— Выдвигаемся.
Спокойно сказал Мордред, стоявший без доспехов в одних штанах и черной рубахе, а затем обмазал лицо грязью, чтобы лучше скрываться в темноте, впрочем как и остальные из его отряда.
Они шли по грязному тоннелю, покрытому паутиной, в воздухе отдавало сыростью и затхлостью, и Мордред прикрыл лицо тряпкой, чтобы не надышаться.
Постепенно они прошли к концу тоннеля и стали подниматься по винтовой каменной лестнице.
— Ловушек вроде нет. Но будьте аккуратнее.
В конце лестницы они уперлись в каменную стену, и Мордред аккуратно дернул торчавший сбоку рычаг и стена потихоньку отворилась словно дверь.
— Понятно, классическая секретная дверь, покрытая тонким слоем налепленного камня.
Аккуратно высунувшись за дверь, Мордред увидел вокруг ящики и бочки с припасами. Переговариваясь одними жестами отряд диверсантов начал потихоньку выдвигаться.
Они вышли за дверь и как и было отмечено на старой карте, склад находился в задней части замка, прорубленный прямо в скале. Никто не ожидал их здесь поэтому они в абсолютной темноте безлунной ночи спокойно начали двигаться короткими перебежками.
Часовых не было нигде, кроме стены, все защитники спали, собак не было тоже, лишь несколько кошек сидело на крышах и смотрело на них ленивыми взглядами помахивая хвостами.
— Кхах!
Прохрипел один из часовых, стоявших на стене, держась за рукоятку ножа в горле. Его товарищ выпучил глаза и не успел даже вскрикнуть как тоже упал пораженный в горло. Мордред похлопал по плечу ловкому солдату, метко швырнувшему ножи с двух рук, а затем они все быстрым и тихим шагом взобрались на стену и ворвались внутрь башен.
— Какого? Аргх!
Мордред проткнул горло сидевшего в кресле разбойника в дрянной кольчуге, и прижал тому рот. Тот выпучил глаза от боли и удивления, а Мордред смотрел, как они постепенно остекленели.
Вытерев кровь об его плащ Мордред дал сигнал и солдаты начали крутить колесо от ворот, а также вывесили из окон вышек по три факела.
— Вперед! Двигаемся тихо! — произнес Артур и солдаты начали аккуратно, стараясь не бренчать оружием и броней, идти к воротам, которые уже со скрежетом открывались.
— Какого черта?! — крикнул один из бандитов, вышедший из казармы в туалет, — На нас напали! Подъем!
— Черт! Давайте быстрее народ! — Крикнул Мордред и он вместе с другим солдатом забаррикадировали дверь в башню, пока остальные всей толпой крутили здоровенное колесо.
— Быстрее, они уже знают! Вперед! Вперед! За Эшланд! — крикнул Артур и прогремел рог, заиграли барабаны и солдаты грохоча доспехами и оружием понеслись вперед, исторгая из сотен глоток один и тот же клич.
— За Эшланд! За Эшланд!
Разбойники уже вовсю рубили дверь топорами, и вот особо здоровый бандит рубанул так, что дверь раскололась наполовину и вошло в стоявший за дверью стол, и это распалило остальных и топоры стали взлетать и падать еще чаще.
Мордред, видя как дверь очень быстро превращалась в щепки, крикнул.
— Народ! Я ничего не хочу сказать но нам бы не помешала помощь!
Несколько солдат подтащили все что смогли найти и завалили дверь еще парой стульев и даже телами убитых бандитов, но всем было понятно, что эта баррикада не продержится долго и так и произошло, когда топоры наконец-то доломали дверь и стоявший к ней впритык стол оказался расколот и из-за разошедшихся половинок показалась наглая ухмыляющаяся рожа бандюка.
Которая тут же словила стрелу из лука одного из убитых часовых.
— Держимся! Мы должны продержаться пока войска не войдут внутрь!
Мордред взял копье одного из часовых — дрянная, плохо смазываемая и не отполированная толком палка с дешевым листовидным наконечником, но в его руках даже такое «оружие» было смертоносным.
