Мордред шел вдоль берега и позади уже начали всем лагерем горланить песни королевства.
Среди пекла битвы
И бури войны
Несут свои флаги
Эшвальда сыны!
Святой паладин
Защитник людей!
Братство готово
В сражение быстрей!
Вновь, славной сталью
Врагов угощают
И яростным гневом
Сердца их пылают!
Лев на знаменах
поднимается флаг
И в страхе трепещет
Убегающий враг!..
Дальше он уже не разбирал слов, так как он уже отошел довольно далеко.
Аска сидела на камне поджав под себя ноги и заметив Мордреда отвернулась и утерла глаза, а затем сказала.
— Ты все это время меня за дурочку держал да?
— … нет, с чего ты взяла? — с некоторой заминкой сказал Мордред, неловко отведя взгляд в сторону.
— Хах, я так и знала… вы все от меня это держали в секрете, чтобы не ранить мою гордость?
— В смысле?
— Я ведь так гордилась тем, что у меня первой из рыцарей круга пробудилась моя сила и что я сильнейшая из всех нас… а оказалось что это совсем не так.
— Ну, я думаю ребята просто подумали что «ну ок, у Аски пробудилась сила, что уж теперь, мы магии не видели что ли»?
— Ага, вы там скорее ухахатывались глядя как я пыжилась выдавливая из себя фаерболы, а потом ходила надув щеки.
— Ну… если честно то да, но Гавейн по морде нам всем тогда надавал, когда Кей стал над тобой шутить и корчиться.
— Да, и как это выглядело?
— Ну Кей вышел такой и типа начал тебя изображать как ты тогда морду корчила, когда впервые колданула…
— Мне тогда было двенадцать лет! Я ко всему очень серьезно отношусь если что, в отличие от вас!
— Да я знаю, короче он начал пыжиться и такой «Ы-Ы-Ы! Ща я колдану! Ы-Ы-Ы!»
— Я не так колдовала! И я так не корчилась!
— Да я знаю, но это он тебя так изображал! И в общем потом он такой типа показал как маленький тот огненный шарик вылетел, и он сжал кулак и такой «Ы-Ы-Ы!» и показал как фаербол врезался об стену и дернув себя за уши громко хлопнул губами…
— Ой, ну я не могу…
— А потом он говорит типа «а потом Мордред такой вышел бы и типа зевая одной ладошкой сжег все мишени и Аска была бы опять такая Ы-Ы-Ы!» и опять издал характерный звук и мы потом сидели ухахатывались, а Гавейн обиделся за тебя и нас всех побил.
— … Понятно все с вами…
— Слушай, ну ты сама хотела узнать как все было на самом деле! Я сразу скажу, что я не думал что ты ну дурочка какая-то или еще что-то, просто ты очень чсвшная и это раздражает.
— Я?! Чсвшная!? С чего бы!?
— Ну ты постоянно так пыжишься и щеки надуваешь, считаешь себя лучше других, ну мы как-то это тебе с рук спускали, потому что все решили что «ну она девушка так что ладно как бы, пусть думает что хочет».
— Я никогда так себя не…
— Ну вот ты опять начинаешь! Ты вспомни как ты все время себя ведешь и такая «я типа ваще вся крутая и магией владею и вы там все быдло вонючее»…
— Я никогда себя так не вела! Что ты мелешь!
— Слушай. Ну вот ты мне не веришь, но ты кого угодно спроси и тебе любой скажет, что у тебя чсв просто пробило атмосферу!
— Ты пришел чтобы меня позлить или что?
— Нет, просто даю совет, потому что сейчас мы как бы больше не дети и тебе пора уже вылазить из своего волшебного мирка, где ты самая умная и красивая, а то иначе тебя просто очередной фавн повалит на землю и все, больше ты уже не будешь принцессой.
— Я не принцесса!
— Ну ты ведешь себя как принцесса как минимум! Да даже принцесса Моргана так себя не ведет! Будь чуть попроще! И как-то спустись уже на землю, а то это будет стоит тебе жизни.
— Я… ладно… да, наверное ты прав…
— Эй, ты чего плачешь что ли? Ну е-мое! Хорош! Аска!
