После разговора с дочерью Настя с трудом дошла до кровати и легла. Она сложила руки на груди и стала думать:
«Все-таки хорошо, что мне выпал такой шанс продлить свою жизнь. В обоих мирах я прожила почти шестьдесят лет. Да, иногда и на нашей улице бывает праздник!».
Она чувствовала, что жизнь покидает её. Уже охладели ноги, стали стынуть пальцы…
— Я готова принять свою новую судьбу! — Сказала Настя в потолок и улыбнулась… Потом она почувствовала, что поднимается над телом, с удивлением смотрела на свою тушку, лежащую внизу…
Насте были слышны все разговоры, она видела, как омывали её тело, как прощались с ним. Через сорок дней её потянуло куда-то вверх….
«Вот ты какой, северный олень!» — Подумала Настя, увидев светящийся проход. Она нырнула в него, но через небольшой промежуток времени оказалась в сплошной темноте. Вначале попаданка испугалась, но потом успокоилась. Раз она висит в непонятном месте, но мыслит, значит, существует!
— Вот это правильная постановка вопроса! — Над душой землянки вспыхнули красные глаза. — Так как вы переправлены из другой Вселенной сюда, так сказать, в целости и сохранности, то руководство решило продолжить эксперимент. Ваше сознание не будет стёрто, а перейдёт вместе с вами в человеческое существо, но в другой галактике. Вас направят в тело младенца. Согласны?
— Да! — ответила Настя. И провалилась в темноту…
Пробуждение было тяжёлым. Сознание выдавало всякую хрень. Но наваждение, наконец, прошло. Попаданка почувствовала тело. Оно было маленьким, и ничего не умело, кроме вбитых ему природой рефлексов. Попытка Насти осмысленно подвигать конечностями, ни к чему не привела. Руки и ноги просто не слушались, и действовали кто в лес, кто по дрова. Тогда Настя попыталась настроить слух. Звуки долетали до места назначения, но в слова не выстраивались. Постоянно присутствовал какой-то фон, мешающий настроиться на внешние раздражители. Тогда была проведена попытка открыть глаза. Удалась она с третьего раза. Настя помучилась с фокусировкой изображения, но сумела добиться результата. Перед ней было лицо какого-то мужчины. Он смотрел на Настю с каким-то трепетом и радостью. Попаданка стала думать, кто это может быть. Но мысли улетали, очевидно, взрослое сознание пока не приспособилось к телу младенца.
«Ладно! Очевидно, я только родилась. Значит, надо подождать, пока тело и сознание найдут компромисс».
Настя попробовала открыть рот. Это удалось. хотя вместо осмысленных звуков из горла вырвалось только протяжное «А — а — а!». Настя почувствовала, что её куда-то понесли и положили. Она ощутила приятный запах еды, и рот автоматически схватил что-то круглое…
«Значит, пока я ничего не могу, кроме еды, сна и производства отходов. Придётся ждать взросления. Когда у нас девочки начинают говорить? По-моему, в полтора или два года…. До этого далеко. А зрение и слух у малышей, когда налаживаются?»
Перед внутренним взором Насти внезапно появилась страница руководства по уходу за ребёнком. Из неё она узнала, что полноценный слух у маленьких детей появляется через пять-шесть месяцев, а зрение становится нормальным через девять дней после рождения. Все цвета ребёнок различает уже через месяц.
Настя огорчилась.
«Ну, вот, полгода ничего не делать!».
Так как тело само, без вмешательства мозга, могло есть, спать и делать под себя, то Настя решила пустить всё на самотёк. Так прошло почти десять месяцев. Теперь Настя могла поворачивать голову, издавать возгласы удивления, огорчения, надувать губки… Руки и ноги тоже стали её постепенно слушаться. Никто не любит лежать в воде и грязи. Поэтому Настя стала голосом предупреждать тёток, которые следили за ней, о возможности «аварии на водопроводе и канализационной сети». Это вначале удивило, а потом восхитило женщин, которые постоянно находились рядом с Настей в одной комнате.
