Крышка для пропеллера напоминала голову утконоса. Полусфера с мелкими отверстиями по бокам для поступления и циркуляции потоков воздуха. И вытянутая бамбуковая труба вперёд, густо покрытая глиной. Не дожидаясь, пока «шляпа» просохнет, я накрыл ею пропеллер, вставил палку на место и подвязал верёвку. Начав крутить допотопный «йо-йо» воздух начал огромными потоками вылетать из трубы. С верёвочкой в дальнейшем тоже предстояло вымотаться, но это уже будет куда эффективней, чем вариант с насосом. Осталось только всю установку интегрировать в печь, сделав глиняный выступ и можно считать, что доменная печь полностью готова. Корректировки в любом случае понадобятся, но это уже сделаю по факту производства.
Кстати о нём. Надо бы ещё закрыть вопрос с заготовкой под нож. Не буду же я, как гипотетические шумеры, сыпать золото в печь и потом выковыривать его из золы и кирпичей. Никакого графитового тигля я не имею, так что обойдёмся обычной глиной. Она, вроде как, должна выдерживать огромные температуры, учитывая прожарку в печках. Тут главное не напортачить и отобрать самую чистую глину, где как можно меньше примесей. Какой-нибудь листочек, затесавшийся в слои, может в итоге сгореть и образовать трещину, которая разойдётся и придётся играть в шумера. Так что к этому делу надо также отнестись основательно.
Самая чистая глина, которую я мог себе позволить, это глина из ямы, где было промыто уже сотня-другая килограмм. На первый взгляд кажется, что там осталась одна труха и надо бы выкапывать новый резервуар и промывать новую партию, но я с этим был не согласен. Всю требуху сверху после промывки я всегда убирал, а значит самый нижний слой должен быть самый чистый. К тому же, на дне могла остаться глина с самых первых попыток, поэтому логично предположить, что отстоялась она знатно.
Набрав несколько горстей высококлассного материала и подождав, пока большая часть влаги вытечет и испариться, я начал делать форму для обжига. Сначала хотелось выточить клинок из дерева и как-то его замуровать в квадрат глины, чтобы было как можно меньше возни с его заточкой, но как это сделать, не разворотив всю заготовку, я не понимал. Поэтому сформировал обычный прямоугольник и погрузил деревянное лезвие плашмя в середину. По идее, осталось только утрамбовать золото в полученный слепок и можно переходить к плавке.
Однако, перед этим стояла ещё дилемма с заготовкой древесного угля и обжигом самой печи, поэтому самое сложное я перенёс на завтра. На дворе был уже поздний вечер, который никак не способствовал поиску подходящей древесины, поэтому я реквизировал часть угля из основного костра и зажёг доменную печь. Нужно было её хорошенько обжечь перед завтрашним кузнечным делом, да и заготовку под нож лучше использовать уже обожжённую. Как раз узнаем, так ли чиста была глина на самом дне.
Засыпал я, как бы привычно это не звучало, на голодный желудок. Всё-таки иметь в запасе калорий на месяц вперёд очень выгодно. Еда переходит на второй план и перестаёт занимать дополнительное время. Остаётся лишь изредка попивать воду и продолжать чувствовать себя как огурчик.
Следующий день начался со спешки. Я позабыл, что с утра в лесу, обычно, выпадает роса, поэтому со сбором дров сразу как-то не срослось. Пришлось раскладывать древесину на песок и дожидаться, пока она полностью высохнет. В этот раз за ней я отправлялся на несколько километров от дома, поэтому каждый кусочек был как на подбор. Для поддержания костра я стараюсь собирать вообще всё что попадётся под руку, начиная с веток и заканчивая корой и сухими листьями. Нормальная древесина идёт в ход только ночью или, когда я что-то готовлю, чтобы опять не запариваться с розжигом.
