Маркус, наблюдая за тем, как Лео Чейз судорожно дергал руками и ногами, тихо молился. Он считал, что раз во всем происходящем виноваты Древние, то взывать стоит именно к ним. Талийцы верили, что всем в мире управляет великая богиня Анук Ма, Мать Судьба, справедливая, неподкупная. Она вместе со своим супругом Дакир Тузуном, Солнцеликим, вершит суд на земле, отправляя людей или в Ур — местный Ад, или Лоомак — некое подобие Небес, но в совершенно другой интерпретации. «Вниз» отправляли тех, кто, по мнению Анук Ма не мог встать на путь исправления, а «Вверх», тех, кто старался балансировать на грани добра и зла. Но в Лоомаке, души праведников не отдыхали под раскидистыми ветвями деревьев на берегу рек с хрустальной водой, там, они совершенствовали себя, чтобы перейти на следующий уровень бытия и присоединится к богам. К Анук Ма и взывал Край, надеясь, что она поможет избежать плохого конца для его друга.
Тибит внимательно следил за показаниями приборов и раз в две минуты поворачивал тумблер, усиливая нагрузку на подключенных к системе мужчин.
— Сэр — позвал начальника один из работников, испуганно уставившись в монитор компьютера.
Пол отвлекся от тумблера и раздраженно спросил:
— Что там стряслось Чайлз?
— Джайлз — машинально поправил юноша — Бездна, сэр. Она поглощает много энергии. Очень много. Система электропитания Базы уже на пределе.
Тибит задумался, поглядывая на дрожащую стрелку аппарата, измерявшего активность сердечной мышцы Нира Милини. Показатели были чуть выше нормы, но пока опасений не вызывали.
— И что нам это дает, Майлз?
— Джайлз — опять поправил подчиненный — Энергия излучаемая Бездной меньше поглощаемой. Конфликт внутри сферы может вызвать коллапсирование и тогда она взорвется и высвободит заряд, который уничтожит все на этой Базе, вырвется за пределы и полностью сотрет Фор — Дейли за пару минут.
— Подключите Конфедеративную систему электропитания — приказал Тибит.
Джайлз испуганно моргнул, и, не подумав, что может сказать лишнее, ответил:
— Но сэр… Перебросив нагрузку на систему электропитания мы вырубим Фор-Дейли, Торвемстунд и Скофилд. Чтобы все восстановить понадобиться не один день…
— Вам надоело здесь работать?! — рявкнул Тибит — Немедленно выполняйте переброску нагрузки на Конфедеративные подстанции и станции электроснабжения!
Джайлз кивнул головой, оставив при себе свои мысли, и застучав по клавишам стал взламывать доступ к энергосистеме всей страны.
«Это безумие» — подумал Маркус и у него были огромные основания так полагать. Выключится свет, и в городах наступит хаос. Система оповещения населения до сих пор не обновлялась и работала на допотопном оборудовании. Люди даже не узнают, почему все вокруг накрыл мрак. Дополнительной энергии в больницах хватит на несколько дней, но и этого будет достаточно, чтобы тяжелые пациенты откинули коньки.
— Процесс переброски завершен — рапортовал Джайлз, через пару минут, после успешного проникновения в инфраструктуру трех городов.
Тибит не сказав ни слова, напряженно думал о том, что вокруг происходило. Любой скачок и мозги Нира, а также и Лео поджарятся как курица на гриле, и возможно Синдикат так никогда и не узнает ключ от последней печати. Взвесив все «за» и «против», он решил прервать процесс. Обойдя кушетку начальника, он подошел к голове Милини, и выдернул два кругляшка с иголочками, которые подсоединялись к обоим вискам. Нир резко открыл глаза, и заливаясь потом схватил Пола за руку.
— Мало времени! Еще рано… Он… очень силен — частил Глава Базы — Верни меня назад!
— Надеюсь, вы знаете, что делаете — холодно произнес Тибит и воткнул кругляшки в оба виска. Нир сразу же отключился и затрясся вновь в судорогах.
* * *
Эхом отозвались произнесенные только что Лео слова. Он стоял посреди муниципального кладбища Скофилда. Рядом высился большой фамильный склеп какой-то знатной семьи. Вокруг тянулись ряды разнообразного вида надгробий. Какие-то из них покосились, какие-то отдавали блеском полировки, а некоторые были разбиты, расколоты и затянуты травой. Как он здесь очутился, Чейз не знал. Крикнув в пустоту во второй раз, он сел на землю, неподалеку от одной из могил, которая оповещала прохожих о том, что Элиас Маркон был когда-то любящим мужем и отцом, почившим в возрасте семидесяти трех лет.
— Я знал, что рано или поздно отпечаток браслета сдастся и приведет тебя к ключу — услышал мужчина чей-то голос над правым ухом.
Взглянув вверх, Лео увидел Нира, одетого в рыцарские доспехи. Опустив взор вниз на свою одежду, Чейз резко вскочил и попятился назад. Точно такая же мантия с ритуальной тряпицей, продетой через шею, была на Владыке Ароне в приюте Культа Черного Дракона.
