Путь начинается, с одного шага.
Мало какой разумный любит ранее утро. Какие ужасы я придумывал в адрес кристалла на моей шее, который орал ранним утром песни с неизвестными мне мотивами, также никто не мог представить. Мысль о том, что сегодня придется отправится в путешествие делала меня напряженным с момента пробуждения.
— Я ничего не знаю о походах и пеших путешествиях. Мара, надеюсь, ты знаешь, что лучше оставить, а что не пытаться даже брать? — заволновался я.
— Конечно, несмышленое мое дитя. Сейчас я действительно ощущаю себя твоей мамочкой.
— Цыц. Мама у меня одна, и, благодаря твоему создателю, я ее не увижу больше. Так, стоп, хватит думать о грустном.
— Прости, буду стараться не затрагивать эту тему, но зато у тебя теперь целый новый мир, конечно, полный опасностей, но и волшебства. Ведь именно этого тебе не хватало в твоем мире?
— Как ты уз… А, синхронизация, да?
— Да, и, если ты не заметил, мой голос теперь звучит по-другому. Догадайся, почему.
Я прислушался к звучанию голоса. И понял, что я его не слышу, он, минуя мои уши, образовывался в моей голове: — Неужели это та самая телепатия?! — удивленно вскрикнул я.
— Она родимая. Глель, я начинаю перенимать твои привычки в общении.
— Глель? Что это значит? — услышал я новое слово.
— Это местное ругательство. Изначально Глелями называли мелких существ, у которых цель жизни состоит в порче жизни всем, кому ни попадя. Они довольно смышленые, хоть и не обладали развитым интеллектом. В Месяц Ужаса они исчезли, но память о них жива, а имя стало ругательством.
— В смысле, исчезли? Их уничтожили?
— Да нет, именно что исчезли. Просто все особи, за которыми вели наблюдение, резко испарились. И больше никто их не видел. Есть слухи, что Глели обрели разум, перебрались на какой-то остров и живут теперь там. По рассказам моряков и пиратов они обустроили свой город и не пускают никого из разумных близко к острову.
— Кто знает. Как у нас говорят, сказка ложь, да в ней намек. Надо бы начинать собираться и готовиться к путешествию. Слушай, а если я возьму некоторые вещи из своего мира или лучше не надо?
— У тебя есть вещи из прошлого мира?! — тут же оживилась Мара. — Показывай!
Если я не понял бы, что Мара очень сильно любит все узнавать обо всем, чего она не знает, то забеспокоился. Я достал свой рюкзак и начал доставать свои вещи. Перед тем эпизодом нападения я не стал брать все свои вещи, но кое-что захватил. Так, вместе со мной в этот мир попали книжка, мой телефон с солнечной зарядкой, небольшой набор из столовых приборов, складные тарелки и фляжка, походный нож, которым и ветки порубить, и еду порезать можно, кремень для розжига костра, небольшая аптечка, и все.
— Не густо… — задумался я.
— Как у тебя тут много всего интересного. Что в той металлической коробочке? А что это за нож? Он очень качественный, наверное, только мастера гномов могут такой сделать. Ой, книжка, а можешь ее почитать? Я хочу узнать, что в ней. А что… — защебетала Мара в моем мозгу.
— Остановись, а то ты мои мысли заглушаешь. Давай по порядку объясню. Смотри, это всего лишь моя аптечка. Думаю, всякие бинты и у вас в ходу, но у меня еще различные лекарства в таблетках. Как они изготавливаются, не спрашивай, я знаю только основы, так как не интересовался фармацевтикой, — говорил я, показывая ее содержимое. — Нож вполне обычный, у нас такие изготавливаются в больших количествах, просто наше производство сильно развито, хоть и убивает природу.
— Зачем вы убиваете природу?
— Деньги. У многих людей вместо мозга кальку… механизм для подсчета денег. Вот и не видят они дальше цифр. Проблема еще в том, что, владея деньгами, они наделены властью.
— Странный у тебя мир.
