Выпала роса. Полянка между смешанным лесом и дубравником стала серебристой. Максим сидел возле сооруженного убежища, ел консерву и думал что делать дальше. Оставаться на месте было нельзя, он и так уже полторы недели жил на этой полянке. Мало ли кто мог его выследить в последний выход за провизией. Вроде удачно прошел к Профессору, но мало ли. Барыга его не сдаст, а вот люди могли увидеть и заложить. Нужно было куда-то уходить.
Зеленый посидел еще немного, и решил, что сходит куда-нибудь в центр Зоны. Возможно к Пушгорам. Там-то его точно не ждут, а артефактных полей хватает, если знать где они находятся. Провизии хватит недели на две, а там глядишь и можно будет от этого гребаного камня избавиться.
Собрав вещи, сталкер покинул гостеприимную полянку.
***
Семенов стоял по стойке смирно и боялся пошевелиться. Перед ним багровый от злости расхаживал Лавр, он явно пытался успокоиться, но получалось это как-то не очень. Глист сидел в сторонке и не отсвечивал, по своему опыту знал, что шефу лучше на глаза не попадаться.
— То есть, какие-то геологи разгромили разведгруппу профессиональных военных? Это как понимать? А?
— Так точно.
— Что, так точно? Тебя отправили командиром группы, а ты почти половину положил, и без результата? Куда теперь тебя? Сортиры чистить? Или подопытной мышью к умникам?
— Н-не надо. Если бы не вмешался еще кто-то, все было бы хорошо.
Лавру надоело бегать и он сел в кресло.
— Ключевое слово «было бы». Почему не предусмотрели возможность обхода?
— Так не подумали. Вообще мы на группу случайно наткнулись. А, так планировали по плану покойного Штыка ждать их на обратной дороге. Ну, и некогда было смотреть назад. Да, и не было там вроде никого.
— То есть, напали не подготовившись?
— Получается так. Самсон стрелять первым начал. Почему-то сходу, а почему уже и не спросишь. Мертвые разговаривать не умеют. Но, все шло хорошо, мы их прижали и сблизились, еще немного и расстреляли б в упор. Но, кто-то стал в спины стрелять.
— То есть, геологи шли с охранением? Что-то новенькое, неужели их стали активнее федералы поддерживать.
— Думаю, кто-то там случайно оказался. — Подал голос Глист. — Нет у меня данных об усиленной охране геологов. Вероятно шли сталкеры, услышали стрельбу, увидели, что или геологов щемят, или узнали кого-то из наших, и вмешались.
— Логично. Так. Семенов, иди отдыхай, мы тут покумекаем. Ты лишен премии, ибо не фиг.
Лейтенант радостно ушел, почти убежал. Все же считай отделался легким испугом.
— Ну, что думаешь с этим всем делать, — Лавр все еще был мрачнее тучи, — геологи уже федералам настучали. Те пока вроде не отреагировали, но действия с их стороны будут. И что нам с этим делать?
— Да ни хрена. Скажем, что случайно группы встретились и немного постреляли друг в друга. Ну, поубивали несколько человек, в Зоне и не такое бывает. Вряд ли геологи будут рассказывать, что у них артефакт. А, так смысла нападать у нас нет.
— Возможно твоя идея и сработает. Как минимум на первое время. А потом посмотрим, проект подходит к завершению, а там уже федералы нам ничего и не сделают. Не смогут.
— Ну, так и поступим. Умнее все равно ничего не придумаешь.
***
Местность вокруг Пушгор была сравнительно дружелюбной, особенно если сравнивать с окрестностями Пустошки. Аномалий тут было не сильно много, хотя и артефакты встречались реже. Поэтому, сталкеры несмотря на несложную проходимость сюда захаживали неохотно. В основном это были новички, только пришедшие в Зону. С другой стороны, здесь были небольшие, но очень урожайные полянки, причем артефакты тут могли появиться редкие. Вот к одному такому полю сейчас и шел Максим.
В одном месте пришлось задержаться. Навстречу шла пара сталкеров, а встречаться с кем-то Зеленому не хотелось, вообще. Мало ли какие фантазии придут в голову этих людей. Ладно если его не узнают, ну или попытаются задержать. Тогда отстреляться можно. Хуже если сдадут в ближайшем «чипке», вот тогда будет очень весело. Бегать от облавы желания не возникало. Вот он и сидел смирненько в сторонке, ожидая пока люди пройдут. Но, в этом ничего страшного не было, он все равно успеет вернуться к лежбищу еще засветло.
Полянка, которую он присмотрел еще несколько лет назад располагалась между двумя высокими холмами. Почему тут часто появлялись артефакты, Максим не знал. Но, вот проход туда был сложным, по периметру было полно аномалий, возможно поэтому на это место особо никто и не заглядывал. Он же попал туда случайно.
5 лет назад
Максим с отцом шли по зоне, они только что отвели группу каких-то ученых в Пушгоры. Там то ли вояки, то ли федералы что-то затевали. Вот им и понадобились ученые. Уже перед уходом, к ним подошел один из ученых и предложил отцу остаться с ними. Но, тот отказался, сказав, что его дело по Зоне ходить, а не сидеть на месте и эксперименты ставить.
Они успели пройти только с пяток километров, когда их догнали. Это была группа вооруженных сталкеров на квадроциклах. Старший группы приказал идти с ними, или они будут стрелять. Максиму с отцом повезло, что у них были «невидимки». Сразу после активации они бросились в сторону ближайшей ложбинки. Она располагалась между двух длинных холмов. Только вот проблема была в том, что там все было усеяно аномалиями. Но отец имел чутье на аномалии, и они успели пройти пока действовала невидимка.
