Пять лет интенсивной учебы сказались на Кевине весьма позитивно. Он действительно стал подавать надежды и Мордред раскрыл в нем талант именно что к тесанию каменных статуй — искусство, которое он сам так и не осилил, предпочитая лепить их.
Роза же показывала талант к масляным картинам как и он сам, и он видел что в будущем она его точно превзойдет.
Им обоим уже было по пятнадцать и Мордред уже раздумывал о том, какие обычно проблемы приносит это возраст. И те не заставили себя ждать…
— Я уже не могу! Когда уже я смогу покинуть этот особняк?!
— … Ладно, думаю пора уже с тобой поговорить об этом, ты уже не маленькая… Кевин! Ты тоже иди сюда!
Они сидели на кухне и напряженно ждали. Мордред кашлянул, затем вздохнул и сказал.
— Роза, только не пойми меня неправильно… просто. В общем, лет тридцать назад была война… страшная война, ужасная, тогда из трупов образовывались горы, кровь и ихор текли реками, пушки стреляли так, что небо заволакивало от черных облаков дыма, а королевство стояло одной ногой в могиле…
— Ну и?…
— А теперь к сложной части… понимаешь, Роза… в той войне люди воевали с твоими сородичами, инсектоидами, люди их просто зовут Жуками… в общем вот, почитай учебник истории, написанный мной в соавторстве с бывшим премьер-министром Кеем и ты все поймешь, почему тебе не стоит появляться на людях, по крайней мере сейчас.
— … Ладно.
Роза взяла книжку и ушла к себе. Спустя полчаса из-за ее двери раздались всхлипы и плач, и Кевин постучался к ней.
— Роза! Ты в порядке?
— Нет! Как я могу быть в порядке!? Тут такое написано… такое…
— Открой! Роза, ты не такая как те жуки!
— Да!? Но я ведь все равно одна из них! Они ведь реально чуть всех не убили!
— Да! Но они не ты! Ты не в ответе за их деяния!
— Это ты так думаешь…
— Роза! Открой!
— Нет! Ты ведь меня тоже все это время ненавидел, да?!
— С чего ты взяла!?
— Мордред ведь меня походу тоже ненавидит, он ведь стольких моих сородичей поубивал, вот и меня тоже походу хочет убить…
— Ну, это ведь была война…
— Зачем он тогда меня взял? Зачем?
— … не знаю… Роза открой мне.
— …
Какое-то время было молчание, а затем она таки открыла дверь и он увидел ее заплаканное лицо и его сердце разлетелось на кусочки и он не раздумывая обнял ее.
— Че ты делаешь!? Кевин?!
— … прости, просто я не сдержался, у тебя такое грустное лицо….
— Хах! Спасибо что волнуешься обо мне…
Затем она подошла к своей кровати и рухнула на нее, а затем зарылась в одеяло лицом. Он подошел к ней, а затем присел и стал гладить ее розовые волосы.
— Ты чего делаешь?
— Просто, когда я плакал мама так делала…
— Ясно… скажи, только честно — я чудовище?
— Нет! С чего ты взяла!?
— Но ведь в книге написано…
— Да мало ли что там написано! Я вот например вижу перед собой прекрасную принцессу, которая ждет не дождется своего спасителя…
— … Хах… Так ты думаешь что ты этот спаситель?
— Ну, кто знает…
— Папа ведь убивал их просто пачками и командовал войсками, а также был вместе с королем Артуром во время финальной битвы с королевой жуков. Я и не думала, что он настолько могуч.
— Да он же живая легенда! Один из величайших магических рыцарей!
— Для меня он всегда был просто «папой»…
— Понимаю… Слушай. Если ты хочешь, то давай я побуду с тобой…
— Ага… спасибо…
И пока она спала, Кевин сидел рядом с ней и стерег ее сон.
***
На следующее утро они сидели за столом и Мордред сказал.
— Как ты?
— Не очень…
— Оно и понятно… я хочу показать тебя всему королевству, чтобы люди поняли, что не все инсектоиды являются воплощением зла, как им вдалбливали все это время.
— Ну их сложно винить за такие убеждения…
— В общем… еще пара лет и думаю можно тебя показать, к тому времени ты станешь уже вполне себе художницей и сможешь нарисовать отличную картину. Людям нравится искусство и если мы убедим всех, что ты не просто монстр, который хочет всем бошки откусывать, а вполне себе культурная и адекватная личность, это сможет изменить их мнение о твоем виде.
