4 июля 1995 г.
США, штат Массачусетс, Ильверморни
Мы летели к школе на метле. Правда, пришлось отойти к окраине Адамса пешком, туда, где Грейс оставила свой «Старсвипер-16» — это американская модель, внешне похожая на излишне золочёный «Нимбус», и прутья были чёрные, то ли подкрашенные для красоты, то ли какая-то местная порода деревьев, но мы легко поместились на ней вдвоём. Кстати, на американских моделях имелись встроенные дезиллюминационные чары для магглов, или, как здесь толерантно говорят, «немагов», а я и так был в мантии-невидимке.
Вокруг школы рос густой лес с очень высокими елями ярко выраженной конической формы, как будто каждое дерево специально подстригали. Так что с высоты казалось, что летишь над войском, ощетинившимся пиками. А вот Ильверморни на самом деле оказалась куда меньше Хогвартса и сверху выглядела игрушечным фортом, окружённым стеной, со множеством невысоких башенок с острыми пирамидальными четырёхскатными крышами. В центре только здание покрупней, толстое и круглое, как башня Хаффлпаффа, но его крыша оканчивалась не широким конусом, как у «барсуков», а как-то несерьёзно переходила в маленькую пирамидальную шишечку, точь-в-точь как на крышке любимого заварочного чайника тёти Туни. Так что игрушечной школа выглядела в основном из-за архитектуры, цвета и узоров: стены были из белого и красного кирпича, который комбинировался, образуя орнаменты, выпуклости на стенах, мелкие зубчики на башнях. Ещё везде виднелись большие и маленькие арки. Получался такой американский пряничный домик этажа в четыре в самой высокой из башенок. В этом смысле Хогвартс выглядел более монументально, внушительно и больше раза в два.
Грейс приземлилась на заднем дворе школы, на другом краю которого ребята в знакомых бруснично-синих мантиях перекидывали сплющенный мяч. Впрочем, многие были и без мантий, одеты совершенно как магглы — в джинсы и рубашки, даже девчонки. Сама Грейс тоже пришла на встречу в обычной одежде, но на ней было что-то вроде длинного сарафана или высокой юбки и блузы. Метла, кстати, после короткого взмаха палочкой самостоятельно улетела куда-то, видимо, в местный сарай для мётел.
— Надо подумать, как найти твою Чжоу… Хм… — прошептала Грейс, оглядываясь на меня, но посмотрев немного левее.
Пока она думала, я осматривался вокруг, когда ещё в чужой магической школе побываешь? Это всё равно что в чужой скрытой деревне гостить.
— О, есть одна идея. Иди за мной, — скомандовала Грейс, но пошла почему-то не в сторону зданий, а вдоль стены.
— Что это? — спросил я Грейс, когда мы дошли до толстого дерева.
Кора была точь-в-точь как шкура Годрика: зеленовато-коричневая с белыми прожилками. А вот листья по форме и размерам очень походили на эльфэук. Но серебристыми они были лишь с тыльной стороны. Грейс подошла к этому необычному дереву, которое я не мог даже приблизительно идентифицировать, кроме как с иномировым эльфэуком. Кроме всего прочего, на толстой ветке дерева были приделаны простенькие качели: буквально доска на верёвках, на которую и приземлилась Грейс, делая вид, что решила посидеть. Это тоже навевало воспоминания, только уже про Академию шиноби. Там у меня тоже было «своё место»: старый развесистый дуб и точно такие же качели.
— Это наше особое змеиное дерево, — негромко ответила Грейс. — По преданию, школа была основана родственницей Салазара Слизерина — Изольдой Сейр. Она была из Ирландии и воспитывалась тёткой Гормлайт Гонт — злой волшебницей, повёрнутой на идеях чистокровности. В своё время тётка не отпустила Изольду в Хогвартс и держала у себя в поместье. Потом Изольда сбежала от своей тётки и забрала её палочку, которая оказалась палочкой самого Салазара Слизерина, передававшейся по наследству в семье Гонтов. Изольда Сейр решила сбежать из Ирландии в Америку. Тут была Плимутская колония. И в ней тоже жили маги и водились волшебные существа. Сюда из Британии перебралась семья Бутов, которые приходятся нам родственниками. Я в прямом родстве с Чедвиком Бутом, который считается основателем факультета громовой птицы, также один из его потомков женился на внучке Изольды, так что с ней я в родстве тоже. Кстати, Изольда понимала язык змей, этот дар у меня по её линии… От матери.
