До сих пор путники не встречали ни одного машины. Тем больше они удивились, когда увидели несущийся им на встречу джип. Автомобиль странно ехал посередине дороги, между полосами прямого и встречного и едва не врезался в них.
— Придурок! — процедил сквозь зубы Антон, который в этот момент сидел за рулем.
Через некоторое время им повстречался еще один автомобиль: черная Приора с затонированными стеклами. А потом они увидели вдали черный дым. Как оказалось, это несколько горящих машин и фура, неуклюже разваливавшаяся посередине дороги и перегородившая проезд. Кто-то пытался объехать затор по обочине, но застрял поседение высокой травы. Только очень редко кому удалось пробраться через препятствие.
— Похоже, тут исход из города только начинается…, - проговорил Павел.
Антон спешно развернулся.
— Куда теперь, есть идеи? — спросил он.
— Кажется, мы проезжали какую-то деревню. Давайте туда, — предложила Маргарита.
— Ага, конечно. Ждут нас там… со свинцом и солью! — ехидно сказал Павел.
— В город мы не проедем, — проговорил Антон, — а там хоть узнаем у местных, какая обстановка в стране.
Через некоторое время они свернули на проселочную дорогу. А потом оказались возле дачных домиков. Какой-то мужчина в камуфляжных штанах и футболке мирно выкапывал на огороде картошку. Антон остановил автомобиль возле забора, приоткрыл дверку и крикнул:
— Эй, приятель!
Тот оторвался от своего занятия и недобро посмотрел на Зубатова, а потом сказал:
— Проваливал бы ты отсюда.
И тут вмешалась Мария. Она вышла из машины, улыбнулась и поздоровалась с незнакомцем:
— Привет труженикам!
— Можете не стараться. Еды не дам!
— А если мы поможем вам картошку копать?
— Не надо, сам справлюсь. Много тут вас, попрошаек.
Тем временем из домика вышла женщина, тоже одетая в камуфляжные штаны и футболку. В руках у нее была двустволка.
— Убирайтесь отсюда! — сказала она.
— Да мы только спросить хотели.
— Убирайтесь, я сказала…
Марина поняла, что разговаривать бесполезно и села в машину. Антон поехал дальше. Он приблизился в железной дороге, а потом завернул под мост, сверху которого было шоссе, с которого они ранее съехали и последовал параллельно ж/д путям.
— Это что за маневры? — спросила Мария.
— Думаю, следуя за рельсами, мы попадем на станцию, — ответил тот.
— Подожди, — сказал Павел, — остановись, давай сначала подумаем, карту посмотрим.
Зубатов затормозил.
— Нам надо раздобыть продукты и оружие, — проговорил Трубинин, — и найти место, где мы окопаемся.
— Ты предлагаешь здесь, в Орске? — спросила Мария.
— Да, зачем далеко ездить.
— Не знаю, как у тебя, а у меня в Альметьевске родители, друзья. Я бы хотел их повидать.
— А у меня в Перми родные. Рита вообще из Москвы. А еще француз с нами. Давайте разъедемся? И будем добираться до своих домов в одиночку? Чтобы увидеть там такую же разруху?
— В одиночку нам не добраться, — сказала Маргарита, — Павел прав, нужно окопаться здесь. Добыть оружие и продукты. А дальше видно будет. Может быть, будет возможность к родным съездить.
— Ладно. Допустим, — проговорила Мария, — и как мы будем тут окапываться?
— Нам нужно найти укромное место, где мы могли бы разбить лагерь. Натаскать туда запасов продуктов, соорудить генератор, чтобы у нас было электричество. Ну да, еще и оружие надо раздобыть, — ответил Павел.
— И каким же образом все это сделать? — спросила Мария.
— Для начала, надо бы расставить приоритеты. И выполнять задачи по приоритету — сказала Маргарита.
— Тут все задачи приоритетные, — проговорил Павел, — Вообще, я бы начал со сбора информации. Осмотреть окрестности, узнать, где что находится. Исходя из полученных данных уже что-то планировать.
— Подожди, — вмешался Антон, — а разве мы не на станции собираемся окопаться. Кажется, у нас был разговор, что там можно еду найти.
— Для начала, — сказал Трубинин, — надо найти станцию.
— Дык у нас есть карта…
— Надолго ли? Телефон сядет — и нету у нас больше карты.
— Ну давай, посмотри, где станция, пока батарейки не сели.
Антон покопался в телефоне и сказал:
— Около десяти километров, если ехать через город.
— Ну дык поехали, — проговорила Мария.
— Подожди. Давайте город исследуем. Зайдем в торговые центры. Может, найдем новые телефоны. Аккумуляторы. Переходники, чтобы от машины заряжать. Наконец, нам нужно хоть какое-то оружие. Хоть топор.
