— Отстаньте от меня! Я должен туда пойти! — Орал я, сам не зная, на кого именно ору. Просто орал, наверное, от безысходности. Королева, Галатор и несколько приближенных к ним лааров терпеливо слушали мою истерику, сами все прекрасно понимая.
Когда пришел ОН, весь город будто парализовало. Никто не мог ни говорить, ни кричать, ни шевелиться, потому никто даже не поспешил к нам на помощь. После того же, как ОН ушел, в мою комнату тут же вбежали перепуганные насмерть лаары, опасаясь не случилось ли чего, и вот тогда-то я и заявил, что иду в Ад. Меня тут же, как сошедшего с ума притащили сюда, в королевский дворец, где уже полчаса меня уговаривали бросить эту глупую затею, пытаясь убедить, что это сумасшествие. Но бросить ее я не мог. Там ОНА. Я просто не могу оставить ЕЕ там одну! Пусть я умру, но пойду туда в любом случае.
— Ты что, не понимаешь?! Ты же сам сказал, что не мог даже пошевелиться, когда ОН был рядом! Ты же сам прекрасно знаешь, чем это путешествие может закончиться?
— ЕГО там не будет, я уверен в этом! ОН оставит ее Белларду…
— Нет никаких гарантий, что он один там такой сильный!
— Мне плевать! Я должен, просто обязан пойти туда!
— Ты идиот! — Галатор сдался. — Но тогда я пойду с тобой!
— Даже не думай!
— А ты мне не указывай! Пойдешь ты — пойду и я, и точка!
— Оба заткнитесь! — Донесся спокойный мужской голос. В зал медленно входило трое. У всех были светящиеся глаза.
— Драконы?!
Те молча подошли ко мне, и я узнал одного из них. Это был Самит. Мы молча посмотрели друг на друга. В зале воцарилась тишина.
— Наше почтение, королева Сайла. Мы рады видеть вас. Игорь, нам приказано пойти вместе с тобой. Больше никто не отправится туда с нами, только Игорь, потому прошу тебя, уважаемый лаар, умерь свой пыл и больше не пытайся остановить Хозяина. Он сам решает, что ему делать.
— Хорошо, драконы, если вы согласны с Игорем и идете вместе с ним, то мы не станем с вами спорить… Но, Игорь, у нас в гостях находится твой друг — Виктор. Что нам делать с ним?
— Научите его магии и отправьте, потом домой. Мы оставим вам ключ Миров…
— Но тогда вы не сможете вернуться назад! — Запротестовал Галатор.
— Сможем. Мы, драконы, способны на то, чтобы открыть врата самостоятельно.
Это завело Галатора в тупик, и он растерянно отступил от меня, показывая свою полную капитуляцию. Я же достал из кармана золотую пластинку. Сразу после прибытия в Мальвию Синелия отдала ее мне, сказав, что ей она больше не нужна.
— Прошу, — я протянул пластинку Сайле. Она аккуратно приняла ее из моих рук.
— Хорошо, Игорь, мы сделаем то, о чем ты попросил. Твой друг станет одним из лучших магов этого мира…я сама буду учить его.
— Спасибо, — я низко поклонился. — А теперь позвольте, вы пойдем.
— Игорь, возьми хотя бы свой меч, — услышал я голос Игнара. Он стоял во входе в зал и держал в своей руке меч Орена. По словам Синелии этот меч лежал на могиле, где было закопано мое тело. Я молча взял его и взглянул на лезвие. Там красовалась каллиграфическим подчерком выведенная надпись: «Да пусть же хозяин мой будет настолько же крепок духом, как буду и я».
«Спасибо тебе, Орен», — промелькнула мысль, и на секунду мне показалось, что я услышал его ответ…
Мы с драконами вышли из дворца. Там нас уже ждала Вилен, безо всяких разговоров со мной она знала, что нужно делать и знала все, что я хотел ей сказать, как и я знал все, что хотела сказать мне она.
— Приготовьтесь, на всякий случай к бою, мы не знаем, что ждет нас там, — тихо, почти шепотом, проговорил Самит.