Преследователи начали было стрелять, но старший приказал остановиться. Пока сталкеры пытались найти проход, они ушли в другой конец ложбинки. Как раз к тому моменту «невидимки» подзарядились и можно было свободно уйти. Благо эти идиоты не выставили охранение с другой стороны.
***
Вот к этой полянке Максим сейчас и шел. Чем ближе подходил, тем настойчивее в голове стучала мысль: «а, зачем ученым нужен был отец, что за ними даже погнались». Вскоре после этого случая отец пропал в Зоне. Сейчас было тихо, никто не преследовал, кроме воспоминаний.
Уже перед полянкой откуда-то выскочил мутировавший заяц. Чем-то ему сталкер не понравился. Зверь ощетинился, поднял уши торчком, и зашипев приготовился к нападению.
Зеленый, хоть и был недоволен этой ситуацией, вскинул пулемет и короткой очередью срубил зверя. Не хватало только еще привлечь чье-либо внимание стрельбой. Чего-чего, а внимания ему хватало и без этого.
Еще через час, он добрался до искомой полянки. Теперь оставалось только пройти через аномалии. Хотя с его опытом это было несложно. Сначала нужно осмотреться, посмотреть, где меньше всего аномалий, ну и других препятствий. Его внимание привлек лежащий на невидимой границе аномалий человек. Он вроде был жив.
После того, как нашел камень бессмертия, Макс подходить к трупам и полутрупам, как в этот раз, немного опасался. Мало ли чего, но и оставить человека без помощи тоже было нельзя. Окинув взглядом окрестности и сняв пулемет с предохранителя он стал аккуратно подходить к лежащему.
Когда подошел почти вплотную, человек очнулся и попытался поднять автомат. Но, это ему не удалось. Помимо ран, еще и мешала аномалия. Нижняя часть туловища находилась в магнитке, автомат тоже туда притянуло. Может быть здоровый человек и поднял бы его, но вот раненому это было не под силу.
Раненый был смутно знакомым, где-то его уже видел.
— Так, я тебя сейчас вытащу, только стрелять не надумай. Один все равно далеко не уползешь.
— Я уже вряд ли куда-то вообще уползу…
Максим взял парня за плечи и сильно дернул. Причем похоже перестарался. Магнитка резко выпустила жертву, от неожиданности он потерял равновесие и шлепнулся на задницу. Сталкер застонав перекатился. За автомат он и не думал браться.
— Сейчас раны осмотрю.
— Бесполезно. У меня ноги раздавило. Не будешь же ты меня тащить на себе. Тем более, что в Пушгоры мне нельзя. А ближе нет ничего.
— Это тебя оттуда ребятки так угостили? — Зеленый тем временем затыкал тампонами с обеззараживающим раствором две сквозные раны на животе.
— Да.
— И, чем им ты не угодил?
— Узнал лишнего. Приносил им артефакты. Увидел УАЗ военных, и услышал разговор, между главным умником и Лавром, знаешь такого?
Максим кивнул.
— Наслышан.
— Так вот у них там какие-то эксперименты проводятся. Для этого держат каких-то пленных. Кто такие я не знаю, не удалось зайти в пакгаузы. Но, на выходе из охраняемого участка, меня попытались задержать. Пришлось уходить. Вот. Ушел. Только пули с собой прихватил.
— Понятно. Ну, в следующий раз будешь думать, прежде чем левые базары подслушивать.
— Не буду. Чувствую, что костлявая рядом. Отбегался я по Зоне. Дай автомат.
— Зачем?
— Ну, если что я хоть лежа отстреливаться смогу. Если что я Дрон. А ты вроде Максим, мы несколько лет назад у геологов встречались.
Максим признав, это логичным дал автомат.
— Да, ты меня правильно опознал. Ну, вроде все раны законопатил. Теперь отдохнем, и будем думать, как тебя транспортировать. Ноги тебе реально раздавило.
Как только Макс отошел в сторону, раздался одиночный выстрел. Даже не оборачиваясь, он знал что произошло. Дрон понимая, что его все равно не вытащить, выстрелил из автомата себе в голову, снеся половину черепа. Ну, что же у каждого в Зоне своя судьба. Забрав хабар и оружие, Зеленый пошел в сторону от этого места. Идти на полянку смысла не было. Мало ли кто слышал выстрел и придет на него.
***
Снуф с двумя бойцами вошел в «Веселый сталкер». Две сидевшие у стойки шлюхи быстро среагировали на них, приняв более соблазнительные позы. Но, бригадиру было не до них, нужно было сначала перетереть с Бешеным некоторые дела. А, потом может быть он и удостоит девок вниманием. Если будет настроение.
Хвостик сказал, что шеф на месте, и махнул рукой, мол проходи. Бешеный сидел за столом и что-то листал на планшете. Увидев гостя, привстал и поздоровался.
— Здорово. Ну, с чем пришел?
— Да, про друга нашего поговорить, про Зеленого. Привет.
— Ну, а чего про него говорить. Народ заряжен, только вот толку никакого. Он однозначно ходил с геологами к Пустошке. Только вот потом куда-то подевался. Хотя по слухам видели его в районе Насвы. Но, там такой укурок это сообщал, что веры ему нет. Мог и лишнего сказать, лишь бы денег дали.
