— Жаль, что мы не успели спросить его про формулу панацеи, — грустно вздохнула Маргарита, когда они покинули цех.
— Вы ему верите? — спросил Павел.
— То, что он не человек, это точно, — ответила Мария, — это по его взгляду видно.
— Да и в инопланетном происхождении панацеи тоже сомнений нет, — сказала Маргарита.
— Тогда получается, что такая же ерунда творится и в России? — предположил Антон.
— Не факт, — проговорил Павел, — но, в любом случае, чтобы узнать, надо до нее добраться. Предлагаю не мешкать, а ехать прямо сейчас.
— Мы еще хотели посмотреть, что твориться в городе…, - напомнила Мария.
— А смысл? Если в России такой же постапокалипсис, то посмотрим там. Если нет — то зачем рисковать жизнью, зачем соваться туда, откуда все бежали?
— Хорошо бы вернуться за второй машиной. Там у нас осталось сколько-то провизии, — сказал Антон.
— Конечно, — ответил Павел.
Путники выехали на трассу. Через некоторое время увидели одиноко стоящую вторую машину. За время их отсутствия никто на нее не позарился. Антон пересел в другой автомобиль и поехал следом. Они минули поселок, некоторое время плутали по грунтовым дорогам, а потом уперлись в тупик. За тупиком росла высоченная трава, и было ясно, что на машине там не проехать.
— Странно, — проговорила Маргарита, — а на карте тут дорога.
— Не всегда стоит верить картам, — философски заметил Павел.
— Есть еще один путь, — сказал Антон, — давайте, за мной ребята.
На этот раз они ехали довольно долго. И снова уперлись в тупик.
— Ты прямо как Сусанин, — усмехнулась Мария.
— Ладно, ребята, придется ехать через город, — сказал Павел.
— Там же пробка, — возразил Антон.
— Попробуем заехать в город вот здесь, — сказал Трубинин демонстрируя карту на смартфоне.
— Что-то мне подсказывает, что и тут пробка, — проговорила Мария.
— В таком случае, бросим машины, возьмем еды, сколько сможем унести и пойдем искать другой транспорт. Аналогично поступим и на выезде из города, — сказал Павел.
— Жаль терять продукты, — вздохнула Девятова, — а других вариантов нет?
— Можно попробовать растолкать ряд машин длиной в пару километров. Только тогда мы здесь задержимся надолго.
— Да ручками перетаскаем, — сказал Антон, — что, ноги отвалятся, несколько раз сходить?
— Ладно, решим на месте, поехали.
Вскоре они добрались до города. Как и ожидалось, альтернативный въезд тоже был закрыт пробкой.
— Предлагаю сначала сходить на разведку, — сказал Павел, заглянув в карту, — тут до выезда всего километр. А недалеко больница есть. Возможно, там мы сможем взять какие-нибудь лекарства.
— Опять мародерствовать? — фыркнула Мария.
— Кстати, — сказала Маргарита, — телефоны надо бы отключить, не стоит зря тратить батареи — неизвестно, когда мы в ближайшем будущем сможем их зарядить.
— Согласен, — ответил Павел, — надеюсь, никто топографическим кретинизмом не страдает?
В ответ послышалось пару смешков. Путники зашагали вдоль дороги, заставленной беспорядочно брошенными машинами.
Вдруг Маргарита громко завизжала. Причиной ее истерики оказалась вольготно разгуливающая по дороге большая толстая крыса, которая несла в зубах чью-то оторванную руку.
— Тьфу, — Антон презрительно сплюнул, увидев сие зрелище.
Павла вырвало. Армэль скривил лицо. И только Мария реагировала на это спокойно. А крыса, тем временем, заметив группу живых людей, поспешно ретировалась.
— У тебя патронов много? — спросила Мария у Антона, который непринужденно поигрывал двустволкой.
— Вообще-то не очень. А что?
— Если в городе наступил хаос, то о больных, скорее всего, никто не позаботился. А значит, в больнице будет много трупов. А значит, нам встретиться много крыс, и, возможно, диких собак. От них придется отбиваться.
— А я предлагаю все-таки сходить посмотреть, как в городе обстановка, — сказал Зубатов, — Если так уж страшно, как предполагали, то повернем обратно. В конце концов, если не лекарствами, то предметами первой необходимости затаримся. У нас телефоны скоро сядут, а электричества, возможно, уже и нет. В таком случае, запасные аккумуляторы нам не помешают. Их мы можем, например, в салоне сотовой связи позаимствовать. Потом, каким-нибудь оружием неплохо бы разжиться. Стволы мы вряд ли там найдем, но вот нож или топор всяко лучше, чем ничего.
— Я туда не пойду, — заявила Маргарита.
— Ну хорошо, можешь ждать нас здесь…
— Почему это нас? — спросил Павел.
— Так ты тоже боишься крыс?
— Я не боюсь, но почему ты за всех решаешь?
— Ладно… кто идет в город?