Нас поглотила тьма Мировой воронки, несущей нас возможно в самый страшный из когда-либо существовавших миров…
* * *
Я ожидал увидеть многое: кроваво-красные от текущей по ним магмы пустыни, темное, затянутое сплошными облаками небо, сквозь которое не просачивается ни один солнечный луч. Постоянно извергающиеся вулканы, бросающие в дрожь и ввергающие в трепет всех, кто видит их могучее проявление силы. В общем, я ожидал увидеть сущий Ад, как в легендах, сказках и библии. Нет, конечно, я не ожидал найти там сковородки или котлы, с варящимися и жарящимися там людьми. Но думал, что виды здесь будут более устрашающими…
Мы, словно дураки, стояли посреди поля, покрытого обычной сухой травой с обнаженными мечами, готовые в любой момент к сотрясающей округу схватке с неизвестным врагом. В небе светило три луны. Огромные, яркие и величественные они плыли по небосводу, освещая все отраженным от звезды светом, словно днем, только свет этот был очень печальным и тусклым. Воздух был сухим и довольно таки теплым, точно летом. Вокруг росли какие-то кусты. Всюду вздымались высокие, сухие деревья, кое-где на которых росло немного листьев. На нас из кустиков глядело два огромных удивленных глаза, какого-то местного истощенного зверька, похожего на зайца. А мы вообще туда пришли-то?
— А мы точно…
— Точно. Я уверен, это именно Ад, — понял меня на полуслове Самит.
— Но он не…
— Не похож? А те знания, которыми ты обладаешь, тебе предоставил кто-нибудь из тех, кто видел Ад?
— Нет, но…
— Это Ад, я уверен! Мы многие тысячелетия хранили в памяти способ попасть сюда. Им не пользовались уже очень-очень много лет.
Вилен взлетела в небо, чтобы осмотреть округу с высоты.
— Вижу какие-то домики, мне кажется, там кто-то живет, — сообщила она сразу же и повела нас в том направлении, где увидела здания. Мы шли медленно, обнажив оружие. У драконов были странной формы длинные обоюдоострые клинки. На первый взгляд они ничем не отличались от обычных клинков, но когда я посмотрел на них магическим зрением, то сразу понял — такими пронзить можно практически любого почти что через любую броню и магическую защиту.
Вскоре перед нами действительно стояли довольно приличные деревянные дома. Но никого не было на улице, пусто и тихо.
— Кто живет здесь?
— Не знаю, — ответил Самит.
— А они? — Я кивнул в сторону других двух драконов, они шли чуть поодаль от нас. Один был вооружен луком, и сейчас спрятал свой клинок в ножны, но положил стрелу на тетиву, держась чуть за нами.
— Они тоже не представляют.
Мы вошли в небольшой городок, и пошли по короткой улице к небольшой площади, к которой вело еще четыре дороги, с разных сторон города. Озираясь по сторонам, мы прошли по площади.
— Эй, стойте, вы кто?! — Услышал я чей-то голос за спиной. Я обернулся, впрочем, среагировал я медленнее драконов.
— Я дракон по имени Самит, со мной еще два дракона, Галдур и Йорн, а это человек… — Он посмотрел на меня, давая мне возможность представиться. Окликнувший нас говорил на языке демонов, или Древнем языке. Я знал его.
— Локс?! — Удивился человек. Откуда он меня знает?! Да еще и под этим именем?! Я всмотрелся в его лицо. Оно до боли знакомо…
— Орен?! Как, ты же…
— Умер, похоже, как и вы…
— Нет, Великий маг, мы живы, — опроверг теорию Орена Самит.
— Но, тогда почему вы здесь?
— Мы пришли сюда вместе с ним по важному делу, — ответил на его вопрос Самит, чем вызвал у Орена еще больше вопросов. Я прекрасно видел любопытство в его глазах.
— Ребята, зря вы сюда сунулись, вы хоть знаете где вы?
— Да, мы в Аду, — ответил я за всех. — Орен, а почему ты здесь? Почему ты попал в это место?!
— Потому что…знаете, — он запнулся, — давайте пройдем ко мне в дом, здесь не лучшее место для разговора. Пойдемте, не стойте!
Орен повернулся и пошел по одной из пяти, ведущих на площадь улиц. Мы послушно побрели следом за ним, а Вилен летела сверху.
— Дракон? — спросил Орен, когда я догнал его. — Так вот как ты стал таким сильным, Ло…то есть Игорь, прости, я не успел тогда привыкнуть к тому, что тебя зовут не так…
— Да, дракон, — я проследил за взглядом Орена, он как раз смотрел на Вилен.