Для будущего угля мелочевка не подойдёт, поэтому пришлось собирать отборные дрова, которые я нещадно сжигал в первые дни на острове. Толщина минимум с два пальца, ну а длину я корректировал исходя из размеров «печи». Разумеется, строить ещё одну грандиозную постройку, в виде коксовой печи я не собирался. Если для создания угля достаточно пространство с минимальным количеством кислорода, то можно просто залепить всю поклажу глиной. Поставить пучок дров вертикально и обильно покрыть её со всех сторон глиной. Потом выколупать несколько отверстий снизу и сверху для циркуляции воздуха на начальном этапе и можно зажигать.
Открыв все необходимые щели для проветривания, я подсыпал горящий углей в середину и начал раздувать огонь по бокам. Как только огонь схватился, я дождался, пока языки пламени не начнут выступать через центральное отверстие и залепил все входы, оставив небольшую дырочку, чтобы выходило всё лишнее. Дальше, по идее, дрова на остаточном жаре дотлеют и все газы из них выгорят. Я ещё ломался по поводу того, надо ли жечь костёр вокруг, чтобы угль внутри точно приготовился, но в итоге не стал этого делать. Сейчас я смогу залепить глину, если она треснет от температуры, а с наличием костра придётся ждать до его прогорания. В любом случае, первая партия экспериментальна, поэтому дожидаемся результатов.
Примерно через два часа глина окончательно затвердела, превратившись в кокон, что в свою очередь говорила об окончании процесса пиролиза, протекающего внутри. Касаться поверхности было ещё горячевато, так что я решил подождать до полного остывания. По-хорошему, надо было ждать ещё половину дня, чтобы внутри все процессы окончательно прекратились, но доменная печь была полностью готова к приёму золотых гостей, глиняный слепок получился без изъянов, да и я сам горел от нетерпения. Всё-таки, как-никак это начало золотого века. Из каменного сразу в золотой, чем не прогресс? А дальше будет ещё больше. Сейчас я совершаю меньше малого шага для всего человечества и гигантский шаг для себя лично. Осталось его не похерить.
Тем временем, угольная куча окончательно остыла и я начал разбивать запирающий её кокон. Сначала моё настроение резко ухудшилось, когда я увидел абсолютно не прожжённый фрагмент дерева, но когда взял его в руки и ощутил лёгкость, на душе стало спокойней. Видимо, при таком подходе дерево сгорает изнутри, оставляя свою структуру. Половина древесного угля в итоге у меня получилось по цвету вовсе не чёрное, но по всем внутренним признаком, начиная со структуры и заканчивая пористостью и хрупкостью, у меня всё получилось. Полученным результатом я был доволен. Последний этап подготовки к запуску печи был пройдён, осталось самое главное — начать следующий этап.
***
В последнем этапе не было ничего не обычного и сложного, кроме осознания, что придётся ближайшие несколько часов крутить пропеллер. Поэтому я пытался придумать отмазки, чтобы отложить это время хотя бы на пару минут, но в конце концов перенести дело не получилось. Слишком уж была большая подготовка, чтобы дальше продолжать морозиться. Лучше сесть, отработать и бежать на все четыре стороны. К тому же, я сам это придумал, поэтому винить тут можно только одного.
Размявшись, я отправился в лес за дровами. Нужен был хоть какой-то температурный разгон, чтобы древесный уголь подхватился. Собрав всё сухое в пределах 50-ти метров, я наконец-то начал сам процесс. Дрова разгорелись моментально, всё-таки дырочка для проветривания и здоровенная турбина делают своё дело, извлекая калории из древесины как можно быстрее. Старался класть только всякую мелочь, чтобы не было никакого тления. Нужно было получить отличный жар до закладки угля, чтобы температура в печи набиралась по экспоненте. Быстрые скачки здесь ни к чему, я так уже один раз обжёгся, когда во время «отдыха» попытался сделать на скорую руку печь для второй партии глиняной посуды. Вышло неплохо, внешний вид конечно же хворал, ну да он был для меня на последнем месте. Растопку начал сразу с огромной партии дров, турбинная тяга начала их бесследно пожирать. В итоге, печь перегрелась, развалилась как луковица и пришлось всё делать заново, что в общем-то тоже было неудачно. Зато теперь я что-то в этом деле понимал, поэтому таких же ошибок точно не допущу.