Она задумчиво покачалась на качели и продолжила экскурс в историю:
— Родителей Чедвика и его младшего брата убил скрытень, но детей спасла Изольда, также она спасла немага Джеймса Стюарта, который случайно оказался в том же лесу, нашёл и похоронил тела старших Бутов. Потом Изольда, Джеймс, Чедвик и его младший брат Вебстер стали семьёй и построили Ильверморни. Через какое-то время эта частная школа стала известной даже за пределами Америки и сюда пожаловала та ведьма — Гормлайт Гонт, которая хотела убить Изольду и всех, кто ей дорог. Разнесла половину строений по камешкам. Она знала секрет палочки Слизерина и наложила сонное проклятье на всех в замке. Не уснули только Чедвик и Вебстер, в основном они и сражались с колдуньей, хотя в конечном итоге Изольда смогла проснуться, но её палочка не слушалась. А убить Гонт смог пакваджи. Ту неработающую палочку Слизерина с пеплом сгоревшей ведьмы похоронили за территорией школы. И на том месте выросло это дерево. Его хотели сжечь, срубить, но ничего не вышло. Потом выяснили, что у него целебные листья. Территория школы разрослась, так это змеиное дерево оказалось у стены.
— Это всё, конечно, очень интересно… — пробормотал я, — но у меня не так много времени…
— Расслабься, Гарри, — хихикнула Грейс. — Я рассказала тебе эту историю, только чтобы скоротать время и разбудить Чуакори. Не палкой же в него тыкать…
— Кого?.. — имя было смутно знакомым.
Грейс просто задрала голову вверх, и я увидел пятнистые кольца, которые медленно шевелились, а потом по стволу соскользнул приличных размеров рогатый змей. Такой легко проглотит человека и даже не сильно потолстеет. Беверли в сравнении с ним была раз в двадцать мельче. Удивительно, но его присутствия, да ещё и так близко, я совершенно не ощутил.
— Это Чуакори, я о нём тебе рассказывала, — сообщила Грейс, поглаживая сошедшего к нам змея по плоской голове с блестящим камнем между жёлтыми глазами. — Он знает всё о том, что происходит в Ильверморни, он главный хранитель и живёт тут с самого основания школы. Кстати, именно из его рогов были сердцевины палочек Чедвика и Вебстера Бутов.
Похоже, что хотя Изольда была дальней родственницей Салазара Слизерина, но замашки предка у неё остались. В Хогвартсе — василиск, в Ильверморни — рогатый змей.
— Привет, — на парселтанге поздоровался я со змеем, морда которого нависала надо мной. Было ощущение, что он всё же чувствует меня даже под невидимкой.
— Невидимый Говорящий? — Чуакори изящно свернулся кольцами вокруг Грейс и положил ей морду на колени. — Что привело его в Ильверморни?
— Любовь, — лаконично ответила Грейс.
— Любовь… — протяжно повторил змей. — Он почувствовал Зов? Кто позвал тебя, Говорящий?
— Новенькая девочка, которая прибыла из Британии недавно, — ответил я. — Её зовут Чжоу. Чжоу Чанг.
— Ты можешь сказать нам, где она? — спросила Грейс.
Рогатый змей пару раз высунул язык, но больше не стал ничего спрашивать, его глаза чуть изменили цвет, стали более мутными, словно уснул, но от его кристалла на голове я почувствовал магическую энергию. Самое интересное, что она как-то будто отражалась от зданий. Вполне возможно, что даже сбрасывая свои кристаллы, рогатые змеи могут ими пользоваться или обращаться. Я у Беверли как-то не замечал, но у Чуакори заметил, что его зрачок очень необычный, похож на вертикальную замочную скважину: как бы несколько маленьких зрачков, соединённых полосой. Из-за своей способности к общению со змеями, я кое-что читал о них. Не только о магических разновидностях, но и об обычных змеях. Круглый зрачок чаще всего у дневных змей, а тонкий вертикальный — у ночных охотников. Подозреваю, что рогатые змеи с одинаковым успехом могут ориентироваться и днём, и ночью.