— И каково его имя?
— Это она. Ее зовут Вилен.
— Здравствуй Вилен! — Крикнул он. — Никогда еще я не видел их. Скажи, а почему эти люди с тобой назвались драконами?
— Потому что они драконы, обратившиеся в людей.
— Они способны на это?
— Да, но не все, только некоторые. Насколько я понял, все они когда-то имели своих Хозяев, и те что-то сделали для них, из-за чего их драконы и обрели эту способность.
— Да, ты все правильно понял, — поддержал разговор Самит.
— Ладно, сейчас лучше молчать. Давайте дойдем до моего дома…не успели. Берегитесь! — внезапно произнес Орен и уставился на выбегающего из-за дома впереди человека. Тот громко хохоча, бросился в нашу сторону. Орен попытался его остановить, но тот ловко увернулся от него и прыгнул ко мне. Йорн выпустил давно заготовленную стрелу прямо в голову человеку, но это ничего не изменило. Тот все еще хохотал, словно сумасшедший. Я машинально вынес руку, в которой был зажат меч Орена, вперед и поваливший меня, все это время, смеясь так, что мурашки бежали по спине, человек, облив меня своей кровью, замолчал. Мне стало очень страшно, настолько, что даже Вилен заволновалась. Это выглядело очень жутко и как-то нереально.
— Что это было?! — Прохрипел я, сплюнул попавшую в рот кровь и едва сдержал рвотный позыв. Орен уже подбежал ко мне и откинул труп этого хохотуна в сторону.
— Это был обращающийся. — Произнес Орен, помогая мне встать. — Я вижу, мой меч все еще у тебя…
— Да, спасибо тебе, учитель…
— Перестань!
Я посмотрел на лежащий на спине труп. Его рот был открыт и изогнут в страшной, пугающей улыбке.
— Почему он так…смеялся?
— Потому что он смеется всегда, когда не спит. Смеется истерическим ужасающим смехом, пробирающим до самого костного мозга, пока, наконец, не умрет еще раз. Вот он умер и теперь возродится на другой стороне.
— Возродится?
— Ну да, здесь никто не умирает. Здесь невозможно умереть по-настоящему, ведь все мы уже мертвы.
— Вас тут много?!
— А как же?! Нас тут Триллионы…нет, не только здесь, вообще. Они стекаются сюда со всех миров. Но давайте поспешим, чтобы не наткнуться на еще одного и не сделать из него демона, как это получилось с тем.
— Не сделать демона?
— Поспешим. На все остальные вопросы я отвечу в доме!
Больше вопросов мы не задавали, точнее я не задавал. Драконы вообще предпочитали хранить молчание, особенно Йорн и Галдур. Может, им это было не интересно, а может, они просто позволили мне общаться со своим бывшим учителем. До дому Орена мы добрались через пять минут. Сам по себе он ничем не отличался от остальных домов в городке. Все они были одинаковыми, серыми, деревянными. Интересно, они крашенные или дерево такое — серое, выцветшее? Внутри же было тесно, хоть снаружи дом и выглядел просторным. Стояла твердая, совершенно не удобная кровать. Один стул стоял в углу, и больше ничего не было. Орен извинился перед Вилен, за то, что не может ее впустить в дом, потому что она не поместится. На что она ответила через меня, что ничего страшного, она посидит на крыше. На ее взгляд крыша должна была выдержать ее тушу. И та действительно держала.
— Прошу, садитесь на кровать, — предложил старик и, выдвинув стул на место перед кроватью, уселся прямо напротив меня. — Ну а теперь, я отвечу на все ваши вопросы, и попрошу вас ответить на мои.
— Орен, расскажи нам про Ад. Расскажи все, что знаешь. Кто такие обращающиеся, как ты их назвал. Почему тот бедняга возродится демоном? Из-за чего он так жутко смеялся?..
