Время неумолимо шло вперёд. Ниан сама не заметила, как вместе со своей свитой сдала тесты и перешла на второй курс. На неё и её фрейлин и пажей курсанты смотрели уже с некоторым страхом. Попытка коллективного вызова на дуэль от группы четверокурсников показала многим, что лучше не связываться со свитой принцессы. Дуэлянты расположились во дворе Академии. Вокруг собралась толпа учащихся. Из окон здания на всю эту кутерьму смотрели несколько преподавателей. Четверокурсники дураками не были, поэтому предложили смешанное единоборство. Поединок начали на мечах, но после определённого сигнала можно было использовать псионику. Они понадеялись на щиты своих скафандров и большую, чем у оппонентов физическую силу. По Ген-чу эта группа курсантов была на позициях середняков.
Бой начался тем, что графиня и Ниан на высокой скорости атаковали противника, а потом выбили у оппонентов мечи из рук. Те закрылись щитами, но это не помогло. Раздвоив свой меч, принцесса, вертя оружие над головой, через минуту сокрушила защиту противника, а графиня удлинила свои мечи, и поразила соперников. В это время бароны из свиты будущей властительницы прикрывали собой Манику дель Панс, отбивая атаки трёх мечников. Наконец, прозвучал сигнал, разрешающий применять Ген-Чу. Вот тут четверокурсникам резко поплохело. Барон дель Рас выпустил видимую глазом волну энергии, которая так всколыхнула и нагрела воздух вокруг противников, что те попадали на землю, их щиты схлопнулись, а мечи в руках накалились, стали крсно-жёлтого цвета. Следом сработала дель Панс, и на оппонентах лопнула одежда. Раздался гонг. Прибежали медики, и всех четверокурсников утащили в лазарет.
Уроки на втором курсе были длиннее на пять минут, а перемены сократились до пятнадцати минут. Опять дети учили математику, физику, химию и прочее. Ниан решила написать что-либо из космических романов. За образец она взяла фильм «Звёздные врата», но только саму идею портала. В результате у неё получилась смесь из нескольких земных произведений. Ниан использовала идею А. Круза (она читала его "Один билет до Одессы"), Хорта «Шахтёр» и много других. У неё получилась странная вселенная, где одновременно существовали и Содружество, и клоны из «Звёздных войн», пираты и порталы, управляемые тёмными фараонами. Описание битв с насекомыми она списала с фильма» Звёздный десант». При помощи искина она разместила и рисунки, которые пришли ей в голову. Объёмный ролик «Дикарь» вышел на просторы Галонета.
Через три недели принцесса подсчитывала прибыль. Теперь она составила сто миллионов кредитов.
— Анасия, а продолжение будет? — Дель Рас и окружавшие его фрейлины с надеждой смотрели на Ниан.
— Нет, я планирую написать роман из жизни нашей Академии, но в юмористическом стиле. — Засмеялась принцесса.
— Почему? — Поинтересовался дель Рейч.
— Космические приключения это хорошо, но они быстро наскучат читалям. Поэтому их надо публиковать понемногу, перемежая с романами другой тематики.
— Ты говоришь, как профессиональный писатель. — Удивилась Гинада.
— Может быть, я и есть такой писатель. Вернее, была в предыдущей жизни, а сейчас это проявилось. — Засмеялась девочка. — Ладно, пошли на физкультуру, а то учитель ругаться будет, если опоздаем.
Но писать роман принцесса не стала. Прилетел дед, и на год Ниан вместе с «двойником» перевели из Академии а Школу Ген-Чу. Занятия псионикой были интенсифицированы. Ниан вставала в пять утра, разминалась, ела. А потом весь день её тренировали в разных умениях Ген-Чу. За год ей удалось подняться на три ступени в познании энергии пси и её применении. Теперь она сравнялась по силе с баронетом дель Рас. Принцесса стала чётко видет любые каналы движения энергии разного вида, могла зафиксировать вылет души из тела умершего человека. Её, как представительницу царствующего дома, обучили использованию тёмной энергии Кун. Теперь Ниан могла проморозить противника до печёнок. Когда она вернулась с монахиней в Академию, её свита уже сдала этесты на третий курс. Все фрелины и пажи упорно грызли гранит науки. В один из дней состоялось соревнование на специальном полигоне. Каждая группа демонстрировала своё мастерство, проходя все препятствия, которые неожиданно возникали. Группа 1741 тоже продемонстрировала свои возможности. Все дети слушали приказы от «голоса» принцессы. Отряд шёл под общими щитами, постоянно меняя направление похода. Это позволило обойти многие препятствия, и потерять на трассе только двух человек. Время прохождения от старта до финиша у ребят было в пределах норматива, но на нижнем уровне. Зато уничтожение целей составило почти девяносто восемь процентов, это оказался самый лучший показатель среди всех третьекурсников.
