Вечер перед телевизором, было любимым времяпрепровождением Лео и Маркуса. Им нравилось сидеть и обсуждать произошедшее за ночь, попутно зажевывая чем-нибудь. А в этот раз тема была куда интересней предыдущих вместе взятых.
Расположившись в кресле с большим куском пиццы, Маркус пытался успокоить Лео. Чейз, войдя в ажиотаж, пытался двигать шарик Кинары рукой, но тот словно приклеился к столу.
— Давай еще раз — скомандовал Чейз — Я хочу знать, как ты это делаешь.
Маркус тяжело вздохнул, сосредоточенно прожевал кусок и сделал рукой отмахивающее движение. Вот только он как-то забыл маленький факт, что именно в этой руке лежала пицца. Оторвавшаяся половина метким броском попала в экран телевизора, прямо на уровне лица ведущего низкопробного ток-шоу.
— Упс… — рассмеялся Чейз, но чего стоило его веселое настроение.
Вернувшись от цыганки, Лео от переизбытка эмоций чуть не разгромил квартиру Маркуса. Край же вел себя тихо и спокойно. Хотя это только так выглядело со стороны. Пока Чейз бесился в гостиной, Маркус пошел в ванную и стал под холодный душ. В одежде.
Успокоившись, друзья заказали пиццу и стали подкалывать друг друга, пытаясь шуточно спровоцировать на проявление способностей.
— И что нам теперь делать? — спросил Маркус, положив свою часть пиццы в коробку.
— Возьмем полотенце и вытрем телевизор. Хотя кусочек анчоуса так смешно прилепился, словно у того мужика торчит рыбка из носа — пошутил Чейз.
— Не про это я вещаю, сын мой — отозвался Край — что нам делать со своим новым багажом?
— А что с ним делать? — переспросил Лео — Считай, что ничего не изменилось. Правда пока научусь фильтровать нужные мысли от хлама, придется затариться болеутоляющим.
— Да в баре твое болеутоляющее — рассмеялся Маркус — только там одна бутылка, да и та початая. А я теперь должен постараться, чтобы не отбрасывать от себя вещи взрывной волной.
— Главное чтобы в важный момент не умудрился переместить левую грудь от правой. А то получиться чудо — юдо.
— Пошляк, — улыбнулся Край — кстати, о грудях. Ты все еще не простил Лиз капот и лобовое?
Лео заерзал на диване, словно через него прошло несколько сот вольт.
— Странная у тебя ассоциация. От грудей к доскам — уклончиво ответил Чейз.
— Кому доски, а кому в самый раз. — Защитил Лиз Маркус.
Лео подошел к бару, и, пошарив в нем, выудил небольшую бутылку виски и граненый стакан.
— Я ей никогда не прощу травм моей детки. Будешь? — спросил он, протягивая стакан — Чтобы ее простить, нужно искреннее раскаяние, а его, похоже, я от нее не дождусь.
Выпив стакан, он налил еще и продолжил поносить Лиз, на чем свет стоит.
— Гонщик! Тормози. — Отозвался Край, когда Лео стал по второму кругу гонять все прилагательные, которые мог применить по отношению к Лиз. — Может, все-таки перестанешь так трястись над машиной? Это все-таки железо, а не человек.
Лео от такого предложения оскорбился, и чтобы не выругаться, пробулькал нехорошие слова в стакан. К четвертому заходу виски кончилось, но уже на этот момент, Чейз успел напиться.
— Заешь, — начал он — а не садить ли нам в гости к той барменше? А, блин, я листок походу потерял…
— Иди спать — посоветовал трезвый Край, но сказал как-то не убедительно.
— А пошли в клуб, а? — продолжал Лео — Я щас оденусь и падем. Потрясем конечностями. У-у-у-у! — пропел он, двигая руками под потолком и дергая ногами.
— Что ж с тобой делать, дитя разврата? — сочувственно спросил Маркус.
— Холить, лелеять и юбить. — Просипел Чейз, когда уже не мог вопить «у-у-у».
«Хоть сам сознаешься, что тебя хочется убить» — подумал Край, выталкивая друга из квартиры и закрывая дверь.
* * *
Притормозив около клуба, Маркус приготовился получить пинок от друга за неподобающее, конечно же на его взгляд, вождение.
— Оторву руки и ноги — буркнул Лео — Кто так газует?!