— Занятно — задумчиво оглядываясь по сторонам, произнес руководитель Синдиката — Не думал, что ключ старый дурак спрячет на кладбище. Дарктон был предсказуем, и Семеро знали о его слабостях, но это место он никогда бы не посетил, потому что боялся смерти.
Лео слышал, как бешено, бьется сердце в его груди. Страх и непонимание происходящего обволакивали своими липкими пальцами его разум со всех сторон.
— Это не реально! — сказал он сам себе, но Нир решил, что это высказывание обращено к нему и произнес в ответ:
— Кладбище самое настоящее, но ты и я здесь не стоим. Наши тела сейчас лежат на кроватках в комнате с Бездной на Базе Синдиката. А вот разум Владыки Дарктона слился с твоим, и перенес себя на то место, где сокрыл ключ от могущества предков. Наши тела здесь, всего лишь проекция твоего и моего сознания. Всегда мечтал надеть доспехи Алого Рыцаря Лорда Ветров. Оказались впору.
Лео тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение, и ощутил, как в руке возник короткий клинок с вырезанными знаками на рукояти.
— Это вызов? — насмешливо спросил Нир — в прошлый раз одному тупику удалось нанести удар Алому Рыцарю, но тот бой проанализировали лучшие мастера боя, и учли все ошибки.
Чейз уставился безумным взором на Милини и никак не мог переварить услышанное. И тут Лео вспомнил разговор с Владыкой Ароном, перед ритуальным убийством невинного Марна Августа на плите в приюте Культа. Браслет не может одеться на руку постороннему. Только те, кому дозволено следовать за истинным путем Всеозирающего, могут обладать им. Браслет зовет братьев в Убежище, где их защитят. Владыка говорил, что один из его предшественников, заключил часть силы в браслеты, чтобы обладатели могли узнавать друг друга. «Ничего, когда вы окончательно присоединитесь к нам, вы все вспомните. Что было, что будет».
В это мгновение, когда он вспомнил фразу Владыки, только сейчас Лео понял, что Арон знал о его браслете больше, чем рассказал, а точнее соврал. Вся история про «Случайных» сразу показалась мужчине глупой, но тогда он был одурманен влиянием Культа и отмахнулся от подозрений. Кошмар, который привиделся ему в Приюте, не был кошмаром. Неизвестный дух был Дарктоном, который сказал ему «Если не сможешь помешать им, не мешай мне помочь тебе». Расколов артефакт, Лео не помешал произошедшим событиям. Тогда не помешал, но сейчас этот момент настал.
Приняв внутри себя сознание Владыки Культа из прошлых веков, он слился с сознанием Дарктона и своими глазами увидел, как он запечатывает куб и прячет ключ в подвале Обители Всеозирающего. Видел не со стороны, будто подглядывал, а словно это он, Чейз, проводил эти действия.
Увидел он и последние часы жизни Владыки, когда тот позвал к себе одного из братьев, близкого друга, и попросил того сделать кое-что, чтобы об этом не было известно никому кроме них двоих.
Теперь Лео знал все, и был готов отдать ключ Ниру, который так его желал. На мгновение Милини пропал из виду, в тот момент, когда Тибит выдернул иголки из висков, но через секунду появился вновь.
— Ну же, отдай мне его! — властно приказал Нир, протягивая руку.
Лео расхохотался, чем привел Главу Синдиката в минутное замешательство.
— Я все знаю — сказал Лео Ниру — Владыка Дарктон знал, что как только Семеро получат силу Бездны, то не оставят камня на камне. Разрушители. Так он назвал их, когда его дочь рассказала о мрачных видениях. Вы ведь намного старше своих лет, господин Милини. Или правильней вас называть Третьим из Семи, Алым Рыцарем Лорда Ветров?
* * *
— Как ты… — опешил Нир, отшатнувшись назад.
— Вас ведь в Синдикате семеро человек, и каждый получает титул своего предшественника? Вот я и подумал, что Алый рыцарь это ты — ответил Чейз.
Лео не скрывая, насмехался над тем, кто отравлял его жизнь. Слившись с сознанием Владыки Культа, Чейз узрел истину. Дарктон попросил одного хорошо друга спрятать его дочь, обладавшую даром прорицания, подальше от Культа и Синдиката Семерых. Эйла спряталась в поместье одного из знаменитых правителей Скофилда лорда Мартина Сэйвела, за которого вышла замуж. Ключ от замка к Бездне Владыка сотворил в необычной форме — небольшой шар с отверстием, в который он заключил дым от костра и запечатал заклинанием, закрыв дырочку, не дав содержимому выветрится. В тот самый, который был у Кинары и тот самый, который она отдала Маркусу в дар, в день их первого знакомства. Тот, что валялся разбитый на полу, исполнив свое предназначение.
— Ключ, что нужен тебе, лежит на твоей территории — произнес Лео.
Нир ошарашено посмотрел на Чейза, но тотчас взял себя в руки.
— Нет — протянул он — ты хочешь запутать меня и отсрочить свой конец.
