аХаосисты какое-то время преследовали виману и пытались её пробить кипящей праной [сырая энергия, высвобождаемая боевым заклинанием], но, учитывая бронированность этого транспорта, они довольно быстро отстали. Глаз в колбе крутанулся пару раз и заверил пассажиров своего корабля, что теперь всё в порядке и можно продолжать путь.
А Рарека задумалась… Этот глаз — он ведь до недавнего времени не устанавливался на корабли такого типа. Это что — новая технология Антеи? Или же какой-то эксперимент? Любопытно…
— Помогай, — Алисара принесла из санузла плошку с водой, флакон протирки и пару полотенец. Ну да, вимана же ещё и с норовом, запрягла свою владелицу и её гостью кровь оттирать…
— Слушай, а как ты получила целую виману в личное пользование? — когда Алисара смочила, впрочем, ещё свежую кровь спиртовым составом, Рарека наступила на влажное полотенце и стала водить ногой, оттирая беспорядок и стараясь перестать думать, откуда он.
Запах раствора неприятно щекотал ноздри, что позволило Алисаре помедлить с ответом, прикинувшись, что чихает:
— Да это всё из-за Глаза. Он ни с кем работать не желал, кроме как со мной. Знаешь, некоторые навы почему-то с особой теплотой относится к драконам — Кьеменетот, например, себе даже жену из драконов взял, а потом помогал крылатым против собратьев воевать.
— Чего?! — Рарека едва не подскользнулась на своём полотенце. — Я далека от заповедей, но даже я знаю, что навы это разрушители вселенной! Для обычного анта сотрудничать с ними вообще невозможно — столько сказок об их коварстве и злобе, столько легенд о побеждающих их героях, что запрещают глупым потомкам оставлять навов в живых, не то, чтобы иметь с ними дело!..
— Времена меняются, как ты могла заметить, — фыркнула Алисара. — Даже древние заповеди нарушаются всё чаще с тех пор, как мы начали строить взаимоотношения с другими странами, их влияние всё больше сказывается на Антее.
— Но… Это не ответ! — Рарека яростно выжала полотенце в миску. — Да и на кой ляд нава в виману встраивать?
— Чтобы путешествовать в навь, их родину, что окружает вселенную. А через неё — в другие вселенные. Ты ведь из Солитора, а там долгое время жила Радина Хаараглаш, она изобрела двигатель на навьей тяге… или, точнее, придумала впрягать нава в портальную установку или какой-нибудь транспорт, чтобы он, полюбовно или под угрозой насилия, мог перемещать этот аппарат.
Возразить на это было нечего. Тем более, что и в Ардине Рарека встречалась с чем-то подобным. Времена и вправду менялись, и Харадол уже не был таким, как раньше. Анты не могли отказаться от прогресса в некоторых сферах своей жизни, иначе противники обратили бы их города в руины ещё до того, как Рарека вступила бы на гладиаторскую арену.
Когда с уборкой было покончено, наступил поздний вечер, хотя вымотанным в битве и оттирании крови семуранам казалось, что давно пора спать. Солнце ещё светило в небесах, крася облака в спектр от фиолетового до оранжевого, но землю уже покрыла тень. Верные заповедям анты, возможно, уже возвращались с вечернего веча по домам и укладывались отдыхать, если только отмена варн не стала предлогом для отлынивания от принятого в обществе распорядка.
— На этой вимане только одна каюта, — Алисара ушла в душевую. — Ты спи в общем зале.
— А глазастый приставать не будет? — шутливо спросила вслед Рарека.
Вопрос был невинным, но спровоцировал его не праздный интерес. Сон — это время, когда мозг любого разумного существа наименее защищён. А навы очень любят брать под контроль других существ, для своего развлечения или использования в пищу, причём далеко не всегда они ограничиваются одной энергией — могут и душу вынуть, и тело сожрать. И в постель залезть тоже могут.
"Нужна ты мне…" — заметил глаз, ответив вместо драконессы.