— Не надо было пить. Сам бы сел за руль и доехал. — Огрызнулся Маркус — Вылазь давай. Мне нужно припарковать машину.
— Сначала ручка, теперь машина. Скоро моей квартирой будешь пользоваться?
— Еще кто чьей пользуется — с сарказмом буркнул Маркус, поворачивая голову, чтобы видеть, куда разворачиваться.
Наконец «Даблбуд» обрел кратковременное пристанище, и друзья направились к входу в клуб. Без проблем пройдя внутрь, Маркус и Лео прямым курсом выцелили бар. Везде были люди, что нисколько не удивило Края, ибо здесь всегда было много посетителей.
— О, глянь какая — окликнул Лео друга, кивая в сторону соблазнительной девушки — не знаю как ты, а я на рыбалку.
— Смотри, как бы крючок не оторвали. — Хмыкнул Маркус.
Одарив друга суровым взглядом, Чейз направился в сторону очередной «жертвы». «Как обычно. Он по телкам, я побоку, но обязательно за компанию» — подумал Край, проталкиваясь к бару.
Рядом с барной стойкой его ждал сюрприз, а точнее сказать, ждала. Молодая девушка с длинными светлыми волосами отмахивалась от назойливого парня. Тот не хотел сдаваться и не бросал попытки ее очаровать.
— Дорогая, к тебе пристают? — спросил Маркус у девушки.
Та, будто на мгновение испугавшись, судорожно дернулась, резко обернулась, и, увидев кто ее окликнул, улыбнулась.
— Нет, милый. Николас уже уходит. Правда Николас? — двусмысленно спросила она, намекая на то, что пора было улепетывать.
Когда парень, понурив голову, ретировался, девушка вздохнула и выпила из стакана с сомнительной зеленой жидкостью.
— Элизабет, что же вы забыли здесь? — спросил насмешливо Маркус, и добавил уже шепотом — или вы на деле?
Лиз рассмеялась и всплеснула руками.
— Ну что я могу здесь делать? Конечно же, на деле.
— Встреча, или…?
— Скажи-ка Маркус, а что, это тебя так волнует? — ответно спросила Лиз с неким подозрением в голосе.
— Да не колышет меня. Надо же с чего-то начать разговор, а то как-то скучно. Если б не Лео, я бы сейчас тихо спал дома.
— А где твой эксцентричный дружбан? — спросила девушка, выискивая взглядом своего порицателя.
— Где-нибудь с какой-нибудь недостуденткой с низкими моральными запросами. — Ответил Маркус.
Лиз рассмеялась и жестом заказала у бармена два коктейля, со страшным названием «Поцелуй мертвого любимого».
— Это для трезвых? — скептически рассматривая стакан с зеленой жидкостью и тремя кусками льда, спросил Край.
— Это для трезвых, ты угадал — рассмеялась Лиз. — Сколько бы ты не выпил, состояния опьянения тебе не видать.
— А в чем же смысл, зачем пить эту бурду?
— Стала бы я просто так это пить — ответила девушка, взмахивая волосами.
— Сигнал! — понял Край.
— Ага. Сегодня вечером в этом клубе я должна отдать одну штуковину заказчику. Точнее сначала посреднику, а так как мы друг друга не знаем, мне поставили условие, чтобы я пила эту зеленую хрень. Увидев меня со стаканом, он ко мне подойдет, и я передам то, что нужно и пойду домой.
— А я не спугну его? — спросил Маркус, ворочая головой по сторонам.
— Не беспокойся. — Задумчиво ответила Лиз — там не Лео на танцполе?
— Где? — с интересом спросил Край и повернулся на стуле в сторону толпы, судорожно двигавшейся в конвульсивном танце.
В центре площадки, Лео отрывался с двумя девушками. Те терлись о его ноги в экстазе. Толпа подхватывала ритм, и уже полклуба участвовало в массовой вакханалии. Увидев это, Лиз расхохоталась:
— Не напоминай Лео о сегодняшнем вечере.
— Почему?
— Потому что он явно не захочет знать, о том, что целовал двух явно странных девушек.
— Иди ты! — крикнул Край и побежал спасать Лео из лап новых «подруг».
Буксируя за собой сопротивляющегося Кара, Маркус усадил его на стул.
— Я хочу танцевааать! — вопил Лео.
