С утра накрапывал дождь, небо было серым, на березе неподалеку появились желтые листочки. Приближалась осень. Макс сидел в на скорую руку сделанном шалаше и ждал. По идее сегодня должен прийти Марик с собранными сталкерами. Зеленого немного подтряхивало в ожидании. Все-таки на него охотилась вся зона, а в таких случаях встречаться с новыми людьми смертельно опасно. Да, и новая тема, которую они придумали, тоже не была совсем уж безопасной.
Вскоре он услышал, что кто-то идет. Годы блужданий по Зоне натренировали слух. Шло примерно три-четыре человека. На всякий случая Максим выбрался из шалаша, занял удобную позицию за лежащим деревом и приготовил пулемет к стрельбе. Мало ли кто там шел. Случайная встреча с вояками, так где их быть не должно было, сделала Зеленого еще более настороженным.
Но, из-за кустов показался Марик. С ним было еще три сталкера.
— Здорово, Макс, свои, — Марик поднял руку, показывая, что все чисто.
— Здорово, — поздоровался Максим и приподнялся.
— Это Кукур, Санчо и Дымыч, — представил сталкеров Марик.
Кукура и Дымыча он уже встречал, Санчо видел впервые.
— Здорово, мужики. Ну, рассказывайте, кто из вас кто и зачем пришли.
— Во, как сразу и допрос. — Кукур присел на пенек, — но подход такой мне нравится. — Он улыбнулся, — мне надоело болтаться по Зоне и ожидать пока кто-нибудь из бандосов меня толпой завалит. Хочу стабильности что ли. Но, без беспредела.
— Хорошая цель. Ну, а вы чего молчите?
Тут уже заговорил Дымыч.
— Да, то же самое что у Кукура. Сейчас или к браткам, или к Снуфу. И везде мразь беспредельная. Ты пацан ровный, может чего и получится.
Санчо поднял глаза, в них гуляло похмелье, что Зеленому не очень понравилось, но в их ситуации любой боец на счету.
— Да, я с Кукуром пришел. Он пошел, и я сзади.
Пока мужики общались, Марик уже подсуетился и сварганил кофе из суррогата в пакетиках, а воду разогрел на армейской грелке. Поэтому, дальше разговор пошел за кружкой кофе.
— Собственно, идея у меня следующая, — начал Максим.
***
Над базой в Пушгорах поднималось солнце, иногда оно даже на Зоне было ярким и радостным. Если не бояться тавтологий, то солнце сегодня было солнечным, как и утро. Глист стоял на плацу перед основным помещением, где работали ученые. Точнее они тут выполняли бумажную работу и еще здесь было несколько лабораторий, где проводились эксперименты не требующие участия подопытных.
Сейчас начальник разведки ждал пока придет старший ученый, который и руководил базой. Вообще они знали, что приедет начальство, но похоже не думали, что это будет так рано. Так что пока Глист стоял и наслаждался солнечным утром.
Со стороны жилых блоков подошла группа людей. Среди них был и Васильев, которого и ждал военный.
— Здравствуйте, Максим Петрович! — Поздоровался ученый.
— Приветствую, Анатолий Иваныч. — Глист протянул руку умнику. В целом ему нравился этот мужик в возрасте, в первую очередь тем, что не лебезил перед начальством, и мог даже говорить нелицеприятные вещи, это вообще редкость в наше время. — Ну, что у нас нового?
— Короче, мы в эксперименте изучали фокальные нюансы поведения артефактов… — Ученый осекся на полуслове, секунду подумал, и махнул рукой в сторону одного из строений. — Лучше пойдемте и сами все увидите.
Глист вместе с учеными подошел к длинному приземистому зданию. Оно было практически без окон. Пока шли, Васильев немного просветил военного. Оказывается они давно предполагали, что в артефактах должны находиться очаги аномальных изменений, это то что ученый назвал «фокальными нюансами». Только вот выявить такие точки у них не получалось. Теперь вот вроде бы что-то получилось, и это открывает неведомые просторы для деятельность. Какие именно просторы, Васильев не уточнил, «будем надеяться, что эти просторы можно как-то продать или использовать» — подумал разведчик.
Помещение внутри было поделено на боксы с общим коридором, в самом начале находилась лаборатория.
— Прошу сюда, — пригласил ученый, — сейчас принесут объект и приведут подопытного. Вы пока располагайтесь, там есть кресла или вон стулья, куда будет удобнее.
Не успел Глист присесть, как в помещение внесли коробку с артефактом. Это был довольно большой камень, чем-то напоминающий кусок битума, похоже это «исказитель», артефакт способный искажать лучи света под весьма необычными углами. Его часто использовали бойцы для маскировки позиций.
Практически следом за камнем в лабу ввели мужчину лет пятидесяти. Бледная кожа говорила, что он давно не видел солнца. Глаза и почти полностью седая голова выдавали в нем повидавшего жизнь человека.
— Так, Матвей, — ученый обратился к мужчине, — сейчас мы повторим опыт с исказителем.
— Как скажете, — Матвей пожал плечами, ему похоже было глубоко по барабану на происходящее.
Камень положили на подставку. Позади него стал один из лаборантов. Матвей подошел к артефакту, и провел над ним руками.
— Тут три точки энергии. Вектор один, идет вот так. Если встать там, то человека будет видно примерно здесь. — Мужчина сопровождал свою речь жестами.