— Она не проходила испытание, но я чувствую, что она попадёт на Мой факультет, — через пару минут выдал Чуакори. — На лето её поселили в южном гостевом флигеле.
— О, круто! — Грейс звонко чмокнула змея, приподняв его морду двумя руками. — А то можно так три дня искать, а у нас всего пара часов. Ты бабушке не говори только, ладно? Он ненадолго, и у него могут быть неприятности. Он просто хочет с ней поговорить.
Я только покачал головой. Грейс легко обошла данный обет. В нём, конечно, было не лишение жизни или магии, а «если я нарушу слово, то не смогу полгода летать на метле», но Барти принял и такой. Всё же Грейс была не обязана что-то нам обещать и в чём-то клясться, а на случай, если станет известно о моих приключениях в Америке, у меня была пара заготовок, которые строились на полном отрицании и том, что это кто-то другой был под моим обличьем.
— Идём, — высвободив ноги из дружеского захвата и перешагнув мощные пятнистые кольца, повела меня Грейс.
* * *
— Ой… Я и забыла, что ты тоже здесь учишься…
Когда мы прошли вдоль зданий, прошли по переходу, несколько раз повернули и достигли того самого флигеля. Три комнаты были пустыми, а вот в четвёртой нами была обнаружена Чжоу. У меня даже дыхание перехватило, когда я её увидел.
— Привет, — поздоровалась Грейс. — Я… Просто мимо шла, кое-кого искала… я пойду…
— Постой, Грейс! — воскликнула Чжоу так отчаянно, что у меня сжалось сердце. — Я тут совсем одна, мне даже поговорить не с кем, ты могла бы остаться?.. Хотя бы ненадолго?
— Э… Давай, я сделаю своё дело и вернусь к тебе, окей? — схитрила Грейс, нащупывая меня и потихоньку проталкивая в комнату. — Я приду где-то… Эм… Через час, — обозначила время она и закрыла дверь.
Чжоу вздохнула и отвернулась к окну, разглядывая что-то на улице. Я огляделся в её довольно просторной и светлой комнате на одного человека, убедился, что ничего следящего и магического нет, и снял мантию, одновременно постучавшись в дверь.
Лицо Чжоу вытянулось от удивления.
— Г-арри? Это правда ты?.. — спросила она и выставила перед собой палочку. — Кто ты?
Я не удержался от улыбки: моя школа!
— Это я. Пришёл, чтобы отдать тебе это. Ты потеряла, — и показал оба её кулона, родительский и мой, с лебедем и топазами.
Я подошёл и вложил ей в ладонь украшения.
— Гарри… — прошептала Чжоу, и из её глаз брызнули слёзы. Она крепко обняла меня, сдерживая рыдания. — Прости, всё получилось так неожиданно…
И как же было приятно снова её обнимать. Такую живую.
— Но… Как ты… Откуда ты? — спросила Чжоу. — Тебе же нельзя…
— Расскажешь, что делала и как очутилась здесь? — спросил я её.
— Я думала, что тебе передали моё письмо, — заправила выбившуюся прядку волос за ухо Чжоу.
— Нет, не передавали.
— Я была в Хогсмиде и встретила отца, — начала рассказ она, присаживаясь на кровать и перебирая в руках свои подвески. — Отец… Был очень встревожен. Он забрал меня. Аппарировал. Но не домой, а в другое место. Что-то вроде гостиницы. Он сказал, что мне угрожает смертельная опасность. Он очень боялся. Забрал эти украшения. А ещё он сказал, что из-за меня с тобой могут быть большие неприятности. И что нам с тобой надо расстаться на время. И это для твоего же блага.
