Утром случилось ЧП. Во время завтрака, Стив внезапно бросил тарелку с едой, встал, и зашагал по направлению к обрыву.
— Что с ним? — удивился Павел.
— Кислородное голодание, у него умопомрачение, — ответила Мария, — давайте, ловите, пока не упал вниз.
Антон и двое сопровождающих догнали Стагла и попытались удержать его. Но тот отчаянно сопротивлялся, говоря:
— Пустите! Мне надо идти.
Пришлось связать его веревками. Но тут такой же приступ случился и с Кычаном. И вот, двое, лежащих на земле в связанном состоянии, вопили что-то нечленораздельное. Армэль нашел какие-то тряпки и попытался заткнуть им рот.
— Не надо, — остановила его Мария, — у них и так кислородное голодание. Еще, задохнутся, чего доброго.
— И что теперь с ними делать? — спросил Павел.
— Сейчас, что-нибудь придумаем.
Девятова разыскала аптечку. Достала таблетки. Правда, те двое категорически отказались их пить, продолжая кричать:
— Отпустите! Надо идти!
Пришлось впихнуть им лекарство насильно. Стив при этом едва не захлебнулся водой.
— Так, — произнесла медсестра, когда «дебоширы» затихли, — Успокоительное подействовало. Теперь надо накормить их стероидами.
С этими словами она засунула им в рот другие таблетки.
— Ждем-с, — произнесла девушка.
— А разве эта их панацея не должна была снять это самое, кислородное голодание? — спросил Павел.
— Да фуфло это, а не панацея. Богатеньких лохов только разводят, — ответил Антон.
— А вообще-то странно, конечно, — сказала Мария, — я читала заключения экспертов. Панацея действительно лечит от всех болезней, а еще и омолаживает. Не должно было с ними приступа случиться.
— И долго вот так мы будем ждать, когда они оклемаются? — спросил Павел.
— Трудно сказать, — пожала плечами Мария, — возможно, часик.
И тут заговорил один из сопровождающих.
— Горный дух сила гнев. Мы идти дом, — сказал он на ломанном русском.
— Что? — переспросил Антон, — какой еще горный дух?
— Дух. Гнев. Сила, — продолжал повторять тот.
— Что происходит? — спросил Армэль на английском языке.
— Местные какого-то своего выдуманного божества испугались, — ответил ему Павел.
И тут Стив с Кычаном снова задергались и закричали, что им надо идти.
— Черт, — выругалась Мария, — видать, я мало им успокоительного дала.
И она снова впихнула им в рот таблетки. Тут и второй сопровождающий стал твердить про какого-то горного духа.
— Да че вообще за хрень, — произнес Павел и пнул ногой один из камней. Потом он ойкнул и попрыгал на одной ноге.
— Не психуй, — сухо сказала Мария, — у нас экстремальная ситуация, надо держать себя в руках.
— Я так и ничего не понимаю, что случилось? — продолжал спрашивать Армэль, — что за духи? И почему эти двое лежат связанными?
— А ты разве не видишь? — ответил Антон, — горная болезнь. Они сошли с ума.
— И что теперь будем делать?
— Скорее всего, пойдем назад, когда они оклемаются. Не потащим же мы их по склону вниз.
Но те двое так и не оклемались. Наоборот, они снова забились в конвульсиях, и закричали.
— Идти, идти, — запричитали сопровождающие, отчаянно жестикулируя — идти назад, домой. Духи, духи гневаться.
Лица, при этом у них, выглядели очень испуганными.
— Проклятье, — проговорила Мария, — теперь еще и этих придурков успокаивать.
— Похоже, все-таки придется их тащить, — сказал Антон, указывая на Стива и Кычана.
— Думаешь, это реально спустить их по отвесному склону? — спросил Павел.
— Это еще не ответный, просто крутой, — ответил Антон, — отвесный, судя по всему, ждал нас впереди. И, уже, похоже, не дождется.
— А все-таки странно, — вслух подумала Мария, — Кычан профессионал. Он не мог вот так взять и с ума сойти.
— Может и правда духи? — осторожно предположил Антон.
— Да какие духи! Мы же не безграмотные дикари, чтобы во всякие сказки верить…
И тут сопровождающие закричали и стремглав бросились бежать.
— Эй, вы куда, — Зубатов бросился догонять их.
— Смотрите! — воскликнул Павел.
Антон, не смогший догнать беглецов, вернулся. И застыл как вкопанный, увидев то, на что удивленно глядели остальные. Лица Стива и Кычана почернели и покрылись трещинами. Эти двое уже не дергались, а просто трупами лежали на земле, и из них вытекала черная жижа.
— Твою мать! — выругался Антон.
— Что с ними? — спросил Павел.
Армэль проговорил что-то по-французски.
— Понятие не имею, — ответила Мария, — я первый раз такое вижу. В общем, быстро берем вещи и сваливаем назад. И, главное, не трогайте их.
— Надо взять только самое необходимое, — со знаем дела произнес Антон, когда остальные начали собирать рюкзаки, незачем тащить на себе лишний груз.
— А что, мы их вот так вот оставим? — спросил Павел, — даже не похороним?
