Где-то в темном, мрачном месте.
— Вы безмозглые идиоты! Некомпетентные кретины! Вы хоть знаете сколько биомассы пришлось потратить на создание этих армий!? Вы обещали что план сработает и королевство падет!
— Ваше высочество! Мы не знали что у них есть настолько могучий волшебник, способный сжечь целое войско! Но зато теперь мы это знаем и сможем разработать более достойный план!
— Какой еще план вы хотите придумать!? План как уничтожить еще больше наших войск впустую?!
— Нет ваше высочество! Мы сосредоточимся на устранении самых важных проблем, а также на подрыве их…
— Хватит с меня ваших идиотских планов! Я буду действовать по старинке! Начнем все заново. Соберем побольше ресурсов и завалим их нашим войском! Никто не устоит перед мощью Роя!
— Но, моя королева…
— Заткнись червяк! Иди и занимайся своими мелкими делишками если хочешь, но не мешай мне готовить войско! Сейчас я начну производить побольше рабочих, сперва займемся выращиванием еды и сбором биомассы, а затем уже начну производство солдат, это все потребует времени и усилий, так что не отвлекай меня!
— Как скажете ваше высочество…
***
Старый замок столицы после сотни лет пустования вновь ожил. С тех пор как короли перенесли свою резиденцию во дворец замок был неким напоминанием о страшных временах нашествия и больше использовался ка музей старины…
Нынче же в нем вновь бурлила жизнь, король Артур вновь занял старинный тронный зал и королевские покои, а его министры проводили собрания в специально отремонтированных и отштукатуренных кабинетах.
Этой безлунной ночью королевская стража несла службу как и обычно, их позолоченные доспехи поблескивали в свете факелов и они стояли на вершине стены и на башне.
Темный силуэт в черных одеждах стал взбираться по стене, хватаясь за каменные выступы тут и там, а затем он взабрался на стену и тихо подкрался к одному из рыцарей.
Тот не успел даже шелохнуться, как его сзади обхватили удавкой за горло и начали душить. Та прошла под шлемом и над верхней частью кирасы и теперь вгрызалась в его горло. После нескольких секунд дерганий тот больше не шевелился, и силуэт аккуратно опустил его на пол, чтобы он не бренчал броней.
Затем силуэт оттащил тело и положил его внутрь башни, и вскоре оттуда вышел стражник, который отправился внутрь замка. Он вошел внутрь и в столовой сидели остальные стражники, которые играли в карты и пили горячий чай.
— Генри! Ты чего так рано?
— Да в туалет захотелось.
— А, понимаю.
Он прошел дальше вглубь замка и когда он подошел к стражникам возле королевской опочивальни он отдал честь и показал свиток с печатью.
— Срочное донесение!
— Хорошо проходи.
Он вошел внутрь и подошел к спящему королю. Он кашлянул и отставил записку на груди Артура.
«Поздравляю ты мертв! Приходи завтра ко мне, нужно обсудить протоколы безопасности.»
После этого он вышел и отдав честь ушел дальше, а стражники даже не задали никаких вопросов. Затем он спокойно прошел в левое крыло, где находилась опочивальня Аски и когда он подошел к ее стражницам он также показал свиток с печатью.
— Срочное донесение!
— Проходите!
Он вошел внутрь и положил такое же письмо на грудь Аски, а затем спокойно ушел.
***
— Итак, граждане, вы вчера прилюдно обосралися, насрали себе прямо в доспехи! Я конечно ожидал что вы все делаете на отьебись, но что все настолько запущено ну это ваще! Я вчера в одиночку без магии и без всяких волшебных инструментов и прочего просто взял и убил двух самых важных человек в королевстве! Ну вот как это понимать?
Все стояли пристыженные и понурые, особенно стыдно было начальникам стражи — сир Галахад, молодой сын погибшего сира Ланселота и нынешний капитан королевской стражи, и леди Хлоя Бедивер, ставшая начальницей стражи Аски.
