Скалистая гряда тянулась на многие мили на север от Фор-Дейли до Холодного океана. Во всем мире не найти столь угрюмого места, как покрытые снегом и толстым слоем льда горы. Люди жившие неподалеку в небольшом городке Эйвери, считали, что живут на самом отшибе страны. Службы полиции и медицины редко посещали здешние края. О какой либо демократичности нравов говорить не приходилось. Здесь мог жить только тот, кто мог постоять за себя и обеспечить потребности максимум своей семьи. Приезжих здесь не очень любили, точнее вообще не переносили на дух.
Широкая река именуемая Стремлянкой пересекала хозяйственные поля и терялась где-то глубоко в горах. Старый каменный мост был единственной связью с остальным миром.
Под громкий рев раздавшийся со стороны городка Эйвери, стая птиц поднялась в воздух и закружилась в хороводе. Промчавшись по мосту, мотоцикл затормозил и водитель снял шлем, а за ним и пассажир.
— Какой контраст, ты только посмотри. Нищета и запустение, против лоска мегаполиса — обратился к другу Лео.
Маркус раздраженно на него взглянул и спросил:
— Я уже насмотрелся на контраст. Вот зачем ты стал распускать руки на заправке? Сразу дочь местного лесоруба распознать не смог?
Лео пропустил замечание мимо ушей и обернувшись, посмотрел назад. Где-то там за горизонтом скрылся последний крупный город, который они проехали несколько часов назад. Где-то там остался их дом, но теперь не было пути назад.
Впереди, чуть поодаль от дороги высились скалы. Старые, обветренные — они были свидетелями появления народов, возвышения империй и их падения, а затем и забвения. Они помнили войны, помнили как люди шли друг против друга, таких же как они сами и помнили гибель каждого. Во времена нескольких войн Стремлянка окрашивалась в алый цвет и в течение месяца оставалась такой. Пока последние свидетельства кровавой расправы не уносило вглубь Скалистой гряды.
Подкатив мотоцикл к большому валуну, Маркус поставив его на подножку, печально вздохнул. Лео не стал его цеплять и подшучивать. Он больше боялся неизвестности, поджидающей впереди. Край глубоко выдохнул и направился в сторону тропинки, петлявшей между скал. Неожиданно Чейз рассмеялся, чем сильно удивил и напугал Маркуса.
— Я представил себе, как мы проникаем на базу и на входе вальяжно говорю «Привееет»…
Друг хмуро улыбнулся и молча, продолжил подниматься вверх по скале.
* * *
— Где вход? Я вход не вижу! — нервно прошептал Лео когда они подошли к уязвимому месту логова бандитов, которое было отмечено на плане Кейнана как наиболее приемлемое для проникновения.
— Нам не дверь нужна. У тебя склероз? Вроде же ты сам копался с планом. Нам нужно найти вентиляционные люки — ответил Маркус.
— Какие люки? — не понял Лео.
Край досчитал до трех и попытался ответить спокойно, чтобы не сорваться на вопль:
— База в скалах. Чтобы они могли там находиться, нужен циклический прогон воздуха через систему кондиционирования на одном из уровней. Я предполагаю, что где-то здесь есть люк в вентиляционную шахту.
Лео задумался и согласно кивнул головой. Аккуратно прижимаясь к левой стороне, они подошли к каменному выступу и, подтянувшись, забрались наверх. Сделав шаг вправо Маркус чуть не сорвался, но Лео поднявшийся ранее чуть выше, помог другу, схватив его за руку. Как и предполагал Край, недалеко от них обнаружился железный люк с наклонной решеткой на четырех болтах по углам. Лео попытался дернуть решетку, но та не поддалась.
— А гаечный ключ мы не взяли — печально сказал он, опускаясь на небольшой камень.
Маркус закрыл глаза и попытался абстрагироваться от отвлекающего окружающего пространства. Вытянув вперед руку, он стал делать движение пальцами, словно выкручивал те самые болты. Лео с интересом за ним наблюдал и поражался тому, как Маркус быстро мог сконцентрироваться. Уж кому-кому, а ему это было мучительно сложно сделать. Голова Чейза буквально бурлила от идей и он не мог усидеть на одном месте, за одним видом работы. Являясь экстравертом, он следовал инстинктам, но никогда не прислушивался к разуму.
Маркус вспотел от напряжения, но болты не поддавались воздействию. Стиснув зубы, он продолжил пытаться и наконец, один из четырех заскрипел и медленно вращаясь, стал выкручиваться по резьбе. Выскочив из решетки, болт завис в воздухе и висел пока Лео не взял его в руки.
— Он ржавый — сказал он, осмотрев железку — поэтому никак не выкручивался.
Маркус ничего не ответил и приступил ко второму шурупу. Тот, также как предыдущий не поддавался, но вполне успешно выкрутился и завис в воздухе.
— А два сразу можешь выкрутить? — подколол друга Лео, и безумно уставился на решетку.
Как по заказу два болта резко вылетели, и со свистом улетели куда-то ввысь. Но на этом Маркус не остановился. Выпрямив ладонь прямо перед собой, он сделал движение вверх и влево, и решетка, поднявшись в воздух, свернула в сторону и ударилась о камни.
— Не хотел бы я встретиться с тобой в темном переулке — с завистью произнес Лео, когда Край открыл глаза.
Маркус ухмыльнулся и стал присматриваться к проему. Он был далеко не идеально фигурист, и перспектива застрять, буквально маячил перед носом. Лео, оттолкнув нерешительного друга, без проблем залез в вентиляцию. Маркус все никак не мог решиться, но вспомнив рассказы Кейнана о этих людях на базе, поборов себя, залез вслед за Чейзом.
