— Ну что, там уже безопасно? — спросила Вилен. На протяжении всего боя она молчала и не говорила ни слова, лишь передавала мне свои чувства, чем очень помогла. Мне всегда не хватало спокойствия…
— Вилен, подожди еще немного. Я должен предупредить всех. Никто не ждет увидеть дракона, ведь всех их уже давным-давно считают вымершими. Да, люди сегодня увидели кое-что похлеще, но все же, подожди.
— Хорошо, я тогда пока что полетаю над полем высоко в небе.
— Полетаешь?
— Ну, да. Я уже могу.
Я посмотрел в ту сторону, где должна была быть Вилен. От земли оторвался какой-то светящийся силуэт и быстро взмыл в воздух. Быстро растет! А что там лаары? Те снимали последний барьер. Кто-то стаскивал мертвых в кучу — будут жечь…
Я осмотрелся, Орена уже нигде не было. Не представляю, как он мог жить, столько лет зная правду?!
— А как живут? Как все: делал вид, что все хорошо, а на самом деле…
— Можешь не продолжать, — оборвал я Вилен, читающую мои мысли.
— Локс?! — звенящий колокольчиками, женский голос звучал так, будто его хозяйка увидела призрака. Этого имени я уже давно не слышал. Это может быть только одна женщина. Я обернулся. Передо мной стояла белокурая, вся в синяках и копоти, девушка, но это ничуть не портило ее красоты. Ее взгляд бегал по мне, словно пытаясь сообразить — я это или нет. Наши взгляды встретились, и меня поглотила голубая пучина ее пленяющих глаз, но ненадолго. Я больше не чувствовал к ней ничего кроме симпатии.
— Здравствуй, Илекка, да, это я, но мое имя…
— Игорь, я помню. Это ведь ты говорил тогда с нами.
Я кивнул.
— Так все это было правдой. Он…
— Ты сама все видела.
Она улыбнулась, я в ответ.
— А ты совсем не изменился! Только оброс и сильнее стал. Кстати, как ты смог стать настолько сильным?!
— Я скоро расскажу обо всем этом. А где твой брат? Он не с тобой?
— Не знаю. Я не видела его с того момента, как нас заставили нападать на лааров. Вот искала его, нашла тебя… Почему ты не убрал свой меч?
— Меч? — Я уставился на длинный клинок в левой руке, словно ставший ее продолжением. Для удара энергией я переложил его. Меч Орена был так же легок и изящен, как и тот, что он подарил мне когда-то. На лезвии красовалась надпись на лаарском: «Да пусть же хозяин мой будет настолько же крепок духом, как буду и я».
— Орен был крепок, — голос Вилен звучал очень тихо, но ясно.
— Да, он был…
— Кто был? — удивилась Илекка. — О чем ты?
— А, что? Ой, прости, это я не тебе…
— А кому?
— Ей. — Я показал пальцем вверх, туда, где в небе кружила Вилен. Отсюда она была похожа на маленькое светящееся пятно.
— Кому? — Илекка ничего непонимающим взглядом смотрела то на меня, то на Вилен.
— Пойдем, — я взял ее за руку и потянул за собой к Галатору. Лаар, только что растративший все свои силы, едва держась на ногах, руководил всеми процессами. Мы с Илеккой подбежали к нему. Он посмотрел на меня очень внимательно потом заключил: «А ты, как я погляжу, уже почти все силы восстановил!» И правда, уже полностью восстановились, и все еще росли.
— Это из-за Вилен. Она растет, и моя сила возрастает. У меня сейчас только половина всей моей силы…
— Да, я чувствую, и все же, в бою против этих извергов один на один у тебя нет шансов. Тебя придется потренировать. Может, что и выйдет.
— Кстати, Игорь, а что случилось с теми демонами? — спросила Илекка, пока мы с Галатором молчали.
— Вейель изгнал брата в Ад и сам пошел за ним.
— А они не вернутся? — С опаской спросила она.