— Ладно, что уж теперь, все таки это моя задача вас обучить. В ближайшие месяца два мои ребята будут вас проверять каждую ночь и каждый день на прочность. Вот я написал вам методички с обновленными протоколами безопасности, изучите их как следует, благодаря им процентов восемьдесят нынешних дырок в защите будет устранено. Есть вопросы?
— Мы вообще-то рыцари, а не какие-то там ассассины, чтобы такими вещами заниматься… — возмутился один из стражей.
— Вы в первую очередь защитники короля и леди Аски! Вы должны думать также как ассассины и быть готовыми им противостоять! Или вы что думали раз вас назначили королевскими стражами то в сказку попали? Это большая честь но и великая ответственность! Вы должны соответствовать этому званию! Если вы не сможете подтянуть себя, чтобы соответствовать высочайшим стандартам то мы будем вынуждены вас с позором отстранить от занимаемой должности и назначить более достойных людей! Еще вопросы?
— А ваши люди когда будут лезть, нам с ними сражаться насмерть если заметим?
— Нет, просто хватайте, я их проинструктировал сдаваться без борьбы, так как это начало вашего обучения. Еще вопросы?
— …
— Хорошо, разойтись!
Когда они ушли, Артур сказал.
— Че то ты жестко с ними.
— Я? Да я даже матом не орал! Вообще за такой косяк по старым законам их надо было всех казнить, простых стражей повесить, а начальников — четвертовать! Я вообще с ними как воспитательница в детском садике.
— Ладно ладно, понял, делай как надо в общем.
— Аска? Ты тоже хочешь что-то сказать?
— Слушай, а вот это вот все, эти твои протоколы безопасности и все такое, это не начнет у нас всех паранойю и атмосферу недоверия и подозрительности?
— Слушай, они стражи, они должны ожидать что буквально каждый является потенциальным убийцей! Прошлые методы не сработали и чем все закончилось? Правильно, гибелью всего высшего дворянства и теперь нам приходится призывать из провинций всяких третьеразрядных мелких помещиков и назначать на должности их! А вот если и их убьют и замок взорвут что потом делать будем? Это я вот просто следуя бытовой логике даже рассуждаю и дохожу до таких вещей! Так что выбор у нас между параноиками стражами и мертвыми дворянами.
— Ладно, ты прав.
— Далее, за прошедшие полгода мы усилили защиту по всем параметрам, мои ребята «консультируют» начальников крепостей и стен насчет уязвимостей, так что я думаю никто не устроит нам неожиданный сюрприз.
— А что насчет набора войска? Мы стольких призвали, это не скажется на производстве и сельском хозяйстве?
— Слушай, ну двадцать тысяч призывников это не так уж и много на самом деле, к тому же в основном в армию идут бедняки без своей земли и прочего имущества, так что фермеры и гильдии мастеровых остались незатронутыми.
— Ладно… так что насчет наших врагов? Кто они и зачем это все делают?
— Пока что мы никого не поймали и даже понятия не имеем кто они и вообще… кстати насчет архива — мы нашли записи о древней легенде про Экскалибур и Кларент… и в общем они находятся довольно далековато… а именно на одном острове к западу от континента.
— Во как…
— Ага. Если честно, то я не думаю, что пара мечей, даже очень крутых и магических, смогут сделать работу лучше чем Аска или пушки. К тому же они слишком далеко, туда и обратно на своих мощностях сможет долететь только крейсер, а их у нас всего пять штук и отрывать один из них от обороны колоний ну это такая себе идея.
— Хорошо, пока оставим это на будущее… Ладно, мне надо принимать посетителей, а еще со вчера бумаги скопились…
— Давай.
Когда Артур ушел Аска уставилась на Мордреда с недовольным видом.
— Что?
— Слушай, а мне что делать?
— Ну потренируйся. Я не знаю, или книги почитай.
— Слушай, я уже полгода тут сижу взаперти как птица в клетке! Я уже не могу!
— Если хочешь прогуляться погуляй в городе под охраной.