— Думаешь, я лгу? — спросил Лео — Ты глуп рыцарь. Ваше устройство фигня из картонки и проводов, потому что оно не защищено. Попадая в чье-то сознание, вы можете получить информацию, но вы не можете контролировать его все время. Владыка Культа предусмотрел, что рано или поздно Братство Семерых доберется и до ключа и до браслета. На это кладбище меня привела частичка Дарктона из браслета, не для того, чтобы указать на спрятанный ключ от могущества, нет, для того чтобы ты, рыцарь, понял одну вещь. Все мы смертны и уходим тогда, когда приходит время. И твое наступило.
— Много пустых слов — ответил Нир, обнажая меч — Скажи, где ключ, и я пощажу твоих друзей.
Лео сжал в руке клинок с рунами и подумал, удастся ли ему отбить хотя бы один удар.
— Ты забываешь рыцарь — сказал Лео — ты в моем мозгу.
Нир внезапно похолодел, а лицо стало серым как бумага.
— Вот, теперь понял. Да ты умнеешь на глазах — с издевкой сказал Чейз и взмахнул клинком.
Нир попытался отразить удар, но когда клинки соприкоснулись, его лезвие превратилось в пепел и осыпалось хлопьями на землю. Оружию Лео более ничего не препятствовало и, ударив по доспехам, он распорол их, будто они были из бумаги, и вонзил лезвие в плоть.
— Виновен по всем пунктам — сквозь зубы процедил Чейз, наваливаясь всем весом на рукоять. Нир закатил глаза и медленно рухнул на землю.
Контролируя происходящее, Лео знал, где находилась дверь из его сознания в настоящее. Подобрав клинок, Чейз подошел к небольшой часовне, расположенной рядом и толкнул дверь. Он не боялся ударившего по глазам яркого света, зная, что на другой стороне его ждут.
* * *
Маркус стоял и бессильно смотрел, как тело его друга содрогается в судорогах. Ему было больно осознавать, что все могло быть иначе, но, то, что произошло изменить уже невозможно. Его взгляд блуждал от Лео к Ниру и обратно и мужчина в этот момент всей душой надеялся, что с Чейзом все будет хорошо, а главе Синдиката он желал мук, страшнее смерти, пытки, которой тот бы не перенес. А потом его мысли переключились на брата, которого встретив, оттолкнул. После трагической гибели родителей, Маркус каждый год, в день своего рождения загадывал лишь одно желание — не быть одному. Его страх, с которым он боролся всю жизнь, превратился в реальность, в которой не было места никому рядом с ним. Все кто его окружали гибли, либо исчезали, и никто не мог разорвать этот порочный круг. Вот и теперь он видел последние минуты жизни лучшего друга и ничего не мог с этим поделать. И за это он ненавидел их всех еще больше. Маркусу стало казаться, что уйти это лучший способ избавиться от проблем, вычеркнуть проблемы из своей жизни. Поэтому Край никогда не бросал Лео Чейза в беде и кого-либо из своих знакомых. Маркус знал, что такое одиночество, и знал, как оно разъедает душу изнутри.
Размышляя, Маркус не заметил, как Тибит засуетился и стал бегать около Нира, игнорируя плохое состояние Лео. Почувствовав толчок в плечо, Край тряхнул головой, отгоняя наваждение, и посмотрел на Нира. На груди того растекалось пятно крови, а тело в последний раз содрогнувшись, замерло навсегда. Датчики моментально оповестили присутствующих об остановке сердца длинным протяжным писком. Джайлз оторвался от компьютера на мгновение и взглянул на тело своего босса.
Тибит был в ужасе, схватившись за голову и не замечая, что по его рукам текла кровь, смотрел в одну точку. Наконец, обернувшись, он увидел, что датчики Чейза продолжали работать, а сам Лео медленно открывал глаза.
— Что ты наделал! — истерично заорал Пол на Лео и принялся его душить.
Маркус попытался вырваться, но не смог. Неизвестный звук отвлек охрану от его персоны и тот смог рвануть к Тибиту. Лео не мог сопротивляться и лишь дергался, зажатый кожаными ремнями.
Оттащив Тибита за воротник халата, Край со всей силы ударил его кулаком. Пол упал, потеряв равновесие, а Маркус навалился на него сверху и, сбивая костяшки в кровь молотил по его лицу. Не слыша происходящего, он все бил и бил, пока Тибит не испустил последний вздох, и будто бы сквозь пелену безумия до него донесся женский вскрик.
Обернувшись, он увидел Элизабет. Она стояла рядом с лежащим Чейзом, а кто-то еще, неизвестная девушка, расстегивала кожаные ремни на запястьях и лодыжках Лео.
Аналитик Джайлз был в ужасе, когда в зал, сквозь стену ввалились десять человек и принялись крушить все вокруг. Ненамеренно, он зацепил одну из клавиш и принял стойку суслика, которому угрожала опасность. Одной кнопкой он прервал процесс стабилизации Бездны, и теперь, та, словно чувствуя отсутствие оков, засветилась еще ярче. Во все стороны стали разлетаться всполохи света, а затем, часть компьютеров заискрилась и, естественно, не выдержав, скачка напряжения, взорвалась.
