Ниан вместе со свитой опустилась на «Вихре» прямо перед дворцом. Принцессу встретила мама со своими фрейлинами:
— Где ты была, дочка! Целй год вас искали три флота, но даже следов не нашли. Это убийца, Боден, объявил себя чуть ли не новым императором, попросил помощи у некоторых империй. Но все отказали ему.
— А откуда у него корабли появились?
— Это наёмники. У него оказались тайные счета. На эти деньги он и нанял всякий сброд. Купил корабли, и заявился прямо к столице. Ты успела вовремя. И где вы были?
— Нас выкинуло на другой край галактики. Там оказалась планета, которую при помощи портала осваивает одна техногенная цивилизация. На этой же планете оказалось второе кольцо портала. Вот мы и высадились через него на станцию Первой империи, тут нам просто повезло. Нашли «Вихрь», а потом прыгнули сюда. Этот древний крейсер работает только на энергии Ген-Чу. Но вот скорость у него такая, что фактически мы сюда добрались за полсекунды.
— Принцесса почему-то знала несколько языков аборигенов, у нас с такой переводчицей проблем не было. Вот, одну из этих землянок пришлось с собой взять. — Сказала монахиня, указывая на Мануэлу.
Все посмлтрели на покрасневшую землянку.
— Да! Мануэла, это моя мама, она императрица. Ты принята в мою свиту, станешь баронессой дель Рас. Не стой с открытым ртом. А то муха влетит! — Засмеялась Ниан. — Сейчас тебя поведут на обследование, а потом ты присоединишься к нам.
Зашли два служителя культа Ген-Чу, увели новую фрейлину принцессы.
В это время в комнату зашёл император:
— Спасибо дочка! Вовремя ты появилась! Да ещё и с оружием Первой империи. Жаль, что сынок этого Бодена не был рядом с ним.
— Ничего, найдём и этого говнюка! — Подошёл дед. — Я вижу, твоя свита уже знает, что принцесса именно ты.
— Да! А этот дель Рейч откуда узнал?
— Он ничего не узнал. Его убили до вашего отлёта, а вместо него послали клона. Слава богу, что более трёх суток эти клоны не живу.
— Клона? А откуда у них они появились? — Удивилась Ниан.
— Да, был в Симании чокнутый учёный. Он их и изобрёл. Только вот его ферме клонов не повезло. Она взлетела на воздух вместе со всем персоналом и изобретателем. У симанцев остался один зародыш, который они и применили, подменив Рейча. — Дед вздохнул. — Баронет Висор дель Рейч посметрно награждён знаком «Погиб за империю». Его брата, Синда дель Рейча завтра примут в твои пажи, Ниан!
— Хорошо!
— Но это ещё не все потери. Погиб ректор вашей Космической Академии. Предателем оказался его заместитель.
— Мда! — Принцесса оглядела свою свиту. — Вот так, ребятки, живут принцессы! Кругом одни враги и предатели!
Её фрейлины с недоумением посмотрели на свою госпожу, а потом поняли. что она просто пошутила, и несмело заулыбались.
Вечером весь Галонет застыл после показа ролика о принятии решения императором о назначении референдума по вопросу коронования принцессы Ниан на пост соправительницы империи, несмотря на её пятнадцатилетний возраст. Император спрашивал у своего народа разрешение на коронование принцессы в виде исключения, так как она спасла страну от гражданской войны. На следующий день состоялось голосование. За то, чтобы короновать Ниан уже сегодня, проголосовало семьдесят процентов граждан империи. Коронация проходила в Тронном зале. На голову Ниан опустили золотой венок, и она сразу преобразилась — теперь на девушке было платье императрицы, вокруг неё горел личный щит монарха. В голове у Ниан появилась полная карта порталов, и теперь она знала всех руководителей различных служб империи. Никаких банкетов или балов не было.
Пропущенный год учёбы надо было навёрстывать. Детей порталом доставили обратно на Алирию. Заниматься они начнут только завтра. Поэтому Ниан решила вместе со свитой прогуляться по городу. Теперь повсюду её сопровождали гвардейцы. «Вихрь» в автоматическом режиме перелетел вслед за принцессой на Алирию. На орбите планеты застыл находящийся в подчинении соправительницы империи огромный суперлинкор.
