Вильчур спокойно ответил:
– Потому, панна Люция, что от этой помощи, к сожалению, я должен буду отказаться.
– Профессор!..
– Ведь мы оба понимаем, панна Люция.
Она нахмурила брови.
– Я этого… не понимаю,- убежденно сказала она.- Не понимаю и никогда не пойму. Если вы были довольны мной, а я убеждена в этом, так почему вы хотите избавиться от меня? Профессор! Как вы можете, даже не согласовав со мной, перечеркнуть все наши совместные планы!
Вильчур улыбнулся, а в его глазах мелькнула грусть.
– Не я перечеркнул их. Их перечеркнула судьба, предназначение. А перечеркнуты они оказались потому, что никогда не имели права на существование.
– Это неправда,- запротестовала она.
– Самая правдивая правда,- профессор покачал головой.
– Значит, я докажу вам это.
– Каким образом?
– Самым простым. Я останусь с вами. Останусь навсегда. Клянусь вам, что ничего иного я не желаю, что была бы глубоко несчастной, если бы вы меня сейчас оттолкнули. Я продумала все свое будущее и вижу его только рядом с вами. Не хочу иного, не могу принять иного. Конечно, если вы хотите, чтобы сюда приезжали молодые врачи на практику, я ничего против не имею, но и я тоже останусь. Останусь вашей помощницей, вашей женой. Иначе быть не может.
На лице Люции появился яркий румянец. Ее руки дрожали…
– Я не знаю, что заставило вас изменить решения, принятые уже давно,- сказала она.- А впрочем, и не хочу знать этого. Вероятно, вы поддались каким-то сомнениям. Но вы ошибаетесь, думая, что сможете так легко отказаться от того, на что я имею право.
Вильчур нежно взял ее за руку.
– Панна Люция, давайте поговорим спокойно.
Она вскочила с места.
– Ах, нет, нет! Здесь не о чем говорить Вы причинили мне боль.
Она хотела отойти, но Вильчур не выпустил ее руки.
– Сядьте, пожалуйста, дорогая панна Люция, и выслушайте меня.
Почти силой он усадил ее снова на стул. Она вся дрожала, а в глазах стояли слезы.
– Я хочу сказать,- говорил он спокойным голосом,- что вы совершаете одну ошибку. В своих расчетах вы абсолютно исключаете мою особу, совершенно не принимаете во внимание, что существую еще и я, что я тоже думаю, чувствую. Вы хотите воспринимать меня как нечто абстрактное, но ведь я же живой человек, очень старый, но все же живой. Почему вы не хотите считаться с тем, что и я имею право голоса?
– Я не понимаю вас. О чем вы?
– Вы хотите остаться. И хотите остаться здесь в качестве моей жены, считая, что я должен быть счастлив. Вы не даете себе отчета в том, что я могу иметь по этому вопросу совершенно противоположное мнение.
– Когда-то…- начала Люция. Вильчур перебил ее:
– Когда-то и я мог так думать, но сегодня у меня иное мнение.
– Почему сегодня?- она смело посмотрела ему в глаза.
– Потому что сегодня я знаю, что вы любите другого.
Губы Люции дрожали. Сердце разрывалось в груди. Однако она справилась с собой и уверенно сказала:
– Я не хочу никого любить, кроме вас и только вас.
Вильчур засмеялся.
– Ах, дорогая панна Люция! Это одна из тех областей, где хотеть не значит мочь, где даже самое большое желание ничуть не поможет. К сожалению, ни один человек не является хозяином своего сердца. Панна Люция, даже тогда, когда вам казалось, что вы любите меня, и тогда я был убежден, что вы неверно оцениваете свои чувства. Я всегда был и буду благодарен вам за ту дружбу, за сердечную привязанность, за безграничную доброту и душевное тепло, которыми вы одаривали меня. Но это была не любовь. Вы сами убедились в этом сейчас, когда полюбили Кольского. Нет-нет, не возражайте. Не нужно это скрывать. Более того, это невозможно скрыть.
Люция покачала головой.
– Это ваши домыслы.
– Нет, панна Люция. Это несомненная правда. А сейчас постарайтесь меня понять, войдите в мое положение. Вопреки своему сердцу, вы хотите остаться со мной. Как вы представляете себе мою роль?.. Вы не считаете, что для меня будет непосильной тяжестью знать, что я оказался преградой на пути к вашему счастью, что вы со мной только потому, что плохо представляете себе чувство долга?.. Ведь у меня не было бы ни дня спокойного, ни ночи. Я чувствовал бы себя обидчиком. Нет, панна Люция, ваше присутствие здесь и ваша жертвенность ничего не принесли бы, кроме зла. И вам, и мне, и
Кольскому. Это было бы просто безумием обрекать на страдание троих ради какого-то принципа, который не имеет никакого смысла. Люция плакала, закрыв лицо руками.
– Я не могу вас оставить, не могу.
– И еще я хочу вам сказать,- продолжал Вильчур,- что такая жертвенность с вашей стороны была бы просто оскорбительной для меня. Это означало бы, что вы считаете меня беспомощным стариком, который уже не в состоянии позаботиться о себе. Ваше желание посвятить свою жизнь мне основано на жалости, но я думаю, вы не считаете, что я заслуживаю только жалости…
– Не считаю,- ответила она, сдерживая рыдания.- Но почему вы всегда жертвуете всем?
Вильчур пожал плечами.
– Здесь о жертвенности с моей стороны не может быть и речи. Я не отказываюсь от вас, милая Люция, прежде всего потому, что вы не были, не являетесь и не можете быть моей собственностью, не можете, потому что не принадлежите сами себе. Ваше сердце уже собственность другого. Дорогая Люция, я не стану скрывать, что мне здесь будет грустно без вас. Конечно, я часто буду грустить и вспоминать вас, но, по крайней мере, мне будет радостно оттого, что я не стал на пути к вашему счастью, что не обидел вас.
Она все еще не могла успокоиться.
– Зачем он сюда приехал? Зачем приехал?..
– Это как раз очень хорошо. Вы только подумайте, Люция: ведь было бы гораздо хуже, если бы он или кто-нибудь другой появился не сейчас, а через год или два. А это было неизбежно, это рано или поздно должно было произойти. Поэтому лучше, что случилось раньше, лучше и для вас и для меня.
Люция продолжала плакать. Вильчур встал и, гладя ее волосы, говорил:
– Такая уж судьба, дорогая Люция, и не нужно с ней бороться. Покоримся ей. Те годы, которые мне остались, я проведу в тишине и покое, а у вас впереди целая жизнь: муж, дети, собственный дом. Кольский действительно толковый парень, толковый и порядочный. Вам будет хорошо вместе. И чем лучше будет вам, тем радостнее на сердце будет у меня, потому что я люблю вас обоих, а к вам, дорогая девочка, я сохраню самые теплые чувства до конца жизни.
Она схватила его руку и приникла к ней губами. Вильчур не запретил ей и сказал:
– Я надеюсь, что вы будете приезжать сюда, чтобы навестить меня. Это будет для меня настоящий праздник… Ну, а сейчас нужно успокоиться. Все уже позади. Вытрите, пожалуйста, слезы. Сейчас придет Донка, потому что, наверное, уже готов обед. Не нужно перед людьми демонстрировать наши проблемы. Ну, прошу вас, вытрите слезы.