Утро выдалось дождливое. Поговорить с дачниками особо не удалось, все они спрятались в своих садовых домиках. Но к Георгию путники заглянули. Его жене Татьяне стало заметно лучше.
— Мы собираемся посмотреть, что твориться в городе, — сказал Антон, — не хочешь с нами?
— Нет, — покачал головой Григорий, — я лучше посижу здесь. Вам, конечно, большое спасибо. Вы действительно очень помогли.
Он взял пакет, положил туда несколько картофелин, морковь, свеклу, кончен капусты.
— Вот, возьмите. Вам это пригодиться. Считайте это благодарностью за помощь. Но с вами я не поеду. Извините.
Покинув поселок, путники вернулись на базу.
— Мы все-таки съездим в город, — сказал Антон, — а тебе, Маша, лучше всего остаться.
— Это почему же?
— Потому что там опасно!
— Ну и что?
— Он прав, — сказал Павел, — останься. Может быть, Рите нужна помощь по дому. А мы вдвоем справимся.
— Ладно, — проговорила Девятова, — тогда загляните еще в аптеку, а напишу список того, что надо взять: лекарствами лучше запастись заранее.
Парни ждали в машине. Дождь продолжался, и капли воды грустно барабанили по лобовому стеклу. Наконец пришла Мария. Но не одна. Вместе с ней был Армэль.
— Я с вами, — сказал он по русский, чем изрядно удивил Антона и Павла.
— Ладно, садись, — разрешил Павел.
Тот плюхнулся на заднее сидение.
Когда они уже отъехали, Антон вдруг спросил:
— Может, мы зря его взяли? Как там девочки одни? А если на них нападут?
— В одиночку он их тоже, не факт, что защитит, — ответил Павел.
Дождь тем временем усилился.
— Да, очень удачное мы время выбрали для разведки, — с сарказмом произнес Антон, выруливая на очередном повороте.
Машину слегка занесло.
— Аккуратней, — попросил Павел, — не лихач так.
Через некоторое время Трубинин сказал:
— А вообще, если так подумать, дождь нам на руку. Меньше вероятности встречи с мародерами.
Антон ничего не ответил, он сосредоточено вел машину. Они сейчас как раз проезжали возле железной дороги. И по ней, кажется, что-то ехало. Весьма медленно, надо сказать. Проезжая мимо, путники увидели, что это дрезина, которой управляли два человека в белых дождевых накидках. Зубатов дал по тормозам.
— Ты чего? — удивился Павел.
— Надо же с ними поговорить, — спокойно ответил тот и, приоткрыв дверцу машины, крикнул:
— Эй!
— Что он делает? — донесся сзади вопросительный голос Армэля.
— Разговаривает, — пожал плечами Трубинин.
Те двое тем временем тоже остановились и извлекли из под плащей автоматы.
— Кто такие? — спросил один из них, наводя оружие на Антона.
Второй в это время спрыгнул с дрезины и поднялся по насыпи к автодороге. У него тоже был автомат, ствол которого зловеще смотрел на путешественников.
Антон продолжал так и стоять, не шевелясь, понимая, что вооруженных людей лучше не злить. Армэль тоже увидел автоматы в руках незнакомцев и испуганно спросил:
— Что происходит?
— Тихо! — прошептал Павел.
— Не слышу ответа! — напомнил о себе автоматчик.
— Мы просто тут ехали, вот и все.
— Откуда, куда, ваши документы.
— Документы у нас украли мародеры.
— Эй! Михалыч! — крикнул с дрезины его напарник.
— А ты что там сидишь? Хоть бы прикрыл меня….
— У нас был приказ допрашивать встречных людей и проверять у них документы?
— Никак нет!
— Тогда какого лешего ты тут самодеятельностью занимаешься? Иди сюда и выполняй то, что нам приказано.
Солдат вернулся на дрезину и, вместе со своим напарником продолжил путь по рельсам.
— А спросить то хоть можно? — крикнул им вслед Антон.
— Нельзя, — донесся издали ответ.
— Странные какие-то, — задумчиво проговорил Трубинин, когда Зубатов тронул автомобиль.
— Да обычные вояки, — ответил Антон, — Сказано им ехать на дрезине отсюда и до обеда, они и едут.
— Но кто и зачем дал им такой странный приказ?