— Они могут быть заразные, — ответила Девятова.
Девушка разыскала емкость с горючим. Облила трупы. Бросила в них зажженную спичку. Вспыхнуло яркое пламя.
— Ты что творишь!? — закричал Антон.
— А ты что хотел? Оставить их тут, чтобы склевали птицы и разнесли заразу?
— Подожди, — вмешался Павел, — а если мы тоже уже заражены?
— Маловероятно. С нами же не происходит такое.
— Но мы с ними контактировали…
— Да. Точно. Тогда нужно поступить так: Выждать некоторое время, например сутки, и если мы точно так же не растворимся, то можно спуститься в лагерь.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что мы тут должны сидеть и ждать у моря погоды? — задал вопрос Антон.
— Если это болезнь, мы не можем подвергать опасности остальных людей.
— И что? Мы теперь должны посадить себя на самоизоляцию в горах? Нет уж. Вы как хотите, а я спускаюсь вниз.
— Один ты не сможешь спуститься, нужна страховка, — сказала Девятова.
— А я не думаю, что это заразно, — сказал Павел, — не бывает такой странной болезни. Даже если это какой-то неизвестный вирус, то мы бы тоже уже давно заразились и точно также растворились.
— Скорее, это не вирус, а бактерия, — поправила Мария, — но тогда, почему эта бактерия не разложила точно также и наши тела?
— Может, потому что это вовсе не бактерия?
— А что?
— Возможно, что-то инопланетное, — сказал Трубинин, — тут один мой знакомый целую теорию как-то мне рассказывал. Что неспроста это все. Прилет Объекта, падающие птицы, а теперь вот панацея. Все это звенья одной цепи. Кстати, а ведь эти двое как раз баловались панацеей.
— Стоп. Так ты думаешь, что это из-за панацеи?
— Очень даже может быть. Кстати, ты зря сожгла трупы. По уму надо было взять жидкость на анализ.
— Ну да! Чтобы подхватить заразу?
— Ладно, — вмешался в разговор Антон, — на карантин мы можем и ближе к лагерю сесть. И, если дойдем до места, где ловит телефон, можем и скорую вызвать.
— Логично, — согласился Павел, — предлагаю, все-таки, идти.
— Вы о чем говорите, что тут происходит? — спросил вдруг до сих пор молчащий Дюмон.
Антон кратко перевел ему содержимое разговора. Тот кивнул в знак согласия выдвигаться в лагерь. Разобрав вещи и сложив в рюкзаки только самое нужное, остаток группы двинулись назад. Но там их ждал сюрприз: фуникулер оказался выключен.
— Во блин, — выругался Антон.
Армэль принялся внимательно осматривать механизмы.
— Что ты делаешь? — спросил Павел.
— Смотрю, можно ли починить. Нет, нельзя. Похоже, система просто обесточена.
— Так… и что же теперь делать? — спросила Мария.
— Придется спуститься и пересечь долину, — ответил Антон.
— Шутишь? — спросил Павел
— Иного выхода нет. Ну, или искать другой путь. Только, боюсь, ничего мы не найдем.
— А куда, интересно, побеждали те двое придурков? Может, они знают иную дорогу?
— Ну, давайте вернемся и пойдем по их следам.
— Можно попробовать, но шансов мало — метет.
Как оказалось, следов сбежавших местных уже не было видно.
— Ну что ж, один путь, через долину, — произнес Антон.
Все четверо столпились у обрыва, не решаясь начать путь.
— Так, я, пожалуй, полезу первым и вобью крюк, — произнес Зубтаов. Держите веревку.
— Вы как хотите, а я не полезу, — сказал вдруг Павел.
— Что? — переспросила Мария.
— Я не смогу… спуститься.
— Приди в себя, — холодно сказала Девятова, — или мы спустимся в долину все вместе, или умрем здесь все вместе.
— Нет, я не полезу! — Павел почти визжал.
И тут Мария с размаху залепила ему пощечину.
— Успокойся и не ной, как баба, — строго сказала она.
Павел замолчал.
— А теперь, — сказала Девятова, — слушай меня внимательно. Я понимаю, что тебе страшно. Всем страшно. Нам предстоит спускаться по отвесной стене. Но это можно преодолеть. Главное, сосредоточься, и ни о чем не думай. И не вздумай смотреть вниз. Ты меня понял?
— Да. Не смотреть вниз.
Держась за веревку, Павел полез вниз. Осторожно, щупая ногами выступ за выступом, он стал спускаться. За ним полезла Мария, потом Армэль. Там постепенно, они достигли дна долины. Оказавшись на земле, Павел просто повалился на бок и закрыл глаза.
— Что с ним? — спросил Антон.
— Постшоковый обморок, — ответила Мария, сняв рюкзак.
Она достал аптечку, а потом стала хлестать Павла по щекам, пока он не очнулся. Медсестра сунула ему в рот таблетки, тот послушно проглотил.
— Сможешь идти? — спросила она.
Все четверо побрели по долине. Потом устроили привал. Пообедали. Снова двинулись в путь. Но до конца долины дойти не успели: начало темнеть. Пришлось поставить палатку и заночевать.