— Так по дороге и исследуем, — проговорил Павел, — но сначала, давайте составим план.
Трубинин отметил на карте несколько точек.
— И так, станция примерно в 10-ти километрах от нас. По дороге, конечно, будет больше. И как раз мы поедем через город. Сначала заедем в этот поселок. Посмотрим, как обстановка там. Потом едем по городу. Тут есть автозаправочная станция, торговый центр, больница. Все это посетим, исследуем. Дальше вот по этой дороге прямиком на станцию. Возражения есть?
— Тут имеются и другие торговые центры, их не будем посещать? — спросил Антон.
— Будем действовать по обстановке. В конце концов, сейчас главная задача — как можно быстрее найти убежище.
— Ну о’кей, тогда едем.
Машина тронулась. Путники некоторое время ехали по грунтовой дороге среди степи, затем оказались возле дачных домиков. Местные жители, когда путешественники проезжали мимо их огородов, бросали на машину подозрительные взгляды. Кто-то стразу же брался за ружье.
— Похоже, и тут нам не рады, — прокомментировала происходящее Маргарита.
Антон не стал нигде останавливаться. Проехав поселок, он выехал на автостраду и повел машину по запланированному маршруту, мимо частных кирпичных домиков и разнообразных не то промышленных, не то административных построек.
— Давай-ка сюда заедем, — сказал Павел, когда они проезжали бетонный забор, за которым виднелись складские ангары и рекламная вывеска «Стройинструмент».
Ворота отказались открытые. Путники заехали на большой асфальтированный пятачок, где они увидели несколько складских помещений. Прямо посередине этого пятачка валялось окровавленное тело мужчины с несколькими дырками в спине. В паре шагов от него лежали разбитые очки. Кровавый след тянулся позади тела метра три, видимо, будучи смертельно раненым, человек пытался ползти, борясь за жизнь до последнего.
— Вот дерьмо! — выругался Антон.
— Будто ты трупов не видел, — усмехнулась Мария.
— Ты не поняла, — сказал Зубатов, — это свежий труп.
— Да, свежий, — согласилась девушка, переворачивая ногой безжизненное тело, — и что?
— А то, что убийцы могут быть где-то поблизости…. Думаю, нужно рвать когти.
— И что ты предлагаешь, уехать отсюда ни с чем? — спросила Маргарита.
— А ты хочешь схлопотать десять грамм свинца в череп?
— Если бы убийцы были тут, в нас бы уже стреляли, — предположил Павел, — Да и нечего им тут особо делать. Пришли, застрелили сторожа, взяли что им надо и ушли.
И тут подал голос до сих пор молчащий Армэль:
— «Надо рвать когти» — Cela signifie danger[1]?
Маргарита улыбнулась, сказала ему несколько слов по-французски. Тот понимающе закивал головой.
— Скоро он русифицируется, — усмехнулась она.
— Ладно, харе лясы точить, — произнес Антон, — давайте уже осмотрим склады, может, действительно найдем что полезного.
Они осторожно заглянули внутрь первого помещения. Здесь царил полумрак. Но глаза быстро привыкали к отсутствию освещения, и теперь на стенах можно было разглядеть многочисленные электродрели, коробки со сверлами, винтами, шурупами. Некоторые из коробок были порваны, а содержимое высыпано на пол. Поэтому путники шагали аккуратно, чтобы не наступить на какой-нибудь винт или гвоздь.
— А вот это нам пригодится, — сказал Антон, указывая на стеллаж с фонарями.
Взял один из них, он нажал на кнопку. Как оказалось, фонарь рабочий. И он был очень кстати, так как дальше становилось совсем темно: окон в помещении не было, а лампы не работали из-за отсутствия освещения. Остальные тоже взяли фонари и шли за Зубатовым. Дальше они увидели витрину с бензопилами, ручными ножовками, стамесками и напильниками. Чуть дальше шли лопаты, ломики, мастерки. Наконец путники нашли стеллаж с топорами. Взяв каждый по одному, они вернулись в машину.
— Может, еще лопату захватить? — предложил Павел.
— Зачем? — проговорил Антон, — вряд ли мы что-то будем копать. А о том, что будем копать кому-то могилу, думать вовсе не хочется.
— Ладно, тогда поехали.
— Подождите, а остальные склады не будем осматривать? — спросила Мария.
— Смысл? — ответил Антон, — Все эти дрели и гвозди нам прямо сейчас выжить не помогут. А надолго оставаться там, где убивают людей, не очень разумно.
— Сейчас везде убивают, — заметил Павел.
— А я согласна с Антоном, — сказала Маргарита, — надо отсюда скорее уезжать.
— Ладно, все сели? — спросил Зубатов.
— Да, все, — ответил Павел.