— Я не хочу так! Люди будут в страхе разбегаться от такой толпы вооруженных людей!
— Ладно если хочешь можем вместе пойти, но сперва замаскировавшись!
— Реально? Ну давай! Все лучше чем тут сидеть!
— Ладно иди одевайся, я тогда тоже вид сменю…
***
— И это твоя маскировка?
— Ну, а что такого? Чумной доктор и его помощница, никто не подумает что это мы.
— Это из-за вот этих масок?
— Нет блин из-за костюмов!
Чумной доктор в черном костюме на все тело, характерной маской, высоких сапогах, с длинным широким плащом и шляпой шел рядом с помощницей в том же костюме, но с белым фартуком на груди и с капюшоном вместо шляпы.
Конечно их вид вызывал некоторые заинтересованные взгляды, однако с тех пор, как сорок лет назад была вспышка чумы в одной из колоний многие доктора стали одеваться так, потому что как ни странно он давал хорошую защиту от болезней при контакте с любыми больными.
Они ходили по весьма оживленной столице, так как намечалась ярмарка. Также прибыл цирк и теперь всюду сновали музыканты, клоуны, танцоры, жонглеры и прочие глотатели шпаг, на площади стояли клетки с экзотическими животными, ларьки с сувенирами и аттракционами, привлекая к себе толпы довольного народа, и лишь угрюмые стражники ходили с напряженными лицами, недовольные такими плотными скоплениями народа.
Мордред с Аской знатно повеселились, наблюдая за циркачами и диковинками, правда попутно он также смотрел по сторонам и прислушивался к людям, стараясь уловить общие настроения.
— Интересно, куда жуки подевались?
— Да кто их знает, главное что если они опять к нам сунутся мы их посжигаем!
— А вот тогда дворец взорвали, что если они тоже взорвут где-нибудь еще?
— Да уж, но вроде ничего больше не случилось, так что может не зря секретную службу создали?
«Ну вроде все неплохо…»
Тут к нему, пока Аска метала ножи в аттракционе, незаметно подошла Ловкачка в костюме мастерового и прошептала.
— Прибыл какой-то мутный торговец, вроде бы товар как будто нормальный, но что-то накладные малость не сходятся, да и ведет он себя как-то нервозно.
— Разберитесь с этим, ты за главную.
— Как скажете.
Они провели день весьма неплохо, Аска отдохнула и повеселилась как следует, да и сам Мордред тоже отвлекся от постоянных государственных дел, а под вечер когда они закончили и вернулись в замок, Мордреда уже ожидала папка на столе.
— Так-с, что там у нас? Ага, какие-то странные штуки значится нашли. Хмм… Ладно! Проведем допрос как следует.
Он прибыл в подземелье, где в пыточной уже сидел подозрительный торговец. Ловкач дала Мордреду папку с новыми документами.
— Мы проверили его биографию, человек с таким именем уже месяц как пропал без вести, а и по описанию он не похож на него.
— Понятно. Он раскололся?
— Нет, но мы еще даже не начинали.
— Ладно, начните с иголок под ногти, редко кто выдерживает дальше третьего.
После непродолжительных пыток он таки сознался и начал говорить.
— Меня послал Король Воров!
— Ну уже что-то. А зачем?
— Не знаю, он просто сказал доставить это.
— А куда?
— Вот по этому адресу…
В тот же миг группа захвата выдвинулась по указанному адресу и снаружи к дверям дома подошла пара обычных стражников, в то время как со всех сторон по стенам в окна и с крыши готовились влезть агенты тайной полиции.
— Господин Андерсон? Нам надо задать вам пару вопросов. Господин Андерсон? Открывайте! Это стража!
Сперва не было никакой реакции, а затем Мордред дал сигнал и его люди начали штурм со всех сторон. Звук выбитых стекол и дверей привлек внимание соседей, однако стражники уже оцепили это место и не давали зевакам войти.