— Нет, во всяком случае, Вейель не вернется, он дал клятву, а в том состоянии, в котором был Беллард, вряд ли будет тяжело с ним справиться. Вейель его ненавидит и не даст ему жить.
— Да, я помню, ты нам показал все это.
Я улыбнулся.
— Галатор, собери всех, я должен всех предупредить насчет Вилен. Она уже устала летать там, — я показал взглядом, Галатор кивнул.
— Дай мне пять минут.
— Ах ты, козел! — еще один женский голос, но на этот раз разъяренный, застал меня врасплох. Не успел я повернуться, как получил пощечину. — Ты что же думал себе, когда нас с Игнаром в горах бросил?! Ты нас всех перепугал! Мы тебя неделю искали, посчитали мертвым! Где тебя нелегкая носила! — вопила Синелия. Я поднял на нее виноватые глаза и схватился за горящую щеку. Ударила она меня так, что чуть было шею не свернула. — Ой, Игорь, прости! Я не хотела…
— Все нормально, — вытирая выступившие от боли слезы, выдавил я. Илекка смотрела на все это с таким выражением лица, что казалось, будто у нее сейчас глаза на лоб полезут. Да, сценка-то веселенькая. Разделяя мои мысли, Вилен мысленно хохотала.
— Это так-то ты своего хозяина уважаешь?
— Фу, какой, — надулась Вилен, но хохотать перестала. Я почувствовал обиду.
— Игорь, ты можешь говорить, — услышал я голос, подобравшегося к нам Галатора.
— Да, хорошо.
Я осмотрелся, и люди и лаары стояли вместе, приготовившись слушать. Я усилил голос.
— Лаары и люди. Сегодня день вашего примирения и мы непременно поднимем сегодня за него бокалы. Мы все сегодня победили тех, кто пытался манипулировать нами и уничтожить нас. Без вас эта победа была бы невозможна, но давайте не будем забывать тех, благодаря кому все мы живы! — Заговорила лаарская королева, вышедшая из шатра. Во время боя она была тут?! Бесстрашная женщина… — Этот человек, — королева указала на меня. Мне стало неловко, это даже слабо сказано! — Этот человек, чье имя Игорь, выполнил сегодня предсказание, хранившееся в наших летописях тысячу лет! Он не только вернул былое могущество лаарам, но и помог изгнать тьму с лица Мальвии! Вечная слава ждет тебя в нашей стране! — Как чувствовали себя все великие исторические личности в день, прославивший их — этот вопрос всегда интересовал меня. Теперь я точно знал как… Не удивительно что многие из людей, испытавших это, заработали себе звездную болезнь. — Я передаю тебе слово, как ты и просил.
Она отступила, освобождая для меня место на небольшом уступе. Я поднялся на холм. Отовсюду доносились восхищенные возгласы. Спасибо Вилен — ее спокойствие вновь спасало меня.
— Я не прекрасный оратор и не знаю, о чем должен говорить. Я лишь хотел всем вам сказать несколько вещей. Во первых, я был все это время не один. Мне помогали очень многие, например главнокомандующий лааров Галатор. — Лаары все как один закричали его имя. — Мне помогал тот, кого вы всю жизнь считали врагом. Обманутый, подставленный брат бывшего императора Вейель. Хоть он и демон, но я никогда не думал, что они могут быть такими… И еще. Вы знаете, те, кого все вы считали вымершими и уничтоженными остались в живых. Они спокойно живут в Западных горах, — толпа замолчала, внимательно слушая, — существа, которых все боялись, отныне наши союзники. Я говорю о летающих ящерах — драконах.
Сверху донесся громогласный рык. Все собравшиеся подняли головы и следили как, меняющая цвет, Вилен, сверкая своей чешуей, стремительно несется к земле. Все завороженно смотрели на это действительно прекрасное зрелище. Возле самой земли Вилен затормозила и приземлилась рядом со мной. Она сильно выросла за время боя, но до размеров настоящих драконов ей еще было далеко.
— Ты зачем все это тут устроила?
— Ну, ты так говорил, что я решила — нужно появиться эффектно. У меня получилось?
— Получилось.