— Да почему странный? Может быть, они пути осматривают, или еще что-то. Мало ли зачем их заставили по рельсам ехать.
Дождь тем временем кончился. Машина все еще ехала вдоль железной дороги. И снова им на пути попалась дрезина, на которой было два солдата.
— Не нравится мне это, — произнес Антон.
— Мне тоже не нравиться, — сказал Павел, — ты уверен, что нам обязательно надо заглянуть на станцию?
— А почему нет? Мы только посмотрим. Если она охраняется, уйдем.
Они проехали по мосту, потом под мостом. Затем снова по мосту над железной дорогой. Еще какое-то время петляли среди старых построек. Наконец, когда навигатор показал, что до станции осталось не более трехсот метров, впереди показался блокпост. Дорога была перегорожена грузовиком, возле которого стояли два человека в камуфляже, Они предупредительно направили на приехавших стволы автоматов.
— Разворачивайся, — сказал Павел, быстрее.
Но Антон делал это, как будто специально медленно.
— Блин! — нервно проворчал Трубинин, — пока ты тупишь, нас уже расстреляют!
— Не расстреляют, — ответил Зубатов, — это не те зомби, что стреляли по нам в Казахстане. Им просто приказано никого не пропускать. Вот и все. Ну, мы и не лезем на рожон. А то, что мы не торопимся уносить ноги — это чтобы не вызвать подозрения. Мы законопослушные граждане, видим что нельзя — и спокойно повернули обратно.
Снова они проехали мосты, снова ехали вдоль линии. Затем Антон свернул на узенькую дорогу вдоль высокого бетонного забора
— Ты куда поехал? — удивленно спросил Павел.
— Согласно навигатору, тут есть еще одна станция.
— Ты с ума сошел? А если там тоже солдаты?
— Уедем. На рожон не будем лезть, естественно.
Дорога уперлась в тупик, здесь был забор и проходная, которую охраняли пара солдат с автоматами. Антон быстренько развернулся и поехал обратно.
— Облом, — констатировал Павел.
— И что теперь? — спросил Армэль.
— У меня есть идея, — сказал Антон.
— Только не говори, что поедем на третью станцию…, - проговорил Трубинин.
— Ща, не боись. Минутку терпения.
После недолгого плутания они остановились возле небольшого переезда, где-то в промышленном районе.
— Дальше пойдем пешком, — сказал Антон.
— Плохая идея, — покачал головой Павел.
— Да ладно. Сейчас прогуляемся по рельсам, дойдем до станции. Может быть, найдем вагоны с чем-нибудь ценным.
— Ты хочешь слохопать пулю в лоб? Видел, сколько тут вояк ошивается?
— И что? Думаешь, у них хватит людей патрулировать все пути?
— Не знаю, но я бы не стал рисковать.
— Трус! В таком случае, я пойду один.
Антон схватил двустволку, вышел из машины.
— Стой! — крикнул ему вслед Павел.
— Что это он? — обеспокоенно спросил Армэль.
— Кажется, он спятил….
— Если я не вернусь через час, уезжайте, не ждите меня, — обернувшись, сказал Зубатов.
Он сделал несколько шагов, потом вернулся, взял топор. Ружье оставил со словами:
— Вам она больше пригодиться. А мне нужно, чтобы были свободные руки.
— Вот псих! — проговорил Павел, когда Антон ушел достаточно далеко.
— И что будем делать? — спросил Арэмль.
— Что-что. Ждать.
И они ждали.
— В таком случае, я тоже схожу посмотрю, — произнес вдруг Павел, которому надоело сидеть без дела.
— Ты тоже псих? — спросил Дюмон.
— Нет, я ненадолго.
Трубинин вышел из машины и зашаг по рельсам, но в другую сторону. Метров через двести он увидел стоящие товарные вагоны, в которых был насыпал щебень. Парень счел благоразумным больше не искушать судьбу и повернул обратно. Антон к тому временем уже вернулся.
— Смотри-ка, что я нашел, — похвастался он, показывая мешок белого порошка.
— Что это?
— Селитра. Там целый бесхозный склад этого добра.
— Селитра? Ты не шутишь? Это же названный Ритой необходимый компонент для взрывчатки.
— Вот именно!
— Но почему она лежит тут бесхозно?