— Хорошо. Я буду рассказывать по порядку, так что внимательно слушайте. Все, что я расскажу, я узнал от тех, кто еще не успел потерять свой разум. Сейчас они уже либо на той стороне, либо сидят в своих домах и утопают в собственном диком смехе, как тот… За эти сто двадцать пять лет, что я нахожусь в этом мрачном месте, я успел узнать очень многое. Наверное, никто еще не знал столько об Аде, сколько знаю я, но чем больше я узнавал, тем слабее становилась моя надежда на то, что я когда-нибудь выберусь отсюда, пока она совсем не исчезла. Сейчас я абсолютно уверен, мне отсюда не выбраться даже вместе с вами. Тот, кто создал этот мир, позаботился об этом… Мне теперь одна дорога, если я хочу выбраться отсюда — стать демоном. Либо гнить тут, в этом домишке и медленно сходить с ума, видя каждую ночь смерти всех, кого я когда-то убил, видя смерти всех моих родных и близких, видя боль и страх, ненависть и гнев. И так пока я не стану так же хохотать, и не умру перерождаясь. Путь лишь один… — он задумчиво посмотрел в пол. — Насколько я понял, попасть сюда очень просто, нужно лишь лишить кого-нибудь жизни. Когда один человек убивает другого, что-то происходит с его душой. Он изменяется, после этого он может с легкостью убивать еще и еще, и иногда это даже начинает ему нравиться. Но те изменения души влекут за собой необратимые последствия — человек становится, как называют это состояние остальные, смертствователем. Это состояние можно получить разными способами и всегда оно влечет разные последствия, в зависимости от способа. Тот, кто убивал, отправляется сюда. Тот, кто жил по каким-то десяти заповедям Божьим, которые знают лишь люди с Земли, говорят, что он попадает в Рай. Я убил многих и потому я здесь.
— Орен, — оборвал его я. — Я тоже смертствователь, но я стал им, никого не убивая, и я не жил по десяти заповедям…
— Да, смертствователем можно стать случайно. Если человек просто умрет, то есть маленький шанс, что он возродится в другом мире, не в Аду или Раю, как остальные. Ты возродился в Мальвии. Это первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я узнал о смертствователях. Но это не столь важно, важнее то, что любое убийство влечет за собой попадание сюда. Неважно убил ли ты случайно или ты защищал себя, родину, других людей, ты все равно попадаешь сюда. — Он на секунду задумался. — Впрочем, так нам и надо! О, как бы я хотел сейчас выбраться отсюда, попасть в прошлое и изменить что-нибудь так, чтобы я не попадал сюда никогда! Это ужасное место. Тут человека, лаара или кого угодно ждут лишь долгие-долгие муки, которые всегда приводят к одному и тому же исходу.
Сам же этот мир тоже очень странный. Здесь, на этой стороне планеты, как ее называли люди, которые что-то понимали в звездах, стоит вечное сухое лето. Оно никогда не сменяется на зиму, осень или весну. Лишь лето. Но еще, здесь всегда ночь и три луны этого мира всегда светят так же ярко, как Солнце в Мальвии днем. Солнце есть лишь на другой стороне планеты и там оно светит всегда. На другой стороне творится что-то страшное. Там вместо воды в реках течет пламя! Все плавится и горит. Как мне объясняли — Солнце выжгло все с той стороны, потому что планета находится довольно близко к нему. Но она никогда не поворачивается к Солнцу второй стороной, на которой живем, если так можно назвать наше существование, мы. Они объясняли это тем, что какие-то скорости у планеты совпадают, но я не стал вдаваться в эти подробности, да и не нужно мне это было. Другое дело, что никто не хотел соваться туда, на другую сторону, под прямые лучи Солнца, ибо это не убьет нас, но сожжет, а когда мы возродимся в том же месте, сожжет еще раз, и еще, и еще. И так, пока каким-то чудом человек не выберется оттуда или не превратится в демона, ибо наши сны не покидают нас никогда. Стоит нам уснуть, и мы видим все ЭТО, мы чувствуем… — Орен замолчал, успокаиваясь. — Когда-то я слышал фразу: «Жить можно и в Аду», знаешь, НЕЛЬЗЯ! Жить здесь невозможно, здесь можно лишь мучиться и страдать, пока не обратишься. Но обращаться не хочет никто и это заставляет мучиться еще дольше. Мы сопротивляемся, пытаемся бороться с этим, но рано или поздно все равно сходим с ума.
