Годы летели быстро, Королевство Эшланд, благодаря мудрому управлению и постоянным новшествам и изобретениям, стало просто воплощением величия, в котором даже бедняки имели поддержку государства и могли просить о помощи в тяжелые времена.
Постоянно основывались новые колонии и города, деревушки и поселки росли как на дрожжах, прокладывались железные дороги и строились обычные каменные дороги благодаря геомантам.
А Мордред тем временем растил девочку-инсектоида. Сперва он научил ее говорить, хотя это было довольно сложно с ее речевым аппаратом — ее язык был не таким как у людей и состоял и из нескольких тонких щупалец.
Тем не менее она как-то приноровилась и стала говорить вполне сносно. Затем он научил ее читать и писать, после чего начал учить всему остальному, и через пять лет она уже стала спорить с ним и говорить на разные темы, правда тот факт, что им приходилось вести затворнический образ жизни, сильно сказывался на ее восприятии мира.
— Так почему мне нельзя покидать стены особняка?!
— Потому! Люди еще не готовы к твоему появлению!
— Я уже взрослая! Может мне стоит уже заявить о себе и выйти в свет!?
— Нет! Ты ничего не знаешь о людях! Мне пришлось бы очень не легко, если бы за меня не вступились весьма серьезные люди, а вот за тебя никто не вступится! Они будут постоянно о тебе сплетничать и искать любой твой изъян, чтобы раскритиковать!
— Ну и какой же во мне главный изъян?!
— … Слушай, давай я тебе потом как-нибудь об этом расскажу, хорошо? Иди делай уроки лучше.
— А-А-А! Ну вот так всегда!
Когда она ушла Мордред задумался.
«А ведь и правда, я ведь не смогу ее все время держать взаперти… что же мне делать-то… надо кому-то рассказать… но кому? Артуру нельзя, он ради безопасности королевства ее тут же того… Аске? Ну тем более… Может, есть кто-то еще… Ладно, подумаю об этом завтра, а пока посплю.»
Дождавшись, когда «папа» уснет, как она его называла, не совсем понимая что это значит, она как обычно вылезла из окна наружу и побежала к озеру. Там она стала веселиться и плавать в нагревшейся за день воде, попутно вымещая на волнах свое недовольство.
«Я уже большая! И почему он меня никуда не пускает?! Я знаю! Наверное потому что я принцесса, а он злой колдун, который держит меня взаперти, прямо как в той книжке!»
Тут она услышала странные звуки и всмотрелась в тьму — ее глаза позволяли ей хорошо видеть в темноте и она заметила какого-то черноволосого мальчишку, который яростно барахтался в воде.
Она не раздумывая бросилась к нему и схватив за шкирку потащила из воды, хотя он начал тут же судорожно хвататься за нее.
— Прекрати дурак! Ты нас обоих утопишь!
— А-А-А! Спасите!
— Да я тебя и так спасаю баран!
После того как она вытащила его на берег он долго отплевывался, а из его носа текли сопли.
— Фууу! Какой ты противный!
— Спасибо! Спасибо, что спасла меня!
— Да, да, не за что… как ты вообще в воде оказался?
— Да я хотел научиться ночному лову, вот лодку взял и поплыл, а потом я начал рыбачить и чего-то я уснул в общем…
— И упал?
— Ага…
— Ха-ха! Ну ты и дурачок! Мой папа никогда бы так не упал!
— Да? И кто он такой?
— Он… он злой волшебник!
— ДА!?
— Ага! А я — принцесса, которую он держит взаперти в своем особняке и не хочет выпускать!
— А зачем он так делает?!
— Не знаю! Потому что он злой наверное!
— Понятно… блин жалко сейчас так темно, я вообще ничего не вижу!
— Не видишь? Как ты можешь не видеть?! Я вот все вижу отчетливо!
— Правда!? А наверное ты зверолюдка тогда! Ты кстати какого вида? Собачьи, кошачьи или может быть даже минотавр?