— Хорошо…
***
Кевин вернулся отдохнуть в свою родную деревушку, где за счет Мордреда были построены новые, хорошие кирпичные дома, и была проложена каменная дорога до ближайшей крупной магистрали, ну и в общем была улучшена жизнь простых жителей.
Он прибыл в новый дом своих родителей, которые радостно встретили его и после обильного застолья он лег в своей комнате и стал думать.
«Что нам делать? Как люди отнесутся к этому? А ладно, что уж там, сир Мордред ведь не дурачок, он знает что делает…»
***
Еще два года пролетели как миг и Роза наконец-то смогла нарисовать свой первый шедевр. Мордред смотрел на ее работу и говорил.
— Великолепно! Дорогуша, эта картина достойна того, чтобы оказаться в королевском музее! Отлично, завтра же отправляемся в столицу!
Когда они втроем въехали в самодвижущейся карете в столицу их сразу же начали фотографировать, а когда они уже выходили к ним подбежали репортеры.
— Сир Мордред! С какой целью вы нарушили свое уединение и прибыли в столицу?
— Я прибыл, чтобы показать миру моих двух учеников, оказавшихся весьма одаренными молодыми людьми!
— А почему они носят полностью закрытые одежды?
— О! Ну так это сюрприз, я же не буду сразу открывать их личности миру! Все будет на специальной презентации!
— Сир Мордред! Нам нужно что-то знать заранее?
— О! Готовьтесь к потрясению!
Когда они сидели в его номере, Роза и Кевин мандражировали.
— Не парьтесь. Все пройдет как надо.
— Да я знаю! Просто… просто я все равно волнуюсь…
— Ладно, пора!
***
В столичной Академии Искусств оказались полностью набитые трибуны, где восседали важные гости, с нетерпением ждавшие чего же такого покажет им Мордред Затворник, известный художник, покровитель искусств и знатный меценат.
После того, как он вышел его сразу же встретили овациями, а сам он раскланялся и произнес.
— Господа! Дамы! Сегодня я хочу показать вам своих учеников и их работы, может быть пока что они еще не совершенны, однако они уже заслуживают вашего внимания! Первым выходит Кевин Макдугал, который изучает камнетесание и он уже создал вот эти каменные композиции!
Кевин вышел из тени и снял с себя капюшон с маской, а затем раскланялся, пока слуги выкатили на сцену его первую статую.
— Змеиный клубок! Как вы видите, одни змеи были выкованы из белого мрамора, а другие из черного и они все вместе оказались сплетены вот в такой вот клубок! Как он это сделал — я без понятия!
Все тут же начали смотреть на статую с помощью небольших театральных биноклей, а затем громко аплодировать, поражаясь мастерству юного скульптора.
— Далее! Статуя борцов! Тут он тоже сумел каким-то образом сделать одну статую из белого а другую из черного мрамора и идеально совместить их в этой позе захвата.
— Третья!..
После того, как все статуи были показаны, Кевин раскланялся и отошел в сторону, а Роза в капюшоне и маске вышла вперед и Мордред сказал.
— Итак! Теперь настала очередь Розы, моей приемной дочери! Прежде чем она явит себя миру, прошу вас помнить о том, что я являюсь героем войны с жуками и я еще не сошел с ума, потому что некоторые могут подумать иначе… Но сперва посмотрите на картину, которую она создала!
Слуги раздвинули шторы и все просто ахнули, когда увидели ее. Такое яркое сочетание красок и в то же время выразительные тени и контраст делали картину весьма выразительной.
— Как вы видите, даже простой вечерний лес можно нарисовать вот так! Великолепные техники, до которых она додумалась сама без моей помощи, были изобретены ей же, а также она помогла создать новые виды кисточек для создания таких картин!
Все сразу стали ее обсуждать.
— Ну однозначно гений, в таком юном возрасте нарисовать такую красотищу!
— Талантище! Как он мог прятать от мира такое сокровище?
— Ну не зря ее обтачивал и полировал словно бриллиант, это того стоило.
Мордред с довольным видом слушал их а затем поднял руки, требуя тишины, а затем произнес.
— Как вы видите, Роза является великолепным дарованием, которое обогатит нашу культуру! Однако, есть некоторые сложности относительно того, кем ее могут посчитать… многие, очень многие люди из-за памяти о том, что случилось тридцать лет назад. Поэтому я попрошу вас сдержаться и выслушать меня до конца.