Когда образовался первый уголь, начал подсыпать искусственную заготовку и сел «крутить педали». Пропеллер показывал себя исправно, воздух поступал куда надо и через выемку для погружения заготовок было видно, как уголь краснеет. Уже через десять минут рядом с печью сидеть стало невозможно, так что пришлось решать проблему в кротчайшие сроки, успевая изредка подбрасывать уголь. Из глины сделал своего рода туннель, который разделял шляпу для пропеллера и печь ещё на метр. Стало по проще, но всё равно жар был той ещё занозой в заднице.
Раскалив печь до допустимого предела, пришло время драгоценной закладки. Заполнив глиняный слепок снизу золотыми песчинками и сверху самыми мелкими самородками, чтобы заготовка не поплыла в ответственный момент, я начал погружать её в жерло. Единственной о чём пожалел, так это то, что не сделал подходящие щипцы для этого дела, так что пришлось по старинке использовать палки. Прикопав немного слепок в уголь, образовав вокруг него пылающие горки, я начал медленно подсыпать ещё топлива и крутить пропеллер одновременно. В скором времени слепок настолько раскалился, что даже через входное отверстие не был ничего видно. Не решаясь всё быстро остудить, я ещё какое-то время по подкидывал уголь, пока он полностью не закончился, только после этого позволил себе передохнуть и посмотреть, что там происходит. Золото такого температурного напора логично не выдержало и в конце концов расплавилось. Узнал я об этом, когда случайно макнул «не туда» палкой, получив золотой набалдашник. Сам слепок выдержал и даже не потрескался, что было удивительно. Держать его там дальше, испытывая на прочность, я не планировал, так что по-быстрому достал всю заготовку. Пришлось вытряхнуть большую часть угля, зато ни капли золота не пролилось на пол. Немного поболтав жидкий металл, чтобы весь лишний воздух точно вышел, я оставил всю отливку остывать в печном проёме. В ближайшее время к ней не притронуться, так что лучше подождать, пока она полностью остынет.
Вроде как вот оно, долгожданное задание практически выполнено и можно отдохнуть, но было как-то не до этого. Хотелось в честь такого события, если с ножом всё получится, закатить праздничный пир. Да, это слишком сентиментальное мероприятие, к тому же не очень то и нужное, но прошлая жизнь сделала меня в таких вопросах непреклонным. Есть время для работы и есть время для отдыха. Так как по понятным причинам ещё один «отдых» я себе позволить не мог, то от праздничного ужина я бы не отказался. Проблем оформить вкусно поесть не было, вопрос стоял лишь в том, где это сделать. Так мой взгляд плавно упал на недостроенный дом, что побудило во мне желание окончательно закрыть вопрос с данной проблемой.
Проверив цемент на прочность и убедившись, что он полностью высох, я не побоялся «потолкать» стену. Не хотелось, чтобы во время ужина, при случайном касании на меня сверху упала кирпичная плита, поэтому пришлось идти на такую глупость. Разумеется, стена не была полностью монолитной и свалить её, при должном упорстве, труда бы не составило. Главное, что она закрывала вопрос с дождём и ветром, остальное дело обычной аккуратности. На случай камнепада её в любом случае придётся улучшать и утолщать, но на данном этапе прочность меня полностью устраивала. А значит, пришло время закончить крышу.
Обычный треугольный каркас собирался из заранее собранного бамбука, так что много времени на это не ушло. Была лишь беда с установкой всего этого дела, где не помешало бы две дополнительные рабочие руки, но чего нет, того нет. Пришлось корячиться, закидывать сначала одну часть крыши, потом другую. Потом ремонтировать сломанную часть, потом искать кучу природных подставок, чтобы излишне не опираться на стену. В общем, кое-как, но я справился. Крыша в аккурат села на стенку, осталось лишь её как-то закрепить. Никаких штырей по углам в кирпичах я заранее не предусмотрел, поэтому пришлось лепить из оставшейся глины колбаски и скреплять всё как есть. А сделав бортик из оставшегося цемента, была высокая вероятность, что ближайший порыв ветра не снесёт всё к чертям.
