому что боялся. И все равно пришел.
— Ты хочешь кого-то… убить? — последнее слово Иви прошептала, будто боялась, что ее услышат. Что слово «убийство» просочится через рассеивающие волны, звуконепроницаемое поле и оглушающую музыку.
— Нет, — честно ответила Марш. — Просто взорвать здание.
— Какое? — наконец спросил Освальд.
— Потом, — поморщилась она. — У меня есть несколько вариантов, надо все проверить. Обещаю только, что оно будет нежилым, и по соседству жилых не будет.
На самом деле она точно знала, какое здание она собирается взорвать. Знала каждую трещинку в его стенах, каждую складку малиновой драпировки, каждый изгиб черной решетки. И только об этом здании она не могла сказать до того, как будет заложена взрывчатка.
Даффи хмыкнул.
— А чего? Мне казалось, тебе жилой квартал взорвать — как почесаться.
— Горючки не хватит, — равнодушно сказала Марш.
— Я разработал план… чтобы мы смогли общаться… теперь. Нас ищут, думаю, нужна конспирация посерьезнее, — сменил тему Освальд. Вцепился в край стола, чтобы перестать чесать нос, тут же потянулся к лицу второй рукой — с браслетом. Раздраженно уронил ее и мрачно посмотрел на Марш.
— Ну? — поторопила она, потянувшись к кувшину с пивом.
— В общем так, — вздохнул Освальд. — Сначала мы создаем приватный конвент…
Он долго и очень нудно рассказывал про один, хорошо защищенный и провокационный конвент, который должен отвлекать внимание от второго, созданного якобы с целью бытового общения. О системе зеркал, программах для защиты информации, которые пишет знакомый. Лицо у Освальда было серьезное, Иви слушала его с немым обожанием, Даффи — с вежливым интересом, а Марш, скучая, наблюдала, как Бесси, хихикая, что-то бормочет в рюши воротника.
Ей было тоскливо и завидно.
— Твой план — говно, — сказала она, когда Освальд закончил. — Во-о-от… — Марш развела ладони так, чтобы большие пальцы упирались в петлицы пальто. — Нет, вот такой, — она развела руки чуть шире, — вот такой толщины хрен засунут в задницу каждому из нас за выходку с анонимным защищенным конвентом, созданным для обсуждения поджога. Смотри, как умные люди делают.
Она достала из кармана толстую записную книжку и чернильный карандаш. Нежно улыбнулась им, погладила истертую обложку.
— Это что? — брезгливо спросила Иви.
— Записная книжка, — с каменным лицом сказала Марш. — Вы все усложняете. Я купила эту прелесть на барахолке в другом конце города, там распродавали имущество какой-то бабки, у которой дом был забит антиквариатом. Там даже был телевизор, представляете?
Да что они представляли. Вряд ли они знали, что такое «телевизор». А Марш было обидно. Только на барахолках она жалела, что не скопила достаточно денег, чтобы купить что-то кроме очередной салфетки, записной книжки или подсвечника. Не только опасные вещи были настоящими.
— И зачем она? — Даффи был единственным, кто смотрел на книжку с интересом.
Марш открыла ее на середине — первая половина пожелтевших страниц была исписана мелкими крючками и стершимися цифрами. Потом собрала чистые страницы и осторожно оторвала от корешка.
— Надеюсь, вы помните, как писать руками, кажется, всех учили в детстве. Типа моторику развивает, помните?
— Нахрена нам писать руками? — поморщилась Иви.
Марш вздохнула. Иви была без памяти влюблена в Освальда, и это было хорошо — ей было легко манипулировать, а в случае чего легко можно было пожертвовать. Да Иви сама бы собой пожертвовала не раздумывая, поэтому она была полезна.
Но какая же она была идиотка, хуже Бесси!
— Вот это шифр, — Марш, не ответив Иви, вырвала несколько листов, которые исписала сама, а потом стала раздавать чистые — по одному, словно в старой карточной игре. — Ключи к шифру будут динамичными, искать будем в первом за день обзоре на канале «Розочки и канапе».
— На каком канале? — улыбнулся Освальд.
Он из этих идиотов был, пожалуй, самый умный идиот.