Суперлинкор «Империя»
Принцесса шла по городу. её все узнавали, приглашали войти в магазины, дарили подарки. Ниан не ожидала, что её так любит народ. Вроде она ничего выдающегося не сделала, а тут такие почести… Её свита, особенно. Мануэла, были удивлены таким отношением граждан империи к своей правительнице. Город обойти до вечера не удалось, поэтому «туристы» вернулись в свои дома.
Ниан в пятнадцать лет
На следующее утро флаеры со свитой принцессы приземлился перед воротами Космической Академии. Теперь Ниан с фрейлинами и пажом была по решению нового ректора включена в группу 1809. Юноши и девушки из этой группы с тревогой смотрели на входящих в зал. Они сразу узнали правительницу Ниан и её свиту. Бывшую принцессу нельзя было вызывать на поединок, а насчёт силы её свиты курсанты были уже просвещены старшекурсниками.
Начались занятия. Опять были такие предметы, как математика и физика, литература и многие другие. Кроме этого были занятия на истребителях. Курсанты учились их ремонтировать. Часть предметов изучалась на Вирт-капсулах. Занятия физкультурой и фехтования на мечах проводились два раза в неделю.
Мануэла постепенно привыкла к обстановке вокруг неё. Она упорно овладевала приёмами боя различными видами оружия, в том числе и плазменным мечом. Девушка довольно быстро научилась летать на истребителе, но откровенно плавала на физкультуре и в точных науках. Как и обещала её принцесса, землянке выделили дом с прислугой, за ней прилетал каждое утро флаер. То, что она занимает довольно высокое положение, Мануэла поняла, когда к ней стали подходить незнакомые девушки из среды курсантов, которые искали дружбы с Мануэлой. Когда она об этом спросила у Салинии и Гинады, те ей сказали:
— Эти отпрыски аристократических семей пытаются с твоей помощью сблизиться с Ниан, чтобы получить в будущем некоторые преференции.
Поэтому Мануэла сближалась с новыми людьми очень осторожно. Это взбесило некоторых курсантов, и Мануэлу три раза вызывали на поединок. Первый раз её оскорбил какой-то курсант из старшей группы. Поединок прошёл с применением Ген-Чу. Уверенный в себе парень попытался с ходу сбить псионикой землянку с ног. Но к своему удивлению он не смог даже сдвинуть, казалось бы, хрупкую девушку с места. Зато она выбросила вперёд обе руки, и вылетевшие из её пальцев лучи подбросили противника метров на пять вверх, а затем висящее в воздухе тело начало вращаться со всё увеличивающейся скоростью. Через десять минут парень потерял сознание, и его уложили в медкапсулу.
Второй поединок состоялся на мечах. Соперницей Мануэлы оказалась очень быстрая девчонка из одного графского рода, который был среди противников нынешнего императора. Мануэла с самого начала отступала, так как напор графини был довольно силён. Ещё немного, и Мануэла оступилась. Это её спасло от удара мечом по голове, и, падая, она успела ткнуть соперницу в ногу. Поединок прекратили. Была зафиксирована ничья. Через месяц та же графиня вновь вызвала Мануэлу на новый поединок. Но теперь поединок носил иной характер. Попытка графини повторить свой первоначальный успех, привела к быстрому поражению, так как фрейлина принцессы оказалась теперь вооружённой двойным мечом, которым владела лучше, чем одинарным аналогом. В результате бой закончился поражением графини. Больше никто не вызывал свиту соправительницы империи на дуэли.
Но зато большинство групп попытались отыграться в боях на истребителях. Тут всё зависело от коллективных действий. Поэтому бои протекали с переменным успехом. Но постепенно мастерство Ниан и её людей выросло настолько, что через год в Академии не было никого, кто смог бы справиться с группой истребителей под руководством попаданки. На следующий год Ниан со свитой освоили фрегаты, их ремонт, и управление кораблями этого типа. Следующей ступенью стало освоение эсминцев. Теперь до окончания Академии остался год. Его Ниан вместе с фрейлинами и пажами (два года назад в группу добавился младший Рейч), была послана в окраинную систему, на базу пограничников.