Лаборант встал на указанное место, и действительно его силуэт стал виден в определенной точке.
Аналогично проверили и другой вектор. С третьим вектором возникла проблемка, он шел вертикально, и продемонстрировать его работу было сложно. Но Глисту и этого было достаточно. Поэтому, Матвея увели, но ученый его не забыл поблагодарить, словами и бутербродом с колбасой.
— С ценными подопытными нужно обращаться по-человечески, — объяснил Васильев свои действия.
— Да, Анатолий Иванович, вы полностью правы. Так что нам дают результаты этого опыта?
— В первую очередь, мы можем использовать артефакты более точно. Сейчас мы пытаемся сконструировать прибор, который будет фиксировать очаги энергетического возмущения. По идее если понимать откуда идет поток энергии, можно применять артефакты точечно. Ну, и теоретически можно будет попробовать создавать их искусственно, но для этого потребуется много времени и исследований, но все возможно.
— То, есть мы сможем, например, защищающие артефакты использовать с большей эффективностью? Или «лечилки»? — Уточнил Глист.
— Да, именно вы правильно поняли. Ну, а теперь пройдемте в административное здание, там у нас тоже много работы. Вы же не только чтобы посмотреть на опыты приехали.
Военный вместе с учеными покинул лабораторию, направившись в соседнее здание, где его ждала бумажная работа.
Флешбэк (42 года до описываемых событий)
По дороге пылил древний УАЗик, явно собранный еще до Минского конфликта, короче, странно было что он вообще может самостоятельно передвигаться. В автомобиле сидело четыре человека, все были напряжены, будто должно было произойти что-то страшное.
Понять их можно было. В области зафиксировали вспышки неизвестного излучения. По некоторым данным они были аналогичны вспышкам, которые появлялись перед возникновением калифорнийской аномальной зоны и аналогичного объекта в Европе. Проблема была в том, что на изучение этих явлений у российских ученых не было ресурсов. По традиции во времена перемен, на науку власть забивала большой болт. Поэтому, сейчас люди ехали ставить приборы и делать замеры на машине, которая не факт, что доедет до места назначения.
Хотя тут уже оставалось уже совсем немного. Пара километров. Информацию о выбросе излучения им дали военные. Судя по координатам это место должно было быть уже буквально за пригорком. И там правда, наблюдалось какое-то зеленоватое свечение.
За горкой имелся спуск в низинку, вот над этой ложбиной и наблюдалось свечение. УАЗ остановился, ученые стали вытаскивать нехитрые приборы. Только вот кроме сильного излучения в УКВ-диапазоне ничего не наблюдалось.
— Может мы далеко, — вслух подумал руководитель экспедиции Никанор Александрович, ученый известный своими публикациями о природе физических излучений от естественных объектов, — попробую подойти ближе.
Он взял несколько приборов, способных фиксировать разные типы излучений, и начал спускаться вниз. Остальные внимательно следили за происходящим.
Никанор Александрович дошел до границы зеленого свечения. Поставил приборы. Что-то посмотрел, повернулся к коллегам и крикнул «нет», похоже ничего не удалось зафиксировать.
Тогда ученый вместе с приборами перешел границу зеленоватого марева. Сначала ничего не произошло. Но, буквально через минуту он упал. Остальные ученые и водители сбежали вниз.
Пока они спускались Никанор Александрович начал вставать. Люди заметили это и остановились. Похоже ничего страшного не произошло. Но… тут Никанор повернулся к ним лицом. Его глаза были ярко-красными, и полностью безумными. Он увидел коллег и в несколько прыжков добрался до них, снеся с ног первого попавшегося ученого, остальные бросились по сторонам. Никанор Александрович вел себя как зомби, он добил несколькими ударами лежащую на земле жертву и убежал в зеленое марево.
Оставшийся ученый и водитель от шока даже не могли сказать даже одного слова.
***
Небольшая группа сталкеров вышла на окраину Новосокольников. Тут начинались руины частного сектора. Им оставалось немного пройти по руинам городка, чтобы попасть к бывшей больнице. Только вот зашли они похоже не с той стороны. Здесь была куча-мала аномалий, которые постоянно норовили то ногу оттяпать, то плюнуть кислотой или сотворить еще какую-то гадость.
Во время небольшого отдыха Кукур подметил, что аномалий тут слишком много.
— Ага, порядком, — ответил Максим, смотря куда-то в сторону. — Но, с другой стороны меньше будет желающих тут шляться.
— Это в плюс, — дополнил Марик, — пока нас пятеро, чем меньше народу будет вокруг, тем выше наши шансы на выживание.
С этим нюансов были согласны все. Немного отдохнув, группа двинулась дальше. Скоро их ждал новый дом.
***
В баре у Бешеного сидел Снуф и плотный мужик лет сорока в камуфляже, хотя последнее для Зоны было неудивительным. Разговор шел серьезный. Причем с каждой минутой Снуф был все мрачнее и мрачнее.
— Короче, дело пахнет керосином, — сказал мужик, в миру его звали Ростовцев Александр Иванович, на Зоне и в исправительных учреждениях страны, его знали больше как Роста. — Тут до меня тема дошла, что военные подмять всю Зону хотят.
— Федералы? — Уточнил Снуф.
— Нет, вояки со Пскова.