Мы говорили мысленно, я уже почти привык к такому разговору.
— Это мой дракон, Вилен, — пораженная публика смотрела не нее. Кто-то в толпе закричал: «Какая милая!», «А чего она такая маленькая?» и подобное. Это продолжалось до тех пор, пока Вилен не зарычала. Все тут же успокоились, поняв, что она хоть и милая, но очень даже опасная. Галатор подошел к ней. Вилен подпустила его к себе. Тот осторожно потрогал ее шею.
— Всегда мечтал это сделать! — тихо сказал он.
— А можно мы тоже потрогаем ее? — завопили из толпы.
— Не позволяй! Я не хочу, — заявила Вилен. Я передал ее слова, на что ответом был жалостливый вздох.
После меня пламенную речь, вновь восхваляя меня и мою храбрость, говорил Галатор. Мне это уже порядком надоело. Я сидел на земле и смотрел, как по небу летают тучки. Вилен положила мне свою мордочку на колени. Ее голова была теперь почти что такой же, какой была она вся еще месяц назад. Я достал из-за пояса меч Орена и посмотрел на него. Все что он него осталось. А я так хотел еще разок с ним поговорить…
— Не расстраивайся. Он ведь погиб храброй смертью, как и желал. Ты же помнишь, он говорил, что если и умрет когда-нибудь, то хочет, чтобы это случилось в неравном бою, когда соперник будет превосходить его силой. — Я конечно же помнил, но Орена уже не вернуть… Рядом зашуршала трава.
— Вы не против? — Рядом стояла Синелия и вопросительно глядела на меня с Вилен. Дракониха подняла свою мордочку и посмотрела не нее.
— Чего это она?
— Злится, что ты меня так сильно ударила, — я рассмеялся. Вилен кивнула головой.
— Хорошо, я извиняюсь перед тобой, о Вилен, за то что ударила твоего хозяина! — Скороговоркой, но с очень серьезным выражением на лице, проговорила Синелия. Вилен вновь деловито кивнула, и снова положила голову мне на колени. Синелия, догадавшись, что Вилен простила ее, села рядом со мной, по другую сторону от даронихи.
— Игорь, а как вы общаетесь?
— Я слышу ее мысли, а она слышит мои.
— Правда?
— Ага. — Синелия задумалась. Она посмотрела на меч у меня в руках.
— Это ведь не твой. Твой другой был…
— Да, это Орена.
— Понятно. Мне жаль, что так получилось.
— Ничего, он ведь умер так, как хотел… — я задумался, сказав то, во что сам не верил. Вилен усмехнулась в моей голове.
— Его никогда не забудут…
Мы с Синелией сидели и смотрели на небо теперь вдвоем. Вскоре Галатор закончил свою речь. Толпа разошлась готовиться к пиру и похоронам погибших. Лаары разговаривали с людьми о случившемся. Последние не раз извинялись перед первыми, и каждый раз оказывались прощенными. Лаары были очень добры и чувственны. Они понимали все. Повсюду слышался смех, и только над кучкой трупов летали, громко крича, вороны.
Я поднялся. Уже несколько минут я сидел один, Синелия ушла куда-то, куда не сказала, да меня это и не интересовало. Я взошел на холм и посмотрел на поле боя. Повсюду была кровь. Трава выгорела от пламени рорров. Как те не сожгли тут всех и вся я не понимал. Посреди поля шла длинная расщелина, созданная мной. Ее никто не собирался закрывать, она останется, чтобы все помнили о жертвах, принесенных в этой битве, как выразился Галатор. Даже без тел на земле, взору представала ужасная картина. Страшно…
— Страшно, — подхватила Вилен.
* * *
Весь вечер все пировали. Пили, ели, веселились. Пили за здоровье королевы Линейлы, затем Галатора и мое. Кое-кто, все-таки, умудрился пощупать Вилен, пока та спала, из-за чего она проснулась, распугала всех вокруг и вновь улеглась спать. Больше ее не беспокоили. Всюду царило веселье.
