Втроем они спустились в кухню. Там Нос выложил перед парнями немного вялой зелени, лежалый хлеб и связку сушеной рыбы.
— Эту рыбу мы с собой принесли. А тут почти ничего и не было.
— Этого достаточно, — откликнулся Коляныч, принимаясь за еду.
Бригадир, облокотившись на стол, некоторое время наблюдал за парнями, поглощающими сухую рыбу, а затем обратился к Агею:
— Ты это… Как, говоришь, тебя зовут?
— Агей.
— Вот что, Агей. Расскажи еще раз, как ты тут оказался и вообще… Что у тебя там за история с учителем вышла?
Не отрываясь от еды, парень начал рассказывать свою историю, начиная с торжественного мероприятия до того момента, как пираты ворвались в операционную.
Нос внимательно слушал, а когда Агей закончил рассказ, то сказал:
— Ну, на счет мостильщика это да. Тебе это вряд ли подойдет, но и это неплохо. Есть у нас профессии куда хуже. А что касается операции, то ты тут чего-то не так понял. Ты сам посуди, зачем им тебя насмерть резать? Может у тебя там какое заболевание обнаружилось и решили силой привести, а парни не так поняли ну и… перестарались.
Агей фыркнул:
— Да какой там!!! Убить они меня хотели! Вы ведь помните Максима-электрика?
— И что? — удивился Нос.
— Были вы на его похоронах?
— Был, конечно. Хороший он малый, был. Безвредный.
Мужик посмотрел на Коляныча и объяснил:
— Не повезло ему, с обрыва навернулся…
Агей опять фыркнул:
— Никуда он не падал! Его, как и меня, сюда притащили и тут порезали! Я сам видел?
— Когда???
— Да только что! Вон, спросите! — он показал на Коляныча, который согласно кивнул:
— Да. Лежит он тут в подвале, в холодильнике. Целенький, только тело у него все резанное-перерезанное.
Бригадир задумчиво потер подбородок.
— Ну ладно. Это… Разберемся…
— Ты бы сам рассказал нам, как вы тут оказались-то? — перебил его Коляныч.
Нос поморщился:
— Да нечего тут рассказывать? Стыдобище одно.
Он махнул рукой:
— Я вообще сонный был. Как шторм начался, я у нас в мастерских спать прилег. Ну, чтобы вечером проснуться и на один объект сходить, посмотреть, все ли там в порядке. И тут будит меня Лёвка — это паренек у нас один. Кричит, что напали. Трясется весь. Я сонный, еще не соображаю толком. Пошел за ним. Вышли на улицу и тут бах, и Лёвке прямо в голову попали! Я тогда еще не сообразил, что это из ружья стрельнули. Мы с парнями это потом только поняли. А тогда, как увидел — так побежал. Толком ничего не помню. Наткнулся в переулке на парней вон, — он кивнул в сторону двери. — На Лысого с Добером. Все втроем рванули. Там склад есть трехэтажный с чердаком. Там даже не чердак, а так — одно называние. Туда только проползти можно. Вот мы туда, как черви и забились. Лежали почти сутки. Спасибо дождь шел — воды завались — жажда не страшна. Потихоньку проделали дырку в кровле. Так и выжили. Сегодня утром, еще только светать начало, спустились вниз — вроде никого. Потом слышим вроде крики какие-то. Хлопки. Поняли, что это стреляют, ну, мы опять побежали. Через теплицы, вон, на северный берег. Там, в сараях, рыбы достали немного. А на берегу место одно есть в скалах. Бетонный дом прямо у прибоя. Там весь день сидели. Все закоченели. С собой не догадались воды взять. Корабль, вон, увидели, как он уплывает. Когда он далеко отошел — пошли вдоль берега, вот, наверх выбрались и сюда.
— Кстати, — перебил он сам себя. — А вы-то как сюда прошли? Добер вон, сидел у окна, смотрел. Отсюда весь коридор просматривается.
Бывший раб усмехнулся:
— Мы через второй этаж шли. Да и не шли, а ползли.
— Думали, что тут кто-то есть?
— Нет. Чтобы со стороны города нас не увидели.
— Правильно. Если бы вы просто шли по первому этажу, то мы бы засаду сделали и не спрашивали уже кто ты и что.
Коляныч бросил многозначительный взгляд на Агея. Тот сперва не понял, а потом до него дошло. Он вспомнил предчувствия товарища, когда тот не хотел идти через коридор. Действительно, кто знает, что было бы, если бы они беспечно пришли в столовую, а эти "герои-мыши" устроили им тут засаду?