— В смысле. Они тут конечно, интерес имеют, но вроде не лезут.
Рост прикурил.
— Ну, мне тут один человечек шепнул, что несколько дней назад группа вышла. Официально у них задача была найти пропавших, ну а на самом деле присмотреть место под базу в Луках. Чуешь чем пахнет.
— Я бы сказал не пахнет, а смердит, — уточнил Снуф. — Информация точная?
— Точнее не бывает. Источник тебе сдавать не буду, но пацан там правильный.
Мужчины замолчали пока официантка расставляла принесенные чашки с кофе. Как только девушка ушла, Рост продолжил.
— Короче, вроде бы они хотят базу тут сделать. Единственная тема, это контроль города. Больше ничего мне в голову не приходит.
— Только, а зачем им это? Ты же знаешь, что мы с ними нормально дела делаем.
— Да, и мы тоже. Но, Лавр похоже решил все себе захапать. Обоснуются тут, а потом выкурят нас к чертям поросячьим.
— Не, дело это. Нужно что-то решать. — Снуф реально задумался, что и как теперь делать.
Мужики поговорили еще с полчаса, договорившись еще раз встретиться, когда появится больше информации по базе вояк. Тогда уже и решать чего с этим всем делать, пока это только вода в ступе. Рост попрощался и вышел вместе с несколькими сопровождающими, Снуф же отправился в кабинет к Бешеному, нужно было придумать, как изловить Зеленого, теперь уже он не был уверен, что отдаст артефакт Лавру. Если, конечно, получится его добыть.
***
Сталкеры смотрели на полуразрушенное здание больницы. Работа их ожидала серьезная. Чтобы превратить строение в подобие крепости придется очень много попахать, и еще средства понадобятся. Из говна и палок особо ничего дельного не построишь.
Немного побродив по этажам, Зеленый и Марик решили, что вначале нужно обосноваться на самом верхнем этаже. Туда шло всего три лестницы. Причем две из них можно было заблокировать разным мусором.
Оставшийся центральный вход вполне можно и оборонять. Собственно это уже было проверено на практике, когда они шли с геологами.
Остаток дня мужики тягали разные камни и хлам, чтобы забить пролеты. Устали изрядно. Уже под конец работы, Кукур тяжело присел на ступеньку и закурил.
— Блин, а потом эту же хрень нам придется вниз тягать, когда второй этаж обживать будем.
— Вниз не вверх, — подметил Дымыч.
— Надеюсь к тому моменту нас будет не пятеро, — обнадежил Максим. — Это начинать сложно, а потом будет проще.
— Что есть, то есть, — кивнув ответил Кукур, — Макс, а как мы людей будем подбирать. Ты думал?
— Да, вот все думаю, думаю, и ничего не придумаю. Сначала нужны надежные люди, которые не кинут и в спину не выстрелят. Только где их взять-то.
— Ну, у меня пара человек есть на примете.
— Я, кого мог уже привел, — добавил Марик. — Хотя есть еще один человек. Попробую чуть позже сходить в Насву и найти Майора, он мужик вроде нормальный, и на вояк зуб имеет, что тоже в плюс.
— Ну, вот первый десяток, так и наберем. Потом думать дальше будет, по хорошему человек двадцать надо, — Макс развел руками. — чтобы эту дуру надежно оборонять.
— Ладно, посмотрим, — Марик выкинул чинарик, — а теперь нужно закончить работу, я не хочу еще раз с зомбями встречаться.
Через час новоявленная группировка отдыхала вокруг небольшого светляка, поглощая кашу из пайка, и ведя неторопливую беседу за жизнь.
***
Максим стоял у окна. Все спали, кроме него и Марика, который сейчас дежурил. Он и подошел к руководителю отряда.
— Чего не спишь?
— Думаю. Тему мы сложную подняли. Вытянем ли?
— Так разбежаться всегда можно, но это на крайняк.
— Разбегаться не хочется. Сейчас силы положим, а потом жалко будет. Вот и думаю. Как бы все сделать.
— Ну, для начала нужно начать, — улыбнулся Марик, — нужны бабки и люди.
— С деньгами порешаем. По дороге нашли артефактов, их можно сбыть. Ты в Локню собирался, Майора искать, вот и сходишь. Заодно нужно прикинуть, что купить требуется.
Марик присмотрелся в темноту, но было тихо.
— НЗ жрачки нужно. И еще кое-что по строительству, но это ты с Кукуром перетри, он в этом больше шарит. Оружие пока есть. И вообще вали спать. Нам нужен адекватный командир, а не лунатик с пулеметом.
— Пожалуй, пойду. Завтра еще обдумаем, куда дальше бежать.
***
Над Зоной поднималось утро. День обещал быть солнечным, но как и любой день в аномальной территории, он для кого-то будет последним. Кто-то встретится с недругом, кто-то не справится с Зоной. Вот такая жизнь ожидала жителей этого места.
Марина только проснулась. Сейчас она была в кубрике одна. Хотя вначале тут было еще две девушки, но они сменились и уехали. Об одной сильно переживала вся мужская часть базы ученых, шибко она была охоча до секса. А, вот к Марине никто не приставал, видимо сразу поняли, что ничего не добьются. Не, попытки ухаживаний были, не без этого, но все чинно и благородно. Все-таки база ученых, хоть и проводивших в лесах большую часть жизни.