А на той стороне, как вы уже догадались, живут демоны. Они редко приходят сюда, а если и приходят, то не обращают на нас никакого внимания, точно нас и нет тут. Они делают какие-то свои дела и уходят, порой оставив за собой изменившийся рельеф, в силу своих огромных размеров, если они еще на первой эволюционной ступени. Те, что достигли второй уже поменьше и посильнее, чем первые. Но и их ничего вокруг, кроме себя самих не интересует. Уж не знаю, что происходит с людьми, когда они перерождаются, но они теряют не только свой облик, но и свои убеждения, свою мораль, у них остаются лишь воспоминания, которые им хочется забыть. Поэтому о них известно вообще очень мало, практически ничего. Но одно я знаю точно — они готовятся к чему-то, и уже очень скоро все еще живые узнают к чему. Вот, наверное, и все, что я узнал за эти долгие годы. Теперь ответьте на мой вопрос. Он будет лишь один. — Закончил говорить Орен и с надеждой посмотрел на меня.
— Спрашивай.
— Зачем вы пришли сюда? Это же сумасшествие приходить в такое место!
— Да. Орен, мы пришли сюда за одной лаарийкой.
— Она умерла?
— Нет, ее украл Дьявол…
— Кто?! Это тот, что создал этот мир?! А зачем?
— Он сказал, что вернет ее, если я не буду вмешиваться в его дела…
— Он так сказал?! Ты хочешь сказать, что самое страшное в мире существо боится тебя?!
Орен расхохотался, почти таким же смехом, что был у того бедняги.
— Нет, Игорь, это не мог быть он. Я прекрасно чувствую твою силу, да, она огромна, но ее бы не хватило даже на то, чтобы создать кусок земли с этим городком! А этот монстр создал Ад! Он бы никогда не испугался тебя. Кто-то выдает себя за него, Локс.
Старый маг без сомнения был прав. Как-то я сам не подумал об этом. Ведь действительно, зачем ЕМУ меня бояться…
— И что вы будете делать?
— Мы пока что не придумали как, но вернем Синелию…
— Это будет крайне сложно для вас!
— Да, и все же, мы пойдем на ту сторону, искать нашего общего друга — Белларда. Тебе он больше известен, как император Эбенгейтс.
— Да, хотел бы я вонзить этот вот клинок, — он показал на свой бывший меч, который я острым концом упер в пол, а сам держал за рукоять, — в его печенку! Чтобы тот помер в страшных муках! Как жаль, что мне это не удастся, и еще больше жаль то, что даже если и удастся, то он все равно через мгновение уже будет здоров. Слишком уж живучие эти твари. Что ж, ребята, думаю, вам пора идти. Чем раньше вы уйдете отсюда, тем лучше для вас. Тот парень, что перевоплотится, поднимет на уши всех демонов известием о том, что в Ад прибыли ребята с оружием. Вода у вас есть?
— Есть, — отозвался Самит, — мы взяли достаточно воды. Нам всем, даже Вилен, хватит ее на год, — уверенно продолжил он.
— Тогда идите прямо сейчас! Обходите города — лучше, чтобы вас никто больше не видел. Вилен пускай идет по земле, полеты слишком заметны — здесь совсем нет птиц, и летают лишь демоны. И поспешите. В этом мире медлить нельзя, слишком дорога каждая его минута…
* * *
Мы медленно летели по воздуху над потоками лавы и расплавленной породой. Я сидел на спине Вилен, а мои спутники обратились в драконов. Вокруг все буквально кипело и взрывалось. Планета находилась слишком близко к Солнцу, которое занимало все небесное пространство и постоянно светило, не переставая, горячо обжигая даже защищенную заклинаниями кожу. Каким-то странным образом атмосфера присутствовала здесь, из-за чего планета не замерзала с другой стороны, там, где мы уже две недели назад оставили Орена.
Вначале мы двигались по земле, даже Вилен согласилась не летать. Но через неделю пути, мы вышли из какого-то сухого леса и увидели весь здешний пейзаж. Вот сейчас это место действительно походило на Ад… Потоки радиации и других солнечных излучений безостановочно били в мою магическую броню. Приходилось никогда не снимать защиту. Двигаться по земле было просто невозможно, нет, конечно, можно защититься от огня и просто плыть в лаве, но на это уйдет столько сил, что ни на какую схватку не хватит, и потому мы летели. Летели уже шестой день, останавливаясь передохнуть на каком-нибудь островке посреди огненного озера. Выставляли там дополнительные защитные барьеры и всеми способами остужали температуру воздуха. К счастью делать это было легко, и много энергии на это дело не уходило. Но по мере нашего продвижения вглубь планеты по эту сторону, тем жарче становилось, и тем сильнее была солнечная активность. Отсюда было видно, как на звезде проходят ее жизненные процессы — вспышки, темные пятна, протуберанцы, вырывающиеся с поверхности звезды. Неужели она так близко к этой несчастной планете?!