Он молниеносно ткнул в дыру между кусками баррикады и один из бандитов упал с пробитым глазом, затем он ткнул еще раз в другую дыру и еще один упал, схватившись за кровоточащий пах и поливая бранью все на чем свет стоит.
Еще пара таких выпадов приостудила порыв бандитов и те отступили, и некоторые солдаты подумали, что те на них забили. Однако вскоре они подтащили бревно и с разбегу понеслись к двери.
Они просто разметали остатки баррикады одним ударом импровизированного тарана и внутрь уже вскочил один из бандитов и его тут же поразил в глаз метательный нож, затем полез второй и его тут же сразило копье Мордреда.
Солдаты уже открыли ворота и закрепили колесо на рычаг и стали помогать остальным защищаться. Их было всего около десятка, однако проход был довольно узким и они вполне неплохо сдерживали десятки бандитов, пытавшихся прорваться внутрь.
Бандитам мешали валявшиеся под ногами трупы а также остатки баррикады и выходя в комнату они оказывались атакованы сразу несколькими солдатами, поэтому они умирали просто пачками.
Однако когда уже тел навалилось около десятка кому-то в голову пришла светлая идея и они стали лезть в башню прикрываясь круглыми щитами и тут уже Мордреду и солдатам стало гораздо сложнее.
Мордред проткнул щитоносца в ногу и когда тот вскрикнул и опустил щит инстинктивно потянувшись к ноге он тут же проткнул его в горло. Однако уже ворвался второй щитоносец, принявший брошенный нож щитом и он тут же рубанул тесаком одного из солдат. Тот принял удар своим коротким мечом и завязалась схватка, его товарищей слева и справа так же связали в ближний бой щитоносцы и в результате бандиты начали прорываться внутрь.
Тем временем перед воротами была накидана баррикада из всякого мусора и телег, за ней уже встали вражеские лучники и видя это Артур крикнул.
— Аска! Давай!
— Поняла!
Она нацелила в их сторону свой клинок и произнесла заклятье. Лезвие вспыхнуло и с него сорвался огненный шар, который относительно медленно полетел к несчастной баррикаде. Некоторые бандиты оказались весьма башковитыми и успели разбежаться перед тем, как шар долетел и раздался взрыв, разметавший во все стороны десятки обожженных и обугленных людей и зверолюдов.
— Вперед! — крикнул Артур и побежал в атаку.
Он первым ворвался в ворота и приняв щитом стрелу рубанул не пришедшего в себя после взрыва фавна, рядом с ним шел Гавейн, который тяжелой булавой размозжил голову какого-то волколюда, а Кей стукнул сперва по колену, а затем по виску обычного бандита своим цепом.
Солдаты Эшланда уже заполонили внутренний двор крепости и битва кипела уже повсюду, звон мечей и треск щитов заполнили все пространство, и смотревший на все это из внутренней цитадели главарь крикнул стоявшей рядом фигуре в плаще.
— Вы же сказали что поможете мне! Где ваша помощь!?
— Что ж, мы не думали что ты окажешься таким бесполезным и так быстро проиграешь. Мы хотели напасть на них с тыла послезавтра, но видимо план придется изменить…
— О чем вы?!
— Особый отряд должен был подойти… а неважно, сейчас мы испытаем кое-что особенное, хе-хе-хе…
Артур крикнул подошедшей Аске, которая пришла в себя после заклятья.
— Мордред в башне! Помоги ему!
— Поняла!
Мордред и еще трое оставшихся солдат бились стоя на середине комнаты, понимая, что если их оттеснят к стене им крышка.
Он проткнул еще одного щитоносца в на мгновение появившуюся щель между шитом и шлемом и тот упал с пробитым горлом, но боец слева от усталости не смог нормально парировать удар и его зарубил бородатый головорез с тесаком.
Его лицо искривилось от кровожадной улыбки и тут же исказилось от боли, когда ему в горло прилетел еще один нож от ловкого солдата. Мордред наискось ткнул в подмышку еще одного бандита с искривленной саблей, но он не успел вытащить копье и его разрубил топором другой налетчик, а еще один повалил его на землю.