— Иди ты! Оставь меня одну!
— Слушай давай в лагерь вернемся, а то тут небезопасно, враги могут быть рядом! А и кстати, да, я не хотел сказать что ты страшная и криворукая.
— Чего? А ты про это… Мордред, скажи-ка, ты ведь специально со мной не бился на тренировках? Я думала что ты меня боишься.
— А, ну да, типа того.
— Ты ведь на мечах весьма хорош да?
— Ага, но я не люблю мечи, они скорее как оружие последней надежды.
— Да?
— Ага. Это в сказках и легендах храбрые герои лихо рубят орды врагов на мечах, но я сам как эксперт мечник тебе могу сказать точно — копье — вот настоящий царь поля битвы.
— А ну да. Тебя ведь сам сир Ланселот учил.
— Ага. Он ведь лучший копейщик королевства и даже сам сир Персиваль, который нас всех учил мечами махать, не смущаясь прилюдно сказал, что во всем королевстве разве что сир Ланселот может его легко одолеть.
— Вот оно как… а я то все потешалась когда ты там палками махал на тренировках.
— Ага, ты меня еще всячески обзывала типа копейщиком ополченцем и всячески кривлялась, — он встал в позу и передразнил ее, — «Меч — вот истинное оружие рыцаря! Не понимаю тех кто махает всякими там палками и прочим крестьянским оружием! Ах, вот если бы я нашла меч, достойный меня, то я бы…»
— Ладно прекращай уже я поняла! Да, дура-дура! Доволен?!
— Ну ладно, по крайней мере ты не плачешь. Пошли уже, а то все думают, что ты тут ревешь как маленькая девочка…
— Я не… а ладно… слушай, а ты… на меня не в обиде?
— За что?
— Ну, я ведь все время веля себя походу, ну…
— Да знаешь, я думал что «ну она девочка, что с нее взять, фантазия богатая пусть воображает себя кем хочет» и как-то ваще не парился из-за твоих заскоков.
— Ясно… знаешь, я тут подумала, давай-ка разомнемся слегка. Вон я ту палку возьму, а ты вон ту и покажи-ка, как ты на самом деле копьем машешь.
— Ну, если тебе так хочется.
— Да, мне это надо, чтобы окончательно понять, как на самом деле все обстоит.
— Хорошо, раз ты так этого хочешь…
Аска встала, подняв меч для защиты и Мордред, размяв шею, побежал прямо вперед на нее, держа копье позади в правой руке, и она приготовилась отражать удар слева, но когда между ними оставалось метра три, он резко рванул влево и перебросил из правой руки в левую и тут же начал крутить его над головой и Аска резко сменила стойку, готовясь отразить атаку справа.
Мордред же провел классическую обманку и вместо того, чтобы атаковать слева, вложив всю силу кручения, он резко ткнул ее справа в левый наплечник и она пошатнулась, а затем он крутанулся и сделал вид, будто хочет ударить по ногам, но вместо этого ударил ей по лбу, а затем он встал и начал делать обманные тычки и пока Аска пыталась понять, куда он ткнет, он ударил ей по правой ноге и она упала, а затем он подскочил к ней и приставил палку к горлу.
— Значит вот как дела обстоят…
— Ага.
— Ясно…
Она закрыла глаза, с горечью принимая истинное положение вещей, а затем Мордред дал ей руку.
— Вставай, потом похандришь.
Он поднял ее и они молча пошли обратно в лагерь.
Когда они вернулись, в лагере уже вовсю пели и танцевали, и Мордред смог спокойно проскользнуть в свою палатку.
Аска же когда оказалась в своей палатке ее оруженосец леди Хлоя увидела на ее плаще и волосах травинки и тут же подскочила к ней и стала очищать.
— Вы лежали на траве?
— А, ну да, меня Мордред повалил на землю… в смысле мы спарринговались и он сделал мне подножку! Не делай такое лицо, а то мне страшно стало!
— … вы точно только спарринговались?
— Да! Не надо тут выдумывать ничего!
— Ладно, как скажете госпожа… просто вы всегда были неравнодушны к сиру Мордреду…
— Хлоя! Хватит фантазировать! Иди лучше позаботься о моей броне, завтра нас ждет битва!