Бешеный откинулся в кресле.
— Только долго ли мы эту падлу искать будем? У меня зудит с ним поквитаться. Не тебя пулей приголубили.
— Не меня, но ты тоже не кипишуй. Толку от твоего нервяка не будет, только дело загубишь. Тут вчера два незнакомых сталкера про него спрашивали. Кто такие хрен знает. Первый раз их видели. Откуда неизвестно, куда ушли тоже.
— Интересно. Если ты не смог разнюхать, кто это, дела значит странные. Но, это не значит, что нужно расслаблять очко и переставать искать Макса.
— Естественно. Есть у меня одна идейка, как его выловить. Зацени.
Бешеный пододвинул планшет к Снуфу.
***
Марик сидел в одном из баров Великих Лук. После того, как он расстался с группой геологов, он не знал, что произошло с Максом и остальными. Слышал, что Зеленого еще ищут. Значит тогда они прошли. Не зря он устроил «концерт» с караульщиками.
Вспоминая ту ситуацию, Марик даже ухмыльнулся. Привели эти бедолаги его к ребятишкам Снуфа. Главным на блокпосте был Снегирь. Здоровый такой бугай, с красной рожей, за что и получил прозвище. Он естественно Марика узнал, и сразу приказал освободить. Но, конвоиры не угомонились, начали денег требовать. За что один получил прикладом в лицо, нос его сломался с противным хрустом, только тогда до него дошло, что они лоханулись. Снегирь еще немного позадавал вопросы, мол, не видел ли кого и отпустил.
После этого Марик еще ненадолго вышел в Зону. А, теперь расслаблялся уже третий день, тратя вырученные с продажи артефактов деньги. Собственно деньги сталкерам не нужны были, только для покупки снаряги, а остальное всегда тратилось на нехитрые развлечения, например, посидеть в баре, или трахнуть какую-нибудь телку из того же заведения.
Вот и сегодня он в очередной раз расслаблялся. Бухло сильно его не прельщало, больше он любил послушать музыку, ну и с девочками покувыркаться. Сейчас планировал не торопясь пил пиво, и прикидывал кого он вскоре поведет в номер, темненькую Оксану, или рыженькую Ленку. Выбор небольшой, это две самые приличные путаны в этом заведении.
От размышлений его отвлекли ввалившаяся пара сталкеров. Они были явно неместные. Снаряга новая, как с иголочки, да и рожи незнакомые, ну и вообще не похожи они были на бродяг, у сталкера взгляд особый. «Новенькие» — подумал Марик и вернулся мыслями к пиву и девкам. Но, его отвлекли.
Один из вошедших подошел к столику.
— Не занято?
— Нет, — Марик махнул рукой.
— Здорово. Я Василий. — Новенький протянул руку.
— А, я Марик.
— Приятно. Очень приятно. Слушай, мы тут одного старого знакомого ищем. Слышали, что у него проблемы с вояками, решили помочь. Может подскажешь чего дельного? Его Зеленым звать, у него еще отец пропал в Зоне несколько лет назад.
Марик поднял глаза на нового знакомца.
— Зеленого знаю. Только не видел его уже давно, может с зимы. Да, наверное с зимы. Если бы видел недавно, то не с дешевым пивом сидел бы. За него конкретные бабки дают.
— Да, мы наслышаны. Но, мы тоже можем деньгами подсобить.
— Не знаю где он.
— Ну, и ладно. — Сталкер поднялся. — Если мало ли его встретишь, скажи, что его ждут на 11 блокпосте. Пусть придет и спросит майора Павлюка. Дело к нему есть. Ну, и если просто услышишь, где его искать, можешь сам на блокпост прийти. Мы деньгами не богаты, но снаряжением поможем. Ну, удачи!
Сталкер подошел еще к одному посетителю, также переговорил с ним. После чего махнул рукой товарищу и скрылся за дверью.
Марик допивая пиво думал, что Макс становится очень популярным. Интересно, с чего вдруг им федералы заинтересовались. Нужно будет предупредить. Только сначала трахнуть Оксану. Так и удовольствие получишь, и убережешься от подозрений, мало ли за баром следят.
***
Снуф сидел в каморке у Бешеного и переваривал полученную информацию. Все-таки этот чувак был реально головастым. Как в принципе и любой барыга. Предложенная им схема выглядела очень заманчиво и главное явно была рабочей.
— Мне нравится. — Разорвал тишину Снуф, — думаю проблем не возникнет, и мы этого шустряка все же выловим.
— Рад, что ты оценил. Осталось только оговорить некоторые нюансы.
***
Макс смотрел на дорогу, ведущую к Локне. Сначала нужно убедиться, что его не поджидают, и только потом выходить. Вроде все было тихо. Конечно, оставался риск, что его ждут у Профессора, но тут уже оставалось только рискнуть. Если суждено словить пулю, никуда от этого не денешься. Дорога же была пустынной. Только по краям слегка шелестела зелень, на которой уже стали появляться первые желтоватые и серые листы. Приближалась осень, скоро в полях особо не заночуешь. Хотя к тому моменту, Зеленый надеялся уже избавиться от артефакта.
Перед шалманом все также было тихо. Максим зашел внутрь и осмотрелся. Посетителей не было, только один сталкер уже практически спал сидя за угловым столиком. Парень периодически тыкался лицом в стол, подхватывался, водил мутным взгядом по сторонам, чего-то бормотал. Потом все повторялось.
За барной стойкой помимо бармена был и сам Профессор.