Сегодня ожидали очередной конвой. Вместе с ним должна была вернуться Ирка, та самая сексоохочая дама. Она должна была сменить Марину. На базе об этом знали, и мужики ходили в предвкушениях.
Единственный человек не испытывавший радости от этого конвоя — Марина. Она понимала, что еще полторы недели, и ей придется уехать на Большую Землю, а домом ее она назвать никак не могла. Это напрягало девушку. Здесь ей нравилось. Она испытывала удовольствие от сурового быта, от выходов «в поле». Дома же ее ждала в лучшем случае лаборатория, а в худшем сидение дома, и периодические выходы в свет с мужем, где придется общаться с тупыми курами, то есть женами партнеров супруга.
Иногда Марину посещала еще одна мысль о том, что вряд ли когда-то увидит одного молодого сталкера. Но, девушка гнала от себя эту навязчивую идею.
Она сделала легкую разминку и пошла в столовую. День сегодня обещал быть напряженным.
Внизу сидел Бизон в компании Биолога и Сея. Они довольно бурно что-то обсуждали. Вроде речь шла о каком-то выходе в Поляну. Маришка по привычке прислушалась, хотя это ее уже и не должно было особо волновать, вахта подходила к завершению. А, разговор был занятный.
— Нужно минимум три человека. — Сей активно махал руками.
— Где, я тебе возьму столько? — Пробасил Бизон.
— Ну, я тут, — ответил Биолог, — сижу, хером груши околачиваю. Из компота. Ну, еще можно Гарика взять, он тоже жалился, что давно в выходы не выползал.
— Ага, а третий кто? — Прищурился Бизон.
Тут Сей заметил девушку.
— Маришку взять можно.
Она, немного напряглась, куда и зачем ее взять захотели.
— Ты рехнулся, куда девку брать? Там полно левых сталкеров. — Почти взревел Бизон.
— Не надо мне ля-ля, я видел, как она от армейских отстреливалась. Девка уже обстрелянная, все нормально будет.
— Ну, она почти вахту закончила, — уже вяло пытался брыкаться начальник.
— Так у нее и спросим, — встрял Биолог, — Мариш, подойди сюда.
Девушка встала из-за стола, прихватив с собой тарелку и пересела за столик к мужчинам.
— Что случилось?
— Короче, есть данные, что в районе Красной Поляны появились уникальные артефакты. Нужно туда сходить, — начал объяснять Сей. — Но сейчас, на базе нет свободного народа. Ну, придут пару человек свежих с конвоем, но там совсем новички, кроме Ирки, но в отличие от нее ты реально умеешь стрелять, и опыт выходов у тебя есть. Хочу взять тебя с собой.
— Ну, если Виктор Петрович не будет против, я согласна.
Бизон только рукой махнул.
— Делайте что хотите. Но, Сей, под твою ответственность, ее шкуру береги пуще своей.
— Ага. Как бы она мою не берегла. — Улыбнулся геолог. — Мариш, ну а ты хоть согласна идти?
— Еще бы. Ты же знаешь, как я Зону люблю. Хоть напоследок прогуляться. Ну, ладно я пошла готовиться к встрече девочек.
— Иди, иди. Завтра утром выход — напутствовал Бизон.
Девушка встала и энергичной, но плавной походкой пошла к выходу из столовой.
***
Зеленый Зеленым, но Снуф, хотя и хотел поймать этого сталкера с его артефактом, но все же не забывал о делах насущных. Неизвестно, кто там этого шустряка поймает, и будет ли при нем камень, а бригада жрать хочет прямо сейчас. Поэтому, он организовала очередной выход.
Если проще, группа сталкеров из его команды отправилась на сбор артефактов. По слухам возле Новосокольник какие-то уникальные стали появляться. Вот туда Снуф и отправил ребят.
Сам естественно не пошел. Не дело с его статусом по полям бегать. Других задач хватает. Поэтому, пока он пил кофе, сталкеры шли в сторону Красной Поляны. Кто-то шел навстречу своей судьбе, кого-то ждали деньги. Но, в любом случае на Зону надвигался передел, о котором еще никто не догадывался, хотя он приближался с каждым шагом любого сталкера из собранной Снуфом группы.
***
Новый день не принес ничего хорошего, только проблемы. Сталкеры пересмотрели свои запасы артефактов, всего выходило примерно на две тысячи долларов. Это совсем немного, ведь покупать приходилось много чего нужного.
Кукур посоветовал кроме жратвы купить немного инструмента и еще электрогенератор. Причем к последнему нужно было еще и топливо притащить. Короче, задача стояла сложная. Мало денег, да еще и тащить все нужно будет через треть Зоны.
После небольшого совещания, решили что в Локню пойдет Марик и Санчо, попутно зайдут в Насву поищут Майора. Остальные пока сходят поищут артефакты, ну и если время останется поработают в здании.
Дополнительной проблемой была невозможность оставить охрану в больнице. Хотя все имущество группировки можно было унести на руках, был только риск, что пока они ходят кто-нибудь займет укрепленную позицию. В итоге, все же решили охранение не оставлять, будь что будет. Конечно, потом когда будут инструменты, генератор и другие приблуды, так уже не сделаешь, но пока что можно.
Позавтракав, мужики пожали друг другу руки и разошлись. Два человека пошли на север в сторону Локни, а остальные двинулись через руины городка в надежде найти артефакты.