— Как скажете госпожа… но если что-то было то я знаю одну знахарку, она может помочь с нежеланным ребен…
— Ничего не хочу об этом знать! И хватит уже об этом!
Аска легла в натянутый между опорными столбами палатки гамак и накрылась одеялом с головой. В ее голове проносились события прошедшего дня, и она старалась отогнать разные мысли, которые сами собой лезли ей в голову.
Не справившись с этим она откинула одеяло от головы и спросила Хлою, которая чистила ее доспех.
— Хлоя.
— Да?
— Скажи, я чсвшная? Только честно.
— … Это сир Мордред вам сказал?
— Да.
— Ну, кхем… как бы вам сказать… я если честно считаю, что это часть вашего шарма…
— Понятно…
— Эм, госпожа!
— Спасибо за откровенность…
Та отложила щетку с броней и подошла к ней.
— Госпожа, не расстраивайтесь, просто будьте собой, к тому же у вас есть повод для гордости, так как вы одна из магических рыцарей…
— Какая разница? Мордред сильнее меня настолько, что я даже не представляла разницы, а когда и у остальных пробудится их магия то они тоже будут сильнее меня и оставят позади.
— Кто вам это сказал? У вас ведь есть фора в несколько лет пользования магией, так что вряд ли они сумеют быстро нагнать вас в этой области, так что вам нужно либо улучшить свое владение оружием, либо еще больше сконцентрироваться на владении магией.
— Да, наверное… Спасибо Хлоя, тебе наверное тяжело было со мной?
— Нет, я ведь знаю что в душе вы по настоящему благородная девушка и вы не со зла так себя вели.
— Ясно… ладно, думаю завтра будет новый день, отдохни, оставь броню.
— Хорошо, я слегка протру тогда ее и лягу спать.
***
— Так, значится послезавтра господа мы будем штурмовать базу этих бандюков… — начал Артур.
— Наконец-то! Размажем их! — Гавейн с довольным видом стукнул кулаком об ладонь..
— Эта старая крепость, чьи руины они немного отремонтировали и используют как главную базу для своих операций. Стоит нам ее уничтожить и с бандитами будет покончено, даже если кто сумеет убежать они уже не будут представлять той же угрозы, — сказал Артур, показывая на карту и все офицеры и рыцари стали смотреть.
— И какой план? — спросил один из капитанов.
— Мы все пойдем в лобовую атаку, точнее будем активно изображать бурную деятельность, а Мордред и еще несколько особо отобранных солдат пойдут вместе с ним и устроят диверсию изнутри. Благодаря сохранившимся описаниям этого замка в нашем архиве мы знаем о тайном проходе через пещеру в лесу и они смогут проникнуть внутрь без проблем.
— А если они замуровали проход? — Мордред.
— Ну тогда ты просто дашь нам сигнал и мы пойдем в обычную атаку. Конечно это будет стоить больше жизней, но что поделаешь? — Артур.
— Мы все готовы отдать жизнь за королевство! — сказал один из капитанов.
— Да! Не сомневайтесь! — другой капитан.
— Хорошо, Мордред, ты и твой отряд выдвигайтесь под покровом темноты, чтобы они не увидели вас, потом отдохните как следует и послезавтра начинайте ночью проникать в их базу, мы начнем штурм как только вы дадите сигнал.
— Хорошо. Ну, тогда мы выдвигаемся. — Мордред вышел из палатки и махнул солдатам в темных корчинево-зеленых плащах с капюшонами для большей скрытности и взяв лишь несколько легких заплечных мешков они выдвинулись из лагеря.
***
Мордред и несколько солдат двигались в полной темноте по лесу, и для этой миссии пришлось взять рейнджеров, имевших подобный опыт. К счастью лес здесь не был непролазным буреломом, поэтому их отряд продвигался достаточно быстро. То и дело им попадались лисицы, чьи хитрые мордочки торчали между деревьями и их глаза ярко светились в темноте, однако проблем они не доставляли.
После того, как они подошли к указанной на карте пещере, Мордред скомандовал привал.
— Отдыхаем да ночи, костер не разводим, не шумим… да вы и сами все знаете, маленькие что ли чтобы вас учить.
