— Отлично брат Леонард — сказал Владыка, осматривая проделанную работу.
Чейз только что закончил рисовать мелом на полу таинственные знаки, которые попросил изобразить Арон. В центре картинки стояла плита, и Лео понимал, что ей отводилась главная роль в сегодняшнем ритуале.
Еще раз, взглянув на знаки, Чейз ощутил непонятный прилив сил. Это не смогло укрыться от цепкого взгляда Владыки, и тот усмехнулся:
— Тише брат. Эти знаки имеют склонность заряжать наши души благословением отцов нашей веры. У вас еще будет время ощутить на себе их эффект. Ритуал начнется через полчаса и нам нужно сменить одежду.
— Да Владыка — сказал Лео, следуя за своим наставником.
Они зашли в соседнюю комнату, где стояла ширма, а на ней висела цветная однотонная ряса. Переодевшись, Чейз взглянул на себя в зеркало. Свою серую сутану он заменил на нежно голубую из шелка. Поясок был инкрустирован тремя маленькими изумрудами. Владыка же оделся в мантию бежевого цвета, тоже шелковую, но еще сверху через шею он надел черную тряпицу, с вышитым на ней золотым глазом Дракона.
— Ритуал начнется, когда все войдут в зал, и займут места. Ты будешь стоять подле меня. — Сказал Арон.
— Да, Владыка — в очередной раз ответил Чейз.
— После окропления братьев и сестер благословенной водой, мы прочтем великие молитвы нашего Культа.
— Да, Владыка.
— В конце ритуала, ты будешь стоять рядом и смотреть финальный шаг к Благословению.
— Хорошо, Владыка. А что означают те знаки, что я нарисовал? — спросил Лео.
— Это Круг Дракона, брат — ответил Владыка Арон, указывая рукой на пиктограммы — Сын Дракона, его мать, и брат — каждый из нас.
— Как в песне… — задумчиво сказал Лео.
Постучав в дверь, в зал вошла сестра Грейс, ведя за собой послушниц. За ней появились и другие сторонники Культа. Через десять минут зал был заполнен, и Владыка начал церемонию.
— Благословением Всеозирающего да озарится каждый из нас — Начал Владыка, возводя руки к потолку в молитве.
— Благословением Всеозирающего да озарится каждый из нас — повторили присутствующие.
— Как мать Его и сын Его с нами, так и братья будут с ними. — Произнес Арон, и вновь сотня голосов повторила за ним.
Подойдя к чаше с водой, он опустил в нее руки, перед этим сдвинув их словно ковшик. Зачерпнув воду, он облил себя, вылив на голову. Затем, Лео взял тяжелую чашу в руки, и, находясь в круге, поднес ее к каждому присутствующему. Намочив голову, Чейз поставил чашу на постамент. Владыка продолжил возводить молитвы, а присутствующие вторили ему.
— И как Свет приходит с молитвой, так и тьма уходит с проклятьем — прогрохотало под сводами зала.
— Ид мехап тахик ландуми! — Громко прочитал Арон и Лео, стоявший на пиктограмме, отпрянул. Ободок руны загорелся сиреневым светом, а линии внутри него стали золотыми.
— Свет торжествует над тьмой, а тьма сменяет свет — возвестил Владыка и дверь в зал вновь открылась.
Протискиваясь сквозь толпу, шли два мужчины в зеленых одеяниях, с колпаком на голове. Между собой они держали за руки молодого парня, который почему-то глупо улыбался. Лео опешил, когда узнал в подростке Марна.
— Вл… — попытался крикнуть он, но почему-то слова застряли в горле.
Притащив парнишку к плите, мужчины в колпаках уложили подростка на гранит. «Господи! — подумал Лео — что здесь происходит?!»
Толпа стала петь и раскачиваться. Слова на непонятном языке звучали еще более ужасающе.
— Тарьет мир дуаде с Терти кам! — слышал Лео, когда руки Марна закрепляли на плите.
Став по обе стороны от плиты, мужчины в зеленых колпаках сложили руки на груди и склонили головы.
— Тьма нисходит на землю и проникает во все углы — громогласно произнес Владыка — И Свет выходит на бой. Битва велика и страшна. Тьма отступит! Предатели веры не братья нам! А изменники, погань!