— Бармен, у вас есть ведро холодной воды? — спросила Лиз, юношу с шейкером.
Бармен ухмыльнулся, и быстро сбегав в подсобку, принес желтое пластиковое ведро. Выведя Лео через заднюю дверь, Маркус опрокинул на голову друга ледяной поток воды. Сразу успокоившись, теперь Чейз стоял посреди площадки, с руками по швам и мокрой одежде, прилипшей к телу. Фыркая, он схватил ведро и кинул в Края, но ведро, описав дугу, приземлилось на дно около двери.
— Пижон, — буркнул Лео — зачем ты прервал мой отдых, смертник?
— Потому что еще чуть-чуть, и ты бы совершил самую большую ошибку в своей жизни. — Ответила Лиз.
Обернувшись на голос и узнав девушку, Чейз спросил:
— У меня зародилось два вопроса разной значимости. Первый, маловажный — что за ошибка? И второй, самый главный — какого хрена ты тут делаешь?
— Я здесь не хрен делаю, а работаю. А ошибка… пусть это твой друг расскажет. Жги Маркус. — ответила Лиз, похлопав Края по плечу, и вернулась в клуб.
— Ну… — неуверенно протянул Маркус — Твоя новая знакомая, на самом деле не знакомая, а корыстная девка. А ее подруга, карманница или клофилинщица, честно говоря, я часто их путаю. Они обшарили твои карманы, пока лапали и терлись об тебя на танцполе. А если бы ты присмотрелся к ним при нормальном освещении, то заметил бы, что они на самом деле странные девушки. Мне даже показалось, что они… — выпалил Край и, зажмурив глаза ждал реакции друга.
Спустя минуту, он все же решился открыть глаза, но Лео на площадке не было. Подхватив ведро, Маркус, вернувшись в клуб, отдал его бармену. Чейз, разгневанный словно языческий бог, чуть ли не рвал и метал в поисках новых «знакомых». Наконец отыскав их на диване в углу клуба, Лео прижал их к стенке, но что происходило дальше, Край уже не видел, ибо разборку закрыли нахлынувшие новые посетители.
— У вас есть что-то для меня? — услышал он за спиной.
— А что вас интересует? — спросила Лиз — травка «Погладь розового слона», ядерные боеголовки, чемоданчик с такой опасной красной кнопкой. Что именно вам надо? Детали, знаете ли, имеют значение…
— Посылку давай — приказал мужчина.
— Хорошо лапуля — фамильярно ответила Лиз — Деньги покажи.
Мужчина достал из кармана конверт, приоткрыв, показал содержимое и положил на барную стойку, прижав рукой. Лиз достала коробочку из сумки и передала незнакомцу. Тот с пренебрежением снял руку с конверта и подтолкнул его к девушке. Положив коробку в карман, незнакомец скрылся в толпе. Спрятав деньги в сумку, Лиз повернулась к Маркусу.
— Видишь, — сказала она — все в порядке. Ни трупов, ни проблем. О, а вот и Лео!
К ним вернулся красный от злости Кар, комкая в кулаке деньги. Тяжело дыша, он сел на стул.
— И что с ними стало? — с интересом спросил Маркус.
— Ничего. Я женщин не бью. — Ответил Лео, уклончиво.
— Э… — протянул Край — а как ты деньги вернул?
Лео взглянул на мятые бумажки в руке, и спрятал в карман джинсов.
— Пообещал оторвать им то, на удаление чего, они тырили деньги. — Ответил он и гоготнул — Кстати, хочу отблагодарить тебя, кувалда по металлу.
Лиз вопросительно уставилась на Чейза. И было не понятно, что больше ее удивило: то, что Лео хотел выразить благодарность, или очередное прозвище.
— Если бы не ты, я не узнал много нового о себе и не отправился к гадалке, и не узнал много нового о Маркусе.
Маркус нервно заерзал, и толи случайно, толи по чьему-то умыслу, стакан рядом с рукой юноши проехал по гладкой поверхности и рухнул вниз, разбившись об пол.
— Нервишки шалят? — пошутил Лео, на что получил пинок по ножке стула.
— И что ты узнал о Маркусе? — спросила с интересом девушка.
— А ничего, что я тут рядом? — огрызнулся Край и попытался перевести стрелки — Лео намекает, что не он один такой одаренный. Ой, а ты знаешь, этот упырь научился читать мысли, и может быть сейчас, копошиться в твоем чуланчике тайн.