Пока попаданке по обстановке не удалось определить, в какой семье она родилась. Всё вокруг было аскетично, в белых и серых тонах. После установки нормального зрения Настя с удивлением увидала, что люди тут ходят с какими-то браслетами на руках. Эти девайсы дают голографические изображения. Через них аборигены говорят друг с другом. Имя попаданка узнала, так как его часто произносили, обращаясь к малявке. Теперь её звали Ниан. Однажды Настя попыталась повернуться с помощью рук, которые были практически свободны, как и ноги. Тут никто никаких ползунков или памперсов на ребёнка не надевал. Переворот ничего не дал, хотя Ниан (попаданка решила принять имя и откликаться только на него) сильно удивилась — она висела в воздухе на высоте пятидесяти сантиметров от пола!. Повозившист ещё, она ощутила невидимые стенки, кругом себя.
«Значит, я просто не смогу никуда вывалиться или вылезти!» — Сообразила малявка. Только потом она узнала, что в новом мире применяют силовые поля вместо кроватей. То, что это технически развитый мир, Ниан поняла давно. Правда, здесь женщины носили красивые платья, которые были похожи на такую же одежду землянок. Но однажды, вдруг завыла сирена, испугавшая тех тёток, которые всё время крутились около младенца. Ниан с удивлением отметила, что платья женщин неожиданно превратились в скафандры, а в руках у них появилось явно лучевое оружие. Саму девочку защитило что-то яйцеобразное, две половинки которого неожиданно материализовались снизу и сверху, и заключили Ниан в кокон. Тревога долго не продлилась, поэтому девочка успела увидеть, как скафандры служанок (что это обслуга, попаданка уже поняла) обратно превратились в платья, а оружие женщины убрали в маленькие сумочки.
«Интересно, как такие пушки поместились в эти миниатюрные сумки?» — Подумала Ниан. Внезапно в поле её зрения попали вбежавшие солдаты, руководимые именно тем мужчиной, который рассматривал девочку при её рождении.
— Графиня Саяна, баронесса Тиана, где моя дочь? — Спросил он у служанок.
— Милорд! С ней всё в порядке! Вон она, глазеет на папочку своими красивыми глазками. Капсула безопасности сработала чётко.
«Ага! Это мой папаша! Ничего, так на вид. Как он этих двух обозвал? Графиня и баронесса? Тогда я кто? Надо вспомнить эти средневековые титулы…»
Но вспоминать ничего не пришлось. С другой двери в комнату забежала женщина в шикарном наряде.
— Доченька! — Она подскочила к Ниан и схватила ребёнка на руки.
— С ней всё в порядке, ваше императорское величество! — Отчеканили служанки.
«Ни фига себе! Если это моя мама, а это точно она, запах от неё приятный, и напоминает о еде, то значит, я как минимум, принцесса!» — Ниан чуть не задохнулась в объятьях матери.
— Ну, хватит, Ламира! Дочку задушишь! Давай её сюда, мою наследницу. — Мужчина взял Ниан из рук матери и приподнял над головой. Девочка внимательно смотрела на императора.
— Государь! — В комнату зашёл человек, одетый в чёрный скафандр:
— Мятежники разбиты. Их линкор наши корабли сожгли на орбите планеты. Остатки нападавших блокированы в джунглях. Через полчаса их добьют из космоса.
— Спасибо, Раол, можешь идти! — Император посадил дочь на руки. Держать спинку ребёнок уже научился, поэтому спокойно сидел на руках отца. — Ламира! Нам надо перейти во дворец. Здесь нет тех защитных возможностей, как в Зангане. Да и готовить будущую наследницу лучше там.
— Ты прав, дорогой! Сейчас вызову флаеры.