— О, здорово, колобок. Куда катишься?
— Привет. К тебе. Хабар принес.
— Ну, пойдем.
В каморе Зеленый выложил перед барыгой хабар. Профессор бегло осмотрел все.
— Ок. Беру все. 500 баксов. Даю. Устроит?
— Конечно, — Макса все устраивало, Профессор всегда давал такую цену, что торговаться смысла не было, — мне нужен сухпай и кое-что из снаряги, а точнее патроны к пулемету.
— Не беда, подберем. Тут вот какое дело. Тебе привет просили передать от геологов. Сказали, что тебя с большой земли спрашивали.
— Спасибо. Больше ничего не говорили?
— Сказали, что уточнить можно в справочной. Я хрен знает, что имеется ввиду, но и ладно, это ваши дела. Надеюсь, что хоть ты понял куда идти.
— Понял. Так что с моим заказом.
— Сейчас соберу, посиди пока. Хочешь здесь можешь подождать.
— Не, в зал пойду. Пожру хоть нормально.
— Ну, как знаешь.
Ждать пришлось недолго. Уже через полчаса Профессор вынес коробку патронов и сумку с сухпаем. Макс даже не успел второе доесть. Поблагодарил владельца, и отдал ему деньги за товар. Уходить сразу не стал, решив все же нормально поесть и выпить кофе. Как оказалось это решение было ошибочным.
Кофе осталось на два глотка, когда в бар вошли трое сталкеров. Они явно шли откуда-то издалека. Поздоровавшись с барменом заказали по стакашку пива. Один вяло запротестовал, но его осекли, мол старшего тут нет, значит можно. Тут один из вошедших увидел Максима.
Присмотревшись, толкнул в бок товарища.
— Это его мы искали.
Собственно, это была серьезная ошибка, дававшая фору. Пока противник соображал, что к чему, Макс уже метнул нож, который для таких случаев носил в специальном кармашке на рукаве. Немного не попал, но с раной на шее оппонент не оппонент.
Второй уже начал вскидывать автомат, но получив пулю из пистолета, немного отвлекся. Третий участник группы просто стоял столбом. Полученных нескольких секунд форы хватило, чтобы подхватить рюкзак на одно плечо и взять этих оленей на прицел пулемета. У них даже если и возникли мысли о контратаке, тут же все подобные размышления исчезли. Все же пулемет используемый в упор это жестко, человек за пару секунд будет превращен в фарш.
Не спуская глаз со сталкеров, Макс двинулся к выходу. «Только бы снаружи никого не было, иначе пипец котенку». Но, за дверью никого не было. Поэтому, он быстро побежал в сторону ближайших кустов.
Сзади хлопнула дверь. Повернувшись, и в принципе не глядя, Макс полоснул очередью. Скорее не с целью убить, а просто прижать и отбить охоту стрелять.
Уже добежав до кустов, он услышал сзади очередь из автомата. Плюхнулся на землю. Перекатился. Взял поудобнее пулемет и начал отстреливаться. Стрелков было двое. Они стояли как кегли во весь рост, явно не думая, что может прилететь ответка. После короткой очереди, сталкеры, опять же как кегли попадали.
Ну, теперь можно уходить. И так нашумел основательно. Нужно двигаться в Демя к геологам. Под «справочной» подразумевалось именно это место. Было даже любопытно, чем он федералов заинтересовал. Размышления не мешали движению, Максим уже покидал Локню, которая была сегодня не очень гостеприимной. На всякий случай решил пойти кружным путем. Мало ли его будут выслеживать.
Убедившись, что за ним никто не торопится, присел под чистый от аномалий и другой нечисти куст. Нужно было отдохнуть. Сердце бешено колотилось. Что ни говори, а привыкнуть к тому, что в тебя стреляют просто невозможно. Хорошо, что еще стрелки не очень удачливые, а то сейчас его тушку уже скармливали бы ближайшему зайцелову.
Такая заячья жизнь начинала надоедать. Когда тебя готов пристрелить каждый первый, приятного мало. Да и постоянно петлять по лесам тоже не очень хорошо. Благо сейчас лето, можно перекантоваться под любым кустом, зимой это было бы намного сложнее.
Ну, что ж отдых отдыхом, а идти надо. Топать еще далеко, тем более по самому дальнему пути. Макс вздохнул, встал на ноги и двинулся в путь.
***
Марина сидела со слезами на глазах и читала присланный с Большой Земли документ. Там было сказано, что девушка будет уволена из института сразу после окончания командировки. Значит в Зону ей больше хода нет. Явно тут родители постарались. Вот упертые.
Вытерев глаза, она Марина пошла в кабинет к старшему основной базы — Виктору Петровичу, среди сталкеров известному еще и как Бизон. Погоняло такое он заслужил за свои весьма большие габариты. Он реально был большим, просто огромным. А еще имел тяжелый взгляд исподлобья. Встретишь такого на улице, сроду не догадаешься, что перед тобой ученый с мировым именем, скорее подумаешь про другие «университеты».
— Виктор Петрович. Что мне делать.
— Не знаю, Марина, не знаю. Сама понимаешь, мы люди подневольные, оставить тебя здесь конечно, можно. Только снабжения на твою душу не будет. Я попробую поговорить с руководством, скажу, что нам нужен сотрудник для бытового обслуживания. Если согласятся, то вопрос будет решен.
— А, если не согласятся?