— «Розочки и канапе», — невозмутимо повторила Марш. — Это очень популярный конвент Молли Рой, больше пятнадцати миллионов подписчиков. Обзоры тряпок, палаток и доставок жратвы, очень много котят, трепа о сохранении природы и пользе синтетического кофе. Аудитории почти поровну мужской и женской, подписчиков нашего уровня — четверть. Людям нравится чувствовать себя причастными. Бонусом за активное голосование и комментарии можно повысить рейтинг на пару позиций. Из первого за день обзора выписываем цифры, первая и четвертая пятерка — ключ.
— И ты думаешь нас не найдут? — спросил Освальд.
— А как? — поинтересовалась Марш. — В сети — никаких переговоров и назначений встреч. Мы просто будем посещать конвент. Таких, как мы там много — за рейтингом охотятся, а может правда думают, что синтетический кофе мир спасет.
Иви мечтательно прикрыла глаза. Марш видела все ее мысли, и мысли были солнечными и ясными.
Людям с низким рейтингом запрещено было покидать страну даже в туристических целях — все предпочитали держать грязь при себе, не показывая ее другим. Марш пока хватало рейтинга на брейсовские поездки по Эльбейну. Но ей было плевать — из всех мест, где ей не рады, она предпочитала свой жилой квартал и свою комнату.
Иви представляла море, такое, каким видела в погружениях, с запахом распылителя из парфюмерного магазинчика с пятнадцатого этажа.
— Тебе не хватит, — без издевки сказала Марш. — Там крошечные надбавки. Можешь всю жизнь шляться по таким конвентам и накопить на право ходить в магазины в третьего класса. Вот тебе будет раздолье. Купишь рубашечку, где будет целых пять процентов шерсти.
Иви покраснела так, что казалось корни выбеленных волос подсветило розовым. Марш закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как быть милой.
Ее же учили. У нее же получалось.
— А как передавать письма? — спросил Даффи, неловко гладя Иви по плечу.
Хороший мальчик. Сострадательный, добрый, жалко что без мозгов.
— Она будет носить, — Марш кивнула на Бесси. — Она дружелюбная, миленькая, всем нравится. Если бы не стеснялась собирать конвенты или вести сообщества — давно бы выбралась из нашей дыры на общественных симпатиях, но она стесняется. И вообще старается не высовываться.
— Почему нельзя просто собираться где-нибудь у центра? — спросила Иви.
На Бесси она смотрела с жалостью, словно ей не хотелось гонять девочку по городу.
— Потому что я в рот… я не стану бегать к вам через весь город. А еще потому что везде камеры и микрофоны. Ляпнешь что-нибудь — сработает триггер у ближайшего помощника, начнется запись. Тебе оно надо? Вы и так последний раз чуть не попались когда глушилка сдохла. Всем все понятно?
Освальд и Иви одновременно кивнули. Даффи пожал плечами.
— И еще, — мрачно сказала Марш. — Если хоть один из вас додумается использовать для дешифровки Аби — лучше сразу покупайте лубриканты на все сбережения. Все, нужно расходиться, пока в ваши личные дела не полетели приписки, что вы бухаете в сомнительных местах и бедняжка Аби вас не слышит.
Марш прикрыла глаза и откинулась на спинку дивана, словно бросилась в холодную воду. Музыка ударила по ушам так резко, так больно, что навернулись слезы. Она потянула Бесси за рукав и стала торопливо пробираться к выходу.
…
— Марш, Марш, ну стой!
— Да чего тебе?!
Она полчаса объясняла Бесси про письма. Что она должна ее слушаться, что нужно заходить к ней и носить записки куда она скажет. Говорила, что она сделает хорошее дело.
Бесси до того хотела быть хорошей, что на такое обещание ее можно было купить вернее, чем на десяток пирожных.
— Слон, — с отчаянием выдохнула Бесси. — Опоздаем… Пошли, пошли посмотрим?
— Ты что, каждый день ходишь смотреть это чучело?
Бесси кивнула.
Марш пожала плечами.
По вечерам вокруг кварталов пускали бродить голографических зверей. Вокруг их дома таскался огромный слон, вокруг соседнего, кажется, плавал косяк рыб. Это входило в благотворительную программу, что-то там про культуру и эстетику, Марш не помнила, только радовалась, что в ее комнате нет окон, которые пришлось бы завешивать чтобы эта дрянь не светила по вечерам.
— Снизу ничего видно не будет, — сказала она в надежде отвязаться.