Говорить Ниан начала пробовать в год. Получалось довольно плохо и смешно. Ходить она уже начала, поэтому можно было в сопровождении служанок погулять по коридорам дворца. Как он выглядит снаружи. Ниан узнала, случайно подсмотрев, как графиня Саяна посылала голограмму дворца своему отцу. Фактически это было строение в стиле хай-тек, висящее на силовых лучах над океаном. Ниан поняла, что на это раз мир, в который её скинули непонятные силы, опережает Землю на сотни, если не на тысячи лет. Она старалась понять, для чего она тут, что ей предстоит сделать, но ответа пока не находила. Ей уже стали надевать детское платье-скафандр розового цвета. Часто Ниан пыхтела, гукала и некала, пытаясь не дать надеть его на себя. Наконец, до графини дошло, что ребёнку не нравится цвет одежды. Она рассмеялась, что-то сделала, и на Ниан оказалось вполне красивое зелёное платье. Ребёнок успокоился, и больше не пытался избавиться от девайса. Папа принёс девочке игрушку — браслет с детскими голограммами. Ниан повертела его в руках. Пару раз получила голографичекое изображение каких-то кубиков. Скривилась, бросила игрушку, и горько заплакала. Император удивился:
— А мне говорили, что любому ребёнку это понравится!
Ниан внезапно прекратила плакать, подошла к сидящему на корточках отцу, ткнула пальчиком в его браслет.
— Нет, такое тебе пока нельзя. Да и именной он, на меня настроен генетиками.
Дочь выслушала отца, кивнула головой и сказала:
— Па, а я знаю, что такое ге-не-ти-ка. Это ведь те клеточки, из которых мы сделаны?
Все замолкли. И уставились на Ниам. До сих пор она еле лепетала, и большинство слов, сказанных ею, можно было понять с большим трудом. Откуда служанки могли знать, что Ниан тренировалась тайком, по ночам, пытаясь получить нормальное произношение слов. Начала она эти упражнения, когда ей исполнился год. Пять месяцев труда даром не прошли, и вот, принцесса сумела удивить всех нормальным выговором, и заявлением, которое не сделает обычный ребёнок.
— И что ещё ты знаешь? — Внимательно следя за дочкой, спросил император.
— Ну, я думаю, что я принцесса. А это значит, что мои папа и мама, по крайней мере, король и королева. Знаю, что зовут меня Ниан. Помню, что мы раньше жили в другом месте, а потом что-то произошло, и довольно серьёзное. Тогда у графини и баронессы в руках появились бластеры, а их платья стали скафандрами. Значит, что-то угрожает нам. Поэтому, ваше императорское величество, я прошу позволить мне начать учёбу.
— Но ты ещё только научилась ходить и говорить! Ты не сможешь понять многих вещей!
— Мне много не надо. Хочу научиться читать и писать.
Император удивлённо смотрел на принцессу. То, что она неожиданно заговорила нормальным языком, его не очень удивило, ведь такие вещи случаются с некоторыми детьми. Но заявление насчёт азбуки и письменности озадачили правителя. Хотя он и был горд первым успехом своей дочери, но учить чтение и письмо в возрасте полутора лет? Может ли малявка перенести такое? Надо срочно обратится к врачу, осмотреть девочку, проверить на приборах. Если доктор скажет, что всё в норме, тогда можно будет подумать о начале её обучения основам. Решив, что так будет лучше для всех, Эолай позвонил жене из кабинета, и продемонстрировал ролик разговора с дочерью. Королева сильно удивилась, ведь не каждый день встретишь маленького ребёнка, который заявляет, что знает значение слова «генетика». Большинство детей в этом возрасте могут только хватать всё яркое. Да и самостоятельно что-то учить даже ребятишки большего возраста не желают. Королев а задумалась. А потом сказала мужу:
— Давай, проведём обследование Ниан, и если нет никаких отклонений, попробуем обучить её всему, что она просит.
— Но если она переутомиться и надорвётся?
— Будем держать её под контролем врача.
— Тоже верно! — Обрадовался император.
С этого времени Ниан начала учёбу. Через год она уже уверенно читала и писала. Потом попросила дать почитать книги по истории империи, её владениям и местонахождении…
Ниан рассматривала голографическую карту с помощью настольного голографического проектора.
