— Гасите свечи, сестра — произнес мужчина в тяжелой коричневой рясе.
Сестра Грейс, накинув капюшон сутаны, спустилась по лестнице в холл, чтобы погасить свет. Каждый день в течение тридцати лет она исполняла свои обязанности в братстве. В свои пятьдесят три она выглядела достаточно молодо и могла бы пленять мужчин своей красотой. Но сестра Грейс дала обет безбрачия и не собиралась его нарушать, даже ради любви.
— Что такое любовь? — спросила как-то сестру, юная послушница.
— Это мрачные помыслы, дочь моя — отвечала Грейс — Злые духи вселяют в наше сердце сомнение и похоть.
— А зачем? — с ужасом и интересом спросила послушница.
— Чтобы отвернуть нас от нашей веры, дитя мое. А теперь ступай и помоги сестре Мэри приготовить ужин.
С момента той беседы прошло уже двадцать лет, но ее вера не пошатнулась ни разу.
Погасив последнюю свечу, сестра Грейс стала подниматься по лестнице наверх, в свою комнату. Но пройдя пять ступеней, ее заставил спуститься стук в дверь. С другой стороны кто-то активно колотил по дереву.
— Кто там?
— Мне нужен приют — ответил хриплый голос за дверью.
С опаской приоткрыв дверь, сестра Грейс взглянула на путника. На нее смотрели усталые глаза мужчины. Одежда была в грязи, а на руке поблескивал браслет. Именно украшение привлекло ее внимание, и через минуту она открыла дверь шире, впуская гостя.
— Приветствую брат — обратилась она к мужчине.
— Спасибо сестра — ответил мужчина, проходя в холл и оставляя за собой грязные следы — О, простите меня за грязь. За мной гнались, и я бежал, не разбирая пути.
Сестра смиренно склонила голову и провела мужчину в ванную комнату, где тот вымылся и переоделся в свежую, только что выстиранную рясу. Белая, с коричневым поясом, полы которой развевались от ходьбы, была мягкой и приятной на ощупь.
— Благодарю Сестра.
— Возведите молитву к Всеозирающему. Он дарует нам жизнь, кров и пищу — ответила женщина — Давно ли вы с нами, брат?
— Не помню — честно ответил незнакомец — помню только, что меня звали Леонардом.
— Ну что ж… Пойдемте брат Леонард. У нас освободилась комната после переезда брата Иевии в Приют Обители — позвала за собой сестра Грейс.
Длинный коридор освещался лампами, от которых шло тепло. Стены были выделаны деревянными панелями, от которых пахло вишней.
— Входите брат — открыв дверь, сказала женщина, пропуская Лео внутрь.
— Благодарю Сестра. Могу ли я остаться один и возвести молитву Всеозирающему?
Сестра склонила голову в знак одобрения, повернулась и вышла. Лео подошел к окну и выглянул на улицу. За ним больше никто не бежал и не следил. Тяжело вздохнув, он сел на кровать и откинулся на спину. Разглядывая штукатуреный потолок, он попытался сосредоточиться. Все что он помнил, это бесконечный бег и чье-то присутствие. Словно блуждая в тумане, Леонард ходил по улицам бесцельно, пока не почувствовал чей-то взгляд обращенный на него, а когда попытался бежать, преследователь бросился за ним. Страх и ужас окутывал Лео, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он спотыкался и падал, затем вставал и вновь пытался оторваться от преследователя. Казалось, будто за ним гналась орда наемных убийц.
Когда мужчина блуждал по улицам, чей-то еле слышный голос звал его. Мелодичный тон сливался в мелодию, строки которой вызывали душевное спокойствие и умиротворение.
Динь-дон новый идет,
Тьма и свет снова зовет,
Дочь, сын, матерь и брат,
Отец призывает вас всех назад.
Снова и снова Лео слышал эти строки, и они засели в его голове. Следуя велению сердца, он пошел определенной дорогой, неизвестно куда. Но когда впереди показалась дубовая кованая дверь, а преследователь не отставал, Лео понял, что нашел место, где можно спрятаться.
— Отец призывает вас всех назад… — прошептал мужчина в пустоту и посмотрел на свой браслет.
Правая рука была покрыта ранами и немного саднила. На локте переливался синяк, а одно из ребер болело, словно было сломано. Прикрыв глаза и поправив рясу, Лео попытался заснуть и уже через пару минут тихо сопел. Сейчас он под защитой, и никто не причинит ему вреда. Он нашел свою семью.