«Нет! Нет! Нет!» — кричал мысленно Лео, но так и не смог вымолвить и слова. Тем временем Владыка сделал пассы руками, и Чейз заметил, как блеснул в свете факелов изогнутый нож.
«Стойте! Нет! Прекратите!» — кричал Лео, с ужасом наблюдая, как нож заносится над Марном. Словно какое-то дьявольское колдовство сковало Чейза и он не мог пошевелиться.
— Тьма отступает. Свет торжествует! — крикнул Владыка и замахнувшись, вонзил в грудь Марну нож по самую рукоять. Парень вскрикнул, задергался в конвульсиях, но никто не бросился ему на помощь.
У Лео в голове началась сумятица, и мысли путались. Мучаясь в судорогах, словно от удара током, Марн в последний раз дернулся, и медленно стал покрываться чем-то темным. Чейз мог вскрикнуть, если бы у него была такая возможность. У него на глазах, подросток покрылся пеплом, словно моментально сгорел без использования огня. Вынув нож из тела, Владыка оставил его в левой руке. Минуту, Марн, точнее то, что от него осталось, лежал на плите, а потом рассыпался и камень впитал пепел, не оставив никаких следов.
— Агнец вознесется к Отцу нашему и будет при свите Его. Отец простит заблудшего и проведет его к свету — возвестил Владыка, вскинув руки вверх.
Лео только сейчас взглянул ему в глаза и увидел, нет, точнее почувствовал, как что-то мерзкое и липкое отразилось в зрачках.
— Тармиле мир этун нидит! — громко разнеслось под сводами зала и пиктограммы медленно стали гаснуть.
Лео никак не мог понять, почему никто из присутствующих не двинулся с места, когда убили Марна. Да и насчет себя он не был уверен. Оцепенение никак не хотело уходить, и только когда неожиданно у него дернулся палец на руке, он хотел подбежать к Владыке, но что-то заставило его остановиться.
Даже когда заторможенность прошла, присутствующие продолжили спокойно стоять. Владыка замолчал, и люди стали выходить из зала. Лео догнал сестру Грейс, и сразу же накинулся на нее:
— Почему вы не остановили их?
— О чем вы? — спросила удивленно женщина.
— Они уб… — начал было Лео, но остановился и спросил о другом — что вы помните последнее?
Сестра задумалась на мгновение и ответила:
— Мы облили себя водой из чаши, затем Владыка произнес слова молитвы, и я ощутила присутствие Всеозирающего. Он говорил со мной…
Лео опешил и остался стоять в коридоре, когда сестра Грейс исчезла в потоке выходящих из зала. Только сейчас он осознал куда попал. Отнюдь не в организацию с великой целью, а в очередную секту, в которой главный рассказывает про богов, сущности и значимость каждого. Зашагав по коридору, он вошел в холл, перед этим заглянув в ванную, где он забрал чистую одежду, в которой пришел в Культ, и взявшись за ручку вышел на улицу. Никто его не остановил и не задержал.
Квартал, в котором располагалось прибежище Культа, был незнаком Чейзу, но следуя за двумя незнакомыми парнями, он вышел к остановке транспорта. Автобус, большой синий, только что подъехал и ждал пассажиров.
* * *
Тусклый свет освещал улицу. Фонари почти не горели, а каждый второй из них был разбит. Маркус и Лиз отпрянули, когда мимо них пробежала свора бездомных собак. Одна из них отделилась от своих собратьев и сев перед девушкой стала махать хвостиком.
— Ути какая милая — умилилась Лиз, однако Край не разделял ее эмоций. Он почувствовал схожесть этого животного с машиной для убийств.
— Лиз, не трогай ее — предупредил Маркус — моя интуиция шлет тревожный звоночек.
— Да ладно тебе. Посмотри какая она хорошенькая — умильно разглядывая собаку сказала девушка.
Собачка часто била хвостиком по асфальту. Маркус присмотрелся, и заметил, как она слегка скалилась, обнажая ряд неприглядного вида клыков.
— Пошли отсюда — предложил Край.
— Ой, она наверно голодная — сказала Лиз и стала рыться у себя в карманах.