— Я так понимаю, на вечеринке время фейерверков? — спросил Лео Чейз, едва стоя на ногах. Поддерживаемый двумя девушками, он, наконец, сфокусировал взгляд на Маркусе и едва улыбнулся — чей-то ты сам на себя не похож.
Маркус усмехнулся и, кивнув головой в его сторону, съязвил:
— Погоди, ты еще себя не видел.
Лео, опираясь на плечо Лиз, быстрым взглядом осмотрел комнату. Ни дым, ни крики людей не привлекли его внимание больше, чем мощные яркие всполохи древнего могучего артефакта. На бездыханное тело Нира, Чейз даже не посмотрел.
Работники, сидевшие за компьютерами, в панике пытались выбежать из помещения, но их теснили вырвавшиеся из своих камер пленники. Джайлз же, медленно, не привлекая внимания, прижимаясь к стене, попытался слиться с толпой, но его за шиворот сгреб подоспевший Лео Край.
— Куда?! — рявкнул он, так громко, что привлек внимание Маркуса, девушек и Чейза.
— Не имеете п…права — выдавил жалобно аналитик, но Лео лишь сильнее дернул беглеца за воротник халата.
— Чем вы тут занимались?! Быстро ответил! Я сказал — быстро! — кричал Лео.
Джайлз побледнел, но ни сказал, ни слова. Тогда Край сделал то, что привело Маркуса в шок. Его брат запустил руку в грудь мужчины, словно в тесто и, посмотрев в глаза аналитику, что-то прошептал, чтобы не услышали другие. Джайлз сглотнул комок в горле, опустив взгляд на чужеродный объект проникший в его грудную клетку, взвесил все свои претензии и решил, что лучше сказать правду и попытаться скрыться раньше, чем произойдет непредвиденное.
— М… мы наблюдали за Кубом и стабилизировали его все время с помощью энергии пленников. Когда Маркус открыл его, артефакт повел себя странно, а руководитель проекта, господин Тибит приказал перебросить на подпитку Бездны энергию с части энергосети Конфедерации. А потом ворвались вы, и я… я… я… случайно зацепил кнопку снижения контроля за поведением сферы.
Лео похолодел, предположив худшее. Вынув руку из его груди, он тихо спросил:
— Что станет с Бездной, если не будет механизма сдерживания?
— Полная аннигиляция, я полагаю. Сфера схлопнется и высвободившаяся энергия снесет эту Базу, вызовет оползень в Скалистой гряде и землетрясение, которое в лучшем случае угаснет, достигнув Фор-Дейли. — испуганно ответил аналитик и попытался вырваться, но Лео удержал его, чуть не придушив.
Разжав руку, он выпустил Джайлза, дав тому возможность незамедлительно скрыться в толпе. Лео Край минуту стоял в задумчивости, а потом его лицо превратилось в каменную маску. Подойдя к брату и остальным, он пересказал все, о чем ему поведал горе-аналитик и, не дожидаясь реакции, произнес:
— А теперь все замолкли и слушаем меня. Лиз, уведи всех как можно ближе к поверхности и оттуда перемести в безопасное место. Очень скоро здесь не останется ничего и никого, и я не хочу похоронить брата. Хватит и родителей. Лео, когда вы будете в безопасности, на вас выйдет отряд из пяти человек, который называют пятеркой Актона…
— Чего-о? — вырвалось у Чейза — они пытались нас грохнуть несколько раз.
Край показал на необычное оружие, которое они с Лиз нашли в караулке.
— Ты спрашивала, чей он — это мой пушер, и да, служба безопасности Базы ими не пользуется.
— За то полиция да — произнесла Лиз с ноткой подозрения — ты легавый?!
Лео Край не стал отнекиваться, и ответил, обращаясь в большей степени к брату:
— Когда я ушел из дома, меня нашли люди Синдиката. Потом они использовали меня, как и Лиз. Благодаря ей я сбросил влияние Внушающих, заставившее меня забыть обо всем. Однажды на меня вышел специальный отряд полиции, финансируемый извне, корпорацией «Гиперион». Они предложили мне работу двойного агента, научили, как обмануть Внушающих и что я должен был делать, находясь на Базе. Я должен был разузнать о неком тайном проекте Синдиката, но, к сожалению, узнал о нем поздно.
— Почему ты задержался? — спросил Маркус.
— Ты всегда смотрел в самую суть и находил ответы — улыбнулся Лео Край — Мне нужно было послать сигнал, что наступил критический момент. Скоро здесь будет специальный отряд полиции. Если только эта штука не рванет раньше времени.
Как только он произнес последние слова, комнату стало трясти, а с потолка посыпались большие каменные плиты. Одна из них, рухнула рядом с Маркусом, чудом не придавив его сверху. Луч света, оторвавшись от сферы, полетел к восточной стене, и в тот момент, когда энергия коснулась камня, помещение озарилось яркой вспышкой. Маркус инстинктивно заслонил рукой глаза, и это спасло его от незамедлительной слепоты.
— Уводи его! — услышал Край и, открыв глаза, увидел жуткую картину.