Лиз встрепенулась и заинтересовано посмотрела на Чейза.
— Я надеюсь, он шутит? — спросила она Лео.
— Не, куда ему. Сказал, как отрезал. Правда, я не всегда могу залезть в чужую голову. Это словно вспышки — то есть, то нет.
Внезапно Маркус ощутил неясную тревогу, словно что-то вызывало страх. Бросив взгляд на толпу, он пытался определить источник. Парни, девушки, никто не казался Краю опасным, однако его внутренний компас уверенно указывал на угрозу. И догадавшись повернуться в сторону входной двери, он увидел группу людей, направляющуюся в их сторону.
— Народ, мне кажется, сейчас нам начистят морду — сказал Край как-то задумчиво.
— С чего ты решил? — спросила Лиз, но увидев тех, кого заметил Маркус, сама помрачнела. Она сразу узнала карлика и его «начальницу». Трех других брутальных мужиков с квадратной челюстью, она не знала.
Поравнявшись с девушкой, «начальница» своим коронным механическим голосом произнесла:
— Элизабет Гридинг, вы обвиняетесь в хищении артефактов, попытке бегства при задержании и укрытии подозреваемого по делу о нападении на институт Физики и Астрономии.
— Да ты жутко популярна. — Нервно пошутил Лео — а вы кто? Типа крутой секретной полиции, да?
Женщина промолчала, но карлик рядом с ней буквально трясся от желания самому покомандовать.
— Типа того — ответил он, нездорово скалясь.
До этого молчавший Маркус, внезапно заорал:
— Всем лежать!
Лиз и Лео не сразу сообразили, что происходит, но моментально отпрыгнули в сторону, когда с потолка оторвалась декорированная железная балка, висевшая на двух цепях. Начальницу и карлика сразу же заволокло пылью. Поднявшись на ноги, троица ринулась к выходу. Расталкивая посетителей, они торопились сбежать. За спиной Маркуса что-то пролетело и с шипением впечаталось в стену.
— Дурак! Не стреляй! — услышал Край, гневный вопль начальницы карлика.
Рядом с Лео кто-то вскрикнул и резко замолчал. Около двери лежал молодой парень, в груди которого зияла неглубокая дыра, из которой шел дым, и пахло паленой плотью. Карлик выпустивший огненный шар выругался.
— Что ты делаешь? — завопила Лиз, когда Лео склонился над телом, и что-то подобрал с пола.
Задержавшись на секунду около тела, Чейз опустил руку на лицо незнакомца и закрыл ему веки.
— Бежим! — Крикнул Маркус и потянул Лео за рукав.
В клубе царила паника, что было на руку троице, ибо они получили пару минут форы, пока отряд проберется сквозь толпу.
— Лиз, ты можешь нас переместить? — на бегу спросил Маркус.
Лиз не ответила, но схватив парней за руки, зажмурилась, и Край понял, что они бегут уже в другом месте. Все еще набегу, он почувствовал, словно его протолкнули в узкое горлышко бутылки и пропустили через мясорубку одновременно.
— Оторвались, — выдохнул Маркус — Эй, Лео, ты в порядке?
Чейз лежал на земле и тяжело дышал. Когда он с трудом поднялся, Край заметил у него на запястье браслет.
— Я не знаю, как он защелкнулся — задыхаясь произнес Лео.
Но больше всех была напугана Лиз. Она с ужасом смотрела на Чейза, а тот пытался себя сдержать.
— Да что такое?! — не выдержал Маркус.
Лиз замялась, на секунду подумав о чем-то, и ответила, показывая рукой на Лео:
— Вот теперь из-за него нас точно убьют. Этот браслет заказала украсть какая-то важная шишка. А по моему опыту — важные шишки любят устранять препятствия.
* * *
Маркус потерял счет времени, пока они убегали от специального отряда. Улицы, переулки, дома мелькали перед глазами и сменялись вновь. Но преследователи не отставали от друзей, и шары продолжали лететь им в спину.
— Бег с препятствиями! — радостно крикнула Лиз, перепрыгивая через очередную ямку. — Хватит тормозить, попробуйте их как-нибудь вырубить!
Маркус выругался в ответ, буркнув что-то похожее на «сама попробуй и бежать и атаковать».