— Да это ладно, — снова махнул рукой Нос и посмотрел на Коляныча. — Ты-то что конкретно делать сейчас собираешься? Плыть отсюда?
Бывший раб кивнул, поглощая еду.
— И сколько отсюда до этого твоего материка?
— Понятия не имею.
— И как же ты поплывешь?
— Так и поплыву. Мне бы только лодку найти. Шторм почти кончился. Завтра уже ясно будет — это всегда так в этих широтах после бурь. Солнце — лучший ориентир. Погребу себе на запад.
— Но ведь ты же не знаешь, сколько до туда.
— Не знаю. Но раз капитан говорил, что близко, то это возможно десяток-другой миль. А может и меньше! Через несколько часов увижу землю.
Бригадир тяжело вздохнул:
— А если ее там не будет?
— Понимаешь, какое дело! Я сколько лет в рабстве был — столько лет и думал о побеге. Сейчас — самый реальный шанс.
— Хорош шанс, — хмыкнул Нос. — Плыть неизвестно куда. К тому же, что дальше? Доплыть — полдела. А дальше что? Какие, там, на берегу, города?
Бывший раб оторвался от сухой рыбы:
— Тут вот какое дело. Судя по всему, ваш остров почти посредине между Севером и Югом. И берег тут безлюдный. Его так и зовут — Мертвый берег. Так что, до городов еще добраться предстоит.
— И сколько до них там? — не удержался от вопроса Агей.
— А кто его знает? — Коляныч пожал плечами. — Я думаю, дней десять, как минимум, идти. А в реальности, может быть, и за месяц не доберусь.
— Вот! — поднял палец бригадир. — А жрать ты там что будешь? Где ты там еды на сколько дней возьмешь? Сдохнешь ведь!
— Может и так, — кивнул бывший раб. — Но, это, повторю, лучший шанс, из тех, что у меня были. Если же меня здесь схватят, то простой смерти мне не видать. Я уже рассказывал, как капитан поступает с беглецами. Вот еще помню, одного поймали — так ему, еще живому, в живот крысу голодную зашили. Представил? Вот и у меня такая же перспектива! Да и даже если бы была возможность вернуться — я бы не пошел назад. Лучше сдохну, но свободным!
— Ладно, — задумчиво проговорил Нос. — Пойдем уже к парням.
Покинув столовую, они вернулись на лестницу, где присели на корточки рядом с Добером и Лысым.
— Вот что, — сказал бригадир, глядя на Коляныча: — Я тебе, парень, верю. Верю, что ты не из пиратов и прочее. Поэтому, давай дальше действовать вместе.
Он протянул руку, которую Коляныч пожал. Но когда бывший раб попытался убрать руку, бригадир ее удержал, говоря:
— Я тебе верю, но помни, если ты вдруг какую штуку выкинешь, то пожалеешь.
Коляныч кивнул и когда Нос хотел убрать руку, сам удержал его:
— И ты тоже помни. Я вам не враг, но если вы чего выкинете.… Например, решите меня пиратам сдать, то… Я тоже такие вещи не прощаю. И терять мне нечего.
— Я все понял, — медленно сказал Нос и посмотрел на своих подельников.
Лысый с Добером сорвались с места, шагнули к Колянычу и быстро обменялись с ним рукопожатием, после чего присели на ступеньки рядом.
— Так, что делать-то будем? — деловито спросил Лысый.
Нос посмотрел на бывшего раба:
— Ты вот многое рассказал и для меня кое-что сейчас на свои места встало. Но вот, что ты нам посоветуешь? Как нам быть? Что делать?
Коляныч пожал плечами:
— Понятия не имею. У вас своя голова на плечах есть — вот и думайте.
— Ну, ты сам пойми. Видишь ведь, что получается. Жили мы тут, хоть и не сладко, но без кровопролития. И тут, на тебе — пираты. И ты говоришь, что они вернутся еще?
— Конечно. Дня через четыре, ну, может быть, пять — они вернутся и хорошенько весь остров прочешут. И тогда вы ни на каком чердаке не укроетесь. Ваши же дружки будут вас искать.
— Это как? — не понял Добер.
— А так! Те, кто в плену, они уже поймут, что к чему и начнут выслуживаться. Сдадут вас с потрохами! Про все укромные местечки пиратам расскажут. И сами же их и обшарят.
— И что же нам делать? — вырвалось у Агея.