Теперь уже все спали. Мне же не спалось. Я вышел на улицу из своего шатра. Уже выспавшаяся, Вилен шла за мной. Она еще немного подросла. Поначалу, все этому сильно удивлялись, затем, после того как я рассказал им, почему она растет — перестали.
В небе горели звезды, совсем не похожие на земные, но уже привычные для меня. Люблю звездное небо.
— Игорь? — Настороженно позвала Вилен.
— Что?
— Там кто-то ползает в поле…
Я посмотрел туда, куда указывала взглядом Вилен. Там копошилась чья-то тень. Это еще что за чертовщина. Вилен взлетела вверх, а я тихо стал подбираться к тому, кто копался в выжженной траве.
— Если что, я нападу сверху, — заявила она с опаской.
Я подобрался настолько близко, что теперь отчетливо видел того, кто там копошился. Это был парень, лет семнадцати, двадцати. Он ползал по земле, будто искал чего-то.
— Эй, ты кто? — окликнул его я. Он испуганно поднял на меня взгляд. Затем вскочил на ноги, но бежать даже не попытался. Вместо этого он выхватил кинжал из ножен и бросился на меня.
— Я убью тебя! Это все из-за тебя!
Вилен упала на него сверху. Парень выронил нож из рук и упал не живот. Вилен вновь взмыла в воздух, готовая в любой момент раздавить нападающего. Тот в страхе поднял голову и посмотрел на дракониху.
— Кто ты, отвечай! — приказал я.
— Иди к черту! Это все из-за тебя! Ненавижу!
— Парень, успокойся, кто ты, что ты хочешь?
— Я хочу тебя убить!
Он вскочил на ноги, но попыток напасть на меня больше не предпринимал.
— За что?
— Это из-за тебя теперь учитель Беллард в Аду! Это ты виноват!
— Беллард?!
— Император! Не смей называть его так! Это могу делать только я!
— Кто ты?
— Мое имя Лейявиин, и я убью тебя! Я обещаю!
Он схватился за свое ожерелье. Я почувствовал, как его наполняет силой. Некромант?! Он забормотал что-то. Вилен поняв, что нужно делать, вновь сбила с ног парня. Я подбежал к нему и сорвал ожерелье с его шеи.
— Нет! — Завопил Лейявиин, поняв, что произошло. Я рассмотрел камень. Тот был горячим. От него исходил зеленоватый свет. Да, точно некромант.
— Прости, парень, ты избрал не правильный пусть. Мне придется сломать твой накопитель.
— Нет! Не смей делать этого!
Я не слушал. Заклинание разрушения сработало безукоризненно, и мне вновь, как и тогда, при телепортации, не пришлось читать заклинания до конца. Камень раскололся на мелкие части, а затем рассыпался сверкающей в лунном свете пылью.
— Ты! Я никогда не прощу тебе этого! Запомни!
Парень побежал.
— Уйдет! — воскликнула Вилен.
— Пусть уходит. Он больше никому не принесет вреда.
— Я тоже на это надеюсь…
Я смотрел в след, убегающему подростку. Вскоре тот скрылся во тьме ночи, а мне жутко захотелось спать. Странно, у Белларда был ученик, любивший своего учителя. Как можно любить демона?!
Глаза слипались, я повернулся к своему шатру, но далеко уйти так и не успел. Яркий красный свет осветил все вокруг. Где-то появилась темная, огромная сила и тут же исчезла. Гнетущее чувство невероятной опасности охватило меня. Вилен приземлилась по близости и вглядывалась вдаль, за холмы, в том направлении, куда бежал Лейявиин. Свет не меркнул. Что это за чертовщина. На этот раз заклинания телепортации применять даже не пришлось. Мне стоило лишь подумать, как я оказался прямо напротив уродливого лица. Заглянув ему в полные тьмы глаза, я почувствовал откровенный ужас. Мое тело парализовало его силой. Я не мог даже поднять руку, чтобы вытереть потекший со лба пот. Существо надменно улыбалось, если такое выражение лица вообще можно назвать улыбающимся.