Ползти было не удобно и Маркус все время цеплял плечами стенки железного мини-коридора. Лео пыхтел и норовил ударить Края ногой по носу. Возможно со стороны, внутри логова это выглядело глупо и наивно: легкий грохот в вентиляции, но пока их не поймали, и слава богу. Свернув направо, Лео остановился, открутил пальцами шурупы, снял решетку и, высунувшись из проема, аккуратно приложил ее к стене. Высунув голову в проем он огляделся, и рукой показал Маркусу, что помещение под ними было пустым и можно было спускаться. Перевернувшись и повиснув на руках, Чейз изящно опустился на пол. А вот Маркус не отличался аккуратностью во время физических упражнений и с грохотом рухнул рядом с другом.
— Тихо! — выругался Лео, и ступая легкой походкой, на цыпочках подкрался к двери, и выглянул в маленькое окошко.
По коридору шли несколько офицеров с автоматами и о чем-то переговаривались.
— Снаружи проблема. Нехилая такая проблема — тихо сказал Чейз Маркусу.
Край печально вздохнул и опустил голову.
— И что дальше? Добраться добрались, а дальше как? — спросил он Лео.
Лео задумался, но через несколько минут его лицо озарилось улыбкой. Сощурив глаза, он посмотрел на Маркуса, но Край этого не заметил. Не заметил он и как встал со стула, подошел к стене и приложился к ней лбом.
— Что за… — опешил он и с трудом отлепил голову от стены.
Лео хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Внушение. Даже не знаю как это мне пришло в голову, и как я это провернул. Но одно я понял уже давно — нужно следовать сигналам интуиции. И именно фокус с внушением я проверну на тех гамадрилах.
Маркус скептически отнесся к этой затее, но на данный момент какие-либо иные варианты у них отсутствовали.
— Я резко выскочу, а ты стой за мной. Если что, раскидаешь их своими штучками-трючками.
Положив ладонь на дверную ручку, он резко открыл дверь и расставил ладони в стороны. Охранники моментально среагировали и нацелив оружие, были готовы снести Лео голову. Край осторожно выглянул из-за спины друга и со смесью ужаса и восхищения, наблюдал, как вооруженные люди отвели оружие в стороны и направили прицел друг на друга. Выстрел прозвучал одновременно и двое охранников рухнули на пол.
— Эх… Тупанул я… — печально произнес Лео, осматривая тела.
— Прости? Ты о чем? — не понял друга Маркус, принимая в руки автомат, еще теплый от недавнего выстрела.
— Я забыл сказать «Привееет!» — ответил Лео, на что Край отреагировал весело и рассмеялся.
Осторожно прокрадываясь по коридору, друзья дошли до сторожевого пункта, где за компьютерами сидел злобного вида солдат. Подойдя к нему впритык, Маркус вспомнил о маленьком шокере в кармане, и вытащив его, выстрелил в лоб солдату. Охранник занятый видимо важной работой поздно заметил врага и не успел среагировать. Из круглой штуковины вылетело два проводка с заостренными шипами и вонзившись в кожу, заставили солдата задергаться в конвульсиях.
— Шокер?! Ты же его убил! — опешил Лео, но Маркус не испытывал угрызений совести, и не вступая в перепалку, столкнул тело со стула и сел за компьютер. Клацая по клавиатуре он нашел план уровня и заговорил:
— Впереди комната и две развилки…
— Охрана? — спросил Чейз заинтересованно.
— Четыре патруля, но они далеко друг от друга — ответил Край, сверяясь с таблицами — активность охраны в другой стороне.
Встав со стула, он закрыл план на компьютере и подошел к двери. Кодовый замок противно мигал красной лампочкой.
— Эм… Лео. У нас малюсенькая проблема.
Чейз посмотрел на кнопки с цифрами, но как это часто с ним бывало, не расстроился. Присев на корточки рядом с лежащим без сознания солдатом, он вгляделся в его лицо.
— Что ты хочешь? — не понял Маркус.
— Если он знал код доступа, то я прочитаю его мысли. А в компе не было кодов к дверям на базе?
— Не, на этом не было — ответил Край наблюдая как Лео сосредоточенно пытался проникнуть в чужое сознание.
Веки Чейза были закрыты, а губы что-то беззвучно шептали. Сознание человека представляло собой по определению Лео большой захламленный чулан который не убирался хозяином и складировал очень много не нужных мыслей. Что вы съели на завтрак, как вошли в дверь, что вы подумали глядя на свое отражение в зеркале, что вы подумали о чем или ком угодно — все складывалось в огромные стопки внутри головы и не имело хоть какой-нибудь систематизации. Вот и сейчас Лео шевеля губами, перебирал воспоминания солдата, к слову сказать жизнь которого укладывалась в половину листа автобиографии. Наконец он заговорил:
— 4… 7… 3… нет, погоди! Не 3, а 8… 9 — продиктовал Лео, а Маркус послушно нажал комбинацию и затаил на мгновение дыхание, а когда лампочка из красной стала зеленой облегченно выдохнул.
Лео и Маркус вошли в просторное помещение отведенное под раздевалку для патрульных. Вдоль стен тянулись в ряд одинаковые железные кабинки с облупившимися дверцами, а кое-где отсутствовали даже замки. Посреди стояло несколько скамеек потрепанного вида, а за ними явственно была видна дверь, за которой согласно плану из компьютера вела развилка в две противоположные стороны.
— И так, я пойду налево, ты направо. Ну хочешь поменяемся… Нет? Ну и ладно — сказал Лео и они расстались, скрываясь за дверьми согласно своему хитроумному плану.