— Ну, тогда вахта закончится и уедешь из Зоны. Можешь остаться в Зоне, но я бы не рекомендовал. Не место тут для девушки. Сама понимаешь, кроме проституции тебя тут ничего не ждет.
— Понимаю. И не хочу. Придется возвращаться к родителям. Будь они прокляты.
— Не надо так о родных. А теперь, возвращайся к обязанностям, ты еще наш сотрудник.
***
Торговля оружием вещь серьезная, и люди занимающиеся ею обычно серьезные. Лавр это всегда помнил и принимал. Поэтому, на встречу шел всегда настороже. Естественно его прикрывали бойцы, но и там ребята явно не лаптем щи хлебают, всякое может быть. С другой стороны, смысла для поставщика терять такой канал сбыта не было. Если только не возникла идея поменять верхушку группировки, но вроде бы ему это и не нужно было.
Встреча должна была произойти на границе Зоны, немного севернее Гдова. Обычно партии проходили без присмотра руководства, но раз в несколько месяцев на место выезжал сам Лавр и поставщик из военных, некий полковник Марушев. Именно этот человек курировал поставки оружия. Понятно, он был не главным, но формально рулил он, и многие темы разруливал сам.
УАЗик с Лавром приехал на точку минут за пять до стрелки. Ничего не оставалось, как любоваться окрестностями. Хотя особо смотреть было не на что. Как и любая точка на границе Зоны, местность радовала пустотой, особенно со стороны большой земли. Охраняющий периметр контингент старался, только что контрольно-следовую полосу не соорудили. Хотя в целом это не сильно помогало от перебежчиков и контрабанды. Так просто контролировали, чтобы мутанты сильно не ломились, хотя они особо и не стремились из Зоны, почему-то им было некомфортно в нормальных условиях. Выбегающее зверье добровольно и быстро возвращалось обратно.
Не успел бывший подполковник докурить сигарету, как со стороны большой земли показалось несколько машин. Это был стандартный армейский УАЗ и два грузовика с товаром. Машины остановились напротив встречавших. Из УАЗа вышел полковник, собственно это и есть продавец, Лавр хорошо знал его еще по службе.
Мужчины выкурили по сигарете, перекинулись ничего не значащими фразами о здоровье и прочей лабуде, и приступили к обсуждению насущных дел. В целом особо вопросов не было, все налажено, встреча была скорее ритуалом, который подтверждал намерения сторон. Уже в самом конце полковник, которого звали Матвей Петрович Валкин неожиданно задал вопрос.
— А, какого вы там сталкера по Зоне гоняете?
— В смысле гоняем? — Попытался удивиться Лавр, хотя сразу передумал, — ну гоняем, это наши разборки. Не лезь в дела Зоны.
— Я и не лезу, просто предупредить хочу. Им оттуда заинтересовались. — Продавец тыкнул пальцем в небо.
— Ну, об этом я слышал. Только не понял кому и чего от него надо. Ладно мы, он ребят наших положил, а так вообще непонятно зачем и кому он требуется. Сталкер как сталкер. Может просветишь?
— Думаешь нам рассказывали? Приехали из ФСБ, допросили дежурные группы, дали ЦУ если он появится на переходах мягко задержать, не винтить, а просто придержать и сразу им свистнуть. Вот и все. Никаких письменных указаний не было. Но, там такие ребята приезжали, что их устное указание перевесит пачку письменных.
— Понятно. Жаль. А, то может ценный кадр, так бы постарались взять живьем и продать его вашим.
— Хах. Ну, повесят вам медальку за помощь правосудию и усе.
— Ну да, ну да. Не ради медалек я со службы уходил. Ну, спасибо за информацию и товар. До встречи.
Мужики пожали друг другу руки и разошлись. Перегрузка оружия и боеприпасов как раз закончилась.
Всю обратную дорогу Лавр мучительно соображал, пытаясь придумать как действовать дальше. С одной стороны ФСБешники не зря этим Максимом заинтересовались, с другой стороны «камень бессмертия» получить хотелось. Опять же непонятно по какой причине он нужен федералам. Может про камень пронюхали, а может… Блин, как он сразу не догадался. Отец этого оленя имел уникальные свойства, может и пацану они по наследству достались. Нужно будет завтра к умникам съездить и поговорить на этот счет.
***
Максим тем временем шел на встречу с геологами. Его не особо сильно волновало, что им интересуются с большой земли. Какая разница, когда на тебя и так большая часть Зоны охотится. Опять же те ребята могли пронюхать про артефакт. Вполне логично, что заинтересовались, этим предметом, и опять же федералы имеют хорошую агентурную сеть здесь, а то что он сдавать камушек собрался, никто кроме геологов не знает. Или знает. Верить в крысу среди геологов не хотелось, но мало ли. Теоретически оттуда могли его искать не только федералы.
Интересно, а Марина будет в лагере. Эта мысль пришла неожиданно, Макс даже вздрогнул. Заодно чуть не наступил в сопливчика.
— Так сталкер, выкинь из головы лишнее, а то не дойдешь.
Воспоминание о девушке, Зеленый соотнес с фактором отсутствия секса. Все-таки у него не было секса с момента начала котовасии с артефактом. Организм молодой, а к проституткам в его положении не пойдешь.
Переход занял три дня. Пришлось поплутать. Сначала обходил мутантов. Потом забрался в новое поле аномалий и петлял так как заяц. И уже непосредственно перед лагерем, наткнулся на колонну сталкеров, восемь человек куда-то шли толпой. Пришлось гаситься в кустах и ждать пока они пройдут по дороге.
