Машина въехала в город Сумы.
— Вон, видишь, драгаль стоит? — разбудил Тося дремавшего на заднем сиденье Эдика. — Пойди узнай, где «Интурист».
Эдик потянулся. Волосы у него были взъерошены после сна. Он открыл окно и узнал, как проехать к «Интуристу».
Они несколько дней провели в Сумах. Однажды вечером, после того как Тося принял душ в люксовом номере гостиницы, они направились в ресторан. Лифт остановился, открылись двери, и он оказался лицом к лицу с Аликом, которого не видел вот уже восемь лет. Тот тоже удивился этой встрече. Они обнялись, а потом вместе направились в кабак.
Усевшись за столик, Тося спросил:
— Что будем пить?
— Да я не пью, — ответил Алик.
И тут Тося обратил внимание на неестественную бледность его лица.
— Присел на иглу? — не то спросил, не то констатировал Тося, глядя Алику в глаза.
— Да, и очень плотно, — ответил тот.
— Когда ты освободился? Я считал, что ты должен выйти только в июле.
— Все верно. Но полгода удалось скостить. Сколько это мы с тобой не виделись? Страшно посчитать. То ты сидел три года, то мне дали четыре. Вот, кругомбегом восемь и получилось. — Алик говорил это, водя пальцем по краю фужера.
Тося смотрел на своего старого друга и не узнавал его. Скелет, обтянутый кожей. В глазах нет былого блеска, юношеской страсти, стремления к своей мечте. Он видел перед собой мертвого безразличного человека, который совсем не походил на его закадычного друга. Эта встреча очень огорчила Тосю.
— Время меняет людей, — сказал он, вставая изза стола.
— Тося, ты же знаешь, я только освободился. Дела мои не в самой лучшей форме. Я хочу просить работать с тобою вместе, как в старые добрые времена.
Тося задумался:
— Алик, мы с тобой друзья. Это так. Но я здесь вместе с Эдиком. Я должен с ним посоветоваться.
— Тося, при чем здесь Эдик? Я же понимаю, что все будет так, как скажешь ты.
— Алик, пойми, он у меня в доле. И я не могу облокотиться на его мнение.
Тося выложил всю правду на суд Эдику. Он рассказал, что раньше Алик был очень способным и делал значительные работы, которые ходят в легендах по сей день.
— А сейчас это совсем другой человек, который, как ты заметил, плотно сидит на игле. Это обстоятельство может нам повредить. Я рассказал тебе все. А теперь твое дело решать, будет он с нами или нет.
Эдик смотрел на Тосю и молчал. Он привык, что тот принимает решения самостоятельно. А здесь вдруг советуется с ним. И мало того, он ждет от него решения. И от этого решения зависит судьба некогда известного афериста. С одной стороны, это ему очень льстило, так как он почувствовал, каким уважением пользуется у Тоси. А с другой стороны, это было так неожиданно, что он не знал, что и ответить. Но на самом деле Тосе не нужен был его ответ. Ему просто нужно было время, чтобы все тщательно обдумать.
Наконец он решили, жестом подозвав Алика, сказал:
— Меня интересуют две вещи: сколько ты колешь в день? И где берешь отраву?
Алик заверил Тосю, что решил спрыгнуть с наркотика и сейчас будет колоть не более одного куба в день. А покупает он наркотики где придется.
Тосе стало жалко Алика. Он помнил те годы, когда они работали вместе и дружили. Он решил попробовать.
— Ну что ж, Алик. Ты с нами. Эдик успел выдернуть двух лохов и поэтому — за работу.