— А я почему знаю? Но тут написано — селитра. И формула химическая, которую нам Марго написала. Короче, приедем, спросим у нее. Сейчас пойдем-ка, поможешь мне принести еще.
По рельсам они дошли до большого ангара.
— Здесь, — сказал Антон.
Помещение, как ни странно, было не заперто. Огромные ворота просто болтались на петлях, и какая-либо видимость замка отсутствовала. Внутри были склады. На одной из полок лежали те самые пакеты с белым порошком. Еще, тут, конечно, было много всего. Лопаты, грабли, лейки и прочий садовый инвентарь. Но парней интересовал только реактив. Взяв несколько пакетов, они поспешили к выходу, но тут Антон прошептал:
— Стой.
Павел остановился, как вкопанный. Он просто замер на месте, как в детской игре «замри-отомри»
— Слышишь? — так же шепотом спросил Зубатов.
Трубинин прислушался.
— Кажется, колеса стучат.
— Да. По рельсам кто-то едет. Лучше пока не высовывается.
Через некоторое время стук стих. Парни осторожно выглянули наружу. Где-то вдали виднелась удаляющая дрезина. Воровато, согнувшись в полуприсяди, они побежали вдоль путей. Когда дошли до дороги, увидели, что машины нету.
— Вот гад! — выругался Антон.
— Да ладно, он где-то здесь, — сказал Павел, — пошли поищем.
Автомобиль обнаружился за углом. Сидящий за рулем Армэль радостно просигналил им.
— Тут солдаты ехали, я решил спрятаться, — объяснил он.
— Ладно… тогда живи.
Антон стоял возле окна машины, выжидательно глядя на француза.
— Можно я поведу? — спросил он, — тебе же все равно отдохнуть надо.
— Ладно. Рули, коль хочешь.
Зубатво плюхнулся на заднее сидение, Павел сел, как обычно, на переднее, и Армэль тронул машину.
Вскоре они оказались в спальном районе. Тут высились многоэтажки. Кое-где попадались разграбленные продуктовые магазины. Народу на улице не было, не считая редких валяющихся на улице трупов. Тем более удивительно было увидеть живого человека, который вышел из магазина с надписью «Компьютеры» и нес сложенные в ступку ноутбуки.
— Остановись-ка, — велел Антон.
Армэль затормозил. Прохожий, увидев остановившийся автомобиль, бросил добычу и побежал.
— Стоять! — закричал Зубатов, выстрелив ему вслед, но промазал.
— Ты что творишь! — строго спросил его Павел.
Но тот не слушал. Он выпрыгнул из машины и ринулся догонять беглеца.
— Что это он? — спросил Армэль.
— Понятия не имею.
Антон бегал быстрее, чем незнакомец. Он быстро догнал его и, схватив за шкирку, буквально потащил к машине. Это оказался худощавый парень в очках. Он весь дрожал от страха.
— Отпусти, зачем ты издеваешься над мальчиком? — спросил Трубинин.
— А пусть сначала расскажет, зачем ему столько компьютеров?
— Бббба-та-рей-ки, — заикаясь от волнения, ответил тот, — мне нужны батареи.
— Зачем?
— Я блоггер. Веду дневник.
— Дык Интернета же нету, — усмехнулся Антон, — как ты блог свой ведешь?
— Офф лайн. Я создаю дома архив. Записываю тексты, видео. Но батареи, к сожалению, надолго не хватает.
— И поэтому ты воруешь ноутбуки?
— Это разве воровство? Магазин же брошенный, бесхозный…
— И что?
— Антон, — переврал его Павел, — не забывай, что и мы тоже мародерствовали немного. Отстань от парня…
— Ладно, — произнес Зубатов, — извини, я погорячился…. Надеюсь, ты не в обиде…
— Не в обиде! — передразнил его Трубинин, — да ты его чуть не убил.
— Ладно, я ж извинился…. Послушай, парень… честно, я не хотел. Просто очень уж ты выглядел подозрительно. Не обижайся, ладно?
Незнакомец едва заметно кивнул.
— Мне можно идти? — робко спросил он.
— Да подожди, — сказал Антон, ты один в пустом городе. И вдруг встречаешь людей. Неужели не хочется пообщается?
— А тебе бы хотелось пообщаться с теми, кто в тебя стреляет?