— Ты глазастее него, — заступилась за свой корабль Алисара, запираясь. Рарека разлеглась на диване, расправив крылья по спинке, и тут же вспомнила побеждённого хаосиста, дёрнулась и подобралась, скосившись на мешочек с порошком первоматерии. Что с ней делать теперь… Владельцам не вернуть — они уже разлетелись, но, возможно, всё ещё рыскают рядом. Да и не используют они эту вещь на доброе дело. Секта хаосистов прославилась тем, что приближает конец света и возвращение мира "в первозданное состояние" путём его разрушения. Их ещё называют за это "деструкторами". И они хорошо разбираются в магии мутаций, для чего используют первоматерию. Кстати — могла ли вимана летать на энергии первичного вакуума, которую можно высвободить из этого опасного мутагена — неизвестно…
"Это приемлемое топливо. Мне оно не повредит, но есть опасность кратковременных повреждений транспорта…", — неожиданно раздался в голове уже знакомый голос навигатора. Выпустив когти в упругую, но не рвущуюся кожу дивана, Рарека зарычала, задрав морду. Ох, и не нравилось ей, что кто-то в её голову вот так залезает и говорит.
"Ты напрасно сердишься. Чужих секретов я не выдаю", — продолжал глаз.
— А мог бы… — девушка медленно успокоилась, перестав топорщить перья. — Вот хаосиста мог бы выдать, что он только зубы нам заговаривал, а на деле хотел убить!
"Двойные стандарты… Впрочем, уже не секрет то, что он решил напасть, лишь почувствовав в вас опасность. Пока он был уверен в себе, это был просто глупый культист".
— Толку от тебя… — Рарека не стала говорить оскорбление, она успела лишь о нём подумать, так что нав уже должен был знать всё, что девушка о нём подумала. Кроме того, диван был столь мягким, что спорить и не хотелось — зато хотелось побыстрее заснуть…
Алисара тоже вскоре присоединилась к ней в деле странствия по потокам сновидений, положившись на глазастого. Тот и курс выдержит, и об опасности предупредит. Так что скоро в вимане стало тихо, и лишь размеренный гул двигателей нарушал тишину.
Но, как показали дальнейшие события, самки совершенно напрасно решили, что спать при полёте над чужой территорией — хорошая идея. За их полётом следили, но не взглядом, что сразу бы ощутил нав, а зрением ауроспектра. И уже вскоре несколько бестелесных существ, едва заметных по искажениям воздуха, двигались вслед за небесным кораблём…
Рареку и Алисару разбудил мысленный голос виманы лишь тогда, когда опасность была уже слишком близка:
"К нам приближается нашарский корабль".
— Ну и что, мы всё равно летим, а не плывём, они нас… — Рарека попыталась перевернуться на другой бок, но никак не получалось — крылу мешала спинка дивана. Но спустя уже миг она вскочила, спохватившись. — Это же нашарский корабль! Они тоже летают!
Антейцы с повальным походом, хаосисты… Теперь ещё и нашаране! Они на этом материке имели несколько колоний, располагающихся на границе с Антеей, и теперь, когда здесь началась Перуница, они стремятся всеми имеющимися силами защитить свои владения. Поэтому… не так удивительно их тут встретить.
А что до приближающихся врагов… То они сами лично заявились на борт.
— Смирно, — незнакомый голос обжёг ухо Рареки горячим дыханием, а через миг рядом с ней материализовалась ещё одна тень, и сильный болезненный удар заставил самку рухнуть обратно на диван. Прежде, чем драконесса успела опомниться, сверху на неё навалился противник и резко сдавил ей запястья своими когтистыми лапами.
Рарека никогда прежде не давала застать себя врасплох, но на этот раз нападение произошло слишком резко. Несколько чешуйчатых драконов с команды нашарского летающего парусника буквально телепортировались на борт виманы, не желая связываться с её бортовым оружием и непробиваемой бронёй. И сразу связали экипаж боем.