Осторожно двигаясь, Маркус постоянно оглядывался, пока не натолкнулся на очередной патруль. Не придумав ничего другого как столкнуть их лбами, в буквальном смысле, Край опять сосредоточился. Двое мужчин поднялись в воздух, отлетели в разные стороны и с громким ударом, похожим на сбитые одним шаром падающие кегли, врезались друг в друга. Тела бездыханно лежали около еще одной двери, но на этот раз кодовый замок доступа отсутствовал.
Выглянув в коридор, Маркус выдохнул и немного обрадовался от того, что рядом не было охраны. Почему «немного»? Потому что, дойдя до боковой двери, он услышал голоса и дверь распахнулась. Три охранника тянули за собой мужчину со связанными руками, и не обращали внимания на стоявшего рядом Края.
Спрятавшись за незакрытой створкой, он разглядывал незнакомцев и когда посмотрел на человека в наручниках неожиданно воскликнул:
— Лео!
Охранники встрепенулись, как и пленник, и удивленно уставились на Края. Вытащив пистолет, один из них выстрелил, но пуля прошла чуть выше головы цели и врезалась в стену. Маркус вспомнил о существовании автомата, который ему дал Кар и в ужасе, зажав курок, выстрелил очередью. Двое охранников упали на пол, а до этого и предусмотрительный пленник, который понял, что сейчас произойдет за считанные секунды, а вот третий вооруженный мужчина упал на пол забрызгивая кровью стены и уже не встал. Один из охранников потерял самообладание и рухнув на колени запричитал:
— Не убивайте меня! Не убивайте…!
А тем временем его напарник рванулся с армейским кинжалом на Маркуса, у которого по его подсчетам не осталось патронов в автомате. По неудачным подсчетам. Прозвучала очередь и второй охранник вслед за первым истекая кровью осел на пол и уставился куда-то вперед немигающим взглядом. Одна из пуль вскользь задела ногу причитающего солдата и тот заорал от боли, но резко замолчал, когда незнакомец невероятным образом будучи в наручниках свернул ему шею как куренку.
— Маркус? — неуверенно спросил незнакомец, осматривая три трупа около своих ног — Как ты здесь оказался?
Край с ненавистью посмотрел на пленника и сдерживая себя ответил:
— Это не главное. Что ты здесь делаешь?! Ты ушел, бросил меня! Я думал ты умер!
Пленник стоял и испуганно смотрел на Маркуса. Тот в ответ кипел от гнева и готов был разорвать брата. Именно Лео Край стоял рядом с ним и пытался что-то сказать.
— Знаешь, мне плевать! — крикнул Маркус — мне плевать на тебя. Делай что хочешь. Я пришел не за тобой…
Лео знал причину злости брата, но почему он так сильно его ненавидел, понять не мог.
— М… Маркус…
— О, ты помнишь мое имя?! Мерзавец! — крикнул Край и кинулся на Лео. Тот не мог отбиваться от ударов, потому что руки сковали наручниками. Послушно принимая удары он сжимал зубы от бессилия. Наконец, перестав бить Лео, Маркус с ненавистью посмотрел ему в лицо. Испугавшись, что его ударят по лицу, бывший пленник зажмурился, но ничего не произошло. Открыв с опаской глаза, он увидел ключ от наручников перед собой, и удаляющуюся спину Маркуса. Бросившись ему вслед, Край спотыкаясь нагнал брата.
— Подожди… Маркус! Стой же ты!
Маркус резко остановился, так, что брат врезался в его спину.
— Сгинь! Я ищу друга.
— Блондинку с длинными волосами и умеющую телепортироваться? — спросил заинтересованно Лео.
— А ты откуда знаешь? — удивился Маркус, незаметно для себя уменьшая градус ненависти.
Лео вздохнул и кивнул в сторону мертвых охранников.
— Они конвоировали меня, за то что я попытался помочь ей сбежать.
— Сбежать? — не поверил Маркус — Ты ей помог? Нах… Зачем?
— Долго рассказывать. Нет, погоди. Это правда, долгая история. В общем, мы были с ней в пятерке особых солдат Синдиката. Она сбежала, а я остался. Недавно ее поймал сам глава, и я попытался его уговорить не причинять ей вред, но он солгал.
— А ты не знал, что люди любят лгать? — зло усмехнулся Маркус, давая тонкий намек брату. — Так ты Дубль?
Лео удивился осведомленности брата, но ответил:
— Нет. Я Троуз.
Мужчина опешил, с трудом переваривая информацию. Его брат обладал неким даром, но знал ли Лео о способностях Маркуса?
— Ты сказал, что просил Нира не причинять вред Лиз, но он солгал. Что ты имел ввиду? — спросил Маркус Лео.
— Лиз повели на экзекуцию — уклончиво ответил брат.
— Какую экзекуцию? Лео, не томи! Что с ней сделают? — взволнованно спросил Маркус.
— Ее сотрут — коротко ответил брат и опустил голову — Послушай, я понимаю и раскаиваюсь, в том, в чем я виновен, но сейчас невинная девушка в беде и нам нужно заглушить обиды, чтобы вдвоем вызволить ее.
— Не вдвоем — отозвался Маркус и хмыкнул — Не вдвоем, а втроем. Я не один сюда проник. Я что, совсем по-твоему больной наголову? Лео сейчас ищет Лиз, но мы не знаем где она.
— Лео? — не поверил брат.
— Да, Лео — огрызнулся Маркус — Это жесткое совпадение. Так, давай убавим пафос и ты четко скажешь куда ее повели…
Лео замолчал и коротко, как и просил брат ответил:
— Комната стирания этажом ниже.
* * *
Пока семейство Краев вновь воссоединялось, Лео Чейз прошел уже достаточно далеко и дошел до лифта. Перед этим он услышал, как неизвестные ему люди шепотом переговаривались о «глупой девке, которой не повезло». От них он узнал, что Лиз держали этажом ниже и готовили к наказанию. Вызвав лифт, он зашел в кабину и спустился на другой уровень. Вновь перед ним был длинный коридор с множеством дверей и вновь он боялся того, что могло ждать его за ними.