Бывший раб снова пожал плечами и сказал:
— Самое простое, вон, выйти на балкон и броситься вниз головой на камни. Но это — для слабаков. Да и не интересно просто так сдаваться. Лучше ведь побарахтаться перед смертью. Так ведь? Поэтому выбор у вас небольшой — либо к пиратам в рабство, либо сбежать с острова. Если хотите, то давайте вместе отсюда свалим. Но, сразу скажу, будет трудно. Места там, скорее всего, безлюдные. Возможно, от голода подыхать придется. Это я к тому, чтобы потом не было стонов: "Да, зачем ты нас увел? Да, зачем мы за тобой пошли?".
— Ну, а если в рабство? Там как? — быстро спросил Добер, и тут же покраснел, словно застеснялся своего вопроса.
— Да как сказать? С одной стороны, вам может и повезти. Оставят вас здесь, и будете работать, как раньше. С голоду вам умереть не дадут, а иногда вообще хорошо кормить будут. Разве что клеймо такое поставят.
Коляныч выставил руку, показывая свое клеймо. Глядя на него, островитяне глубоко и печально вздохнули.
— Но! — продолжал бывший раб. — Есть там и недостаток. Вы теперь — собственность капитана. Как вещь. Захочет он, чтобы вы тут и дальше работали — хорошо. Но ведь он и другое может захотеть.
— Что, например? — почти шепотом спросил внимательно слушающий Лысый.
— Да что угодно! Например, продать вас. Это запросто. Продаст на плантации, на острова, а там долго не живут. Я слышал, что за пару лет там все соки выжимают из человека. Надо вам такое?
— Я понял тебя, — решительно сказал Нос. — Рабство нам без интереса. Поэтому, как ты сказал, лучше побарахтаться. Давай сделаем так. Мы поможем тебе убраться отсюда. А когда ты в лодку будешь садиться, то мы и для себя решим окончательно — с тобой мы или же тут мы останемся.
— Я не против, — кивнул Коляныч.
— Вот и хорошо. Давай действовать тогда. Есть у тебя план?
Все посмотрели на бывшего раба.
— План простой, — ответил тот. — Сидеть тут тихо, пока не стемнеет. Кстати, вы не в курсе, который час?
— В курсе, — ответил Нос. Он приподнялся, запустил руку в карман и вытащил старые наручные часы с отломанными ушками. Стрелки под треснувшим стеклом показывали без десяти четыре.
— Сейчас почти четыре, — сказал бригадир. — Часа через три темнеть начнет.
— Нормально, — кивнул Коляныч. — Вот, посидим тут дотемна, а потом осторожно выберемся к причалам. Я не знаю, выставляют ли там пираты посты, но с вами-то надежнее. Вы тут все входы-выходы ведь знаете.
— А чего тебе в порту надо? — недоверчиво прищурился Лысый.
— Как чего? Лодку. Кстати, есть там у вас там лодки-то?
— Лодки есть, — успокоил его Нос. — Есть пара рыбацких шхун и даже яхта. Ты такой и не видал, небось. Яхта Верховного Хранителя. Она вся белая, словно из сказки.
— Ну, на яхту я не претендую. А вот лодки и шхуны, это интересно. Как стемнеет, разведаем там все. А как начнет светать — то я, а может и все мы, отчалим.
— Ладно, — сказал Нос, почесывая рукой подбородок. — А сейчас что? Сидим тут тихо, как мыши?
— Ну почему? Тут сидеть не обязательно. Я бы хотел подвал еще раз осмотреть. Там есть пожарные топорики, хорошо бы их вам заиметь. Я с пиратами воевать не собираюсь, но если нарвемся на них, то хорошо бы, чтобы в руках что-то серьезное было, а не вот это.
Он кивнул на кухонные ножи стражников, которые лежали рядом с ними.
— А ты сам, где вот это взял? — спросил Лысый, кивая на тесак Коляныча.
— Это боцмана тесак. Ему он без надобности, а мне в самый раз.
— А где этот боцман сейчас? — спросил Добер.
— Да тут, рядом, в морге отдыхает.
— Как это отдыхает? — не понял здоровяк.
— Лежа. С перерезанной глоткой! Если хотите, пойдемте, посмотрите на него. Там, кстати, и ваш знакомый — Максим который.
— Это как? — удивились стражники.
Нос быстро им рассказал про мертвого электрика и про морг.
— Так значит тут и пираты мертвые рядом? — напрягся Добер.
— А ты чего, боишься? — ухмыльнулся Лысый.
— Да нет…
— Ладно! — пресек их болтовню Нос. — Идем что ли…
Все поднялись на ноги и двинулись в путь за Колянычем. Спустившись вниз, они прошли через зал, подойдя к дверям в стеклянный коридор, ведущий в Лаборатории.