Рарека толкнула обоих Тёмных, что навалились на неё, крылом, но его сразу же болезненно зажали её же лапой, да ещё и начали перевязывать все конечности веревками. Поняв, что её пытаются пленить, Рарека закусила крыльевой палец противники и резко дернула головой, сломала с отвратительным хрустом наглому дракону перепончатое крыло. За это разозлённый чешуйчатый грозно зарычал и вцепился ей в шею, пока второй держал её конечности. Только ощутив боль от острых зубов, коснувшихся её горла, драконесса прекратила сопротивляться. Хотя на гладиаторской арене противник не пощадит тебя, если ты сбросишь оружие, но здесь ситуация была иной, и раз драконы не стали убивать их сразу, то можно было надеяться, что нашаранцам их смерть и не требуется.
Словно в подтверждение этого неподалёку на пол повалилась Алисара, зло шипев и пытаясь выдрать лапы из магических верёвок, туго стянувших её запястья. Эта драконесса тоже была пусть и вся в легких следах когтей на шкуре, но всё же живая.
— Аккуратнее с ними, это же дамы! — повелел капризный тенор.
— Дерутся они от этого не менее больно, господин Каури! — абордажная команда ответила без всякого почтения в тоне, но хватку ослабила и перевернула самок на спину. И те, наконец, увидели лидера захвативших их врасплох нашаран.
Перед ними стоял серебристый дракон — худой настолько, что через чешую проглядывали кости, и он выделялся среди остальных светящимися кончиками крыльев. Он держал в лапах душу, в начале управляемую хаосистом, но потом захваченную Глазом. А теперь, судя по всему, этот Тёмный, подавив своей волей и инструкции-алгоритм души, и разум виманы, сам управлял транспортом антов. На плече у Каури сидела крапчатая хищная птица — ночной татёк, похожий очень на орла. Хозяин смотрел на питомца своим центральным глазом, что был на лбу, а два обычных глаза были направлены на антеек, что выглядело крайне странным и пугающим со стороны.
— Тёмный, чешуйчатый, ещё и мутант, — передёрнуло Алисару. — Значит, это правда, что Нашар сговорился с хаосистами и навами и желает нам зла?
— Будет точнее сказать, что мы с ними не ссоримся, — Каури вложил душу в собственную ауру, укутав её в себя, словно амёба свою добычу. — С вами мне тоже не хотелось бы ссориться. Вы понимаете, что анты — закрытое и… несколько нервное общество. Они наступают на все страны вокруг, в том числе на территории Нашара. А о технологиях ваших почти ничего не известно, вот я и решил захватить образец ваших летательных аппаратов. Лично к вам, да и к вашему народу, я не имею неприязни, просто желаю от вас защититься.
— Если тебе нужен наш корабль, то что ты собираешься… — Рарека не стала продолжать, дракон и сам всё понял.
Тёмный протянул лапу к дракону, которого Рарека успела ранить во время борьбы, и перелил в него часть энергии, полученной из души, чтобы вмиг исцелить сломанную перепонку.
— Нет, я не буду вас насиловать, пускать на души или скидывать с высоты, — ответил он на недосказанный вопрос. — Такое могли сотворить во время правления Герусет или в начале царствования Инанны, а не сейчас.
— Значит, отпустишь? — спросила Алисара, чей голос слегка дрогнул.
— Сейчас — нет, — покачал головой дракон. — Мне пригодятся ваши знания. Потому вам придётся некоторое время потерпеть неудобства, связанные с верёвками. Ради своей и вашей же собственной безопасности, освобождать вас пока не будем.
Вот они расстроятся, узнав, что Рарека давно не была в Антее, да и в жреческом училище не очень хорошо успевала! С неё взять нечего. А вот за Алисару ей стало страшно.
К девушкам подошла пара драконов, и они сразу потащили их к люку из виманы, чтобы перенести на свой корабль. Не захотелось нашаранам облегчать антейкам побег, ведь в случае чего с виманой они смогли бы вдвоём управиться, а вот с летающим парусником…