— Лучше не надо — снова повторил Маркус, но добрая подруга уже кинула собачке небольшой сухарик.
Та молниеносно распахнула пасть, и Лиз завизжала от ужаса. Из пасти показалось длинное щупальце, на котором можно было заметить рот с рядом острых зубов по кругу.
— Дра-а-а-паем! — крикнула девушка, развернулась на каблуках и побежала прочь.
Собачка, проглотив сухарик, выпустила ей вслед свое щупальце, и обхватила вокруг лодыжки. Лиз вскрикнула и рухнула на асфальт. Маркус попытался ударить по собаке, но та быстро успевала увернуться.
— Глория! — крикнул мужчина, появляясь в окне соседнего дома — Фу! Нельзя!
Собачка заскулила, и щупальце, размотавшись, втянулось обратно в пасть.
Мужчина посмотрел на Лиз и Маркуса и крикнул из окна:
— Сейчас спущусь!
Лиз с опаской посмотрела на собаку.
— Что ты там говорил про звонки и интуицию?
— Интуиция — это способность головы чуять попой, а попа не ошибается — рассмеялся Маркус.
— Юморист, блин! — выругалась девушка — почему ты не предупредил меня насчет шавки?
— Я говорил, не трогай ее.
— Надо было громче орать!
— Глория, фу! — крикнул хозяин собаки, появляясь из подъезда — зачем вы пугаете мою собаку?
— Кто ее пугает?! — чуть не заорала Лиз — она меня чуть не сожрала!
Мужчина хмыкнул и, подозвав к себе песика, почесал ей за ухом. Маркус с интересом разглядывал незнакомца. Лет ему было не больше чем Лео, каштановые волосы коротко пострижены. Одежда выглядела сильно изношенной, о чем говорили несколько заплат на штанах и рубашке.
— Я Кейнан — представился мужчина Маркусу — пошлите в дом.
Край с опаской покосился на мужчину, но когда тот пошел к дому, то последовал за ним. Открыв дверь маленьким ключом, Кейнан и Гридинг вошли в дом, а вот Маркус замешкался, и когда попытался войти в проем, неизвестная сила отбросила его назад. Больно ударившись лопатками об асфальт, он вскочил и заорал:
— Эй!
Кейнан рассмеялся, а девушка испугалась.
— Прости — сказал мужчина — надо было идти одновременно с нами. На двери защита от непрошенных гостей. Да и на окнах тоже.
Мужчина вернулся за гневным Маркусом, и они вместе вошли в дом. Краю показалось, что тело пронзили тысячи электрических разрядов. Коридор выглядел обветшалым и обшарпанным. Обои свисали клочками, а на одной из стен большим пятном рос мох. Пол скрипел от каждого шага, а когда Лиз последовала за Кейнаном в комнату, вскрикнула от неожиданности. В полу зияла небольшая дыра.
— Смотрите под ноги, — не оборачиваясь, сказал мужчина — здесь доски почти везде прогнили.
Лиз держалась стены, и с опаской делала шаги в сторону двери. Комната была не лучше коридора, но здесь хотя бы лежал маленький коврик около дивана, а сам диван стоял посреди комнаты. Рядом с ним располагалась тумбочка, на котором лежало маленькое старое радио с антенной из проволоки.
— Ну-с — протянул Кейнан, падая на диван — что вы хотите спросить? Сразу предупреждаю — если вы журналист, вали отсюда пока жив и я добр — с угрозой сказал Кейнан.
— Нет… Нет… Мистер… Кейнан — замялся Маркус — я не журналист.
— Это хорошо. А то у меня уже нет места, чтобы складывать трупы глупцов — сказал мужчина, наблюдая за реакцией гостей.
Лиз заинтересованно посмотрела на Маркуса. Однако Край почему-то не испугался и рассмеялся, но как-то нервно.
— А вы шутник…
— А я не шутил, нет. — Серьезно сказал Кейнан, но добавил через секунду — ладно, ладно. Шучу я.
Лиз не вмешивалась в разговор, зная, что таким образом ее друг прощупывает Маркуса.
— Придурок! — не выдержал Край.
— Негоже господину наезжать на хозяина дома, у которого он в гостях — ответил Кейнан.