— Не, я… ну, даже не знаю если честно…
— Ну ты расскажи как выглядишь и я тебе скажу!
— Ну, у меня розовые волосы…
— Так…
— И короче светлая зеленая кожа…
— Окей…
— И такие пара рожков из головы растет, а еще у меня глаза фиолетовые! И язык такой — смотри — не такой как у папы, он у меня из нескольких тонких щупальцев состоит!
— Мдааа… я даже не знаю…
— Вот я тоже не знаю, папа в смысле злой волшебник не хочет мне тоже говорить кто я такая!
— Но ты же сама сказала что принцесса?!
— Ну наверное я принцесса. Во всех легендах и историях главные героини принцессы!
— Ну да, наверное… Ах да! Меня кстати Кевин зовут. А тебя?
— Роза.
— Роза, а ты часто тут бываешь?
— Ага, каждую ночь!
— Хорошо! Давай тогда завтра или послезавтра тут встретимся!
— Давай!
— Но сперва давай покупаемся!
— Ага!
***
На следующий день Мордред с удивлением обнаружил на берегу озера лодку и решил, что она принадлежит кому-то из жителей деревушки на другом конце озера. Он нашел там удочку и червяков, но вокруг не было никого. Походив по берегу и поискав он так никого и не нашел, а затем пожав плечами переоделся, а затем сел в лодку и отплыл на ней.
Когда он доплыл до деревни он начал вопрошать.
— Народ! Чья лодка!? Кто лодку потерял?!
Тут один из мужиков как увидел ее так обрадовался.
— Моя! Блин мой засранец вчера ночью рыбу ловил, чуть не утонул и без лодки потом пешком под утро дотопал весь мокрый! Если бы у него лихорадка не началась так все уши открутил бы!
— Да!? Ну дает мальчик.
— Спасибо вам сир Мордред, что бы мы без вас делали!
— Да чего уж там, дайте мальчика осмотрю, так уж и быть, вспомню свои целительские навыки…
Мордред прошел в дом рыбацкой семьи, где помимо мальчика было еще несколько детей, которые уставились на него во все глаза, а затем он произнес.
— Lux!
И белый свет сорвался с его рук и начал исцелять ребенка, жар прямо на их глазах стал спадать а лицо приняло более здоровый оттенок.
— Ну вот, теперь пускай поспит и все путем.
— Хорошо что вы пришли помочь! А то он от жары такое начал видеть это просто ужас! Говорил что его русалка спасла и что он должен с ней встретиться вновь… — сказала мамаша ребенка.
— Русалка?
— Ага! Говорил что та его вытащила из воды когда он из лодки упал, правда в темноте он ее не видел.
— Во как… ну наверное об этом лучше не распространяться, а то мои последователи из клуба исследователей сюда понабегут и начнут тут все это озеро обследовать.
— Конечно! Что мы дураки что ли о детских бреднях рассказывать всем?!
— Ну да… ладно, пойду что ли…
— Возьмите с собой хотя бы вот соленья! И сушеной рыбки!
— Ну ладно, что уж там, раз так предлагаете…
***
Этой ночью Роза плавала чуть ли не до самого утра, но так и не дождалась Кевина, отчего она расстроилась. Утром она сидела с надутыми щеками Мордред спросил.
— Что-то случилось?
— Нет…
— Понятно…
— Это секрет!
— Да я понял…
— И я не описалась в кровать!
— Ну ладно, как скажешь…
Она ждала его каждую ночь, но Кевин так и не приходил ни на следующий день, ни через два, ни через три…
Сперва она плакала от обиды, думая что тот ее специально обманул, чтобы помучать, но на вторую неделю ее обида уже подостыла и она уже больше не злилась и не плакала, решив, что так уж и быть, тот мальчик был просто обманщиком, которые постоянно показывались в сказках, чтобы обмануть принцессу.
Она успокоилась и Мордред про себя решил, что это у нее какие-то свои детские заморочки и не стал расспрашивать. Она продолжила ежедневную рутину, учась днем и купаясь по ночам.