Рядом с ним стояли только Лиз и брат. В панике оборачиваясь по сторонам, Маркус не мог найти взглядом Лео Чейза и Дженни. Не сразу осознав, что могло произойти, он только через несколько минут увидел, что одна из стен рухнула, завалив обломками несчастных, не успевших сбежать. На том месте, где стояли до этого Дженни и Лео, лежала груда бетонных кусков.
— Лео! Лео! — звал Маркус в ужасе, тщетно пытаясь расслышать голос друга.
Лиз стояла рядом и заходилась в рыданиях. Плечи судорожно тряслись, а по щекам ручейками текли слезы. Из всех троих, оставшихся в живых, на первый взгляд только Край — старший не растерялся. Он снова крикнул заходившейся в истерике Лиз, чтобы та увела Маркуса с этой треклятой Базы, как можно скорее, но девушка не слышала ничего вокруг.
— Ты ничем ему не поможешь! — сказал Лео, пытаясь достучаться до Элизабет — Уводи Маркуса, пока здесь не стало еще на три тела больше!
Маркус, до того стоявший как вкопанный, резко кинулся к груде обломков рядом с собой и стал, сдирая руки в кровь разгребать завал. Ладони жутко болели, но он не обращал на это никакого внимания.
— Циничный засранец, да откликнись же ты! — закричал Край и от бессилия упал на пол, зайдясь в рыданиях. — Не бросай…
Чья-то рука коснулась его плеча, пытаясь заставить подняться, но он не хотел. Случившееся мгновение назад окончательно сломило Маркуса. Он не хотел никуда уходить, боясь, что Лео Чейз крикнет откуда-то сзади «Я здесь!», и все будет как прежде.
— Вы что, глухие? — надрывался Лео Край, пытаясь успокоить ушедших в уныние друзей — Вы нужны мне живыми, а не очередными трупами!
Первой очнулась Лиз. Проведя рукой по лицу, она вытерла слезы, и протянула руку к Маркусу.
— Нам пора — сказала девушка голосом, лишенным всяких эмоций — отпусти его.
Маркус бил руками по полу, рыдая и рыча как раненный зверь. В этот момент Лео Край осознал, какую боль причинил брату, покинув его, когда был так необходим.
— Маркус… — обратился он к брату, опустившись рядом с ним на колени — посмотри на меня. Ты не можешь ему помочь. Хоть мы и обладаем силами неподвластными обычным людям, даже боги не способны вернуть кого-то к жизни…
— Не способны… — машинально откликнулся Край-младший и резко вскочил на ноги.
Развернувшись к продолжавшей испускать всполохи света Бездне, Маркус заговорил, обращаясь в пустоту:
— Если тебя создали могущественные предки, значит, ты зачем-то нужна. Из-за тебя все пошло не так как должно было и ты мне должна. Всем нам! Я освободил тебя от оков, так помоги, верни Лео и Дженни назад. Помоги, иначе, клянусь на этом месте, что расфигачу тебя. Как — не знаю, но сделаю это, уж поверь.
Сгусток энергии не ответил. Так и должно было быть — подумала Лиз, ведь не живое не может говорить. Сфера засветилась еще ярче и, не дожидаясь нового взрыва, девушка потянула Края за собой, крепко держа его за руку. Обернувшись назад, Маркус посмотрел на брата, который почему-то не двигался с места.
— Пошли с нами! — крикнул он Лео, но тот лишь улыбнулся.
— У меня другой путь — ответил брат, и Маркус увидел в его глазах печаль.
— Заткнись! Сам извинялся, что бросил меня, а теперь хочешь сделать так опять. Я не переживу еще одной утраты! — заорал Маркус, пытаясь вырвать руку из захвата Лиз.
— Прости, но я выполняю приказ — ответил Лео.
Маркус вскипел еще больше.
— Да какой нафиг приказ?! Ты больной!
— Не буду отрицать. — Печально улыбнулся брат — суть моего приказа в том, что ты должен выжить любой ценой. Поэтому за все время преследования Пятерка Актона не причинила вам смертельного вреда. Лиз, ты потеряла форму, немедленно волоки его на поверхность!
Девушка приложила все свои физические возможности, чтобы сдвинуть Маркуса с места и, не обращая внимания на его протестующие крики, потянула за собой. Когда Край осознал, что он не сможет ударить девушку, чтобы вырваться, он принял тяжелое для себя решение следовать за ней.
По пути им попадались толпы людей, слепых, будто мыши, пытаясь найти выход толкавшихся и дерущихся. Они напомнили Маркусу муравейник, в котором муравьи нападали друг на друга в попытке борьбы за существование. Непреложная истина — выживает сильнейший, теперь казалась Краю чудовищной. Он никогда не считал себя морально крепким, превознося чаще всего кого угодно, только не себя. И все же брат был прав, когда кричал на Лиз, чтобы та спасла Маркуса. Мертвым не поможешь, а живым он мог пригодиться больше.
Гибель главы Синдиката незамедлительно должна была запустить цепь катастрофических событий. Оставшись без руководителя, все шестерки, заместители и прочие захотят занять освободившееся кресло и начнут доказывать друг другу свое право. Естественно пострадают от этого простые жители, потому что уровень преступности немедленно вырастет по всей Конфедерации, а полиция будет не в состоянии с этим разобраться. Поэтому Маркус, в тот момент, когда сдался и пошел с Лиз, поклялся себе, в память о друге не допустить разгула криминала. О средствах борьбы он не задумывался, но решил, что спасшись, найдет спецотряд, который завербовал Лео Края и попробует заключить союз.