Возможно у него была развита интуиция и следуя неясному чувству, он пошел прямо и остановился около железной двери. За ней он услышал в своей голове голоса, и понял, что нашел ее. Дернув резко за ручку Чейз влетел в комнату и застал двух человек, один из которых с ужасом на него таращился, и одновременно косился глазом на монитор компьютера. Лиз сидела на стуле без сознания, опустив голову на грудь. На самой голове крепилась шапочка с проводами, которые шли к непонятным приборам, имевшим общий вывод данных на монитор специалиста. К рукам крепились красные трубки. До Лео не сразу дошло, что это за трубки, а когда понял, то кинулся на ученого-наблюдателя и схватив его за воротник лабораторного халата с треском приложил головой к столу. Упав без сознания, экспериментатор успел перед этим послать сигнал тревоги, о чем свидетельствовал угрожающий красный баннер с надписью на полмонитора.
Прислушавшись к мыслям девушки, Лео понял, что она еле держалась. Подбежав к ней, он положил руку на лоб и, причитая, стал выдергивать провода и трубки. Тут же из локтевого сгиба хлынула кровь, и Лео чуть не упал в обморок, однако переборов себя, смог зажать вены. Подхватив девушку, он направился к выходу, но в этот момент дверь снова распахнулась и в комнату вбежал Маркус с неизвестным мужчиной за собой. Увидев, что случилось с Лиз, они взревели и подбежали помочь вести девушку.
Неожиданно Чейз вскрикнул, когда заметил, что раны на руках Лиз стали моментально затягиваться.
— Что такое? — пропыхтел Маркус под тяжестью тела.
— Рука — коротко ответил Чейз, и хотел было, что-то сказать, но его прервал незнакомец.
— Не важно как. Главное она исцеляется. Может ее Синдикат подлатал.
Дотащив Лиз до лифта, они зашли в кабину и затянули девушку внутрь и тут же услышали крики из динамика над дверьми, которые разносились по всей Базе.
— Поздравляю — сказал Маркус другу — теперь ты можешь сказать толпе маньяков «Привет»!
Брат не понял шутки, но решил не спрашивать, радуясь хотя бы тому, что Маркус с ним вообще разговаривал. Двери лифта разомкнулись, и быстро, как только можно, молодые люди зашагали ведомые Лео Краем, потому что только он знал ходы и переходы между коридорами. Натолкнувшись на патруль, оба Лео обезвредили их удивительно слаженно, будто делали это не в первый раз.
— Теперь ясно как ты проходишь сквозь предметы — буркнул Маркус, когда Лео вновь проник в чужую грудь и сжал сердце — Не, а что, семейка долбанутых: две сиротки со способностями, которые нормальный никогда бы не пожелал иметь.
Волоча Лиз на себе, Маркус почувствовал как она пошевелилась. Остановившись, он осмотрел ее и понял, что та слишком быстро исцелялась непонятным образом. Рядом с ним кто-то кашлянул, и из тени, будто прямо из стены, вышел Нир со своей коронной надменной усмешкой.
— Динь-дон новый идет… — сказал он, качая указательным пальцем.
Лео Чейз вздрогнул от упоминания этих слов и взволнованно взглянул на Маркуса.
— Точнее не новый, а ново-старый. Целых два новичка решили осчастливить нас своим визитом — сказал он — Ой, Троуз, только не надо глупых движений. Дернешься ко мне, и мой скрытый телохранитель выпишет тебе бесплатный билет на тот свет.
Троуз ошарашено вертел головой в поисках охранника, но никого не видел. Лео Чейз попытался рвануть к Ниру, но нечто невидимое пронеслось рядом с его лицом, и по щеке из открывшейся раны потекла кровь. Ойкнув, он отступил назад и схватился рукой за щеку.
— Ц-ц-ц — вновь издевательски покачал пальцем Нир — я же сказал — мой охранник невидимый и он очень любит своего начальника. Да извинят меня все существующие боги, но вы, так сказать, попали на станцию с одним концом.
Двери в коридор открылись и ровным строем вошли вооруженные солдаты. Шеренгу замыкала женщина с базукой и длинноволосый мужчина, облаченный в мантию. Маркусу на секунду показалось, что все это походило на тщательно спланированную показуху.
— Что ж… Все повторяется снова и снова. Вы сбегаете, мы вас ловим. Правда, у нас новенькие. Товарищи, — обратился Нир с сарказмом к солдатам — у нас гости.
Офицеры промолчали, но женщина с базукой злобно скалилась, словно была не человеком, а большой собакой, бойцовской породы. Лиз уже пришла в себя, но не могла стоять на собственных ногах, и легонько опиралась на Маркуса.
— Неудача, да? Ну скажите хоть что-нибудь! — Нир надул губы, будто обижался как трехлетний малыш и злобно рассмеялся.
В этот раз шеренга загоготала, и Лео показалось, что по его спине пробежала дивизия мурашек. Троуз взял себя в руки и с вызовом взглянул в глаза начальнику.
— Хорошо. Спекталь окончен — сурово произнес Нир, а Лиз отметила про себя, что его интонация часто менялась от тихой и спокойной до резкой и истеричной — Всеми любимого Троуза доставьте в камеру для опасных. Надеюсь в этот раз вы сможете? Уж постарайтесь, иначе не они вас убьют, а я. Стиратель не дремлет. Симпатяжку отведите в бокс. Да не Чейза! Лиз Гридинг, тупицы! Красавчика и этого, второго, поместите в свободные боксы.