— Мальчики, хватит бодаться — прервала перепалку Лиз — расскажи пожалуйста, что ты знаешь про Культ Черного Дракона?
— Культ? — переспросил Кейнан — Ну, немного если честно. Я бы точнее назвал их сектой. Люди, которые приходят туда, редко возвращаются. Иногда целыми, иногда по частям. — Ответил Кейнан, и, заметив печаль на лицах новых знакомых, спросил — а чего вас эти утырки заинтересовали?
— Мой друг попал в беду из-за их браслета — ответил Маркус и спросил — а почему ты ушел из Синдиката?
Кейнан замялся на мгновение, но взглянув на Лиз понял, что новому знакомому можно доверять и ответил:
— Мою девушку убили и я поклялся, что уничтожу их, чего бы мне это ни стоило.
— И как, успешно? — спросил Маркус.
— О да! — воскликнул Кейнан — я даже составил по памяти карту места, где меня держали. Эта база была под землей, и ее постоянно через вентиляцию заметало снегом.
— А у тебя есть эта карта сейчас? — оживился Край.
— Да, но не покажу — ответил Кейнан — Она спрятана надежно и я не хочу раскрывать свои тайны.
— Ну расскажи хотя бы о себе, когда ты был в боксах — предложила девушка.
Кейнан о чем-то задумался, и посмотрев на Лиз хмыкнул.
— Сначала ты. А я дополню твой полусобранный пазл.
Лиз опешила, а Маркус сдвинул брови от негодования.
— Хорошо, подлюка — сказала девушка — Я начну, а ты закончишь. Бокс 1703 был моим домом, ну или типа того. У меня были соседи за стенками, причем некоторые капитально «ку-ку». Два раза в день у меня брали анализ крови, и каждый вечер в шесть часов водили в лабораторию, где доктора, хотя какие там доктора — убийцы в общем, проводили тесты. Я отвечала на их тупые вопросы, рисовала дебильные картинки, а однажды, меня так запугали, что во время одного задания я психанула. Мне нужно было собрать головоломку, все детали которой ставились на штыри. Только это не было легко. Эти уроды установили головоломку на бомбу. Определенная деталь давала определенное давление на механизм. Если я правильно его распределила, то бомба не рванет, а если ошибусь, то рвану к чертям собачьим. Но я ошибалась очень часто, но не взорвалась, потому что давалось три секунды на исправление.
Маркус только сейчас начал осознавать, что проблемы в жизни есть у всех. Ему всегда казалось, что он один на белом свете, а все остальные не важны. Судьба Лиз была гораздо сложней, чем его собственная, и от этого ему было еще хуже.
— Но ведь они могли тоже рвануть? — спросил Край боевую подругу.
— Держи карман шире. Они все предусмотрели, гады! Меня заводили в отдельную комнату, где я играла в разминирование. Если бы произошел взрыв, то волна не вышла за пределы помещения. Максимум, что они могли потерять, это камеры наблюдения и микрофон.
— И ты все-таки прошла головоломку? — спросил Маркус, ерзая в кресле.
— Не совсем. В один из дней, они заставили меня сделать это снова. Я перекладывала детали с одного штыря на другой, и не заметила, как ошиблась. А когда поняла — прозвучал взрыв. Но я не погибла. Ага, вот тогда я первый раз и переместилась.
— Не первый — сказал Кейнан.
— Что? — удивилась Лиз — конечно первый. Я раньше такого не делала.
— Ты не помнишь что делала. Когда Внушающие терли наши воспоминания, ты забыла один эпизод — сказал Кейнан — в детском доме мы с тобой дружили. И однажды я рискнул подшутить над тобой, потому что на тот момент, ты не проявляла никаких талантов. В общем, когда мы гуляли в парке, я подбежал сзади и резко заорал «Пожар!». Ты психанула и пропала. Воспитательница нашла тебя на берегу пруда, где ты плакала.
Лиз молчала. А что она могла сказать? Несколько лет она пыталась забыть боксы, опыты, детский дом, но не получалось. Каждую ночь очередной кошмар, и очередное посещение своего прошлого.
— Я не помню этого — промолвила девушка, и посмотрела на Маркуса. Тот ободряюще улыбнулся.