Мордред боролся с бандитом, пытавшимся надавить тесаком ему на горло, тот дико дышал и скрипел зубами от напряжения, и Мордред ощущал его мерзкое дыхание. Когда лезвие уже почти коснулось его горла он закричал во всю мощь своих легких и мобилизовав все силы перебросил урода через себя, и пока тот валялся его ткнул ножом ловкач.
Пока Мордред вставал его прикрыл второй оставшийся солдат и он проткнул одного в глаз коротким мечом, но его самого тут же зарубило трое топоров и он пал замертво на своего убитого врага.
Но его жертва была не напрасной и Мордред успел вскочить и выхватив топор одного из врагов с разворота разрубил тому кожаный шлем и топор застрял в черепе, и не дав врагам очухаться от такой внезапной атаки он схватил нож из глаза одного из трупов и поднырнув под топор врага воткнул нож тому в открытый живот.
Тот схватился за кишки бросив тесак и Мордред схватил его и заблокировал им удар слева. Короткое грубое лезвие столкнулось с топором и между ними вспыхнуло облако искр и враг на мгновение моргнул, но Мордреду этого хватило и он врезал тому лбом по носу и пока тот приходил в себя рубанул с плеча и вогнал тесак в его лицо.
Затем он услышал крик боли и обернувшись увидел, что ловкачу в живот воткнулся кинжал бандита и Мордред закричал от осознания того, что последний из добровольно вызвавшихся с ним солдат скоро умрет.
Его глаза залило кровью и он схватившись за топор обеими руками рубанул с разворота с такой силой, что не ожидавшего этого бандита разрубило в поясе на две трети и он упал так, что его внутренности вывалились наружу а он с удивлением пытался несколько секунд собрать их обратно, пока не умер.
Мордред глянул на надвигавшуюся на него стену щитов и в этот момент страха словно не существовало для него. Он издал бешеный рык и рванув вперед с разбегу увернулся от кривой сабли, схватил вражеский щит за край и оттянул его, а затем выхватил из рук опешившего врага топор и врезав тому по лбу проткнул его им же.
Затем он схватил его щит и принял удар слева, лезвие топора вылезло из кромки щита в опасной близости от его лица, но Мордред даже не обратил на это внимания и крутанув щит вывернул топор из руки бойца, а затем врезал тому в горло кулаком так, что послышался хруст и тот упал задыхаясь.
Но тут его самого сбил с ног щитом один из врагов и он упал спиной на один из окровавленных вражеских трупов. Мордред еще не пришел в себя от оглушения, а враг уже замахнулся над ним осадным ножом и попытался зарезать, но Мордред вскинул руку и произнес.
— Lux!
И его ладонь резко вспыхнула ярким белым светом и разбойник на секунду ослеп, а Мордред тем временем схватил валявшийся нож и воткнул его тому в раскрывшийся рот и тот ист орг на него кровавый поток.
Тут неожиданно подбежал еще один и Мордред не успевал достать нож изо рта противника он смог лишь подставить левую руку и лезвие короткого меча вошло в мякоть предплечья.
— А-А-А!
— Сдохни тварь!
Противник выдернул меч и замахнулся вновь, Мордред лихорадочно продумывал как ему вывернуться из этой ситуации, но тут его размышления оказались прерваны пинком по лицу и он лишь смутно увидел, как тот уже занес лезвие с торжествующим выражением на лице.
Острое лезвие вышло из груди разбойника и кровь брызнула на лицо юноши, а затем ему помогла подняться та. Кого он не ожидал увидеть.
— Аска? Ты чего здесь делаешь?
— Пришла тебе помочь… ты один выжил да?
— Нет, вон еще один остался… Lux!
Рана на руке прямо на глазах затянулась и от раны остался лишь розоватый след. Он подошел к ловкачу, заваленному парой трупов. Он откинул их и быстро порвал на нем тунику, чтобы увидеть рану, и к своему удивлению обнаружил на груди ловкача характерную для девушек перевязь. Впрочем он быстро пришел в себя и исцелил ее и та стала дышать ровнее.