Антон завел мотор. Они продолжали ехать по окраине города, вдоль железной дороги. Потом Зубатов затормозил и бензоправки, которая была расположена прямо перед кольцевым перекрестком. И тут что-то бабахнуло. Стекло справа от пассажирского сидения, где сидел Павел, покрылось трещинами. Сам Павел от неожиданности вскрикнул и зажал руками плечо, откуда строилось кровь. Армэль сказал:
— Надо рвать когти.
Антон резко дал по газам. Машина свернула и стала плутать среди пятиэтажек.
— Ты куда едешь? — спросила Марина.
— Как куда? В торговый центр. Там должна быть аптека.
Еще минута, и они приехали. Торговый центр представлял собой трехэтажное здание, вход в который был украшен белыми колоннами, а над ними красовались белые статуи. Место для парковки нашлось без труда, ибо парковка была пуста. Двери были сорваны с петель и валялись на земле, пару окон были разбиты. Внутри — бардак. Рассыпанные по полу остатки еды, брошенная одежда. Разбитая витрина ювелирного отдела, но, не все украшения были украдены. Кое-где еще виднелись кольца, цепочки, перстни с драгоценными камнями. Чуть поодаль отдел с одеждой. Там такой же беспорядок: брошенные манекены, куртки и рубашки на полу.
Вот и аптека. Разбитые витрины, рассыпанные по полу медикаменты. Но бинты и антисептик быстро нашлись. Павел уселся на скамейку напротив. Мария осмотрела рану.
— Ерунда, просто царапина, — сказала она, смалывая плечо антисептиком.
— Скорее всего, стреляли дробью, проговорил Антон, — но только непонятно, почему. Мы же им ничего не сделали!
— Должно быть, они подумали, что мы мародеры, — предположила Маргарита.
— Мы и есть мародеры, — сказала Мария, наблюдая, как Армэль складывает в пакет бинты и лекарства.
А потом она расхохоталась, подошла к французу, отобрала у него пакет, выбросила оттуда половину содержимого и проговорила:
— Ох горе ты мое луковое, зачем же арбидол кладешь. Антибиотики надо, антибиотики.
Девушка ушла в подсобку. Через некоторое время она вернулась оттуда с лекарствами и сказала:
— Ну все, кажется, взяли то, что нужно. В путь?
— Подожди, еще телефоны надо взять, и аккумуляторы запасные, — напомнил Антон.
Они прошлись вдоль пустующего продуктового отдела, над которым красовалась вывеска «Магнит». Здесь было разграблено все, а стеллажи сломанные валялись на полу. Путники на секунду задержались, чтобы понять, что еду здесь не найти и грустно вздохнуть. Потом поднялись по лестнице на второй этаж, где и обнаружили салон сотовой связи. Он тоже был разграблен, витрины разбиты. Из всего товара тут оставалось только пара кнопочных телефонов и разные бесполезные аксессуары, половина которых валялась на полу.
— Вот это надо взять, сможет зарядить смартфон от машины, — сказала Антон, подбирая переходник.
— Да, похоже, больше и взять-то нечего, — проговорил Павел.
Они поднялись на третий этаж. Ничего интересного. Только отделы с одеждой да пара пустующих кафе, которые тоже были разграблены.
Путники спустились вниз и сели в машину.
— Здесь в километре больница, — сказала Антон, — как вы думаете, стоит туда заглянуть?
— Не думаю, — ответила Мария, — лекарств мы набрали в аптеке. На первое время хватит.
— Да, давай сразу на станцию, — проговорил Павел.
Сначала они ехали среди желтых трехэтажных домов. Потом пошли серые пятиэтажки. Город был опустевший. На дороге ни одной машины. Кое-где выбиты окна. Прохожие, если и попадались, то завидев машину, спешили спрятаться. Иногда попадались лежащие на тротуарах трупы.
— Что-то не нравится мне здесь, — пробормотал Павел.
— Не тебе одному, — сказала Маргарита.
Проехали разгромленную «Пятерочку», булочную, окна и двери которой были заколочены досками. Далее продуктовый магазин, так же с заколоченными окнами. Потом мост, трамвайные пути. Множество перекрестков. Потом пошли деревья, заводские постройки. Гаражи. Проехали бензоправку, но свернуть туда не рискнули.
— У нас бензина до станции хватит? — спросил Павел.
— Думаю, да, — ответил Антон.
Из-за деревьев показалась железная дорога. И по ней как раз шел поезд.
— Не поняла! — воскликнула Маргарита, — а что, РЖД функционирует? В постапокалипсисе?!
— Вот это странно, — сказала Павел.
Антон чуть притормозил.
— Нам точно надо на станцию? — спросил он, — если железная дорога работает, то станция наверняка охраняется.
В этот момент Трубинин заметил в тамбуре одного из вагонов курящего солдата. А потом увидел, что одно из окон открыто, и оттуда торчит ствол автомата.
— Похоже, это военные, — предположил Павел.