***
В это же время с основной базы геологов тоже в рейд выходила группа. Возглавлял выход Сей, помогала ему Марина, которая была просто счастлива от возможности еще раз напоследок прогуляться по Зоне. В целом геологи были в приподнятом настроении, выход обещал быть простым и недолгим, так легкая прогулка. Хотя собирались все же основательно, Зона расхлябанности не терпит.
В обед группа вышла за пределы базы. До вечера они планировали добраться до озера Кислое, там переночевать, на следующий день добраться до Бора и после ночевки изучить местные артефактные поля.
Собственно, первый день и прошел как планировалось. Вечером геологи устроились на ночлег, развели костер и травили байки. Благо погода позволяла сидеть на открытом воздухе, и аномалий, реагирующих на огонь рядом не было.
Еще не успело полностью стемнеть, когда на них вышли Марик и Санчо. Так получилось, что дороги геологов и сталкеров пересеклись. Марина была рада видеть Марика, с которым познакомилась еще во время памятного выхода в Пустошку.
Сталкеры рассказали, что сейчас идут сбывать артефакты. Сказали, что у них новая группировка под предводительством Зеленого. Говорили они не таясь, зная что геологи не побегут рассказывать по всей Зоне об услышанном.
Этой ночью Маришка спала плохо. Еще вечером она много спрашивала про новую группу, про Макса, и теперь в голову лезли разные мысли. Причем не совсем пристойные. В конце концов девушка измаявшись от бессонницы, ослабила ремень и запустила руку к себе в трусики.
Утром группа двинулась дальше, а Марик пошел своей дорогой.
***
Зеленый с Кукуром и Дымычем уже второй день бродили по Зоне. Сегодня они были более удачливы. Нашлось довольно много разных артефактов, среди которых попался «охранник». Отличный камень, который можно было положить на одном из входов или на подходе к больнице. При правильном размещении он начинал издавать воющий звук при движении. Потому и назывался охранником, его часто использовали именно в качестве сигнализации.
Ближе к вечеру собрались «домой». Только перед этим пришлось отстреливаться от взбесившегося кабана. Благо он был один, и Макс смог угомонить его из пулемета, заодно нарезали мяса, эта разновидность была вполне съедобной.
До Новосокольников оставалось около двух километров, когда впереди на дороге они увидели группу людей в камуфляже. Макс сразу отреагировал, показав рукой в сторону ближайших кустов.
Быстро, пока их не заметили, они кинулись в укрытие. Благо никаких аномалий не попалось, хотя все равно приходилось бросать перед собой жучки. Глупо помереть от какой-нибудь мясорубки прячась от людей, которые могли быть вполне мирными. Хотя последнее утверждение проверять никто не горел желанием.
Устроившись поудобнее, сталкеры стали смотреть на дорогу. Благо обзор был хорошим.
Вскоре из-за поворота показались люди. Тут Зеленый понял, что им не хило повезло с местом встречи, где можно было увидеть людей задолго до прямого контакта, ибо он узнал минимум двоих бойцов Снуфа. Одного звали Урюк, а второго Семенычем, вроде он там бригадиром был.
Значит и вся толпа из шестерых человек относилась к группировке Снуфа. Эти ребята спустили бы с него шкуру и не задумались бы.
Дымыч показал в сторону проходившей колонны, и сделал жест имитирующий стрельбу. Мол давайте в спину положим.
Кукур вопросительно посмотрел на Макса. Который в свою очередь отрицательно мотанул головой.
Чуть позже, когда люди ушли, а они выбрались на дорогу, Дымыч поинтересовался.
— А, чего стрелять не стали, в спину их бы всех положили. Или мы Д’Артаньяны?
— Нет, — ответил Макс, — если бы эта группа пропала, Снуф начал бы искать кто их положил, и вышел бы на нашу базу. Только она еще не укреплена, они нас тупо толпой затопчут. Так что пусть живут. Пока.
В разговор включился Кукур.
— Правильно мыслишь, и вообще пошли отсюда. Только аккуратно, чтобы не попасть еще кому-нибудь на глаза.
***
Маришка выглянула из палатки. Утро было пасмурным, хотя вроде и без дождя. Сегодня их ждал долгий день с поиском и фиксацией аномалий и артефактов, куча замеров и прочей рутинной работы, отличающей их от обычных сталкеров.
В стороне умывался отфыркиваясь Сей. Другие геологи еще сидели по палаткам, за исключением Биолога, он дежурил под утро и сейчас уже готовил завтрак из армейского сухпая. Собственно все шло как обычно.
Девушка выбралась из палатки, тоже умылась и присела на складной стульчик, где принялась завтракать. Мужики перешучивались, настроение у всех было замечательным. Только у нее радость от нахождения в Зоне омрачалась горьким привкусом скорого расставания с этим суровым, но интересным миром.
Сразу после завтрака Сей занялся раздачей заданий. Получалось, что он с Мариной и Биологом пойдут на дальнюю точку, где нужно будет поставить датчики, собрать артефакты, зафиксировать их расположение. Остальные перетащат оставшееся оборудование на полкилометра и там займутся исследованием ближайшего артефактного поля.
Разделение на группы по мнению Сея давало больше возможностей для научной работы, да и ускоряло процесс. Чем больше будет сделано за ближайшие дни тем лучше.