— Хм…
— Отец сказал, что будет война. Как в прошлом. И что я буду основной целью всех тех, кто хочет возродить Сам-Знаешь-Кого, — тихо продолжила Чжоу. — И что ты из-за меня будешь уязвим. Что на два года я должна скрыться ото всех, прервать все контакты с Британией. И… с тобой. Особенно с тобой. Что… если ты меня любишь, то дождёшься и всё поймёшь. Я написала это в письме.
— Да уж… — потёр я переносицу. — Письмо мне так и не передали…
Я уже промолчал об участии мистера Чанга в том спектакле с трупом. Возможно, что он был под заклятьем подчинения, а может, и нет. Если запугали, угрожали… Впрочем, и всё это наговорить Чжоу он мог и под Империусом.
— Что мне оставалось делать. Он мой отец, — прервала череду моих мыслей Чжоу. — Он был словно не в себе, но я думала, это из-за страха за меня. Потом он дал мне что-то выпить, и проснулась я только здесь. Оказалось, что прошло больше недели. Потом ко мне приходила директор Пиквери. Она сказала, что я в Ильверморни и что она позаботится о моей безопасности, но покидать школу я до выпуска не смогу, даже без палочки. Переписку мне тоже не разрешили. Да и писать в Америке мне некому, а через океан сову так просто не отправить. Тем более, что из-за каких-то чар совы от меня шарахаются, как от чумной… Ты точно мне не снишься? — вдруг спросила она.
— Нет, не снюсь, хотя я тут всего на час, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке и ты жива, — я подсел к ней рядом, не решаясь поцеловать. Кто знает, какие чары стоят в Ильверморни и кого мы привлечём.
— Ты думал?.. — расширились глаза Чжоу.
— Передо мной разыграли целый спектакль, желая убедить, что ты умерла. Умерла практически на моих руках, — мрачно добавил я, давая оценить всю серьёзность произошедшего. — Вся эта ситуация мне совсем не нравится.
— То есть?.. — прошептала Чжоу.
— Мне пришло письмо, что тебя как бы похитили, — ответил я, сжимая её тёплую ладонь. — Предложили обмен на один артефакт. Обмен был совершён, но в процессе тебя будто бы случайно убили, а потом место обмена сгорело.
До сих пор всё переворачивается от воспоминаний о тех жутких минутах.
— Чтобы ты поверил в это… и не искал меня? — сглотнула Чжоу.
— Видимо, так. Твой отец был там. Он был под Империусом, по крайней мере, так выглядело со стороны. А ещё в той ситуации я мог запросто убить его случайно, защищая свою жизнь, потому что он напал на меня.
— О Мерлин! — прикрыла рот Чжоу. — Он?..
— Он в порядке, — ответил я. — Драко успел снять заклятье подчинения. А профессор Снейп вытащил его из огня.
— Это всё из-за меня? — после нескольких минут тягостного молчания спросила Чжоу.
— Нет, это всё из-за того, что ты мешала кое-каким планам, — погладил я её по спине. — Я не смог поверить, что тебя из-за этого убили. Просто не смог. Надеялся, что мы ещё увидимся. В Хогвартсе сообщили, что родители перевели тебя в другую школу. Я решил, что это вполне может быть Ильверморни. Они были у нас, программы похожие. Тебе сдавать СОВ… Я не хотел верить, что тебя больше нет.
— И не ошибся, — шёпотом сказала Чжоу, чуть склонившись ко мне.
Я не удержался и поцеловал её. Может, этот флигель не оборудован специальными чарами, может, в Ильверморни были более свободные нравы и обычаи, но никто нас не прервал и не остановил.
Мы целовались и целовались, отчаянно, горячо, самозабвенно. Она была такой сладкой, податливой, нежной, что я сходил с ума. В висках стучала кровь, руки… казалось, жили собственной жизнью. Не знаю, любовь ли это, может ли в моей выжженной войной душе появиться это чувство, но… я безумно хотел её ласк, её губ, её рук, которые забрались под футболку и гладили, гладили. До сладких мурашек, до чёрных мушек перед глазами было хорошо.