Как не пытался Маркус, сопротивляться не получалось. Руки моментально поместили за спину и защелкнули наручники. Растащив друзей в разные стороны, солдаты замерли в ожидании приказа. Нир закатил глаза и простонал:
— Что за идиоты…? Ведите их куда сказано!
— Гад! — крикнула Лиз, когда ее протащили мимо главы. Тот сделал жеманный жест и издевательски помахал ручкой.
* * *
«Что будем делать?» — единственный вопрос крутился в голове Маркуса, после часа пребывания в камере. За ним был присвоен номер 3504, а за Лео 3505. Видимо конвоиры были действительно идиотами, если поместили друзей в соседние камеры. Первые полчаса Край пытался докричаться до Лео, но попытки не увенчались успехом и он решил попробовать перестукиваться с Чейзом, но и тут его ждала неудача.
Неожиданно для себя, Маркус услышал в своей голове чей-то голос, будто кто-то был рядом. Сосредоточившись, мужчина смог разобрать несколько слов «не психуй, я думаю». Сразу же на его лице появилась улыбка и он посмотрел на стену, за которой сидел Лео. «Интересно, — думал Маркус — а может ли Чейз достучаться до Троуза и Лиз?»
Своего брата теперь он называл не по имени, а по позывному, данному ему Синдикатом, потому что столь родное имя «Лео» не могло ассоциироваться с убийцей, ютящимся на подземной базе непонятной организации. Длительное время Маркус жил с мыслью, что брат мертв. Да и что он мог еще подумать, если очень длительное время не получал никакой весточки от него. С одной стороны он был зол и ненавидел Лео, с другой, совсем немного радовался, что все же брат жив.
«Хватит много думать!» — неожиданно услышал Маркус в своей голове крик Чейза, и как только в ушах перестало звенеть, он получил еще одно мысленное сообщение от друга, но уже не такое громкое — «Сюда кто-то идет…»
Он вскочил с койки и подбежал к двери. Через пару минут открылся проем, и чьи-то руки, схватив Края, резко выдернули его наружу. Два крепких солдата в военной форме и отличительной нашивкой на плече держали его за руки, пока третий доставал мешок и пытался надеть его на голову Маркуса. Тут же в глазах стало темно, потому что ткань была сделана великолепно и не пропускала свет. Слева от себя Край слышал возню и ругань Лео, на которого также как и на Маркуса надели мешок.
Коррекция правильного направления сопровождалась толчками солдат, которые словно нарочно вели их по самым длинным и непрямым коридорам. Неожиданно, дернув Края за плечи, конвоиры остановились, но ненадолго. Втолкнув его куда-то, Маркус споткнулся, и услышал звук работающего лифта. Они спускались вниз, как понял Край по собственным ощущениям. Лифт остановился, и ведя перед собой Маркуса, солдаты вновь притормозили. Резкий звук пискнул над головой Края, и толкнув его в плечо конвоиры заставили упасть. Двое из конвоиров заржали и подняли его на ноги. За спиной раздался опять тот же мерзкий звук, и Маркус почувствовал, как в комнату ввели Лео Чейза.
Так они и стояли с мешками на головах и солдатами по обе стороны.
— Стильно. Но не по моде этого сезона — услышал Маркус противный голос. Этот голос был ему теперь очень хорошо знаком — Снимите эту гадость.
Мешки сдернули с голов, и Край зажмурился от яркого света, ударившего по глазам. Быстро моргая, он понял, что стоит в кабинете Нира Милини, прямо перед его столом. Справа от себя, он увидел Лео, который также часто моргал. Глава же сидел на стуле за своим столом и изучающе смотрел на прибывших.
— Оставьте нас! — приказал он охране. Те, без малейшего звука вышли из кабинета. Молчание воцарилось на короткое мгновение, но вскоре Нир заговорил в своей коронной истеричной манере.
— Вот мы наконец и можем поговорить. Вы ведь хотите поговорить? Вижу, что хотите. А еще вижу, что господин Чейз хочет снести мне голову, но я не злопамятный и прощаю его. Присаживайтесь…
Незримая сила против воли, отбросила их в два больших мягких кресла.
— Зачем вы нас притащили?! — спросил Лео — мы же ничего не знаем ни о вас, ни о том, чем вы занимаетесь. Зачем мы вам?
— О сколько вопросов! — воскликнул Нир — начнем с того, что вы мне нравитесь. Веселые, безмятежные, отчасти наивные.
Маркус переглянулся с Лео и попытался угадать, о чем тот думал. Чейз был напряжен, и это было сильно заметно по вздувшимся венам на его руках.
— Не пытайся лезть в чужие мысли — рассмеялся Нир — здесь обеспечивается защита от телепатов и телепортантов лучше, чем в «клетках». Но вернемся к вашим вопросам. Зачем вы здесь? Ну, вы сами виноваты. Повелись на шарм этой дурочки и бросились сломя голову ее спасать.
— Видимо вы никем никогда не дорожили — сказал Маркус, ожидая громкого ответа.
Нир оскалился, но быстро вернулся к маске сумасшедшего простачка.
— Было бы кем дорожить — прошипел он.
Лео несколько минут не оставлял попыток проникнуть в мысли главы, но как он ни старался, у него не получалось. Тогда Чейз попробовал выпустить из себя зловещее нечто, как тогда в доках, но не смог повторить это вновь.
— Если мы вам не нужны, почему мы еще живы? — неожиданно спросил Лео.
— О, а вы не так глупы! Ладно, ладно… Садитесь поудобней, я расскажу вам сказочку о мальчике, которого жизнь скидывала в сточную канаву не один раз.
Маркус испугался, понимая о ком шла речь. Лео же надменно усмехнулся.
— Спокойно Маркус. Он ничего о нас не знает — сказал Чейз.