Первый месяц правительница со своими людьми проходила практику в составе патруля. Начиная со второго месяца её группу выпустили на самостоятельную охрану границы. Неделю было спокойно. Потом была попытка прорыва корвета симанцев, но его отогнали обратно сосредоточенным огнём фрегатов, на которых теперь служила группа 1809. Ещё через день произошло столкновение с эсминцем республики Твирк. Откуда он тут оказался, никто не понял. Заметил нарушителя искин. Навстречу эсминцу двинулись все три фрегата. Догнали пересекшего невидимую линию границы корабль довольно быстро. Неожиданно с эсминца окрыли огонь. Летевший первым фрегат получил повреждения двигателей, и застыл на месте. Ниан повела свой корабль по дуге, поэтому с эсминца её не заметили, да и третий пограничник открыл ответный огонь по нарушителю. Пока они бодались, фрегат Ниан подкрался и произвёл залп по двигателям эсминца-нарущителя. Теперь графиня, оба пажа и Мануэла, одетые в тяжёлые десантные скафандры, двинулись на абордаж. Их заметили и попытались обстрелять. Но им удалось высадиться на обшивку нарушителя, и вскрыть её сразу в двух местах. Через пять минут бой начался в центральном коридоре эсминца. Получили ранения Графиня и дель Рейч. Дель Рас использовал Ген-Чу, и заслон из пяти республиканцев был просто сметён. Мануэла первой ворвалась в рубку и проткнула мечом какого-то сидящего в кресле мужчину. Второй сразу сдался. Оказалось, что это контрабандисты. У них что-то испортилось, и эсминец выкинуло в неизвестном им районе космоса. То, что где-то тут проходит граница, контрабандисты знали, но решили попробовать проскочить…
После этого случая Ниан и её люди прослужили на границе ещё полгода. Больше ничего интересного не произошло. Правда, один пограничник спьяну вызвал дель Рейча на дуэль, но после минуты боя предпочёл сдаться. Пребывание на этой базе соправительницы благотворно повлияло на снабжение и укрепления этой пустотной станции. А сама Ниан увидала, что и как делается для укрепления границы.
Выпускной вечер вся свита правительницы, и другие ребята из группы 1809 отпраздновали в самом дорогом ресторане города. Веселье затянулось до утра. Многие опьянели, но никаких эксцессов не было. Ниан не пила, и вернулась домой, таща на себе Манику и Салинию. Отоспавшись, все фрейлины и пажи предстали перед своей госпожой.
— Ну, ребятки, теперь наступает время работать! Веселье и приключения кончились. Завтра мы поднимемся на орбиту, на мой «Вихрь», а оттуда стартуем на столичную планету. Та коронация, которая была проведена три года назад, будет повторена уже в присутствии прессы и представителей других государств. Мне в управлении дадут пока треть планетных систем империи. Вы будете моими министрами, канцлерами и маршалами. Я знаю, что у вас уже есть команды из друзей, на которые вы будете опираться в работе. Поэтому я решила:
— нашим министром финансов будет Салиния,
— пост министра обороны займёт дель Рас;
— канцлером я назначаю графиню;
— главой службы безопасности и разведки станет Маника;
— дель Рейч будет курировать бизнес;
— Мануэла станет моим личным секретарём.
Всё понятно?