— Не будем рисковать, — сказал Коляныч. — Поползем.
Он первым лег на пол и пополз. Стражники растерянно посмотрели на бригадира.
— Давайте, — сказал тот, опускаясь на пол. — Кто знает, кто тут по округе шатается?
Все легли и скоро достигли Лабораторий. Отряхиваясь, они подошли к коридору, тянущемуся в разные стороны.
— Идем сюда, — тихо сказал Коляныч и направился в правую сторону, шагая к главному входу.
Агей держался в конце процессии. Он смотрел на стражников, которые шли по коридору, вжав головы в плечи, то и дело оглядываясь. Выглядели они не так браво, как тогда, когда вели его сюда, выкрутив ему руки.
Остановившись в вестибюле, бывший раб сказал:
— Вот главный вход. Вы были тут раньше?
Бригадир отрицательно покачал головой, а Лысый и Добер сказали, что были только один раз, когда приводили сюда Агея.
— Сделаем так. Оставим тут пост. Агей, — Коляныч забрал у него лом и сказал. — Стой тут и наблюдай за дорогой. Если кто покажется — беги в подвал, мы там будем. Справишься?
Парень хмыкнул:
— Конечно.
— Давай. Стой тут. Охраняй вход. Мы скоро придем.
— Идем, — кивнул Коляныч остальным, шагая дальше по коридору.
— Так, где ты, говоришь, пираты тут шкафы ставили? — спросил идущий рядом Нос.
— Тут, недалеко…
Агей понял, что его товарищи двинулись, чтобы осмотреть его палату. Скоро они скрылись за изгибом поворота, и он остался один. Вокруг стало тихо. Парень походил немного взад-вперед по вестибюлю, а затем присел на диванчик, глядя на улицу и мокрую дорогу.
Снаружи здания, с серого неба капал дождь. Сквозь дождь виднелась орудийная башня, а за ней темнели городские дома. Насколько хватало взгляда, на дороге никакого движения. Пиратов словно и нет. Несколько минут парень сидел на месте, тупо глядя на улицу. Потом снова походил взад-вперед, после чего вернулся на диванчик.
Глядя на пустую дорогу, Агей призадумался.
Несмотря на ужасную ситуацию, дела не так и плохи, как казалось утром. Конечно, пираты — это та еще проблема, но теперь, по крайней мере, он на свободе и не один.
Словно в ответ на эту мысль, кто-то схватил его сзади двумя пальцами за шею.
В первый момент парень подумал, что это Добер или Лысый. Шутка как раз в стиле этих дуроломов. Агей хотел крикнуть "Пусти!", но не мог. Пальцы, словно стальными клещами обхватывали его шею. Затем эти "клещи" вместе с ним начали поворачиваться. Развернувшись, Агей увидел шутника, и от изумления открыл рот.
За шею его держал не Добер и не Лысый. Прямо перед ним оказалась неизвестная широкая морда, с короткими волосами, расплющенным носом и противными тонкими усиками над широченным ртом. Агею хватило беглого взгляда на одежду незнакомца, чтобы сразу понять — перед ним пират!
Тот отпустил парня. Агей тут же вскочил на ноги, мельком отметив, что пират крепкий, но очень молодой, может быть даже ровесник. Однако ростом он куда ниже — его макушка едва доставала до подбородка парня.
— Прятаться вздумал? — дружелюбно подмигнул ему коротышка и вдруг врезал Агею прямо в живот.
От удара парень упал на пол, и пират пнул его несколько раз ногой.
— Я тебе покажу, как прятаться!
Лежащий на полу Агей просто оцепенел от страха. В голове роилась куча мыслей: откуда этот гад тут взялся? Что делать? Где товарищи?
Между тем пират швырнул парня к входным дверям. Подхватив его за руку, как какой-то мешок, он открыл стеклянную дверь и вытащил его на улицу, под большой навес-козырек у входа.
— Не надо! — заорал Агей голосом, который показался ему чужим и очень противным. — Не надо! Мне нельзя туда!
— Чего? — на мгновение замешкался пират.
— Мне нельзя сюда! Я там должен быть! Я не могу! Там препараты не действуют! Так врач говорил…
Агей нес первое, что в голову приходило. В голове высветилась мысль, что надо помешать увести себя из больницы! И надо позвать на помощь! Вчетвером его товарищи легко справятся с этим гадом! Но для этого нельзя позволить себя утащить.
— Мне нельзя туда! Если я умру, то капитан будет недоволен…
— Чего? — удивился коротышка. Он уже было взял парня за руку, чтобы тащить его дальше, но при упоминании капитана остановился.