* * *
— Ты заснул — услышал Лео чей-то голос.
— Мы знакомы? — спросил Чейз, оглядываясь по сторонам.
Место, в котором он оказался, было, ему плохо знакомо. На стене висел большой портрет в позолоченной раме, а под ногами лежала шкура быка. Комната была заполнена разными вещами, по полу стелился туман, словно просачиваясь откуда-то снизу. Легкий запах ванили одурманивал.
— К моему сожалению, нет — ответил неизвестный.
Лео всматривался в лицо незнакомца, пока не понял, что смотрит на старца одетого в белую мантию.
— Кто ты? — опешив, спросил Лео и, покачнувшись, сел на стул.
— В данный момент это не важно. — Ответил старец с улыбкой на губах, наблюдая за Лео.
— Неважно? — переспросил Лео — не сон, а бред какой-то. Почему опять не модели в бикини, моющие мою детку?
— Модели? — переспросил неизвестный — Я явно не похож на модель в бикини. Но не отвлекай меня. Ты должен сделать кое-что важное.
Старец начал ходить по комнате, в то время как Лео сидел на стуле и от сковавшего его страха не мог пошевелиться. Тело собеседника было соткано из тумана, и явно подходило под классификацию «Призрак».
— Я думал, у меня будет больше времени, но все же я сделал то, что должен был — словно извиняясь за что-то перед Чейзом, произнес неизвестный старик — Когда наступит момент, ты не должен мешкать. Не дай им уничтожить наш дом.
— О чем вы?
— Я не могу сказать, прости. Таково условие Браслета — ответил старец.
— Условие?
— Я не могу конкретно указывать на будущие события — ответил неизвестный — Он моя тюрьма. Я смог только сейчас поговорить с тобой.
— Поговорить? Да вы ничего так и не сказали! — крикнул Лео.
— Я не могу, Леонард — печально сказал старик — Ты должен помешать им, сделать это. Но если не сможешь сам — не мешай мне помочь тебе.
— Сгинь! Исчезни! Пропади! — заорал Лео и бросил книжкой в полупрозрачного старца в белой мантии.
Комната стала истончаться, словно затертая ткань расползалась на волокна. Последним исчез старец, и комната провалилась в темноту. Но голос неизвестного мужчины все еще стоял в ушах, отдаваясь эхом в голове, словно пустой коробке. «Не мешай мне помочь тебе…»
* * *
Открыв глаза, Лео обнаружил, что сидит на стуле в комнате приюта Культа, а на полу чуть поодаль валяется книга. Слегка покачиваясь, мужчина встал и попытался осмыслить, что с ним произошло. Сон и явь все больше смешивались, и спустя несколько минут уже было трудно разобрать что правда, а что ложь. За окном рдел рассвет, пытаясь проникнуть лучами в комнату. За стенами с обеих сторон слышался шепот молящихся. Лео положил книгу на стол, и, поправив пояс вышел в коридор. Из своих комнат выходили мужчины и женщины в разных одеяниях. Здесь можно было встретить обладателей шелковых, льняных и конопляных сутан, а также цветных атласных мантий алого цвета.
— Брат Леонард — позвал его кто-то.
Оглянувшись, мужчина увидел сестру Грейс с коробкой в руках.
— Да сестра?
— Пойдемте, я представлю вас Владыке Арону. Он изъявил желание лично с вами встретится.
Лео послушно направился к женщине, сложив руки на груди и спрятав ладони в рукава.
— Владыка проездом. Он осуществляет ритуал благословения, и уже посетил несколько приютов. Завтра он отправится в Корневое пристанище, где проведет молебен в честь дня Всеозирающего.
— Простите сестра, а что такое ритуал благословения? — спросил Лео, пропуская мимо себя подростка, спешащего на второй этаж.
— Ритуал очищения души, когда благодать Всеозирающего нисходит на нас — ответила Грейс, гремя коробкой — свечи что я несу, важный элемент ритуала.
Завернув за угол, Лео оказался в длинном коридоре, похожем на тот, стены которого были обшиты вишневыми панелями. Звук шагов отдавался эхом. В конце коридора Лео увидел дверь, которая вела на нижний уровень. Сводчатые потолки напоминали Чейзу о крипте.
— Владыка, — позвала сестра Грейс, склоняя голову в почтении.