— А что будем делать если у них собаки есть? Ну и там ловушки всякие?
— Ну, это усложняет дело конечно, но приказ есть приказ, как-нибудь выкрутимся. Ладно, давайте спать, Джон ты первый сторожишь, затем Марк ну и так далее.
***
На следующий день войско подошло к крепости и все увидели частично разрушенные и обвалившиеся древние каменные стены, однако проломы в стенах были наспех отремонтированы бревнами и досками, перед самими стенами был густо натыкан частокол, а ров был очищен.
Ворота же были укреплены густо набитыми железными полосами, и на них даже имелись руны защиты от магии. Стены были густо утыканы защитниками, у которых в руках были луки, пращи, дротики и даже виднелись котлы с горючей жидкостью.
Сама крепость стояла на скале таким образом, что была защищена с трех сторон непролазными скалами и лишь с одной стороны к ней был подход.
— Ну, не супер крепость конечно, но тоже неплохо, — сказал Гавейн.
— Ну и у нас тоже не имперский легион из древних легенд, а так… ладно, начинаем обустраиваться, готовимся к осаде, — сказал Артур.
Войска Эшланда начали осаду по всем правилам военного искусства — на отдалении от самой крепости вход в нее стали перегораживать частоколом, чтобы ни у кого из осажденных не было возможности легко покинуть крепость, и к вечеру осажденные увидели, как на поляне у входа в крепость на расстоянии чуть дальше полета стрелы стоял полумесяцем частокол, с виду вроде не то чтобы прочный и местами кое-как поставленный, но никто не сомневался, что любой умник, попытавшийся перелезть через него, будет пристрелен одним из часовых на одной из башен за этим самым частоколом.
Как ни странно, бандиты даже не попытались сделать вылазку и хоть как-то помешать атакующим в их осадных работах — видимо они потеряли слишком много бойцов во время предыдущих столкновений и теперь им оставалось лишь придерживаться оборонительной тактики.
Выставив часовых Артур отдал приказ об отбое и вызвал леди Аску к себе.
— Артур? Что такое?
— У тебя завтра будет особая миссия.
— Я так понимаю от меня ожидается создание пролома в деревянных частях стены?
— Верно. Однако это в том случае, если Мордред не справится.
— Хорошо. Я поняла.
— Отлично, надеюсь завтра мы сможем положить конец их… какого черта?
— На нас напали! — крикнул один из часовых.
— Пошли!
Они вышли из палатки и увидели, что враги атаковали лагерь с тыла, и так как весь день возводили частокол для окружения выхода из крепости, то тыл оказался защищен лишь бронированными тележками.
Гавейн бился в первых рядах и его двуручная булава мелькала влево и направо, его могучие руки подняли стальной шар и какой-то бандит закрылся дешевым круглым щитом, даже не окованным по краям сталью, и он буквально рассыпался в его руках, а его голова оказалась смята вместе с шлемом под напором чудовищной мощи Гавейна.
Кей же ловко орудовал одноручным цепом и бил зазевавшихся врагов, стараясь больше приходить на помощь другим бойцам, атакуя врагов со спины, а не биться с ними в лоб.
Артур же тем временем увидел, как несколько бандитов перелезли через телеги и напали на женщин и он тут же подскочил к ним и закрыл щитом толстую кухарку от топора, а затем ударив щитом по коленке бандита и услышав противный хруст рубанул мечом наотмашь оглушенного от боли врага и разрубил тому шею наполовину и тот упал схватившись за кровоточащую рану и захлебываясь от густой темной крови.
К тележкам с раненными подбежал один из налетчиков и мерзко ухмыляясь набросился на одну из медсестер, но ее защитила Аска, приняв удар топора своим мечом. Однако разбойник оказался весьма опытен и ловко ударил ей щитом по лицу, а затем пнул в грудь и она упала, но в этот раз она сделала перекат назад через плечо и встала на ноги.
И весьма вовремя, ведь противник уже подбежал к ней и замахнулся топором, но вместо того, чтобы просто блокировать удар она парировала его и топор отлетел вбок, а затем она направила меч и тот вошел в незащищенное горло бандита и тот с удивлением уставился на нее выпучив глаза, явно будучи удивленным тем, что хрупкая на вид девушка смогла убить его.