— Ты про какого капитана?
— Про капитана Рамоса!
— А откуда ты его знаешь? — уродец недоверчиво прищурился и уставился на парня.
— Так мне же сказали! — опять затараторил парень первое, что лезло в голову. — Мне должны были операцию делать, почку отрезать, а потом ваши пришли. Они хотели меня тащить на корабль, но врачи им сказали, что нельзя. И поэтому меня оставили. Если я отойду от этой больницы, то умру, и капитан будет недоволен! Ему моя почка нужна, и если меня отсюда вывести, то почка испортится. Так они говорили. Поэтому и оставили меня в палате. А я сейчас вышел и сидел тут — вас ждал.
По глупой и одновременно хитрой роже пирата, Агей видел, что тот немного растерян.
— А ну пошли! — решился тот и толкнул парня назад в больницу.
Агей восторжествовал, но решил закрепить успех новым враньем.
— Понимаете, тут какое дело, — начал он, когда они вернулись в вестибюль. — Я…
Пират опять ударил его под дых, и парень согнулся от боли.
— Ты где был? — спросил коротышка с угрозой. — Ты в той палате был?
— Да… Я… Был…
— А как ты вылез? Мы же все там закрыли!
— Так я дверь разбил, шкаф отодвинул и вылез.
— Когда ты вылез???
— Да вот только что…
— А ну пойдем!
Несколько раз ударив парня, пират погнал его по коридору в сторону палаты. Когда они проходили мимо лестницы, Агей рванулся в ее сторону.
Вниз! В подвал! Там Коляныч и остальные!
Однако он успел пробежать всего несколько шагов, после чего упал от подножки, подставленной коротышкой. Тут же сверху посыпались удары!
— А-а-а-а! — заорал Агей от боли и от страха.
— А ну пошел! — пират рванул за халат, но не рассчитал сил и сорвал одежду с парня.
Тот остался совершенно голый. Несколько секунд пират разглядывал его, а потом ощерился нехорошей улыбкой. Он вдруг тяжело задышал и огляделся.
— А ну!
Коротышка схватил голого парня за руку и потащил. Они миновали узкий коридорчик и вошли в комнату. Вернее пират зашел, таща за собой по полу парня. С удивлением Агей узнал в помещении раздевалку, в которой он разговаривал с Колянычем в начале их знакомства.
Не понимая, зачем они тут и что ему делать, парень завопил во все горло.
Пират пнул его и швырнул орущего изо всех сил парня на одну из лавок.
— Да заткнись ты!!!
Положив жертву на живот, он несколько раз пнул парня по голове и по спине. Обернувшийся Агей увидел, что коротышка расстегивает и спускает свои штаны.
Парень заорал из последних сил. Немедленно в голову и в бок прилетело два удара. Через секунду пират вдруг удивленно вскрикнул, навалился на него всем телом и тут же отлетел в сторону. Комната наполнилась топотом ног. Приподнявшийся Агей увидел, что пират со спущенными штанами сидит возле стены, в рядом Коляныч и Нос бьют его ногами. За их спинами топтался Добер, который пытался протиснуться, но ему не хватало места:
— Дай я! Дай я! — неизвестно к кому обращаясь, выкрикивал здоровяк, размахивая красным пожарным топором.
Пират же сидел и выл жалким голосом, словно первоклашка какой.
— Заткнись! — вдруг крикнул страшным голосом Коляныч. Он оторвался от пирата и присел на корточки перед Агеем, который, сидя на лавке, уже немного пришел в себя.
Добер наконец подступился к пирату и пнул его несколько раз ногой. Тот тихо заскулил. Подошедший Лысый подал Агею халат.
— Тихо-тихо, — непонятно к кому обращаясь, сказал Нос.
— Говори быстро! — велел бывший раб Агею. — Что тут было?
Парень сообразил, что того интересует, откуда взялся пират и где другие два пирата, поэтому он сразу, сжато и емко, рассказал, что произошло.
— Шайба! — обернулся Коляныч к пирату. — Говори! Ты один тут?
— Нас тут много! Сейчас остальные придут! — выкрикнул тот.
— Так! — быстро обернулся к новым товарищам бывший раб. — Агей, встанешь в коридоре у двери. Вы парни — один к входу, другой туда, к кроватям. Смотрите в оба. Если кого увидите, бегом сюда. Быстро!
— Давайте, парни! — заторопил их Нос. — Бегом!
На ходу одевая халат, Агей поспешил за стражниками. Добер побежал к вестибюлю, а Лысый в другую сторону. Дрожащий парень остался в коридоре.