— Я и так делаю что могу! — крикнула Лиз, сбиваясь с дыхания.
Край сосредоточенно выискивал что-нибудь, что могло остановить преследователей, и когда сосредоточился, над головой Лиз пролетело неизвестно откуда взявшееся желтое такси. Как успела заметить девушка, водителя в машине не было. С грохотом автомобиль рухнул за ними, преградив дорогу, и создал препятствие отряду преследователей.
— В яблочко! — крикнул Лео и хлопнул друга по ладони.
Свернув около жилого дома, они спрятались за углом и отдышались.
— А они могут отследить перемещения телепортанта? — спросил внезапно Край и по утвердительному кивку Лиз, понял, что просто так попасть домой им не удастся.
— А ты не такой тупой, как кажешься. А как думаешь, они за нами бежали, пока мы скачками перемещались? — спросила девушка с сарказмом.
Лео оперся на стену и задумчиво сказал:
— Слушай, может мы тебя сдадим этим ребятам, а сами домой пойдем? Эй! Это была шутка, просто шутка.
— Дворами и домой — буркнула недовольная Лиз — что такое, шутник?
Чейз незаметно, как ему казалось, потер правую руку с браслетом о кирпичную стену.
— Да так. Ничего.
— Это «ничего» уже настолько красное, что не заметить не возможно — ответил Маркус — чешется?
— Какая тебе разница?! — разозлился Лео — давайте рвать когти и домой! Я уже на ногах еле стою!
Чейз не признавался, но браслет действительно вызывал зуд. Кожа под ним чесалась все сильнее и сильнее, и это недомогание заставляло его распаляться все больше и больше.
— Двигаем клешнями. Живее! — скомандовал он и зашагал в сторону высокой арки между домами.
— Ты не замечал за ним диктаторских замашек? — спросила шепотом Лиз.
— Да давно — прошептал Маркус в ответ.
— Я все слышу, — громко сказал Лео не оборачиваясь, а после добавил — и я вас убью.
* * *
Разложившись на диване словно царица, Лиз наблюдала за Чейзом. Тот реквизировал у Маркуса глубокую кастрюлю, заполнил доверху льдом и погрузил туда руку.
Край сидел за компьютером и бомбардировал сеть поисковыми запросами странного содержания.
— Ничего нет — грустно констатировал Маркус.
— Может «жжение от металла»? — предложил Лиз.
— Да пробовали уже! — ответил Край, сталкивая ноги девушки на пол и присаживаясь на диван.
— Нафига ты вообще его поднимал? — спросила Лиз.
— Захотелось! — рявкнул в ответ Лео, болтая рукой в кастрюле. — Ты ведь часто тибрила артефакты. Может знаешь что это?
— Я не археолог, как Маркус, чтобы знать о вещах. — Ответила девушка — Все, что мне нужно, сводиться к линейному квесту: найди — сопри — доставь — забери деньги — свали пока не грохнули. Остальное не мои проблемы.
— Вот как только ты появляешься в моей жизни, так сразу что-нибудь происходит — выругался Лео, вынимая руку из кастрюли и укоряя девушку пальцем.
Лиз оскорбилась и сказала в ответ:
— Не тыкай в меня. Ты сам его подобрал, а потом еще и надел зачем-то.
— Я не…
— Ну зачем ты его подобрал? — спросил Маркус разглядывая украшение.
— Хм… — задумчиво произнес Чейз — тот мужик как бы говорил со мной.
— Я надеюсь, ты фигурально? — с сомнением спросила Лиз.
— Какой там. Видимо полностью он умер спустя несколько секунд, но успел шепнуть мысленно «возьми браслет». А потом когда мы бежали, браслет все время вываливался из кармана, и я надел его на руку. Он свободно болтался, но потом случайно защелкнулся. А теперь я не могу его снять, словно его заклинило. Да еще и жжется, сволочь.
Засунув обратно руку в кастрюлю, он посмотрел в глаза Лиз.
— Ты, правда, не знаешь что это за бряцалка?
— Понятия не имею. Прости — с сожалением ответила девушка.
Если Лиз была расстроена, то Маркус слегка воодушевился, после осмотра браслета.
— А вот я могу пару фактов сказать — ответил задумчиво Край.
— И…? — протянул Лео, словно ожидал вердикта суда.