— А что было после того, как ты провалила эксперимент? — спросил Край.
— А разве я сказала, что провалила? — злобно спросила Лиз и посмотрела на парней — Головоломка была лишь спусковым крючком. Они пытались определить, как я могу перемещаться. Видимо еще тогда, когда ты напугал меня, им сообщили об этом и они знали, на что я способна.
Кейнан вздохнул и печально взглянул на окно.
— Вот теперь я дополню — сказал он — Я тоже участвовал в эксперименте. Только он был куда изощренней. Эти уроды поставили цель мысленно заморозить предмет, хотя я никогда такого не делал. Оказалось, что они каким-то образом узнали раньше меня, эволюцию моих способностей. И вот тогда же они попросили заморозить вазу с водой и цветами в соседней комнате. И конечно же я не смог этого сделать. Они не сдались, и стали колоть мне какую-то мерзость, но ничего, кроме тошноты оно не вызывало. Когда же концентрация вещества достигла предела, у меня случился припадок. Одна из медсестер кинулась мне помогать. В забытьи я коснулся ее руки и…и… и ее рука, вплоть до плеча покрылась толстым слоем льда. Она заорала, поскользнулась и упала. Ну и естественно ее рука разбилась на кусочки.
— Вот почему они посадили тебя в карцер! — поняла Лиз.
— Да. Я сидел там неделю, пока меня не выпустили — ответил Кейнан и замолчал.
Лиз вздохнула, а Маркус поднялся с кресла и подошел к окну. На улице бегала та же стая собак, в то время как Глория лежала рядом с мусорным баком, и высунув язык, наблюдала за окнами дома.
— В общем, однажды я обманул свою пятерку и сбежал. Тогда же я подобрал Глорию, которая бродила по подвалу особняка, где мы жили. Ты ее раньше не видела Лиз, потому что я ее прятал. А после случая с Университетом понял, что всю жизнь прятаться глупо.
— А откуда у нее эта…? — неопределенно спросил Маркус.
— Что «эта»? — не понял Кейнан.
— Ну эта… — сказал Маркус, показывая пальцами танцы, которые напоминали о щупальцах осьминога.
— Ааа — рассмеялся мужчина — ты про щупальце во рту? Глория, как и мы с Лиз, была экспериментом Синдиката. Они проводили генные изменения и даже собаке испоганили жизнь. Потом ее списали и поселили в особняке с нашей пятеркой.
Маркус был мрачнее тучи и все это время, что они находились в гостях, думал о Лео. Информации что они получили до этого, хватало понять — Кар глубоко, буквально по уши погряз в неприятностях.
— А вот мне интересно, эти уроды из Синдиката что-то сделали со мной когда-то, или я такой родилась? — спросила Лиз, с надеждой посмотрев на Кейнана.
— Честно — не знаю — ответил мужчина — я встречал людей, таких как мы, хотя они никогда не сталкивались с Синдикатом.
— Ага, Кинара так же говорила — оживился Маркус, а Кейнан с интересом спросил:
— Цыганка из приюта?
— Не говори мне, что ты тоже ее знаешь — с сомнением сказал Край.
— Заочно. Но я не имею представления, чем она занимается. Слухи на улицах, говорят, что она еще та темная лошадка. — Ответил Кейнан — А ты ведь тоже такой?
— Какой? — переспросил Маркус, сделав вид, что не понял.
— Чудик, как мы с Лиз. — Ответил мужчина. — Что ты умеешь? Только если это нечто глобальное, не показывай. Мне еще аренду за прошлый месяц оплатить надо.
Маркус сосредоточился на стареньком радио. Слегка дрожащая проволока мешала остальной части подняться. Наконец, радио взлетело над тумбой и провисело несколько минут, после чего плавно опустилось на место.
— Ух ты, — выдохнул Кейнан — я мечтал о такой возможности. Повезло тебе.
— Как сказать. Наверно, это попытка неких сил замолить убитое детство — ответил печально Край.
— Тебя тоже Синдикат схапал?
— Нет, слава богу нет. Просто мои родители погибли на заводе очень давно, когда я был ребенком — ответил Маркус.
