Прошло чуть больше года, с тех пор, как Объект пролетел возле Земли. Первые несколько ночей после столкновения в небе можно было видеть странные огни. Когда они перестали появляться, интерес к событию постепенно угас. Но не у всех. Толя, Таня и Дмитрий до сих пор частенько обсуждали Объект. Вот и сейчас сидели в баре и говорили об этом.
— Все-таки, все это очень странно, — сказал Толя, делая глоток из большой пивной кружки, — А людям пофиг. Живут и не ведают, что, возможно, за ними уже год наблюдают пришельцы. Скажите, не дураки ли?
— Ты все-таки думаешь, что это разумные минизвездолеты с планеты Нибиру? — усмехнулась Таня.
— Кроме шуток, — Толя поставил пиво и стал загибать пальцы, — Объект летел со скоростью одна десятая «це». Это очень большая скорость. Раз. Он не сгорел в атмосфере, а несколько дней болтался в небе в виде странных вспышек. Два. Через несколько дней СМИ сообщили о падающих с неба мертвых птицах по всему миру. Три. Потом во многих больницах появились странные больные, которые бредили про космос и инопланетян. Четыре. И, наконец, Панацея. О ней объявили примерно через пару месяцев после прилета Объекта. И очень уж быстро она прошла клинические испытания. Это пять. А, совсем забыл, а вы заметили, что первые лица государства теперь выглядят моложе? И не только в России, кстати. Совпадение? Не думаю…
— Я что-то этого не заметила…
— А ты посмотри прошлогоднее выступление президента. И как он выглядит сейчас. Разница заметна.
— А ты и правда все это анализировал? — спросил Дмитрий.
— Да. Я отслеживал новости, которые могли бы указывать на присутствие на Земле инопланетного разума.
— А как ты додумался сравнивать изображения первых лиц государства?
— Прочитав новости про панацею, я заподозрил, что и тут «приложили руки» пришельцы. Далее, я подумал, что цивилизация, способная на межзвездные перелеты и на создание разумного роя, должна быть способной на многое. Например, остановить старение, или вовсе достичь бессмертия. И тогда у меня возникал идея, а что если богатейшие люди Земли уже принимают созданную инопланетянами панацею? И начал сравнивать фотографии разных богачей, политиков, звезд и прочих шишек. И, знаете что. Многие из них действительно стали выглядеть моложе.
— Только вот тут одна неувязочка, — произнес Дима, — твои миниатюрные звездолеты, размером со спичечный коробок, должны были сгореть в атмосфере.
— Не обязательно. Может быть, они успели затормозить.
— На такой-то скорости? Ты представляешь, какие они при этом испытывали перегрузки?
— Ну и что? Они же не живые. Это роботы.
Дальше все трое некоторое время молча пили пиво.
— А меня вот что беспокоит, — сказал Толя, — почему, кроме нас, никому не приходит в голову, что все эти события могут быть связаны? Почему никто серьезно не исследует феномен падающих птиц, странного бреда и панацею? Никто не делает никаких публикаций. Я специально научные статьи искал, посвященные данным события. Ничего. Как будто специально молчат.
— Может, и нет никаких пришельцев? — предположил Дима
— Но в таком случае, как все это объяснить?
— Не знаю, — пожала плечами девушка.
— А я вот что думаю, — продолжал Дмитрий, — тут одно из двух. Или все эти события на самом деле никак не связаны и нет никаких инопланетян, либо инопланетяне как-то ликвидируют людей, которые догадываются об их присутствии. Поэтому власти ничего не знают, а ученых, которые продолжают исследовать Объект, инопланетяне технично ликвидируют. Так, что, Толян, будь теперь осторожен. Не болтай о своих догадках. А то и за тобой придут.