— Да ладно, — повторил Зубатов, — я ж извинился…. Послушай, парень, — обратился он к блоггеру, который нервно теребил свои очки, — расскажи нам, что произошло в городе? Ну а мы расскажем потом нашу историю.
Павел тем временем широко распахнул дверцу автомобиля и сказал:
— Да, это хорошая идея. Садись, не бойся.
— Может, лучше я пойду? — тихо спросил человек в очках.
— Да не бойся ты, садись.
— Может, лучше на улице поговорим?
И тут вновь начал накрапывать дождь.
— Плохая идея — общаться на улице, — проговорил Антон.
Незнакомец робко сел на заднее сидение.
— Тебя как зовут? — спросил Павел.
— Максим, — ответил тот.
Остальные тоже назвали свои имена. Даже Армэль, который уже немного говорил по-русски. И потом блоггер начал свой рассказ.
— Я не сразу понял, что начался апокалипсис. Ну, подумаешь, не работает телевизор. Да я и узнал об этом только через Интернет, потому что сам телевизор не смотрю. Телевизор, конечно, у меня есть, но я использую его исключительно чтобы смотреть ютуб. Ибо зачем, телевидение, когда есть Интернет? Я, кстати, тогда еще не был блоггером. Блоггером я стал позже, когда начался вся эта фигня. Хотел оставить для потомков, ну, или для тех, кто найдет мои записи, чтобы они знали, как это было.
— А до этого кем был? — прервал его Зубатов.
— Я студент. Учусь на математическом факультете.
— Учился, — поправил Антон.
— Ну да, учился, пока университет не закрылся. Еще я подрабатывал программистом. Там, сайтки пишу и прочее. Собственно, я когда понял, что запахло жареным? Мне клиент должен был перевести деньги. Это хороший клиент, он всегда платил вовремя. А тут вдруг попросил подождать пару дней, так как у него какие-то проблемы с банком. Я говорю, не проблема. Могу подождать. Но мне не принципиально, я принимаю и биткоины. Он в ответ рассмеялся и спросил, как давно я смотрел котировки криптовалют. Ну, я глянул на график. И, о боже мой, там прямо обрыв. Отвесная линия вниз. И он продолжает стремительно падать. Я, конечно, очень расстроился, так как у меня есть некоторые сбережения в биткоинах. В общем, я тут вспомнил, что в Интернете какие-то слухи ходят. То ли о том, что инопланетяне всю элиту похитили, то ли о том, что произошла тихая и незаметная революция, то ли о том, что какой-то маньяк пачками убивает олигархов и от этого произошел мировой финансовый кризис. А еще я видел накануне длинную очередь в банкомат. И еще я видел, как какой-то чудак купил в супермаркете две корзины макарон, сахара и туалетной бумаги. В общем, все это подозрительно. А на следующий день я пошел в институт, и там узнал, что занятия отменили, потому что половина преподавателей по неизвестной причине просто не вышла на работу. И вот тут я понял, что начался большой капец.
Максим замолчал, собираясь с мыслями.
— А дальше ты стал вести блог? — догадался Антон.
— Ага.
— А тебе что, делать больше нечего?
— Ну, как сказать…. Конечно, кое-какие дела есть. Надо как-то о выживании заботится. Хотя небольшой запас продуктов у меня есть, но надолго ли его хватит. Вот я и хожу ищу, где еще можно чем-то поживиться. К сожалению, все, чем можно поживиться в пустом городе — несъедобно.
— А как без воды живешь?
— Я стащил с одного склада бутыль с водой. Она питьевая. А чтобы умываться, можно и дождевую воду собирать.
— А готовишь как? Или сухие макароны ешь? Один наш знакомый, кстати, так и делал, пока нас не встретил.
— Нет, конечно, не сырые. Я развожу на балконе огонь и варю их в кастрюльке. Приделал к ней проволоку, и за нее подвешиваю над огнем.
— Оригинально, — хихикнул Антон.
— Что такое «катрюлька»? — спросил Армэль.
— Он что, дурак? — покрутил у виска Максим.
— Я не дурак, я француз, — с обидой в голосе ответил Дюмон.
— Мы потом тебе расскажем значения слов, — сказал Павел, — давай дослушаем рассказ.