Занятия продолжились обычным порядком. В этот год всё было спокойно. Разведывательная сеть принцессы пополнилась ещё пятью новыми информаторами. Теперь принцесса знала практически всё, что происходит в школе. Потом удалось завербовать ещё и трёх студентов Медицинской академии. Вот там и была выявлена ячейка агентов герцога Бодена. При захвате шестерых шпионов произошла перестрелка между силами безопасности, погиб один офицер деда. Ниан присутствовала при допросе предателей. Им была поставлена задача слежки за принцессой и её свитой. Противник до сих пор не имел изображения Ниан. Готовилась операция по уничтожению всей группы принцессы и её свиты. Кто и где её осуществит, шпионы не знали. Поэтому были приняты чрезвычайные меры охраны. Теперь Ниан спала в кабинете на диване, а в спальне «прописалась» монахиня. При выезде на занятия вокруг флаеров свиты и будущей властительницы появились тяжёлые бронированные «танки» службы безопасности. Эти меры помогли отразить два нападения. Одно было совершено на дом Ниан. Бой длился три часа — нападавших было около семидесяти, и их поддерживали три бронированных флаера и корвет, неожиданно появившийся над домом. Ниан и монахини не было в здании — их увели по подземному ходу за город. После разгрома нападавших выяснилось, что это была сборная солянка из нескольких наёмных отрядов, которым заплатили большие деньги люди герцога. Принятые ранее меры помогли, например, установленные щиты от линкора не позволили наёмникам прорваться внутрь здания. После этого, убедившись, что дом штурмом не взять, агентура герцога Бодена устроила нападение на двигающуюся из Академии колонну со свитой принцессы. Но успеха это нападение не имело. А через двое суток были арестованы и основные шпионы предателей в городе. Последующие годы учёбы прошли мирно. С пятого курса начались полёты на истребителях. И изучение основ технических специальностей. Ниан сидела вместе с монахиней в кабине аэрокосмического имперского истребителя типа ИИ-15.
Этот аппарат был способен прыгать на две системы, летать между планетами со скоростью в две тысячи километров в секунду. Вооружён аппарат ракетами и лазерно-плазменной пушкой. Световой луч применялся в виде направляющей, вдоль которой распространялась плазма. В обычных условиях плазмой нельзя было стрелять дальше ста километров, а лазерный луч не всегда мог пробить щиты и обшивку кораблей из-за высокой скорости перемещения в космосе. При смешанной системе стрельбы плазма летела на десять тысяч километров.
Уже когда дети учились на восьмом курсе, было объявлено, что решением ректора все группы на истребителях должны провести манёвры в системе Гольна, в ста световых годах от Тонаги. Ниан показалось подозрительным такое решение. Она просмотрела предыдущих учебных годов. Никогда так далеко учения не проводили. Монахиня нашла в Галонете всё о системе Гольна. Оказалось, что там есть только одна звезда — красный карлик, и больше ничего! Принцесса переговорила с отцом, матерью и дедом. Император пообещал направить в место проведения учений курсантов несколько линкоров.