— Браслет из золота высшей пробы. Орнамент в форме дракона. Возможно ему больше тысячи лет, не меньше. На лапе дракона клеймо мастера.
— Ух ты! — восхитилась Лиз — и все это ты увидел и узнал за минуту…
— Я не только это умею — ответил Маркус.
— Правда…?
— Да ладно! — закатив глаза простонал Лео — ваша беседа смахивает на неприкрытый флирт.
— Завидуешь? — брякнула Лиз и высунула от обиды язык.
— Чему завидовать-то? Да меня все бесит! — заорал Чейз и от злости обернул кастрюлю.
На пол вылилась вода и кусочки льда. Кастрюля отлетела под столик, перевернулась и застряла.
— Ты мне пол залил. — Произнес хмуро Маркус — У меня льда больше нет. Я и так всю морозильную камеру выскреб.
— Прости — извинился Лео — я не хотел орать. Просто… Просто что-то не так.
Маркус внимательно посмотрел на друга, переводя взгляд с браслета на лицо Чейза.
— Это все из-за этой хреновины. Когда браслет накаляется, ты начинаешь срываться на нас. Постарайся, пожалуйста, сдерживать себя, иначе наши мозги могут внезапно расплавиться и вытечь через уши.
— Я тогда в ванну пойду. Засуну руку под кран с холодной водой — убитым голосом ответил Лео и поплелся, понурив спину.
— Он меня пугает — прошептала Лиз, с опаской поглядывая на дверь, за которой скрылся Кар.
— Ты думаешь, я его не боюсь? — спросил Маркус и пошел на кухню.
Через минуту Лиз уже втягивала носом вкусные запахи. Тут же внутри нее заурчал желудок.
— Тихо животик — обратилась она к животу, поглаживая его рукой.
— Ты чего-нибудь будешь есть? — донеслось из кухни.
— А у тебя в наличии нормальный кофе? — спросила Лиз — не могу уже пить растворимую бурду. Такое ощущение, что кто-то пописал в кружку кислотой.
— Есть. Сейчас перемолю и сварю — ответил Маркус.
Лиз зажала уши от звука, который издавала кофемолка, но когда до нее долетел волшебный аромат кофейных зерен, девушка расслабилась и обмякла. Выйдя из кухни, Край нес поднос с кружкой кофе, чайником со сливками и вазочкой с разными сладостями, которые смог выскрести из всех закоулков.
— Печенька! — воскликнул Лео, появляясь из ванной.
Маркус вздрогнул и чуть не уронил чашку на колени.
— Твою мать! — выругалась девушка — нельзя так резко орать, Лео.
Чейз пропустил замечания мимо ушей и принялся за печенье.
— Не обязательно делать вид, что у тебя все хорошо, Лео. — Сказал Маркус, пристально наблюдая за другом. — Мы и так знаем, что браслет тебя выводит.
— Да у меня все хорошо, правда — спокойно ответил Лео — браслет больше не раздражает кожу.
— Ну конечно, кто бы спорил — буркнул Край — А чешешь рукой за спиной о подушку просто так?
Чейз злобно посмотрел на друга и достал руку из-за спины. Она была ярко красной до локтя.
— Не указывай мне! — крикнул Лео, бросил печенье и резко вскочив, побежал в ванную. Из-за двери послышались гулкие удары и звук падающей полки.
— Ничего страшного — ответил Маркус на молчаливый вопрос Лиз — Давно хотел ее поменять.
Лиз молчаливо уставилась в телевизор, лишь изредка прихлебывая из чашки. Маркус подошел к двери в ванную и постучал. На стук Лео не ответил, но Край слышал, как с другой стороны пыхтел Чейз.
— Лео, все хорошо? — спросил он — открой дверь!
Минут десять он стоял в коридоре, слушая, что происходит за стенкой. Несколько раз постучав, Край хотел было выломать дверь, но Лео снял крючок со своей стороны. Чейз сидел на бортике ванны и пытался расколупать браслет дощечкой, которую он оторвал от деревянного плинтуса. Украшение не поддавалось напору, а вот кожа была в ранках, из которых текла кровь. От бессилия, Лео все с большим остервенением бил по браслету, но попадал по руке.
— Хватит! — сказал Маркус, но Чейз не бросил дощечку. Схватив за деревяшку, Маркус вырвал ее из его рук и выбросил в коридор. Лео опустил руки, понурил голову и нервно сглотнул.