— Вижу довольно большой остров! — Протрубила в моей голове Вилен. — Садимся?
— Нужно проверить, нет ли там никого…
— Йорн уже проверяет, пока что никого не нашел.
— Тогда садимся. Тебе пора отдохнуть, как и им…
Мы приземлились, я обнажил меч. Драконы засветились ярким светом, обращаясь в людей. Пока они это делали, я выставлял защиту от чужих глаз, и охлаждал воздух. После того, как земля немного остыла, мы все как один улеглись прямо на нее, и драконы тут же уснули. Мне спать не хотелось, да и не удивительно. Вилен лежала, свернувшись калачиком, а я опирался на ее мягкий, когда она пожелает, живот, точно лежал на подушке. Что это?! Я почувствовал, что в стороне Солнца от нас, кто-то есть. Это было едва уловимое чувство, но там точно кто-то был, во всяком случае, пару секунд назад. Я приподнялся на локтях и осмотрелся. За моим барьером, не пропускающим горячего воздуха к нам, бушевала огненная стихия, впрочем, как обычно в этих местах. Для меня это стало привычным за последнюю неделю. Ничего подозрительного для этого мира я не увидел. Я поднялся и подошел к Йорну, у него была очень маленькая на вид, но очень вместительная на самом деле фляга с водой. Конечно же, без магии не обошлось. Вот хорошо было бы, если бы на Земле существовали такие вещи, какие можно здесь создать с помощью пары слабеньких заклинаний.
Я напился и повернулся, чтобы вернуться к Вилен, когда заметил над потоками лавы чей-то силуэт, стремительно приближающийся к нам. Это могло быть только одно существо.
— Чего ты поспать-то не даешь?! — Возмущенно просипел Самит, когда я растолкал его, но стоило ему проследить за моим взглядом, сон с него как рукой сняло. Он вскочил, разбудил Йорна и Галдура с помощью своей мысленной связи, Вилен уже проснулась сама. Наша мысленная связь укреплялась с каждым днем, и теперь мы могли не только чувствовать и слышать друг друга на расстоянии, но и видеть то, что видит другой. Вообще слово «видеть» в этой ситуации не очень подходит, это было какое-то новое чувство, не похожее на другие пять. Я постоянно знал все, что видит и думает она.
— Значит план такой: Игорь, ты садишься на Вилен и нападаешь на демона, как только снимешь барьеры скрывающие нас. Я превращаюсь в дракона и захожу к нему со спины, а Йорн и Галдур прикрывают нас отсюда. Действуем быстро, пока он не ушел.
Я кивнул, запрыгнул на спину к Вилен и обнажил свой меч. Демона мы искали с того самого момента, как покинули Орена. Информация, что могла быть у него должна была бы нам пригодиться, тем более что мы просто представить не могли, где держат Синелию. И вот, наконец-то, спустя неделю безуспешных поисков, один из этих мерзких уродцев попался нам. Вот это везение! Все оказалось даже лучше, чем я ожидал, по всем признакам этот демон был слабее каждого из нас, и я бы сам смог справиться с ним. Интересно, а Беллард стал сильнее или нет, если нет, то мы сейчас должны быть примерно равны по силе…
— Давай! — Скомандовал Самит. Я снял барьеры, и Вилен взлетела вверх. Моя личная защита, что отключилась, пока мы находились в защищенном от жары, радиации и всего остального месте, начала тянуть из меня силу, и все равно в лицо ударил обжигающий поток ветра. Солнечный свет мгновенно ослепил меня, но защита сработала, и слепота ушла, а свет притемнился, точно я надел темные очки. Демон завис в воздухе на своих огромных кожистых крыльях, и стал озираться по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
— Стойте! — Внезапно закричал он, смотря прямо на меня, — Игорь, это я — Вейель!