— Думаю, стоит хотя бы на квартал углубиться, посмотреть, что к чему, — сказала Мария, — я иду.
— Ну тогда и я иду, — сказал Трубинин.
Маргарита ничего не ответила, но пошла за всеми, когда они свернули на ответвившуюся дорогу. Армэль тоже не отставал. Дорога вела прямо к небольшому одноэтажному зданию с вывеской сразу на двух языках: на русском и казахском. На русском языке было написано: «Ваниль». Под надписью шрифтом помельче: «Кондитерская. Режим работы». Судя по обозначенному времени, заведение сейчас должно было быть открыто. Но на самом деле его окна и двери были заколочены досками.
За кондитерской была дорога, за ней забор из сетки-рабицы. На дороге стоял синий автомобиль с разбитыми стеклами и вмятинами от пуль. За рулем труп. Еще парочка трупов валялась чуть поодаль, прямо на асфальте. Тела были обезображены укусами животных. Но, к счастью, ни крыс, ни каких-либо других зверей поблизости не было.
Далее продуктовый магазин. Он представлял собой печальное зрелище: выбитые окна, раскрученная дверь. Внутри тоже бардак: разломанные стеллажи, разбросанные по полу гнилые овощи, разорванная пачка макарон с рассыпанным содержимым, осколки стекла, грязные лужицы. Мертвая девушка в разорванном желтом платье. Ее лицо было обезображено, а по самому трупу ползали несколько мышей.
Маргарита и Павел выскочили из магазина одни из первых. Мария, Антон и Арэмль вышли вслед за ними.
— Да, еду тут точно не найти, — сказал Трубинин, — но, к счастью, у нас есть запасы. Давайте тогда хозяйственные магазины искать.
— Или торговые центры, — подала голос Мария, — но прежде всего, предлагаю в больницу заглянуть. Вот и вход, кстати.
Они прошли на территорию. Через некоторое время добрались до бледно-розового здания. Окна первого этажа были заколочены досками. А у входа стоял и курил доктор. Высокий мужчина в зеленой форменной рубашке и зеленых брюках. Одной рукой он держал сигарету, а другой ружье, нацеленное в пришедших.
— Стоять, — скомандовал он, — оружие на Землю.
Все остановились как вкопанные. Антон тоже замер, но бросить двустволку он не спешил.
— Не советую, — сказал врач, — из окон на вас прицелились пара снайперов. Да и я выстрелить успею, прежде чем вы примените свое оружие.
Антон оценил обстановку и подчинился.
— Отлично, теперь два шага назад. Все.
Они отошли, а ружье продолжало лежать на земле.
— Кто такие? — спросил доктор.
— Мы туристы, — ответила Мария, — закончили наше путешествие по горам, а тут творится какая-то хрень.
— Да, какая-то хрень действительно «творится», — согласился врач, — только вот гор здесь вроде как нет.
— Мы были в Киргизии, — сказал Антон, — там тоже такой же бардак. Пытаемся уехать в Россию.
— Думаете, там лучше? — усмехнулся доктор.
— Надеемся, — ответил тот.
— На чем едите?
— На машине, разумеется…
— На своей, или угнали?
Антон ничего не ответил. Остальные тоже молчали.
— Вы понимаете, что в сложившихся обстоятельствах я могу без суда и следствия расстрелять вас за мародерство?
— За мародерство? — удивилась Мария, — да мы тут просто шли…
— Так я вам и поверил. Угнали машину, проникли на территорию больницы…
— Мы не говорили, что угнали, — вмешался в разговор Павел.
— Ну конечно, у вас есть своя машина… Ну ладно, допустим. А зачем на территорию больницы проникли?
— А что, это запрещено? — спросила Маргарита, — может, мы болеем…
— И вы реально хотели получить медицинскую помощь в условиях апокалипсиса?
— А почему бы и нет? — ответила за нее Мария, — мы видели, как два человека превратились в черную жижу. И непонятно, что это было. Может, инфекция какая-то, и мы можем быть заразны. Так где же нам еще быть, кроме как не в больнице?
— В жижу говорите превратились?
— Ну да…
— Ну, меня этой байкой не впечатлишь…
— Байкой?
— А вы, как будто не в курсе…
— Нет, не в курсе…
И тут двери больницы открылись, и из них вышла седая женщина в белом халате.
— Что тут у тебя, Андрей? — спросила она.
— Да вот, не могу понять, мародеры это или нормальные люди. Говорят, что реально видели растворение людей…
Женщина посмотрела на путников.
— Да нормальные люди, туристы, — сказала она, — не видишь, что ли? Опусти ружье.
Антон хотел было поднять свою двустволку, но женщина сказала:
— Не надо. Оружие мы пока у вас временно изымем. Зайдите, поговорим.
— Э…, - промычал Павел, — может, мы лучше пойдем.
— Да не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Только поговорил. Ружье ваше потом вернем.
Путники прошли за женщиной в больницу.
— Меня зовут Айгуль, — представилась она, — вы действительно туристы, я правильно угадала?
— Да, — кивнул Антон.