Из тени вышел мужчина лет шестидесяти, с блестящей лысиной и седой бородой. Объемистый живот свешивался через пояс, что делало невозможным для него видеть свою обувь.
— Сестра — поприветствовал Владыка. — Свечи что я просил, готовы?
— Да-да, ваша Светлость — ответила женщина, открывая коробку.
— Великолепно — произнес он, касаясь воска.
— Владыка, — обратилась сестра — позвольте представить Вам брата Леонарда.
— Владыка Арон — склонил голову в почтении Лео — это большая честь для меня.
Мужчина посмотрел на него, и Кару показалось, что его тщательно просканировали, определили значимость и расположили, возможно, в самом конце пищевой цепи.
— Давно ли вы обращены, брат?
— Обращен? — не понял Лео.
— Да, — ответил Арон — как давно вы пошли по истинному пути Веры?
— Я не помню — честно признался Чейз.
— Ничего — ободряюще произнес Владыка — когда вы окончательно присоединитесь к нам, вы все вспомните. Что было, что будет…
Лео посмотрел на мужчину со смешанными чувствами, словно его что-то насторожило.
— Пойдемте брат — позвал Арон — помогите с сегодняшним ритуалом.
Следуя за Владыкой, Лео оказался в большом сводчатом зале. Ряд колонн шел по обеим сторонам. В центре стояла большая каменная плита. Довольно древняя на первый взгляд, о чем Чейз предположил по обветренным скосам и выщерблинах.
— Возьмите свечи и расставьте по кругу.
Лео подошел к коробке, взял восковые встречи и подошел к центру. Расставляя их, мужчина то и дело бросал взгляд на плиту. В дальнем углу зала, Владыка двигал что-то тяжелое. Когда же Лео расставил все свечи, то случайно заметил на плите красную полоску. Краска впиталась сильно, но издалека видна не была. Владыка, пыхтя себе под нос, с трудом вытянул к центру большой фарфоровый кубок на каменном основании.
— Для омовения, брат — ответил Арон на молчаливый вопрос Лео — Сегодня перед ритуалом, его наполнят озерной водой, из Обители Всеозирающего.
— Простите Владыка, но могу ли я вас спросить?
— Конечно брат Леонард — ответил Арон.
— Расскажите, пожалуйста, поподробней о Культе. Я совсем недавно с вами, и ничего не знаю — обратился Лео.
Владыка посмотрел на его браслет, и лицо его озарилось улыбкой.
— Вы из случайных — понял он.
— Случайных?
— Да — ответил Владыка — Браслеты культа передаются из поколения в поколение, а перед передачей, предыдущий носитель наставляет будущего. Но есть ситуации, когда род прерывается и браслет попадает в сторонние руки. Вы можете и не знать о том, что в ваших руках, но рано или поздно тайна откроется. Хотя часто за браслетами охотятся те, кто интересуется Культом. А так как вы ничего не знаете о Вере, кроме того, что рассказал браслет, я пришел к выводу, что вы первый носитель в своем роду. Возможно кто-то из ваших предков был в Культе и оказался связан с ним магией крови.
— Скорее всего, вы правы — ответил Лео — я очень плохо помню, все, что было до прихода в приют.
— Ничего-ничего, брат — улыбнулся Владыка — я почту за честь поведать вам историю нашей Веры.
Лео сел на маленькую скамейку и стал слушать.
— Зал, где мы с вами разговариваем, — начал Арон — был свидетелем многих событий. Он существовал, когда город только строился. Но древнее всего Обитель Всеозирающего, что в нескольких километрах на юг от Скофилда. По легенде, когда Всеозирающий был на нашей земле, еще до вознесения, он обитал на пустыре, где сейчас роща. Когда Темный дух напал на Великого, он хотел убить его. Но благодать Всеозирающего испепелила духа, а в тех местах, где энергия коснулась земли, выросли деревья.
— А кем был Всеозирающий?
— О, это еще одна интересная история. Когда однажды пастух Меркатор забрел в рощу, то встретился с Великим. По его словам, он был большим покрытым чешуей, с кожаными крыльями и мордой в шипах.
— Он был драконом — прошептал Лео.
— Да брат. Когда пришло время, уйти из нашего мира, он готовился вознестись на небеса. Но перед этим он вложил всю свою мудрость в человека, ставшего его душеприказчиком.
— В Меркатора? — удивленно спросил Кар.
