Рассвет не принёс Алисаре и Рареке бодрости, но даже в своём подавленном состоянии они не смогли отрицать его красоту. Поле колосьев пшеницы приобрело медовый оттенок в косых, почти сквозных лучах ещё не полностью вставшего солнца. Две подруги по несчастью понуро брели через поле к шелестящей под ветром рощице, на опушке которой виднелось строение, и боялись взлететь, чтобы не встречаться лишний раз с очередным патрулём антов, нашаран или деструкторов.
— Потеряла корабль, дурная башка… — Алисара корила сама себя. — Наверное, правильно нас наставляли в училище, что женщинам только детей рожать.
— А будто самцы сейчас справились бы лучше с выскочившими из ниоткуда бойцами, — тряхнула Рарека гривой. — Не иначе им Воплощение помогло телепортироваться через стены виманы! Только странное оно, такое впечатление, что ему самому нравится выставлять капитана идиотом, иначе бы оно помогло ему на допросе сразу… Но ладно, давай о насущном. Ты знаешь, где мы приземлились?
— Нет, но сейчас спросим, — Алисара кивнула длинным носом на старинную, увитую плющом постройку с колокольней и цветочными витражами, что темнела влажным от росы на мхе камнем на фоне рощи. Именно рядом с этим строением и приземлились две драконицы, которых и отпустил перед этим капитан нашаран. А где-то вдали виднелся силуэт небольшой антовской деревушки, от которой и вела тропа к полузаброшенной постройке.
— Святилище? — с сомнением Рарека всмотрелась в слегка выщербленное от эрозии старости строение. — Не боишься, что нас там схватят?
— Как раз наоборот, мы же свои, — Алисара взяла в переднюю лапу свою косу, показав вплетённые в неё ленты и державшиеся на них таблички со знаками рода.
Рарека сомневалась, что её примут за "свою", но спорить не стала. В крайнем случае, на разведку можно было бы выслать одну Алисару, а самой прийти ей на помощь, если понадобится…
Алисара тем временем прибавила шагу, направляясь к святилищу. Вид здания, смотревшегося чересчур мирно в разгар войны, ничуть её не смущал, а ведь вполне могло оказаться, что в этом месте самок уже поджидала ловушка для неосторожных путников!
— Не торопись! — не выдержала Рарека, притормаживая чересчур бойкую девушку. — Ты уверена, что подходить к Святилищу безопасно?
— А у тебя есть другие идеи? — самка огляделась по сторонам. — Не бойся. Идём.
— Ну, просто зная, как вы с пограничным городом поступили… Ну, не ты лично… — замялась Рарека, но отмахнулась крылом от собственных мыслей и пошла за ней.
Когда они уже почти оказались у живой изгороди, из-за стен обители вышла пара беров. Это ещё более массивные и опасные хищники, чем ууры, но в отличие от первых, они вели себя на первый взгляд Рареки предельно мирно и только подозрительно принюхивались к незваным гостьям.
— А вы слегка рано, — крикнул с колокольни старческий бас, прерывая мысли дракониц. Девушки задрали головы и увидели там бородатого семурана-анта тёмного окраса. Тот чуть усмехнулся и кивнул им, задавая вопрос. — Дело какое?
Рарека отчаянно пыталась вспомнить, как полагается отвечать в таком случае. Борода ещё не выдавала возраста дракона, она скорее обозначала народ. Те же, нашаране, например, совершенно спокойно омолаживали свои клетки за счёт чужих душ и отращивали бородки… Но этот самец вполне мог оказаться въедливым старичком, сосланным во Святилище за свою настойчивую праведность, и в таком случае неправильное начало разговора мигом положит конец беседе.
Спутница Рареки не разделяла опасений подруги:
— Мы едва улетели от нашаран-налётчиков! — пожаловалась Алисара с порога. — Видели их летучий корабль, который виману украл? Они же нас и схватили, изнасиловать хотели!