— Позаботьтесь о ней. — сказал он паре солдат, пришедших с Аской, а сам пошел наружу вместе с ней.
Снаружи битва уже кипела вовсю, разбойники отчаянно оборонялись, понимая что в случае проигрыша за совершенные преступления их ожидает либо смерть либо каторга, а потому они бились с отчаянием обреченных.
В центре Гавейн бился с каким-то фавном, было видно что теперь он знал чего от них ожидать и когда тот решил протаранить его он просто со всего размаху врезал тому по рогам булавой и стальной шар проломил кости и вмял череп прямо в его туловище, осколки мозгов и костей разлетелись в стороны и зверолюд упал дергающейся тушей.
— Вперед! Раздавим их! — крикнул Гавейн, стряхивая с себя куски вражеского черепа и побежал в самую гущу, а вслед за ним и остальные солдаты, и опешившие от такого поражения одного из своих сильнейших бойцов они стали отступать к воротам внутренней цитадели.
На стенах битва уже закончилась и там вовсю развевались стяги Эшланда с белым львом и Мордред побежал в центр, где бились все.
Артур заметил какого-то лысого толстого бандита в белой шубе и с вульгарно утыканной драгоценными камнями золотой короной и решил биться с ним, поняв что он лидер. Он скрестил с ним мечи и тот злобно ощерился ртом, полным золотых зубов.
— Куда ты лезешь пацан!? Думаешь сможешь тягаться со мной?!
— Заткнись жирдяй, тебе и твоей банде настал конец!
— Ха! Это мы еще посмотрим!
Здоровяк пнул Артура в грудь кованным сапогом и тот кубарем перекатился назад, а главарь тем временем свистнул и прокричал.
— Выпускайте тварь!
Пара разбойников открыла двери у какого-то бокового склада слева от ворот цитадели и оттуда с воем выскочило здоровенное чудище, похожее на огромного жука. Тот побежал в сторону воинов Эшланда, по пути нечаянно давя нерасторопных разбойников своими огромными когтистыми лапами.
Артур не пришел в себя и не успевал убраться с пути твари, а главарь же несмотря на свои размеры весьма ловко убежал и Артур обнаружил себя в весьма опасно ситуации.
Всех солдат поразил страх и они разбегались в разные стороны, и никому не было дела до принца. Артур уже почти встал, когда твари оставалось всего пара метров и вскоре от него бы осталась кровавая каша, но тут неожиданно к нему подскочил Кей и в самый последний момент оттолкнул его в сторону.
Артур с ужасом увидел, как его старый друг и товарищ скрылся под огромными лапами монстра и из под них брызнула алая кровь, а чудище понеслось дальше и он заметил, как с ее подошвы стали падать какие-то ошметки…
— Рассредоточиться! Стрелки огонь! Заходите со всех сторон и старайтесь утыкать их копьями! — крикнул Мордред и подавая пример с разбегу метнул копье и вогнал его между бронированных костяных пластин мастодонта и тот взвыл от боли.
Солдаты видя это словно пришли в себя и начали атаковать тварь со всех сторон, пока Мордред изо всех сил привлекал к себе внимание жучары. Главарь же времени зря не терял и вместе с разбойниками похватал самое ценное и побежал через еще один тайный проход, который те уже прорыли сами.
Напоследок он усмехнулся в сторону кровавой бойни, а затем таща на плече мешок с добром закрыл за собой дверь. Он бросил странной фигуре в темном плаще.
— А она оказалась лучше чем я думал!
— Я ведь говорил вам что она хороша.
— И что теперь? У нас больше нет базы.
— Ничего, мои… коллеги уже позаботились об этом, я вас приведу к новой базе. Правда она находится в диких землях но благодаря мне монстры вас не тронут.
— Дикие земли? Хах, не нравится мне это…
— Доверьтесь мне! Ваше высочество Король Воров, я вас еще ни разу не подвел!
— Хорошо. Все равно у нас нету других идей.