— Сюда, — сказала Айгуль.
Они оказались в небольшой коморке с кушеткой, столом, несколькими стульями, на которых валялись горы грязного тряпья.
— Присаживайтесь, — Айгуль указала на кушетку, а сама принесла себе другой столу.
— Вы издалека прибыли? — спросила она.
— Да, — ответил Антон, — мы из России. Ездили в Киргизию.
— В горы ходили?
— Угу.
— И что, в Киргизии такой же бардак?
— Да, — кивнул Антон.
— Про растворение людей, расскажите, пожалуйста.
— Давайте я расскажу, — предложила Мария.
Никто не возражал. Пока она говорила, Антон вдруг сказал:
— Извините, что прерываю… У вас электричества случайно нету? Нам бы телефоны зарядить, чтобы доступ к картам иметь. Заблудимся же, когда батарейки сядут…
— У нас энергия тоже на все золота. Но один телефон позволим вам зарядить.
— Ладно, давайте выберем, чей телефон зарядить, у кого больше всего карт загружено?
— Думаю, у Армэля, — сказала Маргарита.
— О! Да среди вас француз! — воскликнула Айгуль, когда услышала, как Маргарита разговаривает с Дюмоном на его языке.
После того, как телефон был поставлен на зарядку, Мария продолжила рассказ.
— Да, интересно, — Айгуль задумчиво покачала головой, — кто бы мог подумать, что все это связано с Объектом…
— А у вас в городе что произошло? — спросил Павел, — почему на въезде пробки? И куда делись люди?
— Люди ушли в сельскую местность, — ответила Айгуль, — а происходило все так. Сначала перестало работать телевидение. Потом закрылись банки. Народ смекнул, что происходит что-то неладное. А еще ходили какие-то нелепые слухи, про то, что в города пришел злой дух, заживо растворяющий людей. Самые ушлые закупались впрок продуктами и уехали. Остальные, глядя на них, стали делать то же самое. Прилавки моментально опустели. Люди даже дрались из-за продуктов. И уехать решили все одновременно. Отсюда пробки. Но народ, напуганный слухами, был в состоянии паники. Люди просто побросали машины и пошли пешком.
— Но пешком же далеко не уйдешь… — сказал Павел.
— Некоторые возвращались. Но немногие. Увидев, что в городе делать нечего, люди уходили снова. Точнее, уезжали, угнав машины с краю пробки.
— Машина! — вдруг встрепенулся Антон, — мы зря ее оставили…
— Вижу, вы спешите, — улыбнулась Айгуль, — ну что ж, счастливого пути.
— А вы почему не уехали? — спросила уже в дверях Мария.
— Мы давали клятву Гиппократа. И намерены следовать ей до конца, — ответила Айгуль.
— Странные люди, — задумчиво проговорил Павел, когда они покинули территорию больницы.
— Ладно хоть ружьишко вернули, — сказал Антон.
— Вообще не стоило сюда соваться, — проворчала Маргарита.
— Ладно, что уже обсуждать. Давайте просто быстрее идти.
Все прибавили шагу. Как оказалось, не зря. Возле оставленной машины уже крутился какой-то худощавый парень в грязной футболке и джинсах. Он уже разбил все окна и пытался открыть багажник, колотя по нему палкой. Антон гневно вскинул двустволку и выстрелил. Но промахнулся. Парень, бросил на компанию испуганный взгляд и побежал.
— Не стреляй, — жестко сказала Мария, положив руку на ружье.
— Дура, — огрызнулся тот, — из-за тебя он ушел.
— Он нам ничего не сделал…
— Это ты называешь ничего? — Зубатов указал на поврежденную машину.
— Он просто хотел есть. Нельзя убивать его за это!
— Это апокалипсис, детка. Здесь или они нас, или мы их.
— Вообще-то она права, — вступился за девушку Павел, — нельзя просто так убивать. Да и вообще нельзя убивать. Надо жить мирно.
— Мирно? Да о чем ты говоришь? Мир в хаосе!
— Тем не менее, мы должны оставаться людьми.
— Вот ты и оставайся!
— Мальчики! — вмешалась в перепалку Маргарита, — не ссоритесь. Ваш спор не конструктивный. А вообще, стрелять не следовала хотя бы из-за того, что у нас мало патронов.
— Кстати, о патронах, — сказал Антон, — вы помните тех вояк, что в нас стреляли? Они были словно зомби. А один из таких зомби на наших глазах превратился в черную жижу…
— Ты к чему клонишь? — спросил Павел.
— А что если вояки тоже «того»? Растворились?
— А, вот ты о чем … Боюсь, что мы опоздали. Скорее всего, их оружие подобрали местные жители.
— Не факт, — вмешалась в разговор Маргарита, — вы слышали: местные суеверные. Они бояться каких-то злых духов. Быть может, точно так же они испугаются и притронуться к останкам вояк.
— Резонно. Предлагаю съездить и посмотреть. Если повезет, разживемся автоматами. Если нет — то нет.