Нир громко рассмеялся и откинулся на спинку стула. Давясь от хохота, он еле выговорил:
— Про твоего друга я знаю достаточно много, но про твою жизнь, Чейз, я знаю абсолютно все…
Маркус затаил дыхание и ждал. Ждал продолжения фразы, которую должен был произнести безумный глава какой-то подземной базы. Ему уже не так сильно казалось, что Нир лжет. Словно уверенность Края, стоявшая крепко на четырех колоннах, лишилась одной и пошатнулась.
Самодовольно усмехаясь, Нир достал сигару, и, отрезав кончик, закурил. Дым маленькими клубами взвивался вверх и стелился под потолком.
— Что уж таить, — сказал Нир, держа сигару пальцами — ведь это я ее, скажем так, скорректировал.
— Не психуй Маркус — снова спокойно сказал Лео своему молчаливому другу — он делает вид, что он босс, хочет, чтобы мы думали, будто он всесилен, но это не так.
Но Край почему-то не был в этом уверен. Маленький червячок сомнения заполз в его сознание и подтачивал третью колонну.
— Например, — протяжно начал глава — вы знали, что симпатичная блондиночка упала на капот вашей машины не случайно? А, вижу, что не знали. А еще вы точно не знали о девушке в клубе, благодаря которой вы познакомились. А ведь она там тоже не случайно появилась.
— И…? — протянул Лео — хотите сказать, что ко всему этому лично вы приложили свои липкие лапки?
— Ой, мне так неловко — с сарказмом ответил Нир, пуская дым от сигары Маркусу в лицо — В общем я что хочу сказать. Ваша жизнь сплошное спланированное событие.
Лео сощурил глаза и посмотрел на главу. Тот, прокурив наполовину сигару, положил ее в пепельницу. Сквозь глазницы золотого черепа тлели алые огоньки, словно два ярких рубина, и своим кроваво-красным светом гипнотизировали.
— Ладно. Я подыграю вам и сделаю вид удивленной овечки в стае волков — сказал Лео и наигранно изобразил испуг — «О нет! Моя жизнь не моя жизнь! Не жить мне на этом свете, коль жизнь моя не моя! Что же мне делать?» Так что ли я должен себя вести?
— Ты думаешь, что когда разеваешь рот все кругом смеются над твоими шутками, потому что они смешны? Или ты смешон? — без иронии спросил глава — Наверно это так ужасно, когда приходиться прятаться за маской брутального адвоката, и не показывать своей ранимости.
Лео хмыкнул и закатил глаза. Социопат сидящий напротив совсем не пугал его, скорее даже развлекал как обезьянка на поводке. Чейз был спокоен хотя бы потому, что если даже бред про спланированную судьбу мог оказаться правдой, то тогда убивать их нет смысла. А вот понял ли нервничающий Маркус, сидящий рядом, вот что волновало Лео.
— Ой, ну не страшно мне. Если бы хотел нас убить, убил бы уже. Но ты хочешь, чтобы мы помучались. Ну так и начни пытку — издеваясь в ответ сказал Лео.
— Пытку? О нет. Правду. Я расскажу вам правду. — Ответил Нир, и заговорил, обращаясь к Маркусу — История началась много лет назад, но время происходящего не важно в данном контексте. Я убыстрю события и начну с обычно утра обычного дня. В полдень, в день середины лета, Скофилд затрясло от взрыва. Один из отделов местного завода взлетел на воздух. Было много жертв и еще больше опечаленных семей. Как написали в газетах, погибшие стали жертвами на алтаре науки. Как же метко журналисты обозначали тот день! Отдел завода «Саммерс» в котором произошло это происшествие, официально занимался разработкой и производством фармакологических препаратов для женщин находящихся в стадии беременности. Руководитель отдела, Генри Край после назначения на эту должность, поставил задачу перед своими работниками, чтобы те создали препарат, способный усилить рост нервных клеток головного мозга новорожденных, который помог бы несмышленышам не терять свой потенциал, а наращивать его. Первые образцы испытывались на специально отобранной группе беременных матерей, которой руководила его жена. Оба гениальных ученых, Генри и Эмиральда Край делали все возможное, чтобы создать этот препарат, для того чтобы остальные жители увидели истинные возможности людей. Их философские взгляды разделяла наша организация, «Синдикат Семерых». Но на одной идее далеко не уедешь, и поэтому мы финансировали этот проект.
Края трясло от злости, ибо он понимал, что Нир говорил о его родителях. И он знал больше, чем говорилось в официальной версии. Но то, что он говорил, было просто безумством. Какие-то препараты, опыты на людях, участие матери во всем этом. Как Эмиральда могла делать такое с чужими, еще не рожденными детьми?
— Препарат менял детей и вызывал какие-то сдвиги? — сжимая зубы, спросил Маркус. Пальцы сжатые в кулак, больно впивались ногтями в ладонь. — Препарат уродовал детей?!
— О нет, — поспешил успокоить Нир — то, что называют «способностями» представляет собой явление, серьезнее чем медицина, однако препарат Генри Края должен был способствовать сохранению и усилению этих способностей у детей, потому что с взрослением многие из них теряли их. Так вот, препарат был изготовлен и тот самый день должен был стать триумфом фармакологии, но презентация провалилась, и все кто были на заводе в этот момент, погибли. Творение убило своих создателей…
Маркус расширил глаза от удивления и возбужденно спросил:
— Это был не взрыв?!
— Отнюдь — ответил Нир и усмехнулся — рвануло так, что зал, где проходила презентация, разметало по ветру, словно там ничего не было. Вот только причина была в другом. Среагировали не химикаты, нет, просто ребенок заплакал. Ребенок заплакал, и способность, которую хотел усилить ваш отец, активизировалась с разрушительной силой. Погибли все, как уже говорилось в газетах, кроме ребенка устроившего теракт.