— Зачем же ты обижаешь чужих учеников, а? — мягким, ангельским голосом, совершенно не соответствующим его внешности, заговорило существо. Длинные, но изысканно изящные рога, словно корона, венчали его голову. Кое-где на его теле стала появляться желтоватая кожа, по чуть-чуть закрывая светящееся красным тело. Еще один чертов демон?! — А, дошло, наконец-то! Так почто учеников обижаешь? Молчишь? — демон засмеялся, и сильно ухмыляясь, обошел меня кругом. — Ну, молчи, молчи. Мне как-то все равно — зачем… Ты мне лучше ответь, как таким сильным стал-то? Любой другой человечишка уже скончался бы! А ты, стоишь, как ни в чем не бывало… А, парень? Ты что, язык, что ли, проглотил?
Демон схватил меня за нижнюю челюсть и легко открыл рот.
— Да нет, язык на месте, — демон расхохотался, — ой, прости, как же это я не догадался?! Ты ж практически мертвый тут стоишь, все же не настолько ты силен, как я думал! Ладно, так и быть, сейчас говорить сможешь.
Свет вокруг полностью исчез. Демон теперь походил на человека. Даже рога исчезли. Как только это случилось, давление его силы приуменьшилось. Я все еще не мог сделать ни шагу, но двигать руками и челюстью мог.
— Так что, зачем обижаешь всех подряд? Сынишку моего обидел, едва не убив, теперь ученику его камушек сломал… А ты знаешь, что нужно было сделать, чтобы Белларда в порядок привезти?
— Так он не сдох, — прохрипел я. — Как?
— Умолкни! — он ударил меня в живот. Я согнулся, ужасающая боль разошлась по всему телу. Изо рта брызнула кровь. — Повезло тебе, человечишка, что я сегодня добрый. Ох, как Беллард просил тебя не убивать! А ты знаешь? Я ведь здесь вон за ним.
Демон махнул рукой, указывая на кого-то, лежащего на земле.
— Да, верно, Лейявиин это. Слушай, парень, а ты мне нравишься. Ты так спокоен!? Как это ты?! — демон вновь ударил меня в живот. Дыхание перехватило, кровь вновь брызнула изо рта, и тоненькой струйкой побежала по подбородку. Тот захохотал.
— Игорь! — услышал я голос Вилен в голове.
— Парень, знаешь, а я тебя не убью. Но, вот поколотить…ой как я тебя поколочу! Это тебе за сына! — он ударил меня по лицу. Я почувствовал, как челюсть выворачивается. Несколько костей ломается.
— Игорь, я лечу! — Вилен забеспокоилась.
— Не лезь, дура, он тебя убьет!
— А это за ученичка! — прошипел демон, ударяя в грудь и ломая мне ребра. Кость проткнула легкое, ужасная боль. В глазах начало темнеть. Я закашлял. Кровь лилась ручьем. Вилен подчинилась. Она остановилась где-то на полпути ко мне, развернулась и полетела в лагерь.
— А это просто так.
Демон начал меня избивать. От каждого удара что-то да ломалось. Ужасная боль, но сознание никак не терялось. Зачем же я сунулся сюда?!
— Ну, во. Другое дело! Теперь ты на человека похож! Наконец-то отчаяние в твоих глазах. Ладно, парень, бывай. Еще встретимся, если выживешь. Эх, обидится на меня Беллардик за то, что я вот так вот тебя…но ты уж не обессудь. Удачи тебе, — пропел он своим ангельским голоском. Где-то со стороны лагеря послышался шум.
— Ух ты, меня заметили! Что ж, пойду я, а то что-то лень всех убивать. — Демон расхохотался. Он взвалил некроманта себе на шею. Подмигнул мне, не снимая с лица ухмылки, и испарился. Я остался один. Сознание мутнело. Ужасная боль пронизывала все тело. Я чувствовал, как силы покидают меня. Кашель не унимался. Дышать становилось все труднее. Вилен приближалась, но ей еще было далеко. Мир утратил краски, потускнел. Свет померк. Только тьма, сплошная тьма…