В итоге к лагерю вышел только ближе к вечеру третьего дня. Засветло суваться не стал, подождал пока стемнеет. Мало ли кто наблюдает за этим местом. Подставлять ребят ему не хотелось.
Но, вроде все было тихо, и как только стемнело, он вышел к лагерю.
Его сначала встретили настороженно, спасибо, что сходу стрелять не стали. Все-таки в Зоне не каждый день люди выходят по ночам «на огонек». Но, когда рассмотрели, кто на них вышел, напряжение спало.
Степа даже приобнял парня и потащил под навес ближе к столу. Саня Штырев дежуривший по кухне моментально среагировал, и уже через минуту, перед Зеленым дымилась тарелка с макаронами по-флотски.
— Ну, рассказывай, как жив-дюж? — Степа всегда был несколько любопытен.
— Да, все как и было. Бегаю. Вот к Профессору забегал, он сказал, что искали меня, ну и посоветовал к вам прийти.
— Ага. Искали. Причем федералы, и на очень высоком уровне.
— То есть, кто-то слил информацию о «камне»?
— Не мы, Макс, не мы, — геолог раскачивался на стуле, посматривая на остальных коллег. — Если бы через нас было, тогда приказ был бы по институту. А, так просто спрашивали про тебя, еще интересовались не водится ли за тобой каких-либо особенностей. Про камень разговора не шло.
— Может шифруют свой интерес?
— Вряд ли. На нашу основную базу приходили федералы, среди них был полковник ФСБ, не думаю, что они бы стали шифроваться.
— Возможно. Только вот какие мои особенности их заинтересовали. Ну, по Зоне хорошо хожу, так многие ходят. Тот же Марик отлично водит людей.
— Не, знаю, — Степа потянулся, — они не уточнили, насколько я понял. А сам их не видел. Так что думай парень. Может дело и в камне, но я в этом не уверен.
— Может, может. — Максиму было о чем подумать.
— Ты к нам надолго?
— Утром уйду. Не хочу вас подставлять.
— Смотри сам.
Разговор о разных мелочах шел еще некоторое время, после чего народ понемногу разбрелся по спальникам.
***
Сразу после ухода Максима, Степа раздал задачи работникам базы. Сам он сегодня собирался пойти в сторону старой помойки с двумя парнями, хотелось посмотреть на новую аномалию, которая там поселилась.
Быстро собравшись мужики выдвинулись в сторону свалки. Они еще не догадывались, что день сегодня будет насыщенным, а для некоторых из них станет последним.
***
Малой сидел на пеньке и попыхивал сигаретой. Как и остальные бойцы, он ждал, пока геологи разбредутся по своим делам. Тогда можно будет приступить к делу, за которое Снуф обещал ему конкретные бабки. Ну, как конкретные. Малой должен был Бешеному, и Снуф обещал выплатить этот долг. А, вот его пацаны получат деньги. Так что все будет тип-топ.
То что, действовали они не по понятиям, Малого с подручными не волновало. Они были нариками, и не имели постоянного источника доходов. Ходить под дурью в поисках артефактов было невозможно, а на отходняке — тупо опасно. Поэтому, они и брались за самую грязную работу. А тут всего лишь нужно было отследить одну группу экологов или геологов, хрен знает, как их там зовут правильно и захватить одного человека.
— Малой, слышь, там у них автоматы, и мужики здоровые, — подал голос Васек, щуплый сталкер с вечно трясущимся голосом и руками. — Может ну его.
— Ты ширнуться хочешь?
Васек судорожно кивнул.
— Вот и молчи. Они ученые, им калаши только для красоты, чтобы друг перед другом понтоваться, да перед телками. Усек?
— Ага. — Васек еще раз кивнул, но колотун его похоже не отпустил.
— Идут, — махнул рукой следящий за дорогой Мых.
Бандиты быстро рассредоточились в ожидании подхода геологов.
***
Максим шел по лесу, естественно следя за аномалиями и мутациями. За годы эта привычка стала автоматической. Особенно когда шел один. Если приходилось вести группу, там нужно было отвлекаться на остальных ведомых. Так было немного сложнее. А в одиночку, да еще по не сильно забитому аномалиями лесу, идти просто одно удовольствие.
Только спокойная прогулка закончилась очень быстро. Неожиданно он наткнулся на двух сталкеров, у обоих были нашивки военбригады на рукавах. Макс никогда не расслаблялся при переходах по Зоне. Иначе было не выжить. Ведь налететь можно было не только на людей, иногда встречались очень злобные мутанты. Поэтому, и приходилось быть всегда начеку. Естественно он моментально взял сталкеров на прицел. Противник пропустил момент первого контакта и оба бойца замерли, как вкопанные. Любое неаккуратное движение, и они будут срублены очередью из пулемета. ПК на расстоянии в полтора десятка метров разметает их по ближайшим кустам в секунду.
— Так, так парень, давай разойдемся тихо. — Один из бойцов подал голос, только делал он это нарочито громко, явно кого-то предупреждая.
Макс не стал ждать, пока его возьмут в кольцо. Полоснул очередью по противнику и кинулся в кусты. Где-то в стороне послышались отдаленные матерные команды. Еще через секунду в стороне затрещал автомат, только стреляли куда-то в сторону, явно кто-то стрельнул с перепугу, не понимая в какой стороне цель.