— Да, ваше императорское величество! — Гаркнула свита. После завтрака Ниан со своими людьми отправилась на свой корабль. Как только она зашла в рубку «Вихря», у неё в мозгах появилась полная схема порталов по всей галактике, а не только имеющиеся пути в империи. Такой полной карты не было даже у монахов Ген-Чу. Ниан решила не афишировать свои знания ни перед кем. За доли секунды Вихрь» перенёс правительницу к столичной системе. Там все было готово для торжества. Под звуки фанфар Ниан подошла к отцу и деду. Они уже приготовились начать коронацию, когда раздался мощный взрыв и на императоре и его отце скрестились лучи бластеров…
— Только я имею право быть императором! — В Тронный зал ввалился в боевом скафандре сын Бодена. — А ты, как была курицей, так и останешься! — Он стрельнул Ниан в голову. Но луч бластера не дошёл до девушки. Путь ему прегладила Маника, а дель Рас использовал свои знания и силу Ген-Чу. Все ворвавшиеся вместе с графёнком во дворец симанцы были сметены огненной рекой, вышедшей из пальцев дель Раса. Графиня выхватила из сумочки оба своих меча, и активизировав их, Бросила в сына Бодена. От первого меча он сумел увернуться, а второй прожёг его насквозь. Взбешённая Ниан тоже использовала Ген-Чу, и голова врага лопнула, как гнилой арбуз. В это с пола время поднялся дед Ниан:
— Я один проведу церемонию коронации!
Всё повторилось, как в прошлый раз. Но теперь рядом с Ниан уже не было ни отца и ни мамы. На императрицу напал подкупленный симанцами дворецкий, который пронзил женщину плазменным мечом. Манику откачали в медкапсуле. Первым делом хмурая Ниан, восседая на троне, объявила войну Симанской империи, которая поддерживала врагов императора. Уже через три дня флот империи под предводительством «Вихря» прошёл, как нож через масло по всей Симании. Выла взята штурмом столичная планета этой империи, а потом все высшие аристократы симанцев были показательно казнены. Ниан присоединила Симанию к своей империи.
Вся Звёздная коалиция увидела силу «Вихря», который одним залпом непонятного оружия просто смёл все защитные системы и флот Симании, защищавшие столичную планету. Затем императрица Ниан Первая начала проводить реформы, которые урезали права местной аристократии. Это вызвало недовольство, а потом и открытое восстание высших сановников и их приспешников. Но руководимые Маникой силы безопасности смогли заранее выяснить, где соберуться силы заговорщиков. В результате все враги молодой императрицы оказались за решёткой. Ниан их показательно казнила. А все их системы и корабли конфисковала, раздав всё это своим людям и их родственникам. Управлять звёздной империей — дело хлопотное. Поэтому у молодой императрицы оставалось мало времени на себя. Но она не переживала. Так много ещё предстоит сделать, чтобы стабилизировать ситуацию.
После войны надо было реформировать флот и послать колонистов на планеты. освобождённые от симанцев. Чтобы не получить нож в спину, Ниан просто их всех изгнала из захваченных систем. Планеты империи были перенаселены, поэтому люди с энтузиазмом отправлялись на новые места, где не надо будет трястись за каждый квадратный метр площади или стоять в очередях за продовольствием для бедных. Ниан не могла в одночасье изменить все порядки, и сделать людей счастливыми. Императрица решила пойти по пути развития внекланового хозяйства. Для этого она учредила Торгово-промышленный банк, который давал баронам и шевалье кредиты на постройку заводов, пустотных объектов, верфей. Как грибы, стали появляться акционерные общества. Были попытки аферизма, но таких умников быстро находили и прилюдно казнили.
Маника развивала спецслужбы. Ей в этом помогал дед Ниан, который объединил две разведывательные сети в Службу информации. Каждый день перед молодой императрицей на голоэкране проходило тысяча донесений из всех концов империи и освоенного людьми космоса.
Бизнес развивался хоть и медленно. Уже через пять лет появление большого количества рабочих мест стало заметным — безработица сократилась в два раза, вырос экспорт продукции в другие государства Звёздной коалиции. Финансовая структура империи зафиксировала резкий рост накоплений в казне из-за появления большого количества новых предприятий по всему космосу. Была проведена и реформа образования. Дети учились в школе независимо от пола и знатности десять лет. После этого самые способные из простолюдинов, продолжали учёбу или в ВУЗах типа Космической Академии, или в Ремесленных училищах. Так, постепенно, росла мощь империи, что радовало императрицу больше всего.