На глаза Маркусу попалась табличка с указанием номера уровня, на котором они задержались, пока пропускали вперед группу подростков, в ужасе жавшихся друг к другу, спасаясь от гибели. Молча, они вдвоем продолжили подниматься по пожарной лестнице наверх, прочь из бункера.
Когда до поверхности оставалось несколько метров, Лиз Гридинг решила телепортироваться. Протянув Маркусу руку, девушка сосредоточилась, представляя в голове квартиру Края и зажмурившись, переместилась. Путешествие длилось долю секунды, но тот, кто перемещался, думал, что прошли минуты. Такой парадокс происходил из-за того сознание человека склонно в худшие и просто неприятные моменты как бы удлинять время. Маркус в подтверждение этому даже видел вокруг себя радужные разводы, как на мыльном пузыре. Неожиданно он почувствовал, что рука Лиз выскальзывает из его ладони и, осознав, что произошло, мертвецки похолодел.
Радужные разводы сменились на четкую и реальную картинку. Край вдруг понял, что летит на высоте нескольких километров по ночному небу со скоростью снаряда. Нарастающий звук привел к тому, что у него заложило оба уха, а дышать становилось все труднее. Земля неумолимо приближалась, и Маркус смог различить только огни автострады на севере, настолько было темно. Пролетев еще сотню метров, он различил под собой огромное поле кукурузы, на котором он должен был разбиться.
«Простите меня все» — только и подумал Маркус, когда понял, что сейчас должно было произойти. За две сотни метров до земли скорость его падения стала меньше, и когда он носом пропахал кукурузное поле, наконец, остановился. Сознание вопреки всем прогнозам Края еще отказывалось покидать его тело, и он смог сделать пробный глоток воздуха, от которого тут же в глазах стало темно, а в груди разлилась невероятная боль. Он боялся только одного, что сломанные ребра повредили органы и, истекая кровью, он медленно будет умирать в одиночестве неизвестно где, присыпанный сверху початками кукурузы.
Где-то в отдалении послышался длинный и протяжный собачий вой. «Отлично, мои кишки растащат волки…» — было последней мыслью Маркуса, до того как сознание наконец погрузилось во тьму.
* * *
Боль в груди заставляла Края то открывать глаза, то закрывать их вновь. Вспышки просветления длились не больше пары секунд, и все что происходило вокруг, казалось ему нереальным. Разум мутило, голова трещала, свет бил по глазам. Но, не смотря на все это, в момент очередной вспышки сознания, он видел, что его тело куда-то движется. «О Боже, меня тянут в логово…» — промелькнуло в голове Края, и будто в подтверждение его опасений, чей-то длинный влажный язык лизнул его в лицо.
— От… кгхм… — попытался Маркус сказать животному, чтобы то отстало, но вместо этого сразу зашелся в кашле, от которого грудь заболела еще сильнее, и он снова потерял сознание.
* * *
За окном запели петухи и закудахтали куры. Рассвет только-только стал освещать землю, и первые лучи нового дня проникли в комнату, осветив бледное, израненное лицо. Мужчина попытался открыть глаза, но с первого раза не смог. Со второй попытки ему удалось рассмотреть белый потолок и стены, оклеенные обоями в цветочек.
— Я не умер… — прошептал мужчина, и неожиданно закрыв руками глаза, зарыдал.
Отняв ладони от лица, он повернул голову и увидел рядом с кроватью, на которой он лежал, стул с тазом наполненным водой, и полотенце, висевшее на его спинке.
С трудом приподнявшись на локте, он заглянул в таз и посмотрел на свое отражение. Лицо все еще не вернуло нормальный цвет, и было пепельно-серым. Царапины на лице пересекали всю поверхность — последствия приземления на поле, когда он проехался по нему носом. Повернувшись на спину, Маркус приподнял одеяло, ожидая увидеть худшее. Футболка одетая на нем была чужой, на веселой надписи, которая указывала на то, что ее обладатель «Крутой кекс» растеклось красное пятно. Пошевелив пальцами обеих ног, он снова чуть не расплакался. Больше всего Маркус Край боялся никогда не ступать по земле.
Превозмогая ноющую боль в груди, мужчина приподнялся и сел на край кровати. Ногами он почувствовал, что на полу лежали тапочки и, надев их, он встал. Голова тут же закружилась, а в глазах замелькали красные круги. Заставив себя не упасть, Маркус сделал несколько неуверенных шагов, по направлению к двери.
Петли предательски скрипнули, оповещая хозяев дома, о пробуждении гостя. Внизу, на первом этаже залаяла собака, и Маркус услышал топот лап. По лестнице взлетела большая черная овчарка и чуть не сбила с ног Края. От падения его спасла стена, на которую он оперся, но не без последствий. Ребра снова заныли и он простонал.