Блоггер тем временем продолжал:
— Но мои одноклассники, видимо, еще ничего не поняли. Они пошли в деканат, выяснять, что произошло. Декана на месте не оказалось. Да и вообще никого из начальства. Я чисто поржать с ними ходил. А потом говорю: братцы, вы что, не втыкаете? Это апокалипсис. Оглянитесь вокруг. Банки не работают, народ тоннами скупает макарошки. Интернет полон нелепыми слухами. Все отреагировали по-разному. Кто стал смеяться и говорить, что я ерунду сочиняю, кто-то испуганно вопрошал: И что теперь? А у некоторых вообще началась паника. Особенно у девчонок. Те просто стояли и ревели. Но нашлись и разумные люди, которые стали думать, а что делать? Для начала решили выяснить, а какого рода апокалипсис случился. Начали кидать идеи. Кто-то предположил, что эпидемия, очередная страшная мутация ковида или что-то еще похуже. Кто-то заговорил о вторжении инопланетян. Мы долго спорили. Даже пивка взяли, чтобы посидеть на лавочке, благо алкомаркеты еще работали. Ну, вот сидим мы, значит, обсуждаем. Все эти предположения, конечно, пришлось отвернуть.
— Все это интересно, — вдруг прервал его Павел, — но мы бы хотели узнать, как в городе события развивались. Если можно, кратко. А то мы тут из путешествия недавно вернулись, а тут полный апокалипсис.
— А что, в других местах не так?
— В других местах тоже хаос. Мы в горах были, вернулись — а тут бардак. Это в Киргизии было. Ну, мы решили в Россию прорываться. Через Казахстан. А там такая же ситуация. Приехали в Россию и тут то же самое. В общем, решили мы собирать информацию, чтобы знать, какая обстановка и что нам делать.
— Да, это правильно, — согласился Максим, — сначала нужно собрать информацию. В общем, если кратко, то мы в тот день так и ничего не решили, разошлись. Я позвонил родителям, которые живут в другом городе. Не дозвонился. Позвонил хозяйке квартиры, которую снимал, хотел хотя бы с ней поделиться новостью. Тоже не отвечает. Пытался общаться с людьми в Интернете. Но никто ничего не знает. Все в панике, все бояться. Кто-то говорит, что правительства уже нет. Полиция бездействует. А по улицам уже начинают банды бродить. Мне повезло, я нашел брошенную телегу с макаронами у супермаркета. Возле нее два трупа валялись, все в крои. Видимо, не поделили продукты и поубивали друг друга. Ну, я быстренько сориентировался, тележку умыкнул. Иначе, ей богу, голодал бы сейчас. Но не суть. В общем, я не знал, что делать и решил просто наблюдать. А чтобы не скучно было наблюдать, начал вести блог. Правда, вскоре везде погас свет, и вместе с ним исчез и Интернет. К счастью, меня есть резервные копии. Более того, я продолжил вести блог офф-лайн. В общем, если кратко, то через несколько дней после начался массовый исход. Люди стали валить из города. Откуда я это узнал? Да по разговорам. И по тому, как поспешно уезжают груженые автомобили. Я тут немного не последовательно излагаю. В общем, это было между моментом, как я спёр тележку и как отключили электричество. Я еще мог наблюдать по яндекс-картам, как на выезде из города образуются гигантские пробки.
— А ты почему не убежал из города? — спросил Антон.
— А на чем? Я ж бедный студент, машины у меня нету.
— Ладно. А потом что? Как дальше развивались события.
— А дальше я просто ходил, снимал на камеру разграбленные магазины и опустевший город. Еще вел видеодневник, где я снимал себя и рассказывал о том, я как я выживаю в апокалипсисе.
— Других выживших не пробовал найти?