Он начал ходить туда-сюда и за его спиной стали поочередно выкатывать картины, где были изображены иллюстрации к его рассказу.
— Пятнадцать лет назад, когда я еще возглавлял Экспедиционный Корпус, в одной из отдаленных руин я нашел мертвого инсектоида. Тогда я еще подумал, каким образом эта особь оказалась так далеко? Очевидно, что скорее всего эта особь была изначально не одна и с ней имелись другие особи, и вместе с ними ей и удалось забраться так далеко… так вот, как оказалось эта особь была женщиной, и как ни странно эта инсектоидка смогла родить, после чего по каким-то причинам почти все взрослые особи умерли… однако ребенок выжил и я сумел найти ее! Роза, яви себя миру!
Как только она скинула капюшон сперва наступило гробовое молчание, а затем начались громкие растерянные перешептывания, которые постепенно переросли в галдеж, а многие у кого было оружие, пусть и откровенно декоративное невольно вытащили его, отчего Роза стала отступать назад и Кевин прижал ее к себе.
— Спокойно народ! Спокойно! Че вы тут устроили?! Она совершенно неопасна и уж точно не собирается откусывать вам бошки!
— Да она же станет их новой королевой и начнет штамповать их тысячами!
— Надо убить ее пока не поздно!
— Человечеству конец, если мы не убьем последнюю из этих тварей!
— Она захватила их под контроль! Вот почему сир Мордред так странно ведет себя!
— ТИХО!
Прокричал Артур и все тут же затихли, а затем он и его королевские стражи окружили Мордреда и стали их уводить.
— Ты понимаешь что разворошил пчелиный улей?!
— Понимаю, но что поделать? Однажды это должно было случиться.
— Да, но не так же!?
— А как!? Я же не мог ее прятать от всех всю жизнь!
— Но… ладно, а почему ты мне об этом не сказал?
— Ты мог бы начать отговаривать меня от этого.
— … Мда…
Как только они прибыли во дворец, в тронном зале были только Артур, Мордред, Кевин, Роза, Аска и еще несколько королевских стражей, которые в основном стояли у дверей и запертых окон и следили, чтобы об их разговоре никто не услышал.
— Мордред, так она не опасна?
— Абсолютно. Она обычная девушка из высшего общества. Ну правда выглядит она не так как все, но и я тоже смотрюсь не как все.
— Ты точно можешь заверить нас, что она не превратится в… то существо, которое штамповало жуков тысячами?
— Да точно, точно! Вскрытия, которые я и другие проводили показали, что жуки и инсектоиды имеют совершенно разную биологию… ну в чем то они конечно схожи, те же хитин и прочее, но как вы видите у нее отсутствует огроменный яйцеклад как у королевы, у нее вполне обычные женские органы как у людей.
— Так ты точно уверен, что она не будет откладывать тысячи яиц?
— Да точно, точно, у них тоже довольно сложный цикл развития зародыша как и у нас. Если что, то сейчас Роза находится на третьем месяце беременности. Чего это ты так уставился на меня Кевин, думал я не знаю чем вы там занимаетесь по ночам?
Аска внезапно встала со своего трона, а затем медленно подошла к Розе и положила руку ей на живот закрыв глаза, а затем сказала.
— Да, так и есть…
— Мордред, останься, остальные выйдите!
После того, как все покинули тронный зал Артур встал с трона и громко затопал к нему.
— Брат! Что ты наделал?! Ты хоть понимаешь, какие потрясения будут в королевстве?!
— Ну да некоторые побесятся да и только.
— Нет! Это будут не просто побесились и успокоились! Слишком многие потеряли своих родных и любимых в той войне! Слишком сильна ненависть к жукам даже после стольких лет! К тому же даже если она не может откладывать яйца тысячами, никто ведь не поручится, что ее потомство не сможет сделать также! Может у них там цикл какой-то особый типа несколько поколений инсектоиды а потом жуки или это как-то по желанию происходит или еще чего…
— Ну слушай, если мы не дадим им шанса стать гражданами королевства, то они впоследствии смогут стать только нашими врагами.
— Это если мы ее не убьем сейчас.
— Слушай, остынь, подумай над этим всем как следует, а потом уже все обсудим на холодную голову, хорошо?