— Мирон! — услышал Маркус мужской голос снизу — Ты опять не даешь гостю отдохнуть?
Край попытался было вернуться в комнату и притвориться спящим, но хозяин собаки уже поднимался по лестнице, когда Маркус снова открывал дверь на скрипящих петлях.
— О, наконец-то вы очнулись! — радостно произнес мужчина за спиной Края — я уж думал все, кирдык.
Маркус медленно развернулся и посмотрел на своего спасителя. Хозяину собаки было около шестидесяти пяти — семидесяти лет. Одет он был в синий комбинезон, на руках зеленые кожаные перчатки, а на ногах отменные кирзовые сапоги. Сомнений не было, Край попал в дом фермера, и скорее всего именно его поле стало посадочной полосой для падающего Маркуса.
— Не пугайтесь, собака вас не укусит — добродушно сказал старик — Мирон! Ко мне!
Овчарка прижала уши к голове и засеменила к хозяину. Высунув язык, и тяжело дыша, Мирон пускал слюни, которые капали на пол.
— Фу, Мирон, так ты показываешь свою культурность — укорил мужчина собаку, на что Маркус впервые за все время рассмеялся.
— Спасибо вам — поблагодарил Край хозяина — за спасение. И за одежду тоже.
Дедушка хмыкнул и потрепал собаку по голове.
— Меня зовут Тобиас Кроу. Вы упали на мое кукурузное поле, когда я увидел яркую оранжевую вспышку в небе. Если бы не Мирон, то я точно не нашел бы вас.
Маркус медленно опустился на корточки, прислушиваясь к болевым ощущениям и протянув с опаской руку, погладил овчарку по голове. Та радостно его лизнула и села на задние лапы.
— Спасибо тебе, Мирон — сказал Край, поблагодарив собаку.
Встав в полный рост, он протянул Тобиасу руку для рукопожатия. Дедушка пожал в ответ и довольно крякнул.
— Я тут уже хотел звонить в морг, чтобы тебя забрали, а ты вон какой крепкий оказался.
— Я же «Крутой кекс» — сказал Край, слегка улыбаясь.
— Эту футболку подарил мне сын, перед тем как погиб — печально улыбнулся дедушка, но видя смущение на лице Маркуса, поспешил его заверить — нет-нет, вы не думайте, что я сентиментален. Я уже смирился с тем, что моего мальчика больше нет. Когда Мирон нашел вас, я бросился на помощь. Осмотрев вас, я осторожно погрузил на повозку и прикатил сюда. Батюшки! Мы же до сих пор стоим в коридоре! Вот я дурья башка! Пойдемте на кухню, вам нужно покушать.
Спускаясь по лестнице, Маркус решил задать вопрос, который мучил его с начала пробуждения.
— А сколько я был без сознания?
— Технически, вы часто приходили в сознание, но лишь на полминуты. Звали каких-то людей, кричали что-то про бездну. Батюшки, вы, наверное, многого натерпелись. Я до сих пор ума не приложу, как вы оказались в небе над моей фермой.
Краю показалось, что Тобиас чего-то недоговаривал, стараясь не касаться темы времени, которое Маркус провел в забытьи.
— Сколько? — еще раз повторил свой вопрос мужчина, на что дедушка еще больше запричитал.
— Четыре месяца — тихо сказал фермер, наблюдая за реакцией гостя — сначала я думал сообщить в больницу, но зная как наше здравоохранение реагирует на такие вызовы, в пору переименовывать его в здравозахоронение. Хорошо еще, что руки помнят, как оперировать. Бывших врачей не бывает, знаете ли…
Маркус слушал в пол уха, медленно пытаясь осознать фразу «четыре месяца». Четыре долгих месяца, за которые его так никто не разыскал. Ни Лиз, ни брат, который мог спастись с подземной базы Синдиката. Четыре месяца он вновь и вновь переживал ту ночь, когда Бездна была открыта и мощь древней энергии вырвалась наружу.
Дойдя до кухни в молчании, Маркус сел за стол, а Тобиас налил в глубокую миску горячий луковый суп.
— Я живу один, жена умерла два года назад, так что если не вкусно, не гневайтесь — извиняясь, сказал дедушка, занимая стул напротив Края.
— Что вы, спасибо вам за все — еще раз поблагодарил Маркус хозяина — У меня так много вопросов…
— Так задавайте — с радостью в голосе сказал Тобиас, поглядывая куда-то за спину Маркуса.
Край не знал с чего начать и решил для начала выяснить, куда он рухнул, в своей ли стране вообще.
— Простите меня за дебильный вопрос: это Килонская Конфедерация?
Тобиас неожиданно рассмеялся, приведя Края в смятение. Отсмеявшись, он вытер рукавом выступившие слезы, и ответил:
— Сынок, так меня еще никто не смешил. До Килонской мать ее Конфедерации отсюда как до другой планеты. Ты наверно головой ударился так сильно, что память отшибло.
— Я не шучу — твердо сказал Маркус — Это Скофилд?