Всё погрузили в огромный транспорт, ведь надо было перебросить более тысячи человек и почти столько же истребителей. Грузовик медленно двинулся к местной звезде. Так как расстояние было не очень большое, то передвигался звездолёт давно известным способом — разгонялся до скорости местного звёздного ветра, искин находил вход в подпространственный тоннель в нужном направлении, и включив защиту грузовик погружался в гипер. Полёт должен был продлиться часа два. Ниан сидела в кубрике вместе со свитой и монахиней, и вспоминала, как прошёл её первый самостоятельный полёт на космическом истребителе. Тогда, три года назад, дети вначале изучили материальную часть аппарата. Одновременно с этим им преподавалась навигация. Потом были занятия в витр-капсулах. Изучали пилотирование истребителя, медицину и навыки техника. Ген-Чу явно помогало тем курсантам, которые владели им. Из свиты Ниан немного тяжело дались навыки пилота графине и дель Рейчу. У остальных всё прошло довольно быстро, и уже через три месяца им дали разрешение на самостоятельный вылет. Учебные истребители стояли на космодроме за городом. Туда всех курсантов отвезли на флаерах. Только у Ниан был двухместный вариант, все остальные дети летели в одиночку. По приказу инструктора принцесса и монашка забрались внутрь аппарата. На них были пилотские скафандры. Позволяющие быть в космосе вне истребителя почти сутки. По команде с диспетчерской машины начали подниматься в небо, разгонялись, а затем вылетали на орбиту. За топливо волноваться не приходилось — аппараты летали получая энергию от термоядерного реактора, работающего на боре и водороде. В комплект входили десять стержней с этими веществами в замороженном виде. Такого количества хватало на неделю непрерывного полёта.
В кабине истребителя не было никаких кнопок или рукояток. Ниан вспомнила, как однажды её пригласили во время полёта на самолёте уже на Земле в этой вселенной в кабину пилотов. Там она увидала множество тумблеров, кнопок, индикаторов, паку мониторов. Тогда она подумала, как пилоты не путаются, что и когда надо нажать. Звёздный истребитель управлялся искином, команды которому подавались через специальный обруч, одеваемый на голову пилота. Можно было и не брать этот девайс. Так как искин принимал команды и от диадемы принцессы. Как только дали команду на взлёт, Ниан продублировала её искину. Включился антигравитационный электромагнитный прыгун, и аппарат резво стартовал, быстро набирая высоту. Примерно, минут через десять, показалось чёрное небо. На котором горели звёзды. Ниан восхищённо осматривалась вокруг. Такой красоты она никогда воочию не видала. Конечно, находясь на первой и второй Земле, она видала снимки космоса. Но во время полёта на Луну и Марс смотреть было не на что. так как окружающее пространство можно было увидеть только на экране рубки. А теперь принцесса сидела практически под тонким стеклянным колпаком, который отделял её от чёрного космоса, и без всякой аппаратуры смотрела на расстилающееся перед ней пространство, заполненное светом звёзд…
Потом начались манёвры, выполнение заданий по стрельбе, тактические учения, но восхищение космосом у Ниан не исчезало. Кроме истребителей, управляемых людьми, были ещё и автоматические дроны, имеющие большую скорость и вооружённые электромагнитными орудиями. Они использовались для имитации атак врага. Вначале бои выигрывала автоматика, но по мере роста опыта у детей, дроны постепенно начали терять своё преимущество. Ниан научилась ставить перед собственными щитами истребителя и защиту Ген-Чу, определять на большом расстоянии, сколько машин у противника. Можно было использовать и локатор. Но, во первых, он работал только до отметки в два миллиона километров от носителя, а во вторых, из-за различных неоднородностей пространства и препятствий (космической пыли и прочего), локатор иногда фиксировал ложные цели. Использование псионики позволяло точно определить параметры и количество целей. Когда начались учебные бои между курсантами, то Ниан и монахиня выходили победителями во всех схватках. Некоторые курсанты бурчали, что они побеждают из-за того. что один пилот контролирует переднюю полусферу, а второй — заднюю. И подобраться к двухместному истребителю практически невозможно. Поэтому Ниан упросила инструкторов посадить её и монашку в одноместные истребители, и так провести бои. Итог был неутешителен для остальных курсантов — Ниан не проиграла ни одного боя. А монашка стала (через принцессу) вызывать на поединки сразу по три — пять соперников, и выиграла восемьдесят процентов боёв. После этого недовольные голоса умолкли…
И вот, грузовик везёт детей в незнакомую систему. Ниан выплыла из воспоминаний. Рядом с ней спит на специальном лежаке с гравикомпенсатором её «двойник». Графиня оттачивает свои умения меченосца на специальном тренажёре. Салиния и Маника что-то читают на голограмме. Дель Рас пытается заставить лёгкий шарик висеть над ладонью, использую навыки в Ген-Чу. Но пока такое получается только у монашки. У остальных детей из свиты Ниан такие фокусы никогда не выходят. Дель Рейч сидит с каким-то отрешённым пустым взглядом. Таким он никогда не был. У Ниан при взгляде на баронета вспыхивает чувство опасности. Она автоматически хватает спящую монашку (и откуда силы взялись?), и кричит:
— Всем покинуть кубрик!