— Деграданты Тёмные… — сплюнул семуран, — Входите! Вместо молитвы буду бить на срочный сбор.
Дед отошёл от края площадки и стал быстро бить в колокол, звучавший ещё более басовито и гулко, чем семуран-звонарь. Беры, которые хотели уже было подойти к девушкам, чтобы погладиться, тут же разбежались после первых ударов набата. И это даже несмотря на их большие размеры — на задних лапах они были как раз размером с Алисару и Рареку.
Какое-то время самки слушали звучание колокола, пока бело-коричневая не нахмурилась, сложив лапы на груди:
— Плохо дело. Сейчас сюда сбежится взъерошенное ополчение, полетит творить справедливость и будет уничтожено с дальней дистанции. Сами видели, на что способно Воплощение и его корабль…
— Все сорвиголовы уже улетели на Перуницу, — вмешалась в разговор полосатая антейка в зелёном плаще, что вышла навстречу им из святилища. — Здесь остались вменяемые.
Алисара и Рарека синхронно повернули голову к появившейся, изучая её. Больше всего бросалась в глаза её длинная белая грива почти до самой земли, даже не заплетённая в косу для удобства. Так жрицы показывали, что уходят из своей семьи в Общину, и больше не вплетают в волосы руны своего рода. И, как сама Рарека считала, они таким образом хвастаются: что у них достаточно магической энергии, и они её используют даже для бытовых вещей вроде ухода за растрёпанными волосами. Потом Рарека обратила внимание на диковинный посох у самки. Навершие его состояло из четырёх ветвей, каждая из которых олицетворяла одно время года. Первая была заиневелой и сверкающей изморозью, вторая — с набухшими почками, третья — с зелёной свежей листвой и, наконец, последняя — с пожухлой оранжевой. Что ж, в отличии от ушедшей в научный технохаос Алисары и тем более беженки Рареки, эта особа, должно быть, доучилась до конца в жреческом училище, а может даже прошла школу великого посвящения.
— Каждый день узнаю что-то новое… — Рарека, тем не менее, уважения не проявляла, в отличии от поклонившейся в приветствии Алисары. — Значит, некоторые анты всё-таки остались адекватными и не стали слушать выданные за слова Перуна бр…
Алисара распахнула крыло, ударяя перьями по пасти Рареки, прерывая её. Но новая собеседница даже и глазом не моргнула в ответ.
— Перун сказал "кто что навоюет, то ему и варна", — без тени обиды произнесла женщина. — А воевать можно не только против окружающих. Целея Арвел, — она представилась, что странно, с жестом Тёмных, приложив крыло к груди.
"Знакомая фамилия, но такого рода в Антее не помню", — Рарека ещё на Арене научилась примечать малейшие странности в образе или поведении своих противников, что иногда способствовало её победе. А подобный жест её, разумеется, сразу насторожил, — "Ты не так проста, какой кажешься…"
А сама сказала вслух:
— Раз вы все ту вменяемые, то наш рассказ выслушаете и посоветуете, что делать дальше.
Целея кивнула и повела их к полукругу амфитеатра, который находился немного в стороне от святилища, — каменные сидения, идущие в три ряда один на другим, настолько состарились, что кое-где из растресканных скамей уже прорастали тонкие деревца. Более-менее выглядели лишь потемневшие деревянные скамейки, поставленные в центре сцены вокруг покосившегося столика. И туда уже слетались первые обеспокоенные жители окрестности.
— Пока остальные слетаются, расскажите вкратце, — нетерпеливо хлопнул крыльями звонарь, садясь в первом ряду. Он слышал их разговор с Целеей, а потому заинтересовался темой разговора. Рарека, видя столь пристальное внимание к ней, с рыком вздохнула, смахивая чёлку с глаз.
— Вот анты напали на Светлых, и Тёмные, которые их защищают, как колонию, закономерно разозлились. Мы от нашарского корабля едва скрылись! А ещё захваченный нами город захватили хаосисты… В общем, вкратце не получится!