— И естественно вы прибрали малыша к рукам раньше, чем его нашла бы полиция? — язвительно спросил Чейз.
— Естественно — ответил Нир — наша организация заботиться о людях, которым посчастливилось обладать силой богов.
Градус злости перевалил за самую верхнюю планку, и Маркус заорал:
— Заботитесь?! Да вы держите их как животных в клетках! Зачем они вам? Зачем?! Какие извращенные планы вы претворяете в жизнь?!
Нир даже рукой не пошевелил, чтобы заставить Края замолчать. Наоборот. Его забавляло издеваться над этими двумя глупыми людишками, которые сами не понимали своего предназначения.
— Да мистер Край, мы заботимся о таких как вы. Только представьте, если бы такой человек как ваш брат, с его способностью проходить сквозь твердую материю жил в мире наполненном невежеством, глупостью и трусостью? Его немедленно бы отправили либо на принудительное лечение в психиатрическую клинику доктора Резерфорда, либо просто пристрелили, потому что такой человек опасен для общества. Общество это система, а когда в системе появляется отклонение, его пытаются устранить.
— Я больше не могу — бессильно произнес Край, закрывая глаза — Расскажите все. Зачем мы вам и что вы сделали с нашей жизнью. Или не мучьте нас и просто убейте.
Глава Синдиката планомерно сеял в своих пленниках зерна сомнений, для того чтобы потом использовать в своих целях. На самом деле Синдикат понятия не имел о существовании этих парней, пока Лиз Гридинг не попыталась ограбить одного мафиози. Затем она по счастливой случайности упала на капот автомобиля Чейза, и Милини решил воспользоваться ситуацией, к тому же на этом настаивали таинственные прорицатели Синдиката. Но Нир прекрасно знал, что случайностей не бывает и к спасению Элизабет приложил руку некто неизвестный. Браслет Дракона же был заказан Синдикатом для самого главы, но оказался перехвачен настырным Лео Чейзом. Это вначале доставило неприятности, но потом, заручившись поддержкой прорицателей, Милини смог повернуть ситуацию в нужное русло. Нир взял в руки небольшой пульт, и, нажав на кнопку, направил его на экран за своей спиной. Картинка изменилась, и Маркус увидел изображение не понятного куба с символами на гранях, который медленно крутился вокруг себя.
— Знаете ли вы что это такое, мистер Край? — Спросил Нир — хотя нет, подождите. Я отвечу на ваш вопрос прямо, но придется начать издалека. Синдикат — могущественная организация, как вы успели убедиться, и у любой организации должен быть сильный лидер, способный ей управлять. Но Глава, это не все. У Синдиката есть своя идея, которая сквозь века питает умы ее членов, идея, способная изменить мир, если ее примут все жители нашей страны. Сорок лет назад один из членов Синдиката, способный видеть грядущие мгновения пришел к тогдашнему руководителю и передал предсказание. «Запечатанный источник могущества который находился в руках нашей организации откроют двое мужчин, прошедших через испытание скорбью, которое закалило их разум, тело и душу». Довольно пространно, согласитесь. Но обратившись к группе первоклассных Предсказателей, мы смогли составить их детальный портрет еще до того, как они появились на свет. Мужчина ищущий справедливости для тех, кого общество отторгает и человек использующий знания предков для изменения сознания молодого поколения. Поистине необходимые качества для того, чтобы стать Великим.
Нир Милини в тайне радовался как ребенок. Он так откровенно врал, придумывая историю о пророчестве, что вначале ему показалось, правдоподобная ли история получилась. Особую ценность для него представлял Лео Чейз, точнее та информация, что проникла в его сознание через браслет. Маркус же должен был выступить в роли переводчика очень древнего языка.
— Это он-то сознание молодого поколения изменяет? — насмешливо сказал Лео — Вы уж извините, но он даже меня заставить не может что-то сделать, не — то что первого встречного. Без обид Край.
Маркус и не собирался обижаться. За последние двадцать минут, он узнал больше, чем за всю свою жизнь. Идеал коим для него были его родители рухнул, будто башенка из пепла, а вместо него, образовалась гнетущая пустота.
— Мы вам нужны чтобы что-то открыть? — спросил Маркус.
— Вы оба — нет — ответил Нир — то, что нужно открыть, должны сделать вы, мистер Край. Для Леонарда Чейза предназначена другая роль. Вы видите за моей спиной изображение. Скажите, что это?
Лео заглянул за спину, сидящему перед ним Главе, и посмотрел туда, куда просили. Как обычно долго не думая, он ответил:
— Образец художества коренных народов Амока до того как они накачались тяжелыми наркотиками, нет?
— Нет мистер Чейз. Перед вами величайшее творение Талийцев — торжественно объявил Нир — познакомьтесь с Бездной.
* * *
В который раз тень пошатнулась влево, затем вправо, и через некоторое время отступила вглубь бокса. Лиз встала с койки и вплотную прижалась к стене. Холод обжег ее щеку, но она не отступила.
— Эй! — крикнула девушка, как можно громче — ты слышишь меня?!
Тень не появилась, но Лиз казалось будто на нее смотрели с другой стороны.
— Ты видишь меня? — крикнула она и неожиданно дернулась, когда увидела, что обладатель тени подошел к ней близко, в том же самом месте с другой стороны. Чужая рука, словно желая коснуться ее, растопырила пальцы и оказалась вровень с рукой Лиз.
— Я знаю как это тяжело — прошептала девушка — Я вытащу тебя, кем бы ты ни был. Или чем-то… Мои друзья спасут нас.
* * *
Лео смотрел на Маркуса и удивленно хмурил брови. Его друг, даже спустя несколько лет знакомства оставался загадкой, словно шкатулка с большим количеством маленьких выдвижных ящичков и скрытых механизмов.