— Да. Меркатор стал последним, кто видел Великого, перед Вознесением. И он стал первым основателем нашей Веры. Он взял в ученики Валинара, своего племянника. А Валинар уже другого ученика. Так Вера множилась по земле и количество сторонников росло. Но злые духи не пропали с гибелью Темного и стремились уничтожить нас. Но это им не удалось. Сторонников нашей Веры отлавливали и придавали казни. Наших братьев и сестер убивали, вешали, топили, сжигали, разрывали на куски — и все ради того, чтобы доказать, что их Вера главней. Наших братьев становилось все меньше, и тогда Владыка Эйден заключил часть силы в браслеты из золота, чтобы мы могли узнавать друг друга. Тогда же появилась песенка, повторяющаяся рефреном. Она звала братьев в Обитель, где их ждала защита.
Лео слушал с широкими от удивления глазами и впитывал все как губка. А когда Владыка тихо запел, его передернуло, потому что он узнал эту песню.
Динь-дон новый идет,
Тьма и свет снова зовет,
Дочь, сын, матерь и брат,
Отец призывает вас всех назад.
Динь-дон, пламенный свет,
Крики и стоны сквозь звон монет.
Дочь, сын, матерь и брат,
Отец призывает вас всех назад.
Динь-дон, отец зовет,
Каждый, кто с нами дракона лишь ждет,
Дочь, сын, матерь и брат,
Собой нас закроют, не пустят мрак.
Песня закончилась и Владыка замолчал. Лишь треск факелов нарушал тишину. Лео на мгновение показалось, что в зале мелькнула большая крылатая тень, но все это он списал на волнение.
— То есть даже не сами люди приходят к вам, а их приводит браслет? — спросил Чейз.
— Не всегда. Есть братья, которые еще до получения браслета выбрали свой путь — ответил Владыка, и, посмотрев на часы, добавил — сейчас время завтрака. Ступайте в трапезную. Мы продолжим позже.
Лео встал и как обычно склонил голову в почтении. Подхватив пустую коробку из-под свечей, он вышел в коридор и, ориентируясь по вкусным запахам, вышел к кухне.
На кухне туда-сюда бегали юные послушницы, помогая сестрам в приготовлении еды. Одна бойкая рыжая девчушка толкнула его в спину и буркнула:
— Не стой на дороге.
— Маргарет! — укорила ее одна из сестер — невежливо так грубить брату. Сейчас же извинись.
— Все в порядке — улыбнулся Лео, но послушница присмирела и произнесла:
— Прошу прощения брат.
Чейз улыбнулся и, проскользнув мимо кастрюль, вышел в столовую. Десятки длинных столов стояли в ряд от одной стены до другой. На скамьях уже сидели мужчины и женщины, дожидаясь, пищи и тихо беседуя друг с другом.
— Брат Леонард! — позвал его неизвестный голос из дальнего угла.
Присмотревшись, Кар увидел подростка, махавшего ему рукой. Приблизившись, он узнал юношу, с которым столкнулся на лестнице.
— Присаживайтесь, я занял вам место — улыбнувшись, сказал подросток — Я Маркус.
Лео дернулся, словно его ударило током.
— Как? — переспросил он.
— Марн — повторил юноша — Марн Август.
Лео промолчал, стараясь не выдать волнения. Когда Марн представился, Лео послышалось другое имя. Словно что-то знакомое промелькнуло в голове Чейза, от чего сердце застучало очень сильно. Но вскоре дверь из кухни открылась и на столы стали ставить тарелки с постной кашей.
— Приятного аппетита — вежливо сказал Марн.
— А? — задумчиво переспросил Лео, отрываясь от непонятных мыслей — Спасибо.
Каша оказалась на удивление вкусной. Запивая ее сливовым компотом, Лео наблюдал за соседями, а когда доел, то встал из-за стола и направился в сторону лестницы.
— Брат Леонард! — обратилась подошедшая к нему сестра Грейс — ритуал в полдень, приготовьтесь. Владыка хочет, чтобы вы помогли ему при проведении.
— Да, сестра — ответил Лео, поднимаясь по ступеням, на второй этаж.
Наконец оказавшись в своей комнате, Лео присел на кровать, боясь упасть от волнения. Его голова болела, а руки нервно тряслись. Браслет словно чувствуя настрой хозяина раскалялся, заставляя руку чесаться. Посмотрев в зеркало, Лео тяжело вздохнул, и, отклонившись на спину закрыл глаза. Нужно было привести мысли в порядок. Владыка Арон рассчитывал на Чейза и он не мог его подвести.