— Пытался. Сначала ходил по улицам. Наткнулся на пару бомжей, которые варили на костре что-то вонючее. Они меня к себе звали, но я от них, естественно, убежал. Явно не покормить хотели, а ограбить. Да и даже если бы своим варевом они собирались меня угостить, я бы не стал это есть. Потом начал стучаться во все квартиры, начиная с соседей. Никого. Обошел несколько домов, встретил какую-то сумасшедшею девицу. Она была в красном платье и вся увешанная золотом. Она сказала, что она принцесса и что я должен целовать ей ноги. Я, конечно, покрутил у виска, и хотел было ее послать куда подальше, но тут у меня возникла мысль, что я мог бы снять ее для своего видеоблога. И тогда я включил камеру и начал ее снимать. Дык эта девица стала позировать перед камерой, дефилировать и все время повторять, что она принцесса, и что все должны целовать ей ноги. Тут, я конечно, не выдержал и спросил, а с какого перепугу она возомнила себя принцессой? Ну она такая говорит…
— Стоп! — прервал Антон, — не надо подробностей про сумасшедшую телку. Кого ты еще видел из выживших?
— А никого больше. Эту, как ты выразился, «телку», я видел еще раз. Когда очередной компьютерный магазин вскрыл, Рядом ювелирная лавка была. Мне эти побрякушки, конечно, даром не нужны, они не съедобные. И информацию на них не запишешь, и к компьютеру не подключишь. А вот эта чудиха как раз оказалась падкая на драгоценности. Когда я ее снова увидел, она выходила из лавки и несла с собой ларец с золотом. Я просил, зачем ей столько бирюлек. В ответ она только рассмеялась, и сказала, дословно: «Золото всегда в цене. Не знаю, почему ты, глупец, воруешь компьютеры, а не драгоценности».
— Ладно. А что еще произошло?
— Да ничего особенного. Как отключили электричество, я больше не мог наблюдать информацию глобально. Только шастать по городу и снимать на камеру.
— Слушай, — предложил вдруг Павел, — а давай возьмем этого парня к себе в команду? Во-первых, он, судя по всему, айтишник. Во-вторых, математик. В-третьих, у него есть информация. В-четвертых, чем больше у нас людей, тем больше шансов выжить…
— Не знаю, — покачал головой Антон, — зачем нам математик?
— Макс, ты хочешь в нашу команду? — спросил Трубинин.
— В команду? — переспросил тот, — из трех человек?
— Нет, нас гораздо больше. У нас есть еда, в том числе тушенка, есть бензин, есть хорошее жилище. С тебя, разумеется, твои записи, ну и будешь помогать нам обустраивать временное пристанище. Соглашайся.
— Пожалуй, ради тушенки я бы согласился, — ответил парень, сглатывая слюну.
— Ну, так давай, беги домой, бери свои ноутбуки, и возвращайся.
— О’кей, я сейчас, — и Максим стремглав выбежал из машины.
— А он точно нам нужен? — осторожно задал вопрос Зубатов, — все-таки лишний нахлебник.
— Ничего, работать заставим. Да и надо с чего-то начинать команду строить. Такой маленькой группой нам не выжить.
— Боюсь, что и большой не выжить, — вздохнул Антон.
Дальше они ждали молча. Время шло. Но никто не появлялся.
— Он не придет, — сказал вдруг Армэль.
— А ты откуда знаешь? — спросил Антон
— А ты как думаешь? — ответил за него Павел, — Ты бы поехал неизвестно куда с людьми, которые чуть не пристрелили тебя из ружья.
— Но я же извинился!
— А что это меняет? Мы в его глазах все равно какие-то странные психи, от которых нужно держаться подальше. Эх, софт-скилов тебе не хватает, Антон, — софт-скиллов.
— Ладно. Понял тебя. Парень зассал. В общем, давай на всякий случай еще подождем минут десять, а потом возвращаемся на базу.
Через десять минут Максим не появился. Парни поехали обратно.
— Нам еще нужно лекарства взять, — напомнил Трубинин, — а вон, кстати, и аптека. Армэль, тормози тут.
Аптека оказалась уже взломанной. Пара витрин разбита. На полу виднелись рассыпанные таблетки, осколки стекла. Но в целом, лекарства были еще на месте. Должно быть, те, кто грабил аптеку, не унесли с собой много. Павел и Антон быстро набрали все по списку и вернулись в машину.
— Вот теперь, на базу, — сказала Зубатов.
— Подожди. Нам еще сера нужна, — вспомнил Трубинин.
— А ты знаешь, где ее взять?
— Рита, кажется, говорила, что в аптеке можно найти.
— Здесь я не видел серы.
— Ладно, давай еще в другую аптеку заглянем.
— Еще в хозяйственном можно найти. В любом случае, поехали, по пути найдем.