Однако ей требовалось выместить свое недовольство, а тренировок на мечах и копьях было недостаточно, поэтому она решила плавать так далеко, как только сможет.
Так как погода здесь была весьма мягкой и настоящих холодов Эшланд никогда не видел, она купалась чуть ли не девять месяцев в году. За полгода она так сильно натренировалась в плавании, что однажды смогла достичь другой стороны озера и она с удивлением смотрела на рыбацкие домишки и лодки, вытащенные на берег, а также на сушащиеся сети.
«Что же это такое?! Ага! Наверное там живут крестьяне, как в книжках!»
Внезапно ей стало интересно посмотреть, что же там такого творится и вылезла из воды, а затем подошла к одному из окон и стала смотреть внутрь.
Там она увидела спящих детей, лежавших на одно большой кровати вповалку и укрывшихся одеялом. Присмотревшись, она так и не нашла среди них Кевина и продолжила смотреть дальше, ходя от одной избушки к другой.
Когда она подошла к центральной избе она увидела его, лежавшего среди других детей.
«Так, что же делать-то… наверное будить их сейчас не стоит… О! Оставлю как ему послание, которое только он поймет!»
На следующий день Кевин с утра занимался рутиной, а именно что чистил рыбацкую сеть, пока после обеда его не отпустили. Он на радостях подошел к другим детям, которые построились возле чего-то на берегу.
— Чего вы там?
— Да, тут кто-то построил песчаный замок, причем так красиво, и неизвестно кто это сделал.
— Дайте глянуть!
Он подошел к берегу и увидел весьма изощренно сделанный замок со стенами, башнями и даже рвом с мостом, но что больше всего его привлекло внимание, так это фигурка на одной из башен, а внизу стояла фигурка принца, и на башне было написано.
Роза.
Тут в голове у Кевина что-то щелкнуло и он вспомнил свой полугодовой сон, который он сам стал уже считать бредом. Весь день он проходил погруженный в думы, и лег спать пораньше, а в полночь он взял с собой полотенце и поесть и пошел пешком вдоль берега.
Он шел долго и уже стал ругать себя за дурацкую идею, но неожиданно он услышал из воды голос.
— Почему так долго?!
— А?! Роза?! Так ты реальная!?
— Конечно реальная, а ты что думал дурачок!?
— А, ну…
— Обманщик!
— Э?
— Ты меня обманул! Ты обещал, что придешь ко мне но таки не пришел!
— Прости! Я думал что ты мне приснилась! Я долго болел и мне сказали что я бредил о тебе!
— И ты решил что это просто бред? Ты сам то в это веришь?!
— Нет теперь нет! Прости меня, пожалуйста!
— Все равно! Я обиделась!
— И что мне сделать чтобы ты меня простила!?
— Не знаю…
— Давай может рыбу половим!?
— А давай!
После этого они стали ловить ее удочками и по какой-то причине им удалось сразу поймать пару крупных рыбешек.
— Теперь давай зажарим их! Смотри как надо!
Он ловко развел костер, а затем почистил рыбу и стал жарить на костре, пока Роза купалась.
— Готово!
— Ура! Я аж проголодалась!
Тут он в первый раз увидел ее, хоть и в слабом свете костра — странные пурпурные глаза, светлая зеленая кожа и розовые волосы оставили его в шоке.
— Что? Чего ты так уставился на меня!?
— Эм… я думал ты шутишь, когда говорила о себе…
— Ты думал я буду шутить о таких вещах!?
— Нет! Конечно нет!
— Дай мне!
Он дал ей жареную рыбу и та стала с хрустом ее лопать.
— МММ! Вкусно!
— Еще как!
После того как они поели они стали болтать.
— А чем ты занимаешься? — спросил Кевин.
— Я? Учусь, папа, то есть злой волшебник меня постоянно заставляет книжки читать, рисовать, петь, играть на пианино, а танцевать, фехтовать и еще кучу всего…
— Ух ты! Ты походу реально принцесса!