— Есть такое, так-с продолжим. Это столовые приборы, просто они в сложенном виде, — показал я ей складные ложку и вилку. — Книжку, я думаю, частенько буду перечитывать. Так что узнаешь, о чем она. А вот это, — провозгласил я, показывая телефон и зарядку. — Верх инженерии. Устройство посредством, которого можно связаться с человеком на другом краю мира, слушать песни, да много чего. Только в этом мире я могу использовать его как хранилище данных… И то, очень осторожно. Интересно, а магическая энергия на него может влиять?
— Она сама влияет только на живых. Чтобы магическая энергия вошла в предмет, энергию нужно либо направить и закрепить, либо предмет должен попасть в эпицентр магической аномалии. А как эта штука… Устройство работает? — не упустила возможность просветить и задать вопрос Мара.
Я коротко объяснил, как работают телефоны, все-таки я частенько разбирал свой старый телефон и читал про устройство средств мобильной связи. Матрица была поражена, как в нашем мире без магии умудрились создать такой шедевр и при этом каждый год улучшать их. Она посоветовала мне оставить его в тайнике Салима, ведь все же эта вещь очень важна для меня, а в путешествии может много чего случится. Вздыхая, я поднялся на второй этаж и, когда вошел в кабинет, спросил у Мары.
— Ты можешь запомнить четкое изображение и потом показывать мне его?
— В будущем, да, когда наша связь еще сильнее окрепнет.
— Отлично! — обрадовавшись, я быстро включил телефон и ожидаемо увидел, что связи нет, но мне это и не нужно было. Добравшись до фотографии родных и кошки, я попросил её их запомнить.
— Надеюсь, тебе это поможет освоиться, — сказала Мара.
— У меня есть выбор? Придется. Ладно, время сборов. Скажи, приборы, нож и аптечку взять или тоже лучше оставить?
— Аптечку лучше оставить, она тебе не особо понадобится в плане лекарств: у магов очень сильный иммунитет, а бинты и подобное Салим приготовил для тебя. Приборы и нож можешь взять, но нож лучше не показывать на публике. Такое оружие сильно ценится, и тебя могут попытаться ограбить. Книжку бери обязательно, ты что, это же… книга из другого мира! — запинаясь на последнем предложении, протараторила Мара. Скептически оглядев сборник Кафки, я решил взять его с собой, по просьбе моего единственного спутника.
— Мой рюкзак точно будет выделяться. Где тут Салим держит сумку или рюкзаки?
— В кладовой с оружием. Я тебе говорила уже. Присмотри себе оружие. Думаю, длинный меч или копье подойдет. Там вроде хранилось несколько. Они, конечно, не магические, но очень качественные.
— Длинный меч… Не думаю, что смогу им воспользоваться правильно. А вот копье я, пожалуй, опробую. Все-таки посохи и копья — это орудия одного типа. Интересно, смогу ли я забрать чужую жизнь?..
— Чего это ты?
— Да так, я же никогда не убивал разумных. Да, охотился на животных или случайно убивал их, но никогда не убивал обычных людей. А тут, похоже, или ты или тебя…
— Есть такое. Хотя страны и пытаются наладить правопорядок, но это очень трудно, и потуги только дают ростки. Хотя в Теократии это намного успешнее получается. Все-таки там население религиозно и следует своим заветам. Хоть они и ненавидят магов, но обычные разумные живут там спокойно и счастливо. Говорят, там даже есть обязательное образование для детей при церквях.
— Что, все настолько радужно у них? — проявился мой скепсис.
— Не настолько, но получше чем у Графств. В Союзе, в принципе, тоже довольно хорошо, но там это поддерживается из-за более сильной близости разумных с естественной природой, а вот Люмос больше похож на людские государства. Хоть маги и пытаются наладить быт Графств.
— В плане, быт? — решил уточнить я.
— Обустройство городов, помощь с продовольствием, защита от монстров. Например, люди из-за своей слабости стараются селится около городов, чтобы легче было оборонятся. В Люмосе есть поселения на отдалении. Обычно в таких местах проходят практику будущие маги, чтобы набраться опыта и понять, что их цель — защита обычного населения.