Тем временем возникала насущная проблема. Бежал он в сторону открытого поля. И бежать по нему до следующего перелеска было сродни изображению из себя ростовой мишени. Нужно было придумывать какой-то обходной путь. Только вот придумывать-ьл не давали. Сзади опять начали стрелять. Теперь уже более точно. То ли встреченную двойку не до конца успокоил, все же стрелял не глядя, то ли рядом с ними были еще бойцы, которые и сели на хвост.
Слева показалась тень через кусты. Макс притормозил и дал очередь туда. Потом полоснул очередью назад, широко так по кругу, от души. Послышался вскрик и мат. «Хорошо, хоть кого-то зацепил, — подумалось Зеленому».
Он выскочил на полянку. Мысли скакали в ритме взбесившегося зайца. Но, что делать дальше было непонятно.
Над головой засвистели пули. Максим кинулся на землю. Изображать ростовую мишень не хотелось. Уже падая заметил, что сейчас плюхнется в небольшую магнитку, но было поздно. «Все, сейчас тепленьким возьмут». Это единственное, что мелькнуло в голове.
В следующее мгновение он упал на аномалию.
***
Степа шел первым, за ним по пятам следовали Михалыч и Биолог. Выход был в известное место, и мужики на напрягались. Просто шли. Фактически в свое удовольствие.
Очередь из торчавших неподалеку кустов была неожиданной. Степу обожгло в области живота, он согнулся, но пересилил боль, и плюхнулся за ближайший валун. Парни шедшие следом тоже упали, но их вроде бы не зацепило, хотя и шли они во весь рост по открытому пространству. Не повезло только ему.
Михалыч с Биологом не долго думая стали стрелять в сторону откуда прилетела очередь. Сразу началась канонада с двух сторон. Точнее противник палил беспорядочно, причем не всегда понимая куда. В итоге пули летели рядом, но не попадали в геологов. Степа пересилил боль и тоже начал стрелять.
У нападавших похоже быстро кончились патроны, и они затихли. В то время, как Степа с коллегами стреляли экономно. Тут у одного из бандитов похоже не выдержали нервы и он ломанулся в сторону дороги на Луки. Михалыч остановил его короткой очередью по ногам.
Сразу в кустах началось какое-то шевеление. Противник почему-то перестал стрелять и явно удалялся от места схватки.
Геологи подождали еще немного. Мало ли со стороны противника было предпринято стратегическое отступление. Биолог в это время аккуратно осматривал рану Степы, оказывая первую помощь. Михалыч наблюдал за обстановкой. Прошло десять минут, пятнадцать, но все было тихо. Только иногда раздавались всхлипывающие матерки со стороны подранка так и лежащего там где его подстрелили.
— Михалыч, его надо на базу. Ранение навылет, фиг знает чего там может быть.
— Понял. Давай сначала разберемся с тем придурком. Не охота получить очередь в спину. Да и узнать что это за орлы не лишнее.
Два геолога поднялись и не спуская глаз с лежащего на открытом месте урода стали к нему подходить. На всякий случай шли не рядом, чтобы у него не возникло желания скосить их очередью. Хотя он кажется вообще забыл о лежащем рядом автомате.
— Так, давай ствол от себя откинь, сядь и руки вверх. Понял?
Тело зашевелилось. Автомат полетел в сторону. Сталкер сел и поднял руки.
— Ты, кто? — Михалыч, ткнул пленника стволом между лопаток.
— Я не причем, это все Малой, — заскулил дрыщавого вида сталкер, — он с кем-то договорился, нам обещали денег дать и дури.
— О, чем договорился?
— Нужно было подловить кого-нибудь из ваших… И задержать.
— Кого конкретно?
— Малому сказали, что неважно, главное, чтобы геолога. А больше я не знаю ничего.
Михалыч с Биологом переглянулись.
— А чего вы на поражение палить начали?
— Малой хотел двух завалить, а третьего взять. Так сказал проще. Мужики… Ну, мужики… — Сталкер опять заныл.
— У тебя позывной-то какой?
— Васек.
— Ну, вот и все, Васек. — Михалыч добил раненого одним выстрелом в голову, после чего повернулся к Биологу, — пойдем, нам еще Степу нужно донести до лагеря живым.
Биолог смотрел на труп большими глазами.
— Убивать-то его зачем?
— Он уже не человек. Не по понятиям заложников брать. А, этот ради дури на все пойдет. Да, и девать его некуда. Тащить на себе не вариант, нам бы Степу донести, а бросать… Так его все равно мутанты сожрали бы.
***
Макс мягко плюхнулся в аномалию. Но… Она его не удерживала. Притягивала пулемет, металлические предметы на нем, но самого не удерживала. Хотя думать некогда было. Сзади шла погоня.
Он рывком перекатился уходя из аномалии. Потом выдернул из нее пулемет. Благо магнитка была маленькой и сделать это удалось. Уйти куда-то в кусты он уже не успевал, над головой свистели пули, и вставать было проблематично. Пришлось изобретать что-то по ходу балета. Решение пришло быстро.
С одной стороны его прикрывает магнитка, пули не пролетят. С другой стороны высокая кочка, типа муравейника. Зеленый лег так чтобы его было видно, и прикинулся мертвым. Только вот пулемет положил так, чтобы начать стрелять в сторону оппонентов. Это будет не прицельно, но при определенном везении отпугнет.
Тем временем из леса показалось четыре бойца. Они сначала залегли на краю. Двое были прямо под огнем пулемета. Еще двое за магниткой. Уже неплохая диспозиция.