— У тебя кровь, пойдем, обработаю раны — тихо произнес Край. Лео не говоря ни слова, поднялся и вышел из комнаты.
Лиз стояла рядом с пустой кружкой и с сочувствием смотрела на грустного Чейза. Она ничего не сказала, когда увидела кровь на его руке. Девушка по себе знала, как на нее влияла ее сила перемещения и как доставляли проблем артефакты. Она не призналась друзьям, что подозревала о том, что происходит с Лео. Многие артефакты имеют так называемые побочные эффекты, причем не только для похитителя, но и для обладателя. Даже та шкатулка, что Лиз похитила у богача, имела свою теневую сторону. Артефакт медленно съедал эмоции человека, и мог довести до суицида, не отдай ее вовремя заказчику. Но в ее невероятном мире, жили такие люди, которые могли снять нежелательный эффект с артефакта, за определенную плату, конечно.
Маркус аккуратно перевязал руку Чейза, стараясь не касаться браслета. Лео обратил на это внимание и ехидно усмехнулся:
— Что, боишься озвереть?
Маркус хотел было ответить, но его опередила Лиз.
— Артефакт влияет на обладателя, носителя. Для других он не страшен. Знаю что это жестоко, но пока звереть будешь только ты.
— Дура! — крикнул Лео на девушку.
Лиз вздохнула и лишь развела руками. Маркус убрал аптечку и посмотрел на Лео. Чейз сидел, слегка качаясь, и пытался чесать перевязанную руку. Неожиданно для всех, и в частности Лео, телевизор за его спиной захрипел динамиком, изображение зарябило, и кинескоп стал плавиться, распространяя едкий запах по квартире. По расплавившимся останкам пробежала едва уловимая зеленая молния, но никто не обратил на нее никакого внимания.
— Я не хотел — тихо прошептал Лео — я… я не специально.
Лиз села рядом и с легкой опаской положила руку ему на плечо.
— Все хорошо — погладила она его по спине.
Как и тогда, в доках, ее успокаивающие слова благоприятно повлияли на Лео. Тем временем Маркус сходил на кухню и вернулся с огнетушителем. Пена сразу покрыла расплавившийся телевизор и прекратила распространение едкой вони.
— Привяжите меня — неожиданно произнес Лео.
— Прости? — не понял его Маркус, стоявший с огнетушителем наперевес.
— Привяжите меня — повторил юноша — прикуйте к батарее. У меня где-то в сумке были наручники.
— Даже спрашивать не хочу, откуда — буркнул Маркус и спросил, но о другом — зачем тебя привязывать?
— Ты видел, что я сделал с телевизором. Ты видел, что я сделал с теми несчастными в доках. — Ответил Лео и глубоко вздохнул. Лиз показалось, что он пытался проглотить ком в горле.
— Не смей себя винить — четко произнесла она — нашел о ком жалеть. Они нас грохнуть хотели, а ты спас. Спас, понимаешь?
Лео встал, подошел к креслу на котором лежала брошенная им сумка и порывшись в ней, достал наручники. Хоть Маркус и подумал о пошлых странностях друга, незаменимый атрибут полицейских у Лео оказался совершенно случайно. Просто неделю назад он позаимствовал у друга-копа наручники, чтобы попрактиковаться в их взломе, и как это часто с ним бывало забыл вернуть хозяину.
— Ты точно уверен? — спросил с сожалением Край.
— Да. Я не хочу причинить вам вред — ответил Лео.
— А ключ? — боязливо спросила Лиз.
— Я его потерял. У Маркуса есть хорошие кусачки, которые перекусят эту цепочку. Ну, решайтесь!
Маркус подошел, взял наручники в руки и посмотрел на них с омерзением. Лео послушно пошел в ванную, сел на пол и протянул руку к длинной белой батарее. Защелкнув наручники, Край вышел из комнаты, закрыв за собой дверь на щеколду.
Так омерзительно он себя еще никогда не чувствовал, не считая того раза, когда его задержала полиция, и тетю вызвали в участок. Вернувшись в гостиную, Край сел на диван и закрыл глаза. Он почувствовал, как на него смотрит Лиз и спросил:
— Ты меня презираешь?
— Почему? — спросила девушка, пожимая плечами — ты делаешь как лучше для друга, и знаешь, я даже завидую.