— Какого черта они тут делают?
— Без понятия…
— А я думаю, они приехали наводить в городе порядок, — сказала Маргарита.
— А почему именно в Орске? — спросил Антон.
— Граница с Казахстаном же, — ответил за нее Павел, — вполне возможно, что скоро сюда ринуться толпы беженцев.
И тут Антон полностью остановился.
— А меня вот что беспокоит, — сказал он, — кто мог дать солдатам приказ, если вся элита исчезла? Президент, правительство, генералы. Их нет!
— Но по уставу же кто-то должен принять командование, — сказал Павел, — Да и вообще, почему тебя это заботит в том время, когда мы с утра ничего не ели, а все магазины разграблены.
— Подожди. Кто-то тут ратовал за планирование. За проактивные действия. А чтобы что-то планировать, нам нужно примерно предсказать, как будут развиваться события.
— Может, сначала стоит еду найти? — вмешалась в разговор Маргарита.
— Кстати, насчет еды, — сказал Антон, — если на станции военные, то туда лучше не соваться.
— И где ты тогда предлагаешь искать еду?
— Можно попробовать найти продовольственные склады, до которых пока еще не добрались мародеры. А еще лучше пойти служить в ряды вооруженных сил Российской Федерации. Если она еще осталась, конечно же.
Павел недовольно сморщил носик.
— А что такого? — удивленно проговорил Антон, — нас будут кормить, одевать. Дадут койко-место в казарме. Девочки, — он кивнул в сторону Марии и Маргариты, которые вместе с Армэлем сидели на заднем сидении, — могут работать санитарками.
— А ты в курсе, что на войне могут убить? — спросил Павел.
— А здесь так не могут убить? — ехидно спросил Антон, — ты видел сколько трупов на улице валяется?
— Вообще-то я пацифист!
Антон захохотал:
— Вы слышали? Пацифист он… И как ты со своими пацифистскими замашками в постапокалипсисе выживать собрался?
Павел ничего не ответил, а лишь недобро посмотрел на Антона.
— А вообще, идея, конечно, здравая, — сказала Маргарита, — только вот как ты себе это представляешь? Мы подходим такие к солдатам и говорим: «Хотим служить в вооруженных силах»? Так что ли?
— Ну, по идее, тут где-то должен быть военкомат…
— А по-моему, это не очень хорошая идея, — сказала Павел, — но не потому что я пацифист, а потому, что действительно, к военным лучше не подходить. Мало ли, кто они такие. Может, это дезертиры, подавшиеся в мародеры, и нас тут же убьют.
— Целый вагон дезертиров? — усмехнулся Зубатов.
— А почему бы и нет? Если в стране бардак, то и в армии, скорее всего, бардак. А это значит, будут массовые дезертирства… А что насчет военкомата… ты попробуй найди его. Да и работает ли военкомат? А еще у нас при себе нет никаких документов. Как ты помнишь, они остались в рюкзаках, которые отобрали мародеры. Так что, в лучшем случае, нас просто арестуют.
— Ну и что ты тогда предлагаешь?
— Надо найти бесхозный коттедж. Смотри. Мы знаем, что элиту выпилили. Другие, скорее всего, не знают. Так что мародеры, туда, возможно, побояться сунуться, думая, что дом охраняется. Возможно даже, в коттеджах есть еда.
— Не очень хорошая идея, — возразила Маргарита, — у богатых могли быть слуги, телохранители. Они первые, кто завладеет бесхозным домом. И наверняка у них есть оружие.
— И я тоже думаю, что коттедж — не лучшая идея окопаться. Но на один день мы можем там окопаться. Не более. Вот смотрите, слуги и телохранители, захватив еду, пойдут, скорее всего, искать себе другое убежище, — сказал Антон, — да не факт, что у богатых в загородных домах постоянно дежурят слуги, может быть, они их сдают на охрану, например. Так что, мы либо застанем пустой дом, либо найдем продукты. Короче, попытаться стоит. Как я уже говорил, хотя бы переночевать там одну ночь, если повезет поесть и двинуться дальше.
— Дальше — это куда? — спросил Мария.
— В сельскую местность, разумеется, — ответил Зубатов, — в городе, как вы видите, нечего ловить.
— А почему ты считаешь, что коттедж — не лучшая идея окопаться? — задал вопрос Трубинин.
— Потому, что в нем, как правило, много окон. И они большие. Его неудобно будет защищать в случае нападения мародеров. Будет просто проблематично выставить дозорных на каждое окно, плюс входные двери.
— Ну да, это логично. Но одну ночь мы там можем переночевать, пока мародеры совсем страх не потеряли. А потом видно будет.
— Тогда что, едем искать коттедж? — задал риторический вопрос Антон.
Никто не возражал.
[1] Cela signifie danger — Это значит опасность?