— Ага! А ты чем занимаешься?
— Я? Ну… всякой ерундой, ну там сети чищу в основном, рыбу там разделываю, уборкой и прочей фигней.
— Понятно, ты крестьянин да?
— Ну видимо так.
— Понятно, я вот все жду когда меня принц спасет из моей темницы.
— Да?
— Ага! Но ты крестьянин так что вряд ли ты сможешь меня спасти.
— … С чего ты взяла?
— Ну а в каких историях принцесс спасали крестьяне? Это всегда делали принцы!
— Правда!? Это какие истории ты читала?! Во всех историях, что я знаю, принцесс спасает простой паренек из крестьян!
— Ха! Это детские сказки!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Ну вот мы еще посмотрим, кто тебя спасет!
— Ага! Увидим! Погоди ты что обиделся?
— Нет!
— Точно обиделся ха-ха-ха!
— Нет дура что ты несешь?!
Через полчаса таких вот посиделок Роза стала протирать глаза и сказала.
— Ладно, че-то я спать захотела, поплыву домой.
— А ты где живешь-то?
— А вон в том особняке!
— Это где сир Мордред живет?
— Ты его знаешь?!
— Ага, его все знают! Он же герой войны с жуками, бывший десница короля и его старый друг, великий исследователь и первооткрыватель! А сейчас он рисует великолепные картины и делает прекрасные статуи, которые ежегодно выигрывают высочайшие награды на показах и их тут же скупают либо дворяне, либо королевский музей!
— Правда!? А я думала он фигней занимается…
— А ты его дочь?
— Ну наверное.
— Ты ведь его папа зовешь, значит ты его дочка!
— Ну да… Ладно пойду, а то он если заметит мой побег то разозлится.
— Завтра ты придешь?
— Ага!
***
Родители Кевина заметили, что их сын стал сильнее уставать, и по ночам они иногда сквозь дрему слышали странные звуки, будто кто-то куда-то ходит.
Мордред же удивлялся, чего это Роза уставшая такая и решил, что ей стоит больше давать отдыхать.
Они продолжили встречаться еще месяц, прежде чем Мордред решил проследить, чем там она занимается по ночам и когда он увидел, что она теперь не просто купается, а уплывает куда-то далеко, а на берегу озера горел костер, он решил проследить за ней до конца.
Когда он увидел, что Роза сидит с каким-то мальчиком и они весело проводили время у него в голове щелкнуло.
Он выскочил из темноты и сказал побледневшим детям.
— Мальчик, ты знаешь слишком много, чтобы просто так тебя отпустить. У тебя выбор — либо ты станешь моим учеником, либо станешь кормом для рыб. Выбирай.
— Э-э-э?!
***
На следующий день Мордред прибыл к родителям Кевина и он стал гнать на полную
— Знаете, ваш мальчик очень одаренный и целеустремленный! Он каждую ночь ко мне в ворота особняка долбился, чтобы я взял его в ученики, и я в конце концов дал ему сделать пару тестов и он оказался весьма одаренным! В будущем он даже превзойдет меня! Если хотите я возьму его в ученики и даже буду платить ему!
— Конечно, сир Мордред, мы только рады!
— Ну и отлично!
Вся деревня стояла раскрыв рот, когда Кевин уезжал в самодвижущейся карете сир Мордреда, и все не могли в это поверить.
— Так это получается он тогда песчаный замок слепил?
***
— Итак, пацан, ща я тебя буду так учить, что ты опухнешь! Каждый день для тебя будет как ад, если не сможешь выполнять нормативы то все, придется попрощаться с Розой!
— Я на все готов!
— Отлично пацан, поехали!
Теперь Розе было не так одиноко, к тому же она как следует над ним поглумилась, так как она имела перед ним серьезную фору в пять лет, а мальчик только недавно научился читать.
Однако Кевин оказался и вправду очень башковитым малым и весьма целеустремленным, а потому он схватывал все на лету и потихоньку он нагонял Розу, чем заставлял ее заниматься усерднее.