Я целовал её шею, и она вздрагивала и тихо всхлипывала.
Громкий стук в дверь прозвучал для нас набатом, я подскочил с кровати, на которую мы уже прилегли в порыве нахлынувшей страсти. Чжоу быстро начала поправлять сбившуюся одежду и кинула в меня моей футболкой, которую мы успели снять.
— Это, наверное, Грейс, — прошептала раскрасневшаяся Чжоу слегка припухшими губами.
Я заметил, что успел поставить ей засос на шее, ладно хоть Пиквери, услышав наше копошение, не стала забегать в комнату сразу. Так что я успел воспользоваться наукой Малфоя и свёл ей начавший багроветь синяк.
За считанные секунды мы привели себя в порядок. Я на всякий случай спрятался под кроватью, и Чжоу открыла двери.
— Привет, Чжоу, — раздался голос совсем не Грейс. Я узнал Дюка Уоллеса. — Ты пойдёшь на церемонию выпуска вечером? Будут фейерверки. Можем погулять…
— Прости, Дюк, мне не хочется… — спокойно ответила она. — Точнее, мне не хочется гулять с тобой. Я уже договорилась с Грейс. Она ко мне заходила сегодня.
Я заметил мантию, которая как раз у меня упала возле кровати, благо ткань почти прозрачная и если не приглядываться, то не видно. Потянул её на себя, потихоньку надел и выбрался из своего убежища.
Дюк стоял в дверях, но опирался рукой об косяк, нависая над моей девушкой, которая не пропускала его в комнату.
— Экзамены сданы, впереди целое лето, а иностранцев, да ещё и несовершеннолетних, не пускают дальше ограды, — продолжал вещать Дюк. — Пойдём, погуляем, что тут сидишь в четырёх стенах? Твой Поттер уже и думать о тебе забыл, он же Турнир выиграл, так что на него все девчонки будут вешаться, пока ты тут учиться будешь. Думаешь, он тебя дождётся? Не будь наивной.
— Не суди людей по себе, — фыркнула Чжоу.
— Да идём же, — попытался он схватить её за запястье, но Чжоу использовала приём и не дала себя схватить, а я ещё из-за её спины врезал по нему магией, отшвырнув из дверей в коридор, и закрыл дверь.
Чжоу вздрогнула и завертела головой. Я открыл капюшон.
— Так у тебя есть мантия-невидимка? — удивилась она.
— Да, досталась по наследству, — кивнул я. — Значит, он не отстаёт?
— Сегодня уже выпуск, так что все семикурсники покинут школу, — ответила она. — Он узнал обо мне пару дней назад. После экзаменов мы как-то столкнулись в коридоре. Ничего такого…
— Я тебе верю, — ответил я. — Просто удивился тому, что он сказал.
— Я сказала ему, что буду тут старшие курсы учиться. Вроде студенческого обмена… Так попросила говорить директор Пиквери.
— Ясно.
— Тебе уже пора? — помявшись, спросила Чжоу.
— Да, я тут инкогнито. Никто не должен…
— Я поняла, я сохраню эту тайну, — обняла меня она. — Я неплохо продвинулась в защите разума. А мой амулет мне в этом ещё больше поможет. Мы же ещё встретимся?
— Возможно, что не скоро, — ответил я. — Если только я снова смогу выбраться в Америку… Знаешь что? Ты познакомься с Горди Пиквери, он должен на пятом, то есть уже шестом курсе учиться, это брат Грейс. Она мне помогла сюда проникнуть. Не знаю, можно ли доверять Горди… Но, возможно, получится как-то хотя бы через него передавать сообщения… Или я не знаю… Всё так сложно…
— Да… — потёрлась о мою шею носом Чжоу. — Гарри, ты должен знать, я тебя…
Договорить ей не дал новый стук в дверь.
— Это я, — громко сказала Грейс.
— Мне пора, — я быстро чмокнул Чжоу в щёку и накинул мантию полностью.
Грейс вошла в комнату, оценила вид моей девушки, хмыкнула и сказала:
— Хочу полетать немного. Ты же была в команде по квиддичу? Хочешь со мной?