После коротких сборов группа Сея двинулась в путь.
***
Больница стояла как и раньше, за время их отсутствия никто не покусился на укрепленный этаж. Схроны с продуктами и снарягой оставались на месте. Вообще эта местность была безлюдной, что Зеленого очень сильно радовало. Можно было вот так бросить объект, а потом к нему вернуться. Хотя, когда они обживутся так уже делать будет нельзя. Потерю пары рюкзаков сухпая и нескольких ящиков патронов можно пережить, а вот когда вещей будет больше, потери в случае несанкционированного проникновения будут серьезнее.
За завтраком Макс решил поговорить с Кукуром.
— Как думаешь, чего орлы Снуфа тут делали?
— Да, хрен их знает, — ответил сталкер, облизывая ложку, — может просто куда брели, а может на те поля где мы были перлись. Там было несколько опытных сталкеров, я их узнал.
— Думаешь, что за артефактами пошли?
— Ну, а чего? Жрать-то чего-то надо. Вот и поперлись. Главное, чтобы сюда случайно не зашли.
— Да, видеть здесь их я пока не хочу.
— Вот, вот. И вообще дай пожрать спокойно, ночью натрещимся.
***
День шел быстро, несмотря на духоту, характерную для этого времени года. Вокруг все больше попадалось признаков осени, хотя некоторые поздние цветы еще пробивались через траву. Марина, как и любая девушка замечала яркие и красивые цветы. Но, на Зоне было не до рассматривания красот, любое неосторожное движение могло привести к трагедии. Или в аномалию попадешь, или на мутанта нарвешься. Короче место это было веселое.
Особенно веселыми были артефактные поля. Собственно артефакты всегда находились рядом с аномалиями. Где одни, там и другие. Ну, и там где было много артефактов, аномалий было не меньше. Механизм из-за которого все происходило именно так, а не иначе, был неизвестен, но связь прослеживалась.
Солнце начало клониться к закату, хотя и было еще высоко, когда в стороне лагеря послышались выстрелы. Причем стреляли сразу из нескольких автоматов, и их было больше, чем два. То есть, там были люди кроме их коллег.
Сей и Биолог встревожились. Что-то шло не по плану. После короткого совещания они решили идти в лагерь. Но, на всякий случай не по заросшему большаку, а вдоль него, чтобы не нарваться на засаду.
— Марин, идем быстро, но не высовываемся. Ты держишься позади нас и стреляешь только в крайнем случае, — проинструктировал Сей девушку. — Поняла?
Она кивнула. На удивление у нее не было никакого мандража. То ли сказался опыт участия в перестрелке, то ли сама по себе она была не робкого десятка.
Геологи по возможности быстро двинулись в сторону лагеря. Правда, постоянно приходилось обходить аномалии. Но приходилось терпеть это неудобство, ибо идти по проверенной дороге сейчас было еще менее безопасно.
Вскоре они дошли до места, где должны были находиться их товарищи. Увиденное их не порадовало.
***
Макс с Кукуром и Дымычем от нечего делать занялись дополнительным обустройством огневых позиций на этаже. Пока делали из говна и палок. То есть просто укладывали всякий хлам за которым можно укрыться. Какая-никакая, а дополнительная защита на случай если остреливаться придется.
Работали не спеша, понимая что это всего лишь занятие «чтобы убить время», все равно со временем переделывать придется. Когда будет больше ресурсов.
Где-то после обеда вдалеке послышались выстрелы. Очень далеко. Если бы не третий этаж, до них бы эти отголоски не долетели бы. Кто стрелял было непонятно, хотя для Зоны это вполне нормальное явление.
Укрепив еще одну бойницу мужики уселись играть в карты, решив, что проигравший будет дежурить первым ночью.
***
На артефактном поле никого не было. Только на самой окраине лежали два трупа. Сей по возможности скрытно подобрался к ним. Вернулся мрачнее тучи.
— Там Петров лежит убитый. И неизвестный сталкер.
— Жаль. Может они случайно столкнулись, — предположил Биолог.
— Не знаю. Думаю нужно идти в лагерь, вроде следы в ту сторону ведут. Там разберемся.
— Только идти нужно так же, по кустам, — подала голос Марина.
— Шаришь. — Похвалил Сей. — Ну, пойдем. Нужно успеть до темноты, а там разберемся.
Группа из трех человек дошла до места лагеря за полтора часа. Приходилось постоянно петлять между кустами и аномалиями. В итоге три километра по прямой превратились почти в десять. Когда они подошли к месту, картина их не порадовала. В лагере орудовали чужие, вооруженные люди. Причем их было около десяти человек.
Биолог после недолгого наблюдения, указал на одного из сталкеров.
— Этот чувак приходил, когда Макса в полевом лагере искали. Это снуфовские орлы хозяйничают.
— Похоже Снуф совсем берега терять начал. — Мрачно сказал Сей.
— Может они случайно на наших нарвались, — предположил Биолог.
— Не думаю. Тогда бы они не вели бы себя так по-хозяйски в лагере. Сейчас нужно попробовать разведать, где Гарик, и если можно вытащить его.
К лагерю вплотную можно было подойти только с одной стороны, там где по ложбинке росли довольно мощные кусты. Вот там они и решили подобраться, чтобы рассмотреть лагерь вблизи и сориентироваться на месте что делать дальше.