— Вот и прекрасно. Хе-хе-хе…
Мордред увернулся от атаки когтистой лапой монстра, затем перекатился от выпада острой мандибулой и многим казалось, что он так сможет уклоняться пока тварь не утыкают остальные солдаты.
Но неожиданно тварь раскрыла рот и из нее выскочил длинный жесткий язык, который схватил его за ногу и из-за этого он не смог уклониться от очередной атаки и мандибула вошла ему прямо в не защищенный живот.
Кровь брызнула из его рта и тварь стала поднимать его вверх, яростно вереща и глядя ему в глаза своими черными хитиновыми буркалами. Она уже поднесла его к своей раскрывшейся зубастой пасти, но тут в бок ей прилетел стальной шар Гавейна и она издала громогласный вопль, от которого многие закрыли уши дабы не оглохнуть.
Тут же свистнул меч и мандибулы, проткнувшие Мордреда оказались отрублены и он стал падать, но его подхватила Аска и побежала вместе с ним на руках, благо что ки усиливало ее и она могла сжигая свои запасы энергии тащить даже такой вес, хоть и недолго.
Несколько копий воткнулось в монстра и он завопил от боли, Гавейн врезал еще раз и костяная пластина треснула и вмялась внутрь, казалось что она вот-вот сдохнет, и когда уже Гавейн почти добил ее целясь в голову, так резко ударила его своей огромной лапой и здоровяк отлетел в сторону, словно тряпичная кукла.
Он врезался в стену и его доспехи жалобно заскрежетали пока он сползал на пол, на месте удара была видна здоровенная вмятина, а из его рта текла кровь.
Затем тварь рыкнула еще раз и солдаты чуть не оглохнув побросали копья прижав руки к ушам. Чудище по какой-то причине уставилось на убегавшую парочку и оно понеслось за ними, игнорируя всех остальных.
Сердце Артура сжалось, когда он увидел, что тварь скоро нагонит его друзей и он взмолился.
— Боги! Дайте мне силы чтобы спасти их!
И тут внутри него что-то откликнулось, он ощутил что в солнечном плетении словно бы зародилась молния, которая ударила по всему его телу, глаза его засияли волосы наэлектризовались и встали дыбом, и он нацелился в монстра.
Аска уже ощущала как брусчатка трещит за ее спиной, и она понимала, что монстр вот-вот догонит ее. Легкие горели, а солнечное сплетение жгло из-за перерасхода энергии и она понимала, что она так сможет сделать еще всего пару шагов.
— Fulgur!
Раздался крик и внезапно ночь стала яркой как день, она увидела перед собой собственную длинную тень посреди яркого света и она ощутила запах жареного мяса и как ее волосы встали дыбом.
Она развернулась и увидела, что тварь лежит с наполовину обугленным боком и дергалась в конвульсиях, а из ее рта текла пена. Аска не успела подумать мертво ли чудище, как услышала крик.
— Аска! Добей эту тварь!
— Есть!
Она положила раненного Мордреда на пол и нацелилась во врага своим клинком. Пока она это делал монстр пришел в себя и постепенно встал, и даже пошатываясь от стольких ран, монстр казался почти что несокрушимым, и он издал очередной рык, который однако вышел хриплым и не таким могучим, и изо рта полетели кусочки пены вперемешку с кровью.
Руны на мече засияли алым и она произнесла.
— Ignis!
Фаербол сорвался с ее клинка и полетел прямо в чудише, тот попытался отойти в сторону но ноги явно не слушались, а потому он прекратил попытки сбежать и стойко встретил свою смерть, и Аска навсегда запомнила выражение глаз чудовища — оно казалось ей уже не безумной тварью, а вполне себе разумным созданием, осознающим происходящее и вполне целенаправленно исполнившим свой долг, задержав их и дав остальным уйти…
Огненное облако поглотило монстра, сразу запахло жареным мясом и когда дым рассеялся они увидели половину чудища, которая уже вовсю горела и была знатно обуглена, а Аска, отдав все свои силы, упала на каменное покрытие замка.