Внутри началась схватка — как оказалось, там уже находились какие-то мутные типы и хотя большинство из них уже спало на шухере стояло несколько и вот с ними-то и пришлось повозиться. Впрочем его агенты сработали хорошо и просто уничтожили сопротивление, а остальных взяли в плен.
Сам Мордред просто наблюдал как работают его люди и затем он подошел к ящикам и стал осматривать их содержимое.
— Ага! Оружие, порох… ну все понятно, всех пытать, пусть расскажут что знают.
***
На следующий день в кабинете Артура.
— В общем они готовились совершить диверсию в столице, под пытками они выдали нескольких своих сообщников, мы запытали их и выяснили, что Король Воров собирается начать атаку через неделю, его люди обосновались в лесу вот здесь.
— Ага, а в смысле куда атаковать? Столицу что ли?
— Нет, они хотят напасть на наши склады в этой местности.
— Ага, понятно… и что будем делать?
— Ну, у меня появился один план…
***
Король Воров получил донесения и был рад — отряд выполнил свою миссию, и в столице царил хаос.
— Хе-хе, так и знал, что диверсия в такое время наведет шумиху. Ну что же, атакуем!
Его войско вышло из леса и начало двигаться к небольшому поселению, служившим складским центром. По большому счету кроме огромных складов, нескольких домов и минимальной инфраструктуры тут были разве что стены да небольшой гарнизон.
— Хе-хе, всего одна рота не сможет нас остановить!
Войско разбойников шло не скрываясь, всем видом показывая презрение к противнику. Все шло как он и планировал — солдаты начали в панике разбегаться и трубить сигналы. Ворота заперлись и те явно готовились к обороне.
Все войско разбойников построилось перед воротами, и вперед вышел Король Воров.
— Ну вы! Сдавайтесь! Если вы сдадитесь мы вас пощадим!
— Но у меня приказ от короля… — донеслось со стены.
— Ха! И какой же?!
Тут неожиданно на вершине ворот показался Мордред, который хищно улыбнулся, а затем произнес.
— Казнить тебя и твоих бандитов!
— Что? А ты еще кто такой?
— ХА! Скоро ты все узнаешь… Начать операцию!
Неожиданно со всех сторон в лесах затрубили горны, заиграли барабаны и раздался топот тысяч закованных в сталь ног и через несколько мгновений все войско разбойников оказалось окружено со всех сторон, а сверху еще летала пара эсминцев, нацеливших на них пушки.
— Сдавайтесь и мы может быть пощадим вас! Трудовые лагеря ждут вас с распростертыми объятиями!
Тут жирдяй взволнованно заговорил с фигурой в капюшоне.
— Эй, советник, ты же говорил что…
— Ха-ха-ха! Идиот! Ты давно пережил собственную полезность! Однако благодаря тебе мы смогли загнать этого надоедливого Мордреда в нашу ловушку.
— Какая ловушка? О чем ты бредишь!? Ты не видишь что мы окружены со всех сторон!?
— Смотри! Десница короля! Неужели ты думал, что эти полгода мы просто сидели без дела и ковыряли в носу?
— Ну кто вас знает какие у вас там увлечения, однако судя по всему да, так и есть.
— Ты довольно умный, твоя тайная полиция доставила нам хлопот. Однако ты один такой, и не можешь быть повсюду. Скажи, что вы будете делать без своих драгоценных корабликов?
— Ха! Хороший блеф!
— Это мы еще посмотрим…
Советник короля воров щелкнул пальцами и внезапно с эсминцами что-то стало не так, внутри них что-то загорелось, там явно шло какое-то сражение, а затем один из них накренился и начал падать прямо на войско Короля Воров.
Люди и зверолюди стали в ужасе разбегаться, но когда судно врезалось об землю раздался взрыв — весь порох и взрывчатые ядра взорвались и всех вокруг посекло осколками и земля покрылась первыми трупами.
Однако на втором эсминце явно удалось справиться с проблемой и капитан не стал ждать и начал просто без всяких приказов палить по бандитам. Тысячи из них оказались убиты залпами из картечниц, а озлобленные мушкетеры на борту с довольным видом осыпали тех пулями.