Затем они снова некоторое время пили пиво молча. Толя ушел в глубокую задумчивость, а потом сказал:
— А я, кажется, понял. Вот смотрите. Допустим, какой-нибудь ученый пришел к такому же выводу, что и я. И что он будет делать дальше? Обраться к властям, типа у нас тут повсюду инопланетяне? В лучшем случае, с него потребуют доказательства. В худшем вообще упекут в психушку, не посмотрят на то, что он ученый. Типа, ученые тоже с ума могут сойти. Ладно. Предположим, что власти благоразумные и в психушку его не упекли, а потребовали доказательств. Но как это доказать? Той цепочки умозаключений, что вероятность таких странных совпадений крайне мала, явно недостаточно. Да даже если ученый и как-то доказал, что все это звенья одной цепи и связно с внеземными, а что сделают власти? Ничего. Они ничего не смогут сделать против цивилизации, способной к межзвездным перелетам. Разве что все это строжайше засекретить и продолжать изучать пришельцев, насколько это возможно в данной ситуации.
— По поводу доказательств, — сказал Дима, когда Толя замолчал, — возьмем падающих птиц. От чего они умерли? Надо полагать, что орнитологи исследовали этот вопрос…
— Я кстати, читал научную статью об этом. У мертвых птиц обнаружили в крови повышенное содержание лейкоцитов. То есть, у них перед смертью был иммунный ответ. Только вот патоген, на которых у птиц возбудился иммунитет, так и не нашли. Но смотрите. Давайте представим, что пришельцы распылили, допустим, некие нанообъекты, которые попали в чей-то организм. Как он отреагирует? Разумеется, иммунным ответом. А первые, в кого попали эти штуки, когда спускалась на Землю — это птицы, ибо они летают высоко.
— Там еще и самолеты летают, — вставила Таня.
— Возможно, нанообъекты не смогли проникнуть внутрь корпуса. Или пассажиры и экипаж самолета заболели, но позже… Кстати, надо будет поискать в Интернете, не было ли странных случаев болезни пилотов или пассажиров самолетов.
— Экипаж МКС же чем-то заболел, — добавил Дима, — почти сразу после прилета Объекта. Их даже эвакуировали и посадили под карантин.
— Да, — согласился Толя, — это еще одно доказательство.
— Ладно, ребята, — шепотом проговорила Таня, — допустим, инопланетяне здесь, среди нас. А что делать то?
— Ничего, — обреченно произнес Толя, — против инопланетян мы ничего не сможем сделать, что бы они не задумали.
— Мы можем постараться выжить, если вдруг начнется большей звездец, — ответил на это Дима.
— А он начнется?
— Всенепременно. Если судить по действиям инопланетян, и по тому, чем кончился, например, для индейцев Америки контакт с более развитой Европейской цивилизацией, ничего хорошего нам ждать в ближайшем будущем не стоит. Наиболее вероятный, на мой взгляд, такой сценарий: инопланетяне заберут элиту в «прекрасное далеко» а нас всех уничтожат. План «золотого миллиона» так сказать.
— Ну и как же ты собрался выживать?
— Возможно, инопланетяне просто устроят массовый мор, но некоторые выживут случайно. Вот и надо стать тем, кто выживет «случайно». Я бы уже сейчас начал строить «гнездо параноика».
— Это что такое, «гнездо параноика»? — спросила Таня.
— Это, — начал объяснять Дима, — схрон, где так называемые выживальщики прячут запасы провизии, оружия и боеприпасов на случай, если наступит Апокалипсис.
— Думаешь, это тебя спасет? — скептически произнес Толя, — мы даже не знаем, что инопланетяне собираются сделать.
— И мы даже не знаем, есть ли они, — сказала Таня, — может, действительно все эти события никак не связаны между собой…
— Надежа умирает последней, — философски заметил Дима, — схрон в любом случае сейчас не помешает.
— Возможно, — вздохнул Толя.
А потом Таня посмотрела на часы и сказала, — слушайте, мне пора.
— Да и мне пора, — проговорил Дима и подозвал официантку, чтобы попросить счет.