Сначала все шло хорошо. Аномалий на пути не было, подбираться было несложно. Только вот недостаток боевого опыта подвел. Противник не был дураком, и понимал, что с этой стороны можно ждать гостей. Поэтому там поместили сигналку, которую и активировал Сей, попав в поле ее воздействия.
Сразу из лагеря начали стрелять. Судя по выстрелам, обстрел начали минимум двое. Благо стреляли просто в сторону, а не прицельно. Хотя пули и цзинькали рядом, никого не зацепило. Но, вот к обстрелу присоединился еще один человек и ситуация стала накаляться.
***
Возле больницы сработала сигналка. Макс и Кукур схватив оружие кинулись к окнам со стороны где кто-то был. Дымыч остался возле лестницы.
Уже были густые сумерки, поэтому рассмотреть, кто шел было невозможно. Но, для этого имелся подходящий артефакт. Кукур достал «ночник», приложил его к виску. Зажмурился и открыл глаза. Теперь он мог весьма сносно видеть в темноте. Правда, недолго. Всего пять минут, но этого было достаточно.
Хотя даже этого времени не потребовалось. Сняв с кожи камень, повернулся к Максу.
— Корова или бык. Не поймешь на таком расстоянии. Что будем делать?
— Пусть живет. Все равно ночью же не будешь ее разделывать, а до утра местная живность все мясо сожрет. Просто запомним, что она бродит тут, может в другой раз подстрелим.
— Ага. — Согласился Кукур, — Дымыч отбой, это тушенка ходячая бродит.
Стороживший дверь сталкер облегченно вздохнув, пересел из стрелкового места в нишу, которая служила сторожевым постом. Зеленый с Кукуром подошли к нему, в карты они еще недоиграли, нужно было продолжить игру.
Через час остался дежурить Дымыч, а Макс и Кукур пошли спать.
Уже перед тем как залечь на лежанку, Максим задумчиво сказал.
— Чего-то мне неспокойно после той стрельбы. Как бы боком она не вышла. Потом ведь еще несколько раз стреляли, уже ближе.
— Да, не боись, — ответил Кукур, — кто-то артефакты делит. Скорее всего, олени Снуфа с кем-то схлеснулись. Больше их передохнет, легче дышать будет.
— Так-то да. Но, нужно все же быть пока аккуратными. Втроем мы фиг это здание удержим, да и вшестером, если Марик приведет Майора, тоже не удержим.
— Нужно людей собирать. Но, это не проблема. Как только обживемся сами будут приходить. Только отбирай подходящих. — Кукур зевнул. — Вот увидишь. Много народу не хочет под бандитами и криминальными сталкерами ходить. И многие из этого народа очень толковые.
— Посмотрим. Надеюсь что ты прав, — пробормотал Зеленый.
***
Геологи драпали что есть сил. Именно драпали. Даже почти не отстреливаясь. Противник превосходил их по численности, и стоило остановиться их бы взяли в кольцо и перестреляли бы как в тире. Так что приходилось бежать, и бежать быстро.
Сей еще как-то умудрялся контролировать Марину. Он был человеком слова, а значит должен был вытащить девушку из-под обстрела. Хотя она в принципе и сама неплохо справлялась. Шустрая и юркая металась между деревьев, умудряясь еще и жучку в стремные места бросать. Было ощущение, что она прирожденный сталкер, и прожила в Зоне с рождения.
Страх и свистящие над головой пули придавали сил, поэтому бежали они быстро, умудрившись оторваться от преследователей. Возможно те просто решили не догонять беглецов ночью.
Пройдя еще пару километров, Сей убедился, что сзади не стреляют и махнул рукой, показывая, что пора сделать привал.
Троица геологов тяжело осела на землю. Все-таки бежать от пуль, даже хорошо подготовленным физически людям не самое простое занятие. Выматывает.
Отдышавшись, Биолог поинтересовался.
— Что делать будем?
— Бежать, — ответил Сей, — только вот куда. Напрямую в Луки нельзя, эти хори явно уже знают кто мы и догадываются куда пойдем. Придется петлять.
— А, давайте пойдем в Новосокольники, в больницу, — подала голос Марина. Потом повернулась к Сею, — ну в ту, где мы ночевали, когда с Пустошки шли. Что мы туда пойдем точно никто не ждет. Посидим ночку, может две и тогда пойдем в Луки.
— Хорошая идея. Блин, Мариш, я все твоей голове удивляюсь, прям не голова, а дом министров. Возражения есть?
Никто не возражал, и отдохнув еще полчаса геологи двинулись в путь.
***
Под утро возле больницы было тихо, Зона иногда давала такие затишья, когда нет ни ветра, ни шума со стороны мутантов, да и люди не проходили мимо. Часто такое случалось перед сильными перемешиваниями, поэтому Макс, которому выпало дежурить под утро присматривался к небу, пытаясь увидеть зеленоватое свечение. Пропустить начало перемешивания и стать зомби он не хотел.
Уже начало сереть на горизонте, когда завыла сигналка оставленная на дороге справа. Макс стараясь не высовываться выглянул в окно. Вполне логично, что ничего не увидел. Тут уже подскочили Кукур и Дымыч. Зеленый жестом показал Кукуру пойти к дальнему крылу здания и оттуда осмотреться. Дымыч пошел с ним, чтобы прийти и рассказать о результатах.