Поняв, что гость говорил серьезно, фермер ответил:
— Так ты значит от туда… Сынок, я уже семьдесят два года живу в Таропской Республике…
Маркус чуть не подавился кусочком картошки, когда услышал, куда занесла его нелегкая. Таропия располагалась в Западном полушарии, а Килона в Восточном. Между ними раскинулся огромный океан с обилием вулканов, которые затрудняли путевое сообщение между государствами. «Значит я не дома…». Эта мысль была также пугающе, как и та, которая возникла в его голове в первые минуты пробуждения.
— Теперь я тебя спрошу, если ты не против. Как ты рухнул на мое поле? Выпал из самолета? Или в самолете произошел взрыв, и тебя вышвырнуло за борт? — спросил Тобиас.
Неожиданно за спиной Маркуса раздался треск. Повернув голову, он сразу нашел источник шума. Телефонная трубка висевшая на стене мигала красным огоньком и верещала на весь дом.
— Извини, мне надо ответить — сказал Тобиас, беря трубку. — Да, это ферма Кроу. Да. Нет. Я не знаю. Хорошо.
Повесив трубку он вернулся за стол, снова извиняясь за то, что их прервали, и попросил еще раз рассказать о том, как он упал на кукурузное поле. Маркус, воспользовавшись минутной задержкой связанной с телефоном решил, что упоминание событий той ночи на базе Синдиката будет лишним и быстренько придумал более-менее правдоподобную историю.
— Я летел на легкомоторном самолете из Скофилда в Марку по деловому вопросу, когда один из двигателей взорвался в воздухе. Повредилась обшивка и меня выбросило за борт. Вспышка что вы видели, скорее всего, была взрывом самолета, а так как он сам по себе маленький, одноместный, то останков почти не осталось.
Тобиас Кроу присвистнул, разглядывая гостя с уважением.
— Так вы пилот. — Сказал он с дрожью в голосе — Я тоже летал на самолете. Эскадрилья «Лофет». Вообще я врач, хирург если точнее, но в войну все навыки были хороши.
Теперь наступила пора удивиться Краю. Значит этот седой дедушка «божий одуванчик», фермер, бывший военный. Теперь Маркусу стало понятно, почему старик решил не обращаться в больницу, а самостоятельно взялся за лечение незнакомца. Долг врача помогать любому нуждающемуся и во время Войны, многие врачи так и поступали.
Неожиданно собака залаяла и, выбежав через отверстие в нижней части двери бросилась стремглав к дороге. Маркус услышал, как подъехали несколько автомобилей. Хлопнув дверьми, люди зашуршали подошвами по гальке, разбросанной по обочине.
Тобиас Кроу очень медленно вылез из-за стола, и, пятясь спиной как рак, уперся в дверь.
— Что происходит? — непонимающе уставился Маркус.
— Прости… — только и сказал дедушка и, нашарив ручку выбежал на улицу.
Через стекло в двери было видно, как Тобиас поднял ладони вверх и побежал куда-то в сторону. Через мгновение, сквозь окно на кухню влетела дымовая граната, и не успел Край закрыть глаза, как комнату заволокло едким дымом.
Упав на пол, он как можно быстрее попытался добежать до двери. Схватив со стола салфетку, Маркус приложил ее к лицу и дернул ручку двери. Когда он выскочил на улицу, сильно кашляя, то увидел три машины полиции и восемь полицейских, направивших на него оружие.
— Сэр, держите руки на виду! — крикнула молодая девушка, выступая вперед.
— Я не… Я не понимаю… За что? — причитал Маркус, опускаясь на колени и заводя руки за спину.
Неожиданно для всех присутствующих, два офицера полиции поднялись в воздух на несколько сотен метров, словно ракеты, а затем также резко грохнулись на землю. Полицейских заволокло пылью, и Край попытался сбежать, но не тут-то было. Та самая молодая девушка, капитан, как потом узнал Маркус, выстрелила из пистолета на уровень его ног. Из дула вылетела не пуля, а какая-то странная сетка, которая тут же обвилась вокруг лодыжек, заставив мужчину упасть. В глазах снова замелькали красные круги, а ребра заныли с новой силой.
Девушка подбежала к обездвиженному противнику и, заведя руки за спину, защелкнула наручники.
— Вы задержаны по подозрению в совершении серии массовых убийств, попытке бегства и нападении на служителей правопорядка — произнесла она, пыхтя. И добавила уже тише, так, чтобы слышал только Маркус — ты сядешь надолго, гаденыш.
Схватив его под руки, Маркуса потащили в сторону полицейской машины. Когда дверь закрылась, через стекло он только успел увидеть на фоне домика фермера заснеженные горы. По направлению к машинам, возвращались офицеры. Внезапно он похолодел, вспомнив, что ему однажды снился сон, с теми же самыми снежными вершинами и неясными фигурами вдалеке.
— Лео был прав… Он все время был прав… — прошептал Край, а когда машина двинулась в дорогу, закричал — Выпустите меня! Мне надо к Лео! К Лео! Лео!
Офицеры взглянули на задержанного, потом друг на друга, а потом через секунду, тот, что сидел справа, вытащил из кармана маленький шприц и точным попаданием вколол что-то Краю. Веки тут же налились свинцом и из его губ вырвались только бессвязные обрывки фраз.