— Бред — коротко произнес Край, и ответил на молчаливый вопрос друга — Бездна не существует. Это миф. Утопия. Она не реальна.
— Глупый мальчишка. Конечно же существует — твердо сказал Нир.
— Нет — сопротивлялся Маркус.
Лео не выдержал и возбужденно спросил:
— Я знаю, мы скоро откинем коньки, но может хоть кто-то из вас объяснит, что такое Бездна? Бездна чего?
— Знаний, власти, могущества — коротко ответил Нир, но его прервал Маркус.
— Скорби, ужаса и страха. Да, я знаю. Каменная коробка с чем-то внутри. Ну или не внутри, не суть важно — сказал Край и указал на экран — Это — подделка. Есть один древний миф, но это бред сумасшедшего.
— Когда-то давным давно, когда не было микроволновок, беспроводной связи и моих любимых журналов для взрослых адвокатов, кто-то, что-то, куда-то спрятал? — с сарказмом спросил Лео.
— Да ты умняшка! — воспользовавшись случаем подколол друга Маркус — Ты попал прямо в точку. Такие как я, то есть историки, зовем их Талийцами, а конспирологи зовут Древними, потому что… ну, потому что они жили давным-давно. Некоторые психи до сих пор считают их самыми развитыми, из когда-то живших в нашем мире. Они обладали знаниями, которыми могли строить и низвергать империи, двигать луны и звезды, изменять климат по мановению желания. И вот, Талийцы предчувствуя угрозу, которые они назвали… Да Лео, ты опять угадал, Бурей мрака, готовились к поминкам. Ожидая конца все сущего, они заточили свои знания в куб из хрусталя, который стал своеобразным хранилищем и запечатали его, облачив в камень. В тот момент, когда пришла Буря мрака, от Древних не осталось никаких следов. Они просто исчезли. Куб был спрятан в неизвестном месте и прекрасно пережил произошедшее. Но он не пропал на тысячелетия, как это обычно бывает. Спустя два столетия, когда некто рыл тоннель, то наткнулся на огромный камень квадратной формы.
Лео недоверчиво посмотрел на друга, затем заметил недовольство на лице Нира и понял, что Маркус не плохо разбирался в ворохе легенд и историй, безупречно вычленяя главное и отбрасывая ненужное.
— Этот некто нашел Бездну? Не отвечай. Я опять угадал — рассмеялся Лео.
— Возможно да. Об этом эпизоде упоминается лишь в воспоминаниях брата неизвестного копателя. Почему не самого того, который откопал? А он умер. По все тем же мемуарам, он прикоснулся к камню и обрел знания исчезнувшей расы, но не смог удержать поток информации и умер, скажем так, от перегрузки. Как твоя карта памяти месяц назад. Так вот, смысл в том, что если «открыть» Бездну, то тебе будет доступна «власть богов». — Маркус замолчал и посмотрел на Нира.
Тот все это время слушал, и когда Край закончил рассказ, поднял руки и трижды медленно похлопал.
— Браво мистер Край. Вы действительно умный и… в качестве небольшого бонуса вы увидите ее.
— Зачем? — безразлично спросил Маркус — Бездна миф. Ее никогда не существовало, как и самих Древних. Это всего лишь клубок аллюзий наших предков, прошедших сквозь века в виде сплетен и сказок. Камень — символ твердости, непоколебимости, того, что знания живут вечно. Хрусталь — то что знания несут свет и чистоту в искомом значении. Бездна — выдумка людей, которые просто хотят иметь цель в жизни, не имея более другой, по-настоящему реальной.
Нир сжал губы, и задумчиво сдвинул брови, а после обратился к Маркусу:
— О, я понял. Ты настолько отгородился от окружающей реальности, что считаешь рациональное мышление единственно возможным. Стена, мощная защитная стена не дает тебе поверить в невероятное. Представь, будь у тебя знания Бездны, ты бы узнал как вернуть родителей, обрести любовь и стать повелителем всех этих людей, которые именуют себя учеными…
Маркус собрался было ответить, но его бесцеремонно прервал Лео, которого после рассказа друга волновало несколько вопросов.
— А почему ты думаешь, что эта Пропасть, или как там ее, неправда?
— Потому что неправда! — заорал Край.
Нир поздно почувствовал угрозу, и когда за его спиной неожиданно взорвался экран, испуганно вскочил. Однако быстро взяв себя в руки, нажал на кнопку коммутатора и произнес:
— Увеличьте блокировку. У нас буйный.
Маркус трясся от злости и старался ни на кого не смотреть. В этот момент он желал только одного — чтобы человек сидящий напротив него корчился в муках, страшнее тех, которые наслал Кар на охранников в доках. Устремив взгляд в пол, он стал медленно успокаиваться. Чтобы выбраться с этой проклятой базы нужно обладать здравым рассудком, а как предполагал Край, Нир специально делал все, чтобы выбить их из колеи. Вот только после рассказа о Древних одно воспоминание не давало покоя молодому человеку, которое он постарался выгнать из своей головы.
— Вы сказали, что покажете Бездну. Я так понимаю, мы увидим ее перед казнью? — спросил Лео, обеспокоенно поглядывая на друга.
Нир оживился, и Чейзу на мгновение показалось, что в его глазах появился безумный блеск.
— Не перед, друг мой, а во время. Во время… — ответил Нир, и нажав на кнопку коммутатора отдал приказ. Наблюдая как Лео и Маркуса вытаскивают из его кабинета, он широко улыбался происходящему.
То, к чему он шел все эти годы должно было начаться сейчас. Триумф который он испытает, сможет возвысить его над всеми подразделениями Синдиката во всем мире. Его будущее лишь замерло на двух переменных в настоящем, вмешавшихся в его идеальный план.