Через минуту он прибежал.
— Там три человека. Вроде два мужика и одна девка. Кукур сказал, что стали шкериться в сторону разваленных бараков. Че передать?
— Пока пусть не стреляет. Может уйдут. Нечего переводить патроны.
Дымыч унесся передавать указание.
Где-то через десять минут, Макс увидел за развалинами и кустами силуеты. К этому моменту еще немного рассвело. Но, еще не до такой степени, чтобы можно было рассмотреть кто там движется. Он достал из кармана ночник и приложил его к виску.
Правда, там было три человека, причем у него возникло ощущение, что они знакомы. Присмотреться получше мешала растительность.
Но, вот один человек показался из-за куста лозы. Тут Макс его узнал, это был Сей, геолог, которого он давно знал. Что они тут делали непонятно, тем более почему посреди ночи оказались в Новосокольниках. Ведь бродить по Зоне в темноте мягко скажем небезопасно.
Максим стараясь не высовываться выкрикнул в окно.
— Сееей.
Человек присел, через секунду крикнул в ответ.
— Я. Ты кто?
— Помнишь, как пробирались в Луки и нас Марик провел через кордоны?
— Зеленый ты что ли?
— Я.
— Со мной Биолог и Маришка.
— Понял. Сейчас предупрежу парней, чтобы не стреляли.
Перекатившись по полу Макс выглянул в коридор.
— Дымыч, скажи Кукуру не стрелять. Это свои.
Вернувшись к окну, выкрикнул.
— Давайте к центральному входу.
— Принял, — откликнулся Сей.
Фигуры задвигались в сторону больницы. Когда они показались на площадке перед Максим узнал, что это действительно Сей, Биолог и Марина. Тут же подошел Дымыч.
— Так, давай вниз, встречай гостей. Только культурно, это свои. — Отдал распоряжение Макс.
При этом, сам удивился командным ноткам, которые появились в его голос.
Пока сталкер спускался вниз, Зеленый ждал его на всякий случай держа в руках пулемет. Зона научила его всегда держаться настороже.
Через пять минут на третий этаж поднялись геологи. Выглядели они неважно. Было ощущение, что их мутировавшие волки гнали через всю Зону. Ребята были бледные, шатались, судя по глазам, этой ночью они не спали. Макс поздоровался с ними, и сказал Дымычу позвать Кукура.
— Вы как тут.
— Долгая история. Попали в переделку, всю ночь драпали, — ответил Сей. — Дай присесть, а то реально на ногах не стоим. Если мне тяжко, не представляю как Маришка дошла.
— Чего я, чего я, — взъерепенилась девушка, при этом покраснев, — нормально я шла.
— Нормально, нормально, — успокоил ее коллега.
— Сейчас накормим и спать уложим, — сказал Макс, — отдохнете потом поговорим.
— Хорошо, только учтите, что в Поляне бойцы Снуфа тусуются. Человек десять. Мы от них бежали. Могут и сюда прийти.
— Черт. Не вовремя.
— Извини, — поморщился Сей, — мы же не знали, что ты тут отсиживаешься.
— Да, это мелочи. Просто правда, не вовремя, у нас народа три человека, остальные хабар понесли.
— Ну, у нас три ствола. Если что отобьемся. Там всего десять человек, а может и меньше. Только нам отдохнуть надо, пока есть возможность. — Сей то ли не заметил оговорки про остальных, то ли не стал задавать лишние вопросы.
— Дело говоришь, — подметил Кукур. — Командир, командуй, куда гостей размещать?
— Так пусть в наших спальниках спят. Мы то уже явно спать не будем.
Через полчаса геологи, наскоро перекусив, похрапывали в спальниках.
***
Во второй половине дня сталкеры сидели в компании геологов и слушали о том, что произошло с ними. Максу рассказ совсем не нравился. Получалось, что Снуф и его ребятки совсем потеряли берега. В такой ситуации до крупномасштабного передела и вытекающей из него войны было совсем недалеко. Если начнется конкретная стрельба, такая мелкая группировка выжить не сможет.
— Пошли они за нами или нет, не знаю, — закончил Сей.
— Если пошли, то встретим, все-таки нас тут пять стволов и укрытие, — пробасил Кукур.
— Шесть, — уточнил Максим, — Марину тоже считай, она умеет стрелять.
Кукур недоверчиво хмыкнул, но высказываться не стал, все-таки Макс был командиром отряда и похоже геологов знал хорошо.
— Мы Марика встретили, он рассказал, что вы объединились. Ну, только не сказал где сидите? — Поинтересовался Сей.
— Да, мы группу собираем, — ответил Максим, — хотим тут обосноваться и жить своей жизнью.
— Только не густо у вас с народом, — геолог окинул взглядом помещение, которое когда-то было палатой.
— Ну, что есть. С нами еще Марик и еще пара парней, так что выживем.
Дымыч подал голос.
— Люди идут.
Все бросились к окнам. Кукур на привычное место, Макс жестами и голосом показал геологам места где лучше засесть, для Марины выбрал самое по его мнению безопасное место.
На дороге правда показалось три человека с большими мешками и каким-то ящиком. Рассмотреть кто это пока было невозможно, мешало расстояние. На всякий случай сидящие в больнице люди приготовились стрелять.