И впрямь, приключений вышло море. И это с учетом, что она на Родине всего второй день. Это ещё чудо, что её не захватили хаосисты, а темные не изнасиловали и оставили в своём мрачном трюме, как трофей или пленницу. Не ожидала она такого возвращения в Антею.
Звонарь оскалился и кивнул:
— Тогда рассказывайте всё по порядку, но старайтесь не потратить слишком много времени. Судя по тому, что вы уже сказали, опасность вокруг нас, и нам необходимо подготовиться к встрече.
Рарека многозначительно посмотрела на Алисару. Рассказывать ли про потерю виманы с навом или нет? Это должна решить она. Но белая драконесса явно не сразу собралась с духом, чтобы сообщить о потере летающего корабля. Но потом, переглянувшись, Алисара решила всё рассказать — несколько медленно, но зато чётко, без приукрашивания. О том, как она подобрала Рареку, как пролетела вместе с нею и встретилась сначала с пособниками Хаоса, а затем и с посланниками Тьмы, упомянув и про Воплощение-птицу, и про странное милосердие Кауры, который всё-таки выполнил своё обещание оставить самок в живых, несмотря на их ценность как свидетелей.
— И больше всего я боюсь не за судьбу виманы, а за судьбу Глаза, — призналась белая под конец. — Вы в это вряд ли поверите, но он был хорошим товарищем, исключением для навов, возможно. Нашаране могут вытащить из него сведения о нашем секретном комплексе, и тогда они воспользуются этой информацией для пропаганды того, что антейская верхушка сговаривается с уничтожителями вселенных. По вашим мордам уже вижу, что в плохих вестях вы будете винить нас, ведь мы недоглядели и упустили ценный артефакт, сдались врагу, а не померли героями… Но врать вам я не собираюсь и выгораживать себя тоже. Боги нас рассудят.
Продолжительное молчание стало ответом на этот вопрос. Рарека незаметно пододвинулась поближе к Алисаре: кто знает, не попытаются ли прямо сейчас их предать суду за потерю виманы… И за слова о том, что с навами можно подружиться. А ещё их могли посчитать за шпионов! Ведь те же нашаране сумели подружиться не только со Светлыми, но и с бескрылыми велнарами, со звероподобными антропоморфами и разумными дилами, и даже с навами…
Целея поднялась с места, опираясь на посох. Анты повернулись к ней, ожидая мудрого справедливого решения. Однако то, что она затем произнесла, скорее заставило подняться их уши в ещё большем удивлении:
— Хотя я взяла фамилию Арвел в честь отца, моя бабушка по матери — Радина Хаараглаш. Та, кто и положила начало использованию навов. Когда порабощённых, а когда привлечённых контрактами, подчиняющий тех, кто их хочет использовать. Я приняла недостатки своих предков и постаралась заменить их своими достоинствами. Глаз на корабле, возможно, тоже. Вы, народ, готовы принять сородичей?
Воцарилось гробовое молчание. Лишь звонарь поднялся с места — похоже, среди присутствующих он пользовался не меньшим авторитетом, а может, просто желал высказываться по адресу слов Целеи.
— Кто знает, приняв их, не навлечём ли мы беду на себя? Контакты с навами, с Тёмными и Тьмой могут не проходить бесследно. Тебе, Целея, хорошо известно коварство иностранцев, поскольку Радина была воплощением коварства Нашара, помноженного на хаос и навь! Пусть отобедают и уходят прочь!
Рарека понуро опустила голову. Видимо, даже для своих она теперь чужая, а значит теперь можно положиться лишь на саму себя…
— Я пойду с ними. На всякий случай, — Целея остановила возражения толпы, подняв свободную руку. — Без меня вы не обеднеете, а они ещё могут натворить дел. Всё закончится хорошо, если не оставлять пророчество исполняться само по себе.