Вообще-то ей ничего не мешало просто послать Бесси и пойти домой. Вряд ли она бы обиделась, а если бы и обиделась — уже завтра забыла. Но Марш хотела быть уверена в расположении Бесси. Мало ли что ей в голову взбредет.
Бесси смотрела на нее так, будто вообще не понимала, что Марш сказала.
— Хрен с тобой, пошли. Да не туда, к боковому лифту.
Боковым пожарным лифтом Марш пользоваться не любила. Никто не любил, особенно зимой — в открытом лифте было зверски холодно, а еще он скрипел и шатался.
Она втащила Бесси в проволочную клетку и провела пальцем по чешуйчатым ячейкам. Нахмурилась, а потом, ухмыльнувшись, дернула рычаг.
Опасно общаться с идиотами — тупеешь.
Лифт поднимался медленно, но по крайней мере не дергался вбок. Марш заметила еще нескольких любителей прекрасного в соседних клетка, и удивилась, сколько же людей ходили смотреть на это убожество. Сама она не помнила, когда видела голографического зверя в последний раз. Может, когда поздно возвращалась домой, хмурясь и отворачиваясь от навязчивой синевы?
Она не представляла, какой высоты слон. В пятнадцать этажей? В пятьдесят?
Она заметила отметку «65», выведенную черной краской на белой стене, и дернула за рычаг. Лифт, взвизгнув, остановился.
— Мы тут за-зачем? — от холода Бесси еще и заикаться начала. — Я сюда не хожу, уп-пасть боюсь…
Марш молча пожала плечами и достала из внутреннего кармана длинную трубочку, серебристый тюбик с узким носиком и стала выдавливать табачный концентрат в резервуар.
Сначала за поворотом разлился голубой свет. Потом вперед, словно снежинки, подхваченные ветром, посыпались серебристые искры летающих трансляторов.
Марш с наслаждением затянулась, представляя, как дым ее медленно убивает.
Вос-хи-ти-тель-но.
Бесси страдальчески поморщилась, но ничего не сказала.
— Аве Аби. Включи увертюру «Ливады» Бессена. Через динамик, — равнодушно скомандовала Марш.
Она вдруг подумала, что пирожное — полная чушь, она даже не знала, любит ли Бесси сладкое. Но если уж ей так нравился слон — почему бы не обставить все как надо.
Динамик наконец выплюнул первую скрипичную партию, а потом зашелся барабанным боем.
Слон выходил из-за поворота медленно, словно ему действительно приходилось тащить грузное синее тело на этих несуразно длинных и тонких ногах. Марш посмотрела вниз — свет палаток терялся в вихре снежинок и зимней темноте.
Бесси замерла, забыв, что недавно морщилась от дыма.
Слон был действительно огромным. Марш угадала правильно — когда он наконец подошел, его серебряные глаза и короткий хобот оказались на одном уровне с их лифтом.
Бесси потянулась через сетку, чтобы дотронуться, и Марш пришлось ударить ее по руке — иначе она сбила бы один из трансляторов и влетела бы на штраф. Скрипки заглушила торжественная партия духового оркестра, в которой нарастала барабанная партия, красивая, ритмичная — предчувствие перемен.
Слон шел медленно, так медленно, что Марш успела околеть и пресытиться торжественной музыкой, а Бесси — рассмотреть его уши, похожие на крылья бабочки, золотую попону, которую не было видно с ее этажа и неестественный излом ног.
Марш слон был противен — особенно проклятые ноги, похожие на заточенные колья. К низу они темнели и светились тусклее. Казалось, что этот монстр в крови до самых вывернутых назад коленей.
Она закрыла глаза и сосредоточилась на трубке.
Наконец, синее свечение под веками погасло.
— Все? — спросила она, открывая глаза.
Бесси только кивнула. А в глазах столько восторга — будто правда что-то хорошее увидела.
Марш молча дернула рычаг.
Хотела бы и она радоваться такому дерьму, до чего проще была бы ее жизнь.
— Выключи, — скомандовала она Аби.
Динамик продолжал плеваться обрывками скрипичной партии. Проклятый помощник постоянно барахлил, барахлил, сука, не реагировал на подходящие слова.
Было у него любимое слово на которое он всегда реагировал. Такое, что могло завестись только у Аби Марш.
— Погаси, — процедила она.
И музыка оборвалась.