Полежав минут пять, вояки вроде поверили, что он мертв и начали приближаться. И тут снова повезло. Те которые были за аномалией были старшими в группе, и вполне логично отправили на проверку вторую двойку.
Бойцы сначала ползли. Потом привстали. И понемногу пошли. До них оставалось тридцать метров. Двадцать пять. Пятнадцать. Десять. Макс нажал на гашетку. У одного из вояк просто оторвало ногу. Второму повезло больше, его шальная пуля опрокинула на землю, но он был еще жив. Хотя Зеленый это быстро исправил. Перехватив пулемет поудобнее и выстрелив уже прицельно.
Оставшиеся на опушке бойцы начали стрелять, но пули словила магнитка. Рядом орал оставшийся без ноги враг. Максим его успокоил одиночным выстрелом. Нечего мутантов привлекать воплями.
Ситуация была прямо скажем неоднозначная. Вроде его прикрывала аномалия. Но, стрелявшие об этом уже догадались, и явно будут что-то придумывать. А их двое. Могут начать расходиться в разные стороны. И не факт, что он сможет с ними справиться. Одновременно стрелять в противоположные стороны из одного пулемета. Макс пока этого не умел.
***
В лагере геологов наблюдалось смятение. Штатный медик партии Зулус, шаманил над Степой в палатке, с ним был Биолог, выполняющий функции ассистента.
Степу принесли уже без сознания. И вообще по мнению Зулуса донесли чудом. Но, он все же боролся за жизнь коллеги, как только мог.
Мужики уже вернувшиеся из выходов сидели и нервно курили, кто не курил — держали в руках кружки с кофе или чаем. Все ждали. Михалыч который раз пересказывал, вновь подошедшим, случившееся. Иногда возникало обсуждение, что бы это могло значить. По всем признакам выходило, что всем нужно оставаться начеку, мало ли еще будет какое-то нападение. Кто-то из молодняка высказал мнение, что нужно найти этого Малого и вытряхнуть с него всю информацию. Но, более опытные геологи это не поддержали, мол нужно сначала посоветоваться с руководством, а только потом уже действовать.
Уже почти стемнело, когда из палатки-операционной вышли уставшие и мрачные Зулус и Биолог. Они подошли к столовой, где собрались остальные. Зулус молча достал спирт, плехнул себе и Биологу, разбавил водой и одним глотком, не морщась выпил.
— Все. Он умер. — Отдышавшись после принятого сообщил медик собравшимся мужикам. Кто-то вздохнул, кто-то судорожно затянулся, кто-то потянулся к фляжке со спиртягой. Степа был толковым мужиком, и его уважали.
***
Отлеживаться за аномалией Максу долго не дали. Сначала один из вояк попытался забросить за магнитку гранату. Точнее пробросить ее мимо. Не получилось. Метательный снаряд затянуло в аномалию. Потом красочно хлопнула прямо там, граната на глазах осыпалась осколками. Хотя некоторые все же вылетели. Все же аномалия была небольшой. Но сталкеру ущерба эти единичные осколки не нанесли.
Потом, явно потеряв терпение бойцы немного посовещались. Было видно, как они тычут в его сторону лапами. И начали расползаться по сторонам, явно придя к тому же логическому выводу, что и Макс, явно норовя взять его в «клещи».
Теперь выжидать было опасно. Чем дальше, тем угол обстрела у них будет больше, и шансов против двоих станет меньше. Макс прикинул, что один отползает по слишком широкой дуге, то ли аномалии мешали, то ли еще что-то, значит от него можно будет скрыться за магниткой.
Проверил патроны в цинке. Раз. Два. Три. Поднялся и кинулся к магнитке, огибая ее слева. Бойцы немного притормозили, и он успел не просто выскочить на точку для удобной стрельбы, но и фактически отсечь аномалией одного врага. Полоснув по другому короткой очередью. Вроде готов.
Справа раздались выстрелы, но пули попали в магнитку. Теперь нужно было что-то решать с оставшимся воякой. Но, тут Макс заметил, что тот начал перестегивать рожок. Похоже патроны кончились. Уже относительно спокойно, он вышел из-за аномалии и успокоив неудачника пулей.
Вроде все. Колени противно дрожали. Нужно было быстро ошмонать трупы и валить отсюда. Пока никто не пришел на запах крови. Причем тут уже было непонятно, кого стоило бояться больше мутантов или двуногих хищников.
***
Снуф мрачно слушал одного из своих бригадиров. Судя по рассказу, нанятые им нарики не справились с задачей по захвату заложника. Суки бездарные. Хотя, может он недооценил геологов. Все же они тут по Зоне полжизни бегают, могли научиться.
Показав жестом бригадиру, что все понял, Снуф откинулся в кресло. Нужно было что-то делать. Так и доверие Лавра потерять можно, а этого не хотелось бы. Сотрудничать с вояками выгодно. Значит требуется еще какой-то план. Только вот какой.
***
Максим шел по лесу, тщательно обходя аномалии и мутировавшие растения. Ему нужно было успеть дотемна дойти до заготовленного лежбища. После перестрелки, идти напрямую нельзя, пришлось петлять.
Он постоянно возвращался к той ситуации с магниткой. Он ни разу не видел, чтобы люди выбирались сами из этой ловушки. Даже из самой маленькой. Все это было странно, и не находило логического объяснения. При случае нужно будет поговорить с кем-нибудь из ученых с базы. Хотя. Ну, его. Это была случайность. Может какие-то неизученные особенности аномалии, типа перезарядки. Не стоит забивать голову.