Сестра держала ее руку и следила за схватками по часам.
- Вот сейчас была сильная, - сказала Кэтрин. Я видел это по ее лицу.
- Где доктор? - спросил я у сестры.
- Спит внизу. Он придет, когда нужно будет. Я должна кое-что сделать madame, - сказала сестра. - Будьте добры, выйдите опять.
Я вышел в коридор. Коридор был пустой, с двумя окнами и рядом затворенных дверей по всей длине. В нем пахло больницей. Я сидел на стуле, и смотрел в пол, и молился за Кэтрин.
- Можете войти, - сказала сестра. Я вошел.
- Это ты, милый? - сказала Кэтрин.
- Ну, как?
- Теперь уже совсем часто.
Ее лицо исказилось. Потом она улыбнулась.
- Вот это была настоящая. Пожалуйста, сестра, подложите мне опять руку под спину.
- А вам так легче? - спросила сестра.
- Ты теперь уходи, милый, - сказала Кэтрин. - Иди поешь чего-нибудь. Сестра говорит, это может тянуться очень долго.
- Первые роды обычно бывают затяжные, - сказала сестра.
- Пожалуйста, иди поешь чего-нибудь, - сказала Кэтрин. - Я себя хорошо чувствую, правда.
- Я еще немного побуду, - сказал я.
Схватки повторялись совершенно регулярно, потом пошли реже. Кэтрин была очень возбуждена. Когда ей было особенно больно, она говорила, что схватка хорошая. Когда схватки стали слабее, она была разочарована и смущена.
- Ты уходи, милый, - сказала она. - При тебе мне как-то несвободно. Ее лицо исказилось. - Вот. Эта уже была лучше. Я так хочу быть хорошей женой и родить без всяких фокусов. Пожалуйста, иди позавтракай, милый, а потом приходи опять. Я не буду скучать без тебя. Сестра такая славная.
- У вас вполне хватит времени позавтракать, - сказала сестра.
- Хорошо, я пойду. До свидания, дорогая.
- До свидания, - сказала Кэтрин. - Позавтракай как следует, за меня тоже.
- Где тут можно позавтракать? - спросил я сестру.
- На нашей улице, у самой площади, есть кафе, - сказала она. - Там должно быть открыто.
Уже светало. Я дошел пустой улицей до кафе. В окнах горел свет. Я вошел и остановился у оцинкованной стойки, и старик буфетчик подал мне стакан белого вина и бриошь. Бриошь была вчерашняя. Я макал ее в вино и потом еще выпил чашку кофе.
- Что вы тут делаете в такой ранний час? - спросил старик.
- У меня жена рожает в больнице.
- Вот как! Ну, желаю счастья.
- Дайте мне еще стакан вина.
Он налил, слишком сильно наклонив бутылку, так что немного пролилось на стойку. Я выпил, расплатился и вышел. На улице у всех домов стояли ведра с отбросами в ожидании мусорщика. Одно ведро обнюхивала собака.
- Чего тебе там нужно? - спросил я и наклонился посмотреть, нет ли в ведре чего-нибудь для нее; сверху была только кофейная гуща, сор и несколько увядших цветков.
- Ничего нет, пес, - сказал я. Собака перешла на Другую сторону. Придя в больницу, я поднялся по лестнице в тот этаж, где была Кэтрин, и по коридору. дошел до ее дверей. Я постучался. Никто не отвечал. Я открыл дверь; палата была пуста, только чемодан Кэтрин стоял на стуле и на крючке висел ее халатик. Я вышел в коридор и стал искать кого-нибудь. Я увидел другую сестру.
- Где madame Генри?
- Только что какую-то даму взяли в родильную.
- Где это?
- Пойдемте, я вам покажу.
Она повела меня в конец коридора. Дверь родильной была приотворена. Я увидел Кэтрин на столе, покрытую простыней. У стола стояла сестра, а с другой стороны, возле каких-то цилиндров - доктор. Доктор держал в руке резиновую маску, прикрепленную к трубке.
- Я дам вам халат, и вы сможете войти, - сказала сестра. - Идите, пожалуйста, сюда.
Она надела на меня белый халат и заколола его сзади у ворота английской булавкой.
- Теперь можете войти, - сказала она. Я вошел в комнату.
- Это ты, милый? - сказала Кэтрин напряженным голосом. - Что-то дело не двигается.
- Вы monsieur Генри? - спросил доктор.
- Да. Как тут у вас, доктор?
- Все идет очень хорошо, - сказал доктор. - Мы перешли сюда, чтобы можно было давать газ во время схваток.
- Дайте, - сказала Кэтрин.
Доктор накрыл ее лицо резиновой маской и повернул какой-то диск, и я увидел, как Кэтрин глубоко и быстро задышала. Потом она оттолкнула маску. Доктор выключил аппарат.
- Не очень сильная. Вот недавно была одна очень сильная. Доктор сделал так, что меня как будто не было. Правда, доктор? - У нее был странный голос. Он повысился на слове "доктор". Доктор улыбнулся.
- Дайте, - сказала Кэтрин. Она крепко прижала резину к лицу и быстро дышала. Я услышал, как она слегка застонала. Потом она сдвинула маску и улыбнулась.
- Эта была сильнее, - сказала она. - Это была очень сильная. Ты не беспокойся, милый. Уходи. Позавтракай еще раз.
- Я побуду здесь, - сказал я.