— Вы правильные мысли стараетесь закладывать в головы. А если не получается?
— Если маг просто проявляет гордость, но не доставляет проблем, то его стараются избегать. За теми, кто желает проявить силу и подчинить людей своей власти, обычно приходит магическая полиция.
— Эта организация наподобие инквизиторов Теократии?
— Ты почти прав, однако инквизиция используется еще и как организация для тайных операций. У нее есть элитный отряд, про который ходят только слухи. Даже Ковен знает только то, что их курирует лично начальник Инквизиции, Лепор Железная Грива.
— Ковен тоже создал подобную организацию?
— Конечно, а ты как думал? Ковену нужно было противопоставить что-то Инквизиции, да и у Союза тоже есть подобная организация. Графства не могут организовать такое. Все-таки это всего лишь объединение более мелких государств. Хотя у пары графов есть доверенные лица, выполняющих такую работу, но они бывают связаны либо с Инквизицией, либо с Ковеном и Союзом.
— У Союза и Ковена настолько тесное сотрудничество? — продолжили мы обсуждение, пока я спускался и отпирал дверь в кладовку.
— Да, их объединение имеет давнюю силу. Ведь их общая сила смогла противостоять Теократии. Хоть Ковен и смогли разложить изнутри, Союз понимает, что произошло, и сейчас они дружелюбно относятся к магам.
— Удивительная способность к прощению, учитывая то, что Ковен всё же одна из сторон, вызвавших Месяц Ужаса.
— Ты знаешь, насколько природа способна к милосердию и прощению? Вот и Союз придерживается этого принципа. Но и они понимают, что всегда есть границы дозволенного. Поэтому Культ — их враг номер один. Но эта опухоль… Сколько их не уничтожали, но главные пальцы всегда ускользали.
— Скользкие и живучие, как черви?
— Правильное сравнение.
В кладовой я смог найти несколько сумок разного размера, каждая из них была набита различного рода вещами: в них были припасы для путешествия, медикаменты, расходники для розжига, гигиены и уходом за вещами. Также вдоль одной стены лежало и стояло разное оружие. Это были мечи, топоры и булавы, а также несколько луков, арбалетов и копий. Впрочем было нечто, напоминающее копье, но с изогнутым лезвием. Это оказалась боевая коса. Древко ее было украшено узором, напоминающим горное ущелье, в котором произрастает невероятное количество деревьев. Она будто притягивает мой взгляд.
— Что это за оружие?
— Это… Не может быть!? Салим совсем идиот хранить ЭТО в обычной кладовке! Да нет, он точно сошел с ума до ритуала.
— О чем это ты? — недоуменно спросил я ее.
— То, что ты видишь перед собой — один из артефактов из хранилища Ковена. Не знаю, как Салим смог его достать, хотя, зная его давнюю дружбу с Хранителем, то у него явно была возможность и не одна. Но почему именно ее? Даже я, имея все знания и опыт Салима, не могу дать ответ, — удрученно сообщила Мара.
— Так, я, конечно, хочу узнать, что еще за хранитель, но мне важнее узнать, что это за артефакт.
— Это наследие эпохи до Месяца Ужаса, Коса Мировель. Говорят, что этот артефакт даровала богиня загробного мира своему верховному жрецу. Эта коса могла определять, достойнали душа отправиться на круг перерождения или нет. Жрецу же, носящего её, даровалась способность видеть тьму и свет в разумном, и, если тьмы было больше, он убивал этого разумного, при этом контролировать этого он не мог. Боги, видишь ли, мыслят иначе и не принимают концепции “необходимое зло” и “вынужденное”. Любая тень в душе смертного воспринималась как тьма. В конце концов жрец, владевший этой косой, сошел с ума. Он уничтожил целый город, кроме детей до четырех-пяти лет. Представь себе картину: целый город с населением восемь тысяч разумных за ночь превратился в кладбище, в котором остались только дети, которые плакали, молили и трясли своих мертвых родителей. А сам жрец был найден, погибшим от своей же косы.