Мордреду пришлось пригрозить тем казнью если те не прекратят немедленно и лишь после этого те прекратили палить.
Солдаты с ужасом смотрели на последствия бойни — тысячи мертвых людей и зверолюдей валялись вперемешку, Мордред приказал взять тех кто выжил и похоронить остальных. Король Воров был найден мертвым, а его странного советника так и не смогли найти.
Когда эсминец спустился, он допросил команду что случилось.
— Жуки! Они полезли отовсюду! Гаденыши прятались в мешках, ящиках, каких-нибудь незаметных пространствах на корабле, в общем кошмар! Если бы не увеличенный отряд стрелков то мы бы наверное тоже рухнули!
— Понятно, надо предупредить остальных. Солдаты! Маршируйте до своих обычных мест базирования, я полечу на корабле, дабы побыстрее узнать что случилось в других местах.
Солдаты были взволнованны и не понимали что происходит, но все же выполнили приказ и отправились пешим ходом, а Мордред полетел к ближайшей базе…
Он облетал базы одну за другой и везде творилось одно и то же — почти везде произошло нечто подобное и множество кораблей оказалось потеряно, осталось всего три эсминца и один крейсер, также была потеряна половина транспортных кораблей, люди повсеместно были в панике.
Однако по какой-то неведомой причине враги не напали, хотя это был наилучший момент для них. Мордред созвал срочный совет в столице и заявил.
— Головотяпство на местах привело к таким последствиям! Раз команды кораблей не имеют достаточно мозгов, чтобы проверять содержимое грузов, придется направить специально обученных людей для этой важнейшей миссии! Хорошо что жуки не попытались захватить корабли, а иначе мы бы тут не сидели — они бы просто нас разбомбили.
— Вы предлагаете набрать еще людей в тайную полицию и расширить ее полномочия? — сказал один из дворян.
— Верно, раз уж мои ребята единственные у кого хватает компетенции для этой задачи придется отправлять их. Также превентивно будут направлены наблюдатели во все города и колонии, а также замки и форты, дабы они не давали вражеским шпионам разгуляться. Надеюсь возражений ни у кого нету?
По лицам было видно, что многие были мягко говоря недовольны таким положением вещей, но все понимали, что отказ в данной ситуации мог быть расценен как предательство и потакание врагам, так что все скрипя зубами согласились.
Когда все закончилось к нему подошла Аска.
— Слушай, Мордред, ты ничего не попутал?
— В смысле?
— Ну знаешь, со стороны ты ведешь себя так, будто это ты король, но ты ведь просто десница короля. Многие возмущены твоими раздутыми полномочиями и считают, будто ты хочешь захватить власть в королевстве!
— Кто это сказал? Я с ними лично поговорю!
— Вот я про это и говорю! Слушай, ну ты реально может как-то попридержишь коней? А то люди обеспокоены и напуганы, а тут ты еще страху нагоняешь своими мордоворотами.
— … Да, наверное ты права… думаю если это будут люди из тайной полиции то народ может не так все понять… Создадим специальный отдел, назовем его, ну например, что-то вроде «Эмиссариата». Так сойдет?
— У них же не будет таких же полномочий как у членов тайной полиции?
— Нет конечно же, они будут просто приглядывать на местах и докладывать что да как.
— Хорошо, ладно, я надеюсь люди это хорошо воспримут…
***
— Моя королева! Почему вы не напали?! В это время люди были ослаблены как никогда!
— Молчать! Что ты понимаешь!? Я готовлю великое войско, оно одним своим размером сокрушит их! Моим будет достаточно просто маршировать в сторону врага и они их затопчат!
— Но, госпожа, зачем тогда я все это сделал…
— Я просто разрешила тебе заниматься своими дурацкими интрижками, я же не говорила что буду опять посылать своих воинов на смерть по любо твоей прихоти! А теперь убирайся, мне нужно сосредоточиться.
— Как скажете госпожа, надеюсь вы об этом не пожалеете…