Дети вылетают в коридор, а за ними гремит взрыв. — Корабль повреждён всем покинут грузовик! — Вопит искин. Практически все курсанты бросаются к истребителям.
— Выход в неизвестной системе через пять, четыре, три, две… — Надрывается искин. Грузовик разламывается пополам. С него сыпятся истребители, неожиданно их атакуют корветы и фрегаты без опознавательных знаков. Начинается неравный бой. За истребителями свиты Ниан увязались до десятка фрегатов и даже невесть откуда взявшихся два эсминца. По внешнему виду кораблей монашка определила, что это симанцы.
— Веди группу вон туда! — Служительница культа Го-Лан сбрасывает на браслет Ниан координаты. — Только быстрее, иначе нам крышка! Это хорошо спланированное нападение. Они или убьют тебя, и тело продемонстрируют по Галонету, или захватят в плен, чтобы заставить твоего отца отказаться от трона и посадить на него Бодена.
— А ты откуда знаешь?
— Такое уже было тысячу лет назад. И именно в этой системе. Нас учили этому.
— А что за координаты ты указала искину?
— Там наше единственное спасение — односторонний космический портал. Он срабатывает только в том случае, если к нему приближается особа императорской крови.
Через десять минут полёта вся группа истребителей свиты Ниан была обстреляна с эсминца. Но болванки и плазма пролетели мимо.
— Пугают. Пытаются нас остановить. — Резюмировала монашка.
Ещё пять минут, и перед глазами курсантов открылась никогда не виданная ими картина. Прямо в космосе висело огромное портальное окно. Как только истребитель принцессы приблизился к нему на десять тысяч километров, внутренность объекта осветилась. От него к аппарату принцессы протянулся тонкий белый луч, который удлинился и достал все истребители её свиты. Мгновение, вспышка, и группа исчезла из системы, а само кольцо погасло. Симанцы потом пытались проскочить в кольцо. Но потеряли два фрегата, и убрались, ничего не добившись…
— Дело раскрыто! — Дед вывел на голоэкран текст и фотографии. — Ректор академии был убит у себя в кабинете заместителем. который оказался "спящим" агентом Бодена. Это он составил план так называемых «учений». Внучка вовремя сообразила, что тут что-то не так. Но вот то, что убили и пажа Ниан, дель Рейча, а его заменили клоном, наводит на размышления. В нём была спрятана бомба. Но, или Ни или её «двойник», что-то почувствовали. Поэтому успели покинуть кубрик за несколько секунд до взрыва.
Грузовик успел подать подпространственный сигнал "СОС". Поэтому наши корабли появились в системе примерно через час. В бою с симанцами погибло пять курсантов. Да и они не очень то с ними воевали. Просто оттеснили от группы Ниан…
То, что там есть односторонний портал, я знаю. Но вот куда он ведёт, учёные не смогли определить за тысячу лет. Снятые данные с искинов истребителей курсантов и показания, пленных симанцев, совпадают. Ни жива, и отправлена порталом в неизвестном направлении. План Бодена провалился. Я уже дал интервью в Галонете, что мы в отместку за нападение на детей нанесём удар по Симанской империи. Нас поддерживают большинство звёздных государств. Симанцы через таёгов попросили провести переговоры. Я объявил, что идут поиски принцессы и её свиты. То, что принцесса жива, все могут убедиться из запущенного накануне ролика. Вот только, где её искать, мы не знаем. У нас есть ещё год. Посмотрим. может она сама где-то объявится?