— А чего это оружие геноцида делает тут, а не запечатано в вашем хранилище за кучей замков? — с опаской спросил я, обходя эту косу.
— После Месяца Ужаса она потеряла большую часть своей силы и не представляла такую угрозу. Вот ее и перевели из особо защищенного хранилища в обычное.
— В смысле, большую? Типа, сейчас она просто коса с историей геноцида?
— Да нет, у нее осталась способность определять, насколько испорчен разумный, но для этого нужно, чтоб кровь попала на лезвие.
— Ладно, тогда почему ты тогда так взбеленилась, когда увидела ее тут?
— А самому подумать? Хоть Мировель сейчас просто коса со способностью по крови определять испорченность разумного, но это коса, которую даровала богиня, и очень сильный артефакт в прошлом. К тому же она в принципе должна храниться в Ковене, а не лежать в кладовой домика в глухомани.
Хмыкая и осматривая косу, я понял, что она в идеальном состоянии, и на ней надето что-то вроде чехла из почти прозрачного шелка. Если я правильно помнил, в завещании не упоминалась эта коса, но что-то странное тянуло меня к ней. Решение взять ее, как свое оружие, пришло само собой. Рассказ Мары впечатлил меня, но она сама сказала, что коса утратила свою былую мощь. Отсутствие навыка владения таким оружия, меня не смущало совершенно.
— Отлично, вместо меча, я возьму ее, — мой палец указал на Мировель. — Владение посохами, думаю, помогут мне быстрее освоится с боевой косой.
— Ты сейчас серьезно? После всего, что я тебе рассказала, ты хочешь ее взять? Да ты понимаешь, что Ковен будет ее искать и, если увидит в твоих руках, посчитает тебя вором.
— Не посчитает.
— Почему?
— Ты взгляни, — ответил я, отрывая прикрепленную рядом с косой на стене бумагу. На ней писалось, что Артефакт “Коса Мировель” была взята Салимом из хранилища с разрешения Хранителя, и что он может передать ее во владение одному разумному. Он уже должен либо владеть Косой, либо вернуть в хранилище. Если косу в течение пяти дней не будет держать ее хозяин, то заклинание возвращения перенесет ее обратно в хранилище. Также описывался ритуал передачи, при котором мне нужно было просто коснутся кулоном с Марой чехла и произнести слова привязки. — Ну что? Салим все-таки предусмотрел множество вариантов.
— Вот гад. При этом мне никаких знаний о Мировель не передал. Давай попробуем, если решил.
Я аккуратно снял кулон и приложил его к чехлу. Тут же шелк бесшумно взорвался сотней нитей, и они впитались в меня. Коса призывно звякнула своим клинком. Я надел кулон обратно и, взяв косу, вышел на улицу. Проведя несколько приемов, годившихся и для посоха, и для такого оружия, я ощутил, что она слушается каждого моего движения. Когда мой взгляд снова присмотрелся к древку, то я заметил, что деревья были без листвы, но на ветках начало что-то появляться.
— Вот, а ты говорила, что у Салима только обычное оружие в кладовой. Думаю, с таким вооружением я смогу безопасно путешествовать.
— Лучше прихвати еще пару кинжалов. Лишними они точно не будут.
— Что есть, то есть. Хватит оттягивать неизбежное. Сегодня подготавливаю все нужное и завтра с утра отправляюсь.
— Хороший настрой, смотри чтобы он не оставил тебя в путешествии. Пошли к карте, определимся с твоим маршрутом, — зайдя в дом, я аккуратно поставил косу в стойку, которая похоже была для зонтов или чего-то подобного, но подходящей и моему новому оружию. Карта лежала ровно там, где я ее и оставил, на столе в гостиной. — Смотри, к северу есть город на острове под названием Зилстэд. Из него ходят караваны в главный город Графств, Рикларк, а в нем есть телепорт, при помощи которого можно перебраться на Люмос. К слову, он был разработан Салимом и Кайраной. До Зилстэда три дня пешего пути, места здесь более или менее безопасны, но есть шанс наткнуться на диких зверей или редких монстров. Думаю, к моменту твоего прибытия в первый пункт назначения, я смогу обучить тебя основам магии, и ты сможешь наняться в охрану к каравану, хотя можно и просто купить себе место. Но опыта тебе все же желательно поднабраться.