Маркус открыл глаза и удивленно спросил:
— Чему?
— Ну, — начала Лиз — вы так с ним близки, словно братья. Не смотря на его заносчивость и гонор, он тоже, скорее всего, сделал бы все, что в его силах, чтобы тебе помочь. За то время, что я с вами, было несложно понять, что вы одиноки. Не смотри на меня так сурово. Да, телочки и клубы разбавляют суровую реальность, но не компенсируют ее. У тебя в спальне, я заметила фото на тумбочке. Ты не изменился — улыбнулась девушка.
— Спасибо — буркнул Маркус — теперь я знаю, что выгляжу как семилетний сопляк.
— Ну зачем ты так — ответила Лиз — я хотела сказать, что ты все также выглядишь добрым, даже когда сурово сдвигаешь брови. Ага, как сейчас.
Маркус улыбнулся, встал с дивана и подошел к шкафу. Выдвинув ящик, он достал листок и протянул девушке. Газетная страница, слегка выцветшая, задрожала в ее руках.
— Это твои мама и папа? — спросила она каким-то приглушенным голосом.
Край кивнул головой и сел в кресло, но немедленно вскочил, почувствовав что-то под собой. Потянув за ремень, он взял сумку Лео и повесил на ручку дверцы шкафа.
— «обычный день… на благо науки… жертва на алтарь науки…» — читала Лиз и все чаще моргала, когда увидела фото с места взрыва — «300 человек не вернулись домой, но мы будем помнить о них. Всегда…»
Закончив читать она, со слезами на глазах посмотрела на Маркуса.
— И ты все это пережил? — спросила она дрожащим голосом.
— С трудом. Знаешь, у меня был братец. — Начал Край, прислушиваясь к тому, что происходило в ванной — родители погибли, и мы втроем с тетей жили в маленькой квартирке в Картене, а в двадцать он свалил. Ушел, и больше о нем ничего не слышали.
— М-может у него были основания? Картен… Это кажется самый бедный район Скофилда? — спросила Лиз и сразу же захотела откусить себе язык.
— Он бросил меня! — крикнул Маркус — а знаешь в чем ирония? Моего брата звали также как моего друга. Лео Край. Предатель!
От злобы он швырнул подушку в стену. Та, отскочив, упала на пол.
— У всех есть тайны — успокаивающе ответила Лиз, взяв Маркуса за руку — У тебя, у меня, у твоего брата, у Лео и даже у той же самой Кинары. Нужно просто проявить терпимость и секреты сами собой откроются.
Маркус промолчал. Лиз заметила, как его взгляд стал казаться мутным и отстраненным.
— Да ты засыпаешь! — воскликнула она — иди ляг в кровать. Да не волнуйся ты о Лео. Я посторожу его.
— Наверно ты права — согласился Край и пошел в спальню. Через пару минут Лиз услышала тихое сопение, к которому присоединился благожелательный храп из ванной.
Чтобы не заснуть, Лиз сходила на кухню и взяла себе кружку кофе.
— Становлюсь кофеманкой — сама себе сказала девушка и расположилась на диване. Она поставила кружку на столик и прикрыла веки. Ей показалось, что прошло не больше двух минут, но когда резко открыла глаза, увидела испуганное лицо Маркуса, теребящего ее за плечи.
— Он сбежал! — с ужасом произнес Край.
— Что? Погоди, как сбежал? А как же наручники? — бомбардировала вопросами девушка.
— Сама посмотри — сказал Маркус, буксируя за собой Лиз.
В середине зияла дыра с опаленными краями, а сама дверь висела на одной петле. За ней, на том месте, где был прикован Лео, стояла лужа воды, которая растекалась по кафелю. Труба, к которой попросил приковать себя Чейз, была выломана, а из нее выливалась вода. Но еще больше поразило то, что плавало в луже. Наручники были защелкнутыми, но целыми. Обе части. Рядом с ними плавали обгоревшие остатки бинта, которым Маркус перевязал руку Чейза.
— Как он их снял? — спросила Лиз.
— Взломал — ответил Маркус — вон заколка-невидимка валяется.
Выйдя в коридор, Край и Гридинг взглянули на открытую входную дверь.
— Ну хоть вышел по — нормальному — произнес Маркус переглянувшись с Лиз.