Но тут подбежал его товарищ и пока Аска не успела вытащить меч из горла мертвеца он ударил ее в лицо коленом и она вновь попыталась перекатиться, но он не дал ей встать и подбежав ударил ей в грудь рукоятью копья и она ударилась спиной о землю.
Он уже крутанул копье над головой и нацелился ей в горло и перед ее глазами промелькнуло как бы это сделал Мордред и она увернулась в последний момент и сделав подножку повалила того, а затем навалилась всем телом сверху, пытаясь его придушить.
Однако бандит был более искусен в подобных схватках и достав нож с пояса попытался зарезать ее. Она схватилась за лезвие латной перчаткой и он стал пытаться зарезать ее скорчив злобную рожу и оскалив зубы и тут Аска поняла, что она явно проигрывает ему в силе.
Он стал давить нож все сильнее и ему было проще это сделать, отталкиваясь спиной от земли, а Аска потихоньку отталкивалась назад, ведь кинжал потихоньку приближался все ближе и ближе к ее лицу.
Тот издал рык и сделал резкий рывок и лезвие чиркнуло ее по лицу оставив порез от середины правой щеки и пройдя по переносице между глазами тот окончился на лбу выше левого глаза.
Аска вскрикнула и этой секундной слабости хватило бандиту, чтобы повалить ее на землю и он уже приставил клинок к ее горлу и она уже ничего не видела из-за густо натекшей из раны в глаза крови, как он прошипел.
— Ну все, теперь ты сдохнешь суч… Кха-а-а!
Прокричал он, когда его в спину пырнул ножом один из раненных солдат, который потом убрал с нее его конвульсирующий труп и помог ей подняться.
— Миледи! Давайте вам рану промоем и завяжем.
— А как же битва?
— Да все уже закончилось, не переживайте, сестры о вас позаботятся.
Одна из медсестер промыла и осмотрела ее рану и сказала.
— Если сейчас не обработать магией, то будет шрам.
— Оставьте его. Лучше позаботьтесь о раненных, не тратьте на меня ману.
— Как скажете миледи! Приложите тряпку и держите, врач потом вам зашьет ее.
— Хорошо.
Аска сидела возле повозок прижимая к ране белую тряпку, пока вокруг на тележки притаскивали раненных.
Одному солдату стрела попала в ногу и врач сказал.
— Слишком глубоко вошла, не вытащишь уже, проще протолкнуть насквозь до конца. Так давай-ка выпей, побольше пей, ага, теперь давай-ка прикуси эти тряпки, а вы его держите. Начинаем!
И пока четверо его товарищей держали парня за руки и за ноги врач срезал кончик стрелы и облил ее алкоголем, а затем что было сил стал давить и под вопли парня стрела продавилась насквозь и вышла сзади. Он аккуратно вытащил ее и прист стал читать заклятье, которое дезинфицировало рану и затянуло прямо на их глазах, а парень вырубился от пережитого..
Доставили другого бойца, у которого были срублены три пальца и прист смог и прихилить их обратно, затем был парень с раной на шее и его прист вылечил в первую очередь, далее был с раной на животе и удерживавший готовые вывалиться кишки…
— Аска!
К ней подошел Артур, который помог доставить бойца с раной в плече.
— Ты как? Что это за ужасная рана!? Попроси одного из пристов, они тебе залечат.
— Не надо, их мана нужна другим.
— Но что будет с твоим лицом? И надо остановить кровотечение, пусть врач тебе зашьет…
Аска подняла палец и скастовав пламя скрипя зубами прижгла рану на лице, вокруг разнесся треск прижигаемой плоти и запах жареного мяса, а затем она встала и сказала ему.
— Я в порядке!
И оттолкнув Артура с пути она стала подходить к раненным и помогать их тащить и бинтовать, и он подумал вслух, глядя на нее.
— Она повзрослела…
И по какой-то причине ее отныне навсегда изуродованное шрамом лицо в его глазах заиграло новыми красками и эмоциями, которых он ранее никогда не замечал.