— Маги в охране каравана такое частое явление? Они не брезгуют подобным?
— Не особо, но обычно начинающие маги, которые хотят накопить на обучение в Университете, зарабатывают их разными способами. Караваны один из них, к тому же это хорошая возможность посмотреть мир и разные города. Ведь даже маг без нормального обучения может оперировать сырой энергией для различных простых вещей. А если он еще и знает пару заклинаний, то начальники караванов будут только так упрашивать.
— Посмотрим, вдруг мне захочется просто прокатиться, не беспокоясь о защите кого-либо.
Под неспешный диалог я начал готовиться к путешествию. Достав одну из дорожных сумок из кладовки, я перебрал лежащие там припасы, убрал лишние и положил свои вещи со сменной одеждой. Также в прихожке я нашел нечто похожее на жилет с кучей кармашков и решил, что он тоже пригодится. Тут же был непромокаемый плащ, сделанный из шкуры какого-то зверя. Ботинки были, конечно, не походными, но все равно очень крепкими и удобными.
Мара подсказала, где Салим хранил деньги. Взяв небольшой кожаный кошелек, я пересыпал себе немного разных монет. Я думал взять кроме своей книжки еще пару из библиотеки архимага, но моя наставница заявила, что они все и так есть в ее памяти. Запечатав завещание и еще несколько важных документов Салима, я аккуратно припрятал их в скрытом отделении сумки.
После всех приготовлений я сообразил себе шикарный ужин, но уже без выпивки. Полбутылки оставшегося самогона я перелил в фляжку и взял с собой. Расположившись в кресле и потихоньку уплетая жаренное мясо какой-то птицы, я размышлял о том, что случилось со мной. Одна мысль бегала туда-сюда по мозгу и не покидала меня: я просто стукнулся головой о камень и сошел с ума, а мое бренное тело теперь в психушке шпигуют лекарствами. Хотя все мои ощущения вопили о том, что все произошедшее реально. Разум шел в конфликт с логикой. Я остановил этот бесполезный спор. Даже если я сошел с ума, это не значит, что я не должен насладиться этим миром, каким бы реальным или придуманным моим мозгом он ни был.
— А, к черту! Гуляй рванина! — сказал я себе, стукнув себя по груди.
— Снова экзистенциальный кризис? — устало окликнули меня в голове.
— Что? Кто-то против?
— Да нет, только в твоей голове такой кавардак, что синхронизация слетает.
— Ну, мне делать сейчас нечего все равно. Сборы завершены, еда приготовлена, книги смысла читать нет, даже животину никакую не потискать, чтобы успокоить нервы или девушку какую-нибудь милую для других целей.
— Животное.
— Что ты хочешь? Я парень в самом расцвете сил. Да и женским вниманием обделен не был, хотя и не сказать, что я был таким уж ловеласом.
— По твоему телу и не скажешь, что ты был бы популярен у девушек, немного похудеть тебе бы не помешало, — ехидненько прокомментировали мое высказывание.
— Пф, хоть у меня и есть лишний вес, но зато я милый и добрый, а еще теплый. Идеальная грелка зимой. Еще и готовить умею.
— Ха-ха-ха, — тут же рассмеялась одна барышня. — Просто идеальный мужчина, ой я не могу. У меня нет живота, но он все равно болит от смеха.
— Хрен с тобой. Когда ты там уйдешь в спячку для проверки способностей? — обиженно пробурчал я.
— Как спать ляжешь. Уф, как ты меня рассмешил. И, да, как я говорила уже, два дня я никак не буду реагировать на внешний мир. За два дня до города ты так или иначе не дойдешь, но всё равно будь осторожен.