Закрепить уже подсохшие пучки длинный травы и переплетённые пальмовые листья труда не составило, мудрить с привязкой я не стал. Первый слой был из пальмовых листьев, чтобы защищать от протекания, второй из травы от сильного дождя. Прикрепил всё сверху, чтобы не образовывать паруса. Если и подует сильный ветер, то я максимум лишусь нескольких пучков травы, зато не получится так, что я проснусь под грудой кирпичей, наблюдая, как крыша улетает в дальние края. На всякий случай повтыкал несколько шестов снаружи, чтобы каркас точно никуда не улетел и можно считать сам дом завершённым. Место под кровать и печь это дополнения к обстоятельствам, так что на первых парах можно ими пренебречь. Главное, что теперь у меня есть не «крыша над головой», а самая настоящая крыша над головой, остальное всё дело наживное.
***
Когда вернулся обратно к печи, заготовка уже давно остыла и её можно было брать в руки. Саму золотую заливку выколупать не получилось, поэтому пришлось воспользоваться камнем. Было боязливо случайно сломать лезвие, но другого варианта не нашлось. Камнем работал максимально аккуратно, пока золотая продолговатая полоска не оказалась у меня в руках. Увидеть я ожидал что-то более презентабельное, а не грязный кусок «чего-то», выглядевший хуже самородков в первозданном виде, но тут больше сыграло роль мой стереотип по поводу металлургии. Отдаёшь в ювелирный магазин золотые серёжки и спустя час получаешь отполированное кольцо, так что и от заготовки под лезвие я ожидал точно того же. А оказывается не всё так просто и надо сам нож ещё отсюда выпилить. Из инструментов у меня только песок вода и куча пористых камней, так что это будет ещё одно дело, которое я начну со временем ненавидеть. Заточка.
Подходящее место со всеми вытекающими было обнаружено ещё давно, когда я исследовал реку рядом с озером. Ручья воды со скоростью черепахи неслись вниз, обходя стороной огромный вулканический камень, расположенный посередине русла. Первый целью в этом марафоне я выбрал именно его, из-за отразившегося в памяти покрытия из чистого камня с одной стороны и истыканного любящими камень дятлами с другой. Обосновавшись прямо на камне, я начал медленно и мучительно елозить золотую полоску об камень, помирая от скрипящего звука. Действовал я в угоду состояния, зато миллиметры драгоценного металла снимались на ура. Правда, пришлось остановиться и резко ретироваться, когда жёлтые комары начали атаковать меня не одинокими солдатами, а огромными плотными стаями, но какой-никакой вклад в первоначальный внешний вид я внёс.
Оставаться у ручья спустя десяток минут было не выносимо, так что было необходимо искать альтернативу. Похожее место было найдено между скал, где было не так удобно сидеть, зато из надоедливого были только морские брызги и шум волн. Из полезного, там был «грубый» песок, имеющий в наличии мелкие, но не микроскопические частицы, так что ход работы успешно восстановился. Потереть — посмотреть — подсыпать песка — потереть — подлить воды — потереть — посмотреть. От привычных интеллектуальных действий здесь ничего не оставалось, но в каком-то смысле это была настоящая релаксация. Если отречься от шума волн и мыслей «когда это закончится», процесс начинал доставлять эстетическое удовольствие. Первые слои «шлака» были окончательно сняты, дав придумать окончательный образ будущего предмета. Появился привычный потёртый золотой блеск и дело пошло куда быстрее. Возникли трудности с преображением непосредственно самого лезвия, где я в самом начале пытался убирать все пузырьки и кратеры, но в конце концов решил прекратить попусту тратить силы. От шероховатостей, без сподручного инструмента здесь не избавиться, так что я попытался этот недостаток определить в достаток. Пузырьки воздуха в металле не успевшие подняться и застыть стали моей мини ретушью, которая продолжилась на протяжении всего лезвия. В итоге, спустя примерно два часа дневного времени, когда солнце только-только начало покидать середину небосвода, я кончил это дело.