«Значит, нам принадлежит сотня звёздных систем, из которых только одиннадцать имеют планеты с населением. Остальные планеты — или газовые шары, или что-то несусветное, несовместимое с жизнью человека. Ещё у нас тысяча девятьсот пустотных объектов. Военный флот насчитывает шестьдесят один линкор, восемьсот десять крейсеров, тысяча сто эсминцев и фрегатов. Много это. или мало? Я не военная. И никогда такими вопросами не интересовалась. Значит, надо будет спросить у папы. Хотя я помню, что на первой Земле у всех государств были армии. И войны тоже были….».
В реальности, Ниан и не предполагала, сколько чего надо знать для управления государством, тем более, таким огромным, как империя её отца…
Девочка, ложась спать, начинала прокручивать все свои куцые знания, сохранившиеся ещё со времён первой Земли. Больше всего в памяти у неё оказалось литературы фантастического характера. Там тоже были описания каких-то космических империй, их отношений, интриги политиков…. Но это всё-таки литература художественная, больше описывающая приключения героев, а не справочник по обустройству и управления государством. Хотя, можно и оттуда вынести крупицы знаний…
Прошло несколько лет. Ниан все эти годы училась. По указанию отца, в учебный график маленькой принцессы включили гимнастику и рукопашный бой. Появился и учитель по Гин-Чу. Что это такое, девочка поняла, сравнив с тем, что читала в фантастике землян. Оказывается, когда Ниан родилась, медкапсула показала у неё довольно большой коэффициент пси волнового излучения. Сравнивая местные показатели с тем, что она читала во ЕВЕ, Ниан установила, что у неё класс псиона соответствует выдуманному романистами типу «А».
Правда, методика обучения управлению Гин-Чу отличалась от всего того. что придумали писатели. Как с удивлением узнала девочка, в этой галактике было что-то вроде техномагии, но больше техно, чем волшебства. После первого же урока с учителем Гин-Чу Ниан стала видеть свой внутренний источник, который находился в солнечном сплетении. Так же она стала видеть ауры вокруг людей. Причём могла чётко различать все слои ауры, окружающей того или иного разумного. Девочка удивилась, когда стала видеть ауру не только вокруг людей, но и у животных, и растений. Кроме этого Ниан стала видеть и внутренности технических устройств. Но вот оперировать энергиями и полями Гин-Чу она пока не могла. Для этого нужны постоянные тренировки на протяжении многих лет. Конечно, никаких фаерболов мастера псионы делать не могли. Но они обладали следующими умениями:
— чувствовали, правду и говорит собеседник, или лжёт;
— могли считать информацию с поверхностного слоя мозга;
— могли создать вокруг себя полевую защиту от холодного и огнестрельного оружия;
— могли остановить сердце у всех людей на дистанции в сто метров;
— переговаривались друг с другом на дистанции в несколько звёздных систем;
— могли засечь появление звездолётов противника на расстоянии в две системы.
Кроме этого существовали секретные объекты Гин-Чу, полностью контролируемые службой охраны императора. Это были большие сооружения, с помощью которых можно было перебросить людей с одного края империи на другой. Как поняла девочка, это были портальные установки.
Свою маму, императрицу Ламиру, Ниан видела редко. Отец появлялся в поле зрения девочки намного чаще. Постоянно с ней были графиня и баронесса. Как поняла впоследствии принцесса, эти две женщины были приставлены к ней пожизненно. Но ещё больше удивило девочку, что несмотря на то, что правителем империи был её отец, для утверждения её в качестве наследницы трона нужно ещё и согласие её деда, которого она пока не видела. Она даже и не предполагала, что где-то существует ещё и дед, от которого может зависеть её судьба. Как потом она узнала, после отречения деда в пользу её отца, в ведении папы императора осталась служба императорской стражи, государственная безопасность, и портальные установки Ген-Чу. Во внутренние дела империи дед не лез, указы сына не критиковал, в отношения между императором и императрицей не встревал.