— Сочувствую. Мои старики еще живы, правда, живут далеко отсюда. Когда я сбежал от Синдиката, то разыскал их, и что самое удивительное, они меня приняли. Хотя они, когда я пропал, думали, что я сбежал. К ним пришел полицейский и сказал, что такое часто бывает, и что они приложат все усилия, чтобы найти меня. Искали долго и безрезультатно, как вы понимаете.
— Эх… — печально протянула Лиз — а такое совпадение вырисовывалось…
— Прости? — не понял мужчина.
— Ну, мои родители погибли, родители Маркуса тоже на том свете, и я думала, что твои тоже. Тогда можно было бы подумать, что Синдикат похищает сирот.
— Но ведь меня не похищали — возмутился Край.
— И ты тоже! — воскликнула огорченно девушка — вот нафига я логику пыталась включить?!
— Ты у нас и так красивая… — ответил Маркус, и спустя секунду осознал, что сказал что-то не то.
Лиз оскорбилась и замолчала. Край взглянул на часы, и понял, что полтора часа пролетели незаметно.
— Ну что ж, Кейнан. Спасибо, что помог информацией, но, к сожалению, нам пора домой.
— Уже? — грустно спросил Кейнан.
Лиз добродушно улыбнулась в ответ.
— Нам нужно домой, пока нас не повязал «отряд альфа» — сказала она.
— Какой отряд?! — встрепенулся мужчина, подбегая к окну.
— Да есть одни надоедливые вояки, которым что-то от меня надо. А их карлику со световыми шарами, я хочу оторвать руки — ответила Лиз.
— Это плохо. Очень плохо — озабоченно произнес Кейнан — это специальная бригада, наемники. Ты им чем-то сильно насолила. Та пятерка, с карликом, одна из элитных.
— Да есть грешок. Про тебя они тоже знают, кстати — Скромно произнесла Лиз, и добавила — еще раз спасибо. Мы пойдем.
Аккуратно ступая по доскам, девушка подошла к входной двери, и положив руку на ручку, собралась выйти. В этот раз, Маркус учел неприятное знакомство с защитой от не прошеных гостей, и насчет «три», шагнул за порог одновременно с Лиз.
Оказавшись на крыльце, они помахали наблюдавшему за ними мужчине, и пошли к тому месту, где Край припарковал свой мотоцикл. Рядом с большой машиной, похожей на «даблбуд» Лео, стояло его транспортное средство. Надев черный шлем на голову, Лиз села сзади, и обхватив парня за талию, громко чихнула.
— Будь здорова! — рассмеялся Маркус, выезжая на дорогу.
Поток машин был достаточно плотным, и друзьям не повезло, потому что они попали в пробку. Впереди обзор перекрывал большой синий автобус. Через стекла было видно, что пассажиры стояли в проходе между креслами.
Наконец где-то далеко впереди рассосался перекресток, и Маркус смог с нормальной скоростью доехать до дома. Консьерж Тэд, как обычно стоял на входе и услужливо улыбался, когда Край и Лиз прошли в холл и зашли в лифт.
— Это этого дядечку гонял Лео, пока ты тащил меня до квартиры? — спросила Лиз.
— Ты это помнишь? — удивился Маркус — ты же была без сознания?
— Да была я в сознании. Терпеть не могу эту формулировку — рассердилась девушка — Человек в одном случае бывает без сознания, только если он мертв. Просто я словно откуда-то из глухой пещеры, слышала, как Лео ржал над этим мужиком.
— Поражаете вы меня, леди Элизабет — улыбнулся Маркус, и чуть не рухнул на пол от пинка Лиз, когда двери лифта открылись.
Звеня ключами, он открыл дверь и вошел в прихожую. Внимательно взглянув на пол, он почувствовал тревогу. Лиз остановилась, и тоже заметила грязные следы от обуви, ведущие в спальню. Взяв в руки биту, стоящую в углу под вешалкой, Край боязливо заглянул в комнату.
На кровати, поверх покрывала, лежал мужчина и тихо спал. Рядом на полу валялись перемазанные в грязи ботинки. Подойдя ближе, Край чуть не заорал, и выронил биту. Гулкий удар падения, словно гром, раздался эхом. Когда же мужчина перевернулся во сне лицом к Маркусу, Лиз стоящая за его спиной испуганно ойкнула.