Получившийся клинок вышел не таким презентабельным, как я его себе представлял, но кусочек кожи у него срезать получилось. Понятное дело, что эта заточка на 1–2 раза, дальше надо будет опять возвращаться к первозданному занятию, но самое главное здесь не это. Если бы я хотел что-то порезать или попилить, то даже при наличии ножа, скорее всего я бы пользовался камнем. Режущая кромка у кремния такова, что не приходится думать об заточке как таковой. Скол изначально имеет необходимое количество микрон и разрезать тоже мясо или шкуру, труда не составляет. Более того, при наличии ретуши на режущей кромке, работать маленькими отщепами гораздо удобнее, нежели здоровенным ножом. Но вот в чём беда, как бы не был причудлив и многогранен камень, по качеству он уступает. И раз я встал на путь прогресса, то не сделав этот нож, я бы не сделал печь. Не сделав печь, я бы скорее всего даже не начал строить дом и так всё будет идти по накатанной. Поэтому, имея в своём бестиарии, хотя бы частичку примера развития других цивилизаций, не брать пытаться воспроизвести их пути развития — чистой воды фарс. Данный нож это лишь начало данного пути. Какой именно прогресс будет у меня, большой-большой вопрос, но слишком далеко отходить от общепринятых рамок я не собираюсь. Поэтому, в моём списке полезных вещей сначала будет идти камень, а только после этого золотой нож. И будет «абсолютно» не важно, является ли он промежуточным этапом между чем-то воистину необходимым или же приведёт к пустой трате времени, канон есть канон.
Закончив с очередным самовнушением, я принялся за изготовление по настоящему нужной вещи, без которой полученное лезвие — лишь неудобная острая золотая херовина. Разумеется, речь шла об рукоятке. Более того, я даже не сомневался по поводу материала для этого дела, чтобы нож сохранился на века. Не знаю, сколько в принципе может жить это тело, так что костяная рукоятка из рога козла ей точно не помешает.
Имея при себе золотую заострённую загогулину, по старинке скрести подходящее отверстие в роге камнем было делом лишним. Это ещё один плюс в копилку золотому ножу, так как с его помощью, любая обработка декоративных или жизненно необходимых объектов культуры, становится ещё одним способом расслабиться. Рог чем-то похож на очень твёрдые ногти, поэтому обтёсывать его ножом было легче простого. Что нельзя сказать об камне, которым такого рода вещи нужно делать часами.
Придав рогу удобную для руки форму, я также обозначил отверстие под не заточенную часть металла и начал сверление. Это было уже третьим плюсом данной загогулины. Нож справлялся с подобными трудностями на раз-два, срезая всё лишнее. Правда, после такого бурения верхняя режущая кромка бесследно пропала, ну да это проблема будущего меня, сейчас я однозначно всем доволен.
Финально подкорректировав отверстие, нож можно было благополучно погружать. А чтобы металл там остался на века, самостоятельно не вылезая, я смешал найденную в бесчисленном количество дров смолу, смешал её с золой и обмазал данной смесью внутренние стенки рога. Дальше оставалось воспользоваться силой тяготения и побить несколько раз рукояткой об ближайшее дерево, чтобы лезвие село как можно плотнее и долгожданный золотой клинок был готов.
В честь данного события я не поленился организовать самый настоящий праздничный ужин, собрав весь спектр деликатесов, который этот остров имел в своём распоряжении. Устрицы с корней мангровых деревьев, клешни самых больших крабов, ну и конечно же смесь лайма с солью. После месяца поглощения пищи без каких-бы то ни было усилителей вкуса, данная смесь оставила свой отпечаток. Вкусив все яства, я развалился на песке и долго пытался понять, реально ли то скопление птиц, которое видится мною в небе. Сначала это была лишь одна белая точка, потом другая, потом третья, потом птиц стало летать настолько много прямо над опушками деревьев в противоположной части острова, что до меня наконец-то дошло, что это не глюк. Понимания происходящего было мало, но довольный и насытившийся, я решил предаться тому самому греху, из-за которого человечество стало тем, что имеет на данный момент — любопытству.