Как только Мордред вышел Артур стал думать…
«Одна жизнь, на которой весь свет клином сошелся… с одной стороны судьба всего королевства, а с другой — всего одна жизнь, и никто не знает что правильно, а что нет… однако цена милосердия может быть слишком высока… Если Мордред не прав и впоследствии жуки размножатся и станут угрозой то будет слишком поздно… Если же я буду не прав,… то умрет всего одна самка инсектоидов…»
Когда Артур вышел из зала в коридор, где стояли все остальные, он держал в руке экскалибур и произнес.
— Я бы не хотел этого делать, особенно учитывая наше прошлое… Однако на кону судьба королевства… Мордред, отдай нам ее и мы сделаем все тихо.
Настал гробовая тишина, а затем Мордред кашлянул.
— Погоди, чего? Я сейчас выпал из реальности на секунду, мне тут такое послышалось…
— Тебе не послышалось. Слишком многое поставлено на карту, а рсик не стоит того.
— Понятно… что ж, понимаю… ну тогда может просто дадите нам улететь подальше, чтобы мы смогли там спокойно пожить…
— Нет… Жуки слишком опасны, если оставим одну то кто готов поручиться, что они потом не разовьются и не нападут на нас вновь?
— Никто… ладно, ваше высочество, вы стали воистину достойным королем, ставящим королевство превыше всего. Видимо время для слов закончилось…
— Взять их! — рявкнул Артур и стражи в тяжелых латах синхронно двинулись к сжавшейся парочке, но Мордред выхватил верный Кларент и парой ловких движений проткнул подмышку одному, ткнул в незащищенную внутреннюю часть локтя второго и встал в стойку пока раненных стражей отводили их товарищи.
— Хорош! Нечего этих сопляков на меня посылать, им до меня еще лет тридцать расти!
— Мордред! Сдавайся и мы можем решить это миром!
— Нет уж, тебе не понять что значит быть последним из своего вида! Я защищу их, чего бы мне это не стоило!
— Ты не оставил мне выбора!
Яркая ветвистая белая молния сорвалась с его руки и казалось, что она сейчас зажарит их до корочки, но Мордред что-то сделал и вокруг них появился странный полупрозрачный щит из багровой энергии, об который молния бессильно ударилась словно об стену.
— Когда ты?..
— В тот раз я увидел как ты его создал и у меня было время чтобы попытаться повторить этот трюк.
Ничего не ответив Артур рванул к нему и Экскалибур столкнулся с Кларентом и снопы багровых и голубых искр стали вспыхивать между ними.
— Мордред! Сдавайся, тебе все равно не уйти!
— Артур! Просто дай нам уйти!
— Я не могу! Она представляет слишком большую угрозу для нас всех!
— Одумайся!
— Это ты одумайся!
Артуру кто-то из стражей кинул щит и он стал биться в своем старом стиле щита и меча и стал потихоньку теснить Мордреда, а тот в свою очередь ногой подхватил в воздух копье одного из стражей и убрав в ножны Кларент стал биться простым, но надежным оружием.
Тут уже Мордред начал наседать на Артура, его выпады были молниеносны и отточены, и постепенно он сумел таки подловить его на контратаке и сделав подножку он замахнулся копьем и хотя стражники уже рванули к нему чтобы остановить, он воткнул копье в пол рядом с головой Артура и глядя в глаза сказал.
— Ты так и не научился биться против копья…
А затем он схватил в заложники Аску и сказал.
— Не двигаться, иначе королева умрет! Вы двое идите быстрее!
Они прошли сквозь дворец, набитый сбежавшимися стражами, а затем Мордред взошел на борт небольшого, но быстрого исследовательского корабля, и когда Роза с Кевином тоже взошли на борт, он отпустил Аску. Они встретились взглядами и он виновато кивнул ей, но она кивнула с улыбкой в ответ.
Когда они уже улетали на площадку вбежали Артур со стражей ион сказал.
— Он не тронул тебя?
— Конечно нет, мы же его старые друзья…
— Да…. Но девчонку надо убить.
— Так ли это необходимо?
— Ты сама знаешь ответ…
***
Мордред и ко по быстрому залетели домой и схватив все самое необходимое перетащили это на корабль, а затем продолжили свой путь.
— И куда мы летим? Нас ведь теперь повсюду ищут и хотят убить…. - сказала подавленно Роза.
— Не повсюду… Есть еще и другие миры, полные живых существ. Нам пора покинуть этот мир.
— И как мы это сделаем?
— За годы исследований мне удалось найти местоположение старого портала, соединявшего миры старой Империи. Я знаю заклятья и прочее, так что открыть дорогу туда будет не так уж и сложно… правда это займет некоторое время…