— Хорошо, наконец-то смогу побыть наедине с самим собой. Чье-то присутствие уже порядком напрягает. Не привык я, что чей-то голосок вечно язвит в моей голове. Уже. В голове.
— Как иначе? Ты же даже не знаешь, как жить в этом мире. У девчонки из трущоб и то больше шансов выжить, чем у тебя.
— Соглашусь, смысла спорить с логикой нет. Может, перед тем как отправишься спать, расскажешь, какие монстры тут водятся?
— Нет, тут никого почти, кроме диких животных. Просто веди себя потише и не лезь на шум, ночью разводить костер тоже не советую. Точно, тут еще разбойники промышляют.
— Серьезно? Ты только сейчас говоришь о том, что в этом районе есть банды?
— Ты ожидал чего-то другого? Всегда будут те, кто живут за счет других. Будь осторожен, они понимают только язык силы.
— Отлично, еще одна проблема на мою голову. Надеюсь, это все отличные новости на сегодня?
— Думаю, ты и сам понимаешь, что из спячки я смогу выйти только сама.
— Запомню. Пора на боковую, завтра меня ждет тяжелый день. Мне нужно как-то будет запереть дом?
— Конечно, нужно. Во-первых, проверить все окна и двери, во-вторых, использовать тот ключ, что ты нашел и, в-третьих, приложить руку под молоточком, это не только проверка, но и своего рода сигнализация.
— Бить током не будут? — решил уточнить я.
— Не должно, но кто знает, — готов поспорить, что она в этот момент пожимала плечами в своем кулоне.
— Просто шикарно. Ладно, запускай свое сканирование.
В этот момент по всему моему телу словно растекся огонь. Нет, не так. Огонь! Я упал как подкошенный и закричал благим матом. Пролежав на полу минут пятнадцать, извиваясь при этом от боли и вспоминая всю родословную всех причастных к моему положению лиц, я более или менее пришел в себя. Сердце бешено стучало, но боли я больше не чувствовал. Я чувствовал себя целым, как будто обрел то, что должно было быть со мной всегда. Осмотрев себя, я не заметил каких-то внешних изменений, но новоприобретенное чувство не покидало меня.
Утро встретило меня пением птиц и облаками на небе за окном. Спокойно встав с кровати, я потянулся и с удивлением осмотрел свое тело. Не знаю, что со мной происходило, но мой вес точно уменьшался. Что-то поглощает огромное количество энергии в моем теле. Я решил, что это последствия сканирования Мары. Нужно было восполнить эту потерю, и после завтрака я начал собираться в путь.
Надев жилет и набив кармашки всякими полезными мелочами, я, последовав совету Мары и взял два кинжала: один отправился за голенище ботинка, в нем оказалось специальное крепление для него, а второй — в разгрузку. После этого закинул рюкзак на плечо, обвел взглядом дом и с легкой душой вышел из него, захватив свою косу и плащ.
На улице было прохладно. Ключом я запер дверь и аккуратно приложил свою ладонь под дверной молоток. По дому и ограде пробежали искры, и увидел, что дом начало окружать какое-то поле. Желание как-нибудь вернуться сюда поселилось в глубине моей души, поэтому я понадеялся, что с домом ничего не случится.
Обернувшись, я застыл пораженный видом зеленого солнца, висевшего над деревьями. Как будто над океаном леса появлялась волна. Везде слышались звуки жизни. Щебетание птиц смешивалось с шелестом зелени, а вдалеке послышался вой незримого зверя.
Как говорится: «дорога в тысячу ли начинается с первого шага», а первый шаг сделали за меня, так что мне ничего не остается, кроме как шагать дальше. Выйдя за границу ограждения, я увидел, как на меня смотрят пара белок, только у них было по два хвоста. Они аккуратно начали подбираться ко мне, хватаясь за ветки не только лапами, но и хвостами. Я погладил одну из них и она, зажмурившись, подставила спинку, словно прося, чтобы я почесал ее еще.
— Какие вы милые, ладно, мелкие, бегите пока вас не скушали хищники. Меня ждет дорога.